***
— Рей, ты в порядке? — BB8! — вместо ответа радостно воскликнула девушка, отбрасывая в сторону покрывало и садясь на кровати. Писк встревоженного дроида успокаивал, а вид не менее встревоженного По был даже лестным. — Все в порядке, просто приемы не для меня, как я и думала. Она врала. Снова. И снова. Это уже становилось невыносимым, но она врала всем и каждому. Лее и Сопротивлению о том, что у нее осталась связь с Кайло. Самому Рену о том, что она видит призраков, точнее призрака его деда. И самой себе, когда уговаривает себя не питать надежд на то, что Бена Соло еще можно спасти. И как же она от этого устала… — Мне сказали, ты потеряла сознание прямо на приеме. Рей… ты сообщила генералу Органе? Лее? Снова ложь? Для достаточно пожилой женщины, чье здоровье на самом деле всерьез беспокоило девушку с Джакку куда сильнее собственного. — Нет. По, ей не нужно волноваться понапрасну. Я перенервничала, этот прием, гости, разговоры, интриги… я не привыкла к такому. Ложь. С силой тряхнув головой, Рей присела перед дроидом, привычным движением поправляя антенну. Она раньше и не знала, что беспокойство других о тебе может так сильно мешать. А ведь мечтала об этом когда-то… — Рей… Дэмерон присел на корточки рядом и накрыл ее ладонь своей. Все на базе Сопротивления знали, что чужие прикосновения джедай не переносит, стряхивая их всегда. Если конечно вы не в смертельной опасности или же Рей вам доверяет. Его порадовало только то, что руки Рей не отдернула, но все остальное… Бледное лицо, запавшие глаза, усталый вид, все это говорило о том, что Рей занимается чем-то еще помимо работы Сопротивления и, по правде сказать, По не мог ее спрашивать об этом. У него просто не было на это прав. — Лея никогда не простит мне, если я не расскажу. — Перестань, я просто… у меня не было возможности закончить обучение. Рассказывать о том, что Люк пытался от нее избавиться всеми способами, и только упрямство помогло ей договориться с ним, она не стала. Как и о том, что все ее прекрасные навыки бойца, не что иное, как кража. Кража мыслей магистра Ордена Рен. Кража мыслей Кайло. — И поэтому я не могу рассказать об этом. Лея решит, что я не могу, а мне просто нужно время, чтобы изучить древние книги, которые я смогла взять из храма на Эч-То. Украсть из святилища, будет точнее. Но не признаваться, же в этом тому, кто с таким беспокойством заглядывает тебе в лицо, держит тебя за руку, пытается помочь и поддержать. — Так дело только в этом? Он испытывающее смотрит в ореховые глаза Рей, но она врет уже слишком давно, чтобы без проблем провести и его, лучшего пилота Сопротивления, но не лучшего стратега. — Да. — твердо отвечает она, поднимаясь наконец на ноги и выпуская его руку. Иногда она почти сожалеет, что не прикосновения к Дэмерону заставляют все внутри сжиматься и скручиваться в узел. Как бы все стало проще, если бы это был По… — Тогда смело можешь отдыхать, потому что в ближайшие пару дней вся работа будет на мне. До следующего приема. Слабо застонав сквозь зубы, Рей плотно закрыла дверь и села прямо на пол, где был расстелен пушистый ковер. До сих пор кровать на Набу была для нее как облако, не хватало привычной жесткости в районе поясницы. — Ты соврала ему. Вид Энакина был презабавный, он рассматривал Рей с таким видом, словно сам никогда никому не врал. — Не совсем. Я, правда, забрала… — Рей… — Хорошо, я украла эти книги из святилища. Ну и что? Я должна закончить свое обучение! Должна стать сильнее! — Пока ты только слабеешь, когда распаляешься. Призрак отошел от окна, где было ясно видно, насколько он отсвечивает, синим, и присел рядом с девушкой на ковер. — Я тоже долго не мог привыкнуть к мебели на Набу. — неожиданно признался он ей, глядя куда-то поверх головы Рей. Вид у него при этом был задумчивый, но все равно печальный, как будто ему до сих пор было больно от того, что здесь произошло. — Я так привык к жесткому песку, к тому, что он везде, задувает в горло, забирается в дома, что не мог поверить, что Озерный край и Тид существуют на самом деле, а не во сне. — Ты вырос в пустыне? Рей перестала делать вид, что медитирует и, распахнув глаза, даже чуть подалась вперед. Этого она не знала, да и никто не знал, скорее всего. — Да, я родился и вырос на Татуине. Именно оттуда меня забрали Квай-Гон и Оби-Ван Кеноби. — Я… я не могу прочитать эти книги. Я не знаю и половины языков, что здесь упоминаются, я… я еще более беспомощна, чем три месяца назад. И еще более жалкая, потому что опустилась до воровства. И лжи. Постоянной лжи. — Расскажи ему правду. Пряча металлическую кисть в рукавах, Энакин перевел взгляд на нее и неожиданно улыбнулся. Надо отметить, что Бен был очень похож на деда, с той лишь разницей, что Скайуокер был блондином. То же упрямство в глазах, та же легкая почти незаметная полуулыбка. Но если Энакин был обаятелен и знал это, умел этим пользоваться, то Бен Соло был словно все еще зажатый подросток, несмотря на то, что явно был уже старше, чем паренек, которого сейчас видела Рей. — Ему не нужна правда. Он знает все о Дарт Вейдере и считает, что это единственная правда. — Он неправ. И прав. Он многое знает о Дарт Вейдере, но он не его дед. Его дед я. — Но ведь ты и есть… то есть… я не понимаю… — Ты не готова узнать все, Рей. И есть вещи, которые ты не узнаешь никогда. Но есть то, о чем ты можешь рассказать ему сейчас о его кумире, и это будет правдой. До последнего слова. Рей кивнула. Казалось, она вся вытянулась в струнку, чтобы не упустить ни слова из сказанного. Ее ладони непроизвольно сжимались и разжимались, как будто она надеялась удержать призрака руками, если Силе будет угодно прервать их встречу прямо сейчас. — Он был одинок. Слова прозвучали резко и безнадежно устало, но на Рей особого впечатления не произвели. Это было и так понятно, ведь одиночество — это удел всех обличенных властью, и Бен тоже это знал. — Ты не понимаешь! Взгляд Энакина снова был устремлен куда-то вверх за ее спину, но обращался он явно к ней. — Дарт Вейдер потерял самое дорогое, что у него было. Он остался один, поэтому в какой-то момент ему стало все равно. То самое блаженное состояние, которого пытается достигнуть мой внук, приходит само. Когда ты потерял последнее, что только мог. То, без чего ты уже не ты и незачем держаться. И эту правду ты можешь рассказать ему. Возможно, это заставит его задуматься. — А почему ты сам ему не объяснишь? Он куда более искусен во владении Силой и он твоя семья. Почему ты говоришь это мне? — Мусорщице с Джакку? — усмехнулся он, плавно поднимаясь на ноги и теперь глядя на нее сверху вниз. — Потому что когда-то я был рабом на Татуине. Потому что он запутался и закрылся Силой от всех и от всего. Кроме тебя. Ты сейчас — его слабое место. Эти слова Рей не понравились, и она тоже поднялась, с трудом игнорируя ноющие от боли затекшие ноги. — Значит, кто-то попытается достать его через меня? — Мне казалось Сопротивление и так этим занимается. Ты правильно сделала, что не сказала Лее о связи. Потому что иначе, рано или поздно, но ты станешь ее орудием в борьбе с Верховным лидером. Много лет она пыталась вернуть сына, но теперь надежды в ее сердце почти нет. Голову шатенки сдавило болью, и она закашлялась, как будто ей в горло и правда попал песок. — Мое время истекло. — с сожалением констатировал Энакин, становясь все менее и менее видимым, не просто тая, а как будто вплетаясь в мир вокруг. — Энакин! Подожди, я хочу попросить… ты прочтешь для меня древние тексты? Тишина вокруг приводила Рей в отчаяние. Она не успела… Но тут ее кожу обдало легким порывом ветра. — Я прочту их тебе, Рей… Призрака уже не было, когда девушка решила оглянуться. На стене далеко позади нее висел прикрытый полупрозрачной тканью портрет, и джедай не колебалась, когда рывком сдергивала ткань. На портрете была девушка, столь же прекрасная, сколь и печальная. Длинные каштановые волосы закрывала золоченая сетка, на желтом платье словно цвели прекрасные цветы, а губы слегка изгибались в легкой улыбке. Рей не понадобилось много времени, чтобы понять, что это портрет королевы Набу, а затем и сенатора Падме Амидалы. Как и того, что они похожи, хотя Рей никогда не считала себя красивой. Когда ты потерял последнее, что только мог. То, без чего ты уже не ты и незачем держаться. Рей не была уверена, что Кайло Рен услышит ее слова, ведь он не пожалел и собственного отца, не пощадил нервы матери… Возможно Энакин ошибается и Рену больше нечего терять? Возможно то самое состояние уже близко? Или — тут сердце Рей пропустило удар — уже наступило… Одна из книг с древними текстами вдруг распахнулась сама собой, и девушка отошла от портрета, не став накидывать ткань. Она будет заниматься и не позволит исчезнуть памяти о женщине, на которую она так сильно похожа. Она подготовится и заставит Бена выслушать ее. Пока для него, как и для очаровательного юноши Энакина Скайуокера, не стало слишком поздно.***
Ритла все называли сумасшедшим. Его стремительная карьера была для других самым шатким положением в мире, потому что не было ничего менее постоянного, чем настроение Верховного лидера Рена. Еще с тех пор, как он был карающей дланью Сноука, все знали, что магистр убивает даже за косой взгляд сквозь шлем, за мимолетную мысль. Поэтому, когда Джош стал личным адъютантом Верховного лидера, его сослуживцы лишь покрутили пальцем у виска. Дорога в один конец, со значением говорили они, щурясь от яркого света в ангарах, и качали головой. Верховный лидер не в себе, признавались ему другие трагическим шепотом, потому что боялись даже тени. Многие военные предпочли бы, чтобы лидером стал кто угодно, кроме Рена. Он владел Силой, так же, как и Сноук, но был несдержанным, яростным и недостаточно хватким. Ритл же пожимал плечами, равнодушно глядя на остальных. Он был уверен, что лучше других понимает ситуацию. Джош не боялся яростных выпадов, шипения маски, напротив, он пытался находить хоть какие-то плюсы в происходящем. Он верил в Новый порядок не так, как генерал Хакс или Фазма, нет. Он хотел, чтобы они построили по-настоящему сильную и рабочую систему, которая делала бы жизнь людей лучше. И ради этого он был готов на гораздо большее, чем стать помощником Кайло Рена. В отличии от многих он точно знал, где Рен проводит часы по ночам, а сидел он на неудобном жестком стуле возле палаты, где лежала заключенная Холдо. В темных глазах Верховного лидера постоянно горело безумие, он не высыпался и кричал по ночам, но при этом почему-то казался гораздо более вменяемым, чем полгода назад. — Ритл, вы спите? — вкрадчиво уточнил Рен, поднимая на него взгляд от датапада. Двери в тот самый зал были плотно закрыты, и сидел лидер не на троне, а на его ступеньках. Отделаться от мысли, что это место Сноука, Бен не мог. — Никак нет. — Этот метод общения оставьте генералу Хаксу, он солдафон и не понимает по-другому. — Нет, я не сплю. — Тогда почему не записываете? Считаете, что я должен повторять по сто раз? — Я считаю, что вам надо отдохнуть. — выпалил Джош, прежде чем задумался, чего это ему может стоить. Рен вскинул голову, внимательно посмотрел на адъютанта, и покачал головой. — Я не могу спать. — Но вы должны. — Я НЕ могу. — повторил Кайло с нажимом и отложил бесполезный датапад в сторону. Спать значило видеть сны или снова оказаться на связи с Рей, а это было невыносимо. Он еще не придумал, как объяснить ей про вице-адмирала Сопротивления, а ведь это был не самый главный его секрет от нее. — Генерал Хакс уже на Набу. — вместо перепалки проговорил Ритл и Рен пожал плечами. Это он знал и сам, глупо было бы думать, что Хакс не захочет на личном примере показать насколько он лучше всех, включая покойного Сноука. Он ведь не знает, что убийца Верховного лидера был гораздо ближе, чем он мог себе представить. — Я знаю, Ритл, я сам его отправил. — Если мне можно… — Можно. — согласился Кайло, снова переводя взгляд туда, где раньше стояли преторианцы. Воспоминания о битве были не болезненными, напротив, Рену доставляло удовольствие вспоминать, что они с Рей оказались по одну сторону баррикад. И это ощущение было… как будто ты свободен и можешь взлететь без всякого шаттла или звездолета. — Я почти уверен, что генерал нарушит ваш приказ и нападет до того, как нанесет массированный удар. — выговорил с трудом адъютант и замер, не поднимая глаз. Выговориться надо было, иначе потом совесть не позволила бы ему скрыть, что он подозревал. — Что он хочет уничтожить генерала Органу и девчонку с Джакку самостоятельно. — С чего ты это взял? — Иначе генерал бы не поехал. Он нашел бы тысячу причин, но пересидел бы взрыв бомбы. У него есть положение, власть, деньги, сила, ему не нужно участвовать в операции лично. В наступившей тишине Джош почувствовал, как собственное дыхание предает его от страха, как вдох становится все более колким, а выдох больше похожим на кашель. И все же правда того стоила. Неужели промолчит? Неужели молча, проглотит тот факт, что за его спиной плетется интрига поудачнее всех остальных интриг генерала. — Приготовьте мой личный шаттл. — наконец резко, но удивительно тихо проговорил брюнет и развернулся. — Верховный лидер?.. Шрам, проходящий через всю щеку, и теряющийся где-то в районе ключицы был белым от перенапряжения. И, конечно же, Ритл не знал, что внутри Рен кричит изо всех сил, взывая к Силе, разлучившей его с Рей. — Мы летим на Набу. Не знал его новый помощник и того, что, если Кайло опоздает, то все будет кончено. Он потеряет Рей навеки, ведь Хакс никогда не оставляет своих жертв в живых…