my pretty little vixen

      Кассандра ворвалась в комнату, с грохотом захлопнула дверь и издала рык, не уступающий пуме.       — О БОЖЕ МОЙ, ЧТО УСПЕЛО ПРОИЗОЙТИ?! — праведное возмущение Ребекки было притворным, но правдоподобным. — КАКОЙ НЕУГОДНЫЙ ПОСМЕЛ РАЗОЗЛИТЬ ВЕЛИКУЮ И УЖАСНУЮ?!       — Этот подонок остановил чёртов лифт! Я опять не забрала проклятый студенческий из-за забитого с головы до пят, самодовольного, укуренного, высокого, как жираф… — задыхаясь, цедила сквозь зубы Кассандра, но Бекка перебила её.       — Боже, кажется, он чертовски горяч? И… укурен? — уточнила она, желая проверить, не ослышалась ли.       — Не спрашивай, откуда, но я прекрасно знаю, как пахнет косяк, — нервно протараторила Кассандра, не желая задерживаться на этом, но преследуя цель расставить нужные акценты.       — И ты не тёмная?.., — риторически напомнила Ребекка, вздыхая, откладывая свой красный ежедневник, чтобы обратить сто процентов внимания на тираду соседки. — Кто он такой?       — Тай! — рявкнула зло Кассандра. — Самодовольный придурок, который остановил лифт и держал его, пока не добился своего!       — Кассандра! — по-матерински строго осадила её блондинка. — В лифте?! С парнем, которого видишь впервые?! И ты не тёмная? Да какого хрена?! — для убедительности она стукнула рукой по ежедневнику на своих коленях.       — Чёрт, Бекка! — сорвав сумку с плеча, Кассандра с чувством бросила её на кровать. — У меня ни с кем ничего не было, тем более в лифте! И технически я вижу его второй раз, но в первый мы не говорили, и едва ли он помнит, что тогда это была я…       — У тебя ни с кем ничего не было? — одними губами произнесла Ребекка в таком искреннем ужасе, словно Кассандра сообщила ей о раке мозга. Обратив внимания на её вопрос, Кэсс снова зарычала:       — Ты издеваешься?! Ты хочешь выяснить это именно сейчас?! — воскликнула она, топнув ногой. Ребекка потерянно пялилась на неё.       — Я только что это выяснила, — ответила она всё тем же шокированным едва слышным тоном. Кассандра затряслась от избытка чувств и злости, что ей не дают их выплеснуть, сделала глубокий вдох и перешла на лучше контролируемый тон:       — Эй, мне плевать, что ты об этом думаешь, ясно? Я расскажу тебе, что сейчас произошло, и меня не волнует, хочешь ты слушать или нет! Он сбил нас с Томом с ног в тот вечер, когда ты каталась на аттракционах с Сэмом, и даже не извинился. Но это чепуха по сравнению с тем, что он сделал сегодня! Он влез ко мне в лифт в последнюю секунду, нажал на восьмой этаж, но мы доехали до четвёртого и… БАЦ! — она воскликнула. — Он встал! Лифт встал! А этот ублюдок сообщил, что мы застряли на полдня, так что надо знакомиться, чтобы не умереть со скуки. У меня было полчаса, помнишь? И я не собиралась там торчать с ним! А он — представь себе! — наклоняется, чтобы поцеловать меня!       — А ты? — живо отозвалась Бекка, глаза которой горели интересом.       — Я хотела его убить, клянусь! Но я только толкнула его, — ответила Кассандра и повторила свой фокус в лифте. Шар энергии ударился о стену с глухим звуком мешка с песком, не оставив следа.       — Вау! — выдохнула Ребекка.       — А потом он сказал что-то вроде «На сегодня неплохо», и сраный лифт поехал! — Кэсс снова рычала. — Сколько было времени? Конечно, без трёх минут пять! Я опоздала! — взорвалась она, сорвавшись на крик. — Знаешь, что? Это слишком, я должна выйти отсюда и подышать! — сообщила Кассандра с таким возмущением, будто Бекка запрещала ей, после чего направилась прямиком к двери. Бекка смотрела на захлопнувшуюся дверь с приоткрытым ртом, и наступившая внезапно тишина оглушила её.       Кассандра бежала по лестнице вниз, не соблюдая осторожности, и несколько раз чуть не полетела кувырком. Но вот она бегом пронеслась через холл и вырвалась на улицу, дыша так, словно вынырнула из воды спустя несколько долгих минут.       Солнце ещё не село, но из-за зелёных крон его уже не было видно, а уличные фонари ещё не включились, и это был тот самый тёмный час, когда каждый на улице был наедине с собой, окружённый уютным коконом сиреневых сумерек. Через несколько минут Кассандра пришла в себя и обнаружила, что стоит посреди аллеи, ведущей к кампусу, запрокинув голову и шумно дыша. Ещё через мгновение она сфокусировалась на ритмичном звуке — это были чьи-то шаги впереди, в темноте. Именно этот звук на самом деле и вывел её из забытья. Опустив голову, Кэсс посмотрела вперёд, пытаясь увидеть того, кто шёл прямо к ней. Через некоторое время, когда глаза привыкли, она различила высокую лохматую фигуру и сразу же узнала её — это был Том. Бежать куда-то, чтобы скрыться от него, было глупо и уже поздно, поэтому Кэсс так и осталась стоять. Том заметил её значительно позже, но практически сразу узнал.       — Кэсси? — удивленно позвал он, и по его голосу было слышно, что он улыбается. Остановившись перед Кассандрой, Том поправил на плече сумку. — Куда-то уходишь? — поинтересовался он.       — Я… Нет, — промямлила Кэсс. — Я вышла прогуляться.       — Хочешь, составлю тебе компанию? — предложил Том. — Или ты хотела побыть одна? — тут же уточнил он, предлагая ей самой выбрать.       — Я уже побыла одна, — после паузы проговорила Кассандра. — Да, составь мне компанию, — попросила она, стараясь не звучать жалобно.       — Эй, всё в порядке? — встревожился Том, сделал шаг к ней и попытался разглядеть это в её лице. — Тебя кто-то обидел, Кэсси?       — Всё нормально, — не очень-то убедительно проговорила Кассандра, больше зациклившись на том, что Том вдруг решил завести привычку называть её «Кэсси». Никто кроме мамы так не делал. Это что-то значит? На самом деле, Кассандра уже успокоилась, просто этот эмоциональный всплеск вымотал её, и сейчас стало сложнее выжать из себя какую-то реакцию. А со стороны это наверняка походило на уныние или испуг.       — Ты можешь сказать мне, это входит в мои обязанности — защищать новеньких.       — Не называй меня так, — прорычала ведьма неожиданно зло. Том замер на секунду, но тут же взял себя в руки.       — Извини, я не хотел тебя обидеть. Что случилось, Кэсс? — настойчиво спросил он, и его рука опустилась на её локоть.       — Ничего, просто бесит, что все называют меня новенькой, — буркнула Кассандра, но не отдернула руку. Чувствовать его прикосновение было приятно. — И бесит Тай, я ненавижу Тая, хренов ублюдок, господи! — вдруг вскрикнула она, отпрянула от Тома и шумно выдохнула. Его лицо, в свою очередь, исказилось в ту секунду, как было произнесено «Тай», и становилось мрачнее с каждым её словом. Когда Кассандра замолчала, Том сам подступил к ней и взял за руку — теперь уже едва ли бережно — и произнёс напряжённо:       — Что сделал Тай? Кассандра? Что он с тобой сделал? — она почувствовала, что его рука на её локте дрожит в ярости, и это удивило деву — как это он смеет отвлекать её от истерики подобными выплесками со своей стороны?       — Он… остановил лифт в администрации, — в замешательстве протянула Кассандра, и это прозвучало прямо-таки ничтожно в сравнении с закаченным скандалом. Том застыл, переваривая информацию, а потом будто оттаял и отпустил Кассандру так, словно она обожгла его.       — И всё? — ошарашенно и требовательно одновременно спросил он.       — Ну, заговаривал мне зубы, но… Всё. Он только остановил лифт. Из-за него я опоздала в регистратуру. Что происходит, Том? — теперь была очередь Кассандры требовать объяснений.       — Просто держись от него подальше, ладно? — ответил он.       — Почему? Я чего-то о нём не знаю? — Кэсс требовательно смотрела на Тома. — В чём дело, Том?       — Ничего такого. Просто он — сомнительная компания. Я волнуюсь о тебе, — мягче добавил куратор и постарался исправить ситуацию тёплой улыбкой. — Хочешь выпить? — предложил он после паузы.       — Да, это было бы кстати, — устало выдохнула, наконец, Кассандра, решив бросить разгадывание такой странной перемены в Томе.       Они отправились в «Летний двор», где по случаю понедельника были одними из немногочисленных гостей и устроились за столиком у окна. Поддерживая тяжёлую голову рукой, Кассандра без стеснения разглядывала Тома, рассказывающего какую-то наверняка смешную историю, и думала о том, какой он красивый. Следующей темой для размышлений стал вопрос о том, почему у него нет девушки — ведь не стал бы он приглашать её в бар, имея девушку? Подогретый пивом мозг принял решение, что задать прямой вопрос — великолепная идея, поэтому в середине увлекательной истории Тома, которую Кассандра не слушала, вклинился вопрос:       — Почему у тебя нет девушки, Том? Ты такой общительный и ответственный, всех здесь знаешь, всем помогаешь. Почему нет девушки? — настойчиво спросила Кэсс, наклоняясь вперёд (для убедительности, наверно). Том совершенно не рассердился, что его перебили, он только наклонил голову вниз, усмехаясь, снова поднял её и пожал плечами.       — Так получается. Не хватает времени заморочиться об этом. Я же не только куратор, ещё организую разные мероприятия, ответственен за конкурсы и соревнования между старшими курсами… Не думаю, что есть девушка, которой нравилось бы, что у меня не хватает на неё времени, — добавил он и неловко улыбнулся.       Кассандра нахмурилась, чувствуя, что её немного кружит, и произнесла со всей серьёзностью:       — Они дуры, — это было сказано с видом эксперта. — Ты клёвый, они все просто не понимают, что теряют.       — Я бы не сказал, что меня это расстраивает. Кому нужно, тот всё увидит, — ответил Том. По всем канонам сейчас он должен был наклониться к ней, чтобы поцеловать — она даже была готова к этому. Но вместо этого Том вздохнул и потянулся за сумкой. — Пожалуй, нам пора бы пойти домой и лечь спать, иначе завтра ты откроешь для себя счётчик пяти процентов лекций, которые не стоит пропускать, — это было сказано слегка заплетающимся языком, но с отеческим видом, что снова напомнило Кассандре, кто такой Том.       Они дошли до кампуса, дурачась, играя в догонялки и на спор прыгая по бетонным плиткам на одной ноге, а на лестнице в кампусе Том снова мягко избежал неловкой паузы, после которой должен следовать поцелуй. Дойдя до своей комнаты, Кэсс испытывала внутри борьбу раздражения и умиления по этому поводу.       Пытаясь повернуть дверную ручку, она старалась не создавать шума и не будить соседку. Но произошло кое-что совершенно непредсказуемое — дверь оказалась заперта. Кассандра отступила от неё, недоуменно осмотрела, пытаясь понять, что она делает не так. Потом пошарила в карманах в поисках ключей — без особых надежд найти их, на самом деле. Затем снова подошла к двери и уже не так аккуратно подёргала за ручку. Никаких сомнений, дверь была заперта.       Бекка закрылась, прежде, чем легла спать? Она не могла этого сделать, зная, что Кэсс вернётся. Скорее всего, её там просто не было. Пошатнувшись при этой мысли, Кассандра положила ладонь на дверь и сосредоточилась, закрывая глаза. Внутри комнаты был бы сгусток тепла и силы, если бы там была Бекка или кто угодно другой. Там было пусто. Чувствуя, что готова взвыть от досады, Кассандра со свистом выпустила воздух, развернулась и, прислонившись к двери спиной, съехала по ней вниз, сев на пол и запустив пальцы в волосы.       Она просидела так довольно долго, пытаясь собрать в кучу разбежавшиеся в пьяной голове мысли. И куда могла деться блондинка? Скорее всего, её куда-то потащил Сэм. Если бы Кэсс взяла хотя бы телефон, сейчас эти двое уже знали бы всё, что она о них думает. Ну, почему вечно нужно делать что-то в истерике, а потом расплачиваться за это вот так глупо — сидя пьяной под дверью, например? Пьяный мозг не предлагал никаких конструктивных решений, кроме как сидеть здесь до тех пор, пока Бекка не соизволит вернуться. Перспектива была очень грустной и заставила Кассандру издать приглушённый стон. За этим звуком последовало нечто совершенно неожиданное — прямо около её плеча прозвучала раздражительно знакомая фраза.       — Эй, малыш, — нежно пророкотал низкий голос. Кассандра от испуга подскочила на ноги. Нестабильного вестибулярного аппарата хватило только на одно точное движение, поэтому, чётко поднявшись, Кассандра тут же чуть не рухнула обратно, но Тай вовремя подставил руки к её талии, помогая устоять.       — А ну отвали! — скомандовала она, отталкивая его от себя. — Не смей меня трогать!       — Детка, да ты пьяна, — улыбнулся Тай так, словно это было мило. — Не можешь войти? — с пониманием кивнул он, взглядом указывая на дверь.       Кассандра смотрела на него снизу-вверх, стараясь не терять презрительного выражения лица. Но она чувствовала, что глаза предательски впиваются в его лицо, разглядывая изгиб его улыбки, подаренной ей — она вдруг почувствовала, как подпрыгнуло сердце при мысли, что эту улыбку у него вызывает она сама. Из-за отсутствия ответа на свой вопрос Тай продолжал с ожиданием смотреть на Кассандру, но быстро понял, что она просто разглядывает его, и ухмыльнулся уже несколько самодовольно.       — Можешь остаться у меня, — предложил он беззастенчиво, сделав шаг к Кэсс и снова протянув руки.       — Убери руки, — прошипела Кассандра, отскакивая назад и снова едва не падая. Тай быстро схватил её за запястье, когда она опасно наклонилась, падая.       — Если я уберу их, ты точно свалишься. Кто тебя напоил, малышка? Какой ублюдок бросил девочку в таком состоянии здесь? — он притянул её за руку к себе. Кассандра попыталась избежать соприкосновения, упершись руками в его грудь, что оказалось плохой идеей. Её руки прикоснулись к его груди — местами через майку, местами над воротом — самой его кожи, покрытой татуировками — и деву ударило током, прошедшим через руки по всему телу. — Кэсс? — с улыбкой позвал он, понимая, что встреча с его грудью заставила её отвлечься от его вопросов.       — Том, — глухо проговорила Кассандра, отвлечённая на борьбу с самой собой. Ей очень не хотелось убирать руки с его груди, но мозг истерически сигналил, что его нужно оттолкнуть, а лучше — отбросить, как в лифте.       — Томми? — переспросил Тай с усмешкой. — Вот и гуляй после этого с хорошими мальчиками. Я бы никогда не позволил тебе остаться здесь одной в таком виде, малыш. Видишь, я же здесь, — он откровенно издевался, почти смеясь. Это бесило и смущало, но Кассандра не могла придумать достойный ответ. Зато она, наконец, смогла убрать от его груди руки — схватилась покрепче за его локти и надавила на них, чтобы снять со своей талии его руки. Тай не препятствовал — он опустил руки, и теперь только сама Кассандра держала его, точнее держалась за него.       — Эй, — выдавила она, стараясь сохранять равновесие и не терять при этом мысль, которую хотела озвучить. — Из-за тебя я сегодня не забрала свой студенческий в регистратуре, ясно? Ты поступил, как мудила, остановив лифт, потому что это тупой повод — познакомиться. Я не забрала студенческий, и ты виноват, — она говорила медленно, словно Тай был умственно-отсталым, но на самом деле быстрее она просто не могла сейчас. — И я очень, очень злюсь на тебя, Тай.       — Ну прости меня, малыш, — вдруг так трогательно протянул Тай. В эту секунду показалось, словно они были вместе тысячу лет, и он просто не поздравил её с годовщиной первого поцелуя, а она теперь дулась. Он наклонился, чтобы с высоты своего роста быть глазами на одном уровне с ней, заглянул в лицо с игривой улыбкой и добавил тише и задорнее: — Я исправлю это, но пообещай, что сходишь со мной на свидание.       Кассандра снова простонала, чувствуя, что она, кажется, хочет согласиться даже без исправления проступка. Нужно было просто молчать, чтобы не выдать этого. Тай всё заглядывал ей в лицо и вдруг поднял руку, аккуратно убирая длинные тёмные волосы от её лица и отбрасывая их ей за плечо.       — Ну же, детка, скажи мне «да», и я всё сделаю, — сладко произнёс он, разглядывая её и улыбаясь. Кассандра только на секундочку хотела поднять взгляд, чтобы выхватить им его голубые глаза и снова отвернуться, не застревая. Но, когда она подняла глаза, маг словно поймал её и уже не отпускал.       — Хорошо, — протянула ведьма, плаксиво морщась от понимания, что не может сопротивляться. Тай азартно улыбнулся и стал медленно наклоняться, но вдруг за его спиной послышались шаги. Это заставило блондина слегка изменить траекторию — он мимолётно коснулся щеки Кассандры губами так, словно украл у неё что-то. После этого, отпрянув от девы, Тай игриво подмигнул ей, пятясь, и развернулся, чтобы направиться к лестнице. Ему навстречу медленно брели Сэм и Ребекка. Блондинка без стеснения оглядела прошедшего мимо и перевела многозначительный взгляд на соседку.       — Чертовски горяч и укурен, — произнесла она протяжно и цокнула языком, одобрительно кивнув. — Очень плохой парень, — добавила Бекка, с улыбкой глядя на Кэсс. Та в ответ только устало вздохнула и, вполне осмысленно взглянув на застывшего около них с недоумением Сэма, проговорила красноречиво:       — Доброй ночи, Сэм.       Парень с тускло-серыми волосами — кажется, это был верный признак того, что он расстроен или угнетён — одарил Ребекку долгим взглядом, но не получил ответного и, разочарованно бросил «Спокойной ночи, девчонки» и побрёл к лестнице.