Осколки льда

Трое бандитов стояли на коленях с опущенными головами. Их лица скрывались под масками кролика, волка и лиса. Королева Пассата с презрением смотрела на них сверху вниз. — Почему такое отребье лезет в королевские дела?! — пленные молчали, — Отвечайте! — с криком Эдыгейл встала с мрачного готического трона. — Мы… Просто раньше мы жили здесь, в Пассате, и… — «Кролик» и «Лис» отчаянно посмотрели на «Волка» — Мы просто хотели… — Хотели, значит? — она прикоснулась длинными ногтями к маске волка. — Тогда почему бы мне вам не помочь? Вы хотели во всем разобраться, да? Бедные, заблудшие души... Я воплощу ваше желание в реальность. — Эдыгейл с подозрительной добротой это сказала, хотя буквально секунду назад она кричала на весь, уже, кажется, разваливающийся замок. От этого всем стало страшнее, служанка, что прибиралась где-то в закромах помещения, бегом вышла. — Мы... Мы тебе не верим. Что ты задумала, чертова ведьма? — Пытался храбриться «Волк». — Ну что же вы так жестоки с пожилой женщиной, молодой человек. Говорите так, будто я вам лишь зла и желаю. — Так и есть. — «Лис» не удержался. — Заткнись, щенок. — «Лис» резко опустил голову. — Я всего лишь немного изменю ваше желание. Вот и всё. — Это невозможно. — после своих слов «Кролик» тоже поникла. — Не бойся, Крис. Они просто спят. Как и ты. — Женщина сдернула с каждого маску и неразборчиво начала шептать. Ребят прижало к полу, их головы загудели так, будто у них в головах были какие-то неисправные передатчики. Боль была настолько невыносима, что ребята в один голос закричали, надрываясь и хрипя. Этот ужасный крик эхом раздался по мрачному зданию. Но сразу же оборвался. — Не бойтесь. Мне просто будет так легче исполнить и ваше, и моё желание. Ведь оно общее. Слуги начали оттаскивать одного за другим, а королева залилась истерическим смехом. — Глупые дети! Но вы мне ещё пригодитесь...

***

Когда сонная Элис пришла в школу, то первое, что на неё свалилось, как ни странно, был не Мартин, так как они не расставались со вчерашнего дня, а разгневанная Фелиция. Она много нервничала вчера из-за неё, ведь та целый день отсутствовала по неизвестной причине. Наверное, вы думаете: «Пустяк! С кем не бывает?» Но златовласка слишком хорошо знает свою лучшую подругу. В том числе и то, что она не любит прогуливать занятия. Сидя в полупустом прохладном кабинете, принцесса нахмуренно и в то же время задумчиво глядела куда-то в даль, нервно постукивая пальцами по тёмной деревянной парте и реагируя на всякого, кто входил в класс. Причиной этого была вышеупомянутая парочка. Несмотря на то, что учебный день ещё не начался, девушка уже совсем выбилась из сил, чему послужил явный недостаток сна. От Элис не было абсолютно никаких вестей за весь прошедший день, но Фелиция старалась не паниковать, надеясь, что зря переживает. Стоило ей хоть немного успокоиться, как внезапно перед глазами пронеслись воспоминания об одном очень наглом парне, что с недавних пор настойчиво преследовал её подругу. Карандаш, который всё это время перебирала в руке Фелиция, издал резкий хруст, из-за чего прохожие, находившиеся в непосредственной близости, оглянулись. Фелиция была не меньше бедняжки Элис сыта по горло выходками принца. На самом деле, он ей даже понравился, когда она его впервые увидела, но, узнав обо всех его «злодеяниях», резко изменила свою точку зрения. Она не могла позволить, чтобы над чувствами её единственной подруги издевались. Снова. Конечно, она не считает Элис совсем безнадежной, и верит, что глубоко внутри неё скрыта та самая смелость и умение постоять за себя. Надежда умирает последней, верно? Разумеется, она стала её подругой не из жалости. Просто Винтер была одной из немногих, кто не подлизывался к богатым ради денег и славы. Ещё с самого начала она разглядела в ней интересного человека с красивой мечтой. Остальные, по сравнению с ней, были просто серым фоном, который символизировал лишь неприязнь, злость и лицемерие, в то время как милая голубоглазка разбавляла столь приевшуюся картину яркими ненавязчивыми красками. В Элис действительно было что-то особенное, цепляющее… Но первое, что Фелиции понравилось в этой с первого взгляда ничем не примечательной девушке — это скромность и искренняя доброта, которой обладает далеко не каждый. По крайней мере, в рамках класса. Несмотря на кучу недостатков, Фелиция приняла Элис такой, какая она есть. Мысленно проклиная Лютера за всё, что он успел учудить в первый же день их знакомства, златовласка набрала в лёгкие побольше воздуха, тем самым успокаиваясь, и продолжила терпеливо ждать свою дорогую «пропажу». Внешне златовласка сегодня выглядела, мягко говоря, не очень: кожа на лице стала более бледной, серые задорные глаза превратились в тусклые и грустные, а мешки под глазами лишь подчеркивали их мрачный вид. Даже полный дурак не мог не заметить напряженной ауры, что царила вокруг Филл. Одни молча проходили мимо, делая вид, что всё в порядке, а другие (думаю, вы догадались кто именно) насмехались над внешним видом девушки, придумывая всё новые и новые сплетни о странном поведении принцессы Борея. Однако, Фелиция всё слышала, но не придавала этому никакого значения, стараясь беречь нервы для другого. И вот, едва Элис и её новый знакомый успели переступить порог кабинета, сероглазка резко встала и подбежала к пришедшим, закидывая за раз множеством вопросов, попутно активно жестикулируя руками и нервно шагая из стороны в сторону. Брюнетке оставалось только виновато смотреть на подругу и выслушивать её длинные нотации, которые голубоглазка, пожалуй, заслужила. Мартин же, как настоящий джентльмен, пытался вступиться за возлюбленную и всё объяснить, но этим он лишь подлил масла в огонь. И тогда, в порыве гнева, естественно, Филл стала катить бочку на него, мол он виноват в произошедшем. К счастью, в какой-то момент встрял Раж, появившийся из неоткуда. Не боясь последствий, он взял всю вину на себя, мол это его ошибка и было крайне глупо с его стороны не догадаться предупредить Фелицию. Тогда двое потихонечку свалили из-под гнёта разъяренной принцессы, всё-таки им надо было ещё в учительскую. Парень и девушка шли по наполненному шумными студентами коридору в напряженном молчании. Каждый задумался о своём. Если же Мартин ещё как-то старался смотреть вперёд, чтобы случайно не задеть кого-нибудь, то Элис не задумывалась о подобном и неторопливо шла за ним, иногда посматривая то на него, то на грязный от частого использования пол. Эту ночь она провела дома у Мартина… Нет, вы не подумайте! Ничего не было. Элис даже настаивала об уходе, лишь бы больше не видеть этого парня, но он так за неё переживал, что не позволил уйти, до последнего уговаривая остаться у него, в тепле и безопасности. «Нет!» — Мартин резко вскочил с дивана и преградил брюнетке путь к двери, ясно давая понять, что беспокоится за неё. Пусть их дома и расположены не далеко друг от друга. — «То есть… Не уходи. Там темнеет. Лучше останься у нас. Клара уже принесла твои вещи.» Лишь упоминание о трепетных ухаживаниях Мартина заставляло юную Элис до ушей покрываться ярко-алой краской. Она не отрицала, что он милый, но странное поведение брюнета и неизвестность портило всю картину. Элис не расслаблялась ни на минуту, ожидая худшего. Парень тоже иногда поглядывал на голубоглазку и не мог не заметить её пунцовых щечек, которые она усердно пыталась спрятать под тёмной челкой. Мартин не смог сдержать улыбки, и потому его уголки губ поднялись вверх. Ну как тут не удержаться, когда перед ним стоит такая милая очаровашка? Лютера больше привлекала перспектива того, что Винтер будет краснеть от смущения, нежели от злости. А ещё он заметил, что она всё ещё пребывала в сонном состоянии, потому что изредка спотыкалась о свою же ногу. Это тоже показалось брюнету довольно милым. В прошлом Мартин часто говорил, что улыбка ей к лицу. Глядя на возлюбленную, он постоянно сравнивал её с прежней Элис. Той, что знала, каков Мартин на самом деле. И сколько бы он этого не делал, ему так и не удалось отыскать хотя бы одну отличительную черту, будь то суровый взгляд или выделяющаяся походка. Элис изменилась лишь внешне. На первый взгляд она действительно не похожа на прежнюю себя, а вот если приглядеться, то начинаешь понимать, что общие черты всё равно прослеживаются. Теперь Мартину открылась отличная возможность узнать возлюбленную с другой стороны. И пусть у голубоглазки и изменились привычки, манера общения, она всё та же очаровательная принцесса, заботливая подруга и любимая девушка. Но факт того, что Элис его совсем не помнит, терзает парню душу, заставляет сердце невольно сжиматься, страдать. Как будто и не было всего, что они пережили вдвоем. Сейчас для Элис Мартин совершенно чужой человек… Голубоглазка напряженно выдохнула и посмотрела на принца, тем самым возвращая того на землю. Белая ладонь девушки крепко сжимала лямку рюкзака. — Напомни, почему я осталась у тебя? — Винтер говорила очень тихо несмотря на то, что коридоры школы без умолку шумели. Между ними царила неловкость. Элис вновь и вновь прокручивала у себя в голове события прошлого дня, сначала бледнея, а потом стремительно краснея. Она смущенно сжимала в белых ладонях края темно-синей юбки и старалась не смотреть в голубые глаза принца, но получалось это крайне плохо. Парень же, почесывая затылок, наблюдал за действиями своей возлюбленной, немного смущаясь из-за вчерашнего дня, столь насыщенного и романтичного. — Снежка, на улице было уже довольно темно и опасно тебя отпускать. — его голова поникла, а глаза в миг стали грустными, — Я… больше не хочу совершать ошибок. Ну, а если бы я пошёл тебя провожать, ты бы просто-напросто от меня убежала. — парень невесело рассмеялся. — Да… Твоя правда. — в глубине души Элис понимала, что ей приятна забота Мартина, но признавать это, конечно же, не хотела. Девушка мысленно выкидывала подобные мысли, как ненужный мусор. Она не знает этого человека и не представляет, что от него ещё можно ожидать. Мысли о принце разделились на две равные половины: первая полностью доверяла Мартину, а вторая… Ну, вы поняли. На самом деле, девушку задела фраза «Я больше не хочу совершать ошибок». Разум давил и заставлял задуматься. Постепенно мысли перемешались и стали похожи на вечно запутанный клубок ниток. Множество вопросов по-прежнему оставалось без ответа. «Ошибок?» Элис знала, что Мартин беспокоился, когда её похитили. Возможно, он имел ввиду, что ничего подобного больше не допустит, но интуиция подсказывала, что всё намного сложнее. Один за другим Элис вспоминала моменты давно прошедшего дня, сначала улавливая самые яркие и впечатлительные моменты, а затем переходила к тому, что вовсе не хотела помнить. От чего-то она хотела избавиться, а кое-что наоборот — вспомнить. Но как бы она не напрягалась, ничего не помогало. Неожиданно в голове что-то щелкнуло, и перед глазами темноволосой девушки всплыл образ молодого парня, который отнёсся к ней более доброжелательно, нежели другие бандиты, что похитили её глубокой ночью. Голубоглазка отчетливо помнила его взъерошенные каштановые волосы, напоминающие шоколад, красивые зелёные глаза завораживали, а искренняя улыбка парня успокаивала, заставляла улыбнуться в ответ. И имя его девушка также хорошо помнила. Но Крис, как и Мартин, показался ей до боли знакомым. Как будто они уже виделись раньше, и что-то очень важное объединяло их вместе… Наверное, Элис и такие догадки сочла бы за полный абсурд, если бы не её диалог с Крисом. «Так, Мартин не настоящий принц? Всё это время он врал мне?» — эти и другие вопросы без умолку крутились в её голове, словно шторм буянил в неспокойном море. Усталость поглотила девушку, лишая возможности трезво мыслить. Но это длилось недолго. Тряхнув головой, Элис мельком взглянула на принца: он всегда ходил в одной и той же школьной одежде, и этот день не исключение. Голубоглазка не могла не отметить, что белоснежная аккуратная рубашка, заправленная в чёрные классические брюки, невероятно ему шла. Белый цвет прекрасно подчеркивал его ярко-голубые глаза. На них и остановила свой взгляд наша героиня. Парень казался задумчивым и немного рассеянным, но это нисколько его не портило. Вспомнив, как Мартин в логове бандитов побил всех на раз-два, Элис не переставала удивляться, как такой человек может быть настолько спокойным и одновременно опасным. Перед её глазами до сих пор стояла картина с безоружным Крисом, лежащем на холодном полу, и яростным Мартином, едва того не убившего. Элис решила для себя, что просто обязана разузнать обо всём, ведь если Мартин действительно преступник, то голубоглазка и её подруга крупно попали. Хотя, где гарантия, что Крис говорит правду? Винтер вывели из далеких мыслей многочисленные шёпоты, наполненные, как ни странно, презрением и злостью. Все смотрели на неё и на Мартина, который вообще ничего не заметил. Ну, или пытался ничего не замечать. Элис же не могла просто игнорировать такое количество студентов. Прибавив скорость, девушка и, наконец, очнувшийся принц быстро направились вглубь коридора. Атмосфера вокруг была настолько напряженной, что девушка приблизилась к Мартину чуть ли не вплотную. Наткнувшись на его спину, она почувствовала тепло. Так приятно… Сейчас он кажется настоящим ангелом на фоне негодующих и пугающих демонов. Хотя, если разобраться, они не такие уж и пугающие. По крайней мере, темноволосого такое окружение в данный момент лишь раздражает. Между прочим, могли бы и уступить место, всё-таки принц Пассата идёт! Чем больше проходило времени, тем сильнее голубоглазке становилось не по себе. Это угнетающее состояние напоминало страшные серые тучи, угрожающие вот-вот пустить молнию. И она ударила. Элис услышала язвительный смех Корнелии неподалеку. Она сидела на одной из коридорных лавочек со своими приближенными, скрестив ноги. Кто бы мог подумать, что эта ужасная стерва, смеющаяся чуть ли не над каждым прохожим, — королева школы. Как ни странно, девушка чувствовала то, что не хотела чувствовать. Принц будто огораживал её от всех напастей и невзгод. Но она всё равно не ощущала себя защищенной. Первые слёзы стояли в её глазах, но не смели катиться, плечи подрагивали, а белые ладони прижались к неугомонному сердцу. Девушка легонько коснулась лбом красивой спины нового одноклассника, будто ища помощи и умоляя увести её от недобрых глаз. — Снежка, ты чего? — Мартин заметил неладное, остановился и повернулся к возлюбленной. В его ледяных глазах плескалось беспокойство. На смену страху пришла неловкость. Руки Элис по-прежнему были сложены на груди. Услыхав придуманное специально для неё прозвище, она поморщилась, но акцентировать внимание на нём не стала. Уж больно время сейчас не подходящее. Её грустные, полные отчаяния глаза тщательно прикрывала чёлка. Народ продолжал пожирать неудавшуюся парочку взглядом. — Ничего. Просто соринка в глаз попала… — голова девушки поникла, а эмоции скрывать становилось всё сложнее. Кто-то в толпе довольно заметно усмехнулся, но после взгляда принца, который не предвещал ничего хорошего, сразу же притих. — Где?! Покажи! — заволновался принц и, не подумав, притянул к себе обеими ладонями лицо девушки, заставив бедняжку сгорать от стыда, злости и смущения, — Надо сходить в медпункт! — парень начал пристально вглядываться в глаза девушки, пытаясь отыскать в них злосчастную соринку. Будь сейчас с ними Фелиция, она наверняка бы сдружилась с Мартином и присоединилась к поискам соринки. Но Филл в данный момент находилась в совершенно другом крыле школы и была так увлечена разговором с красноволосым Ражем, что даже не заметила пропажи дорогой подруги. Ну, а Мартин продолжал искать несуществующую соринку, привлекая всё больше чужого внимания. Его пристальный взгляд пугал Элис, но в то же время успокаивал. На мгновение голубоглазке показалось, что она хочет верить этому наглецу. — Нет-нет, Мартин… — попыталась отстраниться Элис, — уже всё в порядке. — слабая улыбка появилась на её лице. Парень с подозрением посмотрел на подругу, но больше ничего спрашивать не стал. Закончив на этой ноте, они продолжили затянувшийся путь. Принц расчищал дорогу от вставших на пути людей, но прямо за девушкой всё становилось опять кашей. И так снова и снова. Люди чуть ли не наступали ей на ноги, поэтому Элис старалась стоять как можно ближе к своей защите. Точнее, её вынуждал ужасный недостаток места, где не то, что шагу ступить нельзя — протиснуться целая проблема! Вышеупомянутая парочка, наконец, дошла до учительской, и принц остановился. Он немного задумался, а после повернулся к Элис и сказал: — Ты можешь ничего не говорить. Я всё улажу. — парень по-доброму улыбнулся девушке, давая тем самым полную уверенность в том, что всё будет хорошо. Она понимала, что не сможет толком объяснить учителю сложившуюся ситуацию, а точнее придумать причину их отсутствия, и потому согласно кивнула. Ребята вошли в светлый кабинет и подошли к учителю математики, что является их классным руководителем. Взрослый мужчина лет сорока небрежно сидел за своим рабочим столом. Он был одет в чёрную рубашку с подвернутыми рукавами. Волосы цвета вороньего крыла также выглядели небрежно. Злобный взгляд, ранее направленный на стопку бумаг, резко переместился на только что прибывших гостей. Учитель нервно перебирал что-то в своих больших руках. Он был зол. Это чувствовалось. Даже другие учителя старались обходить его место. Элис стояла немного позади Мартина, виновато глядя на классного руководителя. А вот парень, казалось, само дружелюбие. Он улыбнулся и первым нарушил тишину. — Здравствуйте. Простите, что нас не было вчера. Просто Элис было плохо, а я решил за ней присмотреть, так как её тётя очень занята в пекарне. Вы же знаете эту булочную. Там просто прекрасных хлеб! И тётушка Клара так устаёт, а тут ещё и Элис приболела. Моя одноклассница, конечно, рвалась в школу, но в таком виде Кларисса не хотела её отпускать и попросила меня присмотреть за ней, в чём я, естественно, не отказал, — по мере разговора Мартина и учителя, бедняжка Элис становилась всё краснее и краснее. Причём Мартин говорил так, словно ему было в радость возиться с ней. В его голосе прослеживались нотки хвастовства. Учитель же внимательно слушал весь этот бред, неотличимый от правды. — Но к вечеру ей стало легче и вот, сегодня мы здесь. — Ну, а Раж? Почему не было твоего брата? — спросил с недоверием мужчина и скрестил руки на груди. Некоторые его коллеги, затаившись, напряженно наблюдали за сложившейся ситуацией. — Он помогал Клариссе, ведь она тоже нуждалась в помощи, пока Элис была не в состоянии, а я ухаживал за её подопечной. — Мартин краем глаза взглянул на возлюбленную и незаметно подмигнул. Улыбка не сползала с его лица. Он по-прежнему был спокоен. Девушка стала ещё краснее, хотя казалось, что краснеть уже некуда. — Ну, ладно. Так и быть. — мужчина жестом руки попросил ученика закончить свой отчёт, а затем, не спеша, поднялся с кожаного сидения и подошёл к юноше с девушкой, сложив руки за спиной. Кажется, он немного успокоился. От этого даже другие учителя вздохнули с облегчением, — Но потом будете после учебы убирать класс. — резко добавил он низким голосом. Ребята согласились и не стали спорить с учителем насчёт своего наказания. Да и время поджимало. Стоило им выйти из кабинета, как неожиданно прозвенел звонок, и все разошлись по своим классам. День шёл крайне медленно. Элис могла всё списать на то, что рядом с ней постоянно находился Мартин, но на самом деле то, что ребята были рядом, её хоть как-то держало в себе. Если бы их всех рядом с ней не было, возможно, она бы не пришла сегодня в школу и не думала о простых вещах и о том, что принц слишком надоедлив. Сейчас на неё давило общество. Как ни старалась Элис, она не могла избавиться от стойкого чувства отчужденности. Голубоглазка слышала постоянные перешёптывания и злой смех, когда проходила мимо кого-либо. Она чувствовала взгляды презрения на себе. Это неимоверно било в спину, словно в её нежную светлую кожу вонзили острый холодный нож. Настроение девушки стремительно падало, как и надежда на то, что остаток дня пройдет спокойно. Она не понимала, отчего все ещё больше её возненавидели. Разве она настолько ужасна? Чепуха. Голубоглазка им ничего не сделала, но кто её станет слушать? Элис не знала причины странной суматохи, но, тем не менее, догадки у неё всё же были. Переживания Элис сопровождались особенно пасмурной погодой, что обычно не предвещало ничего хорошего. Люди, мимо которых она проходила, выглядели хмурыми, а некоторые и вовсе грустными. Создавалось впечатление, что так и должно быть. Среди людей большее внимание привлекла девушка, которая сидела на скамейке в отдаленном углу и горько плакала. Её пытались успокоить парень с девушкой, но она не замечала их и всё время твердила: «За что?» Её голос был хриплым и осипшим, а глаза пустыми и безжизненными. По их разговору, Элис поняла, что у плачущей девушки совсем недавно без вести пропал отец. Его поиски продолжаются, но новостей никаких нет. Элис подметила, что в последнее время в Фаерколде пропадает очень много людей. И все они исчезали в лесу поздно ночью, что действительно странно. Возможно, все исчезновения как-то связаны, но чтобы в этом убедиться, нужно раздобыть больше информации. Этим и решила в ближайшее время заняться Элис, дабы отвлечься от всего прочего. Пожалуй, единственные, у кого день удался, это Раж и Фелиция. Эти двое неплохо поладили после утреннего инцидента. Они определенно нашли в друг друге что-то общее. То, чего не было ни в добродушной Элис, ни в отважном Мартине. Когда наступала долгожданная перемена, они уходили в более-менее спокойное место, чтобы просто поболтать. И не обязательно о королевской жизни. Даже если беседа была ни о чём, вокруг них двоих всё равно царила прекрасная атмосфера. Иногда они настолько увлекались разговором, что забывали о своих друзьях, и тем приходилось их подолгу искать в просторах школы. Вы, наверное, задаетесь вопросом: «Как же так вышло, что Фелиция и Раж подружились?» Честно говоря, мы и сами не знаем. Такие вещи ведь происходят сами собой, верно? И совершенно не важно, как всё начиналось. Главное, что есть человек, с которым тебе хорошо. Во время последней перемены принцесса Борея и рыжеволосый Раж решили отдохнуть во внутреннем дворе школы, где пустовала беседка. В это время Мартин и Элис выполняли поручения учителя и потому не искали ребят. Всё их внимание сосредоточилось на кознях учителя. Зеленые листья деревьев развивались при малейшем дуновении ветра, который зачастил в последнее время. Во дворе было темновато из-за серых туч, за которыми спряталось любимое теплое солнышко. Но оно не скоро обещало появиться, так что на улице было не только темно, но ещё и прохладно. Птицы беспокойно летали в небе. — Фелиция, что ты думаешь о Мартине? — как бы невзначай спросил Раж, когда речь зашла о его сводном брате. Ребята как раз подходили к беседке, но Фелиция остановилась и внимательно посмотрела на аловолосого парня, от которого приятно чем-то пахло. Она прищурилась, словно пытаясь понять, с чего вдруг такой вопрос. Раж держался ровно. Прожигающий взгляд девушки заставил его поволноваться. Впервые он испытывал это чувство, глядя в её серые лучезарные глаза, напоминающие серебро. Кажется, в нём вновь проснулся человек. В последний раз он испытывал подобное в далеком детстве. Сейчас же Раж волновался ни столько из-за страха, сколько из-за всколыхнувшихся чувств. Это было приятное волнение. Когда Филл убедилась, что парень спрашивает просто так (и да, он хорош во лжи), она спокойно ему ответила: — Ну, он импозантен, надоедлив, и не очень нравится Элис. Но всё же, я думаю, ему можно доверять. Третьим чувством. — и тут Фелиция засмеялась, отчего Раж не удержался и улыбнулся. Впервые за долгое время он улыбнулся. Златовласка в его глазах была лучиком света. Раж никому не показывал свои чувства и эмоции, но ей он хотел открыться. Такая милая, забавная и… внимательная. Она на некоторое время «зависла», смотря на его улыбку, как на восьмое чудо света, но потом очнулась и продолжила. — Но, а чего ты спрашиваешь? Ты же его брат. — Ну, Мартина в основном принимают из-за того, что он принц. — Раж ненадолго задумался. Он не воспринимал себя, как брата своего Господина, но старался не подавать виду. Будет не хорошо, если именно она обо всём узнает. — Из-за этого он отталкивает от себя таких людей. А сейчас он так честно общается, что мне становиться страшно, как бы он вас не отпугнул этим. — А, понятно… Но насколько я знаю, ты тоже принц, ты же его брат. Почему к тебе так не относятся, как к нему? — Фелиция порядком разговорилась. Она почувствовала лёгкость в общении с Ражем, в то время, как ему приходилось напрягаться, чтобы не сказать лишнего. — Просто с детства не примечателен. — он развел руками. — Не верю. — твёрдо оборвала парня принцесса, — С твоими-то волосами и никого не привлекаешь! — она прикоснулась к завязанным лентой алым волосам парня, отчего тот отшатнулся. А ведь она права. Каждое её слово в его адрес — чистая правда. Когда Раж был бездомным и скитался по улочкам своего родного города, внимание многих принадлежало только ему. И если одни люди обрадовались бы такому любопытству к своей персоне, то Раж скрывался от этого всеми возможными способами. Ну не нравилось ему, когда люди указывали пальцем на его волосы, охали и ахали. Излишек внимания его пугал. Он даже хотел отрезать всеми полюбившиеся локоны, но что-то его всё время останавливало. Он постоянно смотрел на них и не решался тронуть. Кстати говоря, на тот момент его волосы были белыми. Причём с самого рождения, хотя многие полагали, что мальчик пережил большой стресс, и поэтому его локоны приобрели столь необычный цвет. А как они стали алыми, мы расскажем в другой раз. На чём мы там остановились? Ах, да! — Ну… — протянул парень, — Просто мы — сводные братья… — ничего лучше он не придумал, однако потом пожалел, что сказал это. Много посторонних ушей было в рядом. — А, но волосы? Неужели никто не замечает твои алые волосы? — Фил была искренне удивлена. Она удивлённо вскинула брови. — Нет, никто. Просто так бывает. Я же всегда стою позади. Поэтому меня никто не замечает. Я как тень. — Раж равнодушно пожал плечами. — Интересно… В первый раз такого человека встречаю. — она смотрела на него с интересом, будто пыталась найти в его бездонных глазах ответы на все вопросы. Но парень не так прост, как кажется. — Ну, вот так… — он снова улыбнулся. В глазах Филлис он выглядел милым. Они бы ещё долго любовались друг другом, но их неожиданно прервала толпа мелких детей, которая чуть не сбила Фелицию с ног — она стояла более впереди, но Раж среагировал быстро и вовремя одернул её с того места. — Спасибо. — поблагодарила его принцесса. Она смутилась, когда поняла, что Раж не спешил убирать свои тёплые руки с её предплечий. Он одарил её теплым взглядом, после чего взял девушку за руку, и они с неохотой вернулись в школу.

***

Наконец, этот трудный учебный день закончился. Раж и Фелиция быстро собрали свои вещи и уже мирно разговаривали у двери, за которой слышался быстро утихающий шум. Тем временем Мартин подошёл к Элис, которая уже несколько минут беспрерывно смотрела в одну точку. Сначала парень даже забыл, зачем подошёл к ней, заглядевшись на её спокойное лицо. Элис задумалась. Это был конец учебного дня, но её оставили в наказание прибираться вместе с принцем Пассата. Она пожалела, когда вспомнила про него. Она хотела от него отвязаться, но в итоге получилось, что он уже пару раз спас её, и они подружились. Она понимала, что всё это как-то странно выглядит. Элис не сразу поняла, что надолго зависла перед партой и, похлопав свои бледные щеки, чтобы проснуться, стала уговаривать друзей не ждать её и тем более не помогать. Чтобы хоть немного отвлечься от Мартина, она взяла уборку класса на себя. — Как скажешь, Элис. Вы оба уходите, а я её подожду. — уверенно сказала Филл и выставила вперёд кулак уверенности. Элис угрюмо посмотрела на подругу. Она знала, что Фелиция заботится о ней, это несказанно радовало. Но голубоглазка не хотела её задерживать, всё-таки королева Борея была довольно строгой женщиной. — Нет. Я останусь тут и помогу Снежке! — сказал, как отрезал Мартин. Элис ужаснулась, что ей придется снова остаться наедине с этим человеком. Её пугала его настойчивость. — Нет-нет-нет. Не надо, Мартин! У тебя наверняка много дел! — она активно разводила руками, всем своим существом показывая, что на сегодня их совместного времяпровождения достаточно. — Ты же принц и… — Но это и моё наказание, Снежка! — не унимался Мартин. — Я помогу тебе! — Не надо. — она тяжело вздохнула, — Я сама справлюсь. Если хотите, можете подождать меня на улице. — девушка стала говорить немного тише. Сил после трудного учебного дня почти не осталось, а на споры уж тем более. Но в данный момент Элис очень хотелось побыть одной и привести свои мысли в порядок. — Ну, Снежка! Я же просто хочу помочь! — в глазах парня читалось отчаяние. И не подумать было, что это единственный принц Пассата, переживший множество смертельно опасных битв. — Мартин, Элис знает, что говорит. Лучше пойдем. — Филл незаметно попросила Ража увести своего «брата», и тот согласился. Раж положил свою ладонь на плечо принца и очень тихо шепнул ему на ухо нужные слова: — Если вы не перестанете напирать, то только отдалите от себя Элис. — Раж немного отошёл, а Мартин, кивнув, лишь немного попятился назад. — Извини, Снежка. — он виновато посмотрел на неё и подошёл к входной двери. — Мы будем ждать тебя у главных ворот. Девушка кивнула друзьям, а когда троица скрылась за дверью, она позволила себе облегченно выдохнуть. Резкая смена поведения обычно навязчивого принца её настораживало. Однако, как ей казалось, к этому мог приложить руку Раж. Но, в любом случае, она была благодарна за помощь, если её можно так назвать. По пути к выходу Фелиция снова увлеченно разговаривала с парнишкой Ражем, а вот Мартин, как ни странно, после разговора с Элис не проронил ни слова. Но он не выглядел грустным или подавленным, а лишь настороженно осматривался по сторонам. Странное чувство закралось в его душу. В общем-то, он уже давно заметил, что что-то ужасное творилось в этой школе, и поэтому никуда не отходил от Снежки. Сейчас, когда почти все ученики ушли, это чувствовалось меньше, но все равно чувствовалось. Стоило ребятам повернуть за угол, Мартин неожиданно увидел подозрительную улыбку смутно знакомой девушки. Он немного нахмурился, его сердце защемило, словно предупреждая о чём-то. И вновь всё свелось к изначальным мыслям: нельзя было оставлять Элис одну. У самых дверей на выход Мартин притворно закопошился в своём рюкзаке и вдруг остановился. — Ребят, я забыл свою тетрадь в классе. Вы идите, а я туда и обратно. — конечно же, это была ложь. Чем только не приходится жертвовать ради дорогой возлюбленной. Он понимал, что Элис вряд ли обрадуется его приходу, это он понял ещё в их первую встречу. Но лучше уж убедиться, что она в безопасности, нежели с опаской стоять где-то неподалеку и ждать у моря погоды. Мартин чувствовал, что если не вернется сейчас, то случиться что-то ужасное. — Оставь её в покое. Элис сама может принести твою тетрадь. Просто подожди. — устало и, пожалуй, даже немного резко ответила Филл. Она понимает, как чувствует себя подруга рядом с принцем, и поэтому не хотела того подпускать к ней. Раж стоял рядом с Фелицией и равнодушно посмотрел на принца. Он не смел подавать голос. Намерения принца для него были ясны как день. — Нет. Я сам схожу и возьму. У меня ноги и руки есть. Тем более, она не прислуга. — с такими словами он оставил друзей и, завернув за угол, перешел на бег.

***

Корнелия подметила, что друзья Элис, которые являлись для неё единственной защитой, уже ушли. Ну что же, очень даже зря. Теперь она может вдоволь поглумиться над этой девчонкой. Взяв с собой парочку своих одноклассников или, как она их называла, ничтожеств, Корнелия вошла в класс, где находилась та, кого она так ненавидела. Элис мыла щётки от мела. — Что же ты, пекарушка? Неужели не хочешь с нами поздороваться? Мы же с тобой старые друзья. — съязвила Корнелия. У Элис пробежали мурашки по спине от её издевательского смеха. — Корнелия… — голубоглазка окончательно остолбенела, когда «псы» неприятельницы окружили несчастную. Она находилась между двух огней: сзади неё стояла близкая к окнам парта, а спереди целая банда хулиганов. Раньше времени Элис прощаться с жизнью совсем не хотелось. Если бы она выпрыгнула из окна, то в живых бы точно не осталась, ведь это третий этаж. Выбора не было. Девушка испуганно смотрела на старых знакомых. Корнелия, как глава банды, уверенно вышла вперёд, чем заставила Элис вопросительно уставиться на неё. Элис знала, что эта стычка ничем хорошим ей не сулит, но она никуда не могла деться. Защищаться у неё никогда не получалось, и сейчас девушка очень жалела, что не послушала тетушку и не согласилась ходить на уроки самообороны. В голове пронеслись спешные мысли о том, что надо бежать. Но бежать некуда. Из всех друзей, которые, она надеялась, услышат её мысленный крик о помощи, Элис почему-то первым делом вспомнила Мартина. Она и сама не знала, в чём причина. Его имя одновременно давало и спокойствие, и настороженность. «Мартин!» — мысленно крикнула девушка. Она понимала, что он не услышит, что её мысли не дойдут до него, но страх сковал её и не давал здраво мыслить. Корнелия лишь усмехнулась поведению Элис. Ей нравилось вот так издеваться над каждым, кого она невзлюбила. Чтобы унизить девушку ещё больше, Корнелия кивнула одному из одноклассников. Крупный парень, похрустев костяшками, со всей силы толкнул Элис. Она вскрикнула, когда её спина ударилась об парту. Ноги не смогли удержать девушку и она с глухим стуком рухнула на пол. — Что, не хочешь рассказать, что вы такого делали вчера с принцем? — Корнелия присела на корточки и невесомо прикоснулась большим пальцем к порезу на щеке своей беспомощной одноклассницы. Но тут она почувствовала сильную, большую руку на своем плече и не осмелилась повернуться. — А у меня спросить не хочешь? — устрашающий голос Мартина неожиданно зазвенел у самого уха Корнелии. Она сразу его узнала. Девушка чувствовала на себе его прожигающий взгляд, злость и раздражение. Корнелия еле сглотнула и, будто раздавленная, уже искала пути отступления из этого проклятого класса, но рука принца крепко сжимала её плечо, отчего той становилось немного больно. — Н-ну что ты? — начала она, заикаясь, — я всего лишь спросила, да? — обратилась она к своим компаньонам, но их как ветром сдуло. Девушка ненадолго растерялась, мысленно ругая предателей. Но когда Корнелия поняла, что нужно спасаться, то приняла другую стратегию. — Я просто волновалась, что её не было вчера в школе, вот и… — Она приболела вчера. — отрезал Мартин. Элис всё это время лежала неподвижно и старалась подавить испуг, но это было едва ли возможно. — Печально. — протянула Корнелия с наигранной жалостью. — Что же сра… — Брысь отсюда. — тихо и презрительно приказал парень. Девушка не заставила его долго ждать и тут же выбежала из класса, как только Мартин отпустил её плечо. Теперь она сердилась на «треклятую Элис» ещё больше. Корнелия пообещала себе не только отомстить Элис и Мартину, но и безжалостно наказать своих помощников, которые «так невежливо оставили девушку в беде». Стоило неприятельнице скрыться за дверью, Мартин опустился на корточки и взглянул на возлюбленную. В его глазах отражался испуг и беспокойство. Элис это прекрасно видела. Нет, она не потеряла сознание. Но шевелиться и уж тем более вставать она боялась. Спина неприятно покалывала, не переставая напоминать о себе. Голубоглазка лежала на животе с чуть прикрытыми глазами. Она смотрела на него, на своего спасителя. И снова он спас её, пусть и с небольшими последствиями. Элис потихоньку приподнялась, подавая признаки жизни. Это позволило Мартину облегченно вздохнуть. Он подал ей руку и радостно улыбнулся. Девушка на мгновение испугалась. В какой-то степени она боялась его. И это нормально, в её случае. Недоверие и страх — вот, что её гложило. Она помнит, что было тогда, в логове бандитов. Но теперь тревога усилилась. А Мартин, наконец, тяжело вздохнул. Ему было сложно равномерно дышать. До класса он добирался, сломя голову, не жалея сил. Элис это довольно сильно удивило. Но Мартин спросил первым, посмотрев на дорогую ему Снежку. — Ты как? В порядке? Что со спиной? — он смотрел заботливо, волнуясь. Но Элис это никак не подкупило. Она всё ещё не могла отойти от шока. — Да-а, — ей было не очень комфортно. Мартин попытался дотронуться до Элис, но она отпрянула. Его лицо стало озадаченным. — Всё хорошо. Спасибо, что пришел, но как ты узнал, что они придут? — «Неужели он услышал, как я позвала его?». — Да, просто увидел их и решил посмотреть, не натворят ли чего. — Он немного посмеялся, отводя взгляд. Мартин прекрасно знал о её страхе перед ним, принцем. Меньше всего на свете он хотел видеть Элис такой. — Ну что, пойдём к остальным? — Ага. — оба натянуто улыбнулись. Что-то между ними было. Напряжение? Возможно. Элис собрала вещи и посмотрела в окно. Тучи потихоньку сгущались над городом. Солнце в просветах освещало участки города. Тень сливалась со светом, и иногда было не понять, где свет, а где тень. Голубоглазка посмотрела на руки и ноги: почти везде ушибы и порезы. Спина снова заболела, стоило девушке слегка нагнуться. Ещё несколько таких инцидентов с Корнелией, и Элис будет не отличима от военного. Эта мысль заставила её нервно усмехнуться. А Мартин терпеливо ждал её на выходе. Элис смотрела в окно. Наверное, задумалась. Её тёмные волосы слегка взлохматились, но это картину не портило. «Она всегда прекрасна.» — подумал он. — Мартин, — девушка повернула голову в его сторону, — пообещай, что никому не скажешь о том, что случилось. Он вопросительно на неё посмотрел. Что значит «умолчать»? Это неправильно. Корнелия обязана ответить за все свои грехи. Парень сжал кулаки и потупил взгляд. Он был категорически против. Но снова взглянул на неё: Элис не смела двигаться, лишь с надеждой смотрела на принца. Её глаза потускнели. Казалось, она знала, что говорит. Молчать нельзя. Но такой уж у неё характер. Она не хотела расстраивать Клариссу и нагружать своими проблемами. Элис обязательно со всем разберется. Это Мартин прочитал в её взгляде. Голубые глаза просили довериться. — Обещаю. — он верил Элис. Всегда верил. Но оставлять он её не собирается, и потому поможет, чего бы она не удумала.

***

Девушка зашла в пекарню, вымотанная двумя тяжёлыми днями. К счастью или нет, но она немного начала привыкать к компании Мартина во время похода домой. Так ей одновременно и спокойно, и тревожно. Какое-то знакомое чувство не хотело отпускать её… Элис выдохнула, закрыв за собой входную дверь. Она развернулась и хотела было поздороваться с тетей, но увидела её далеко не в лучшем состоянии. Кларисса сидела у прилавка, оперевшись о стену головой. Она была бледной, с тёмными синяками под глазами. Её руки тряслись, а в глазах блуждала пустота. Наверняка, она улыбалась покупателям и, как обычно, продавала печенье, торты и хлеб. Усталость дала о себе знать. — Клара! Иди отдохни! Не мучай себя! — тут же воскликнула озабоченная здоровьем своей тёти голубоглазка. Она бросила в сторону белый рюкзак и подбежала к прилавку. — Элис? Элис, ты в порядке? — Клара игнорировала её беспокойство. Она всегда так делала, когда не хотела, чтобы Элис за неё волновалась. Им надо на что-то жить. Для благополучия Элис Клара сделает всё возможное. Но, рассуждая так, она забывает о возможных последствиях. Элис и сама была такой. В этом они с Кларой похожи. И обе недовольны, когда кто-то из них поступает подобным образом. — Да, я в порядке, чего о тебе не скажешь. Иди отдохни! Пожалуйста. Ты выглядишь хуже смерти. — Элис сложила руки на груди и строго посмотрела на Клару. Она всегда, когда видела, что тёте плохо, говорила, что она выглядит «хуже смерти». Обычно это заставляло её встать и идти отдыхать. Но в этот раз, она ещё и ответила кое-что. Очень тихо, почти про себя: — Ты не знаешь, как выглядит смерть. — Клара уже собралась идти в свою комнату, как неожиданно зазвонил телефон. Его звон бил по ушам и создавал отнюдь не спокойную обстановку. Элис быстро сняла трубку телефона, что стоял как раз на прилавке. Обычно тетя его использует для переговоров с покупателями. Но изредка может поболтать со знакомыми, которых давно не видела. — Алло? — Элис ещё не могла собраться. Слишком много всего навалилось за пару дней. — Здравствуй, Элис, дорогая! Прости, это снова Линда. Можешь посидеть с Эмили и Хьюго до конца дня? Сама понимаешь, работа. Пожалуйста! Это будет последний раз! Девушка сразу узнала голос соседки. Она часто обращалась к ней за помощью. Элис была не против, потому что это была единственная подработка, куда её приняли. И самая, на её взгляд, сложная. — Хорошо, — не очень охотно ответила доброжелательная голубоглазка. Она знала, что пожалеет о своём выборе, но покупателей в их пекарне в последнее время очень мало. Дохода всё меньше. Подработка сейчас просто необходима! — Ты не подумай! Я заплачу. Труд должен окупаться. — на этом соседка отключилась, и Элис сообщила Кларе, что собирается уходить. После, Элис поднялась к себе. Клара лишь кивнула и молча проводила девушку усталым взглядом. А когда та скрылась, Клара бросилась к телефону и спешно набрала телефон нового соседа. Кларисса не могла не заметить состояния, в котором сейчас находилась Элис. Темно-синяя юбка чуть выше колена никак не скрывала красных пятен, которые, видимо, скоро превратятся в огромные синяки. К тому же, студентка старалась как-то аккуратно ходить, не поворачивая корпус. Что уж говорить о моральном состоянии. Элис довольно упряма и, как бы Кларисса того не хотела, никогда и не за что не расскажет о том, что на самом деле творится в её «любимой» школе. Однако, раз уж Кларисса не сможет помочь девушке, то ей придёт на выручку кое-кто другой. — Алло? — она говорила едва ли не шепотом, зная, что Элис не очень любит Мартина. — Да? — послышался ответ принца. Его голос был взволнованным. — Элис предложили посидеть с детьми у соседей, — Мартин встрепенулся от одного её имени. Он уже было порывался закидать Клариссу вопросами, вроде «Что с ней?!», «Она в порядке?!», «Ей нужна моя помощь?!», но Мартин — воспитанный человек, и потому терпеливо продолжил слушать. — но она такая уставшая, и я волнуюсь, что дети её совсем вымотают, — Клара на несколько секунд затихла. — Пожалуйста, сходи с ней… Только не говори ей ничего о нашем разговоре. — Хорошо. — сдержанно ответил Мартин. А когда положил трубку, то вскочил с дивана и уже совсем не сдержанно стал радоваться. Раж даже удивился такому порыву эмоций своего Господина. Он впервые видел его таким оживленным. Раньше Раж видел сына своей Госпожи только на заданиях, где тот был уставшим, замерзшим. Одежда и волосы принца постоянно были в крови, где в своей, где в крови врагов. Но чаще с него и с его мечей лилась кровь врагов. Она быстро замерзала и покрывалась белым льдом. Но сейчас всё было иначе, можно было и не узнать в этом счастливом юноше того кровожадного зверя. Раж очнулся только тогда, когда Мартин громко закрыл за собой дубовую дверь. Быстро добравшись до знакомой улицы, принц сначала взглянул на пекарню, где увидел на втором этаже копошение дорогой ему Снежки. Его лицо озарила тёплая улыбка. Мартин оценил ситуацию и решил, что у пекарни Элис лучше не встречать. Он дошёл до конца улицы. К счастью, народа здесь сегодня мало. Никто им не помешает. Принц безумно радовался от того, что целый день он проведет в компании возлюбленной. И, может быть, они найдут общий язык.

***

Элис кое-как расчесала свои запутанные волосы и заплела простую косу. Времени выбирать одежду у неё не было, поэтому, открывая небольшой шкаф, девушка схватила первое, что попалось на глаза. Выбор пал на её любимое кофейное платье. Так что, его «кандидатура» сразу же была одобрена. Ноги и руки оставляли желать лучшего. Тут не обошлось без тонального крема. Элис, словно метеор, носилась по всей комнате в поисках необходимых вещей, а время поджимало. Лицо девушки исказилось в ужасе, стоила ей взглянуть на часы. Она вылетела из комнаты, обула на пороге чёрные кружевные босоножки. Схватив сумку со всем необходимым и бросив тете короткое «Скоро вернусь!», она выскочила из своего дома и направилась к соседям. На улице она старалась идти не так быстро. Как говорится, поспешишь — людей насмешишь. Пока девушка шла, она наблюдала за жизнью людей: одни что-то бурно обсуждали и сажали новые растения, а другие убирали остатки мусора на каменных дорожках. Они не спешили. Словно то, что они делали, им было только в радость. Элис задумалась. Со всеми этими переменами она позабыла о многом. Девушка уже и не помнила, когда в последний раз прикасалась к своему дневнику. Непорядок. Её радовала лишь недавняя прогулка с Фелицией. Но в ближайшее время Элис вряд ли сможет снова куда-то выбраться со своей подругой. У Фелиции какие-то королевские дела, а Элис, похоже, будет вынуждена искать новую работу. Девушка тяжело вздохнула. Тяжёлая ноша упала на её хрупкие плечи. «Хуже быть уже не может.» — невольно подумала Элис, с ужасом вспоминая события прошедшего дня. Но сразу же изменила своё мнение, когда увидела неожиданно улыбающееся ей лицо. «Разрази меня, гром!» Элис замерла на месте. Перед ней во всей красе стоял принц Пассата. Его Величество, Мартин. Никто вокруг него не толпился, да и не кому было. К тому же, его было не узнать в простой одежде. Но этот взгляд, это лицо Элис узнает, где угодно. — Здравствуй, Снежка! Куда ты? Можно с тобой? — задорная улыбка надоедливого принца явно относилась к ней. Это заставило уставшее лицо девушки немного покраснеть. Но она не обратила на это внимание. — Привет, Мартин. — натянуто улыбнулась Элис. — Я пошла сидеть с детьми до конца дня. Не думаю, что пойти со мной — это хорошая идея, ведь я наверняка тебе уже надоела. — да, она врала. На самом деле не видно было, что она как-то надоела парню. Наоборот, он не упускал момента побыть с ней рядом. И это так осточертело. У неё даже думать нормально не получалось. Вообще, неожиданная стычка с Мартином показалась Элис более, чем странной. Ему что, делать нечего, кроме как поджидать её на улице? — Я совсем не устал, Снежка. — развел принц руками, — Я хочу провести остаток дня с тобой и… помочь. — он говорил от чистого сердца, но не взирая на всю искренность его слов, она не хотела верить ему. Поэтому Элис немного отвернулась, что было не очень вежливо с её стороны. Обоим даже стало как-то неловко. Только Мартин этого не показывал. Благодаря урокам этикета, он прекрасно умел сдерживать эмоции, если было нужно. Чего не скажешь об Элис. То ли от жары, то ли от смущения, её лицо запылало. Белые руки безжалостно сжимали несчастную сумку. Элис действительно нуждалась в помощи. Мартин, видимо, единственный, кто сейчас оказался рядом, кто готов помочь и ничего не потребует взамен. Хотя, кто его знает. Элис не хотела принимать помощь от принца. Она и так у него в должниках. А если она примет помощь принца, то вернёт ему долг? Хотя, наверное, и этого будет мало… — Хорошо. Тогда пойдем вместе. — без лишних слов она направилась к соседскому дому. Девушка не видела, как засияли глаза парня. Взяв себя в руки, он последовал за ней. Линда жила всего в нескольких домах от пекарни. Рядом с её обителью проплывала речка. Признаться, у соседки Элис очень красивый дом: двухэтажный, каменный, а самое главное — с красивым небольшим садом! Пусть Элис не любила свою подработку, но любоваться этим домом не переставала. Каждый раз, когда приходила сюда, она рассматривала всё так, как будто видела впервые. Но сейчас было как-то не до этого. Элис зациклилась на парне, что шёл позади. Думала, как отвлечь, избавиться от его компании. И словила себя на мысли, что это неправильно. Он пытается помочь ей, а она ведёт себя, как неблагодарная. Только благодаря ему она ещё жива. Погода, в самом деле, сегодня не из лучших. Вроде тучи собирались, а сейчас — только чистое голубое небо. Скоро закат. Элис, как и Мартин, надеялась, что раздражающая жара к тому времени пропадёт. Вблизи дома Линды людей и вовсе не было. Наверное, погода всему виной. Но девушке это только на руку. Тишина и покой. Что может быть лучше? Вот они и на месте. Постучавшись, Элис начала открывать дверь. Сегодня она какая-то тяжелая. Голубоглазка что-то буркнула себе под нос. Это заметил Мартин и потеснил Элис немного назад и сам, не заходя, открыл дверь. Холодная вода вылилась из ведра прямо на то место, где должна была стоять Элис, но Мартин её прикрыл и все брызги попали только на него. Всё это произошло в одно мгновение, и вся раздраженность девушки сменилась на непонимание. — Ты знал? — спросила удивленно девушка. — Нет, просто предположил. Оказалось, что прав. — на самом деле, он знал. Заметил эту примитивную ловушку. Эмили и Хьюго, дети Линды, подошли расстроенными. Они неохотно поздоровались со своей няней и заинтересованно взглянули на нового гостя, пришедшего в дом демонов. — А кто это, Элис? — спросили детишки и указали на принца. Элис слегка растерялась, думая лучше ли будет, если она скроет правду. А Мартин само спокойствие. Он лучезарно улыбнулся и присел на корточки, чтобы быть на уровне с мальчиком и девочкой. — Я друг Элис. Меня зовут Мартин. — не успел он сказать «Приятно познакомиться», как дети завопили: — Принц?! — Да. А новости быстро расходятся. — он немного неловко посмеялся. — Мы были у кареты, когда ты приехал! — сказала Эмили, — Ты нас не помнишь? Мартин лишь отрицательно покачал головой, а дети убежали в дом. — Это ты зря, Мартин. — Элис покачала головой, — Они довольно злопамятные… — она действительно беспокоилась, ведь как никто другой знала, на что способны эти «ангелочки». Мысль, что Мартину придется справляться с её проблемами, заставляла девушку чувствовать стыд. Он же принц. Он не должен выполнять работу крестьян. — Со мной ничего не случится, не волнуйся. — девушка волновалась неосознанно и поэтому последние слова Мартина потрясли её. «Неужели я действительно о нём беспокоюсь?» — подумала Элис и, не найдя нормального ответа, задумчиво поплелась на кухню. За ней пошёл счастливый Мартин. Ребята заметили, как из кухни со смехом выбежали дьяволята и унеслись на второй этаж. Элис попыталась успокоиться и сосредоточиться. На тёмной тумбочке в коридоре девушку дожидалась записка. Заметив её, Элис взяла её и попыталась разобрать размашистый почерк хозяйки дома. Мартин в это время стоял рядом с ней. Он посмотрел на записку через плечо голубоглазой. Ощутив дыхание на своей шее, девушка опешила. А Мартин, как ни в чём не бывало, поведал ей о содержании записки: — Линда не успела покормить детей. — Элис обернулась на приятный мужской голос и молча кивнула. Записку она положила обратно, а сама ушла на кухню готовить. Мартин, конечно же, пошёл за ней. Элис, ловко орудуя столовыми приборами, напоминала волшебницу. Овощи она аккуратно нарезала кубиками, после чего смешала в глубокой тарелке, добавила приправ. С мясом ей помог принц, но девушка и сама прекрасно справлялась. И кто тут говорил, что готовить не умеет? Мартин, как завороженный, наблюдал за процессом. Запах овощей и мяса распространился по всей кухне. А вот Элис даже неловко стало от такого внимания. У неё была мысль отправить его следить за детьми, ведь те как-никак что угодно без присмотра натворить могут, но что-то её останавливало. Возможно, ей было приятно, что Мартину нравится, как она готовит. Но его взгляд отвлекал девушку, из-за чего она становилась немного неуклюжей: то ложку уронит, то удариться о какой-нибудь злосчастный угол, то споткнется о свою же ногу. Но Мартин всегда был рядом. За весь день Элис впервые захотелось по-настоящему улыбнуться. Когда до полного приготовления обеда оставалось совсем немного, Элис попросила Мартина достать столовые приборы и позвать детей к столу. Мартин вежливо кивнул и подошёл к шкафчику, но услышал щелчок и мгновенно поймал руку какой-то деревянной куклы. Оставив столовые приборы на столе, он пошёл искать детей. В этот момент из гостиной послышались смех и беготня. Туда и пошёл принц. Там он увидел только складки на ковре от их бега. Немного выпрямив ковёр, Мартин вытащил оттуда наточенные, длинные грабли. Мартин устало вздохнул и пошёл на смех этих чертовых детей. В этот раз он поплелся к чулану, куда, в принципе, и надо было поставить грабли. Но не просто же дети там смеялись, поэтому принц открыл дверь с настороженностью и не прогадал. Ему пришлось придержать тяжёлый чан с медом. — Зачем вообще кому-то столько мёда держать дома? — он поставил грабли, закрыл чан и поставил его на нижнюю полку. Сзади него послышался обиженный голос Эмили. — Ну почему? — она чуть ли не плакала. Их коварному плану не суждено было свершиться. — Было так сложно засунуть туда мёд! — рассердился Хьюго, чуть ли не рыча. Но Мартин лишь окинул их строгим взглядом. — Элис ждёт вас на обед. — на самом деле, возможно, он даже не слышал детей, он слышал только просьбу дорогой Элис. — Идём. Дети переглянулись и хитро улыбнулись друг другу, затем, без всяких сопротивлений, потопали вместе с Мартином вниз. Сказать, что Элис была в шоке — значит ничего не сказать. Обычно, чтобы заставить этих двоих спокойно прийти и поесть, приходилось устраивать войну, в которой девушка всегда проигрывала. Элис с неприкрытым удивлением наблюдала, как Мартин с лёгкостью заводил детей на кухню. Да ещё и с улыбкой на лице. Он весело подмигнул ей. «Надо же. Всегда на позитиве…» — девушка усмехнулась и скрылась в гостиной, где ей предстояло разобрать нереальный бардак. К слову, Эмилия и Хьюго — двойняшки. Они, можно сказать, немножко знаменитости. Оба обладают светло-русыми волосами и удивительными фиолетовыми глазами. Несмотря на ангельскую внешность, характер у них довольно скверный. Творят, что хотят. Так сказать, тратят детство по полной программе. Элис и Мартину оставалось им лишь позавидовать. Если бы только у них была возможность повернуть время вспять… Пока Элис наводила порядок, Мартин тщательно присматривал за детьми. Вели они себя непривычно спокойно. Но от этого тише не стало. Эмили била брата ложкой по светлой макушке, а тот, в свою очередь, дёргал её роскошные косы. Их действия были несерьезными, шутливыми. Дети гремели столовыми приборами, пытались петь — чего они только не делали, пока ели стремительно остывавший обед. Оба подростка не переставали удивляться, откуда в этих малышах столько энергии. Они быстро всё съели и сразу же побежали на второй этаж, где начали шуметь с новой силой. Элис какое-то время мыла посуду. Мартин же взял на себя остатки бардака в гостиной. Вместе они управились за минут двадцать. Хотя, обычно голубоглазка тратит на всё это чуть ли не вечность. Прихватив с собой Мартина, она побежала на второй этаж, где сразу стало тихо. Парень и девушка заглянули в комнату детей, но там никого не было. Они обыскали все места в комнате, где Эмили и Хьюго могли прятаться. Принц и голубоглазка тревожно переглянулись. Оба решили не волноваться. Дети наверняка играют в прятки. Хотя, кто знает, что они могут натворить. — Давай разделимся и проверим все комнаты? — предложил Мартин. Его брови слегка нахмурились, а взгляд стал серьёзным. Элис это немного пугало. — Хорошо. — легонько кивнула девушка. — Тогда я поищу в дальних комнатах. С этими словами Элис ушла вглубь второго этажа. Обычно дети там не бывают. Линда запрещает им играть в её кабинете и библиотеке. Очевидно она хочет сберечь свои редкие книги и документы. Там детей Элис не обнаружила, как и в комнате Линды, где смотрел Лютер. — Ну, осталась только кладовая, Снежка. — подвел итог Мартин. — Да. Они оказались около старого деревянного чулана и замерли в нерешительности. Элис стало как-то не по себе. Мартин воспринимал выходку детей, как неудачную шутку. Элис уже хотела открыть кладовую, но Мартин её опередил. Осторожно приоткрыв дверь, он понял, что там никого нет. Кладовая была очень маленькой, в ней просто-напросто негде было спрятаться. Мартин разочарованно распахнул дверь, и в ту же секунду маленькие ручки толкнули позади стоящую Элис. Не удержавшись на ногах, она упала на Мартина. Он успел только повернуться, чтобы поймать Снежку. Они упали в кладовую, а дверь за ними неожиданно захлопнулась. Чердачные вещи с грохотом повалились на голову принца. Торжественный смех детей и возгласы «Победили! Победили!» отдалялись от кладовки, пока совсем не стихли. А парень и девушка замерли в том же положении. Оба стали красными. Свет из щели запертой двери освещал их смущенные лица. Они ошарашенно смотрели друг на друга и не до конца понимали, что происходит. Точнее, Элис являлась таковой. В кладовке было очень тесно и немного душно. Если раньше Элис страдала от бесконечных метаний мыслей, то сейчас её голова стала абсолютно пустой. Она лежала на Мартине. Он не спешил убирать руки с её талии, улыбался. Девушке казалось, что эта ситуация его только забавляла. А вот несчастная девушка не знала, куда деть румянец, опаляющий её щеки. Когда Мартин приближался к ней, она теряла рассудок. Элис не могла этого объяснить. Вот и сейчас она не знала, что делать. Она замерла. Их сердца забились быстрее. Элис словно онемела. Она не могла вымолвить и слова, также как и Мартин. Воздух вокруг сгустился, обстановка напрягала. Время для обоих будто остановилось и вернуло девушку назад в прошлое. Перед её глазами всплыла первая встреча, их первое впечатление друг о друге. Что было тогда, и что есть сейчас. На самом деле, многое осталось прежним. Элис до сих пор не доверяет Мартину и в каждом его действии ищет какой-то подвох. Она посмотрела в его ледяные глаза, заглядывая в самую душу. В её голову приходили самые разные мысли о том, кто Мартин такой, и что ему от неё нужно. Она не хотела думать, что он в неё влюблён. Элис видела в нём некого врага, пусть он и принц. А в последнее время ей стало нравится его общество. Он не давал ей покоя ни днём, ни ночью. Несмотря на всё это, она пытается сопротивляться его очарованию. Но это невозможно. Помимо всего прочего Элис пытается найти в Мартине и хорошие стороны. Признаться, ей нравится его улыбка. Парень очень талантливый, милый, добрый. Казалось бы, идеальный принц. Элис боится его двуличия. В её память врезалось тёмное старое помещение заброшенного дома. Нахлынули воспоминания о недавних событиях. Сколько времени прошло, а ответов на свои вопросы девушка так и не нашла. Почему те бандиты спрашивали об «истинной» королеве Пассата, и почему Мартин пришёл к ней на помощь? Что за чертовщина твориться, и почему всё это стало происходить, когда приехал Мартин? — Мартин… — обладательница голубых глаз опустила голову. — Кто ты такой? Почему ты постоянно за мной ходишь? Чего ты от меня хочешь? Чего от меня хотели те люди в заброшенном доме? Лютер посмотрел на возлюбленную серьёзным взглядом. Он не мог быть с ней честен. Из-за этого его сердце обливалось кровью. Он не мог сказать что-то вроде «Мы с тобой — друзья детства. Я давно влюблён в тебя и хочу на тебе жениться, но ты не помнишь меня, потому что моя сумасшедшая мать стёрла тебе память». Его лицо наполнилось какой-то скорбью, но он мгновенно стер со своего лица эту гримасу. Мать Эдыгейл уже проконсультировала его на этот случай, и как же больно ему было говорить, как он жалел, что всё это происходит, что Элис не может жить со своими родителями и улыбаться, беззаботно смеяться. Он просто хотел, чтобы она была счастлива, но огромная куча новой информации сбила бы её с толку окончательно. — Элис, ты же знаешь, я — принц Пассата. — «Прости меня. — этого Мартин точно не мог сказать вслух. — Я просто невыносим». — Приехал, чтобы тут учиться. Встретился с тобой, в Музыкальной школе, не смог оставить в беде. По счастливой случайности мы живём рядом и учимся в одном классе. Прости, если приношу тебе неудобства. — «Как жаль, что я не могу извиниться за всю ту ложь, которую ты слышишь, Снежка». Мартин говорил не своим голосом. Он провёл по щеке девушки тыльной стороной ладони и обворожительно улыбнулся. Его улыбка была наполнена горечью и заботой. Но в душе его скребли кошки. «Близко. Очень близко. Слишком близко. Зачем ты так улыбаешься? Ты заботишься обо мне? Зачем? Почему эта кладовка такая маленькая?» — Элис ничего не говорила, лишь покраснела и отвернулась. А её мыслишки снова залетали в хаотичном порядке. В голове царил бардак и ничего кроме. После размытого ответа принца вопросов стало только больше. Например, почему он решил познакомиться именно с ней? Казалось, он с самого начала знал, кто она, и потому целенаправленно пошёл в зал, где она выступала. Мартин и Элис всё же удосужились слезть с друг друга, чтобы не смущать ещё больше. Девушка поджала под себя колени и смотрела куда-то в пустоту. Она не решалась спросить его о чём-то важном. Элис тихо вздохнула. Она не верит ни единому его слову. Возможно, Крис говорил правду. Но это значит… «Мартин действительно преступник?..» Недолго они сидели в тишине. Темнота скрывала истину в лицах наших героев. Перед своей возлюбленной Мартин с трудом сдерживался, чтобы не выдать всё «от» и «до». Рука сама тянулась к ней, но тут же одергивалась своим владельцем. Он не смог заслужить доверия Элис. — Может, придумаем что-нибудь? Не будем же мы и дальше торчать здесь? — тихо спросила потерянная Элис. Ей хотелось скорее сбежать отсюда, но для начала нужно дождаться Линды. — Хм… Может, я выбью дверь? — неуверенно предложил принц. Портить чужое имущество ему не очень хотелось. — Ну, наверное, по-другому никак не выберемся. — Элис тоже не очень нравилась эта идея, но, тем не менее, ей слишком сильно хотелось избежать ненужных разговоров с Мартином. Всё равно он ничего толком не ответит. Мартин кивнул. Пришлось потрудиться, и через несколько минут дверь с грохотом вылетела вперёд. Элис облегченно выдохнула, выйдя из тесной и душной кладовки. Мартин быстро поставил дверь назад, приложив некоторые усилия. Элис уже собиралась расслабиться, но с ужасом поняла, что детей в доме нет. — Мартин, как же так? Мы уже везде посмотрели! А их нигде нет. — в её взгляде плескались волнение и ужас, — Как же так? Мне поручили детей, а я не уследила. — девушка виновато понурила голову. Её плечи дрогнули. — Это ужасно! Я настолько безответственна, что даже не могу уследить за детьми… — Снежка, — твёрдо обратился к возлюбленной Мартин. — успокойся. всё будет хорошо, мы их найдем. Я пришёл, чтобы помочь тебе. Ты не виновата, что дети ушли. Они заманили нас в ловушку. Мы растерялись и они, почувствовав волю, ушли. Ты ни в чем не виновата. Где они обычно любят гулять? «Да… Конечно. Не время паниковать». — девушка судорожно начала вспоминать любимые места Эмили и Хьюго. — Цирк, парк и, — она ненадолго задумалась. — речка. «А если они туда ушли?! Их же могло смыть течением! — Элис с трудом сглотнула. — «Нет. Нельзя сейчас думать о плохом». — Тогда подумаем логически. Прошло немного времени. Вряд ли они ушли далеко. Возможно, сейчас они играют около речки. — Мартин выглядел серьёзным и не отводил своего взгляда от Элис, отчего той становилось немного спокойнее. — Тогда нам лучше поспешить. — Согласен. — Мартин сразу же направился к выходу. Элис, немного замявшись, поспешила за ним. Через пол часа они уже были у самого известного в округе цирка и расспрашивали у прохожих, не видели ли они близнецов по имени Эмили и Хьюго, но никто ничего не мог сказать. Девушки, с влюбленными глазами провожали рассерженный силуэт принца и брезгливо поглядывали в сторону Элис. Обойдя весь цирк, они так и не нашли детей. Тревожные парень и девушка отправились в парк. Уже темнело. Солнце почти село. Элис всё больше и больше начинала волноваться о детях. Мартин тоже волновался, но и сердился на себя. Он всем сердцем делал помочь возлюбленной. Это он и делает, только пользы от него никакой. Так он считал. Они бы и дальше угнетали себя отнюдь не самыми приятными мыслями, но дети наконец-то нашлись. Эмили и её брат Хьюго сидели на одной скамейке с какой-то пожилой дамой и спокойно, что очень удивило ребят, разговаривали с ней. Дама о чём-то забвенно рассказывала детям, а те лишь слушали и иногда задавали вопросы. Сейчас они были похожи именно на ангелов. Добрых и милых. Эмили лучезарно улыбалась и забавно махала миниатюрными ножками, которые свисали со скамейки. Хьюго восторженно слушал ту женщину, выпучивая глаза. Оба, казалось, были заинтригованы. Наверное, они знакомы с этой старушкой. Мартин и Элис застыли как вкопанные. Уж очень не хотелось нарушать эту идиллию. Они смотрели на их счастливые лица со стороны и удивлялись этим хитрюгам. У них что, тоже раздвоение личности? Мартин как бы невзначай взял Элис за руку. Она слегка вздрогнула, ощутив прикосновение к своей коже, но ничуть не смутилась. Обворожительная улыбка появилась на её лице. В этот момент она была счастлива. Теперь-то всё хорошо: дети нашлись, и это главное. И вот, счастливые подростки потопали к ним. Их пальцы сплелись между собой. Мартин совершенно не жалел о проведенном времени с Элис. К тому же, он узнал о другой стороне её личности: Элис совершенно не умеет общаться с детьми… Дети, как ни странно, как только увидели знакомые фигуры, сразу же помчались к ним. — Спасибо Вам большое, что приглядели за ними. — Элис искренне поблагодарила даму и обняла ребятишек. Женщина долго вглядывалась в лицо девушки: Элис была измотана, из косичек выбились волосы, под глазами красовались синяки, а бледное лицо лишь делало их более видимыми. Но несмотря на всё это её лицо было очень даже довольным. Глаза её наполнились жизнью. — Не за что. Мне всегда в радость поговорить с этими милыми детишками. — женщина тактично улыбнулась. — Ещё раз огромное спасибо. — это уже сказал Мартин, беря под руки детей. Со стороны могло показаться, что они супружеская пара с двумя детьми. Правда, эти «родители» выглядели слишком молодыми. Элис с облегчением выдохнула и они направились к дому Линды. По дороге Мартин отчитывал детей за их непослушание и ужасное поведение. Это очень сильно потрясло детей. Видимо, их ещё никогда и никто не отчитывал. Девушка немного отставала. Здорово она за сегодня вымоталась. Хорошо хоть нервная система на месте. С этими детишками не соскучишься. Вдруг Элис почувствовала себя так, как будто её окунули в холодную воду. Краем глаза она заметила силуэт незнакомой женщины, что стояла в тени деревьев. Она как-то странно улыбнулась, но когда Элис моргнула, то на том месте уже никого не было. «Наверное, я слишком сильно устала. Уже всякие странности мерещатся». — она про себя посмеялась и догнала ребят. Вскоре они вернули Эмили и Хьюго домой.