my pretty little vixen

      Как только всем показалось, что можно выдохнуть и попытаться починить свою жизнь после случившегося, судьба, сука-карма — или кто за всё это ответственен? — сразу же встрепенулась и поспешила их переубедить. Это было нечто совершенно сюрреалистичное, но тот день начался обыденно.       Ребекка уже ночевала в кампусе, а её родители как раз только неделю, как уехали в Милан. Блондинка проснулась первой, разбудила соседку, и они стали собираться на занятия. Сегодня по плану с утра была практика по искусству боя с очаровательным тренером Кёртисом, но ещё вчера вечером подруги втроём с Урсулой сошлись во мнении, что один пропуск он уж как-нибудь им простит — очень уж энергозатратными были занятия с ним, а впереди был длинный день теории концентрации энергопотока. Так что на часах было почти десять утра, когда Бекка и Кэсс собирались покинуть свою тёплую уютную комнату. За окном моросил дождь и нависало свинцовое небо, поэтому первым делом ведьмы отправились за горячим кофе на вынос в «Преференцию».       Уже с ароматными напитками в руках они вышли из ресторана и соизволили поторопиться на занятие в аудиторию, примыкающую к тренировочному залу в практическом корпусе. Время близилось к началу занятия, и Бекка как раз прижимала сотовый плечом к уху, вызванивая мисс Родман, которая, очевидно, опаздывала. Стоило блондинке сочно выругаться насчёт непунктуальности директорских детей, как телефон затрезвонил у Кассандры. Звонил, как ни странно, Сэм.       — Хэй! — выкрикнул он, не дожидаясь ответа. — Мы уже подъезжаем к кампусной парковке, окей? Клод и Урсула снова поссорились, а ещё она забыла дома свой телефон, если вы звонили…       — Ты там какого …? — недоуменно и немного раздражённо перебила его Кэсс — значит, им ещё минут пять морозиться под дождем на пробирающем до костей ветру, пока эти трое найдут свободное место на парковке и притащат свои задницы к нужному зданию.       — Я… Заехал утром к Урсуле, — неуверенно объяснил Сэм, едва ли не спрашивая у самой Кассандры.       — Ясно, — обрубила она дальнейшие оправдания. — Поторопитесь, мы уже замёрзли.       Сэм ничего не ответил и отключился. Этим троим стоило отдать должное — они оказались у входа в здание через каких-то пару минут, очевидно воспользовавшись энергией для ускорения на пути от машины до корпуса. И первым же делом после приветствия своей девушки Клод задал вполне очевидный, но при этом весьма неожиданный вопрос:       — А где все?       И в самом деле, хоть по времени занятие уже началось, обычным делом было наблюдать пару-тройку студентов в коридоре перед кабинетом, и стайки ребят, стремящихся к зданию. Но сегодня вокруг зданий и даже в коридорах внутри было абсолютно пустынно, будто бы сегодня был выходной, а им пятерым об этом не сообщили.       — Просто нужно заправлять машину в свободное от учёбы время, — едко бросила ему в ответ сестра и решительно зашагала в сторону аудитории.       Клод на это никак не отреагировал, зато Сэм закатил глаза, а Бекка и Кэсс переглянулись, выбрасывая стаканчики из-под кофе. Нагнав подругу у входа (она ждала их, чтобы войти сразу впятером, а не по очереди, раздражая мистера Солана, который вёл этот курс), ребята сгруппировались, готовые войти, и Клод надавил на дверь. Створка легко поддалась, проваливаясь внутрь кабинета и открывая совершенно неожиданную, мягко говоря, картину.       В первую секунду Кассандра ничего не заметила — она была чересчур увлечена тем фактом, что опоздала, и готовилась делать неловкое заискивающее лицо, мямлить извинения и проскальзывать на свободное место без лишнего шума. Но первым в замешательство привело то, что преподавателя не было у интерактивной доски. Это заставило деву оглядеться, но её внимание тут же снова было рассеяно непонятной вознёй сбоку — там Клод схватил за локоть Бекку и Урсулу, оттаскивая их обратно в коридор. Когда Сэм стал проделывать то же самое с Кассандрой, до неё всё-таки дошло, что она видит.       Красные разводы на дубовом паркете. След будто бы от большой кисти трёхлетнего ребенка, который протащил ворсом по холсту, размазывая красную краску. Затем в нос ударил запах, о знакомстве с которым Кэсс благополучно забыла сразу после того, как Иан стукнул её по голове в летней резиденции Родманов — в аудитории невыносимо тянуло железом. Только теперь, по-настоящему оглядевшись, Кассандра не справилась с собой и завизжала. Вся аудитория, этажная, с лестницами между рядами столов, амфитеатром уходящих от преподавательского стола, была перемазана кровью, а за столами, под ними, на лестницах, в проходах — везде были распластаны израненные, изуродованные тела. Это были её сокурсники, она узнала несколько бледных обескровленных лиц. Очень. Много. Крови. Они не просто были убиты, кто-то явно поглумился над телами. Вдруг в теле, прислонённом к стене на крайней лестнице, Кассандра узнала преподавателя, и это совсем выбило её из колеи. Сэм неловко пытался вытянуть её из аудитории обратно в коридор, но её колени подкашивались, поэтому она едва не рухнула за дверь, вместо того, чтобы выйти.       При этом в коридоре было мертвенно тихо. Клод, ещё более бледный, чем обычно, зачем-то закрыл обратно распахнутую им же дверь, после чего своими глазами-дырами оглядел собравшихся кучкой вокруг него друзей. Сэм мелко дрожал, но старался держать себя в руках. Урсулу будто опоили или стукнули по голове — она непонимающе озиралась по сторонам и морщилась, скорее всего от застрявшего в носу запаха. Ребекка закрыла рот руками и часто-часто моргала, стараясь смахнуть слёзы, её трясло ещё сильнее, чем Сэма. А Кассандра мелко поверхностно дышала, пытаясь справиться с паникой и подступающей тошнотой. Так они стояли несколько долгих секунд, пытаясь прийти в себя.       Первым оклемался опять-таки Клод — он дрожащими руками стал набирать отцовский номер. Директор не поднимал трубку мучительно долго, и тут, заставив всех вздрогнуть, с оглушительным грохотом распахнулась входная дверь, и на пороге возник Тай, бледнющий и не на шутку перепуганный.       — Вы целы? — с облегчением выпалил он, уже возникнув прямо перед ними. В этот момент Клоду ответил отец, поэтому он просто отвернулся и стал бормотать в трубку, пытаясь объяснить происходящее. Тай обвёл взглядом лица ребят и понял, что на его вопрос до сих пор не дали утвердительного ответа. Но прежде, чем кто-либо успел что-то сказать, Клод сочно выругался в трубку и развернулся к остальным. Его лицо теперь было ещё бледнее, хотя, казалось бы, куда уж? Не успев попрощаться с отцом, он уже махнул рукой в сторону выхода, и все машинально повиновались его приказу покинуть здание.       На улице снова обдало леденящим ветром, но он хотя бы унёс из-под носа остатки запаха, который так трудно было выкинуть из головы. Тай всё ещё бегал глазами по лицам остальных, пытаясь выудить информацию хотя бы так. Он то и дело останавливал взгляд на Кассандре, но у неё язык не хватало духу даже открыть рот. Казалось, что, как только она это сделает, её вырвет. Наконец, Клод убрал телефон в карман и издал судорожный вдох, с готовностью облизывая пересохшие губы и потирая переносицу, чтобы дать себе время подумать.       — Отец сказал, чтобы мы с Урсулой дождались его в его кабинете, а остальным нужно быть около входа в кампус, — дрожащим голосом затараторил он. — Там с минуты на минуту начнётся эвакуация. Вас отвезут подальше отсюда, — он кивнул и оглядел всех, задерживая взгляд на Бекке. — Я очень прошу вас соблюдать все указания, это ради вашей безопасности.       — Что вообще происходит? — осторожно проговорил Сэм, стараясь не разводить панику, которая и так буквально искрила в воздухе.       — Иана нашли в камере мёртвым несколько минут назад, — голос Клода прозвучал сдавленно, будто он пытался не дышать во время того, как выговаривал эти слова.       — Жаль, я сама хотела вырвать ему сердце, — процедила Урсула, стуча зубами и обхватывая себя за плечи.       — Господи, Урсула, его разорвали на куски, что ты несёшь, а? — взорвался Клод и шагнул в сторону сестры так, словно угрожал ей.       Все как бы понимали, что он не ранит её, но у Сэма, видимо, сработал рефлекс. Маг выскочил перед Клодом и, выпятив грудь, шагнул навстречу ему. Ребекку передёрнуло — она вспомнила день их с Клодом знакомства и снова подумала о том, что он раздавит Сэма при желании. Но здесь был Тай, который превосходил ростом и силой даже Клода, так что, когда он просто протянул между ними руку, напряжение заметно снизилось. Или он натянул на них купол принудительного мира?       — Достаточно. Что произошло там? — мотнув головой в сторону корпуса, из которого все они только что вышли, спросил Тай. И вдруг глаза Клода переключились на блондина, и эти поглощающие свет тоннели снова произвели свой эффект на Кэсс, стоявшую рядом.       — А что произошло, Тай-Тай? Почему ты здесь? На тебе лица нет, — притворно-озабоченным тоном проговорил он.       Страшно было не только то, как он смотрел на Тая, но и то, с какой скоростью переключались его настроения и интонации. Минуту назад Клод будто задыхался от новости об истерзанном теле друга, потом будто бы готов был расправиться со своей родной сестрой, а теперь вдруг включил детектива и нашёл подозреваемого в сотне смертей.       — Чего, блин? — отшатнулся блондин и ошалело взглянул сначала на Клода, а потом перевёл взгляд на остальных. — Да что с вами?       Кассандру возмутило, с какой скоростью и сколь безосновательно Клод позволил себе решить, что Тай в чём-то виновен, поэтому она решила пресечь эту жестокую игру.       — В кабинете, где у нас сейчас должно было быть занятие, все мертвы, — сказала она и тут же почувствовала, как к горлу подступает та самая тошнота.       — Чёрт, — выплюнул Тай и наклонился, опираясь руками о колени.       Это была странная реакция — Кэсс ожидала, что он не поверит, переспросит или хотя бы потребует подробностей. В эту секунду она сама засомневалась, но Тай затараторил:       — Я тренил в соседнем зале утром, ушёл отсюда буквально час назад или минут сорок. А потом, вот сейчас, было что-то… — он выпрямился и стал жестикулировать из-за недостатка слов. — Как будто где-то здесь шарик с водой лопнул, только очень, очень большой шарик, и не с водой, а с потоком энергии. Он как порывом ветра прошёл здесь, но до меня самые малейшие дуновения донеслись. Но такого я никогда не чувствовал — кто кроме меня может себе такое позволить, верно? — Тай оглядел остальных, и Клод вскинул голову, предлагая продолжать, не дожидаясь реакции публики. — И ещё это было так… Как, если открыть дверь в студии звукозаписи и закрыть её, знаете? Там везде звукоизоляция, но открываешь дверь, и тебя накрывает волной звуков, гомон, слаженный чаще всего, но ты слышишь только отрывок, и такой громкий, что тупо не успеваешь сообразить, что это было вообще. Будто портал в параллельный мир резко раскрылся и тут же захлопнулся. Не знаю, как ещё объяснить. Осталось только это дуновение энергии, как будто оно из ничего появилось. Я сразу подумал об Иане, я подумал… — он вдруг словно подавился словами и замолчал, сглатывая. Сделав глубокий вдох, словно пытается себя успокоить, Тай продолжил: — Я подумал, что теперь-то не допущу катастрофы, — выдавил он и замолчал, с опаской посмотрев на Клода. У Кассандры защемило в груди от последних слов — получается, теперь по его собственному мнению Тай допустил ещё одну катастрофу.       — Значит, всех этих ребят оркестром раздавило? Или шариком с водой? — с откровенным наездом уточнил Клод. — Я понимаю, за что Иан получил — и то остаются вопросы, он-то тебя не убил вроде? Но вот остального мне оправдать нечем, — протянул Родман и вызывающе посмотрел на Тая. Кассандра уже хотела выйти вперёд и влепить пощёчину парню, но её опередила Урсула.       — Да ты совсем охренел?! — без вступлений воскликнула она, схватила брата за плечо и развернула к себе. При этом всех вокруг обдало потоком её энергии — без этого Урсуле явно не так легко было бы развернуть одной рукой такую махину, как её брат. — Ты забыл, что Тай — единственный, благодаря кому твоя шкура до сих пор на тебе?!       — Да?! Должен напомнить тебе, что как раз благодаря ему я имел риск потерять мою шкуру, — рявкнул на неё Клод, и все вздрогнули — даже Тай, но больше от слов, которые прозвучали для него, как пощёчина, чем от резко возросшей тональности.       — Я снова исправлю дефекты твоей памяти, милый: ЭТО БЫЛ ТВОЙ ПРИЯТЕЛЬ, — сквозь зубы процедила Урсула, подавшись вперёд. В её глазах плясали языки пламени, тогда как глаза Клода словно пожирали весь свет, который попадал в них. Он собирался парировать её реплику, но она вдруг отшатнулась, словно была пьяна, и обхватила себя руками в очередной раз. — Я до сих пор не понимаю, почему, почему ты так и не заметил, что это за паскуда, до самого последнего дня, — она замолчала и отвернулась. Всё напряжение вроде бы в очередной раз сошло на нет, но после слов Урсулы Сэм прижал ко рту руку и прикрыл глаза, словно ему сделали нестерпимо больно.       Это все заметили, и Клод в том числе. Кассандра и Ребекка пялились то на Сэма, то на Клода, то на Урсулу, которая уже отделилась от их компании и запустила пальцы в волосы, пытаясь взять себя в руки. Тай как-то ошарашенно отшатнулся, пятясь назад, словно что-то понял, а Клод уставился своими глазами-туннелями на Сэма с самой искренней ненавистью, и его лицо на глазах словно плавилось — он сморщился и сжал губы, а потом процедил сквозь зубы:       — Что? Сэм?       Вместо того, чтобы что-то ответить, Самаэль рывком оторвал руки от лица. Его волосы вдруг выцвели в пепельный блонд, будто из него ушли все краски. Он направился к Урсуле и, минуя Клода, очень грубо боднул его плечом. Стоявший, замерев, от этого Родман словно ожил и со скоростью кобры развернулся и схватил Сэма за плечо так, что всех снова обдало энергией. Но это был не продуманный ход, как у Урсулы, которая чётко оценила свои физические способности; это был просто стихийный порыв потерявшего равновесие мага. Мало того, что не в себе теперь был Клод, но и Сэм не попытался сгладить ситуацию — он обернулся вслед за тянущей его рукой и послал в Клода такой щедрый поток, что его отбросило назад, и он едва устоял на ногах. Ребекка взвизгнула, а Кэсс закричала на Сэма. В этот момент над ним вырос Тай, но Самаэль уже потерял интерес к Родману и продолжил свой изначальный путь. Он положил ладонь на спину Урсулы, и она с готовностью прильнула к его плечу. Раздался приглушённый стон, полный такой боли, что у Кэсс пробежали мурашки по плечам.       Твёрдо встав на обе ноги, Клод прижал руки к вискам и прошёлся до затылка. Это было бы похоже на приглаживание волос, если бы его руки не дрожали так сильно, что было заметно даже издали.       — Урсула, — выдавил он, и его голос дрожал так же, как руки. На самом деле, некие жуткие догадки были сейчас у всех, но Клод не мог успокоиться, он хотел узнать всё в точности. Услышав своё имя, колдунья отняла лицо от плеча Сэма.       — Ты не обязана ничего объяснять сейчас, — почти шёпотом напомнил ей Самаэль. Её лицо покраснело, тушь размазалась по щекам, но взгляд был жёстким и всё ещё горел. Она была полна решимости все поведать своему брату и всем, кто был сейчас здесь.       — Как ты считаешь, Клоди, почему Иан стукнул меня по голове, а? — обходя Сэма, Урсула вырулила прямо навстречу брату. В ответ Клод раскрыл рот, словно рыба без воды, его глаза мокро заблестели, брови были сдвинуты.       — Потому что ты поняла, что это он отравил нас! — заорал он, уже не веря в свои слова, и попятился, словно сестра была чем-то ужасным.       — Он стукнул меня, потому что он не отравил меня, — зло зашипела сестра в ответ, продолжая наступать. — И когда он это понял, он решил воспользоваться моментом. Как он мне сказал, «всё так удачно сложилось, что я и не мог ожидать»!       — Но там же была Лив! — голос Клода уже сорвался в вой, и он остановился. Его накрыло такое сокрушительное понимание и горе, что Кэсс отвернулась и хотела заткнуть уши. Ребекка, которая стояла рядом с Клодом с того момента, как он чуть не упал, теперь побелела и отшатнулась от парня, пялясь на него и его сестру с каким-то диким видом.       — ЛИВ?! — Урсула зло расхохоталась, но её смех сорвался на рыдания. — Господи, да она готова была есть с его рук, разве ты не видел? Он просто сказал ей ждать внизу, это же так просто, Клоди, — сестра рыдала ему в лицо, а он, как оглушённый, смотрел на неё и не мог ничего ответить. — Он не стукнул меня чем-то по голове. Он стукнул меня головой о мою прикроватную тумбочку, когда я попыталась ему помешать.       — Урсула, — умоляюще выдавил Клод и выставил вперёд руки, словно это могло заставить её замолчать.       Но, похоже, ей было достаточно произведённого эффекта. Она перестала давить и закончила быстро, словно сорвала пластырь:       — Он не закончил, пришли друзья Тая, и ему пришлось прерваться.       — Лукас, — едва слышно выдавил Тай позади них. Кэсс подумала, что только она его услышала, но ошиблась.       — Я не знаю, — грубо ответила Урсула, переведя полный вызова взгляд на блондина. — И мне было плевать.       Тай ничего не ответил, только ниже опустил голову. На этом запал Урсулы окончательно иссяк. Она погасла и отвернулась от брата, чтобы уйти. Но он схватил её и с силой прижал к себе, обхватив руками её плечи и голову.       — Прости меня, это я во всём виноват.       — Нет, Клоди. Это Махони во всём виноват. И я мечтала вырвать ему сердце, — напомнила Урсула, и теперь её угроза больше не казалась излишней. Наконец, колдунья сама прижалась щекой к плечу брата, позволив убаюкать себя в объятиях ненадолго.       — Нам нужно идти, — сказал Сэм хрипло, когда все уже несколько минут, как затихли. — Я про эвакуацию.       Он был прав, им всем стоило поторопиться. Ребекка немного задержалась и, стирая тушь с лица Урсулы, шептала ей какие-то нежные слова, когда Кассандра обернулась напоследок. Попрощавшись с Родманами, блондинка догнала остальных. По дороге до кампуса все четверо молчали — слишком много тяжёлых мыслей образовалось в головах после услышанного и увиденного.       В кампусе творилось нечто невообразимое, когда они пришли. Всех студентов попросили собрать самое необходимое и спуститься на первый этаж, и теперь холл был похож на миниатюрный студенческий аэропорт. Разумеется, никому здесь не рассказали о том, что случилось в тренировочном корпусе, поэтому в целом атмосфера витала довольно лёгкая и непринужденная — кто-то даже предположил, что это пикник-сюрприз.       На лестнице по пути в комнату Кассандра и Бекка попрощались с Таем и Сэмом, чтобы каждый отправился к себе и собрался. В комнате ведьмы, наконец, смогли поделиться чувствами.       — Всё это время я думала, что ты пострадала больше всех, — призналась Кэсс.       — Я не прибедняюсь, но… Я тоже так думала. Если не считать Тома и Тая, — ответила блондинка. — Она ещё хорошо держалась всё это время.       — Я не могу представить, как можно было просто прийти потом ко мне в палату, выслушивать мои рыдания, поддерживать Клода, когда тебе было совсем плохо. Ей самой так нужна была наша помощь, — Кассандра услышала, как дрогнул её голос, что застало её врасплох.       С небольшими дорожными сумками в руках Кассандра и Бекка снова спустились в холл, где по-прежнему царило столпотворение и шум. Сэм уже сидел на одной из относительно свободных скамеек и махнул им рукой, когда заметил. Только, сев на свободное место, Кассандра стала замечать, как на неё и её друзей то и дело исподтишка оглядываются из толпы. Это её немного напрягло, но она постаралась не подавать виду.       — Тут уже кто-то пронюхал, что мы должны были быть на той лекции, — мрачно сообщил Самаэль вполголоса. Кстати, его волосы теперь были чёрными, как у Урсулы, подчёркивая его бледность.       — Они уже знают, что случилось? — шёпотом переспросила у него Ребекка. Сэм едва заметно кивнул. — Класс, — констатировала блондинка, откидываясь к стенке. — Надеюсь, нас никто не запишет в убийцы.       — Глупости, Бекка, — нахмурилась Кассандра, с опаской поглядев на подругу.       Разговор не продолжился, потому что на лестнице Кэсс увидела Тая, который подзывал её к себе. Он переоделся из своего тренировочного костюма, в котором был сначала. Но, что было важнее, при нём не было сумки, за которой он вроде как поднимался к себе. Пообещав остальным скоро вернуться, дева направилась к блондину.       — Там есть место, можем сесть вместе, — пробормотала она, останавливаясь ненадолго перед ним, чтобы развернуться в обратном направлении. Но Тай неожиданно поймал Кассандру за руку и привлёк ближе к себе.       — Нужно поговорить, — бросил он едва слышно и потянул её обратно на лестницу.       Тревога, и так не отпускающая ведьму с того момента, как она побывала в злосчастной аудитории, возрастала с каждой ступенью лестницы. Но Тай не считался с этим — он тянул её до нового этажа, пока они не оказались за дверью, отделяющей от лестничного пролёта.       — Что происходит? — настороженно спросила Кассандра, не дав Таю даже вступить первым.       — Я должен уйти, малыш, — без всякой ласки в голосе сообщил блондин.       — Ну да, скоро приедут автобусы для эвакуации… Или будет уже поздно? — её голос снова невольно дрогнул.       — Не знаю, — честно признался Тай, потом облизнул губы, видимо, подбирая нужные слова, и подступил на шаг ближе к Кассандре, беря её ладони в свои. — Детка, я очень сильно хочу, чтобы ты осталась цела. Ты должна пообещать мне, что в случае чего ты будешь беречь себя и не бросишься спасать кого-то. Обещаешь? — его голос предательски дрожал, и, договорив, он поцеловал по очереди обе её руки.       — Что? Почему ты так говоришь? Куда ты собрался? Клод же сказал… — начала было дева, но Тай замотал головой и наклонился чуть ниже, пытаясь стать ближе к ней.       — Клод даже не поверил, что я не убивал всех этих людей… — он запнулся и бросил острый взгляд на Кэсс. — Ты-то мне веришь?       — Конечно, Тай, — ошарашенно ответила она, всерьёз задумавшись над этой перспективой. — Но почему тогда ты хочешь уйти? И куда?       — Куда угодно, — Тай на секунду оскалился своей привычной улыбкой, но вышло нервно из-за быстроты. — Помнишь, я говорил тебе, что могу попасть куда угодно? Мне скорее всего придётся сменить парочку мест за сутки, но я постараюсь… Хотя, конечно, я бы вернулся в Тибет — там так тихо… — блондин тараторил всё быстрее, явно сильно волнуясь.       — СТОЙ! — крикнула Кассандра, чувствуя, что его сумасшедшая истерика уже становится невыносимо пугающей. — Что происходит? — она вырвала свои ладони из его и сделала шаг назад. Тай выпрямился и нахмурился так, словно не хотел говорить того, что последовало дальше:             — Я догадываюсь, что произошло, Кассандра, — сказал он, глядя на неё тяжёлым, но совершенно искренним взглядом. — И я понял это, когда услышал, что стало с Ианом, — Кассандра внимательно следила за его лицом, пытаясь понять, насколько он честен — она больше не могла не брать во внимание подозрения Клода, слишком много всего навалилось, а теперь он ещё и собирался сбежать. — Я думаю, он вызвал что-то извне, чтобы оно украло мою силу для него. Но его прервали, и он не закончил, не накормил тварь, а только впустил её. Поэтому он умер первым. Если в нём не осталось энергии, и нет следов в камере — тогда я буду прав, — добавил Тай. — А сегодня я тренировался в зале рядом с вашей аудиторией. Я наоставлял там своих энергетических следов. А «оно» ищет и хочет именно меня — ему ведь посулили лакомый кусок. Но меня там не было, поэтому он сожрал всё, до чего достал. Хорошо… Что ты опоздала. Я бы не пережил, если бы… — Тай подавился словами и испуганно взглянул на Кэсс, ожидая её ответа. Сейчас она поняла, что он тоже не был уверен в том, насколько она доверяет ему.       — Начнём с того, о ком ты говоришь? Это что, спиритизм? — осторожно, стараясь не проявлять слишком много скепсиса, спросила Кэсс. Тай как-то трогательно улыбнулся, словно имел дело с несмышлёным ребенком.       — Я забыл, что вас, дам, этому не учат с детства. Маг — бывший шаман, — он пожал плечами, словно это был самый примитивный факт истории. — Маг много работал с духами раньше. Ими наполнено внешнее пространство, за пределами скорлупы, в которой находится наш мир. Они единственные способны забрать магию силой, против воли. Ни мы, ни вы этого не можем. Короче… — Тай с готовностью выдохнул. — Нет никаких способов заставить такое существо подчиняться. Оно всегда само выбирает, убить тебя сразу, или помучить. Но Иан почему-то решил, что большая сила поможет ему укротить это существо. И теперь оно рыщет где-то здесь в поисках меня.       — Но… Если ты прав, — осторожно начала дева, — то все, кто находится здесь — в опасности.       — Я знаю, — сокрушённо выдохнул он. — Я накачал Тони, Карта и Рива под завязку, насколько они могли впитать. Они постараются остановить это дерьмо.       — Тай, но как? Ты хотя бы знаешь, как «оно» выглядит? — Кассандра отшатнулась и повысила голос от волнения.       — Нет, — выдавил блондин. — Но я думаю, что я справлюсь с ним… — он в очередной раз запнулся, сглотнул и уточнил: — Я должен справиться.       В этот момент Кассандра с ужасом поняла, что видит перед собой. Это был раненый, избитый произошедшими за последние дни событиями Тай, который отчаянно хотел закончить этот кошмар любой ценой. И возможно, он вполне рассматривал такую цену, как отдать обещанный лакомый кусок духу, о котором говорил. Он так отчаянно верил, что виноват во всём этом, что посчитал такой исход справедливым и теперь пришёл, чтобы попрощаться. Задыхаясь от осознания, дева вздрогнула, и её глаза широко распахнулись в страхе.       — Я пойду с тобой, — выдавила она, поражаясь, насколько чужим показался ей собственный голос.       — Что? — не поверил своим ушам блондин и перевёл нахмуренный взгляд на Кассандру.       — Мы уберёмся отсюда вместе, — сказала она твёрдо. — Ты обещал мне Гоа и пальмы. Я не останусь здесь без тебя, Тай.       — Нет, — ошалело выпалил он, повысив голос.       — Если ты справишься, то я буду с тобой рядом, а если он сожрёт тебя, то какая разница, где мы все окажемся в этот момент? Он достанет нас без всякого труда, — не веря тому, насколько спокойно говорит всё это, ведьма старалась придать голосу максимум уверенности. Ей самой такая постановка проблемы показалась самым убедительным аргументом в пользу того, чтобы Тай взял её с собой. Но вот ему показалось иначе.       Услышав это, он как будто только теперь понял, что она в любом случае может погибнуть, и, сморщившись совсем, как Клод на улице, Тай привалился к стене и резко схватился руками за лицо, будто его обожгло.       — Вот чёрт, — простонал блондин глухо сквозь ладони и издал невнятный рык, вслед за которым Кэсс почувствовала дрожь под ногами. Он терял контроль.       — Шшш… — она подступила к парню и потянулась руками к его лицу, аккуратно и ласково касаясь кожи. Дрожь под ногами прекратилась. — Тай, ты не виноват во всём этом, эй, — отрывая его руки от лица, она заглянула в его глаза, влажные и блестящие. — Но мы можем попытаться всё исправить. Мы сделаем всё, как ты сказал, но при одном условии: сначала мы спустимся вниз и всё объясним Сэму и Ребекке, ладно? Они должны передать твои догадки директору, чтобы он предпринял что-то.       Это подействовало отрезвляюще. Маг будто бы только сейчас увидел самую малую надежду на то, что может ещё выбраться из этой ситуации и что-то исправить. Вместо ответа он обхватил голову Кассандры своими большими ладонями и грубо поцеловал её, а затем сильно-сильно обнял, прижимая к своей пахнущей травкой груди.       — Где вас носило? Уже первые два автобуса загружают, мы подождём или попытаемся влезть? — спросила Ребекка, не дожидаясь ответов, как только увидела знакомые лица.       — Бекка, послушай меня внимательно и не перебивай, — взяв её за плечи, начала Кассандра, стараясь придать внушительности своему голосу. Блондинка заметно опешила от такого вступления, за её плечом тут же возник Сэм с двумя сумками — своей и Кассандры. — Мы с Таем не поедем, а переправимся мостом куда-нибудь подальше… — начала Кэсс, но Сэм среагировал мгновенно:       — Чего? Вы совсем рехнулись? Клод ясно сказал — без фокусов! Зачем вообще столько трат на мосты? Я всё понимаю, ты можешь себе позволить, — он обращался к Таю, совсем не стесняясь громкости своего голоса, — но зачем мосты, когда есть автобусы?!       Тай отнёсся к наезду на удивление спокойно и вместо того, чтобы что-то доказывать или отстаивать свои права на расточительность, он стал объяснять Самаэлю свои догадки, а тот на удивление быстро переключился на впитывание информации. К своему удивлению Кассандра обнаружила, что и Бекка внимательно слушает блондина вместо того, чтобы хлопать глазами и сокрушаться. На середине объяснений она достала телефон и сказала, что срочно должна объяснить всё Клоду, чтобы он поговорил с отцом.       Так они довольно быстро перекинулись информацией, Сэм добавил, что всё равно считает одиночное странствие слишком большим риском, а Ребекка взяла с Кэсс тысячу обещаний вернуться целой и невредимой.