Такая холодная тишина.

Джек, что было сил, как можно быстрее добрался до дома Мелори. С привычной лёгкостью попав в её комнату, он быстро оглянулся – девочки здесь не было. И тогда хранитель, как можно тише постарался спуститься вниз. В доме воцарилась мёртвая, пугающая тишина. Фрост не мог понять, зачем Кромешнику она, и что вообще происходит, однако, он понимал, что должен защитить Мелори. Что-то внутри подсказывало, что он должен защищать её любой ценой. Чтобы ничего с ней не случилось. Ни за что. Он этого не позволит. Сердце билось учащённо, парень очень беспокоился – эта тишина действительно давила на нервы, заставляла колебаться. Он боялся. Боялся, что не успел. Что Мелори уже… Нет. Он замотал головой, отмахиваясь от наплывавших мыслей. И вот, в кромешной темноте он старается различить знакомые силуэты. Наверное, он просто не ожидал увидеть уже заснувшую девушку, что, поджавшись, сидела около лестницы, в самом углу, словно вжавшись в стенку, как она обычно делала, особенно, когда ей было страшно. Джек облегчённо и громко выдохнул, он был просто безумно рад, что успел появиться здесь раньше Питча, что не дал ему навредить Мелори. Фрост присел напротив девочки, отложив посох в сторону, и аккуратно дотронулся холодными, словно лёд, ладонями до её лица. Мягко провёл по щеке, погладил по волосам. Он так легко к ней привязался, что даже сам был удивлён своему поведению. Он ведь с ней даже ни разу не разговаривал, а она уже была ему очень близка. Просто глядя в эти бездонные зелёные глаза, ему казалось, что они как-то связаны, словно это тоненькая красная нить судьбы. Да и слов им не надо было, странное чувство, что он понимал её, даже так, без слов, одним взглядом. Джек мягко улыбался. Тишина больше не нагнетала. Время будто замедлило свой ход, давая возможность этому моменту длиться бесконечность. Кто же мог знать, что он прервётся так быстро… Фрост почувствовал прикосновение холодного металла к его спине. Непонятный страх, словно ток, прошедший через тело, одолел его, однако, придал сил. Не теряв времени, Фрост, взяв невесомую девушку на руки, выскользнул из дома с ней через окно. Послышался громкий треск и грохот, словно стену кто-то разрубил пополам. Впрочем, так и было. Из тьмы, что сгущалась за входной дверью, вышел Питч. В руках его была внушительных размеров коса, вероятно, сделанная в очередной раз из песка, похожего на магию Песочника, но, в отличие от его магии – чёрного песка. Что было странно – коса из песка, однако, было чувство соприкосновения с металлом. Джек напрягся, прижимая к себе Мелори, которая успела проснуться, однако, всё ещё не осознала, что происходит вокруг. Взгляд девушки удивлённо метался из стороны в сторону. На Кромешника, На Фроста, на дом, откуда из окон сочились клубы дыма, после того, как Питч разгромил стенку. Вглядываясь в эти два жёлтых глаза, девочка наполнялась страхом, как какой-то сосуд. Её руки и губы невольно начинали дрожать. Она посильнее прижалась к Фросту, закрывая глаза, стараясь дышать помедленней. Хранителя беспокоило то, что Мелори так сильно боится. Он так не хотел того, чтобы её тело дрожало под натиском беспощадного страха, который, словно клинок, приставленный к твоему горлу, лишает тебя уверенности, наполняет безысходностью. Страх – это что-то ужасное и неописуемое. Это самое опасное оружие. Кромешник довольно, но в то же время немного мягко, даже как-то по-своему, улыбался, будучи полностью уверенным в своей скорой победе. Что он задумал – было неизвестно. - Прошло всего тринадцать лет, а я уже вернулся, Джек, - Кромешник выждал небольшую паузу, издав довольный смешок, который лёгким эхом пронёсся по округе и растворился в воздухе. – Лучше отдай мне девочку, и тогда точно никто не пострадает. – Его голос, словно какой-то гипноз, был слишком завораживающим. Однако, Мелори не могла не узнать этот голос. Голос из своих кошмаров, которые она видела каждую ночь. Голос, который называл её «куклой» и тот, который был готов убить её, разрезая мягкую плоть, разрывая горло… Мелори громко вдохнула, полностью лишённая каких-либо мыслей по этому поводу. Действовали только инстинкты, которые подсказывали ей, что нужно бояться. Нужно бежать. Спрятаться. Страшно. Джек напрягся. Конечно, он не собирался отдавать ему девочку, однако, была одна проблема – он оставил посох в доме. Взгляд Фроста был направлен в глаза Питча, которые блестели золотой искрой, пронизывали страхом до костей и опустошали. Он не знал, что делать, как ему защитить Мелори. С посохом, Фрост уверен, он бы разобрался с Кромешником в два счёта, однако так… Что он может? Только бежать. Единственное решение, посетившее его затуманенное сознание. Выбора не было, пришлось бежать. Развернувшись, Фрост, как можно быстрее направился, не разбирая пути. Уходя в лес, в самую его глубину, убегая, словно дичь. Кромешник же лишь только устало выдохнул, а затем довольно ухмыльнулся. - Что же, поиграем в догонялки, Джек? – Он растворился во тьме, оставляя лишь кружащий на ветру песок, чёрный, как смоль. Снег громко хрустел под босыми ногами. Он бы мог просто полететь, вспарить на ветру, однако, без посоха это было сделать невозможно. - Чёрт… - Тихо, совсем шёпотом произнёс он, мысленно ругая самого себя за такую опрометчивость. И тогда он взглянул на Мелори, которая, как шуганный котёнок, всё ещё крепко прижималась к парню, дрожала от страха, совершенно не понимая, что тут происходит. Нет, так не пойдёт. Бесполезно просто убегать. Фрост остановился, переводя дыхание, стараясь уловить слабое сердцебиение девочки, словно беспокоясь о том, что она и не жива вовсе. Глупости, конечно она была жива. - Так не пойдёт… - Тихо произнёс Хранитель, однако, достаточно для того, чтобы Мелори это внятно услышала. Она взглянула на парня, ожидая его дальнейших действий. Он же, в свою очередь, поставил девочку на землю, а точнее будет сказать – на снег, - Просто убегая от него – толку не будет… - Фрост смотрел куда-то вниз, понурив голову, словно извиняясь, что немного озадачило Мелори, однако та неподвижно стояла, всё ещё стараясь не трястись. – Обещай мне, что никуда с этого места не денешься! – Сказал он громко, что даже птицы с соседних деревьев разлетелись в разные стороны, улетая от мнимой опасности. – Поняла? – Требовательно спросил Джек, подняв голову и глядя девочке прямо в глаза, а та, в свой черёд, кивнула, сжимая маленькие холодные ручки в кулачки. Фрост слабо улыбнулся, всё ещё не отрывая взгляд от Мелори, однако, вскоре приближающийся лёгкий шум вместе со странным чувством пустоты, заставил хранителя развернуться и убежать, что есть сил, в обратном направлении. Он шёл на битву с Кромешником. На битву, чтобы защитить Мелори. Такие мысли пугали её, заставляли даже возненавидеть себя за то, что причинила такие хлопоты, за то, что она вообще существует. Девочка, схватившись за голову руками, присела на снег, будто упав в него. Её совсем не беспокоило то, что она в одних носках, ибо обуться совсем не было возможности, не беспокоило и то, что на ней были лишь обычные её кофта и юбка. Ей было, на её же удивление, совсем не холодно. Наверное, потому что есть проблемы поважнее. Кромешник и Джек встретились очень быстро. Совсем без слов, с одной лишь ухмылкой, Питч махнул рукой, благодаря чему чёрный песок направился в сторону Фроста. Однако беловолосый парень ловко отскочил в сторону, а весь удар пришёлся на дерево, которое, через секунду, с треском повалилось на заснеженную землю. Это был далеко не самый сильный удар Питча. Так, просто, для разминки. Но даже такой удар с лёгкостью сломил столь большое дерево. Джек с опаской выдохнул, осознавая то, во что же он вляпался. Однако, у парня не было и капли сожаления – он делал это для того, чтобы защитить Мелори. Конечно, ему бы пришлось вскоре сражаться с Кромешником, как полагается хранителю – драться за веру детей, за их будущее, однако, то могло быть и будет в скором времени, а это сейчас. И сейчас им движет только одно – нужно во что бы то ни стало защитить её… Отголоски ударов, какой-то скрип, грохот – всё доносилось эхом до тонкого слуха девочки, что также сидела, уткнувшись носом в колени и прикрыв голову руками. Казалось, будто ей так безопасней, пусть это и было лишь хрупким самообманом. Ей было стыдно. Так стыдно за то, что сейчас Джек дерётся, потому что она здесь, потому что Кромешник пришёл именно за ней. А она и не в силах защитить себя. Как же отвратительно становится от этого на душе… Слабый хруст снега, доносившийся откуда-то позади, заставил Мелори оторваться от мыслей и даже встать на ноги. Она с опаской всматривалась меж деревьев, стараясь увидеть, что же могло издать такой звук. Будто шаги по снегу… И, наконец, в темноте она смутно разглядела знакомый силуэт. Человек, которого она меньше всего ожидала здесь увидеть. День сегодня у Миринды не удался. Да и сказать просто «не удался» - то же самое, что ничего не сказать. С утра родители поссорились, и без того шаткое семейное «тепло» просто кануло в бездну, не давая надежды на возвращение. Младший брат, которого надо периодически выгуливать, как собачку, тоже действовал на нервы. То на каток его своди, то ещё куда, родители же не очень-то и хотели им заниматься, вот и свалили всё на бедную девушку. Вечером, совсем перед Рождеством, она увидела в каком-то кафе, мимо которого проходила, своего парня, который мило тискал какую-то девчонку, ворковал с ней. Подлец. На глаза навернулись слёзы от обиды. Не то что бы она его так сильно любила, просто, так или иначе – неприятно, когда тебя предают, особенно, вот таким образом. Печально улыбнувшись, Миринда поняла, что она и сама так нередко делала. Она полностью осознавала свою вину и приняла наказание, посчитав это расплатой за содеянное. Наверное, это было её самым хорошим качеством, которого мало у кого сыщешь в наше время. Миринда совсем не ожидала увидеть здесь, посреди леса, Мелори, которая, при всём при том, была без куртки и без обуви. Глаза девушки заметно округлились, принимая удивлённый вид. Сама Мелори же смотрела на неё совсем без эмоций, не до этого было сейчас. Одно удобно – Миринда совсем не видит ни Фроста ни Кромешника. Ну, скорее всего не видит. Они стояли совсем рядом, а Миринда, отряхнув свои волосы от снега, что-то хотела сказать, но… Это была всего секунда, Мелори, услышав приближающийся шум, разрывающий всё на своём пути, быстро оттолкнула Миринду, повалившись на неё же. Через мгновение на месте, где стояли обе девушки, образовался какой-то взрыв. Взрыв из чёрного песка, что обжёг деревья, словно выедая их, как кислота, и заставляя снег таять. Миринда лежала на снегу с закрытыми глазами, она не могла понять, что же здесь произошло. Какой-то… Взрыв? Она, упав, больно ударилась головой, отчего мысли смешались в какую-то невообразимую кашу. Девушка почувствовала, как на лицо ей упало что-то горячее. И снова. Открыв глаза, она провела ладонью по щеке и ужаснулась – это была кровь. И причём, отнюдь не её. Над ней нависла Мелори, упираясь руками в снег. С плеча у неё стекала кровь, просачивалась сквозь кофту, окрашивая ту в бурый цвет. Было больно. Очень больно, пусть это была и небольшая царапина, однако, ужасно болела и щипала. Кровь, стекая по руке, остывала, капала на снег, окрашивая его в красный, на лицо Миринды, что ошарашенно смотрела, застыв при одном лишь виде крови. Мелори громко выдохнула и поднялась на ноги, прижав рану ладонью. Плечо очень болело, девочка же, стараясь не думать об этом, только ещё больше обращала на это внимание. Сердце началось биться быстрее, отдаваясь равномерным стуком в висках. Кромешник уже так близко, его удар даже смог попасть сюда. Мелори огорчённо взглянула на покалеченное дерево, с которого медленно осыпалась чёрная пыль. Это выглядело бы так волшебно, если бы не было так смертельно опасно. Девочка перевела взгляд на Миринду, которая, сев на снег, прижалась спиной к другому дереву, без возможности понять, что же здесь происходит. Страшно. Губы блондинки всё ещё дрожали, а с руки медленно падали капли крови. Это тоже пугало. Больно. Страшно. Больно. Страшно. Ещё немного и она просто не выдержит. Должна ли она пойти к Джеку? Он ведь взял с неё обещание, что она останется тут и ни за что не попытается бежать за ним… Да и смысл? Она ничем не сможет помочь. Мелори грустно понурила голову, вновь ощущая тяжкий груз на душе. Однако, может, она смогла бы добраться до дома и найти посох Джека? Ведь, если посох – это сила Фроста, то с ней он обязательно расправится с Кромешником. Девочка уверенно развернулась в сторону дома и, нарушив обещание, поспешила туда. Было ужасно стыдно – она ведь всегда выполняла обещанное, а теперь… Однако, если она сможет помочь, то они ещё могут спастись.