Wind-Up God

Когда они приблизились, запах стал ошеломляющим. Решение исследовать было единогласным. Игнорировать — слишком опасно. Смерть не была чем-то необычным в пустоши, но не в таком количестве. Диего утверждал, что там должно быть не менее пятидесяти, и указал в сторону зданий на горизонте как источник. Его нос был гораздо сильнее обычного, как объяснила Хот Пэнтс, раз компенсировал его почти слепые глаза. Пустошь делала странные вещи с генетикой. ХП согласилась оставить Джайро и Джонни не связанными. Трупы означали опасность, как дым означал огонь, и они не могли позволить половине из них быть беззащитными. Стальные шары были на ступень дальше, чем она позволяла, но хотя бы у Джайро были его кулаки. Чрезмерно осторожное решение. Они были в сотнях миль от цивилизации, и он понятия не имел в каком направлении. Ни шанса спастись, даже если бы у него в распоряжении был целый сраный арсенал. Путешествовать на ногах по пустоши — всё равно что совершить суицид. Здания впереди неясно вырисовывались, трескались и нависали, как гигантские надгробные плиты, давно оставленные разрушаться. Они были ещё в почти миле от них, но Джайро уже мог сам чувствовать запах. Он был ужасным, отвратительным, вывернутым и густым, будто сам воздух свернулся в ил. Он нюхал смерть и до этого, больше раз, чем он мог помнить, но никогда так сильно. Тошнота наполняла лёгкие. Он оглянулся на другой байк, и Джонни тоже посмотрел на него, его лицо бледно, как мел. Конечно, парень был новичком в подобной хрени, он вырос в городе, где тела осторожно прятали и сжигали до того, как они начнут пахнуть. Не так, как здесь. Он вытянул шею, пытаясь понять их направление через голову Диего. Он был выше чем охотник за головами, что сделало положение за его спиной лишь более нелепым. Если бы только его драгоценная Валькирия была здесь. Но она ржавела там, где он оставил её, когда ХП и Диего так грубо вмешались в его план путешествия. Когда они наконец остановились, запах был таким сильным, что, казалось, рот наполнялся гнилым мясом. В большинстве случаев люди привыкали к неприятным запахам. Сами собой они уходили на задний план, становились почти неощущаемыми. Но не запах смерти. Этот никогда не уходил. Диего спешился и вихрем повернулся лицом к Джайро. — Запомни, — прорычал он, его когти сияли, словно ножи на солнечном свете, — не пытайся ничего сделать, или- Джайро вскинул руки. — Или ты убьёшь меня. Я знаю, — он слез с байка и последовал за Диего, подходившему к сломанному бетону, который вырастал из грязи, обозначая вход в руины. ХП появилась сбоку от него. — Неси его, — приказала она, указывая назад на Джонни, который всё ещё сидел на её байке. — Мне и Диего нужны свободные руки, — Крим Стартер был вне кобуры и крепко сжат в кулаке, так, что её костяшки были белыми. Она нервничала, хотя на её лице не было ни следа этого. Тишина была почти слышимой. Каждый шаг Джайро в сторону Джонни звучал громко, как хлопок грома. Ветер утих с тех пор как они покинули лагерь, и теперь воздух был устрашающе неподвижным. Джонни выглядел ещё бледнее, он обхватил себя руками, пытаясь перестать дрожать. Пот бежал по его лицу и капал с подбородка. — Тебе будет плохо? — спросил Джайро. Джонни покачал головой и потянулся вверх к своему компаньону. Было нетрудно разглядеть, насколько он был в ужасе. Он залез на спину Джайро и крепко ухватился. — Почему он такой сладкий? — прошептал он, и в тишине это прозвучало как крик. — Просто так пахнут трупы. Двое присоединились к ХП и Диего на краю руин. Они словно стояли на краю водостока, готовясь прыгнуть вниз. — Держите глаза открытыми, — сказала ХП, как будто кому-то из них нужно было напоминание. Джайро глубоко вдохнул и шагнул вперёд. — Недолго времени прошло до того, как они нашли первое тело. Руины были меньше, чем некоторые из тех, что видывал Джайро, едва больше пары блоков, но здания налегали друг на друга, как искривлённые зубы, толпились в солнечном свете. В темноте было сложнее разобрать что-то яснее примерных очертаний, и ещё сложнее смотреть в даль. И затем появился шум. Это было жужжание, постоянное низкое гудение, отражавшееся от бетона и железа над их головами. Они замерли на месте, осторожно прислушиваясь к любым изменениям. Механический, подумал Джайро, но не был уверен. И казалось, что он становился громче. Джонни заговорил первым. — Мухи, — сказал он, и все они коллективно выдохнули с облегчением. — Это всего лишь мухи. ХП повернулась к партнёру. — Диего, откуда он исходит? — В том направлении, — он указал налево, в сторону насыпи щебня, поднимавшейся на добрые семь футов. — Ждите здесь, — ХП вскарабкалась вверх по сломанному бетону и исчезла на другой стороне. Следующим, что они услышали, был её, обычно тихий и сдержанный, ломающийся голос. — О Господи. В следующую секунду Диего был на насыпи. Джайро последовал так скоро, как мог, но с Джонни на спине это было не очень быстро. Добравшись до гребня, он понял, что увидела ХП. Сначала он не разобрал, на что смотрел. Это была куча ржаво-коричневого и мух, но, когда он посмотрел ближе, проявился истинный ужас. Спутанный комок волос. Единственный пялящийся глаз. Небольшая кучка пальцев. Разделённые куски того, что когда-то было человеком. Джайро сделал шаг вниз по скату и столкнул горсть камней, всколыхнув облако мух, когда они упали в застывший пруд. Это была густая масса под покрытой коркой поверхностью. Свежая, минимум несколько часов. Это произошло прошлой ночью. Диего стоял на руках и коленях, его рвало. Запах был достаточно отвратительным для остальных, но ему, должно быть, было в тысячу раз хуже. ХП стояла возле него, придерживая его волосы сзади. Её лицо было пустым. Рядом с, раз нет более подходящего слова, трупом, между двумя зданиями был протянут кусок ткани. Наверное, когда-то она была другого цвета, но сейчас была в пятнах ржавчины. Это была шерстяная ткань, распространённая среди множества пустынных кочевников. В ткани был вырезан вход, заслонки держались открытыми с помощью палок, и они были лишь покрыты большим количеством крови. Было больше. Диего говорил, что не менее пятидесяти. И теперь он был на земле, смотрел вниз на остатки своего завтрака, и ХП было не намного лучше. Её взгляд был несфокусированным и её губы изрекали тихую молитву, повторяя её снова и снова. Дело было за Джайро. За тканью может быть что угодно. Существо, устроившее резню, может ждать его. Но он должен был посмотреть, потому что иначе возможное изображение никогда его не покинет. Только так он сможет вновь спать. Всё ещё нужно было подумать о Джонни. Парень уже увидел более чем достаточно. Джайро тронул его за плечо, и Джонни вздрогнул. — Я оставлю тебя с ХП, ладно? — Нет, — Джонни лишь крепче ухватился и спрятал лицо в волосах Джайро, — не надо. Странно, но это имело смысл. Джайро был единственной отрадой, оставшейся у Джонни, так что он цеплялся за него, как за саму жизнь. Так, они вдвоём вошли в Ад. — Место однажды было лагерем. Кочевникам нравилось останавливаться на ночь в руинах, остановка могла длиться неделю или две, а затем путь продолжался. Здания давали кров и безопасность, и даже люди пустоши иногда хотели побыть в помещении. Они ставили палатки, окружали их тканевыми стенами и ценили недолгую безопасность. Земля была вымощена телами. Они не были изуродованы так, как то снаружи, и Джайро понял с опустившимся чувством, что их раздавили. Это точно не работа одного человека. Возможно, небольшой армии. Не наступить в кровь было невозможно. На ботинках Джайро спёклась ужасная грязь прежде, чем он заметил. Ему нужно будет сжечь их, когда всё закончится. Неважно, что это его единственная пара; он пересечёт пустыню в носках, если так не останется запаха. Мужчина, съёжившийся у выгоревшей огненной ямы. Женщина, лежащая лицом кверху, держа одной рукой ребёнка и металлическую сковороду другой, отчаянно пытаясь защитить себя от обливиона. Ребёнок... Было слишком много. Джайро попытался вспомнить, что говорил его отец. Когда люди умирали, они становились просто предметами, не больше. Доктор должен понимать, что тело — это просто объект, и видеть его как сложный механизм. Иногда механизмы можно починить, иногда нет. Обычный ход вещей. Сломанный механизм — не ужасное зрелище. Около пятидесяти сломанных предметов с перерезанными глотками. Большинство лежат лицом вниз, на спине разорвана одежда. Мужчины, женщины и молодые. Нефункционирующие. — Эту ночь они провели в тишине. В остаток дня они прокладывали столько миль между собой и руинами, сколько могли. Никто из них не говорил, не считая молитвы ХП, которую она произнесла, когда они вышли. Она была религиозной женщиной, и Джайро завидовал тому, что у неё есть такая защита. Лагерь был поставлен, когда опустилась ночь, и как только Джонни спустился с байка ХП, он свернулся в руках Джайро и остался там. Он больше не выглядел таким бледным. Они спали держа друг друга, не задавая вопросов. Было почти приятно. Следующим утром на рассвете было так же холодно, как и за день до этого. На горизонте не было убийц, по крайней мере тех, которых Джайро мог бы увидеть; казалось, что на какое-то время они избежали опасности. Джонни ещё спал, когда он проснулся, прижавшись близко к его телу для сохранения тепла ночью, и Джайро осмотрительно выпутался, стараясь не потревожить парня. ХП поприветствовала его, сонно помахав рукой, она уже была за работой: упаковывала припасы для готовки. Тёмные круги под глазами подтвердили, что она не спала. — Завтрака не будет? Она покачала головой. — Мы должны продолжать двигаться. — Готова сказать мне, куда мы идём? — судя по солнцу, они провели прошлый день путешествуя на восток, но восток — понятие обширное. — Неа. ХП была той, кого люди называли "немногословной женщиной". Джайро предпочитал "не помогающей и просто в целом занозой в заднице". Он знал её чуть лучше, чем хотел бы; их пути пересекались более чем пару раз, когда они занимались делами, тогда, когда она ещё работала одна, а он работал в принципе. Сказать, что они были друзьями — грубое преувеличение. Может, знакомые. — Слушай, — она тяжело вздохнула и перестала пытаться засунуть кастрюлю в сумку на сидении своего байка, вместо этого садясь рядом с Джайро. — Что за дела с этим пареньком? — Джонни? — из всех тем, это была последняя, которую ожидал Джайро. — Я же говорил вам, он заплатил мне за перевозку. Хотел попасть на Восточное Побережье. — Не это, — её голос притих настолько, что только Джайро мог её слышать. — Что ты, Цеппели, делаешь, влюбляясь в кого-то вроде него? — Я не влюбляюсь! ХП закатила глаза. — Ты не особо это скрываешь. Дерьмо, это правда так очевидно? Джайро скрестил руки и внушительно надул губы. — И? Что с этим не так? — Из-за тебя его убьют. Она сказала это так, будто все уже знали, будто это уже произошло. ХП продолжила. — Как я это вижу: мы с Диего сдадим тебя за вознаграждение. Сдадим и его. Но ты ни за что не будешь просто сидеть в клетке и ждать. Значит ты сбежишь, возьмёшь его с собой, и в итоге он умрёт. — Я бы защитил его. — Не только мы с Диего преследуем вас, — её тон был спокойным, идеально спокойным. — Каковы шансы того, что следующий, кто поймает вас, пожелает иметь дело с опасным беглецом и парализованным? Неважно из какой он семьи. Тебе повезло, что Диего мог поручиться за его статус. Я бы оставила его. — Значит, нас не поймают, — Джайро слышал злость, поднимающуюся в его голосе. — Значит, мы найдём место, где можно спрятаться. — Ты согласен на такой риск? Джайро хотел сказать да. Блять, хотел же он сказать да. — Предлагаю сделку, — сказала ХП. — Когда мы выберемся из пустоши, ты можешь быть свободен. Вознаграждения за Джонни будет более чем достаточно для нас с Диего. Ты убегаешь, мы продаём его обратно его семье, и на этом конец. — В чём твоя выгода? — ХП была не особо похожа на благотворительного человека. — Я поступаю правильно, — на её лице был далёкий взгляд. — У меня уже много грехов, которые нужно искупить. Так что, по рукам? Джайро никогда не считал себя особо нравственным, но предполагал, что был таким в своём роде. Это всегда было его слабостью. ХП говорила правду. Он подвергает Джонни опасности, пока они вместе. С другой стороны, нравственность может идти нахуй. Он не хотел оставлять Джонни. Это было ужасно эгоистично, но такой уж он. — Нет. — В этот день они ехали с рассвета до заката, и казалось, что каждая миля пути разъедает следующую секунду ужасных воспоминаний из руин. Джайро начинал снова чувствовать себя нормально. Ну, настолько нормально, насколько может себя чувствовать заложник. К вечеру на горизонте хотя бы появилось что-то, на что можно смотреть. — Что это? — спросил Джонни, указывая на тёмный круг, к которому они быстро приближались. ХП уже приготовила ответ. — Кратер от Войны. Кратер был открыт, как огромный зевающий рот, рубцеватые зубы угрожали проглотить безликую пустыню вокруг её наполненной песком глотки. По оценке Джайро, шириной он примерно в милю. Один из самых больших в пустоши, но не что-то неизвестное. Когда они достигли обода, он различил грубо высеченную дорогу в стене кратера, она была чуть больше ширины одного человека и немного слишком проторенная, чтобы называть её совсем не повреждённой. Не то, что Джайро выбрал бы первым делом, но ХП, видимо, думала по-другому. Она остановила байк на краю, и тут же поменялась в лице. Всё её напряжение словно исчезло, и она вздохнула с явным облегчением, когда она переместила Джонни на землю и поверила сумки на сидении. Они установили лагерь в пещере всего в десяти футах внизу. Кратер сам по себе был по меньшей мере пятьдесят во всю глубину, но, как объяснила ХП, настоящим преимуществом был проход. Любые атакующие должны будут подходить по одному и сражаться спинами к крутому спуску. Не самое комфортное место для лагеря и уж точно не самое подходящее для байков, но Джайро определённо одобрил временную безопасность. Он не мог притворяться, что не беспокоится насчёт виновников бойни, кем бы они ни были, которые могли решить, что их маленькая группа выглядит как лёгкая жертва. Было почти полностью темно, когда они закончили осторожно спускать байки вниз по дороге, и никто не хотел бодрствовать до поздна. После небольшого ужина ХП бросила Джайро свой рюкзак и сказала ему идти спать где-нибудь дальше в пещере и взять с собой Джонни. Она и Диего останутся у входа, дежуря по очереди. Это была бы идеальная возможность атаковать их сзади и сбежать, если бы темнота не давала огромное преимущество Диего и его странному носу ящерицы. В рюкзаке, помимо других различных припасов, были фонарь и одеяло, и они вдвоём нашли применение обоим. Было не так холодно, как до этого, пещеры вроде сохраняют теплоту или что-то такое, но тепло не становилось. И было так темно, что можно просто закрыть глаза, так что фонарь был необходим. Пещера шла дальше. Джайро остановил исследование где-то после пяти минут ходьбы. Он не нервничал о возможности быть атакованным, вовсе нет, но осторожность не повредит. И если они потеряются, то есть Диего. Ему не нужен свет, чтобы найти их. Джонни уснул посреди передвижения в темноте, всё ещё пытаясь восполнить, казалось, годы бессонных ночей, но, как только они оказались бок-о-бок, он забрался в руки Джайро и прильнул к нему так, что это откровенно было слишком мило, чтобы быть законным. Не то чтобы Джайро был против. Он уже решил, что личное пространство было переоценено, когда дело касалось Джонни. Парню нравилось обниматься, и с таким-то лицом — кто может его отвергнуть? Последним, что сделал Джайро перед сном, было поцеловать Джонни очень легко, прямо в середину его беспорядочных светлых волос. Это был лишь небольшой поцелуй, он точно даже не заметит, и достаточно мягкий, чтобы сойти за обычное прикосновение. Но в голове Джайро будто запустили фейерверки, будто весь ебанутый мир просто остановился на секунду и дал проскользнуть чему-то идеальному. Он, действительно, целый беспорядок. — Следующее утро принесло удивительную тишину. Ни ХП, пытающейся разбудить Диего, ни завтрака над потрескивающим огнём, просто ничего. Джайро был на ногах через секунду. Они были довольно глубоко в пещере, но выход был по прямой. И всё равно звуки должны отдаваться эхом. Может, они были бы приглушёнными, но не полностью отсутствующими. Он схватил фонарь и пошёл на свет, проглядывающий снаружи, и чем он становился виднее, тем больше подтверждались его опасения. Не было силуэтов, отбрасывающих тонкую тень на пол пещеры. Когда он достиг дороги на стене кратера, он уже понял, почему. ХП и Диего исчезли, и всё остальное вместе с ними. Байки, припасы, всё просто исчезло. Остались только он и Джонни. Они в жопе.