***
— Отправиться в космос на «Дамокл» и надрать зад тем, кто посмел напасть на наших ребят? С этого и надо было начинать, Стив! — воскликнул Тони, готовый, похоже, сию же секунду рвануть за просторы нашей планеты. — А то сплошные загадки: «Приезжай быстрее! Очень срочное дело!». Больше конкретики, Стрэндж, больше! — Тогда, не понимаю, чего мы ждём? Открывай портал! Нам дорога каждая секунда! — девчонка умоляюще, в то же время, с искренней надеждой во взгляде уставилась на меня. Этого-то я и боялся. Можно сказать, оттягивал непринуждёнными разговорами и глупыми шутками. Как я мог им объяснить, что, видите ли, в данный момент моё тело, мой разум и моя душа абсолютно потеряли контроль над собой? Что это не позволяло мне создать даже малюсенький магический проход, в какой бы смогла пробежать, к примеру, мышка? До конца не уверен, в чём было дело — в моей гордыне или отсутствии времени как такового. Если бы ситуация не принимала настолько крутые обороты, где речь шла о спасении не последнего (в этом я уже окончательно убедился) для меня человека, я бы, несомненно, провёл этим двоим целую (очередную, по счёту) лекцию о том, что даже у самых сильных волшебников порой случаются «сбои в системе». Нет. Я ОБЯЗАН вложить все свои силы. Они верят в меня. В конце концов, Верховный Чародей Земли не мог ударить в грязь лицом перед собственной ученицей и богатой версией Железного Дровосека! Надо было просто сосредоточиться. Вспомнить все те впечатления, что переполняли меня, когда Старейшина устроила одну из самых жёстких и серьёзных тренировок. Мысленно перенести все физические и ментальные ощущения на себя и сделать это. Слух уловил перешёптывания Старка с девчонкой: — Он столько раз произнёс имя того зануды, пока объяснял, что происходит. Не думал, что наш Доктор из «тех самых». Могли бы и на свадьбу позвать… Ещё и такой необычный выбор — коротышка из отдела по борьбе с терроризмом. Внезапно… — Ещё раз вякнешь хоть что-нибудь про Росса, и я позвоню Хэппи и пожалуюсь, что ты пристаёшь к несовершеннолетней девочке. И нет, пусть мне и уже есть 18, я буду звучать крайне убедительно. Усёк? — Беру свои слова назад — ты стала куда более агрессивной, чем в нашу прошлую встречу. Не стоит так беспокоиться! Спасём мы этого вашего Эверетта… Эверетт. Имя человека, ниспосланного мне судьбой, гулким эхом отдавалось в голове, давило на сознание и постепенно превращалось в смутный образ мужчины средних лет; образ серьёзного и сосредоточенного на своей опасной работе человека, ради жизни которого я должен был вновь сотворить невозможное. Эверетт… От кого я так долго убегал, скрывался и не желал показывать истинных намерений. Я бы дотянулся до него даже сквозь космос! Эверетт Росс. Я встал в стойку, стараясь приложить максимум усилий и открыть портал. У меня всё получится. Нет абсолютно никаких преград. ЭВЕРЕТТ! Яркая вспышка пронеслась перед глазами; руки беспощадно обожгло, и я почувствовал, как отлетел в противоположную сторону кабинета. Спина не самым приятным образом ударилась о крепкую стену. В голове всё разом помутнело. Где-то вдалеке я слышал обеспокоенные крики мелкой и Старка. — Стив, что с тобой?! Какого чёрта ты творишь?! — надо мной нависло лицо Железного Человека. — Ох, блять… Твои руки, Стрэндж… Руки… А что с ними? В какой-то степени, мне было абсолютно всё равно, что Старк, судя по всему, осознал, в насколько беспомощном положении я находился. Больше всего меня волновало, что я по-прежнему не мог собраться и сосредоточиться, в то время как практически всё зависело от меня! Не знаю, насколько сильный ужас отразился в моём взгляде, как только я увидел, что ладони тряслись в несколько раз сильнее обычного. Такого не происходило даже при самых стрессовых ситуациях. Даже в них я мог контролировать свой изъян, чтобы всё прошло идеально. Я столько учился, столько усилий приложил к тому, чтобы руки меня слушались, но, стоило лишь поддаться какому-то ничтожному порыву чувств — и все старания улетели к вшивым псам! Так бы я подумал, будь я в более спокойном состоянии. Но, в тот момент, мои мысли были заняты лишь одной кошмарной, нагнетающей тьму в душе мыслью — мы не успеем. Нет. Я не успею. Я не смогу его спасти. Я потеряю его навсегда. Плевать на беспокойства Тони; на его попытки что-нибудь придумать, чтобы мы могли попасть на корабль. Всё уже было кончено. Без портала, вход на «Дамокл» был в буквальном смысле слова недостижимой мечтой. — Слышишь, малая, тут как бы человек нуждается в нашей помощи! — рявкнул Старк в сторону юной волшебницы и, судя по его удивлённому выдоху, резко позабыл обо всех своих претензиях. Приподнявшись, я всмотрелся в спину мелкой — та что-то нашёптывала себе под нос, в то время как указательными пальцами девушка рисовала в воздухе знаки, отдалённо напоминающие рунические символы. — Не стоит думать, что просто так сидела у тебя в кабинете и помогала с пыльными книжками, пока ты учил меня, как правильно поднять кружку с пола силой мысли. Ты такой же, — тихо смеясь, говорила девчонка. — Мы оба тянулись и тянемся к знаниям, которые не каждый в состоянии освоить и применить на практике. Возможно, это нехорошо, что я таскала литературу со сложными заклинаниями из библиотеки. Но у тебя всегда была глупая особенность недооценивать тех, с кем ты близко общаешься, — я не мог поверить ни своему зрению, ни слуху. Первая мысль, стрелой пронзившая голову — она в опасности. Она пыталась открыть портал своими силами, к чему совершенно не была готова. Подобные эксперименты могли попросту лишить её сил, если не жизни! То, что она умела переноситься при помощи магии на небольшие расстояния, я и сам прекрасно помнил, но речь шла об, мать его, открытом космосе! Словно почувствовав мой настрой, малая повернулась к нам лицом и усмехнулась. В мгновение ока позади неё открылся проход, отделяющий нас далёкого космического пространства всего лишь небольшим светящимся кругом. — Долго я его не смогу удерживать, поэтому, у вас минута на то, чтобы привести себя в порядок и нырнуть туда. Старк, дай пенделя нашему горе-волшебнику! Чего стоим, кого ждём?! В мои плечи незамедлительно вцепились крепкие металлические пальцы; фоном послышался вредный, самовлюблённый смех Тони: — Я всё ещё надеюсь, что моё приглашение на стажировку в компании останется в силе! И, не успел я каким-либо образом возразить, вся наша великолепная троица прыгнула в магический портал. — Нам лучше разделиться, — Тони с колдуньей обсуждали дальнейший план действий, пока я, словно беспомощный и бесполезный мешок с навозом, осел на колени и судорожно оглядывал холодные высокие стены корабля, созданного, чтобы бороздить просторы космоса, и пытался собрать всё, что произошло за последние минуты у себя в голове. — Куда… Куда пошёл Старк? — пытаясь восстановить дыхание, решился я задать вопрос. Посмотрев на меня сверху вниз, девчонка, захихикав, протянула мне правую руку. — Искать тех тварей, что осмелились напасть на его ребят. Наша же задача — найти место, где держат Эверетта и остальных. И лучше бы тебе перестать винить себя, нагружать мыслями, будто бы ты ни на что не годен и скулить, поджав колени. Ты, по-прежнему, Верховный Маг, и один маленький нервный срыв ни в коем случае не должен подрывать твоё состояние. — Как ты догадалась, что именно такие мысли меня сейчас и гложут? — едва слышно прохрипел я, опуская голову и стараясь не смотреть в глаза человека, которого я обучал. Какой из меня теперь наставник, если я собирался подвергнуть опасности ещё зелёного, неопытного ребёнка? — А мы в этом похожи, — засмеялась мелкая, сунув мне свою ладошку чуть ли не под нос. — Помнишь наш разговор? Отлично, мне и без того было до ужаса паршиво, так она решила вспомнить не самый приятный диалог между нами. — Поверь мне, учитель, — сломленная и растоптанная провалами гордость вдруг начала подавать слабенькие признаки жизни, как только я услышал, что девчонка впервые назвала меня именно так. Ни по фамилии, ни по какой-то дурацкой кличке… … Но учителем? — Я просила тебя поверить мне, как в тот раз, когда ты ушёл со мной в штаб в Берлине и впервые встретил там его. Я прошу тебя поверить мне, потому что это необходимо для тебя, для того, чтобы ты обрёл покой. Впереди финишная прямая, и всё будет хорошо. У нас есть всего лишь один шанс, и мы должны… — Использовать его правильно. Ты всегда была мастером словесного бреда, который звучит крайне убедительно, — до чего я докатился — меня утешает сущее дитя. Схватившись за ладонь девчонки, я смог подняться на ноги. И тут же поймал чувство дежавю — год назад, ведь, было всё точно также. Также я сжал её маленькую холодную ладошку и доверился, когда юная волшебница попросила меня уделить ей всего лишь несколько минут. Если бы не она, возможно, я бы так и остался жить за ледяной стеной и даже бы не задумался, что что-то в своей жизни надо менять. И, несмотря на то, что эмоции слишком сильно подкосили моё состояние, глубоко в душе я хотел верить в их «чудодейственные» силы, как сказала бы малая. — Я буду тебя прикрывать, можешь не бояться, — видимо, сарказм скоро нужно будет вносить в список болезней, передаваемой воздушно-капельным путём. Даже в такой ситуации она умудрялась шутить! Но мне это определённо нравилось. Так же, как и её уверенное «учитель», поддерживающее меня и не дающее окончательно опустить руки. — Пошли уже, малявка. Кто-то больше всех кричал о недостатке времени, разве нет?Reach Him Through Space
9 февраля 2018 г. в 00:56
Возможно, я просто отвык пользоваться всяческими гаджетами, окончательно приспособив себя к волшебству и опирался в дальнейшем, в большинстве ситуаций, только на него. Иначе, как можно было объяснить тот факт, что я уже минут пять, как пытался найти номер одного знакомого, в то время как мелкая вопила у меня над ухом следующее:
— Великий и ужасный Доктор Стрэндж пользуется мобильным телефоном вместо того, чтобы тотчас же открыть портал по направлению к опасности… ТЫ ЗА КОГО МЕНЯ ДЕРЖИШЬ?! — раздавались в моём несчастном сознании озлобленные крики малой. — Кого ты там всё набираешь? Алло, я, кажется, вполне ясно дала понять, что нам надо спешить!
Я, как мог, старался не слушать замечания девчонки в свой адрес. Не хватало ещё поссориться, в такой-то не самый подходящий момент. Малая оказалась права — я не чувствовал энергии Росса ни в штабе, ни на Земле в целом. А то эфемерное, едва ощутимое присутствие моей «судьбы», как говорила девушка, таяло с каждой секундой, посылая отчаянные сигналы откуда-то из-за пределов нашей Солнечной Системы.
Честно признаться, я до последнего не желал прибегать к помощи посторонних людей, особенно тех, кто был мало-мальски связан со сверхъестественным. Достаточно было вспомнить события Гражданской Войны, где все эти идиоты чуть не перебили себя, решая, нужен ли им контроль или нет. Лично я рассудил так: мне он ни к чему, я сам властвую над многими происходящими во вселенной процессами. А им, определённо, он был необходим, ибо, существо, не умеющее владеть своими силами в полной мере, нуждается в том, чтобы его кто-нибудь направлял и сдерживал. Отсюда и вполне обоснованное нежелание участвовать в данной разборке, будто у меня не существовало личной жизни, кучи дел и инопланетных существ, которые пытались атаковать нашу планету.
Конечно, иногда приходилось контактировать с ними. Скажем так, мы, в какой-то степени, все являлись коллегами по непростой работе — охране мира. И, потому, волей-неволей, но я старался находить общий язык со всеми «сотрудниками». Взять хотя бы команду Мстителей. И там попадались интересные, на мой взгляд, индивидуумы, способные чем-то удивлять, и с которыми можно было пообщаться так, чтобы в дальнейшем тебе не было попросту стыдно за слишком заносчивое поведение и попытку возвысить себя в глазах собеседника.
Одному из таких «коллег по цеху» я и старался дозвониться уже в течение целых десяти (десять!) минут! И это при том, что время у нас буквально улетало, рассыпалось, как песок; неумолимо неслось вскачь всё дальше и дальше, как самая быстрая лошадь на бегах.
Боже, меня снова понесло на странные метафоры! Это всё нервное, определённо.
В то время как я поражался своим литературным способностям, мелкая резко выхватила у меня телефон из рук и удивлённо уставилась на него, как бы намекая всем своим видом, что сейчас она наберёт, всё по тому же средству связи, номер скорой помощи и попросит тех приехать сразу со смирительной рубашкой, пока моя ненаглядная ученица будет собирать подписи, подтверждающие, что я окончательно поехал крышей.
— Ты. Шутишь. Что. Ли? — максимально членораздельно прошипела девушка, будто разговаривая с маленьким ребёнком, начавшим только-только учить буквы. — Зачем ты пытаешься позвать к нам на помощь ЕГО?! Давай сразу весь цирк с конями позовём! Конечно! Организуем им самолёты, дождёмся с отпусков, предложим мартини и все дружненько отправимся в космос, прямо как на курорт! — устав от обвинений в мой адрес, я мгновенно поднялся с кресла, что мелкая восприняла как жест угрозы и с такой же скоростью отскочила от меня. В принципе, она правильно почувствовала — меня нельзя было злить больше, чем сейчас ненависть и злоба клокотали внутри меня. Сдерживаясь, я осторожно подошёл к девчонке и слабо щёлкнул её по лбу, таким образом, улучив момент и забрав мобильный. Надо будет потом научить её, что хватать чужое — крайне неучтивый жест. Господи, брал в ученицы по колдовству, а тут ещё и придётся уроки хороших манер вводить. Не жизнь, а сказка.
— Успокойся, — тихо усмехнулся я, наблюдая, как малая обиженно дует губы и потирает лоб. — Представь, что мы с тобой вдвоём сможем сделать на таком космическом корабле? Нам нужна хоть какая-то поддержка, желательно силовая, которая бы отвлекала, принимала на себя удар и прикрывала, пока мы спасаем людей. Скорее всего, в опасности находится не только Эверетт.
Я удивился, как легко и непринуждённо сорвалось с моих уст имя этого человека, хотя, я имел привычку всех называть по фамилиям, особенно тех, кого терпеть не мог.
— Его люди тоже могли пострадать, а значит, операция будет заключаться в спасении не только одного человека. В то же время, если звать сразу всех, это будет явно лишним. Двоих-троих людей, способных отправиться в космос, вполне хватит.
— И твой выбор пал на него? С чего же?
— Единственный, кто не так сильно раздражает. Кроме тебя, естественно, — я вовремя дал заднюю, иначе, малая бы обиделась окончательно и вообще бы отказалась идти на эту опасную миссию. Хотя, исходя из того, как сильно она рвалась в самое пекло событий, лишь бы помочь Россу…
Я поторопился с выводами.
— Я тебя прекрасно понимаю, — девчонка резко притихла после этих слов. Возможно, они были произнесены слишком дрожащим голосом, на грани, словно готовым сорваться на звериный крик о беспомощности ситуации. Возможно, она увидела, как меня постепенно начинало трясти, глаза метались из стороны в сторону, а руки нервно крутили телефон. Я из последних сил старался сохранять самообладание хотя бы при своей ученице — гордость попросту не позволяла так поступать. Она не должна была разочаровываться в том, кто направлял её, стремился воспитать в превосходного мага. С другой стороны, если вспомнить наш недавний, крайне неприятный разговор…
Я снова поторопился с выводами.
— Ладно. Думаю, с ним не возникнет проблем, — но как только за окнами штаба раздалась громкая, буквально давящая на и без того потерянные мозги музыка, я начал задумываться, что уж слишком много за последние сутки сделал поспешных умозаключений. Имело ли смысл все сваливать на внутреннее волнение?
Проклятые эмоции!
Выдохнув, я потёр виски и бросил обреченный взгляд на мелкую. Её реакция, в какой-то мере, меня развеселила — она пялилась на самое большое окно нашего пристанища, точнее, на летящий силуэт за ним, будто морально готовила себя к самому худшему.
— Нам предстоит долгая уборка.
Секунда непонимания быстро сменилась осознанием, что именно имела ввиду девушка. Наш гость, действительно, влетел в кабинет прямо через стекло.
— Мне уже пора выставлять счёт за ремонт окна и за моральный ущерб, а, Старк? — я не сумел удержаться от колкой шутки в его адрес — таков был наш общий язык. Язык саркастичных циников. Возможно, он и являлся одной из причин, почему мне не было неприятно работать в обществе богатого мастера по металлическим штукам.
— Ладно тебе, Стрэндж, новое наколдуешь, — засмеялся мужчина, отряхиваясь от осколков и, попутно, избавляясь от костюма Железного Человека (никогда не понимал принципа работы этих механизмов).
— Я, между прочим, летел на всех парах! Что могло такое произойти, что ты решил отвлечь меня от УЖАСНО важных дел?
— Судя по всему, твоя «ужасно важная» работа состояла в сохранении экологической среды на Гавайях. Или я не прав? — Тони явно стоило оставить броню, под которой скрывались белые шорты, голубая рубашка с принтом из пальм и ананасов и стильные соломенные тапочки для пляжа, на которых ещё оставались следы белоснежного песка.
— Именно! Так что, кто с кого ещё должен требовать возмещение морального ущерба, м-м-м? — мужчина ненавязчиво подмигнул, зная мою дурацкую привычку угощать любого гостя по приезде в штаб.
— Слушай, Старк, сейчас не до этого… — неуверенно буркнул я, но, в ту же минуту мимо меня в воздухе пролетел бокал мартини — прямо в руку Тони. Я, будучи далеко не Шерлоком Холмсом, догадался, кто спас положение в этом неловком разговоре.
— Всё, как я люблю. Не зря я говорю, что самое лучшее гостеприимство только у нашего Доктора. И самые лучшие помощницы.
Как только филантроп упомянул мелкую, та, наконец-то, вышла из-за тени моей спины и усмехнулась.
— Стрэндж, одолжи мне свою магичку! Хотя бы на неделю. Моя контора плачет по таким ценным кадрам, особенно по искусным чародеям. Считай, что это будет практика для неё.
Девушка фыркнула в ответ, не собираясь слушать, видимо, ни меня, ни гениального миллиардера.
— Что, с Пеппер совсем всё плачевно, раз до сих пор стараешься закадрить к себе маленьких детей? Я думала, тебе и малыша Паркера хватает. Можешь читать своему Паучку сказки на ночь. Ну, или его тёте… Или обоим…
Тони громко засмеялся, перебив малую:
— В прошлый раз ты просто ворчала на всех подряд, словно старая бабка, а теперь учишься давать отпор? Моё уважение. Твоя работа, Стрэндж? Ты прям-таки заботливый папаша. Не ожидал, что увижу тебя в таком амплуа!
— Этот папа учит меня охранять тонкие материи нашего мира и защищать себя от навязчивых старых ухажёров, — невинно хихикнула моя названная дочь (какой ужас и кошмар).
— Значит, есть и другой? — Тони, как назло, заразился весёлым настроением мелкой и начал ей подыгрывать.
— Именно ради этого мы и позвали тебя, Старк, — внезапно, лицо девушки омрачила серьёзная гримаса.
Всеми любимый народный герой из команды Мстителей удивлённо присвистнул, понимая, насколько ответственное дело нам предстояло.