Осколки льда

Все жители Южного королевства восхваляют красоту и загадочность своей природы. Это своего рода совершенно необыкновенные леса, в которых растёт бесчисленное множество душистых цветов разного цвета. Также здесь можно встретить мифических существ, одни из которых огромные по размерам драконы и очень хитрые грифоны. Всех известных вам животных вы можете увидеть в этом лесу под другим углом. В долинах текут чистые, прозрачные реки, переходя в захватывающие дух водопады. А чего только стоит взглянуть на закат, переливающийся разными оттенками оранжевого и розового! Вместе с ним ранним утром в гнёздах просыпаются птицы, встречая новый день своим чудесным пением, а животные лакомятся дарами природы. Лес оживает. В этот жаркий день ни единой тучки на небе. Дует приятный прохладный ветерок, который обходил каждый уголок леса и задевал зелёные листья прекрасных деревьев, огибая красивую, но достаточно тёмную карету. Её украшали золотые узоры. В них можно узнать защитные символы королевства Пассат. В этом произведении искусства едут принц и его слуга, которые прячутся в тени занавесок. Карета проехала через большие железные ворота, охраняемые королевской стражей, в процветающую столицу Борея. Все рабочие и учащиеся стали оборачиваться, ведь так давно они не принимали гостей из Северного королевства. День обещал быть интересным. Мартин держался ровно, маскируя все эмоции на своём лице, ведь перед ним сидел Раж, слуга его жестокой матери. Он некровный ровесник принца, которого, как бы странно это не звучало, приютила вышеупомянутая злодейка. Его алые длинные волосы, будто залитые кровью, прикрывали всю спину. Отчасти они прятали большие шрамы на молодой коже парня, а если заглянуть в его кровавые и тёмные, словно тень злой Королевы, глаза, то можно понять, что юноша уже видел смерть. Погода была непривычно жаркой. Горячий воздух почти подогрел холодный, что исходил от кареты. И каждый раз, когда дуновение прохладного ветра касалось Мартина, тот вспоминал что-то из детства, когда он и Элис так крепко дружили. Вскоре парень уснул, но немного позже проснулся, когда карета резко дёрнулась. Сердце парня болезненно защемило. Он не мог поверить, что скоро встретит ту, к которой так неравнодушен. Когда он увидел её, казалось, что вся жизнь пронеслась перед глазами. «Она так выросла и похорошела за все эти годы…» — подумал парень. Представив образ подруги и невольно улыбнувшись, он плавно опустился на спинку сидения. Во время долгой и мучительной разлуки принцу и в голову никогда не приходило просто взять и забыть Элис. Он знает, что девушка не помнит ничего из своей прежней жизни, как и его самого. Парень не мог понять, почему его мать стёрла все воспоминания у принцессы, зная, как её сын дорожит своей единственной и любимой подругой.Только эта девушка способна заменить недостающую материнскую любовь и посеять в сердце парня тепло и заботу, словно ангел, спустившийся с небес, чтобы помочь бедняге. «Она будет только моей и ничьей больше!» — мысленно поклялся себе темноволосый. Обещания, которые он давал себе или кому-то другому, Мартин всегда сдерживал. Он не любил ложь. «Но что делать с Ражем?» — парень не сомневался, что красноволосый будет лишь отталкивать его прекрасную принцессу, если судить по сложному характеру сводного брата. Хотя… Может быть и нет. Не исключено, что они могли и подружиться. Мартин сжал от напряжения кулаки, что не скрылось от внимательного дворецкого. — Что-то не так, Господин? — спросил равнодушно слуга и, оперевшись об подбородок, даже не удосужился посмотреть на своего хозяина. Вместо этого он лишь мрачно продолжил смотреть в окошко на пробегающие мимо силуэты людей. — Нет, всё в порядке… да и тебя это наверняка не волнует. Я прав? — спросил Мартин недовольным голосом. Мартин недолюбливал Ража. Его мать всегда уделяла тому гораздо больше внимания, нежели своему родному сыну, хоть и была одинаково жестока к ним обоим. Но всё же, парень завидовал, ведь он далеко не чёрствый человек. У него есть сердце, которое уже долгое время испытывает невыносимую боль и тоску, отчаянно моля о помощи. — Мы прибыли. — раздался снаружи старческий голос кучера. Мартин немного понурил голову, чтобы его тёмная чёлка прикрыла лицо, которое резко стало счастливым. Затем, заглянув в окно, он увидел огромную толпу радостных людей, желающих посмотреть на королевскую семью. — Сначала вас представят народу. — вяло осведомил Раж своего принца. — Это обязательно? — улыбка тут же исчезла с лица парня. Мартин никогда не любил сборища людей. — Да, это концпирация. А я тем временем встречусь… со знакомыми. Затем мы отправимся дальше. — Хм… ладно. — вздохнул Мартин. Всё это казалось ему довольно подозрительным. — Пора, мой принц. — сказал Раж, когда повозка остановилась, а затем ловко выскочил из кареты. Мартин выдохнул и вышел на площадь, где его встретил гам многочисленного народа. К только что прибывшему принцу подошёл какой-то полноватый человек маленького роста. Видимо, представитель этих людей. — Приветствую, Ваше Высочество! Мы так рады, что вы посетили наш город! — зрелый мужчина интенсивно тряс руку принца. — Надолго ли вы к нам? — Хм… да. Я определённо надолго здесь. — еле выговорил уставшим голосом Мартин, потирая свою больную ладонь. Ему не сильно нравилось отвечать на вопросы. Рассеяно глядя на толпу вокруг, Мартин пытался найти Ража, но всё безуспешно. Значит, ещё долго. — Дамы и господа, представляю вам действующего принца королевства Пассат! И это Мартин! — громко прозвучал голос встречающего. Парня оглушило рёвом людей. Сзади незаметно подошёл Раж и сказал в пол голоса на ухо шефу: «Пора». — Эм… Простите, но я вынужден уйти. Всё-таки надо ещё устроиться… — Разумеется! Мы всё понимаем. — Мартин напоследок улыбнулся неестественной улыбкой счастливому народу и быстро запрыгнул в карету, а следом за ним и Раж. — Ну и жара… — принц облокотился о спинку кожаного сидения. — Куда теперь? — В Музыкальную школу. Господин, вы устали. Может завтра? — волнуясь больше за себя, чем за Мартина, спросил рыжий, взглянув на хозяина. — Нет! Сделаем всё сегодня. — грубо отрезал принц, надеясь, что всё-таки встретит сегодня Элис. Слуга тяжело вздохнул. — Госпожа меня убьёт. На этом разговор закончился и они продолжили путь в тишине, которую нарушал лишь скрип повозки и глухой стук копыт.

***

В это время Элис гостила во дворце у своей единственной подруги. Сейчас они находились в просторной комнате пастельных тонов, которая расположена где-то на четвертом этаже. В спальне было мрачновато из-за недостатка света. У дальней стены стояла красивая огромная кровать с бледно фиолетовой пастелью, а напротив неё размещен светлый деревянный шкаф, целиком и полностью забитый дизайнерской одеждой, обувью и другими вещами, большинство которых являются подарками знакомых. По бокам шкафа были прикреплены округлые зеркала среднего размера. Рядом находился небольшой туалетный столик бежевого оттенка с красиво расставленной на нём разнообразной косметикой, в основном состоящей из ароматных духов со вкусом фруктов и ягод. Среди всех этих баночек и флаконов большое внимание привлекала к себе небольшая белая шкатулка в виде лотоса. Около окна стоял светлый стол для работы, на котором лежало много книг и ещё куча разных мелочей. В общем, царил творческий беспорядок. По бокам кровати стояли две тумбочки цвета слоновой кости. На светлом линолеуме лежало несколько белых пуфиков, которые можно было свободно передвигать. Настенные лампочки, предназначенные для освещения окружающего пространства, в данный момент были выключены. Стиль спальни несомненно отражал вкус и интересы хозяйки. Ну и, конечно же, затрагивал некоторые черты её характера. Девушки обсуждали последние новости этого дня. Фелиция сидела у окна и, поджав к себе колени, обнимала любимого потрёпанного мишку цвета охры. — Как думаешь, каков он? Принц… — мечтательно спросила Филлис, гладя мягкую шерстку медвежонка. — Не знаю, но мне не кажется, что он как из сказок: в сияющих доспехах и на белом коне. И вообще, о Пассате ничего не известно. — скептически ответила Элис, устроившись на пуфике недалеко от подруги. — Ну-у. — протянула Фелиция. — Так не интересно… Наверняка какая-нибудь загадочная личность! — Или какой-нибудь напыщенный индюк в дорогих одеждах. — ответила Элис противоположно. На миг воцарилась тишина, а потом комнату заполнил громкий девичий смех. Когда они успокоились, златовласка с печалью посмотрела в глаза мишки. — Жалко, что мы не попали туда, где он был. Так хочется на него посмотреть! — принцесса прикусила губу от досады и любопытства. — А я рада. Там наверняка слишком шумно… Как думаешь, он к нам надолго? — спросила вдруг Элис с неким волнением. — О, что я слышу? Может, ты его уже видела? — девушка прищурилась и посмотрела на ничего не понимающую Элис пронзительным взглядом, — Ладно, я шучу! — засмеялась Филлис. — Думаю, надолго, ведь принц не приехал в замок сразу по прибытию, а это означает, что он собирается снимать дом или будет жить у нас! — Да уж. Веселье будет! Ладно, пора идти в Музыкальную школу. Репетиция же. — спокойно ответила Элис, посмотрев на настенные часы, а потом внезапно вскочила. — Да, я с тобой! Только подожди секунду… — аккуратно положив медвежонка на подоконник среди мягких цветных подушек, Филл подошла к рабочему столу и положила что-то в чёрную сумочку. — А теперь вперёд! — Да. — отозвалась Элис, уже стоя у выхода из спальни.       Когда девушки открыли резную дверь, они увидели элегантную женщину в красивом длинном платье с шикарными волосами цвета соломы в точности, как у её дочери. — Здравствуй, Элис. — поздоровалась спокойным мелодичным голосом женщина. — Фелиция, я хотела лично напомнить тебе, что давала поручение и я не поверю, что ты его уже выполнила. — Ты права, мама. — ответила принцесса потускневшим голосом. — Прости, Элис, мне надо это сделать сейчас… — Фелиция уже хотела добавить извинений, но её перебила подруга. — Ничего страшного! Я сама дойду. Спасибо, Филл, и до встречи. До свидания, Ваше Величество! — девушка мило улыбнулась королеве и принцессе, при этом сделав красивый поклон, а затем поспешила к выходу из дворца. Филлис и её мать явно что-то не договаривали, но голубоглазка не хотела лезть в королевские дела. — До свидания, Элис! — махнув рукой в знак прощания, королева Борея развернулась и повела свою дочь в сторону чёрного выхода. Фелиция никогда не рассказывала о миссиях, которые ей поручает королева. Да и Элис не интересуется из этических соображений. Об этом никто кроме королевской семьи не должен знать. Всё слишком серьёзно. Весь замок был в тех же тонах, что и комната Фелиции. Нежные, матовые и персиковые оттенки прекрасно сочетались с мебелью. Белоснежный потолок служил невероятным дополнением, украшая длинные и, кажется, нескончаемые коридоры. Множество люстр освещали каждый уголок дворца. Их размеры нисколько не смущали по сравнению с теми, что находились в таких местах, как Тронный зал, например. Ближе к стенам коридоров равномерно распредеялись изящные колонны с таким же светлым рисунком, как на потолке. Красные ковровые дорожки с позолоченными краями прикрывали светлый пол. Каждый раз, бывая в замке, Элис любовалась его красотой с восхищением, ведь не всякому дано жить в такой роскоши и уж тем более ей: обычной девушке из бедной семьи. Едва не опоздав, голубоглазка всё же добралась до Музыкальной школы, встретив у ворот нового приятеля. — Привет, Джексон! — запыхавшись, слишком твёрдо поприветствовала Элис брата своей подруги. На лице блондина проскользнула хитрая ухмылка. — Здравствуй, конфетка. — Джексон слегка нагнулся вперёд и нежно поцеловал руку девушки. Та слегка сморщила лицо от недовольства. — Мы ведь репетируем в… актовом зале, верно? — кое-как спросила девушка и прикрыла правую руку левой, ту, что поцеловал принц Борея. Элис неуверенно взглянула на парня. Ощущалось нехорошее предчувствие. — Да, ты права. Я проведу тебя. — заигрывающим тоном пропел Джексон и пошёл к школе через красивый зелёный сад, а прямо за парнем — счастливая Элис, которая даже сейчас не могла поверить, что её мечта сбывается. В актовом зале их уже ждала музыкальная группа и организатор, Пьеро. Ещё несколько человек сидели на скамейках и рассматривали какие-то бумаги. Скорее всего, ноты. Они изучали их очень внимательно. Девушка затаила дыхание. Настолько всё волнительно, что поверить просто невозможно. Она в группе важных особ, которые будут выступать на главном концерте. Народ со всего королевства приедет посмотреть на талантливых детей, среди которых будет и наша солистка. Невообразимо! Брюнетка шла очень мягко и тихо, словно хитрая кошка, которая собирается поймать свою жертву. Джексон, заметив волнение новенькой, взял ту под локоть, не обращая внимание на её слабые сопротивления, и довёл таким образом до сцены, а потом встал на своё место, прихватив с собой новороченную гитару цвета пылающего огня. У девушки тряслись руки, а глаза внимательно рассматривали деревянный пол. К ней подошёл Пьеро, мягко положил свою ладонь на плечо Элис, взглянув на всех присутствующих в зале, громко произнёс: — У нас новое ученица! Её зовут Элис, и теперь она будет нашей солисткой! — объявил Пьеро, чем не сильно успокоил девушку. Она смущенно отвела взгляд от группы людей. К слову, директор музыкальной школы не пожалел средств, чтобы обустроить всё здание стильно и сногсшибательно, но всё же получилось не шикарней королевского дворца, однако есть, за что зацепиться: красно-золотые тона идеально сочетались друг с другом. Сам зал напоминал театр: стены построены под определённым углом к центру, образуя высокий белый купол, в середине которого висела золотая люстра со множеством ярких свечей. Украшена она стеклянными палочками, свисающими с каждого «этажа», которые выполнены в виде железных колец, напоминающих большую пружину. Стены также покрашены красным цветом. Ряды бордовых мягких сидений возвышались по мере приближения к противоположной стене от сцены. Зал был выполнен в виде полукруга. Над сценой свисали длинные бархатные занавески багрового цвета, украшенные по традиции узорами из золотых ниток. За кулисами виднелись самые разные музыкальные инструменты, явно не дешёвые. На противоположной стене стоял ничем не примечательный балкон. Такую интересную композицию оценили все, без исключения, но по-своему. В зале царила какая-то особая домашняя атмосфера, но даже это не помогало, и сердце девушки продолжало биться в ускоренном темпе, а дыхание становилось более прерывистым. — Не бойся, Элис. Всё бывает в первый раз. Я уверен, у тебя прекрасный голос! Просто пой от души. — подбодрил беловолосый мужчина и отдал новенькой микрофон. — Спасибо, месье Пьеро. Я постараюсь… — приглушённым взволнованным шёпотом сказала Элис и начала петь свою любимую песню. Пусть она покажется странной или слишком грустной, но только эта песня успокаивала и избавляла несчастную девушку от внезапно нахлынувших воспоминаний, которые были далеко не приятными. В такие моменты брюнетка запиралась в своей комнате от внешнего мира, забивалась в самый дальний тёмный угол и уходила глубоко в себя, тихонько напевая эту самую песню, в то время, как из глаз медленно текли солёные слёзы. Для неё пение подобно исцелению от грусти и безысходности, после чего, набравшись сил, она поднималась и шла дальше, всё время твердя себе: «Слезами горю не поможешь…» Элис не желает страданий своей единственной родственницы. Чтобы не беспокоить тетушку и самой не мучиться ей просто пришлось смириться, ведь сейчас всё не так уж и плохо, нежели тогда, пару лет назад. Пьеро тихо вышел из зала, а песня лилась чистой рекой в каждый уголочек, в каждый кабинет. На несколько минут люди оторопели, но потом кое-как пришли в себя и начали играть, поддерживать девушку своей музыкой, а кто-то и вовсе пустил слезу, настолько это было трогательно и невыносимо грустно до глубины души. Казалось, что все чувства и эмоции, которые испытала Элис, удалось передать в одной маленькой песне.

***

Ближе к вечеру принц и его слуга доехали до места назначения.У входа стоял Пьеро, пряча руки за спиной, а когда его хозяин вышел, беловолосый поклонился. — Добро пожаловать, милорд. — Пьеро, давай попроще. — сказал устало Мартин и вяло махнул рукой. Он знал, что приспешники королевы относятся к нему так халатно только потому, что не считают его большой угрозой, как, например, свою Госпожу. За любое непослушание она убивает долго и мучительно. Её сын тоже вполне способен на убийство, но он не настолько жесток и бессердечен. Зато некоторые слуги, такие, как бледнокожий Пьеро, осмеливаются пользоваться добротой темноволосого, а его злость и грубость лишь только забавляет их. К тому же, Мартин никогда в жизни не жаловался своей матери на осмелевших придворных. Он гордо и холодно справляется сам, а королева, можно сказать, и не замечает, что творится за её спиной. — Да, милорд. — сказал, язвительно улыбаясь, Пьеро, получив от принца скептический взгляд. — Следуйте за мной. Мужчина и двое парней проследовали в дальний кабинет, оформленный в белых тонах. Красивый гладкий пол из белоснежных керамических плит напоминает зеркало, ведь сквозь них можно отчётливо увидеть своё отражение. Большие прямоугольные окна хорошо освещают помещение. У белых стен размещены высокие светлые шкафы для книг, а остальные свободные места занимают изумительные картины, которым уже более ста лет. Главным украшением кабинета служит чёрное изящное пианино, размещённое ближе к окнам. Раж присел на тёмный кожаный табурет около стен, а юный принц подошёл к одному из красиво оформленных окон и задумчиво устремил свой взор в даль. — Мой Милорд, что вы хотели узнать? — с интересом спросил Пьеро, подходя к большому музыкальному инструменту. — До нас дошёл слух, что ты знаешь девушку по имени Элис. — Не то, чтобы знаю… Она моя новая ученица. Очень необычная девочка, скажу я вам. — Пьеро бережно протирал свое сокровище тряпочкой. — Ты знаешь где она живёт и учится? — сложив руки на груди, задумчиво спросил принц, а затем посмотрел на собеседника. — Конечно. Все данные хранятся у директора, но так как я его заместитель, то имею туда доступ. — Тогда отправляемся за данными. — приказал Мартин и немедленно отправился к выходу, подавая Ражу знак идти за ним. — Я проведу вас. — сказал Пьеро, неуклюже положив тряпку на пианино. Все вышли из красиво обустроенного кабинета. Спустя какое-то время, когда трое вышеупомянутых людей шли по коридору с необходимыми документами, Мартина что-то переклинило и он резко остановился. Его зрачки расширились, а сердце в тот же миг бешено заколотилось. По коридору, освещённому заходящим солнцем, протекала прекрасная мелодия, а голос… такой знакомый, такой нежный. — Элис… — тихо прошептал Мартин. Сказать, что парень был в полном шоке, значит ничего не сказать. Этот совершенно чувственный голос манил юношу и гипнотизировал, будто говоря, чтобы он шёл за ним, окончательно затуманивая разум. — Да, это именно она. — благодаря своему безупречному слуху, мужчина легко расслышал слова своего хозяина и не мог не усмехнуться тому, насколько сильно сын Королевы опьянён голубоглазой. Ему казалось, что скоро принц и во сне будет бормотать имя этой девушки. — Где она? — слегка дрогнувшим голосом спросил Мартин, растерянно глядя на Пьеро и его надоедливую ухмылку. — Репетирует в актовом зале. Вас туда провести? — спросил ехидно улыбнувшись Пьеро, убрав по привычке руки за спину. — Да. — твёрдо ответил парень и, взглянув на второго слугу, стоящего позади, добавил: — Раж, найди мне дом поблизости к этой пекарне, — парень указал пальцем на одну из строк в тексте. — И ещё… зачисли в эту школу. Когда закончишь, жди меня у главного входа. — Да, мой Господин… — медленно промолвил Раж и затем быстро ушёл через чёрный выход. Тем временем Пьеро проводил принца в актовый зал. Подойдя к двери, он отошёл в сторону, пропуская вперёд своего хозяина. Мартин встал перед заветной дверью с выражением, полным невообразимого счастья, горечи и страха от предстоящей встречи. Парень тяжело вздохнул. Прямо сейчас за этой дверью поёт девушка, от голоса которой сердце начинает биться намного сильнее и быстрее, создавая бурю эмоций на душе юноши. «Сейчас будет самая тяжёлая роль…» — подумал парень и ещё раз тяжело вздохнул, а после, улыбнувшись своей обворожительной улыбкой, не спеша повернул золотую ручку резной необработанной двери. Та тихо открылась и в тёмный зал с освещенной сценой проследовали тень парня с тёмными, почти чёрными волосами и бледного мужчины с хищным и едва заметным сквозь тьму взглядом. Песня лилась по этажу, как медленная река, задевая сердце каждого. Вскоре она закончилась и наступил перерыв, который первые несколько минут сопровождался громкими аплодисментами, подаренными прекрасной девушке с великолепным голосом. Элис смотрела на радостных зрителей, тронутых её пением и, прикрыв рот от лёгкого шока, очень мило улыбнулась, а после, набравшись смелости, поблагодарила в микрофон аплодирующих ей зрителей. Все разбежались по своим делам. Когда свет включили, Пьеро незамедлительно поднялся к Элис и прошептал на ухо, что хочет её кое с кем познакомить. Спустившись со сцены, брюнетка подошла к высокому с улыбкой до ушей темноволосому парню, который всё это время не отводил от неё свой нежный взгляд. Его одежда показалась девушке странной: длинная чёрная мантия с красивым замысловатым воротником полностью закрывала спину. Рубашка того же цвета, но дополнена золотыми узорами, которые складываются в необычные руны. Больше всего девушку напугало то, что парень был вооружен до зубов: на поясе по разные стороны два одноручных меча. Из-за спины выглядывал красивый кинжал, а по кожаным брюкам спускались от пояса ремни. От них отходили ножны с короткими треугольными метательными ножами. На груди красовался незнакомый девушке герб. Несмотря на пугающий вид, парень улыбался ласковой, омерзительно доброй улыбкой. Кто знает, что может скрываться за всем этим, поэтому Элис решила быть на чеку. — Это Элис Винтер, наша новая солистка. — направив ладонь в сторону голубоглазой, представил опешившую девушку Пьеро. — А это Мартин Лютер*, принц королевства Пассат. Мартин встал перед прекрасной сердцу девой на одно колено, что выражало глубокий поклон, и нежно, насколько это возможно, поцеловал её аккуратную, натруженную ручку, заставив девушку окончательно растеряться. — Приятно познакомиться, Элис. — буквально промурлыкал нежным низким голосом парень и встал с колена, по прежнему продолжая смотреть в голубые глаза девушки. — Взаимно, Ваше Высочество. — через силу сказала девушка. Парень показался ей довольно противным. Больше всего Элис удивила реакция парня на её слова: он рассмеялся. — Ну что вы, Элис, зовите меня просто Мартин. — подавляя остатки смеха, попросил принц и приветливо улыбнулся, а солнечный свет отразился у него на зубах, делая улыбку ещё более ослепительной и красивой. Интуиция никогда не обманывала девушку, поэтому она всегда доверяла ей. Сейчас это чувство просто сигнализировало, будто отчаянно предупреждая: «Опасно, опасно!» Чуя что-то нехорошее и подозрительное, у голубоглазой возникло желание поскорее избавиться от общества этого парня и как можно быстрее уйти домой, но не успев сделать и шагу, вспомнила кое о чём: — Хорошо, Мартин. Простите, но мне пора на урок игры на пианино. Да, месье Пьеро? — спросила девушка своего учителя, ища хоть какой-то помощи от него. — Да, конечно, уже пора… — начал говорить прямо стоящий мужчина в чёрно-белых одеждах, но его прервали: — Пьеро, вы не против, если я понаблюдаю? Мне очень интересно. — с нескрываемой охотой попросил Мартин, подмигивая девушке. Здесь он почти не лгал. Парню очень хотелось посмотреть, как играет Элис, но в корыстных целях, чтобы осуществить свои ближайшие планы. Элис презрительно посмотрела на человека, который развалил её план побега. Теперь выхода не было. Невежливо уходить по непонятной причине, да ещё и с самого первого урока. К тому же, девушке очень не хотелось пропускать занятия из-за какого-то там принца. — Я не в праве вам отказать, мой Господин. — Пьеро поклонился, улыбнувшись хозяину заметной только юноше улыбкой, принимая намек хозяина. — Прошу за мной! Элис не понравилось, что принц так ей заинтересован. Кажется, будто он над ней насмехался. Это сильно злило девушку, но она не в том положении, чтобы перечить принцу. Дойдя до класса, довольный Мартин устроился на темном кожаном диване, стоящем в дальнем углу. Облокотившись на его спинку и, убрав руки за голову, парень стал наблюдать за происходящим. Элис села на круглый деревянный табурет у пианино и, поправив подол кофейного платья, приготовилась слушать учителя. — Так, пальцы как-будто держишь яблоко… — заговорил Пьеро. — Неужели ты так держишь яблоко?! Полукругом, полукругом! Спину ровно, не расслабляйся. Раз, два, три! Раз, два, три! Нет, не так! Спину ровно! Следи за пальцами! В течение первых минут девушка постоянно соглашалась со строгим учителем, но у неё всё равно ничего не получалось. Со стороны стены постоянно слышались смешки, которые очень злили девушку и концентрация улетала прочь. Идеально уложенные волосы Пьеро сбились и стали ужасно растрёпанными. Он ходил вокруг, да около своей непутевой ученицы и пытался хоть как-то улучшить ситуацию, но всё без толку. Спустя полчаса Мартин встал, чем обнадежил девушку, что «ненаглядный» принц уйдёт, но не тут-то было. — Пьеро, может вам помочь? Я имею кое-какой опыт в этом. — Буду очень признателен, Господин. — ответил учитель, устало опустившись на неподалеку стоящий стул, и потер переносицу. Девушка не оценила такой порыв помощи. — Эм, я… я очень вам благодарна, Мартин, но не лучше ли, если со мной будет заниматься опытный учитель? — спросила голубоглазка, посмотрев на молодого парня, и не очень красиво улыбнулась. — Не лучше. — ответил принц, не спеша подходя к Элис. Пьеро тем временем, понимая, к чему всё идёт, незаметно ускользнул из приятного светлого кабинета, потирая ладони с сумасшедшей улыбкой. Он не планировал возвращаться сюда. По крайней мере, в ближайшее время. Парень встал со спины девушки, что та выпрямилась, затаив дыхание. Принц наклонился так, чтобы его губы приблизились к самому уху девушки. Затем он положил свои ладони на её холодные руки, придавая им нужную форму. Пальчики девушки, на удивление Мартина, были не гладкими, а в мозолях, что делало их более грубыми, не как у принцессы. Брюнет, поддавшись соблазну, слегка погладил тыльную сторону ладони девушки, чем смутил её и ещё больше рассердил, но она упорно продолжала скрывать своё недовольство, потому что нынешний статус никак не позволял ей перечить принцу. От отчаяния хотелось всё бросить и уйти, но какая-то неведомая сила останавливала её. Парень же внимательно наблюдал за всеми жестами своей «ученицы». — Начинаем отсюда, большим пальцем руки. — негромко сказал парень на ушко девушки и та поддалась лёгкому нажиму, — Вот так, Снежка. — нежно прошептал принц и по кабинету раздался примитивный звук начинающего пианиста, из которого родилась первая нота Элис. Темноволосая недоверчиво посмотрела на человека, что так близко стоял к ней, нагло нарушая её личное пространство. Ещё и прозвище какое-то странное придумал… По сути всё, как и говорила тетушка. — Не отвлекайся, Снежинка. — вежливо попросил парень, заметив, что девушка на него смотрит, и улыбнулся чуть шире. — Следи за пальцами. Спустя некоторое время парень, не отходя от пианино, взглянул на настенные часы из тёмной коры дерева, которые показывали почти шесть часов вечера, а затем положил свои руки на плечи возлюбленной, тем самым отвлекая её от своего занятия. Та с недовольством приготовилась выслушать собеседника, не смотря тому в глаза. — Уже поздно. Пора уходить. — нежно поглаживая её плечи, прошептал Мартин, наклонившись к девушке. Её вдруг осенило: «А ведь и правда…» Направив взгляд на окно, она увидела красивый оранжевый закат и хитро улыбнулась. Наконец-то можно спокойно уйти. — Да, вы правы. — голубоглазка быстро поднялась с табурета, чем заставила парня убрать руки. Его касания ей совсем не нравились. Затем она быстрым шагом подошла к двери и уже было собиралась открыть её и уйти как можно дальше от назойливого парня навстречу свободе, но остановилась, услышав нерешительный голос парня. Девушка неохотно развернулась в сторону «ненаглядного». — Может… — принц сделал паузу, решая, что он не прав, — Может, тебя проводить до дома? — аккуратно спросил парень, потирая затылок. — Нет, что вы! — Элис уже порядком надоели его выходки. — Я хочу прогуляться, подышать свежим воздухом, посмотреть на знакомые улицы… — Но смеркается. Ты не успеешь и глазом моргнуть, как уже будет темно и опасно, а я не хочу, чтобы ты была в опасности. — просто и понятно объяснил Мартин. Девушка посмотрела на парня усталым взглядом, задавая то ли самой себе, то ли обнаглевшему до предела принцу немой вопрос: «С каких это пор мы на «ты»?». — Я не думаю, что это хорошая идея, Мартин. Мне не хочется создавать вам неудобства и… — Снежка, ты создашь неудобства, если не поедешь со мной. — уверенно сказал брюнет под стук стрелки часов. Девушка тяжело вздохнула. Ей не хотелось больше спорить, как и проводить время с надоедливым парнем. — Хорошо, я поеду с вами. — она слегка склонила голову вниз и пошла к выходу из школы, стуча небольшими широкими каблуками. Выйдя на улицу, девушка застыла. Изумительной красоты карета стояла перед ней. Её обрамляла тёмная ткань с золотой вышивкой. Своей изящностью и отделкой она напоминала лебедя. Образ дополняли безупречно чёрные кони, которые были впряжены в королевскую карету, ожидая любой команды от задремавшего кучера. Солнечные лучи заставляли карету сверкать. Мартин элегантно открыл перед Элис дверцу и помог девушке залезть, а затем, подав знак уже прибывшему Ражу, заскочил следом. Принц устроился поудобнее, а точнее как можно ближе к красавице-возлюбленной, а та наоборот отодвинулась на доступное расстояние. — Саймон, отвези нас в пекарню семьи Винтер. — приказал парень, разбудив своим голосом усатого кучера с седыми непослушными волосами. — Как пожелаете. Карета слегка присела, когда наверх повозки заскочил красноволосый парень и сел на плоскую крышу. — Что это… — хотела было сказать голубоглазка, но зажевала губу. — Не важно. Откуда вы знаете мой адрес? — Ты мне его уже говорила. — лукаво ответил парень, в очередной раз хитро улыбнувшись. — Как же? Я не помню такого. — непонимающе произнесла Элис. — У тебя плохая память, Снежка. — принц рассмеялся. Несомненно, прекрасная, но загадочная и слегка устрашающая карета на средней скорости проезжала через заросшие улочки Фаерколда. В затемнённую повозку еле-еле пробивался тёплый вечерний свет, который медленно сменялся на сумрачный холодный, напоминающий прохладное облако. Элис взглянула уставшими глазами на докучавшего ей весь день принца. Парень, облокотившись на зашторенную стенку, мирно сопел. На лбу у него проступила морщинка, что делала принца немного взрослее. Сразу было видно, что Мартин, несмотря на свой взбалмошный характер, очень уставал и мало отдыхал. Только сейчас девушка заметила небольшой ужасающий шрам у него на шее. Такую странную рану не мог оставить обычный человек… Парень сквозь сон крепко сжимал свой двуручный меч, который лежал между его коленей, не задевая девушку. Как бы сильно её не раздражал этот парень, сейчас Элис не видела в измученном юноше чего-то плохого или пугающего. Он ей даже немного понравился. Девушка, разглядывала милые черты брюнета, улыбаясь одними уголками губ. Но тут повозку встряхнуло и Элис, резко опомнившись, отвернулась, понимая, что это всё тот же наглый принц, который просто обманывает её своим видом. Услышав шорохи со стороны окна, девушка уставилась на источник звука, когда чье-то лицо, обрамленное в красную ткань, как показалось девушке, заглянуло во внутрь. Элис начала тереть глаза, думая, что это обман зрения, но когда закончила, никого в окне уже не было. Только призрачный оранжево-розовый закат поливал верхушки домов и деревьев. — Что-то не так, Снежка? — сказал, зевая, принц и при этом с лекостью укладывал растрёпанные волосы. На так неожиданно зазвучавший голос девушка испуганно оглянулась. До чего же сумасшедший день… — Н-ничего! Просто… — не давая словам вырваться наружу, Элис зажевала губу. — Нет, ничего. — она снова поникла в сторону окна, а принц решил ей не докучать. Пользуясь моментом, парень любовался красотой девушки, а той лишь приходилось просто не обращать внимания. Всё равно она не сможет что-либо сделать против него. Через несколько минут они уже подъехали к знакомой пекарне. Первым из кареты вышел Мартин и, придерживая небольшую дверцу, подал возлюбленной руку, но та, как бы не заметив, прошла мимо, скромно склонив голову, чтобы глаза могли видеть только брусчатку. Когда девушка встала на твёрдую нешатающуюся поверхность, она подняла ледяные глаза на дружелюбного надоеду. — Спасибо, что подвезли. Я пойду домой, до свидания. — попрощалась девушка, желая поскорее уйти от этого собеседника и отправиться в Мир Грёз. — Да не за что! Если что, я всегда буду готов помочь тебе. — парень оживлённо посмотрел на подругу. Вдруг из-за скрипучей двери показалось чьей-то обеспокоенное и одновременно уставшее лицо. Женщина вышла из тени помещения и оставила дверь открытой. От небольшого дома исходил запах свежей выпечки. Принц толком ничего не ел уже три дня подряд. Спасибо маме. — Здравствуйте, Ваше Величество. Элис! Я уже начала думать, что ты пропала! Тебя так долго не было! — на эмоциях пролепетала Клара и крепко обняла племянницу, зарывшись носом в тёмные локоны её волос. — Тетушка, всё хорошо. Я вернулась. Больше нет повода для беспокойства. сказала доброжелательно Элис, чувствуя, как Клара нежно гладит её по голове. Позабыв о надоедливом юноше, она мило улыбнулась. Парень умилялся этой картине со стороны. Так мило… А ведь его мать никогда бы не смогла подарить столько тепла и нежности своему сыну, да и вообще кому-либо. — Тогда я пойду. — отозвался принц. Его голос был, как молот на наковальню для ушей девушки. Она знала, что её добрая тетушка обязательно пригласит его на ужин. Услышав голос принца, Кларисса выпустила Элис из объятий и жестом руки остановила его. — Постойте! Может вы окажете честь и поужинаете с нами? — заботливо спросила Клара и широко улыбнулась важной особе, приглашая в дом. — Тетушка… — тихо прошептала уставшим голосом Элис, но Клара так и не услышала её шепота. Уже поднималась луна и девушка безумно хотела отдохнуть. — Конечно! Я буду счастлив составить вам компанию. «Наконец-то я поем!» — пронеслось в мыслях парня. Элис безнадежно вздохнула и все трое зашли в маленький, кое-где обросший зеленью, домик, со скрипом закрыв светлую деревянную дверь. Пройдя в помещение, Мартин с жадностью стал разглядывать различные кондитерские изделия, от которых текли слюнки. Они стояли в стеклянных витринах и одним своим видом соблазняли голубоглазого брюнета. В нём проснулось чувство голода. — Здесь очень вкусно пахнет! — у парня расширились зрачки, но этого никто не заметил, а ведь так хотелось, чтобы ему в глаза заглянула та, которую он так любит. Парень задумчиво облокотился о стол, не заметив, как Элис ушла на второй этаж. Она ни о чём не подозревает: ни о своих родителях, ни о друге детства, который оберегал её ценой своей жизни. Восстановить память возлюбленной и пойти против тщательно продуманного плана Королевы было плохой идеей. Теперь лишь оставалось как следует набраться терпения и ожидать новых приказов от матери, которые неизвестно к чему могли привести. — Простите, супа нет. Я не успела приготовить. Может будете мясной пирог? — заботливо предложила женщина, бегая туда-сюда по кухне, будто белка в колесе. — Да, конечно. Буду рад отведать ваш пирог. Я уверен, он невероятен! — очнувшись от столь неприятных мыслей, принц стал осматриваться в уютном домике. Всё обустроено так по домашнему, как никогда не будет в родном доме принца, хотя такого у него и вовсе нет… — Элис, помоги мне, пожалуйста! — прокричала Клара, доставая как раз только что испеченный пирог с очень приятным ароматом. — Сейчас! — отозвалась девушка, спускаясь по лестнице и по пути торопливо завязывая волосы в низкий хвост. — Что требуется? — Вот. Разрежь, пожалуйста. У меня руки уже не держат. — женщина с помощью прихваток осторожно поставила золотистый пирог на небольшой стол, а затем устало подала нож своей племяннице. — Хорошо. — твердо ответила Элис и взяла огромный резак. Изящными движениями кухонного прибора девушка легко и быстро разрезала нежный пропитанный соком пирог. Все сели за круглый стол и начали трапезу. Откусив кусочек пирога и, вдоволь насладившись прекрасным вкусом пропеченного мяса, Мартин с набитым ртом воскликнул: — Боже мой! Как же это вкусно! Вы точно знаете своё дело! — ещё пару секунд и от блюда в тарелке принца ничего не осталось. Давно он так не расслаблялся. Пока Королевы рядом нет, можно и изменить манеры, разумеется, в хорошую сторону. Заслужил, как говорится. — Спасибо. Мы этим живём и зарабатываем. Если получается не вкусно, то это не стоило сил и ингредиентов. — Кларисса увлеченно рассказывала о своей профессии. — И что же? Элис тоже так готовит? — удивлённо спросил юноша, доедая остатки пирога. Если бы не разница в статусах, девушка давно бы уже убила этого парня за излишнее любопытство и странное отношение к ней. — А как же? Половину кондитерских изделий делает она! — гордо произнесла женщина, чем засмущала тихоню Элис. — Да, я делаю… Но они совсем не красивые! — воскликнула девушка, тщательно рассматривая узор деревянного стола. — Как же? Они волшебно выглядят! Вот, например. — женщина поставила на стол кондитерские изделия, пирожные в виде разбитого стекла. — Ничего себе! Я никогда такого не видел. Будто настоящее стекло. — парень зачарованно глядел на восхитительные пирожные. Они очень сильно напоминали ему глаза той, что сейчас так смущается. — Ой, смотрите. Уже так поздно! Вам разве не пора домой? — девушка «обеспокоенно» посмотрела на часы, стрелки которых показывали пол девятого. Принц досадно вздохнул. Так не хотелось уходить из столь уютного дома с приятными людьми, одна из которых его дорогая Элис. Но он решил не нагнетать хозяев своим присутствием, ведь все и без того устали. — Да, ты, наверное, права, Элис. Мне по правде пора домой. — Мартин медленно встал из-за стола, а затем повесил свой двуручный меч на плечо. — А где вы остановились? Наверное, в замке? — спросила с любопытством Кларисса, убирая посуду со стола. — Нет, здесь не далеко сдавали дом и я его приобрел. Так что я не живу в замке. — почесывая затылок, ответил принц. — Так близко?! Но… Почему здесь? — вдруг взволнованно спросила Элис, помогая тете. — Здесь тихо, много деревьев и пахнет вкусной выпечкой. Это намного лучше любого дворца. — парень широко улыбнулся и девушка моментально смутилась от такой улыбки в её адрес. Её щеки стали слегка красными и это заметил принц. Мартин мысленно ликовал над своей маленькой победой. Напоследок он вдохнул на мгновение прекрасный запах ночи и уехал. Элис долго смотрела ему в след, оперевшись о неровный белый косяк двери. Почему она не злится? Элис и сама не знает ответ на этот вопрос. Возможно, этот парень больше не кажется голубоглазке настолько противным и надоедливым… Боже, кого я обманываю? Глубоко вздохнув, девушка развернулась и увидела Клариссу, которая всё это время наблюдала за ней. — Он ведь тебе нравится… — аккуратно с доброй усмешкой в голосе высказала женщина свои мысли вслух и скрестила руки на груди. — Ч-что?! Н-нет! Он мне никогда не понравится! Напыщенный, богатый индюк! — ещё больше раскрасневшись, протараторила девушка, округлив свои и без того большие голубые глаза. Тетушка засмеялась. — Не горячись. Я просто пошутила. Пойдем спать? Я так устала. — и Клара, будто приведение, легко и грациозно уплыла в темноту, освещенной луной, комнаты.