Осколки льда

Раж встал рано утром, когда начало светать, и лес у кронов ещё густо поливался ночной тенью, а верхушки были задеты утренней зарей. Это обыденное утро ни чем не отличалось от предыдущих. Только, разве что, сменой обстановки. Каждый день красноволосый юноша обязан выполнять все просьбы своего «брата»: от доклада королеве обо всех вестях до стирки белья и прочих мелочей. Несмотря на это, Раж относился к Эдыгейл, некогда спасшей его от голода и одиночества, с большой благодарностью. За это он поклялся вечно служить ей и сводному брату. Правда, порой королева бывает чересчур пугающей. Это ещё мягко говоря. Но красноволосый привык. Он не представляет свою жизнь иначе, да и изменений никаких не хочется… Хотя, несколько всё же не помешало бы: например, иметь разрешение не следить за принцем каждую секунду и не исполнять все его капризы, словно Раж безвольный прислуга. Хотя, может, в каком-то смысле так и есть… Порой большое внимание очень раздражает как Мартина, так и Ража. Но раз королеве так заблагорассудилось, значит, придется исполнять. Ей перечить — всё равно, что добровольно броситься под карету, идущую на полном ходу. Может, даже хуже. Как только Раж невольно начинает думать о своей свободе, то в голове мгновенно всплывает образ разгневанной и вечно чем-то недовольной хозяйки. Дрожь пробирает до костей. Кажется, что в этом мире нет ничего хуже смертной кары королевы Пассата. Возможно, именно ужасное прошлое повлияло на характер красноволосого парнишки, у которого, кажется, вся жизнь состоит из одной чёрной полосы. Однако, не видно, чтобы он по этому поводу расстраивался. И нет, это не значит, что он равнодушный. Раж тоже чувствует, любит, порой грустит, как и все нормальные люди. Просто он обладает одной загадочной особенностью — всегда и во всём сохранять непринужденный вид. Красноволосого трудно вывести из себя, он обладает непоколебимой силой воли. Похоже, что это единственное объяснение его причудам. Как вы уже заметили, он не очень разговорчив, немного скрытен. Никто не лезет в душу, и то хорошо. Но на самом деле Раж мечтает встретить человека, с которым он смог бы поделиться всем, что накопилось. Ну что ж, поживем — увидим. Погрузившись в мысли, далёкие от реальности, красноволосый не заметил, как уже приготовил простой, но сытный завтрак. От омлета так и веяло приятным ароматом. Прибрав всё на кухне к положенному часу, парень пошёл будить своего хозяина. Как обычно, он слегка потормошил брюнета, чтобы избежать упреков в свой адрес. — Милорд, пора вставать. — ненавязчиво пропел аловолосый. Звон его голоса нарушил уютную тишину в комнате, не забыв прихватить с собой покой спящего. — Мм… Что? Раж? Что ты тут делаешь? — не проснувшись как следует, сонно спросил Мартин. «Пришел по шутке выкинуть вас в окно!» — хотел сказать Раж, но воздержался, улыбаясь своим мыслям. — Служу вам. Пора вставать, мой Господин. Завтрак ждёт вас на кухне. Чего-нибудь желаете? — парень стоял по стойке смирно. Все до единого шрамы на его теле замазаны тональным кремом. — Нет. Ты чего такой нарядный? — приподнявшись на локтях, голубоглазый смог получше разглядеть слугу: парень одет в традиционную школьную форму, в мужской комплект которой входят белая рубашка и чёрные брюки с лаковыми туфлями. Прическа тоже изменилась: алые волосы теперь собраны в высокий длинный хвост, что придавало ему этакой мужественности, что ли. Впрочем, ничего особенного, но такой необычный вид слуги изрядно удивил принца. — Сегодня мы идём в школу, Господин. Мне кажется, ваши и мои шрамы будут пугать людей. Крем стоит на столе. — сказав последнюю фразу, слуга удалился, оставляя темноволосого парня в одиночестве. Мартин устало провел ладонью по своему лицу, приняв сидячее положение. Он уже предчувствовал всю тяжесть роли, которую сегодня будет играть: добродушный, весёлый принц, приехавший издалека. Парень встал, быстро размялся, надел школьную одежду, прихватил с собой скрытые ножи на всякий случай, посмотрел на белый тюбик, который Раж ему так заботливо оставил, а затем на шею, которая отражалась в зеркале, стоящем на бежевом комоде. Он увидел небольшой, но глубокий бледно-красный рубец, не раз привлекавший чужое внимание, за которым следовали ненужные вопросы. Парень не смущался красной отметины на своей коже. Его больше волновало то, что она ярко напоминала о самых неприятных моментах в жизни юноши, связанных с подругой детства. По телу принца пробежал табун мурашек, являющийся очередным признаком того, что парню просто-напросто страшно вспоминать столь неприятное прошлое. Тряхнув головой, тем самым выбрасывая из головы ненужный мусор, он решительно, с долей искренней ненависти, замазал шрам. Тон как раз подошёл, что облегчило душу парня. Теперь он сможет избежать шокированных взглядов. По крайней мере, до конца дня. Поспешный завтрак Мартина прошёл в тишине, которую нарушал лишь лёгкий звон столовых приборов. Кухня была заполнена кучей картонных коробок с неразобранными вещами. Вспомнив про них, голубоглазый мысленно сделал заметку разобрать всё на выходных. Яркий утренний свет пробирался своими лучами в каждый уголок кухни. Даже виднелись пылинки, витающие в воздухе и мерцающие на свету. Находясь в этом помещении, на душе создаётся ощущение некой пустоты, которую принц уже много раз испытывал на себе, но так и не смог привыкнуть за всю свою жизнь. Наконец доев вкуснейший пирог, остатки которого парень успел забрать со вчерашнего ужина в пекарне, он перебросил чёрную сумку на правое плечо, нашёл Ража и ребята отправились в школу, но на сей раз пешком. Они шли молча, пока чем-то взволнованный Мартин вдруг не заговорил. — Раж, контактируй со мной не часто. Только когда это очень важно. — по пути принц рассматривал пейзаж, открывающийся с невысокого холма. — Да, мой Госпо… — не успел произнести аловолосый уже настолько обыденную фразу, которую каждый раз повторяет при подобных разговорах, как его прервал слегка раздраженный вышеупомянутым прозвищем Мартин. — И называй меня по имени. — более, чем серьезно приказал Мартин и ушёл вперёд, не услышав в спину вкрадчивое согласие.

***

Элис встала с первым лучом обжигающе-теплого солнца, которое играло своими лучами на её бледной коже. Несмотря на то, что перед окном в её светлой комнате стояло ароматное дерево в высоту почти до потолка, лучи всё равно проникали сквозь его ветви и листья, не давая девушке ещё хотя бы на миг вздремнуть. Первым делом девушка помогла своей тете на кухне, хотя Кларисса ещё не успела проснуться после загруженного дня. Элис хватило времени, чтобы испечь несколько партий булочек и небольшой торт на День рождения одной милой девочки-сладкоежки. Толком не отдохнув, девушка тихо оделась и, аккуратно закрыв дверь, поспешила на занятия. У входа в учебное заведение она встретила свою подругу. На вид она выглядела заметно уставшей. — Привет, Филлис! Что с тобой? — обеспокоенно спросила голубоглазка. — Не обращай внимания. Просто я вчера так замоталась с поручениями! — блондинка растерянно почесала затылок, блеснув своей белоснежной улыбкой, которая в этот раз вышла неестественно натянутой, но Фелиция не учла, что Элис прекрасно знает, как отличить правду от лжи. Тем более, принцесса Борея никогда не умела врать. — Пойдем в класс? А то уже скоро прозвенит звонок… В этот момент, будто услыхав мысленную просьбу Фелиции, на весь школьный двор раздался противный и всем знакомый звон. Студенты вяло поплелись на уроки, таким образом встречая очередной учебный день. Брюнетка села за последнюю парту у окна. В каждом кабинете школы стояли одноместные столы из светлого дерева. Класс девушки также не был исключением. Эта мелочь делала элитную школу Борея не похожей на другие учебные заведения, в которых Элис пришлось побывать. Вы спросите: «В чём же схожести?» По мнению голубоглазки, школы, в которой её любили и уважали бы никогда не существовало. По непонятной причине пол школы всячески пытается ей досадить, хотя она ничем особо не выделяется: ума не лишена, но и у Элис бывают пробелы в знаниях, она застенчива и малообщительна. Это учебное заведение также наполнено кучей людишек, возомнивших о себе невесть что. Если бы не добрая и отзывчивая Фелиция, которая в отличие от большей половины школы с лёгкостью смогла разглядеть внутренний мир скромной девушки, Элис так бы и осталась беззащитной и одинокой в этом безумном мире. Отбросив ненужные мысли, Элис посмотрела на присутствующих: самые смелые и умные, как правило, сидели на первых партах, абсолютно не боясь учителя, в отличие от троечников, сидящих на самых последних партах. Некая элита, состоящая из сомнительных девушек и пары парней, выбрала себе самые лучшие места. Остальным приходилось лишь смириться с их выбором, чтобы не быть опозоренными или побитыми. Это жестокие и несправедливые «правила», о которых педагоги не знали и, похоже, никогда не узнают. У этих элитных ребят всё под контролем. Оно и видно, ведь имея власть над всеми, можно распоряжаться и манипулировать, как хочешь, а у «рабов» не хватит смелости настучать обо всём, что весьма досадно. Главная заноза — Корнелия, голубоглазая кудрявая брюнетка, дочь директрисы, безумно любящая доводить людей до слёз, «обливая грязью». Эта кокетливая девушка обожает проводить время в компании богатых парней, и если кто-то из её подруг посмел хотя бы взглянуть на одного из её кавалеров, в одно мгновение брюнетка превращалась из роскошной невинной девушки в довольно опасного зверя. Все уже давно привыкли к её нахальному поведению по отношению к другим и потеряли всякую надежду на то, что она вообще когда-нибудь изменится. В первый день, когда Элис стала учиться в престижной школе, которую как таковой по ученикам не назовешь, именно Корнелия унизила брюнетку, после чего многие стали потешаться над бедной голубоглазкой, мол она нищая и странная, усложняя ей и без того сложную жизнь… Царила неуютная атмосфера. У брюнетки появилось желание как можно скорее уйти отсюда, чего в ближайшее время не стоило ожидать. Учитель, как ни странно, пришла с десятиминутным опозданием и не начала урок по обыкновению. Следом за ней вошли два парня, которые привлекли всеобщее внимание. Точнее, взгляды были прикованы к Мартину, что бесило его. Большинство людей обращали внимание лишь на его безупречные черты лица, спортивное телосложение, а также высокий королевский титул. Остальное пошло лесом. Все присутствующие поднялись со своих мест, а принц в свою очередь, не обращая внимания на будущих одноклассников и их удивленных возгласов, взглядом нашёл знакомую тёмную макушку. — Здравствуйте, ребята. Садитесь. — заговорила миловидная темноволосая женщина в очках с коричневой оправой. Одевалась она всегда так, как подобает учителю. В этот раз на ней был тёмный брючный костюм. — Сегодня к нам присоединяются два новых ученика: Мартин Лютер, принц королевства Пассат, и Раж Редскар, его брат. — Надеюсь, мы подружимся. — Мартин мило улыбнулся и помахал всем рукой в знак приветствия. Недавно на досуге ему позвонила мать и проинструктировала насчёт всего. Раж промолчал. — Прошу вас садиться, мальчики. Итак, начнем урок. Мартин сел за соседнюю с голубоглазкой парту, заставив девушку смотреть на него в немом шоке. Раж нашёл место ближе к двери. Другие девушки продолжали глазеть на новеньких, в особенности на принца, перешептываясь между собой. Ребята затихли, что было странно для такого обычно шумного класса. Фелиция в этот день казалась необычайно рассеянной, раз не обратила особого внимания на новых ребят. Видимо, очень устала. Элис понимала, что если спросит, то ей всё равно не ответят. К тому же, учительница, которая обладала хорошим слухом, с лёгкостью могла их услышать, а лишние проблемы пришлись бы не кстати. Девушка решила повременить с разговором и позже обсудить с ней её странное поведение. Из-за туч создавалось ощущение, что она сидит в море теней и тонет, тонет в этом безудержном потоке недоверия и презрения. Редкие и бледные лучи солнца освещали лишь частичку аккуратной тетради, становилось неудобно писать. Чистое голубое небо заволокло серыми неприступными тучами, что предвещало начало грязной, дождливой погоды, а может и такого же хмурого дня. По вине одной новоявленной и неудержимой бури в образе принца, Элис плохо спала ночью, легла поздно, встала рано. Неизбежная бессонница привела к раздумьям о весьма экспрессивном поведении парня. Так, стоп! Ни в коем случае нельзя столько думать о чужом человеке, который бесцеремонно свалился на твою голову. Казалось бы, что они больше не увидятся, но зачем обманывать себя, если и так ясно, что ему от неё что-то нужно? Странный парень… Такой загадочный… Но она его не знает и в принципе не должна, ведь он принц, а она никто. Откуда девушка-сирота может быть с ним знакома? Почему такая высокая персона докучает простой крестьянке? Разве что, поиздеваться… Хотя, он и не выглядит злым, но шрам… Кстати, тот самый шрам, который девушка вчера заприметила на шее парня, пропал, что ещё более странно. Неужели привиделось? Краем глаза Мартин заметил, что за ним наблюдают и приветливо улыбнулся соседке. Девушка и сама не поняла, почему смутилась. Возможно, это был стыд за то, что она глазела на него неприлично долго, хотя и не специально, но, конечно же, не из-за этой паршивой улыбки! Нет, никогда! Элис быстро отвернулась к сумрачному окну и принялась теребить недлинные волосы, заплетённые в две небольшие косы. Она чувствовала, как горели её щеки и надеялась, что никто из посторонних не заметил их неловкого разговора, если, конечно, его так можно назвать. Сердце от сильного волнения бешено заколотилось, с каждой минутой всё больше учащая ритм. Когда из открытого окна повеяло свежим, прохладным ветерком, брюнетка тут же расслабилась, прикрыв от удовольствия глаза. Такой приятный ветер всегда дул со стороны Пассата. Девушке казалось, что при каждом вдохе этого изумительного ветра она пьёт чистую родниковую воду, которая течёт по горным утёсам, вливается в реку и падает с водопада. Приятно ощущать невесомые, но нежные прикосновения на своей коже, подаренные «другом», что вовремя пришёл на выручку, будто зная о напряженном состоянии милой девушки. Набрав в лёгкие побольше воздуха, мало-помалу девушка успокоилась и спустя пару минут её лицо приобрело прежний спокойный оттенок, который не мог скрыть усталость, бледность и слегка видимые синяки под глазами. Голубоглазка полностью окунулась в свои мысли, отчужденно глядя в окно, и старалась не заснуть прямо на уроке. Парень, подперев одной рукой подбородок, загляделся на это чудо: сначала она смутилась, превратившись в довольно симпатичный помидор, а потом робко отвернулась. Чем больше он любовался голубоглазкой, тем милее она ему казалась. Когда их взгляды встретились, время остановилось для них обоих. Учитывая то, что с того момента прошло от силы десять минут, парень ещё не успел успокоиться, старательно сдерживая смех. К счастью, парень обладал хорошей силой воли. Он никогда не забудет её шокированных глаз размером с блюдце, испуганно смотрящих в его ледяные очи. «Она такая забавная, когда удивляется, но в то же время очень милая…» — пронеслась мысль в голове принца, заставив его мечтательно улыбнуться и затем плавно откинуться на спинку деревянного стула. Он не мог не подчеркнуть удивительной красоты её глаз. Похоже, голубой теперь навсегда будет его любимым цветом. Звонок, как всегда, прозвенел довольно неожиданно, заставив учеников содрогнуться. В испуге очнувшись от потока мыслей, девушка быстро записала домашнее задание, которое продиктовала учительница, и, не забыв прихватить с собой белый рюкзак, пулей рванула с места к выходу из кабинета истории. Элис очень не хотелось, чтобы принц в очередной раз за ней увязался, но не успела. Тот догнал её в два счёта. — Привет, Элис! Я так рад, что мы с тобой в одном классе. — парень слишком быстро приблизился к ней и девушка не успела сменить выражение лица, отчего Мартин испытал на себе отчужденный, презрительный взгляд. От увиденного он отшатнулся. — Что-то не так, Снежка? Не желая встретиться с бездонными голубыми глазами принца, девушка быстро опустила голову и стала упорно рассматривать округлые носы чёрных туфель на своих ногах. Она вспомнила прошлый вечер… Кровь снова начала приливать к щекам. Появился едва заметный румянец. Этого только не хватало! В её голове всё время крутился вопрос, на который, к сожалению, она пока не может дать ответ: «Что ему нужно?» — Всё в порядке. Просто немного устала. — она набрала в лёгкие побольше воздуха, — Вы можете не ходить за мной? — беззлобно спросила девушка, придерживая двумя руками лямку рюкзака. Её слова вызвали у парня мимолетную улыбку. Похоже, он не собирается сбавлять обороты. — Нет, не могу. Ты первая, с кем я познакомился, так что целиком отдаюсь тебе в руки! Прошу, введи меня в школьную жизнь! — парень доверительно посмотрел на девушку и та не смогла отказаться. И что ей мешает увидеть принца с другой стороны? — Хорошо, я помогу. — растерянно выговорив три слова, девушка хотела ещё что-то добавить, но поняла, что за ними наблюдают. — Элис, ты мне не рассказывала, что имеешь такие связи! — звонкий женский голос заставил брюнетку вздрогнуть от неожиданности. Фелиция подкралась сзади. Её белокурые волосы легли на плечи брюнетки, когда возникшая из неоткуда блондинка нависла над ней.  — Я не уверен, что это правда. Мы только вчера познакомились в Музыкальной школе и… — принца тут же прервали. — А-а-а, Музыкальная школа! Мне так жаль, что я не была вчера с тобой, Элис! Видимо, было весело? — Филл всегда преувеличивала, а сейчас почти ошиблась. Блондинка старалась подавлять малейшие намеки о своём плохом состоянии, но всё бесполезно. В её словах звучала настоящая искренность, несмотря на вялое произношение и отсутствие привычной громкости, причиной которой был звонкий голос сероглазки. Правда, сейчас от него ничего не осталось. — Видимо. — потухшим голосом ответила Элис. Она старалась не смотреть своими бегающими глазами на собеседников, которые поставили её в неловкое положение. Ладно глаза, но красное, как волосы Ража, лицо выдавало её с ног до головы. Таким образом девушке пришлось прикрыть лицо руками, но Филл приняла этот жест совсем не так, как ожидала Элис, и выражение её лица, как и голос, изменилось в долю секунды. — Ты что-то сделал? — Филл тут же презрительно взглянула на темноволосого, удивив его своим вопросом. И не важно, насколько высок его титул. — Нет, конечно! У меня и в мыслях не было! — вроде бы, честно ответил парень, но это не умерило пыл златовласой. Она подошла к нему ближе и, смело глядя прямо в его глаза, которые выражали искреннее недоумение, угрожающе произнесла: — Пока поверю на слово, но если сделаешь ей больно, то очень пожалеешь! — сурово ответила Филл, тыкнув в него пальцем. — Да не собираюсь я! — уже слегка обиженно ответил оскорблённый таким заявлением принц. Он недовольно нахмурился и опустил голову. Теперь все собеседники, кроме Фелиции, чувствовали себя неловко. Один Раж равнодушно наблюдал за этой сценой, стоя в сторонке. Несмотря на неудачный разговор, Мартин весь день ходил за голубоглазкой, словно призрак за добычей. Ни на минуту он не отходил от объекта своих наблюдений, пытался контактировать, не обращая внимания на косо поглядывающую на него блондинку, которая мысленно убила его уже раз десять за наглое поведение. У Элис никогда не было секретов от лучшей подруги, ведь она во всем может на неё положиться, не считая, конечно, внезапных заданий высокой важности от королевы, которые иногда рушат их планы. Голубоглазка решила всё рассказать Филл. Она-то уж точно всё внимательно выслушает и даст дельные, но ненавязчивые советы. Брюнетка не упомянула лишь, о том, какие эмоции она испытывала тогда. Понятное дело, что это было явно похоже на испуг и злость к незнакомцу, приехавшему в такую даль только из-за неё, чёрт знает, с какими намерениями, но девушка никак не могла разобраться. Плохой сон тому подтверждение. Чувства такие смешанные, трудные и… знакомые? А парень, как ни в чём не бывало, заботливо ухаживал за ней весь вечер, будто они всю жизнь знают друг друга, но ведь это не так… К его несчастью, брюнетка решила, что если будет игнорировать надоедливого принца, то в конце концов тот отстанет. Так она и поступила. Во время перемены подруги спускались вниз по лестнице, заполненной людьми, почти каждый из которых толкался, дабы выбраться первым. Весь этот беспредел сопровождался недовольными возгласами студентов и громкой руганью. У Элис и Фелиции не осталось иного выбора, как пройти здесь. К их несчастью, это единственная лестница, которая ведёт на первый этаж. Было трудно, ведь сбоку кто-то размахивал руками, чьи-то туфли с острыми каблуками наступали на чужие, будто специально, создавая неприятную, но терпимую боль. Вот вам и отличный способ заработать лишние синяки! Наконец, людей на узкой лестнице стало меньше, и наши героини могут, свободно передвигаясь, спуститься на первый этаж, казалось бы. Но всё пошло не по плану: справа стоял человек, подставивший Элис подножку. Этим человеком оказалась Корнелия. Противно хихикая, она наблюдала за падением голубоглазкой, не сулившим ничего хорошего. Элис крепко закрыла глаза и прикрыла голову руками в ожидании ужасного падения, но его не произошло. Девушка почувствовала, как её талию обхватили сильные мужские руки, тем самым не давая упасть. Брюнетка от удивления резко распахнула глаза, схватившись за руку своего спасителя, чтобы удержать равновесие. Первым делом Элис обратила внимание на стоящую неподалеку Фелицию, которая с раскрытым ртом шокировано смотрела то на свою подругу, то на человека, спасшего её от серьезных ушибов. — Всё в порядке? — спросил мужской голос, раздавшийся за спиной девушки. Парень так и не убрал руки с её талии. Элис удивленно повернулась к своему спасителю и встретилась с добрым ласковым взглядом зеленых глаз. Похоже, в школе ещё остались хорошие люди. — С-спасибо… — смущенно поблагодарила голубоглазка, выбираясь из мертвой хватки парня. — Да пустяки! — неловко ответил темноволосый, с неохотой отпуская девушку. Наверное, Элис — это мощный магнит, который никогда, к её сожалению, не перестанет притягивать к себе странных незнакомцев. Удивительно, что своей ношей она умудрилась никого не задеть при падении. Как будто ничего и не было, парень и девушка разошлись в разные стороны, а Фелиция и Элис продолжили свой путь. Как оказалось, того парня зовут Крис. Будучи принцессой, Фелиция знала практически всех учеников этой школы. По её словам, Крис на год старше их, молчалив, о себе не рассказывает и вечно в каком-нибудь уединенном месте болтает со своими друзьями. Честно говоря, Фелиция ещё ни разу не видела улыбки на его лице. По крайней мере, до сегодняшнего дня. Каким взглядом он смотрел на Элис, не передать словами. Ей оставалось лишь шокировано наблюдать за этой картиной. Из-за происшествия никто не заметил как раз проходившего мимо принца и его «брата». Когда принц увидел свою возлюбленную и уж больно знакомую рожу парня, который непонятно зачем держал её за талию, глаза в мгновение ока стали похожи на блюдца, примерно, как у Элис, но быстро сменились предельно узкими и злыми, ладони он сжал в кулаки до хруста костяшек, да так, что они побелели, вместо шока на лице появился злобный оскал. Хорошо, что никто не заметил, иначе несчастные испугались бы. Теперь вряд ли можно надеяться, что парень благополучно оставит подругу детства, особенно с такими сомнительными личностями. В конце учебного дня девушки решили устроить прогулку на велосипедах в центральном парке, несмотря на обманчивую погоду. К полудню серых туч на небе стало в разы больше, однако дождя всё не видно. Лишь в редкие дни осени воздух не пышет жаром, а веет прохладой. — Значит, в два у рощи? — Филл была в значительно приподнятом настроении, и её бледного оттенка кожи с усталым глазами как не бывало! Наоборот, оно светилось от счастья. В конце концов, не часто этим двум удаётся вот так, без всяких забот, прогуляться и хорошенько отдохнуть. Искренняя улыбка и радостный смех испарились в мгновение ока, стоило Мартину появиться на горизонте. Он подошёл к компании и остановился за спиной возлюбленной. Напряжение нарастало. — Да, конечно! В два у рощи. — мило улыбнулась Элис, радуясь не меньше принцессы. Но когда она почувствовала присутствие постороннего человека, что приблизился к ней чуть ли не вплотную, то издала тихий писк, отдаленно напоминающий икоту. — Гулять идёте? — заинтересовался темноволосый, положив свою ладонь на плечо голубоглазке, заставив ту вздрогнуть. Наконец, не оборачиваясь, она поняла, кто этот наглец. — Да. Надеюсь, ты не будешь нас преследовать? — спросила без прежней вежливости Элис. На этот раз ей удалось не поддаваться влиянию принца. Правда, прогрессом это как таковым не назовешь, ведь общаться в какой-то степени легче, когда не видишь собеседника. Но из вежливости ей всё-таки пришлось повернуться и притвориться довольной его поведением. Мало ли, обидится ещё. — Прости, Снежка, но не смогу. Дела ещё есть. — принц не желал навязываться и, зная, что от матери ему влетит, ответил именно так и был очень рад, что уже через день знакомства голубоглазка обращается к нему на «ты». Сердце так и трепетало. Его буквально переполняло счастье, отчего он не заметил презрения в голосе своей, казалось бы, застенчивой подруги. Парень расплылся в обворожительной улыбке, которая адресовывалась именно несчастной брюнетке. Она смутилась. Позже, когда Фелиция ушла, спокойствие исчезло с лица принца, уступая место ревности. Парень решил проводить Элис до дома, не обращая внимание на её недовольство. Однако, на этот раз он заметил поведение голубоглазой и, усмехнувшись, нежно, но крепко взял её за руку, тем самым настойчиво ведя к пекарне. Рюкзак девушки он забрал и повесил себе на плечо. Как же ему было забавно смотреть на безуспешные попытки девушки выбраться. Ей казалось, будто руки парня сделаны из железа, потому как вообще ничему не поддавались, а их владелец самодовольно ухмылялся. Упорные тренировки не прошли зря. В конце концов сдавшись, Элис обиженно надула губки и понурила голову. В этот момент она была неотличима от себя в детстве. Парень улыбнулся, вспоминая прекрасные деньки, проведенные с той, кого он сейчас держит за руку. С той, кого встретил спустя столько лет. Ну как тут не радоваться? Спустя какое-то время, они уже стояли в пекарне Элис и её тетушки, мило беседуя. Мартин не стал надолго задерживаться. Он купил у Клариссы свежего хлеба, отдал белый рюкзачок законному владельцу и благополучно ушёл домой. После двух минут, как принц ушел, Элис прислонилась к двери, будто не желая возвращения этого парня. Она облегченно вздохнула. Клара заинтересованно посмотрела на уставшую Элис. — Что? — удивленно спросила девушка, не понимая реакции тетушки. — Значит, он тебе надоел, да? — спросила лукаво женщина, не менее уставшая. — Да! Весь день ходит за мной! И почему это происходит именно со мной? — брюнетка соскочила с места и стала перечислять всё, в чём парень успел провиниться. Её лицо становилось более нахмуренным, а руки во время рассказа активно жестикулировали. На недоумевающий возглас голубоглазки Кларисса лишь рассмеялась и ответила загадочно: «Тебе не угодишь!». В два часа, как и было запланировано, Филл подъехала на велосипеде к роще, но, видимо, Элис ещё не добралась. Златовласка стояла около большого дуба, являющегося её излюбленным местом, где они с Элис всегда встречались. Вокруг щебетали птички, а на ветру шелестела зелёная травка. Неподалёку от старого дуба находился чёрный железный мост, с которого дети наблюдали за белоснежным лебедем, что не спеша плыл через пруд к своей семье. На ближайшей поляне виднелись танцующие люди, у которых, видимо, сегодня какой-то праздник. Но, в общем, в парке народу было немного. Фелиция иногда поглядывала в разные стороны, надеясь заприметить подругу, но постоянно замечала, либо прохожих, что восторженно оглядывались, узнавая в златовласой девице свою принцессу, либо обычных животных, которых блондинка от нечего делать решила покормить вчерашним кексом. Им приятно и ей не скучно. После десяти минут ожидания, что сопровождались нескончаемой зевотой, девушка поехала к дому голубоглазой. Прибыв, она заметила, что знакомый велосипед с корзинкой красных ароматных роз стоял у входа в пекарню, а сама Элис судорожно снимала фартук и косынку, стоя на деревянной лестнице. — Ох, прости, Филл! Я опоздала! Тётя, я уехала с Фелицией! — и, сев на свой велосипед, девушка отправилась по каменной дорожке в центральный парк с принцессой Борея, а Клара, улыбаясь, помахала им рукой в знак прощания, пусть даже они того и не заметили. К сожалению, тогда она ещё не подозревала, что случиться позже. Золотой колокольчик, размещенный над дверью, оповестил хозяйку о том, что в уютной булочной, залитой дневным светом и запахом хлеба, появилось трое новых посетителей: одна девушка в тёмной накидке с капюшоном, прикрывающим лицо, и парни в том же одеянии. Вроде бы, ничего особенного для этого места, ведь Клара и не с такими чудаками сталкивалась, однако эти так называемые «покупатели» вовсе таковыми не являются. Допустим, лица так просто не разглядеть из-за дневной тени и капюшонов, но Кларисса узнала их сразу. Это были ребята из старших классов. Войдя, они остановились в метре от витрины. — Да? Вы хотите свежих булочек? Подождите пять минут. Они уже почти испеклись. — женщина приветливо им улыбнулась, не подавая виду. Ребята какое-то время хмуро ожидали её на прежнем месте в гробовой тишине. После того, как женщина нервно уложила булочки в плетенную корзинку, незнакомка сильно стукнула кулаком по витрине и подала голос. — Где находится настоящая королева Пассата?! — жестким требовательным голосом спросила девушка с искорками в глазах, которые напоминали неспокойное пламя. — Кто? — женщина изумленно подняла брови. Теперь-то она по-настоящему испугалась. Руки задрожали, а пальцы сильно сжали деревянную поверхность витрины. Табун мурашек стремительно пробежал по спине Клары, — Я н-не знаю о ком вы. — старалась спокойно ответить на странный вопрос женщина, но получалось, мягко говоря, не очень. — Есть только одна действующая королева Пассата — Эдыгейл. — Не притворяйся. Мы всё знаем. — угрюмо сказал один из парней, что стоял позади, крутя в руке сверкающий клинок. — Но я правда не знаю о ком вы говорите. — немного нервно произнесла женщина. — П-пожалуйста, отпустите меня. Скоро придут посетители. Мне нужно печь печенье. В ту же секунду холодное лезвие застыло в блеске у её щеки, но, благо, не задело её. Ребята давали понять, что настроены серьёзно. Раздался стук о дверь, который дал о себе знать. Как раз вовремя. Незнакомцы вернули всё на круги своя, но прежде один из парней кинул, как метательный нож, слова: — Ты заплатишь за своё молчание, старуха! — Кларисса провожала их настороженно. Всё же, времени на раздумья не было. Заказы никто не отменял. Нужно продолжать работать. Следующим посетителем оказался Мартин. Он зашёл следом за другими и настороженно обошёл всю лавку. Парень будто чувствовал странное напряжение, что царило в булочной и, конечно же, ему всё это не понравилось. А ведь он просто пришёл убедиться, что Элис с подругой… В противном случае, принц с удовольствием составил бы ей компанию. Темноволосый усмехнулся своим мыслям. Он поговорил с Клариссой, которая сегодня вела себя очень неестественно и отчужденно, как и его возлюбленная этим утром, но парень решил, что это всё из-за усталости, ведь дел в пекарне невпроворот. Когда голубоглазый убедился, что всё бесполезно, так ничего и не найдя, отправился домой с мрачным лицом. Вечером же, вдоволь нагулявшись, пришла сама Элис. Её настроение в разы улучшилось, и если бы не странное поведение тетушки, девушка не заметила бы той нагнетённой обстановки в помещении, наполненном запахом булочек. Атмосфера казалась чужой, не такой, как обычно, ведь это место всегда излучало гостеприимство и дружелюбие. Заметив голубоглазку, Кларисса не дала ей что-либо сказать и буквально вытолкнула с нижнего этажа, отправляя в ещё с утра пустующую комнату, быстро протараторив что-то неразборчивое, вроде «Ты наверняка устала. Иди, отдохни». Элис поднялась в свою комнату уже хмурой и настороженной. Ей щемило сердце, отчего девушка устало положила на него свою холодную ладонь и тяжело вздохнула. Было предчувствие, что происходит что-то не хорошее, но она не могла понять, что именно так встревожило её. Находясь в комнате, единственным источником света в которой на данный момент была луна, голубоглазка вдруг почувствовала нахлынувшую головную боль. Бледные лучи небесного светила в основном освещали кровать и будто манили хозяйку прилечь, отдохнуть. Сразу после головной боли девушка почувствовала омерзительный запах, который исходил явно не от домашнего дерева. Сколько же сегодня странностей! Как только Элис достаточно близко приблизилась к объекту обозрения она без сил упала вниз лицом на кровать. Голова закружилась. «Что тут вообще происходит?» — Элис повернулась лицом к окну и печально вздохнула. Полумесяц ярко отражался в её глазах, в то же время скрывая нахлынувшую грусть и недопонимание. Сколько брюнетка не пыталась выяснить, что же с Фелицией в последнее время происходит, златовласка всё время переводила тему. Допустим, ей поручают обязанности, о которых никто не должен знать, даже близкие друзья. Любопытство разъедало голубоглазку, но она понимала, что Фелиция поступает разумно и вряд ли что-то натворит, в отличие от Элис, которая частенько попадает в неприятности. Задумавшись, голубоглазка сгребла под себя белую подушку, которая в тот момент казалось ей мягким и пушистым облаком, хотя обычно она называет её «блинчиком». Девушка так глубоко ушла в себя, что не заметила, как начали слипаться глаза. Сон медленно подкрадывался, чтобы забрать Элис в царство Морфея — мир без проблем и забот. Будь её воля, она бы осталась там. Но что-то пошло не так. Нельзя сказать, что девушка уснула, скорее она крепко закрыла глаза и не смогла их открыть. Брюнетка не на шутку испугалась. Она даже сказать толком ничего не могла, голос будто исчез. Вокруг тьма и никакой помощи. Девушка предположила, что это отравление, однако точного ответа дать не могла. Но, как оказалось, это ещё не самое страшное. В какой-то момент она услышала посторонние голоса, а затем и шорохи. Звук доносился всё ближе. Если бы Элис могла нормально говорить, то закричала бы на весь дом, но у неё такой возможности не было. Она вдруг почувствовала, как её тело взяли на руки, с лёгкостью закинули на плечо и… полетели? Странное ощущение, будто кто-то выпрыгнул с ней с небольшой высоты, а потом резко приземлился и стремительно побежал, чёрт его знает куда и зачем. К девушке пришло осознание. С ней и вправду выпрыгнули из окна, а то странное ощущение на самом деле оказалось совсем не усталостью, а снотворным, парившим в воздухе. Это явно не просто так. Скорее всего, сейчас глубокая ночь, и тётя не услышала ни шагов, ни шорохов, доносящихся с её комнаты, которая находилась не так уж и далеко от спальни Клариссы. Однако Элис надеялась до последнего, пока не почувствовала скрип повозки и стук копыт. — Мартин… — позвала юная леди своего нового знакомого осипшим тихим голосом, но её лишь поправили на плече, а голос пропал совсем. Видимо, что помочь голубоглазке никто не сможет. Она и сама не знает, почему позвала именно его, а не ту же Клару, например. С чего бы вдруг ему не спать посреди поздней ночи? Так как голубоглазка не могла сама ничего сделать, она решила посмотреть, что же произойдет дальше. Она ощущала сильную тряску, которая означала, что её куда-то везут. Похоже на похищение. В повозке девушку не оставили одну и не швырнули, а обошлись, так сказать, по-человечески. Судя по ощущениям, её тело лежало в чьих-то руках. «Как же всё это странно… Куда меня везут и зачем?» — задалась вопросами брюнетка. К счастью, способности думать и чувствовать её не лишили. Девушку поразили шок и искреннее недопонимание, когда она вдруг ощутила чужую горячую ладонь на своей щеке, которую нежно и, словно любя, начали гладить. В тот момент девушка вообще перестала соображать, её охватил испуг. Особенно было страшно от того, что она не знала, кто все эти люди и опасны ли они. Неожиданно чужая ладонь переместилась на тёмную макушку Элис, и стала её мягко, не спеша, время от времени поглаживать. Этот кто-то молчал всю поездку. Каждое его прикосновение словно обжигало холодную кожу темноволосой, создавая неприятные ощущения. Что интересно, у Мартина тоже горячие руки, но его постоянные прикосновения были гораздо приятнее, чем у этого незнакомца. Так и хотелось закричать «Перестаньте!», лишь бы ужасная пытка прекратилась, но увы, ничего не поделаешь. Странное снотворное спустя несколько минут всё же подействовало, и девушка потеряла сознание. Через некоторое время лошадь с повозкой остановились. Три человека, чьи лица скрывали маски животных, вышли из транспорта. Один из них, судя по мужской фигуре — парень, пошёл заносить девушку в двухэтажный деревянный дом, что стоял посреди леса. Он выглядел старым и заброшенным. Вторая мужская фигура как попало загнала бедную лошадь в место, отдаленно напоминающее конюшню. Закончив все дела на улице, некий парень и девушка вошли в дом. Элис привязали к стулу и привели в рабочее состояние нашатырём. Яркий свет еле живой люстры ослепил её. Первое, что она увидела перед собой, это женское лицо в маске кролика. Чёрный капюшон покоился на её спине, открывая голубоглазке вид на блондинистые длинные волосы, почти, как у Фелиции, но немного темнее. Слева от девушки стоял парень с красно-малиновыми волосами, а лицо его скрывала лисья маска. В одной руке он крутил небольшой нож, а другую поставил на бок. В конце комнаты стоял ещё какой-то парень, прячась в тени, тем самым скрывая свою личность. Его силуэт показался девушке знакомым. Он выглядел отстраненным. Незнакомая девушка немедленно прервала тишину. — О! Проснулись, Ваше Величество Сонная Принцесса?! — ехидно спросила «Кролик». Элис ещё толком не очнулась, поэтому не знала, как лучше отреагировать. Она осталась равнодушной и пыталась подавить все малейшие признаки страха, что получалось с большим трудом. Три пары глаз грозно уставились на неё, как на добычу. — Какая красавица, а? А ведь по её тётке и не скажешь! — громким задорным голосом промолвил «Лис» и затем наклонился к заложнице, презрительно сверкнув своими красными глазами, от чего та отодвинулась назад настолько, насколько это возможно. Здесь они действовали грубее: «Лис» провёл по шее Элис острым концом идеально наточенного клинка, затем по щеке, специально оставляя порезы. Из неглубоких ранок потекли маленькие струйки крови. Ощущения, конечно же, неприятные. Парень, что стоял позади, резко повернулся. Его лицо так же скрывала маска волка. — Мы договаривались не причинять ей вред! — повысил тон «Волк». — А у тебя что, есть какие-то планы на эту милую зверушку? — спросил ехидно «Лис». «Кролик» насторожилась. — Может и есть. — в голосе «Волка» чувствовалось нервное дрожание. На последние слова напарника «Кролик» недовольно цокнула. Её реакция почему-то смутила парня. — Зачем я здесь? — спросила Элис, прервав короткий диалог между странными похитителями. Всё это время она сидела тихо и не двигалась, чтобы не найти лишних проблем на свою уже и без того ушибленную голову. Яростные взгляды устремились в её сторону. — Ты, зверушка, тут для красоты. — «Лис» рассмеялся. — Может, в другое время, но не сейчас, придурок красный! — резко ответила «Кролик» своему оппоненту, — Нам нужна кое-какая информация от твоей тётки. — обратилась «Кролик» к напуганной Элис. — Ты случаем не знаешь, где находится истинная королева Пассата? — Истинная? — удивлённо ответила вопросом на вопрос голубоглазка и нервно вздрогнула, стоило блондинке раздраженно вздохнуть. Парни смотрели на Элис: один так же, как и «Кролик», разочарованно, а другой с какими-то волнением. Блондинка обреченно стукнула себя по лбу и затем с нескрываемой злобой посмотрела на пленницу и подошла к ней, громко стуча короткими чёрными каблуками по каменному полу. — Как я и думала: ты слишком тупая. — Подтвердила для себя «Кролик», сжимая подбородок девушки и подводя её лицо к свету. Она заклеила той рот, чтобы больше не было глупых вопросов. Они не собирались разглашать информацию кому попало. На то были свои причины, — А давайте поедим? Я взяла немного печенья в той булочной! — эта фраза показалась Элис громом среди ясного неба. Кларисса никогда не рассказывала о своих проблемах и уж тем более о врагах. Так вот, что являлось причиной негодования Клариссы! Но, к сожалению, это никак не меняло факт того, что Элис в опасности. — Милый, ты рад? — промурлыкала «Кролик». Её голос вывел голубоглазку из раздумий. Элис не решилась поднять голову и просто продолжила слушать их речи. Отстань. Я же просил не называть меня «милый». — раздраженно отрезал «Волк» и вновь укрылся в тени, выполняя обязанности охранника. «Кролик» что-то обиженно пробубнила и вместе с «Лисом» отправилась на кухню, не забыв при этом громко хлопнуть старой дверью, а брюнет лишь расслабился после их ухода. Элис снова вздрогнула. Ей было очень страшно. Она чувствовала себя беспомощным мышонком, загнанным в угол безжалостной кошкой, готовой в любой момент разорвать в клочья свою жертву. Она одна. Ей никто не сможет помочь… Наплевав на гордость, девушка горько всхлипнула, привлекая внимание охранника. Она услышала шаги в её сторону. Брюнет опустился на колени рядом с пленницей. Слёз стало больше. Сердце поедал настоящий страх. Девушка чувствовала себя жалкой, никчемной, ни на что не годной. Парень вёл себя как-то подозрительно. Он дотронулся до щеки голубоглазки и указательным пальцем смахнул соленые слёзы, а затем аккуратным движением пальцев отклеил серебристый скотч, который явно сюда не вписывался. Не желая смотреть на незнакомца, девушка опустила голову. Эти неприятные прикосновения она узнала сразу. Да кто эти люди вообще такие?! Может, это всё сон? А почему «нет»? День был довольно долгим и сны в такие времена вряд ли останутся хорошими. У Элис есть множество причин, которые объясняют её ужасное состояние. И угадайте, кто на первом месте среди них? Сейчас Элис проснется. Девушку, как обычно, разбудят надоедливые, но необходимые лучи солнца. Пребывая в сонном состоянии, она увидит свою любимую вечно улыбающуюся тётушку, которая на этот раз будет печь какие-нибудь шоколадные эклеры или, возможно, её любимый ягодный пирог… В надежде на хорошее, Элис крепко закрыла глаза, а потом резко распахнула их, но очень пожалела об этом. Если бы девушка не была сейчас связана, она бы точно сорвалась. Чем она не угодила этой банде и обществу? Парень бережно взял её лицо обеими ладонями и плавно приподнял голову девушки. Он ужаснулся увиденному: белки глаз покраснели от слёз, придавая взгляду более тусклый и усталый вид, бледные губы испуганно подрагивали. Брюнетка всем своим видом давала понять, что она напугана и загнана в угол. Её взгляд был настолько жалобным и молящим о помощи, что у парня перехватило дыхание, руки вздрогнули, а зрачки глаз сузились. — Тише, тише… — нежно шептал «Волк». — Они могут услышать… С чего это вдруг соучастник похищения вдруг её успокаивает? Действительно, странно. Неожиданно для Элис парень убрал руки с её лица и снял маску. Какого же было удивление голубоглазки, когда она увидела перед собой того самого старшеклассника, который сегодня её спас. Во взгляде девушки читалось искреннее удивление. Парень по-доброму усмехнулся. — Ты, наверное, помнишь меня. — он отвел взгляд, почесывая затылок. — Меня зовут Крис Ленуар. Я прибыл из Королевства Пассат. Не раздумывая, брюнетка уже открыла рот, чтобы тоже представиться, но остановилась, когда указательный палец парня прислонился к её потрескавшимся губам. — Можешь не говорить. Я тебя знаю. — он мягко улыбнулся и положил свои тёплые руки на её хрупкие плечи. — Не бойся. Они не причинят тебе вреда. Я не дам… — К-кто вы?! Зачем вы меня здесь держите? — спросила девушка, ожидая хоть каких-то объяснений. Ноги и руки продолжали дрожать так, словно замерзли. Во взгляде читались искренний испуг и разочарование, ведь юноша показался ей во время первой встречи интеллигентным и заботливым, в отличие от страшно навязчивого и любопытного принца. А стоит ли вообще их сравнивать? «Внешний вид обманчив». — гласит мудрая пословица. Жаль, что таких бездушных людей, как Корнелия очень много. Однако, брюнетка до сих пор пребывала в недопонимании. Если этот подозрительный охранник и в правду не желает ей зла, можно попробовать договориться. Несмотря на попытки Элис не смотреть на зеленоглазого, парень пытался поймать её взгляд, что выглядело довольно забавно, и ей даже удалось на пару секунд расслабиться. Голубоглазка долго колебалась, но всё же решилась задать интересующий её вопрос. — Почему ты мне помогаешь? Я же ваша пленница… — брюнетка несильно сжала пальцы ног, ведь босоножки никак не спасали от холода, медленно настигшего её. — Потому что я не желаю тебе зла. Мы уже встречались раньше, но ты, вероятно, этого не помнишь. — внимательный взгляд парня не пропустил ни одного движения девушки и, чтобы хоть как-то помочь согреться, накрыл её плечи своей чёрной курткой, а затем примостился неподалёку с довольной лыбой. Элис не знала, что ответить. Слова Криса привели её в замешательство, но, по крайней мере, она теперь более-менее согрелась и может ясно мыслить. «Почему его глаза и улыбка кажутся такими знакомыми?» — пронеслось в голове девушки, но загадка оставалась загадкой. Пока что. — Ты меня знаешь? — изумилась девушка, пытаясь вспомнить его знакомый образ, но все попытки оказались тщетны. Как будто его никогда и не было в её жизни. Но Элис не спешит называть парня «лгуном», ведь чувствует, что он совсем не врет ей. — Да. — Крис сел в позу лотоса, — В далеком детстве мы были друзьями, но непредвиденные обстоятельства изменили твою и наши жизни. Поэтому мы и разыскиваем Беатрис, настоящую правительницу Северного Королевства. Она пропала три года назад. В этом замешаны Эдыгейл и её сынок со смазливой рожей, которого ты, судя по всему, уже знаешь. — парень нахмурился. — Рона и Эрик — королевская стража, телохранители королевы Беатрис. Они сильно изменились после её пропажи. Это сейчас в них пылает ярость и равнодушие к другим, но на самом деле они просто переживают за свою Госпожу, хотя не стремятся говорить об этом. Узнав тех ребят поближе, Элис стало даже немного стыдно. Пусть действия Роны и Эрика были жестоки, но на самом деле они, похоже, очень даже неплохие ребята. Главное, чтобы в них ещё не угас тот самый огонек дружелюбия и доброты. Девушка старалась не перебивать парня, опасаясь его вспыльчивости, которую он применил на Роне. Хотя, зеленоглазый выглядит абсолютно безобидно, на полном серьезе повествуя об их прошлом. В какой-то момент Элис забыла, что её похитили и, наконец, сняла с себя всё напряжение, внимательно слушая всё, что говорит парень. — Но причем здесь я и Клара? — как можно спокойнее произнесла голубоглазка. — Кларисса — сестра нынешней королевы Пассата. Будучи родственницей той лгуньи, она должна знать все подробности. — серьезный взгляд парня снова заставил голубоглазку напрячься. Клара никогда не рассказывала о детстве Элис, сколько бы брюнетка её не спрашивала. Но однажды ей всё-таки удалось выпутать у тетушки немного информации о родителях, которых Элис совсем не помнит. Когда она узнала о том, что они погибли при неизвестных обстоятельствах, то долгое время молчала и давала волю эмоциям лишь наедине с собой. После того случая она больше ничего не желала знать о своём прошлом, — Днём мы пришли в вашу булочную, чтобы всё обсудить, но нам не удалось нормально поговорить. — брюнет перебирал пальцы рук, но мрачный взгляд пленницы заставил его волноваться, — Не переживай! — замахал он руками, — Мы не причиняли ей вред, только запугали… Потом Эрик и Рона предложили похитить племянницу Клары, то есть тебя. Мне идея не понравилась, но согласился я лишь с условием, что они тебя не тронут, однако эти ребята совершенно не умеют держать обещание. — Крис недовольно нахмурился. — По их мнению, ты послужишь хорошей приманкой для Клариссы. Несмотря на раздражение брюнета к его напарникам, Элис всё равно была недовольна, ведь она не привыкла, чтобы ей пользовались, как какой-то вещью, у которой нет чувств и эмоций. Даже люди, настроенные против неё, не заходили так далеко. Хотя, не будь в Борее законов, Корнелия со своей свитой обязательно сделали бы что-то подобное. Может, даже хуже. Ладно Элис, но Клариссу зачем во всё это впутывать? Хотя, кажется, сейчас всё как раз наоборот. В любом случае, Элис не хочет, чтобы с её тетушкой что-то случилось. Пусть даже голубоглазую убьют, ей всё равно. Главное, чтобы Кларисса продолжала жить. — Но Клара не моя родственница и у неё нет племянников. — произнесла Элис, заставив юношу удивиться. Крис поднялся с места и ошеломленно взглянул на голубоглазку, которая уже успела понурить голову. — Вряд ли я и тетушка сможем вам помочь. Если она и знала о чём-то, то сказала бы мне. — уверенно соврала Элис. — Как видишь, до встречи с вами я даже не знала о правде Пассата. Парень лишь укрылся в тени, надел маску и продолжил молча наблюдать за пленницей. Последнее, что произнёс брюнет, было лишь тихое «Прости», после чего послышались шаги.

***

Мартин всю ночь не мог уснуть. Интуиция не переставала сигнализировать о том, что что-то не так. Об этом также говорило поведение Клариссы. Мартина также беспокоило то, что он так и не смог вчера вечером увидеть Элис. Наверное, они с Фелицией долго гуляли. Когда время было далеко за полночь, брюнет услышал стук копыт и скрип повозки, но не предал этому особого значения. Утром, больше не надеясь задремать, он встал раньше Ража и, собрав всё необходимое, сразу же отправился в пекарню. Прогоняя плохие мысли, он настроился на, казалось, хороший день и хотел пойти в школу вместе с любимой Элис, но, когда оказался у знакомого крыльца, ему навстречу выбежала заплаканная Кларисса. — Господи, Ваше Величество, — женщина всхлипнула, шокируя своим далеко не лучшим видом парня: она еле стояла на ногах, тело дрожало, как осиновый лист, а в обеих руках, которые она держала перед собой, покоился помятый лист бумаги. — Мартин, Элис… украли. — женщина без сил упала на колени, чем заставила юношу окончательно растеряться. — Как украли?! Кто?! — парень был встревожен, растерян, и зол на свою оплошность. В этом порядочном городе никто не разъезжает на повозке среди ночи. Особенно на такой скорости. Душу парня ела досада. Он ведь мог предотвратить это! Теперь его возлюбленная в опасности и он просто обязан спасти её от бандитов, пока те не навредили ей. Времени на раздумья, как и на угрызения совести, не было. Глядя на растрёпанные белокурые волосы и бледное, заплаканное лицо Клариссы, Мартин чувствовал весь ужас ситуации, в которую попала ни в чём не виновная Элис. Он сделает всё, чтобы ни Клара, ни его возлюбленная никогда не страдали. Ему больно видеть, как кто-то плачет. Особенно из-за кого-то. Парень тут же помог хозяйке пекарни подняться. — Вот. — взглянув на Мартина пустыми глазами, Кларисса протянула ему тот самый лист бумаги и медленно поплелась обратно в пекарню, но принц положил свою теплую ладонь на её плечо. — Раж, оставляю Клариссу на твоё попечение. — когда красноволосый утвердительно кивнул, Мартин незамедлительно отправился домой за оружием, а затем в конюшню, чтобы взять лошадь. Вдруг принц вспомнил про маленький лист скомканной бумаги, что дала ему Клара. Он достал из кармана вещь, которая, похоже, являлась запиской бандитов и прочитал в ней следующее: «Мы предупреждали, что просто так это дело не оставим. Твоя племянница у нас, и если она действительно тебе дорога, ты расскажешь нам всё, что знаешь. И даже не вздумай привести с собой полицию!» — в конце они указали место «сохранения», но подписи не оставили. Возможно, Клара их знает. Но все вопросы потом. Сейчас не до этого. Едва остановившись около заброшенного дома, который, собственно, и является местом «сохранения» голубоглазки, Мартин оставил лошадь и бегом ринулся на место встречи и бесцеремонно ворвался в логово похитителей. Встретил его с приветствием «Лис». — Ой! Сам Ваше Величество Безнадёжность прибыл! — парень угрюмо рассмеялся, решительно настраиваясь на драку. — Ты уверен, что хочешь со мной конфликтовать? — принц вытащил из ножен одноручный меч, яростно глядя на неприятеля. — Боюсь-боюсь! — «Лис» вновь рассмеялся и снял из-за спины огромный молот. Произошла схватка, но Мартин остался цел и невредим. Он легко уворачивался от тяжелых, но медленных ударов противника, которые давали выиграть время и отразить удар. Принц сражался беспощадно, не жалея сил, а образ его украшала сумасшедшая улыбка, вызванная непонятно чем. В бою он чем-то напоминал свою мать. Завершая простую, как показалось Мартину, схватку, он ударил ножнами по спине «Лиса» с такой силой, что тот упал на колени и закашлялся, после принц пнул охранника в бок ногой и снял его маску. Как и думалось, он из старших классов. Непослушные розовые волосы растрепались по его лицу, скрывая злобный взгляд парня, которому не удалось выполнить приказ командира. Мартину даже стало на душе легче, когда у «Лиса» сползла улыбка с лица. Но это точно не конец. Темноволосый парень подошел к проигравшему и положил тому свою ногу на его спину, не давая шанса улизнуть. На всякий случай, он держал оружие на готове. — Где она?! — с яростью спросил принц, сдавливая тело бандита. — Так я тебе и сказал! — упрямился парень, но в голосе чувствовалось нервное, даже испуганное дрожание, чему голубоглазый только усмехнулся. — Смерти ищешь? Могу помочь. Где она?! — от Мартина и его клинка веяло страшным холодом, от которого по телу бегали мурашки. Холод пробирал до костей, а глаза светились льдом. Парень всё сильнее сдавливал свою жертву. — Л-ладно. Она… она… в главном зале! Всё, отстань от меня, чудище! — как только принц убрал свою ногу, парень быстро убежал, пару раз споткнувшись о деревянные доски. Его продолжительные испуганные крики забавляли голубоглазого. Мартин отправил клинок на покой в ножны и быстрым стремительным шагом поднялся по старой лестнице на второй этаж. Всё бы ничего, но у самой двери в главный зал его встретила девушка в забавной маске кролика. — Пропусти. — угрожающе отрезал брюнет. Он был готов рвать и метать. Несмотря на плохой сон, сил в нём ещё было предостаточно. — А то что? Хах, побьёшь девушку? — блондинка рассмеялась, но удара под дых ей хватило. Под маской оказалась блондинка примерно одного и того же возраста, что и тот сбежавший парень. Кажется, он её уже видел в школе вместе с брюнетом, который помог Элис, — Ну ты и мужлан: ударил беззащитную девушку. — пыталась надавить на жалость Рона. Кажется, так звали её. — Не такую уж и беззащитную. — Мартин снял с неё скрытые ножи, тем самым обезоружив девушку, которая потеряла сознание от сильного удара. Парень открыл нужную дверь и, наконец, нашёл свою возлюбленную, Элис. Она сидела на стуле в светлом углу комнаты, освещенном редкими лучами, которые еле пробирались сквозь щели. Приблизившись, он увидел на щеке девушки небольшой кровоподтёк, её голова поникла, а руки и ноги были крепко связаны. «Пусть только эти уроды мне попадутся на глаза! Убью, не раздумывая.» — не унимался рассерженный парень, когда замечал всё новые ушибы и порезы на бледной коже Элис. Её голова направленна в одно место и явно давно. Кулаки парня сжались от негодования. Позади послышались шорохи. Принц резко обернулся и яростно посмотрел в тень, откуда исходил звук. Его взору предстали два сияющих зеленых глаза, которые показались Мартину довольно знакомыми. Комната наполнилась холодом, который умудрялся проникнуть даже в самую глубину души. Из тени вышел парень в маске волка, но, к удивлению Мартина, сразу же снял её. Под маской оказался Крис, друг детства Элис. — Ну ты и тварь! — медленно подходя, словно хищник охотящийся на дичь, парень презрительно и гневно смотрел на столь выводящего его из себя противника. — Сам не лучше. — ответил тот и, вытащив из ножен меч, кинулся к своему противнику во всех смыслах. Завязалась долгая и сложная драка на мечах, однако Крису всё же не хватало опыта в боях и он неожиданно упал, чем совершил роковую ошибку. Мартин незамедлительно воспользовался моментом. Он был уже готов вонзить острый меч в грудь своего неприятеля, но вдруг за пеленой злобы и ненависти услышал родной женский голос. Элис очнулась. — Мартин, стой! — умоляла измученная девушка, голос которой совсем охрип. — Пожалуйста! Кхе… Парень как будто окаменел. Не хватило всего пары сантиметров, чтобы убить Криса. Однако, брюнет без всяких колебаний выполнил просьбу любимой. Как бы Крис не был ему противен, желание Элис для него подобно закону. Мартин оглянулся и при виде Элис в помещении резко стало теплее. Ему было не по себе лишь от её испуганных голубых глаз. Парень убрал свой меч и, оставляя противника в покое, подошёл к брюнетке. Он развязал её и поставил на ноги, но девушка еле передвигалась и постоянно норовила упасть. Поэтому парень без всяких возражений взял её хрупкое тело на руки, которое тут же обмякло из-за того же снотворного и ещё пары подозрительных лекарств, которыми Эрик и Рона с удовольствием её напичкали. — Если бы не Элис, ты бы уже был мертв. — грозно сказал принц с девушкой на руках, которая окончательно потеряла сознание. Когда они выходили, Крис медленно поднялся и подобрал небрежно валяющуюся на каменном полу маску и тихо произнес: «Ещё встретимся».

***

В скором времени девушка была уже у Мартина дома и лежала на его большой и мягкой кровати, мирно сопя. Щёку её он бережно обработал и заклеил пластырем. «Снотворное», по словам Ража, само пройдет. Голубоглазке оставалось лишь как следует отдохнуть. Проснулась девушка только вечером. Открыв глаза, Элис увидела потолок белого цвета, из-за яркости которого заболели глаза. Брюнетка не переносила больницу, палаты которой целиком и полностью традиционно красили в белый цвет. Поэтому она предпочитает хворать дома, а если уж заболевает серьезно, то вызывает врача на дом. Элис дотронулась до щеки, чтобы убедиться в действительности произошедших событий, но застывшей крови не обнаружила. Только пластырь. Девушка невольно улыбнулась, понимая, с какой заботой к ней отнеслись здесь. Приятно. В её голове пронеслись события прошлой ночи. Теперь голубоглазка могла вздохнуть с облегчением, ведь она спасена, все живы и здоровы. Оглядевшись по сторонам Элис поняла, что находится далеко не в своей комнате. Уж больно тут богатый интерьер. Перебрав события, произошедшие перед тем, как она потеряла сознание, девушку переполняла куча эмоций: злость, смущение, недоумение. Она решила, что всё это из-за Мартина. Стоило ему появиться в её жизни, как всё пошло наперекосяк! Не желая больше прохлаждаться, Элис резко встала с постели, но из-за того, что слишком устала, сразу упала обратно. И только в этот момент она поняла, что находится в комнате этого безбашенного принца, отчего она ещё больше смутилась и раскраснелась. Чтобы унять смущение, она несколько раз похлопала обеими ладонями по своим щекам. Наконец, придя в себя, она снова поднялась с кровати, но на этот раз более аккуратно, и помчалась искать хозяев дома. Так как девушка не знала где что находится, нашла гостиную, где сидели Мартин и Раж, не сразу. Кларисса, видимо, сейчас находилась в пекарне, потому что в этом доме её не было. Не желая больше здесь оставаться, Раж быстро ушёл, напоследок пробубнив что-то о неотложных делах. Мартин хорошо понял его намеки и потому не стал останавливать и проводил красноволосого скептическим взглядом. Мартин поднялся с дивана и с довольной улыбкой на лице подошёл к голубоглазке. — Как ты себя чувствуешь? — мягко спросил принц девушку, взяв её за руки, отчего лицо той моментально приобрело цвет спелого помидора. — Я-я в порядке… Стоп, что я здесь делаю?! Почему всё так внезапно произошло?! Я ничего не понимаю! Когда ты появился, моя жизнь превратилась в проклятье! Ты постоянно за мной ходишь, докучаешь, а сейчас это! Ты во всём виноват! — не унималась Элис, больше не сдерживая всё, что накипело. При этом она кричала, но громко не получалось. Голос ещё остался хриплым, поэтому девушка пустила в ход руки, которые парень настойчиво не хотел отпускать. — Прости, что докучаю тебе. Прости, что не пришёл, когда нужен был. Прости, что я такой бесполезный дурак. — парень печально улыбнулся, что вновь смутило девушку и умерило пыл её обиды. Освободив руки из «плена», она отвернулась. Пусть у Мартина и не идеальный характер, но Элис всем сердцем была благодарна ему. В конце концов, если бы не он, кто знает, что случилось бы с ней и Кларой. А ещё она счастлива, что её спас именно Мартин, а не тот же Крис, например. Почему? Никто не знает. — Дурак. — тихо произнесла голубоглазка.