Кальцинатор: инструкция по эксплуатации

- Знаешь как привести в порядок древний YT? – спросила Соо, откинув с лица мелкие тугие смоляные кудряшки, стоило Рэй распахнуть дверь её кабинета. - Ты вызвала меня для этого? – удивилась девушка, без разрешения плюхаясь на старенький продавленный диванчик, мирно покрывавшийся пылью в дальнем углу владений начальницы. – На базе же есть целый штат ремонтников шаттлов. – Она зевнула – прошлой ночью они с Мэттом уснули далеко заполночь. Неожиданно и подло прилетевший в лоб бумажный ком заставил её с лёгким клацаньем захлопнуть челюсть и возмущённо воззриться на Джил. - Конечно, но вот только никто из этих зелёных юнцов ни разу не работал ни с чем, что было бы старее истребителей ТIE. Рэй понимающе хмыкнула – всё, что было древнее TIE, Первому ордену просто не было нужды чинить. - А какого бархеста тебе понадобилось чинить YT? – наконец удивилась девушка, чувствуя, как мозг нехотя решил проснуться и присоединиться к своей хозяйке. Заработавший с утра комлинк разбудил её громкими воплями Соо, приказывавшими немедленно явиться на ковёр. Торопливо собиравшаяся Рэй и умыться-то толком не успела. И всё это ради такой ерунды, которой даже не было в перечне её обязанностей? Джил издала тяжкий вздох, колыхнув пышной грудью, и театрально возвела взгляд к потолку, будто прося у одной ей известных богов ещё немножечко терпения. - Не мне, горе ты мое бантоголовое, - снисходительно, с излишним дружелюбием в голосе, пояснила она своей старшей помощнице. – К начальству прибыл кто-то важный на этом корабле, а улететь не может. По всей базе ищут хоть кого-то, кто бы смог разобраться, что стряслось с этой посудиной. Рэй нахмурилась от избытка бессмыслицы в словах Соо. - Кто-то важный – и на такой развалюхе, как YT? – переспросила она. – Их выпуск прекратили задолго до битвы при Явине! И потом – почему нельзя отдать ему какой-то из наших шаттлов? - Ты у меня спрашиваешь?! – возмутилась Джил, окончательно теряя терпение. – Велели найти мастера. Ты сможешь поставить эту кучу металлолома на крылья, или нет? - Посмотрим, - буркнула себе под нос девушка, нехотя вставая с мягкого дивана. Она проворчала ещё кое-что, весьма нелестное в адрес начальницы, но очень неразборчиво. Однако же в её растрёпанный затылок достаточно унизительно прилетел очередной меткий бумажный ком – вероятнее всего, Джил кинула им в профилактических целях, не расслышав, что именно сказала Рэй. - Восьмой ангар, специалист ты недоделанный! – крикнула она вслед хмурой девушке.

***

Рабочая сумка, на этот раз перегруженная инструментами – Рэй не могла предугадать, какой именно может пригодиться, поэтому взяла все, - больно хлопала по правому боку при каждом шаге. Мэтт вызвался идти с ней, но Джил, будучи сильно не в духе, отправила его проверять вентиляционные шахты в женских казармах. Девушка оптимистично сказала и ему, и себе, что справится с заданием быстро. Но обмануть себя всё же не удалось. Такую, как верно сказала Соо, «кучу металлолома», проще было пустить на переплавку, чем починить. Скорее всего, Рэй придётся провозиться с несчастным YT не один день. В ангаре было куда теплее, чем снаружи, но не так тепло, как в жилых отсеках базы, поэтому Рэй не стала снимать куртку. Человек, стоявший у корабля, тоже. Девушка бросила тяжело звякнувшую металлом сумку на неровный бетон ангара. Мужчина обернулся. Он был высок, темноволос и изрядно потрёпан жизнью. Мятая, неопределённого цвета куртка была больше необходимого как минимум на размер и выглядела так, словно была тщательно пожёвана и выплюнута кем-то, прежде чем мужчина напялил её на себя. Тяжёлый взгляд тёмных глаз буквально впился в Рэй, стоило ей привлечь к себе его внимание. - Э-э-эм… Доброго утра, - отчего-то растерялась девушка, почувствовав себя неуютно. – Я техник Рэй. Это же тот YT, который нужно поставить на крылья? Мужчина не протянул ладони для рукопожатия, предпочитая держать обе руки скрещенными на груди, но девушку это совершенно не задело. Куда больше ей не нравился его изучающий взгляд, оглядевший Рэй от мысков стоптанных рабочих ботинок до растрёпанных на макушке волос и красных от мороза кончиков носа и ушей. - Да, - наконец ответил мужчина, будто нехотя отводя взгляд. Голос его был низким и густым, как предательские зыбучие пески в ущелье Кельвина, в один из которых Рэй умудрилась угодить лет в одиннадцать. – Он самый. - Отлично! – с преувеличенным энтузиазмом воскликнула девушка. – Посмотрим, отчего это ведр… этот корабль отказывается взлетать. Она резво влезла в кабину пилота и плюхнулась в кресло с засаленной обивкой, серией щелчков тумблеров запуская программу диагностики. Рэй мечтала побыстрее разделаться с заданием и вернуться в тепло и уют базы, подальше от недружелюбного мужчины. Он продолжал стоять на том же месте, не скрывая своего интереса к ней. Интерес этот не был активным и живым – скорее каким-то мрачным и холодным. Отстранённым. Почти враждебным. Система запуска работала без сбоев – очень странно, учитывая древнюю программу. Отчего её ещё не съели сотни вирусов? А, всё понятно - антивирусная система стояла новейшая, ещё и настроенная вручную, не стандартная. Чувствовалась работа профессионального слайсера того уровня, до которого Рэй никогда бы не доучилась – для этого был необходим врождённый талант. Гипердвижок «устал», но был вполне на ходу. Его тоже модернизировали – оказался быстрее ровно вдвое, чем стандартный движок YT. Антигравы новенькие – контрабандные. Рэй удивлённо вскинула брови – такие использовали лишь теневые торговцы. Интересные гости были у Первого ордена. Впрочем, половина техники на Старкиллере была контрабандной - к чему удивление? - Итак, Рэй, - неожиданно прервал угрюмое молчание мужчина, влезая в кабину и разваливаясь в кресле второго пилота. Его ноги в огромных грязных сапогах тут же оказались на приборной панели. – Как так вышло, что молодая особа вроде тебя стала работать на П-первый орден? Не сиделось на родной планетке? Это было не праздное любопытство – тут же поняла Рэй. Слишком внимательным был усталый взгляд мужчины. Смуглая обветренная кожа, отросшая щетина, мешки под глазами, длинные мозолистые пальцы, сложенные в замок на животе – всё это вызывало в Рэй какое-то неприятное беспокойство. - Не сиделось, - подтвердила она, не вдаваясь в подробности. Грузовые отсеки и кабина пилота были герметичны. - Отчего же? – не сдавался внезапный собеседник. - Неприятная была, - так же коротко ответила Рэй, впрочем, не надеясь, что мужчина поймёт намёк на то, что говорить на эту тему ей бы не хотелось. Точнее, поймёт, но вряд ли прислушается к нему. - Зато безопасная, - вяло возразил мужчина. – Куда спокойнее, чем разборки между орденом и С-со-сопротивлением. Разве нет? Рэй почувствовала, как душная волна из смеси злости и раздражения, медленно закипавшая в ней с самого утра, наконец достигла высокого порога её терпеливости и хлынула наружу, сметая привычные дружелюбие и вежливость. Возмущённо сверкая глазами, девушка уставилась на назойливого незнакомца. - Извините, мы вообще знакомы? Почему вы говорите так, будто имеете право чего-то от меня требовать? – Её голос звенел от негодования, а температура в кабине, по ощущениям Рэй, тут же подскочила на пару градусов, заставляя щёки раскраснеться. Хотя, скорее всего, кровь к лицу прилила от злости. - Может и знакомы, - невозмутимо ответил мужчина, разглядывая её теперь с откровенным любопытством. – Меня зовут ДиДжей. - Это имя мне ни о чём не говорит, - раздражённо пожала плечом Рэй, возвращаясь к работе. – Вы и есть тот самый важный гость? - Да. Не п-похож? – усмехнулся мужчина, не отводя взгляда. - Похожи. К нам часто прилетают контрабандисты и слайсеры. Вы первый или второй? – невозмутимо, не отворачиваясь от монитора, ответила девушка. - И тот, и другой, - ещё шире усмехнулся ДиДжей. Повисло молчание, наэлектризованное напряжением. – Ты меня не помнишь, малышка Рэй с Джакку? Резво порхавшие над клавиатурой, пальцы девушки замерли, слегка подрагивая, не введя до конца код проверки системы энергосбережения. В ушах противно зашумела кровь, переходя в звонкий писк, а сердце глухо забилось в два раза быстрее, словно от испуга. Да, кажется, Рэй действительно испугалась. Только никак не могла понять, чего именно. Впрочем, сейчас она вообще плохо соображала. Мужчина среднего возраста, слайсер, контрабандист, отчего-то интересовавшийся её жизнью. Выразительные, слегка грубые черты лица, тяжёлый взгляд, тягучий, вкрадчивый голос – всё это действительно было смутно знакомо Рэй. Но вот откуда? Было лишь одно место, где она теоретически могла с ним пересечься. - Застава Ниима, - выдохнула она, внимательно вглядываясь в невесть откуда взявшиеся во взгляде мужчины хитринки. – Мы встречались… два раза. Да! Дважды, - уже увереннее заявила Рэй. Воспоминания всё легче и легче извлекались из темноты многочисленных событий её недолгой жизни. В первый раз ей было лет девять-десять. Извечная жара Джакку в тот день едва не закончила её мучения. Она ещё была недостаточно сильна и ловка, чтобы самостоятельно добывать достаточное количество ценных для Платта деталей. А если и удавалось что-то найти, чаще всего добычу отбирали те, кто был сильнее её и более беспринципен. Вот и в этот раз у неё буквально из рук выдрали деталь движка шагохода – один из детёнышей тидо, тощий, но более энергичный, чем уже пару дней ничего не евшая Рэй. Впрочем, она не сильно сопротивлялась – руки слушались плохо. Её трясло от жажды. Судя по всему, жить девочке оставалось недолго – таких, как она сейчас, называли блоггинами – обречёнными умереть. Теми, кто уже одной ногой стоял в могиле. Рэй хорошо помнила, как смирилась. Хотелось, чтобы всё поскорее закончилось. Она лежала на тёплом песке, в тени грузного тела хаппабора, не шевелясь и еле дыша. Единственное, о чём она в тот момент сожалела – о том, что не дождалась родителей. Они непременно вернутся за ней, но всё будет напрасно. Только оттого, что их дочь не научилась выживать на этой пыльной планете. Сознание уплыло далеко, желая покинуть это ужасное место, в котором не хотело больше оставаться, когда тело Рэй почувствовало невесомость. Она словно воспарила над сухой, выжженной землёй и действительно полетела прочь, медленно, мерно покачиваясь. Было даже почти хорошо. Потом губ коснулась тёплая жидкость. Она затекла в сухое, словно пески Гоазона, горло, заставив Рэй раскашляться. Девочка жадно пила воду с отвратительным химическим привкусом дезинфектанта, утоляя жажду – когда ей в последний раз довелось вдоволь напиться? Она уже не помнила. Спасителем оказался грязный, помятый мужчина с густыми лохматыми чёрными бровями, в которых застряли бесцветные песчинки, и тяжёлым взглядом, от которого Рэй стало ужасно неуютно. Она молчала, словно проглотив язык, и так и не ответила ни на один из его вопросов, жадно выхлёбывая жидкий бульон из не очень чистой, кривой плошки, которую он ей принёс. Девочка запомнила, как зол был неожиданный благодетель. Он оставил её на попечение старой аквалиш, которая выглядела дружелюбней остальных – ею оказалась та самая старушка Машра, с которой Рэй больше никогда не расставалась надолго до самой её смерти, - а сам куда-то ненадолго ушёл. Девочка слышала, как он пререкался с Ункаром Платтом, но ей было всё равно. Затем он вернулся, провёл грубой и горячей, словно нещадная звезда Джакку, ладонью по тугим девичьим косичкам и ушёл. Рэй считала, что больше никогда его не увидит. Но увидела. Тогда ей было пятнадцать и в спасении Рэй больше не нуждалась. Тот самый Тидо, что отобрал у слабой девочки последнюю надежду на питательную четверть пайка, когда ей было лет девять-десять, надолго стал её заклятым врагом. Вот и в этот раз он подкараулил её у самой границы заставы. Уже не один – он давно не мог справиться с окрепшей и юркой девчонкой в одиночку. В этот раз их было трое. Рэй и собранный ею из металлолома посох достаточно быстро показали наглецам, что поживиться чужим трудом им сегодня не удастся. Прогнав стервятников, она тяжело дышала и собирала рассыпавшиеся по песку детали. Из-за засранцев-тидо придётся заново их мыть – Ункар снижал плату за грязный товар. Слишком лёгкие пряди волос, выбившихся из тугих пучков, настырно лезли в лицо и их то и дело приходилось сдувать. На фоне всех этих трудов, предзакатной тишины заставы и слабого далёкого гомона рынка, звук тяжёлых хлопков оказался для неё пугающей неожиданностью. - Здорово ты с ними разделалась, - сказал аплодировавший высокий мужчина в потрёпанной одежде, с тяжёлым внимательным взглядом из-под густых бровей. Он стоял, оперевшись на столб ворот с ленивой грацией. - Спасибо, - буркнула Рэй, вытряхивая из переходника песчинки и засовывая его в рюкзак. Пылевая маска и очки сбились, поэтому девушка раздражённо стянула их и отправила в мешок к остальной поклаже. – Вам чего-то надо? – Она не собиралась грубить незнакомцу, но необходимость провести ближайший час в полировке деталей из-за Тидо и его товарищей немного выбила её из колеи. - Да, - хмыкнул он, ничуть не оскорблённый её тоном, - п-по-попить чаю с юной леди, которой помог несколько лет назад. Тогда я вроде не представился? Меня зовут ДиДжей. Ей потребовалось секунд десять, чтобы вспомнить случай из уже далёкого, как ей тогда казалось, детства. Спаситель изрядно постарел, под глазами залегли мешки, появились морщины, но он всё ещё был узнаваем. Рэй тогда по-настоящему обрадовалась внезапной встрече. Они весь вечер провели в приятной беседе – девушка вспомнила пару забавных случаев из своей жизни сборщицы металлического хлама, но в основном с жадностью слушала как неразговорчивый с виду мужчина рассказывал о приключениях космического контрабандиста. На утро он улетел. В этот раз Рэй подумала, что может быть когда-нибудь увидит его снова. А встретив в третий раз, не узнала. В некогда тёмно-каштановой, почти чёрной шевелюре, блестели серебристые нити. Морщины стали глубже, заметнее. Из глаз исчезли веселье и радость. Раньше он относился к ней со странной заботой. Сейчас, вспомнив их встречи, Рэй поняла, что это было весьма странно – он не казался тем человеком, который стал бы заботиться о случайно встреченной умирающей девочке. Тем более, помнить её все эти годы. Теперь же он будто осуждал. Только вот интересно – за что? - Я не так часто помогал кому-то в этой жизни, поэтому хорошо тебя помню, малышка Рэй, - снова усмехнулся ДиДжей, слегка задумчиво проводя указательным пальцем по своим губам. - Давно не малышка, - холодно улыбнулась ему девушка, возвращаясь к работе. - Так может всё же расскажешь, что п-привело тебя с жаркого безопасного Джакку на холодный опасный Старкиллер? – не собирался сдаваться давний благодетель. - Джакку нельзя назвать безопасным – каждый день был борьбой за жизнь. Не зря в нашу первую встречу вам пришлось спасать меня, - не отвлекаясь от кодов на мониторе, невозмутимо ответила Рэй. – А Старкиллер не такой уж и опасный – не приходится спать по ночам вполглаза, чтобы не дай Р’ииа, к тебе не подполз плотоядный червь. - Ты всё ещё наивный ребёнок, раз действительно так считаешь, - криво улыбнулся ей слайсер. Рэй обиженно засопела, но промолчала. - Герметичность топливного отсека нарушена, - нарушила она молчание спустя пятнадцать томительных минут тишины. – Я быстро с ним справлюсь, так что к вечеру сможете покинуть кишащий опасностями Старкиллер, - позволила девушка себе ехидство. - Спасибо, - был сухой ответ.

***

Отчаянно хотелось почесать кожу под повязанным на глаза колючим шерстяным шарфом, но упорно тянувший её за собой Мэтт не останавливался. В тонкой полоске света под тканью мелькали задники ботинок техника и мыски её собственных, забрызганных грязью бот. - Я не очень люблю сюрпризы, Мэтт, - продолжала ныть Рэй, обеими руками вцепившись в горячую ладонь парня. - Может всё же снять повязку? - Нет, - непреклонно ответил тот. Он вёл её, по ощущениям девушки, более получаса. Сначала вокруг было людно, но вот уже минут десять они пробирались по абсолютно пустым коридорам. Тут было темнее, стены давили, вызывая ощущение клаустрофобии, которой Рэй никогда раньше не страдала, а натужный, металлический лязг по стенам капсулы гидравлического лифта откровенно напугал её, заставив вздрогнуть. - Мне не по себе, Мэтт, - снова захныкала девушка, в сотый раз запнувшись о ноги своего поводыря. - Осталось совсем немного, - бодро ответил ей парень. - Тебе понравится, обещаю! Верилось с трудом. Но наконец, это мучительное путешествие практически вслепую завершилось. Слегка влажные от волнения руки техника легли на её плечи и осторожно развернули девушку. - Вот! - торжественно провозгласил Мэтт, сдёргивая ненавистный шарф с её лица. В первое мгновение Рэй ослепла от резанувшей по глазам яркости, но, промогавшись, не поверила им. Дыхание сбилось, а сердце будто пропустило удар, а затем зашлось в испуганной дроби. Ладони мгновенно вспотели - стало невыносимо жарко. - Это... Это планета? - выдохнула Рэй, не в силах отвести взгляд от огромного панорамного монитора, на котором сцена взрыва космического тела была видна во всех деталях. Огромный огненный цветок, распускавший свои обжигающие, смертельные лепестки на фоне до слепоты чёрного космоса. Волоски на руках и задней поверхности шеи встали дыбом - девушка почти чувствовала испепеляющий жар взрывной волны. - Да, - со странной гордостью в голосе ответил Мэтт. – Вернее, прогностическая модель. Она показывает, какого результата мы можем добиться. Завораживает, верно? - Почему ты решил, что мне это должно понравиться? - отрешённо спросила Рэй, игнорируя его вопрос и почти не моргая - зрелище возможной гибели целой планеты повергло её в трепет, в один момент вытянув все силы. Она ощущала усталость и опустошённость. - Потому что это то, ради чего мы тут все трудимся эти долгие годы. Только ради этого. И потом, - он вдруг засмущался, притянув девушку к себе. Его горячие пальцы, осторожно коснувшиеся её подбородка, заставили Рэй отвернуться от монитора и взглянуть в карие глаза техника, в темноте казавшиеся такими же бездушными, как космос вокруг умирающей звезды, - ты же сама хотела узнать это. - Разве? – слабо удивилась девушка, глядя на него, словно загипнотизированная. На самом деле, продолжая видеть разорвавшееся на миллиарды осколков небесное тело. - Да, - нервно улыбнулся он. – Помнишь, когда я спросил - что подарить девушке? Ты сказала о кайбер-кристалле и… И о том, что хочешь узнать, над чем работают техники под базой. Над этим. – Он снова повернул её безвольную голову к экрану, на котором воспроизводился закольцованный файл. – Весь Старкиллер – это, по сути, огромное оружие, созданное Первым орденом для того, чтобы уничтожать целые миры. Все мы тут работаем во славу превосходства Верховного лидера! Рэй молчала, слишком шокированная для того, чтобы думать. Тем более – отвечать. Вот что за жерло она видела, пару раз пролетая над поверхностью укрытой вечными снегами планеты вместе с Тин-Тин. Она предполагала, что это разработка местонахождения каких-нибудь ресурсов, но в реальности всё оказалось куда страшнее. Это было выходное отверстие жерла осциллятора, пронзавшего планету до самого ядра. Смертоносное дуло самого огромного в галактике орудия. Вот для чего были нужны все наружные фокусировщики энергии, которые она не раз помогала чинить Исину Боу и его команде – от холода те то и дело выходили из строя. Вот к чему такие мощные планетарные щиты! Ответ был так прост и ужасен одновременно. Рэй и представить себе не могла, что всё это время помогала содержать в порядке то, что должно было стать причиной гибели множества живых существ. Множества ни в чём не повинных живых существ. Это было практически равно тому, что они будут убиты её собственными руками. - Рэй? – Восхищённый Мэтт, радовавшийся тому, что смог исполнить её желание, наконец понял, что реакция девушки была вовсе не той, на которую он надеялся. – Рэй, ты не рада? Глупый, доверчивый Мэтт. Он был так восхищён Кайло Реном, так слепо верил всем идеалам и идеям, что тот пропагандировал. Словно большой ребёнок, безоговорочно следовавший за родителем. Разумеется, Мэтт видел во всём внутреннем содержимом планеты лишь силу, красоту, что принесёт магистру столь желанную победу. А Рэй наконец прозрела. - Очень рада, Мэтт, - через силу заставила она себя улыбнуться. – Спасибо, - и, обвив руками его шею, мягко поцеловала любимые губы. – Я знаю, ты нарушил не одно правило, чтобы показать мне всё это. Я благодарна тебе за то, что наконец знаю, для чего мы все работаем. Мэтт просиял, счастливо улыбаясь. За толстыми стёклами его очков от уголков глаз разбежались лучистые морщинки-улыбки. Он обнял и поцеловал её в ответ, гордясь тем, что смог исполнить её мечты. Рэй растягивала губы в фальшивой улыбке. В голове уже зрел план, который должен был спасти планеты, не знавшие, что на них нацелено страшнейшее орудие Первого ордена и что жить им осталось недолго.

***

У неё был достаточно высокий уровень допуска, поэтому проникнуть в зал голоконференций, в котором начальство проводило совещания с голограммой Верховного лидера, не составило большого труда. План был прост и самоубийственен – установить достаточный уровень помех, чтобы её действия не вычислили местные связисты, а затем связаться с сопротивленцами. Они должны знать, что Старкиллер нацелен на Хосниан-Прайм – возможно, ещё не поздно эвакуировать население. Каким именно образом они могли вывезти жителей целой планеты, Рэй старалась не думать. Предупредить – это всё, что она могла сделать, не выдав себя и не подставив под удар друзей. Финну, - единственному, кого она посвятила в свою авантюру, - идея пришлась совсем не по душе. Но он, вполне предсказуемо, вызвался подстраховать её. На это Рэй и рассчитывала. Была глубокая ночь – база уже давно погрузилась в тишину, прерываемую лишь редкими звуками шагов патрульных штурмовиков. Рэй, нервно кивнув на не менее нервное пожелание Финна «Удачи!», тенью скользнула в зеркальную темноту зала голоконференций. Руки мелко дрожали, а пальцы от волнения стали холодными и непослушными, но Рэй в неверном свете налобного фонарика – основное освещение подключать не стала, чтобы не привлекать лишнего внимания патрульных, - всё же смогла подключить генератор помех к основной сети. Дежурные связисты ночной смены проверяли её раз в стандартные полчаса Ей требовалось уложиться в этот срок. Отсчёт пошёл. Откуда ей было знать, где искать сопротивленцев? Даже лучшим разведчикам ордена не всегда удавалось выследить местонахождение баз и флота противников. А Рэй – тем более. Но у неё не было большего выбора, чем слепо положиться на удачу. Не получится сегодня – она придёт завтра. И так, пока её, скорее всего, не поймают. Да, план был самоубийственен. Но сегодня ей везло. Первая же локализация её поиска минут через десять запросов, в течение которых Рэй от переживаний взмокла, как юркомышь, стянув со лба абсолютно мокрую резинку фонаря, дала ответный сигнал. Одна из бывших баз Сопротивления во Внешнем Кольце, которую орден разгромил в прошлом стандартном месяце, была снова обитаема. Сопротивленцы никогда просто так не отказывались от таких необходимых им ресурсов. - Ди-Куар, дайте разрешение на голомост. Ди-Куар. – Голос Рей слегка подрагивал, но она говорила чётко, пусть и негромко. – Ди-Куар… И тут, сквозь белый шум помех, она услышала ответ – мужской голос, заставивший подпрыгнуть на месте от неожиданности. - Ди-Куар слушает, кто на связи? – Голос прерывался помехами, шуршал, как грызун в поисках пищи, но был вполне отчётлив. - Рэй. У меня важная информация, прошу разрешения на конференцию, - почти скороговоркой, радостным, срывающимся голосом проговорила она, мельком проверив оставшееся время – пятнадцать минут. На том конце воцарилось длительное молчание – скорее всего, они вычислили местоположение её сигнала и теперь пытались разгадать, отчего кто-то слал им сигнал из Неизведанных регионов. Но всё же, не понятно почему – да и не важно! – дали разрешение на трансляцию голограммы. Перед Рэй возникла, прерывающаяся неровными волнами помех, фигура молодого мужчины в полный рост. Тёмные кучерявые волосы вились и спадали на смуглый лоб, придавая облику нахальной обаятельности. Казалось, его глаза привыкли смотреть на мир с бесшабашным весельем, но сейчас в них читались сосредоточенность и настороженность. Местами перепачканная грязью лётная спецовка сидела словно влитая, а скрещенные на груди руки выдавали недоверие. - На связи По Дэмерон, пилот Сопротивления, - глядя тёмными глазами прямо в глаза голограммы Рэй на своём конце, представился он. Небрежность в облике По Дэмерона казалась такой естественной, что ею хотелось любоваться. Взмыленная, растрёпанная, с прилипшими ко взмокшему лбу прядями волос – Рэй, должно быть, представляла собой жалкое зрелище. Она постаралось было одёрнуть жилет спецовки, но тут же рассердилась на себя – она тут для передачи информации, а не для того, чтобы красоваться перед пилотом Сопротивления, какое бы ошеломляющее впечатление он не производил. – С кем я говорю? – строго спросил он, буравя её тяжёлым взглядом. - Р-Р-Рэй, - всё же сбилась она, мысленно отвесив себе подзатыльник и велев собраться, - техник на базе "Старкиллер". Времени мало, поэтому сразу к сути: планета Старкиллер - огромное оружие Первого ордена. Оно способно одним ударом уничтожить целую планету. В данный момент она нацелена на Хосниан-Прайм в системе Хосниан. Я не знаю, на какую дату запланирован удар, но если вы ничего не предпримете, рано или поздно, Старкиллер сделает выстрел. Спасайте жителей. Как поняли? – переспросила Рэй, боясь, что связь могла обрываться. У неё ещё было время, чтобы повторить сообщение. Мужчина с каждым её словом мрачнел ещё сильнее, но молчал. - Как нам понять – стоит ли верить вашим словам, техник Рэй? – наконец произнёс он. Руки, скрещенные на его груди, сжались в кулаки. От голограммы исходило такое реальное ощущение напряжения, что казалось будто Рэй говорила с пилотом лицом к лицу, а не на расстоянии сотен световых лет. - Никак, - беспомощно пожала она плечами, отчаиваясь, что не может заставить По Дэмерона поверить ей, - но если вы ничего не сделаете, погибнет очень много невинных существ. Решать вам, - выдохнула она. В наэлектризованной тишине раздался шорох белого шума из комлинка – это был условный сигнал от Финна. Он означал, что к залу голоконференций кто-то приближался. Рэй подорвалась с места, сворачивая проекцию. Призрачная фигура пилота дёрнулась, желая остановить девушку, но, разумеется, ничего не могла поделать. Рэй едва успела убрать громоздкий генератор помех в рабочую сумку и замести следы своего предательства, как автоматическая дверь зала бесшумно распахнулась. Когда в помещении раздались тяжёлые шаги военных сапог генерала Хакса, Рэй усиленно возилась во внутренностях распахнутой коробки энергоблока. - Что ты тут делаешь? – раздался негромкий, но полный угрозы, вкрадчивый и подозрительный голос над её головой. - Основное освещение не работает, сэр, - стараясь сдерживать дрожь в голосе, вежливо ответила Рэй. В то же мгновение свет вспыхнул, на секунду ослепив их обоих. – Готово! Всё, моя работа тут окончена. Она энергично собрала разбросанные впопыхах инструменты и выпрямилась во весь рост перед генералом. - Разрешите идти? – спокойно глядя в глаза человека, совсем недавно угрожавшего ей, спросила она. Только Р’ииа знала, каких трудов ей стоило держать себя в руках и не задрожать. - Иди, но помни: я слежу за тобой. Рену ты скоро надоешь, он не станет оберегать тебя вечно, - скривив угол рта в подобии улыбки, сказал Хакс. Рэй чувствовала на себе его ледяной взгляд, когда торопилась покинуть зал. - Как прошло? – вцепился в её локоть вынырнувший из темноты соседнего коридора штурмовик. Рэй испуганно дёрнулась, но тут же облегчённо выдохнула – это всего лишь Финн. - Пошли отсюда поскорее, - помотала она головой, позволяя другу увести себя прочь от ненавистного генерала. Миссия прошла успешно, но Рэй не обольщалась. Отчего-то она знала, что у сегодняшней вылазки будут серьёзные последствия. И они не заставили ждать себя долго.

***

Той ночью Рэй лежала без сна, сверля остановившимся взглядом проклятый чёрный цветок, что никак не желал увядать. Горячие руки сладко сопящего Мэтта держали её в своём мягком, уютном кольце, но она не ощущала спокойствия. Она запустила правую руку под подушку, бездумно поглаживая нагревшийся от тепла пальцев металл рукоятки лайтсайбера. Сон не шёл. В третьем часу дверь комнаты была бесцеремонно выбита парой штурмовиков. Грохот заставил её подскочить на месте. Разбуженный Мэтт заворочался рядом, ещё не до конца проснувшись и не понимая, что происходило. Зато Рэй осознавала происходящее яснее некуда. В душе она ждала этого момента. Рукоятка лайтсайбера оказалась под свободной ночнушкой до того, как её выволокли из постели. Штурмовики, не обращая внимания на тревожные оклики Мэтта, выпихнули девушку в коридор, бросая к ногам, обутым в ненавистные сапоги, которые она узнала бы, как ей казалось, из тысячи. Склонившийся над ней Хакс больше не ухмылялся. Во взгляде генерала Рэй ясно прочла свой приговор. - В допросную! – бросил он короткий приказ, не сводя с девушки полного ярости взгляда, едва сдерживаясь, чтобы не убить её прямо тут, в коридоре, на глазах у перепуганных жителей отсека. В допросную Рэй не вели, а волокли, не давая встать на босые ноги. Унизительный путь был завершён, когда девушку швырнули на холодный пол в помещении. Единственное, что в ней находилось – жёсткая стойка для пленных, к которой приковывали тех несчастных, которых чаще всего пытал Кайло Рен. Но сегодня экзекутором был Хакс, который не владел относительно изящными методиками проникновения в мысли пленных. Он предпочитал простые и действенные, физические методы пыток. Тяжёлый удар мыска пришёлся по животу. Второй – по голеням, которыми она постаралась прикрыть пострадавшее место. Третий – по рукам, которые прикрывали голову. Хакс больше не старался ни о чём говорить. Казалось, он вымещал на Рэй злость, вкладывая в каждый удар всю ярость, что кипела внутри. Ещё пара ударов - и он остановился и, тяжело дыша, откинул со взмокшего лба сбившуюся прядь волос. - А теперь, - выдохнул он, почти шипя, - ты скажешь мне, что именно делала в зале голоконференций. Я знаю, что ты выдала местоположение базы Сопротивлению. И ты, - он сел на корточки рядом, больно вцепившись пальцами в растрёпанные волосы Рэй и заставив её смотреть прямо на него, - скажешь мне это. Рано или поздно. От мест, по которым пришлись тяжёлые удары ногой, растекалась жидкая, обжигающая, словно лава, боль. Рэй скрючилась, чувствуя, как из уголков глаз текут непрошенные слёзы. Она использовала все силы для того, чтобы не закричать, не застонать – не доставить удовольствия ублюдочному генералу видеть её слабость. Дышать было тяжело – каждый вдох причинял мучения. Рот заполнила вязкая, отдающая металлом слюна. Рэй собрала остатки сил и, глядя прямо в серые глаза Хакса, плюнула ему в лицо. Слюна оказалась вовсе не слюной. По едва успевшим инстинктивно закрыться векам, белесовато-рыжим бровям, бледным, почти серым лбу, щекам и болезненно-заострённому носу генерала стекали тёмно-бурые капли крови. Ноздри Хакса раздулись, выдавая новую, закипевшую в нём волну ярости. Он вынул из наружного кармана белоснежный платок, встряхнул им, разворачивая, и тщательно, стараясь не пропустить ни капли, оттёр кровь с лица. Но лишь сильнее размазал. Рэй хрипло рассмеялась, корчась от боли. Генерал, с перекошенным от гнева лицом, взглянул на неё снова и замахнулся, целясь кулаком в лицо. А девушка обречённо поняла, что сил для того, чтобы поднять руки и смягчить удар противника, у неё нет, и смирилась с тем, что, скорее всего, живой ей эту комнату не покинуть. Но нанести удар Хакс не успел. Краем сознания Рэй уловила шелест открываемой автоматической двери. В следующее мгновение кулак генерала замер уже на полпути к лицу девушки, напряжённо подрагивая в воздухе. Мертвенно-бледная кожа Армитажа Хакса, перепачканная кровью Рэй, медленно залилась краснотой. Он напряжённо пыхтел, не в силах управлять своим телом. За его спиной стояла массивная чёрная фигура, занимавшая большую часть дверного проёма. С трудом раскрыв наливавшийся кровью глаз, девушка сфокусировала на ней взгляд. Магистр Кайло Рен в очередной раз появился в самый нужный момент. Тело Хакса с хрустом впечаталось в начищенную до блеска стену, дёрнувшись, словно марионетка. Стоявшие у дверей штурмовики испуганно вздрогнули, мечтая оказаться где-нибудь не здесь. - А теперь объясните мне, что происходит, - рыкнул механический голос, одним отточенным жестом заставляя сползшее тело Хакса вновь встать на ноги. - База подверглась удалённой атаке слайсеров, - прохрипел тот, утирая кровь – на этот раз его собственную, сочившуюся из раны на виске. Рыжие волосы слиплись в бурые сосульки, а тело генерала била крупная дрожь. – На подлёте примерно сотни эскадрилий Сопротивления. Они атакуют планетарный щи… Хакс захрипел. Один жест магистра – и генерал схватился за горло, которое сжала Сила. Стоявшие за спиной Рена штурмовики медленно попятились ко всё ещё раскрытым дверям. - И, вместо того, чтобы руководить контратакой на войска сопротивленцев, доблестный генерал Хакс заперся в допросной с девушкой, чтобы выпустить пар? – вокодер звучал почти спокойно. Перед глазами Рэй всё расплывалось, но она могла различить, как покраснели белки глаз генерала – мелкие капилляры, не выдержав напряжения, полопались, изливая кровь. - Не-е-ет… - сумел он прохрипеть. Ещё один жест – и мужчина снова рухнул на пол. Впрочем, Хакс тут же вскочил на ноги, сверля визоры шлема магистра злобным взглядом. Казалось, он был готов броситься с кулаками и на него. - Пять дней назад, - прохрипел генерал, всё же оставшись на месте – знал, что с Силой ему не тягаться, - я застал эту, - его палец указал на обмякшее тело Рэй, которая за всё это время не шелохнулась, - в зале голоконференций. Она передала сопротивленцам координаты базы! Чёрный шлем, отражавший скудный свет допросной, медленно повернулся в сторону Рэй. Она даже не вздрогнула, не испугалась. Единственное, на что хватило сил – закрыть глаза. Она знала, на что шла. Жаль только, что Хакс не убил её раньше прихода Кайло Рена. Теперь он узнает всё – о Мэтте, который нарушил все правила и провёл её вниз, к самому сердцу Старкиллера, рассказав об истинном предназначении базы. И о Финне, что помог ей связаться с По Дэмероном. Она подвела их. Рэй почти не почувствовала как её тело взмыло, приняло вертикальное положение и по воздуху подплыло ближе к магистру, остановившись перед ним в десятке сантиметров над таким приятно-прохладным, надёжным полом. Ей было очень страшно, но, рано или поздно, он всё равно убьёт её. Терять больше нечего. Рэй открыла глаза. Магистр стянул одну из своих вечных перчаток – кожа была очень бледной, но человеческого, телесного оттенка. Тёплые, шершавые пальцы мягко коснулись её лба. Мэтт смотрел на неё восторженно, полным обожания и нежности взглядом, а по его губам блуждала счастливая улыбка. Он выглядел странно – светлые жёсткие волосы, большие уши, нелепые очки, непропорционально огромный нос. Он вёл себя странно, бросаясь на людей, неуклюже шутя или смеясь невпопад. Но в глазах влюблённой Рэй он был самым красивым и замечательным. – Рэй, ты не рада? – встревоженно вопрошал он, глядя на бледное лицо девушки. В её глазах стояла картина смерти целой планеты, отражаясь в сердце болью и ужасом. - Очень рада, Мэтт, - врали губы Рэй, растягиваясь в болезненной улыбке. Встревоженный взгляд Финна пристально смотрел прямо в её душу – старого друга обмануть было сложно. - Ты уверена, что по-другому нельзя? – серьёзно спросил он в последний раз. - Уверена, Финн, - твёрдо ответила она. – Там же семьи, дети. Они не должны умирать. Штурмовик кивнул и надел шлем. - Я предупрежу, когда кто-нибудь приблизится. – Голос звучал глухо, но так же твёрдо. Перед глазами снова медленно, будто нехотя, вырисовался бесстрастный чёрный шлем. - Пожалуйста, - еле слышно прохрипела Рэй. Она знала, что выгородить Финна не получится – Кайло Рен видел в воспоминаниях, что он причастен к предательству. Но хотя бы попытаться спасти Мэтта она была обязана. – Пожалуйста… - Приступ кашля вновь заполнил рот вязкой кровью, которую она с трудом сглотнула. – Не трогайте Мэтта… Он не знал… - Конечно же не знал, - согласился вокодер. Рэй отчётливо слышала в нём нотки презрения. К ней или к Мэтту? Впрочем, сейчас это было совершенно не важно. Кайло Рен аккуратно взялся обеими руками за шлем и медленно, не торопясь, снял его. Она не могла не узнать эти глаза, смотревшие сейчас на неё совершенно нечитаемым взглядом, линию губ, искривившуюся в болезненной гримасе и родимые пятна, каждое из которых она так любила целовать. Пусть волосы были тёмными, а вечно сползающих очков на переносице не было, но всё же ошибки быть не могло. Девушка, не веря своим глазам, едва слышно выдохнула: - Мэтт?