Кровь и Вода

       Корнелл был точно таким же, каким его запомнил Бен. Он не был здесь с выпускного, но это не то место, которое быстро меняется. Здания всё ещё походили на маленькие замки, куда больше, чем всё остальное, а студенты, раскрасневшиеся и беспокойные, шумной гурьбой толпились у заснеженного городка. Это было странно — находиться в середине места, которое словно застыло во льдах времени, в тот самый момент, когда его жизнь так сильно меняется. Экзамены были в самом разгаре, но Бен не знал, через сколько появится Рей. Он надеялся, что скоро: тревожные вести, которые он нёс, не могли долго ждать. Её соседка — настороженная брюнетка Джин, студентка, явно живущая на стипендию, судя по виду её убогой одежды, нехотя сообщила Бену, что Рей готовилась к последним экзаменам в библиотеке. У него не заняло много времени найти её. Рей нашла пристанище на первом этаже, свернувшись калачиком в кожаном кресле с учебником химии, раскрытым и возлежащим на её острых коленках, с головой погрузившись в изучение книги, такая красивая, что больно смотреть. Волосы девушки уложены в небрежный пучок, на ней узкие джинсы и красная толстовка с надписью «Корнелл», напечатанной белыми большими буквами. Рей скинула туфли, обнажая изящные ножки в разных шерстяных носках. — Рей, — негромко позвал парень, и она испуганно подпрыгнула, как маленький зверёк, неловко свалив учебник на пол. Затем, выскочив из кресла, она бросилась на него, тощими руками сжимая его грудь с силой, которая была поистине удивительна для её хрупкого тела. Господи, она потрясающе пахла, её спутанные волосы, несущие ароматы лимонного шампуня, и природные запахи юного девичьего тела. Бен обнял её куда крепче, чем должен, но он просто не мог удержаться. Она здорова и в безопасности. Единственная часть семьи, которая у него сейчас осталось. Рей оторвалась от него первой, и Бен, скрепя сердце, отпустил её. Она стянула волосы, смешно наморщившись, когда резинкой зацепила колтун, затем провела тонкими пальчиками по прическе. — Что ты здесь делаешь? — спросила она. — Папочка прислал тебя? Бен нервно сглотнул. Ему нужно сказать ей, но он не мог этого сделать. Пока нет. Впереди ещё один экзамен, и, кроме того, Рей заслужила ещё несколько часов нормальной жизни. Жизнь ещё не разрушена. — Просто хотел увидеть тебя, — выдохнул парень. —  Убедиться, что ты хорошо подготовилась. Я помню, мои первые экзамены были трудными, и… Бен отвернулся. Это было трудно, лгать Рей, хотя он делал это в течение последнего года, притворяясь, что его абсолютно не волнует каждый раз, когда она пытается пробовать флиртовать с ним. Широкая и светлая улыбка осветила милое личико девушки. — Ты удивительный, — прошептала она. Затем мягче: — Угостишь меня ужином сегодня? Я почти ничего не ела за последние три дня, умираю от голода. — Конечно, — ответил Бен. Он попытался выдавить улыбку, но она вышла наигранной, слабой, как и всё остальное. — Я дам тебе немного времени, чтобы ты спокойно могла закончить подготовку. Встретимся здесь после экзамена? Рей радостно кивнула, затем спросив:  — Всё в порядке? Ты кажешься печальным… Бен ласково коснулся её подбородка, зажав его своими длинными пальцами. Рей казалась нежной и сильной одновременно, такой идеальной, правильной. И каждый раз, когда он видел её, она казалась повзрослевшей. — Всё хорошо, — улыбнулся он. — Просто отлично.

***

Рей нашла Бена сидящим в её кресле: мужчина держал книгу, видимо, так и не приступив к чтению, она свободно висела в его огромных руках. Он посмотрел вверх, как только Рей вошла в большой читальный зал, почти как если бы он незримо ощутил её присутствие, затем, резко встав, бросил книгу обратно на подушки стула. — Как прошло? — с беспокойством спросил Бен, когда девушка встала рядом. Что-то было не так с его глазами. Возможно, опухшие, или более красные. Как будто он заболел. — Ужасно! — объявила Рей, демонстративно закатывая глаза. — Я скорее умру, чем когда-либо повторю это снова. Но по крайней мере, дело сделано! Когда он не отреагировал на её язвительный тон, Рей нутром почувствовала неладное. — Иди ко мне, — позвал он, обвивая тяжёлой рукой её плечи, крепко прижал к себе, запечатлев ласковый поцелуй на её волосах, каждое прикосновение заставляло девушку чувствовать себя ещё более неловко. — Добби раздобыл для тебя еды. Ты знаешь, что должна была набрать вес в колледже, верно, Рей? Ничего не ответив, девушка позволила вывести её из библиотеки к его машине, припаркованной через кампус. Мужчина галантно открыл дверь для Рей, и она тяжело опустилась на низкие кожаные сиденья. Когда он сел рядом, то не спешил заводить машину. — Что такое, Бен? Почему ты здесь? — спросила Рей. Идеи, которые ей не нравились, уже сформировались в её сознании. Он нажал на кнопку дистанционного запуска на приборной панели, и «Ауди» вернулась к жизни, теплый воздух мягко обволакивал девушку, хотя не мог прогнать неприятный холодок, бегущий вдоль тела. — Люк и мама попали в аварию, — обречённо ответил мужчина, его голос звучал отстранённо. — Рано утром — гололед. Рей не отрывала потухшего взгляда от большого цифрового дисплея в центре приборной панели, переваривая услышанное. «Love Her Madly / The Doors» — сообщали светящиеся буквы. — Они умерли, Рей. Они умерли сразу, мгновенно… Какой альбом был это? L.A. Woman или Other Voices? Оба были ‘71, не так ли? — Милая? — взволнованно спросил Бен, и Рей нехотя оторвала взгляд от приглушённого радио. Её настигло понимание: он не болен, он плакал. Его глаза выглядели так, потому что Бен выплакал их. — Бенни, — с трудом проговорила она, давясь судорожными всхлипами, его детское прозвище — она отказалась от него в тот момент, когда он положил руку на её талию на той семейной фотографии… И эти большие, карие глаза снова увлажнились. Она почти никогда не видела Бена таким. Вскоре слезы застилали её глаза, и парень потянул её через консоль, чтобы неловко переместить на колени. Бен прижал её к себе, как беспомощного младенца, и Рей вцепилась в его рубашку. — Папа! — судорожно рыдала она, осознавая, что совершенно не готова больше никогда не увидеть Люка, в панике пытаясь вспомнить, что она сказала ему вчера. — Всё будет хорошо, Рей, детка, — старался успокоить девушку Бен, его губы касались её макушки, он держал её крепко, до хруста сжимая кости. — Я держу тебя, держу тебя…