Такая холодная тишина.

Мороз словно проникнул в лёгкие, обжигая и покалывая изнутри. «Счастье, если от такого не заболею» - думала Мелори, поднимаясь на крыльцо дома. Пару раз громко топнув, чтобы стряхнуть снег с ботинок, девочка открыла входную дверь. Тепло словно вырывалось наружу, приятно обжигало и манило в свои объятия. Всё-таки, в родном городе было не так холодно, как здесь. Войдя в дом и захлопнув за собой дверь, Мелори быстро разулась, сняла куртку и поспешила на кухню, где её ждала мама. - Господи, детка, где ты так долго была? – Спросила мать, зная, что ответа не услышит. Дотронувшись тыльной стороной ладони до её щёк, Дженнис улыбнулась, хотя взгляд её всё ещё был обеспокоен. – Ты вся промёрзла. Садись, я налью тебе горячего шоколада. Как тебе в школе, милая? – Мелори кивнула, а это означало, что хорошо. Ей не хотелось расстраивать маму, будет лучше, если она будет думать, что всё в порядке. Ей и без того хватает забот и проблем, куда ещё? Утро следующего дня было таким же пасмурным. Казалось, что небо другую погоду уже забыло. Мороз крепкий, как всегда. Даже немного щипал руки, если выйти без варежек на улицу. - Ох, что ж такое, с каждым днём всё холоднее. – Дженнис потёрла руки друг о друга и достала из кармана пальто ключи от машины, чтобы довезти дочь до школы. Мелори, как всегда, беззвучно наблюдала за ней. – Может, это проделки Ледяного Джека? – Улыбнулась мать. Заметив вопросительный взгляд дочери, Дженнис, прежде, чем сесть в машину, добавила, - Да так, никто. Это вымышленный персонаж, как Санта Клаус или что-то вроде того. Мелори, вздохнув, села на заднее сидение. Ей не очень нравилось, что мама так скептически относилась к Санта Клаусу, Зубным феям и прочим, как она говорила, сказкам. Девочке же нравилось верить, что на свете есть такие люди. Почему бы и нет? Это делает мир хоть капельку интересней. Но не стоит осуждать мать, ведь она, в конце концов, давно взрослая. А взрослые, как правило, не верят в подобные вещи. Да и многие сверстники Мелори тоже. А жаль. Очень жаль. Вера помогает существовать всему. Если во что-то упорно поверить, то оно будет существовать. Подъехав к зданию школы, к горлу подступил комок. Идти туда не хотелось, но ещё больше не хотелось расстраивать маму, поэтому пришлось. Мелори решила, что плакать не будет. Не должна. Это мелочи. Подумаешь, толкнули разок, кому от этого хуже? - Посещали мысли голову девочки, когда та с неприязнью открывала дверь в класс. Взглядом поздоровавшись с миссис Харли, она заняла своё место и закрыла лицо книгой, делая вид, что читает её. Взглядов было много. Усмешки и какие-то заговоры. Или это всё только мерещилось Мелори? После школы она хотела вновь сходить на то озеро. Очень хотела. На ней даже не сказались последствия вчерашнего просиживания на льду в такой мороз, чувствовала девочка себя отлично. Из-за этого уроки, казалось, шли дольше обычного. Но зато косые взгляды одноклассников уже не так раздражали. Благо, учебный день закончился, да ещё и без всяких происшествий, таких, как вчерашняя выходка её одноклассницы. Кстати, как услышала Мелори в одном из разговоров, ту девчонку звали Миринда. По словам остальных – та ещё стерва и зазноба. Всегда и везде пытается разжечь "пламя войны", выражаясь более культурным языком. Мелори поспешила к озеру. Дорогу она хорошо запомнила с первого раза. Но что обидно – прошлось снова растаптывать новую тропинку, что было даже немного странным, снег со вчерашнего вечера не шёл, а значит, прошлую её тропу засыпать не могло. Странно. С трудом добравшись на заледеневшее озеро, Мелори долго осматривалась. Как же тут, всё-таки красиво. И ужасно притягательно. Достав альбом и карандаш, она вновь принялась за рисование. Так проходил не один вечер. Она каждый раз приходила на озеро. Часто рисовала. Иногда просто сидела и любовалась тишиной и отстранённостью от мира. Но в один из таких вечеров она заметила приближающийся силуэт человека. Дождавшись момента, когда человек подойдёт достаточно близко, Мелори внимательно рассмотрела его: высокий, статный мужчина, на вид, лет двадцати пяти, может, чуть меньше. Каштановые волосы, карие большие глаза, пальто, которое, как ни странно, было расстёгнуто, красный шарф. Судя по взгляду мужчины, тот тоже не ожидал увидеть кого-нибудь на этом месте. - Надо же, не думал, что кого-то тут встречу… - Его голос был мягким и приятным на слух, - Странно, раньше я тебя не видел. Город маленький, все друг друга знают. Ты недавно переехала? – Он оказался на удивление открытым молодым человеком. Это немного пугало, но в тоже время восхищало. Мелори кивнула. – Я Джейми Беннет. Можешь звать меня просто Джейми. А тебя как зовут? Девочка сначала замялась, но потом написала на альбоме своё имя. - Мелори, значит. Красивое имя. – Он даже не удивился. – Ты не разговариваешь? – Девочка отрицательно закивала, отчего снег с её волос разлетелся, создавая забавную картину. Джейми мягко улыбнулся и сел рядом с ней, - А знаешь, что это не просто озеро? – Начал он, ловя на себе вопросительный взгляд, - Это дом одного хранителя. Ледяного Джека. – Девочка удивилась, именно об этом когда-то говорила её мама, пусть она и просто упомянула это вскользь, - Он, как дух зимы. Все эти снежинки, всё то веселье, игры в снежки, мороз, лёд, всё это – его работа. – Джейми с таким восторгом рассказывал это, словно искренне верил. Быть может, так оно и было. Мелори понравилось, что взрослый человек верит в это. Хорошо, когда начинаешь верить в сказки. Ведь тогда они становятся реальными… Должны становиться. Говорил лишь Джейми, но было странное чувство, будто это был диалог. Может, потому что Мелори с таким интересом в глазах слушала сказки про Ледяного Джека, про то, как Джейми видел его в детстве, и про то, как он обещал снова вернуться и поиграть в снежки. Луна тонкими лучами, скользящими сквозь ветви деревьев, мягко освещала округу. Вечер близился к ночи, на часах почти десять. Мелори внимательно слушала рассказы паренька по имени Джейми - довольно взрослого человека, верившего в чудо. Придя домой, Мелори получила несколько не одобрительных взглядов от матери. Но Дженнис не могла злиться на свою дочь, она ведь любила её больше, чем что-либо на свете. Простив то, что дочь загулялась допоздна, она принялась готовить ужин с мыслями о том, что у Мелори, наверное, наконец-то появились друзья, раз она так задерживается каждый день. Уже ближе к полуночи, когда яркие огни в окнах домов угасали, оповещая о том, что все уже спят, Мелори усердно что-то искала в большом книжном шкафу. Книг здесь было предостаточно, казалось, можно было сделать из всего этого небольшую библиотеку. Миссис Дженнис очень любила читать, и чаще всего она читала о различных легендах, народных поверьях, фольклоре разных стран и народов. Уже не надеясь что-то найти, девочка сладко зевнула и отложила в сторону очередную книгу. Не думала она, что легенды о Ледяном Джеке будет так трудно отыскать. Её внимание привлекла небольшая синяя книжка, которая стояла на самом краю верхней полки. Кое-как забравшись туда, Мелори оживлённо стала листать книгу. «Духи зимы». То что надо, наверное. Когда она, наконец-то, нашла то, что искала, её лицо озарила небольшая улыбка. «Ледяной Джек, он же известен, как Джек Фрост» - Не торопясь, читала она, вглядываясь в каждое слово, - «существо из английского фольклора, который олицетворяет духа зимы. Дух, который рассыпает лед по своему следу, делая деревья и траву искрящимися подобно алмазам. Он также раскрашивает оконные стекла сложными морозными узорами и щипает людей за носы, пальцы и ноги – все, что попадает в его холодную хватку» - В глазах девушки искрился живой интерес. Всё-таки, наверное, у неё это от мамы – любить разные народные духи. Но, в отличие от неё, Мелори искренне верила в каждого из них. Наверное, потому что она сама ещё ребёнок. А когда она вырастет, то… Скорее всего тоже перестанет верить, как и все взрослые… Большинство из них. – «Когда появляется Джек Фрост, он указывает внезапные, неожиданные перемены, незначительные задержки, временный хаос, несущественные болезни, несчастные случаи и неудачи». - Мелори беззвучно хихикнула, вспоминая, как мистер Беннет, точнее Джейми рассказывал о том, как благодаря Ледяному Джеку он прокатился по дороге на санках и даже получилось так, что у него выпал зуб, из-за случайного столкновения с… Диваном. Аккуратно закрыв книгу, она положила её на место. Утро, наконец-то, порадовало, пусть и редкими, но всё же такими желанными солнечными лучами. Конечно, плотные облака иногда скрывали солнце так сильно, что казалось, будто бы его вообще нет на небе, но вскоре оно появлялось и освещало тонкими золотистыми лучами этот маленький тихий городок. Настроение у Мелори было хорошее, ничто не предвещало беду. Она даже позавтракала, хотя обычно по утрам она не ест. Даже Дженнис заметила приподнятое настроение дочери, хоть ничего и не сказала по этому поводу, лишь улыбалась. Даже долгая дорога, противный запах бензина, вид наскучившей школы – всё это в один миг перестало так терзать. Мелори о чём-то мечтала, то и дело, забывшись, спотыкаясь обо что-нибудь или даже врезаясь в стенку пару раз. Последний урок был снят, из-за плохого самочувствия миссис Харли, однако, ребят всё равно оставили в классе для самостоятельного обучения. - Будто бы кому-то нужны эти дурацкие уроки, когда на носу праздник и каникулы! – Недовольно простонал кто-то из класса, и его тут же поддержали остальные. А ведь действительно… Через несколько дней Рождество. Ёлка, подарки… Мелори задумчиво глядела перед собой, не замечая ничего происходящего в округе. - Слушайте, давайте уже свалим все вместе? Чего тут сидеть в душном кабинете? Суббота, последний урок… Они издеваются? – Недовольно предложила Миринда, накручивая на палец крашеные локоны. Её голос был очень высоким, поэтому, местами очень сильно резал слух. Мелори недовольно поморщилась, но когда та закончила говорить, облегчённо вздохнула. - Вот уж! Если и убегать с уроков, то всем классом. Иначе засада будет, - какой-то парень из класса, сидя на парте, пожал плечами, - А тут точно будут те, кому эта идея не по нраву, - мелодично произнёс он, указывая взглядом на сидящую позади всех Мелори, которая, под обложкой учебника, читала очередную книгу какого-то писателя-фантаста. - Ну, это проблема решаема… - Миринда, встав со своего места, надула пузырь из жвачки и, громко лопнув его, подошла к Мелори. В классе возникла гробовая тишина, взгляды всех учеников были прикованы к последней парте. – Ну что, ты с нами, или же опять против всего класса? – Почему «опять»? Такая же ситуация была совсем недавно, но тогда никаких последствий не возникло, просто все досидели до конца урока. Мелори одним лишь взглядом «сказала» всё, что хотела бы. Миринда недовольно поморщилась. После чего резко схватила её сумку, что висела сбоку парты, на крючке. - Послушай, я не собираюсь влипать из-за тебя. Как и весь наш класс. Так что, либо пошли вместе со всеми, либо можешь попрощаться со своей дурацкой сумкой! – Она недовольно топнула ногой, отчего характерный стук пронёсся по классу. «Ну, вот настроение и испортилось. То-то мне казалось странным, что оно было таким хорошим с утра», - Подумала Мелори, вздохнув, «Наверное, для этого настроение и становится хорошим. Для того, чтобы оно упало». Она написала аккуратным почерком на листике от тетради: «Я никуда с вами идти не собираюсь». Миринда разозлилась и, поджав к себе чужую сумку, громко сказала на весь класс: - Пошли народ, если уж она не хочет, то пусть остаётся. Значит, и вещички её ей уже не нужны. – Не то что бы она была такой упрямой стервой, хотя, конечно же, в ней было что-то такое, безусловно, просто она не любила, когда один подводит всех. Когда весь класс действительно начал выдвигаться, и когда Миринда с сумкой вышли за дверь кабинета, Мелори подорвалась с места. Всё-таки, её вещи – это её вещи, и ни у кого нет права их вот так отбирать. Выбежав в одной только вязаной кофте, юбке и тёплых колготках на улицу, девочка почувствовала, как её пробирает холод. Однако, ей надо было поспешить, одноклассники уже были за территорией школы, на другой стороне улицы, откуда Мелори, обычно, спускалась к озеру. Быстро нагнав их, девочка на бегу почти выхватила сумку, однако, Миринда так вцепилась в неё, что обе кубарем покатились вниз со склона, прямиком к ледяному озеру. Кто-то остался наверху, а кто-то из толпы спустился вниз, желая с интересом взглянуть на то, что же там произошло и что будет происходить дальше. Спустившись, они увидели Мелори, которая, прижав к себе сумку, вся в снегу, без куртки, стоит посреди ледяного озера, а перед ней с требовательным взглядом, скрещивая руки на груди, стоит Миринда. Для этой девушки это было уже не просто вопросом о том, что Мелори не пошла со всеми, это уже была личная неприязнь, а, как известно, это страшное явление среди девушек, особенно стервозных. Конечно же, ринувшись все к Миринде, никто и не подумал о том, что они всё-таки стоят не на асфальте. Лёд хрустнул, разорвав тяготящую тишину. Трещина появилась под толпой зевак и тянулась, через Миринду, к Мелори. - Чёрт, валим отсюда, пока под лёд не провалились! – Крикнула Миринда на всех, аккуратно сползая с поверхности льда на твёрдую заснеженную землю. Мелори сделала шаг, но лёд только сильнее хрустнул под ногами, с ещё более пугающим звуком и характерной трещиной на его поверхности . - Что будем делать? – Обеспокоенно спросил кто-то из толпы, глядя на то, как девочка смотрит на всё испуганными глазами, боясь сделать лишнее движение. - Пошли отсюда, если что-то и произойдёт, то мы скажем, что ничего не знали! - Сказал ещё кто-то, остальные невольно согласились. Быстрым шагом, словно спеша спастись от мнимой опасности, все ушли, оставляя за собой лишь характерные следы на снегу. Миринда лишь обернулась, вглядываясь в глаза одноклассницы. Стыд? Вряд ли. Любопытство. В глазах Мелори она увидела… Страх. Но ни капли мольбы о помощи. Нет. По крайней мере, не от неё. Отвернувшись, и она скрылась из виду. Мелори продолжала стоять на льду, страх усиливался, тело дрожало. Но не только от страха, а и от холода. Руки и щёки были красными, а кофта намокла из-за снега. Прижимая к груди сумку, девочка старалась, как можно аккуратнее шагнуть в сторону, но и там образовалась широкая трещина, сопровождающаяся противным звуком. Она не знала, что делать. Если она провалится под лёд? Даже думать об этом не хочется! Она не хотела умирать сейчас. Она боялась. «Господи… Кто-нибудь… Пожалуйста, помогите» - кричали мысли в её голове.