Виновато море

      — Прошу меня простить за опоздание, — важно сказал король, войдя в огромный зал, предназначенный для собраний министров, которые вместе с королем и его старшими детьми решают проблемы королевства. Ну, это делает половина из присутствующих, другая — просто спит.       — Ничего страшного, Ваше Величество, — учтиво и притворно сладко пропел старенький дядечка по имени Карл Вальен с неприятными и острыми чертами лица. В его взгляде читалась лживость, которую каким-то образом он умудрялся скрыть. А так вообще он довольно трусливая личность. Чуть что, сразу в норку.       Король проигнорировал слова лорда, посчитав их недостойными своему вниманию. Или же просто не захотел отвечать такому мерзкому человеку.       Все с замиранием сердца наблюдали, как правитель идет в своему месту, берет в руки огромный кусок пергамента, важно начиная:       — Сегодня мы собрались, чтобы решить самую важную проблему нашего королевства: разбойники. Их нужно устранить. Но как? Есть у кого-нибудь предложения?       Раджи пугливо вжал голову в плечи, беглым взглядом озираясь по сторонам.       — Можно, Ваше Величество, я возьму слово? — встав с места, спросил господин Маркус.       Шираюки закатила глаза, в очередной раз про себя возмутившись тому, что его допустили к собранию правящих и помогающих им в этом лиц. Она не стала высказывать свои возражения вслух, понимая, что тогда конфликта не избежать.       В последнее время её хорошее отношение к отцу Оби испаряется. Девушка все чаще видит в его лице недоброжелательность и притворство, от которого лицо само по себе кривится от отвращения.       — Да, конечно, — одушевленно сказал король, чуть улыбнувшись.       — Мне кажется, нужно прекратить их поиски и дождаться их следующего появления, а после пуститься на свежий след.       Ричард задумчиво обвел взглядом присутствующих. Все покорно молчали, соглашаясь со словами Маркуса, боясь что-либо возразить, хоть многие прекрасно понимали, что так проблема не решается. Лишь Шираюки презрительно фыркнула, поднимаясь с места.       — У тебя есть другое предложение? — король медленно поднял глаза на серьезное выражение лица дочери, которая четко и уверенно ответила «Да» на его вопрос.       — Говори, — небрежно бросил Ричард, сложив руки в «замок». Его взгляд выражал лишь безразличие к словам дочери, словно он вообще не верил в то, что она может сказать что-то дельное.       — Я предлагаю произвести реформу.       — Ну, и каковы её условия? — нетерпеливо спросил Маркус, пренебрежительно относясь к словам женщин в подобных случаях.       — Прошу меня не перебивать, — строго произнесла принцесса, пронзая Тойрера-старшего острой игрой своих ярко-зеленых глаз.       Тот лишь недовольно что-то пробурчал, надеясь, что король станет на его защиту, но он с нескрываемым интересом наблюдал за нарастающим напряжением.       — Простите, — выдавил господин Маркус, сдерживаясь от грубого ответа второй наследнице престола.       Край губ красноволоски довольственно дернулся, но уже через секунду она приняла сосредоточенный вид.       — Суть реформы заключается в том, что королевство обезопасит жителей страны от разбойников, прислав к ним часть войск, а жители в свою очередь будут платить королевству налоги.       — Чушь! — вспылил Карл Вальен, который обычно соглашается с мнениями большее знатных и умных людей. Ну, как правило, он просто поддакивает кому-то, кто прав. Сегодня он решил стать на сторону господина Маркуса. Ну да, конечно. Ведь его сын скоро станет мужем принцессы, поэтому нужно втереться к нему в доверие.       — Почему сразу чушь? — удивился высокий, спокойный и статный мужчина лет сорока-сорока пяти. — В словах принцессы кроется ключ к процветанию страны. Конечно, нужно проработать все детали, но в общем эта реформа имеет место быть.       — Не несите ерунду, граф Майер, — скрываясь на крик, громко промолвил Маркус. — Принцесса сказала откровенный бред. Кто из граждан будет платить налог?       — Лучше заплатить две копейки королевству, чем отдать разбойникам десять! — поддержал идею Шираюки толстый мужчина пожилого возраста со странным скрипучем голосом.       — Где мы найдем столько войск, чтобы защитить всю страну? — продолжал возмущаться отец Оби.       — По-вашему лучше сидеть и ждать, пока пираты не ограбят нас снова?       — Принцесса Шираюки хочет процветания нашей стране! А чтобы это случилось, надо что-то менять! — громко произнесла женщина в темно-фиолетовом платье с родинкой над губой.       — Простите, но женщины мало соображают в политике, — мягким голосом, но с горящим злобой взглядом сказал мужчина, сидящий рядом с господином Маркусом.       — Понимание в политических вопросах не зависит от пола, — спокойно сказал граф Майер, даже не смотря на Тойрера. — Мне кажется, вы не понимаете всю сложность сложившейся ситуации, господин Маркус.       — Ах, это я не понимаю? Позвольте! Вы хотите сказать, что меня зря сюда позвали?       — Да. Потому что понимающий в политике человек не предложит просто сидеть и ждать.       — Да что вы говорите!       — Я не прав?       — Ни капли!       Шираюки искоса взглянула на отца, который тихо сидел и наблюдал за всей этой перепалкой с заинтересованным видом, словно смотрел какую-то театральную постановку в жанре комедия.       Девушка перевела взгляд на брата. Тот испуганно озирался по сторонам в поиске места, где можно укрыться от летящих искр господ и графов.       Красновласка закатила глаза. Похоже, её брата совершенно не волновала главная проблема страны, хотя, как можно волноваться о чем-то, кроме своей жизни, когда взрослые мужчины с мечами готовы друг друга поубивать?       — Хватит! — громко закричал король. В зале резко стало тихо, словно выключили все звуки. Мертвая тишина беглой волной прошлась по всему, что только было в помещении. Легкий испуг осел в легкие от строго взгляда короля.       — Что вы здесь устроили? — требовательно спросил он. Он не кричал, не повышал тон, но что-то в пронзающих глазах Ричарда заставляло содрогаться всем телом. Даже по телу Шираюки прошлась мелкая дрожь, хотя вопрос был обращен не к ней.       Взгляды всех присутствующих потупились, головы как по команде опустились, чтобы скрыть испуганные глаза и хоть на миг уйти от пристально строгого взгляда правителя Тамбаруна.       — Ведете себя как дети, — бросил Ричард, после чего, словно забыв, продолжил: — Я поддерживаю идею моей дочери. Как уже сказал граф Майер, реформа требует тщательного продумывания, усовершенствования, но в целом вполне может привести к хорошему результату.       — Хотите сказать, что весь народ сразу согласиться платить за безопасность? — пробурчал Карл, негодуя насчет возможных изменений.       — А где Вы видели реформу, которая тут же приводила к кому-то результату? Наберитесь терпения, — последнюю фразу король скорее произнес для себя, чтобы хоть как-то удержать себя в руках. Если первое лицо страны при стольких свидетелях разозлиться, то его репутация властного, спокойного и могущественного короля может пошатнуться.       — Господи Маркус, Ваше идея не имеет смысла. Мы не может больше оттягивать, — зрачки темно-зеленых глаз короля сузились. — Если мы продолжим ждать подходящего момента, чтобы решить эту проблему, то рано или поздно начнутся восстания. Разве нам это надо?       Красновласка прикрыла рот рукой, делая вид, что кашляет, хот сама еле сдерживала победную улыбку.       — Нет, — тихо произнес Тойрер, с трудом выдавив это из себя это слово.       Король незаметно кивнул, как бы радуюсь тому, что удалось убедить всех (без поддержки Маркуса остальные прекратят выступать против предложения принцессы) протестующих, что реформа Шираюки имеет смысл.       — Я думаю, стоит обсудить детали и возможные последствия, — произнес граф Майер, на что все одобрительно кивнули.

***

      — Какая ты молодец, Шираюки! — радостно закричала Кассандра, обнимая дочь. — Такую реформу предложила! Как королева страны освобождаю тебя от сегодняшней работы.       Белоснежка смущенно улыбнулась. Ещё никто не хвалил её за подобные успехи. Может, потому что раньше в области политики её никто не слушал?       — Спасибо, мам, но не стоит. Рано или поздно мне все равно придется работать с этими бумажками. Лучше сегодня сделаю, чтобы завтра отдохнуть.       — Боже! — воскликнула королева, приложив руки к щекам. — Какая ты у меня уже взрослая! Ражди бы побежал отдыхать, — она расхохоталась. Смех Кассандры всегда был заразителен, поэтому Шираюки не могла не улыбнуться следом.       Сейчас красновласка почти не чувствовала ту пропасть в несколько лет, которая была между ними в прошлую встречу. От этой мысли на душе у девушки стало очень тепло и уютно, словно она оказалась в том далеком детстве, когда они с мамой проводили все свободное время вместе.       — Но ты все равно не перегружайся, — уже более строго сказала королева. Как ни пыталась она сделать властное и даже немного пугающее выражение лица, но до своего мужа ей было как до луны.       Красновласка прикрыла рукой нижнюю часть лица, опять же якобы кашляя, но на самой деле снова сдерживала смех.       — Хорошо, хорошо, мам.       — А ну, не смейся! Ну, не могу я быть такой же пугающей, как Ричард. И что с того? — возмутилась женщина, смешно поморщив нос. Белоснежка опять по себя усмехнулась, наконец поняв, откуда у Роны эта привычка.       — Что на этот раз? — начала сердиться Кассандра. Она даже злиться мило!       — Просто я теперь поняла на кого похожа Рона, — с улыбкой ответила принцесса, заслужив странный взгляд матери. Она вроде бы и в какой-то степени радовалась, что обе дочери чем-то на неё похоже, и вроде бы возмущалась, что Шираюки с неё смеется. В общем, королева сама не выбрала, какова её реакция на слова старшей дочери.       — Советую тебе прогуляться, — перевела тему женщина, медленно идя вместе с красновлаской в неизвестном направлении.       — Ну, ма-а-ам, — заныла девушка. — Я тогда не успею закончить отчет.       — Наплюй ты на этот отчет! — махнула рукой Кассандра. — Отдых никогда не помешает. А-то ты скоро будет спать в бумажках.       — Уже, — тихо сказала Белоснежка кому-то справа.       Королева все-таки эту фразу услышала.       — Вот видишь! Иди переоденься и прогуляйся в лесу неподалеку отсюда.       — Ты же говорила ходить в город? — ехидно улыбнулась Шираюки, надеясь снова сбить мать с толку, но, видимо, та была к этому готова:       — В город, чтобы найти себе нового жениха, а в лес, чтобы расслабиться и отдохнуть. Тебе сейчас нужно отдохнуть. Тем более, — возмутилась королева, — разве ты хоть была за это время в городе? Только Шираюки хотела соврать что была, как Кассандра её перебила:       — Не-ет. По глазам вижу, — протараторила она, после чего Белоснежка закатила глаза, улыбнувшись. — Кстати, там есть озеро.       — Я знаю, — тут же выпалила красновласка, после чего испуганно зажала рот рукой.       Королева обвела её удивленно-требовательным взглядом.       — Спалилась. Говори уже.       — Ну, это было давно…       — С Оби? — спокойно спросила Кассандра.       Шираюки удивленно посмотрела на мать, про себя подумав, не умеет ли она читать мысли.       — Ну… — Шираюки все ещё верила в то, что сможет выкрутиться, ведь рассказывать маме о том как она сбегала из замка в младшие годы не очень хочется. Во-первых, не хотелось вспоминать об Оби, а во-вторых, Кассандра может начать читать нотации о том, что так делать нельзя, хоть Белоснежке уже восемнадцать лет.       — Знаешь, мне пора работать, — быстро проговорила принцесса, пытаясь принять серьезный вид. К слову, это получалось у неё не лучше её матери.       — Да-да, конечно, — подыгрывая дочери, развела руками королева. Она прекрасно понимала, что Шираюки не хочет об этом рассказывать, тем более ей это было не так уж интересно с учетом того факта, что Оби и у неё начал вызывать какие-то странные чувства, склонные к негативным.       Солнце медленно катилось к западу в свое теплое и уютное убежище от посторонних глаз. Его лучи золотой волной ложились на лес и город, обливали яркими каплями королевский замок, стоящий чуть выше столицы. С заходом солнца тени становились длиннее и гуще, навивая тяжелую пелену ночи. Теперь очертания леса становились все мутнее и мутнее, тьма поглощала яркие краски.       — Начало быстро темнеть, — устало произнесла Кассандра, зябко поведя плечами, словно оказалась на улице.       — Я все-таки прогуляюсь, — упрямо сказала Шираюки, ускоряя шаг по направлению в свою комнату. - Перед сном прогулка на свежем воздухе пойдет на пользу.       Королева посмотрела на дочь с одной стороны удивленно, словно не веря, что у Белоснежки хватит смелости бродить ночью в лесу, а с другой стороны — осуждающе, как бы говоря, что это не самая лучшая идея.       Впрочем, взгляд Кассандры был настолько красноречив, что Белоснежка поняла её безо всяких слов.       — Ну, ма-а-ам! — заскулила девушка. — Ты же сама велела мне прогуляться!       Часто поморгав, словно в глаз что-то попало, королева ответила:       — Но я это говорила это, когда было светло! А на дворе уже ночь.       — Вообще-то только вечер! — возразила принцесса, но её ответ явно не убедил мать.       — Нет, Шираюки. Уже поздно. Иди спать.       Красновласка почувствовала себя маленькой девочкой, которой не разрешают ночью поиграть в куклы. Но даже это противное чувство не заставило юную леди отказываться от своей идеи. Она решила не уговаривать женщину, стоя на коленях, потому что точно знала, что это не даст никакой результат.       — Думаешь, я серьезно пойду спать? — с легкой насмешкой спросила Шираюки.       Кассандра цокнула, уже понимая, что эту партию она проиграла.       — Нет, конечно! Я знаю, что ты меня ослушается, э-эх, в общем, иди.       Белоснежка радостно улыбнулась, внутри празднуя маленькую победу.       — Только у тебя час, — продолжила королева. — Опаздаешь на минуту — всех созову тебя искать. Поняла?       — Конечно! — промолвила Шираюки.

***

      Девушка прекрасно понимала, что ночью одной ходить нельзя, но почему-то именно сейчас она не чувствовала страх перед одноким темным лесом, загадочными и пугающими животными, живущими там, словно она знала, что в эту ночь её никто не тронет. Казалось, кто-то оберегает её от всего зла этого леса. Но так как Шираюки не верила в ангелов-хранителей, которые защищают от бед, то она сослалась на хорошее настроение благодаря удачно придуманной реформе.       Медленно продвигаясь в глубь леса, девушка с каждой секундой все отчетливей видела силуэты деревьев и кустов, которые почти сливались друг с другом из-за ухода солнца. Они словно звали на помощь, хотели снова стать яркими и доброжелательными на вид, ведь без былых оттенков они внушали вид страшных и жутких растений.       Мирное и тихое дыхание леса разливалось в груди Шираюки приятным теплом. Даже несмотря на довольно низкую температуру, между тысячью кустов и сотней деревьев, сплетенных друг с другом своими ветками, было так тепло и уютно, как ни в одном самой теплой и милой комнате в замке.       Шираюки быстро дошла до озера. Ей казалось, что прошло всего пару минут, но это лишь так казалось. На самом деле прошло минут двадцать, а значит времени посидеть тут и полюбоваться гладью воды не так уж много. Но это ничуть не расстроило принцессу. Каждая секунда, проведенная в окружении дикорастущих трав, густых кустов и огромных деревьев, желающих достать до самого неба, была настолько запоминающейся и прекрасной, как ни одно самое дорогое платье, сшитое в замке. Нет ничего красивее того, что сотворила природа. Сколько бы люди не пытались превзойти саму природу, у них них ничего не получалось, да и вряд ли получиться.       Внезапный шорох заставил Шираюки оглянуться.       Никого.       Её сердце забилось как бешеное и, было ощущение, что вот-вот лопнет от сильной нагрузки. Грудную клетку неприятно сдавило от накатившего волнения, а глаза сами по себе стали огромными испуганными.       — Кто здесь? — дрожащим голосом у пустоты спросила красновласка.       Ответа не последовало.       Самым лучшим решение было бежать, но Белоснежка на свой страх и риск решила узнать, кто там.       Пошатываясь, девушка встала. Что-то внутри кричало ей бежать, а что-то - остаться, будто так нет ничего смертельно опасного.       Руки и ноги предательски тряслись как от лихорадки, а в глазах темнело. Все самые дурные мысли проскочили в её голове, одна другой хуже. Внутри все сжалось от волнения, словно кто-то намеренно сдавил органы внутри девушки.       Пару секунд растянулись в вечность.       Шираюки заставила себя сделать шаг.       И ещё.       Совсем рядом.       Вдруг что-то снова дернулось в кустах.       Сердце принцессы ушло в пятки. Ноги стали не только неуправляемыми, но и ватными, неспособными передвигать свою хозяйку.       Красновласка уже успела рассчитать скорость подмоги, поняв, что её раньше убьют или продадут. От этого стало ещё страшнее.       Не успела, девушка, как следует, попрощаться с жизнью, как из кустов выскочил насмерть перепуганный кролик, прошмырнув куда-то вправо. Видимо, Шираюки напугала это милое создание, хотя и создание напугало принцессу тоже.       Издав облегченный вздох, Белоснежка буквально упала на мягкую траву. Сейчас у нее не было сил восхититься всей красотой зеленого ковра, потому что её все ещё трусило от страха. Но осознание того, что никой опасности нет, придала ей силы. Она с трудом поднялась и поспешила домой. Её ноги сами несли девушку к замку. Теперь вся красота леса обратила в жуткую смесь темных тонов, которые хватали красновласку в свою тягучий капкан. Деревья стали похожи на злых пиратов, что давным-давно украли её, кусты, словно бешеные собаки кусали и царапали, но Шираюки не чувствовала боли. Страх все заглушил.       Сама не замечая того, принцесса добежала до тайного входа в замок, где её уже ждала взволнованная мать.       — Я уже думала созывать всех на твои поиски, — дрогнувшим голосом сказала она, а после заметив состояние дочери спросила:       — Что с тобой, доченька?       Белоснежка все ещё не пришла в себя. Её легкие сжимались от недостатка кислорода, голова была тяжелой до ужаса, а горло неприятно першило, но в общем страх отступил.       — Не волнуйся, мам, — ответила Шираюки, тяжело дыша. — Я просто испугалась кролика, он так неожиданно выскочил. Тем более я боялась опоздать.       Кассандра недоверчиво осмотрела девушку с ног до головы и так много раз, как будто чувствовала в её словах ложь, но решила не спрашивать об этом по крайней мере сейчас, хотя жуткое волнение осело внутри тяжелой ношей.       — Ладно, пошли спать.       С этими словами, мать и дочь скрылись за тяжелой дверью, ведущей во дворец.