Освобождение ведьмы

Светало. Кайл бежал по знакомой улице, где в одном из маленьких домишек, не зная о настигнувшей его беде, спала его семья. Но он не стал заходить к себе, а подошел к дому напротив и кинул камушком в окно. Там жил парень, влюбленный в его сестру, упорно отказывающую ему по причине своей болезни. Парень был самый обычный, рыжий, но с таким обилием веснушек, что по весне они сливались в одно большое оранжевое пятно на его лице. Его все так и звали — Веснушка. На стук никто не отвечал — значит Веснушка уже тренируется на заднем дворе. Кайл перелез через низкий забор, тихо прошел вдоль дома и вышел на большую открытую площадку. Здесь висели разные тренажеры, предназначенные для тех, кто занимался непопулярными нынче боевыми искусствами. Отец Веснушки притащил их домой, когда закрыли школу фехтования, в которой он работал. Кайл увидел, что Веснушка сидит на земле и возится с какой-то штуковиной. Парень обернулся, и Кайл увидел на его лице свежий кровоподтек. — Опять отец напился? — Да, и еще это сломал, вот, чиню, — Веснушка показал на непонятный предмет, похожий на цилиндр с торчащими из него палками. — Слушай, Веснушка, ты же знаешь языки, помоги мне это прочитать поскорее, — Кайл сунул ему под нос бумажку с восстановленным по памяти посланием. Веснушка, не глядя, отвел руку с листом от своего лица: — Некогда мне. — От этого зависит благополучие моей сестры. — Мариссы? — Веснушка выхватил бумажку из рук Кайла и уставился на буквы. — Это арджерийский... упрощенный детский алфавит… сейчас. Кайл считывал перевод в сознании Веснушки, а затем, увидев его молниеносную мысль, отшатнулся назад от направленного в грудь кинжала: — Как связаны Марисса и «Лепестки»? Отвечай, или умрешь! Я попаду в твое сердце прежде, чем ты сможешь завладеть моим разумом! — Успокойся, эта записка никак не связана с Мариссой. Но если я не найду одну беглую арджерийку будут проблемы, — ответил Кайл, улыбаясь. Если Кайла не станет, Веснушка не оставит его сестру и родителей в беде. Жаль конечно, что он был молод, наивен и помешан на никому не нужных стрельбе из лука и фехтовании. Эра рыцарей и турниров давно прошла, и материальные маги могли попасть в мишень куда быстрее любого стрелка. Хорошо бы Веснушка стал пекарем или плотником: с его мышцами, развитыми годами тренировок, он смог бы с легкостью делать любую физическую работу. После Большой войны материальная магия вытеснила традиционные способы ведения боя, но отец Веснушки продолжал верить, что это — большая ошибка, и долго ждал, что все вернется на круги своя. Все свои силы он вложил в обучение сына, сделав его посмешищем для всего класса: мальчика считали отсталым, но он продолжал тренироваться и не бросил даже тогда, когда сломался его отец. Веснушка опустил кинжал: — Арджерийцы в городе? Я могу как-то помочь? — Мне нужен материальный маг, на день. Я могу заплатить. — Я дам тебе адрес одноклассника, он приходил на днях, хотел занять денег, но мы сами сидим на бобах. *** Бывший одноклассник Веснушки быстро согласился помочь. Они начали поиск от злосчастных «Нежных лепестков», и пока что материальный маг, держа в руках лоскут от платья девушки, уверенно шел по следу. Кайл шел за ним, подкрепляя его силы своим желанием найти беглянку. Одновременно он думал о записке и о том, как арджерийка может быть связана с Даримом, учеником мастера Зея и давним соперником Кайла. Молодые волшебники нашли ее быстро. Девушка сидела на корточках у стены в одном из переулков, и, несмотря на мужскую одежду и лицо, закрытое капюшоном, Кайл ее сразу узнал. Он сунул своему помощнику деньги, и тот удалился. Не подходя к девушке, Кайл дотронулся до ее сознания и понял, что она спит. Ему оставалось подойти чуть ближе, чтобы проникнуть в ее разум и повести за собой. Кайл облегченно вздохнул: работа почти закончена. Вдруг, без предварительных мыслей и образов, девушка резко встала, несколькими шагами преодолела расстояние между ними и ловким сильным движением прижала Кайла спиной к стене. У своей шеи он почувствовал холодный металл лезвия. Как? Это невозможно! Любому действию предшествует мысль! Даже быстрая, мимолетная, мгновенная, — Кайл не мог ее пропустить! Но даже сейчас, судорожно пытаясь воздействовать на сознание девушки, он видел там только море и чаек: картинка, объемная, настоящая, как стена крепости ограждала и защищала ее от его влияния. — Послушай, Ния, — рука девушки дрогнула, когда он произнес это имя, — за тобой охотятся. Если ты сейчас убьешь меня, тебя все равно найдут, но тогда уже будет поздно что-то исправлять… Кайл, почувствовав что-то, посмотрел налево… Девушка проследила за его взглядом: — Что там? — Охотники близко. — Стой тихо, — сказала девушка, прижимая лезвие кинжала еще сильнее к его шее. Слева из ближайшего проулка вышли три фигуры. Кайл сразу узнал фигуру Дарима и его фиолетовый плащ. Он шел следом за другим мужчиной, очевидно материальным магом. Сейчас они приблизятся и увидят Кайла, опозоренного, побежденного арджерийкой. Но перед глазами Кайла, закрывая его и девушку от преследователей, вдруг встала стеной зеленая листва. Через нее, слепя глаза, пробивался непонятно откуда взявшийся в такую рань яркий солнечный свет. Кайл увидел форму листьев, широких с острым концом, и понял, что это тополь. В детстве, еще до Большой войны, он прятался от палящего летнего солнца под густой тенью тополя, растущего во дворе. Поднимая глаза, он всегда видел игру солнечных лучей на его шепчущих живых листьях и запомнил эту картинку навсегда. Почувствовав как тело девушки расслабилось, он будто очнулся от воспоминания и увидел, как Дарим в своем фиолетовом плаще и еще два мага уходят, не заметив их. — Не может быть. Дарим нас не увидел. Как ты это сделала? — прошептал он в изумлении. — Ты сказал Дарим? Над головой Кайла мелькнула рука с зажатым в ней кинжалом, и он потерял сознание. *** Кайл очнулся быстро. Поднимаясь на ноги, он понял, что не ранен: видимо, девушка вырубила его, ударив рукояткой кинжала. Оглянувшись, он увидел, что она не ушла далеко. Дарим и двое магов стояли и смотрели, как она приближается к ним. Кайл прошел было несколько шагов, но почувствовав сильную слабость, понял, что не может идти дальше и, прислонившись к стене, смотрел на сцену, разворачивающуюся в конце переулка. Он решил проникнуть в сознание мага, который был чуть в стороне от Дарима и теперь наблюдал происходящее его глазами. Арджерийка подходила ближе, кинжал в ее руке выглядел устрашающе, и материальные маги начали атаковать. Кайл почувствовал, как паника охватывает сознание материального мага: ни усыпляющие дротики, ни железные шарики не долетали до цели, а опадали на землю в каком-то метре от девушки, как будто лишаясь сил. Она же продолжала идти вперед на троих мужчин. Использовав весь свой арсенал, маги попросту не знали, что делать: им и Дариму пришлось отступать. Кайл не понимал, почему бездействует Дарим. Так близко от нее он мог бы заставить девушку слушаться силой своего безупречного ментального искусства. Вдруг Кайла кто-то потормошил за плечо. — Дружище, ты ранен? Прости, я потерял вас из виду, когда шел за вами… Рядом стоял запыхавшийся Веснушка. — Со мной все хорошо. Ты можешь им помочь?! Та девушка с кинжалом… — Кайл показал на троицу мужчин, пятившихся от невысокой фигурки девушки. Веснушка все понял и побежал вперед: — Оставь этих мирных жителей, арджерийское отродье, и сразись со мной, — закричал он, обнажая меч. Кайл никогда не думал, что от меча можно защищаться кинжалом. Не ожидал такого яростного и умелого отпора и Веснушка, и первую минуту он не мог пробить оборону девушки, но скоро все было кончено, и она стояла у стены, гневно смотря на Веснушку, касавшегося острием меча ее шеи. Дарим уверенной походкой подошел к арджерийке. Запустив руку за воротник ее рубашки, он потянул за витой шнурок и достал кулон. Ему не пришлось просить о помощи: кто-то из материальных магов разорвал шнурок, и Дарим с наслаждением бросил стеклянный кулон в стену. Один из материальных магов заставил остатки кулона и его содержимого воспламениться, и девушка, до этого смело и дерзко смотревшая на своих врагов, поморщилась, будто почувствовав боль. Другой маг, взглядом подобрав усыпляющий дротик с земли, направил его в сторону девушки. Дротик беспрепятственно вошел в ее плечо, и она, теряя сознание, осела на землю.