Звёздный посланник

Салино с минуту молча глядел на человека в чёрном, затем, наконец, вспомнил о вежливости и настороженно произнёс: – И вам добрый вечер. За каким срочным делом вас занесло к нам в столь поздний час? Приходите утром, сейчас мы закрыты. Или же могу вызвать вам машину и направить в ближайший круглосуточный сервис, это, правда, не близко… Незнакомец перебил его неожиданно гневным возгласом: – Нет! Мне нужно именно сюда, я знаю! Во всей округе лишь тут сияют окна, это знак. Мне поможете вы, никто другой! – в ночной тишине голос из-под скрывающей лицо маски звучал жутко и завораживающе. «О-о, вот будет мне наука, как ворота не запирать. Недотёпа», – мысленно обругал себя Салино и принялся лихорадочно думать, как самостоятельно отделаться от ночного гостя, пока тот не разбудил хозяев своими воплями. Хотя, если честно, избавляться от него не очень-то и хотелось. Чем дольше парень разглядывал тёмную фигуру, загородившую собой проход в мастерскую, тем более интересным казался ему пришелец. Напротив, теперь Салино стало крайне интересно, кто же это такой настойчивый, откуда явился и чего ему надо. «Ладно, поглядим, что ты за фрукт, а там уж как-нибудь сплавлю, если помочь не получится». На крайний случай у Салино ещё оставались варианты громко позвать на помощь или подобраться поближе к щитку и врубить сигнализацию. Но за это ему могло сильно влететь от хозяев, да и с соседями придётся объясняться, чего особенно не хотелось после шумного вечера накануне. Закончив свою пылкую отповедь, незнакомец удивительно терпеливо ждал ответа, тем временем Салино всё смелее его разглядывал. Странный вид гостя, явно из другого мира, в одиночку бродившего ночью по улицам Западных кварталов, наводил на мысли о вечерней воздушной погоне, но с выводами спешить не следовало. В который раз Салино с теплом и благодарностью вспомнил годы своего ученичества. Мэтр Элеус, его кумир и наставник, всегда говорил, что любознательность должна идти рука об руку с логикой и рациональностью, дабы в итоге получить полезные систематизированные знания, пригодные для дальнейшего использования, а не набор обрывочных противоречивых сведений, ведущих разум тропой заблуждений во тьму невежества и суеверий. Салино был рад применить грозящие забыться навыки, поскольку изо дня в день имел дело лишь с привычными занятиями, давно не требовавшими глубокого анализа и размышлений – разобрать, заменить стандартную деталь или перепаять схему, собрать назад. Так же было и с людьми. Все, с кем ему приходилось общаться, были рассмотрены, изучены и помещены на соответствующую воображаемую полочку. Ему давно не попадалось вокруг ничего и никого нового, и Салино порой казалось, что в этом мире уже и не попадётся. И вот сейчас прямо перед ним находился весьма любопытный объект. Ради изучения такого сегодня можно обойтись вовсе без сна. – Что ж, ладно, давайте пройдём внутрь и вы изложите мне суть проблемы. А я вам скажу, смогу помочь или нет, – Салино сделал приглашающий жест рукой и вслед за гостем вошёл в просторное светлое помещение. – Вы сможете, в этом нет никаких сомнений! – воскликнул тот. «Хотел бы я быть хоть вполовину так же уверен…» – добравшись наконец до энергораспределителя, Салино отключил оборудование и почти всё освещение, оставив лишь ряд светильников при входе. Здесь у них был импровизированный офис, а заодно место для болтовни и перекуров: небольшой стол, дюжина разномастных стульев, стеллаж со множеством отделений и ящичков, а возле него – что-то вроде конторки, за которой в компьютерный терминал вносили данные клиентов, сведения о поломках, заказы на запчасти и расходники. Салино втайне гордился, что именно с его ненавязчивой подачи Моретти завели электронный учёт дел. Наличие терминала и людей, умевших им пользоваться, сразу прибавило мастерской Моретти авторитета в глазах клиентов и любопытных соседей, во многом благодаря разговорчивости которых клиентская база росла как на дрожжах. Также Салино не спешил прогонять посещавшую его порой мысль, что финансовыми успехами бывший гараж дядюшки Бенито, ныне основательно увеличившийся в размерах и гордо именовавшийся мастерской – лучшей в округе, не будем забывать – был не в последнюю очередь обязан одному сообразительному юноше, для которого количество непосильных заданий по починке чего угодно уверенно стремилось к нулю. Салино предложил гостю стул, лучший из наличествующих и свой любимый, сам же важно прошёл за конторку и запустил компьютер. Сейчас узнаем, что там сломалось у таинственного мужика, прикинем, сколько времени займёт это дело, оформим заказ на диагностику и ремонт, и пусть тащит сюда свою рухлядь, а сам может тем временем сходить прогуляться или поспать. Первым делом имя клиента. Открыв было рот для вопроса, Салино обернулся к гостю, но издал лишь испуганный возглас. Человек в чёрном тихо стоял прямо возле него и… ну, наверное, пялился через свой дурацкий шлем, кто ж его разберёт. – Э-э… Сеньор, вы не могли бы сказать, как вас зовут, мне нужно оформить заказ… Недолгая пауза. Гость, казалось, раздумывал, достоин ли Салино услышать его имя. Салино внутренне напрягся, но виду не подал, продолжая вопросительно смотреть прямо в чёрный визор шлема. – Сигурд Рен. – Отлично, запишем: Сигурд Рен… – Стойте. Вы не должны ничего писать. Вы должны пойти со мной и помочь. Сейчас. Салино отодвинулся и оценивающе поглядел на клиента. Похоже, тот пытался намекнуть на определённую конфиденциальность и неотложность дела, но получалось как-то неуклюже. – Но послушайте, я даже не знаю, что у вас случилось. С чего вы вообще взяли, что я смогу вам помочь… – Сила привела меня прямо к вам в сей час совы и волка! Сила не может ошибаться! «Сила тяжести или сила трения?» – чуть не сказал вслух Салино, но передумав шутить с незнакомцем, бросил взгляд на кнопку сигнализации на стене и прикинул, как быстро сможет до неё добраться, оттолкнув с дороги этого сумасшедшего. Тем временем фигура в чёрном приблизилась к нему вплотную, полностью отрезав путь к бегству. – Все знаки указывают на вас, и вы должны мне помочь! – Простите, сеньор Рен, но я вас вообще не понимаю, – Салино, отступая от неуклонно надвигающейся на него тени, вжался спиной в стену, и поняв, что дальше отступать некуда, решил выиграть себе немного времени. – Послушайте, здесь самая обычная ремонтная мастерская, мы чиним механические и электрические приборы, машины и всякие приспособления. Если вас интересует что-то в этом роде, мы рады будем вам помочь, привозите сломанную вещь, и мы в кратчайшие сроки и недорого… – Время не ждёт! Вы – мастер, на которого указала мне Сила! Берите всё, что нужно, и отправляемся немедленно! – Сеньор, да вы просто сумасшедший! – терпение Салино лопнуло, а с ним и вежливость. – Я никуда с вами не пойду, оставьте меня в покое! Улучив мгновение, чтобы оттолкнуть безумного пришельца, Салино бросился к двери, услышал за спиной короткое хриплое завывание и вдруг обнаружил, что не может двигаться. Он просто застыл на бегу и не мог пошевелить даже пальцем. Этот ненормальный обошёл его и, снова уставившись чёрным визором в лицо, размеренно произнёс: – Вы пойдёте со мной. Вы не можете отказаться. Салино почувствовал, что сковывавшие его невидимые путы понемногу спали, но понимал, что, дёрнись он снова, всё повторится и будет ещё хуже. Да кто это такой, будь он неладен. – Хорошо, я пойду. Но хоть объясните для начала, с чем мне придётся иметь дело. Не могу же я тащить все инструменты и оборудование неизвестно куда. И почему вы не можете доставить поломанную вещь сюда, где её всяко удобнее будет починить? – Сломался мой шаттл. – Шаттл?! – Салино готов был истерически расхохотаться, но вовремя вспомнил о фокусе с заморозкой, который ему продемонстрировали минуту назад. – Сеньор, значит, вы и есть пилот того красивого чёрного шаттла, за которым гонялись кадеты нашей Лётной Академии? – Да. – Я вынужден вас разочаровать. Вряд ли у кого-то из здешних работников хватит умений для ремонта летательного аппарата. Но это ещё не самая плохая новость. Учитывая зрелищность вашего прибытия и посадки, пока вы добирались сюда, вашу птичку уже нашли и конфисковали. А теперь ищут вас, чтобы задать пару вопросов. – Мой шаттл не смогут найти, если мы не дадим им слишком много времени. Поэтому я прошу вас немедленно следовать за мной, скоро рассветёт, – резко развернувшись, таинственный гость отошёл к двери и замер в ожидании. – Да постойте же! Я всё равно не смогу сразу приступить к ремонту, сначала нужно всё как следует осмотреть. И нам нужно раздобыть какой-нибудь транспорт, так быстрее доберёмся до места. Настойчивый незнакомец, видимо, собирался снова потребовать немедленно мчаться ему на помощь, но тут в дверном проёме возник дон Бенвенуто, в пёстрых семейных трусах и майке. – Матерь небесная, что здесь происходит?! Салино, это ещё что такое? Я думал, ты за работой засиделся, а ты тут лясы точишь не пойми с кем! А ну живо всё запереть! А вас, сеньор, мы будем рады видеть утром, если только вам требуются именно ремонтные услуги. Спокойной ночи, – и жестом указал незнакомцу на ворота. Салино про себя поблагодарил эту самую небесную матерь за появление хозяина, но ему очень не понравилось, как после его не слишком-то любезных слов гость повёл плечами и сжал руку в кулак, и поспешил вмешаться: – Простите, дон Бенито, этого сеньора зовут Си… – Я – Сигурд Рен, рыцарь древнего ордена и адепт Силы! Я не причиню вам вреда, если вы мне поможете. – О, так вы джедай? – дон Бенвенуто удивлённо распахнул глаза. – Доводилось слы… – Нет! И не смейте при мне упоминать этих жалких никчёмных отступников! Я адепт Силы и слуга Тьмы, ибо лишь Тьма способна указать истинный путь! Врождённая сообразительность, дипломатичность и большой жизненный опыт не раз помогали главе семейства Моретти в смутные годы больших перемен сохранить имущество, семейный бизнес и даже жизнь. Дон Бенвенуто вмиг почуял, откуда ветер дует, и тут же сменил тон: – Простите меня, господин. Я так понимаю, вы не сторонник Новой Республики? – Ни в коем случае! Я служу организации, которая со временем сокрушит это ложное хилое образование, именующее себя Республикой, и в Галактике воцарится послушание и порядок, такова воля Тьмы! – Так значит, всё ещё наладится? Как же я рад таким новостям, сеньор! Ваши слова как бальзам на рану. Падение Империи было истинной трагедией. Многие из нас были потрясены этим до глубины души. «Ах ты ж старый лис». Салино отчаянно хотелось себя ущипнуть и проснуться на крыше у окна своей мансарды, в обнимку с Мадлен. Ностальгия по Империи была одним из пунктиков дона Бенвенуто, домашние за столом частенько были вынуждены слушать истории о том, как при Империи трава была зеленее и девушки красивее, а работники в мастерской знали, что фраза «Палпатина на вас нет» означает наивысшую степень хозяйского гнева, сразу за которой следуют рукоприкладство и денежные штрафы. Чёрный рыцарь тем временем продолжал: – Если вы были душой верны Империи, отчего теперь ваш мир так легко присягнул Республике? Почему вы не сражались, а с радостью приняли её иллюзорные блага, позволили построить у себя фабрики и академии, платите ей налоги, торгуете с нею и пополняете ряды её армии?! – Сеньор, политика – дело тонкое, а у нас на Амантеруме всегда хватало разногласий как по внешним вопросам, так и по внутренним. Несомненно одно – друзей нужно держать близко, а врагов – ещё ближе. Однако же, мы отвлеклись. Прошу простить мой неподобающий вид, мы не ждали гостей, и принять заверения в благонадёжности и верности делу Империи. Так чем мы можем быть вам полезны? – Мой шаттл разбился и лежит в холмах за городом. Его нужно поскорее починить и спрятать. Дон Бенвенуто и Салино переглянулись. – Спрятать? Вы разве не планируете улететь сразу, как только это станет возможным? – Нет, у меня здесь миссия. Я улечу, как только исполню задуманное. – Что ж, сеньор, в таком случае, если ваше дело потребует времени, а уж ремонт шаттла его точно потребует, позвольте предложить вам гостевую комнату в нашем скромном доме. Для нас большая честь принимать представителя организации, которая собирается возродить Империю! Кстати, а что за организация, если не секрет? – Прошу прощения, но это совершенно секретно. Со временем вы всё узнаете. И должен вас предупредить – если вы сторонник Республики и собираетесь водить меня за нос и сдать вашим властям, участь ваша и вашей семьи будет незавидна, я об этом позабочусь, – в голосе ночного гостя вновь зазвучали угрожающие нотки. – Сеньор, что вы, уверяю, вам невероятно повезло потерпеть крушение именно вблизи Западных кварталов Теводариса! Здесь вы практически в безопасности, сейчас главное – отыскать ваш звездолёт и скрытно доставить сюда. Не будете ли вы так добры сказать мне его размеры, чтобы взять подходящий погрузчик? Гость ненадолго задумался. – Примерно футов тридцать в длину, да в ширину около двенадцати, если крылья успели сложиться, я как-то не обратил внимания. А с ними футов около сорока. Кажется. «Кажется ему, пилот хренов», – Салино, будь это его шаттл, знал бы все его характеристики до единой и называл бы их без запинки. Но ему такой не светил, как и любой другой. Не в этом мире, не в этой жизни. Как домашний гусь, обречённый коротать век на птичьем дворе и в итоге украсить на праздник хозяйский стол, Салино всегда с тоской глядел вслед гусям перелётным. Перед кадетами Лётной Академии после выпуска открывалась вся Галактика, будь то военные пилоты или гражданские. Далёкие планеты, оживлённые космопорты, секретные задания, удобное кресло перед консолью и алмазы на чёрном бархате за обзорным иллюминатором… В который раз погрузившись в эти печальные раздумья, Салино, стараясь не пялиться в открытую, разглядывал гостя в необычных одеяниях. Вот уж кому можно было позавидовать во всём. Пилот крутого шаттла, рыцарь чего-то там, обладатель магических способностей. Засранец. А ещё модник, судя по всему. Хотя, может это у них такой дресс-код в их секретной организации. Салино не мог не признаться себе, что находил внешний вид этого Сигурда Рена красивым, хотя обычно ко всяким там нарядам вообще и к собственной одежде в частности был совершенно равнодушен. Но невысокая чёрная фигура у двери завораживала и приковывала взгляд, и, хотя заезжий рыцарь явно не был безобидной душечкой, смотреть на него было приятно. Длинная просторная туника из явно дорогой и хорошей ткани спускалась чуть ниже колен и была перехвачена поясом, на котором наверняка висело оружие, но из-за широкого струящегося плаща с капюшоном его было не разглядеть. На поясе была красивая серебряная пряжка с каким-то незнакомым Салино замысловатым символом, воротник и планка туники на груди тоже были украшены серебряным орнаментом. Высокие кожаные сапоги подчёркивали тонкие изящные лодыжки худощавых ног. Размер сапог был так мал, что Салино подумал, что перед ним вполне могла оказаться женщина, да и руки в перчатках из прекрасно выделанной тонкой кожи также могли принадлежать даме – такие длинные гибкие пальцы были большой редкостью даже среди девушек. Голову полностью скрывал шлем, визор напоминал птичий череп, глазницы которого оттеняли тройные серебряные полосы от виска до виска, а вокодер, словно клюв, плавно сужался от скул к подбородку. Вдруг под этим противогазом и правда цыпочка? Голос может меняться вокодером. «Сигурд» – да кто сказал, что это мужское имя? Пока ясно только, что перед ними представитель гуманоидной расы. Что ж, если удастся доставить сюда шаттл на ремонт, Салино уж постарается улучить момент, чтобы узнать, кто скрывается под этой бесстрастной чёрной маской. Голос хозяина прервал его размышления: – Салино, буди ребят, а я пока свяжусь с Вито Пацци, похоже, только у него можно достать подходящую машину. Сеньор, мой механик проводит вас в дом, если желаете немного передохнуть… – Благодарю, но я буду ждать здесь. Поторопитесь же, время на исходе. – Как угодно, как угодно. Салино, скажи Марселло, пусть принесёт мою одежду, – крикнул дон Бенвенуто вслед юноше, а сам достал из конторки датапад и стал пролистывать список контактов в поисках нужного. Наконец найдя его, он поглядел на часы, глубоко вздохнул и нажал вызов: – Вито, дружище! Прости, что в такой час, но мне очень нужна твоя помощь, прямо сейчас. Твой «Bufalo Rosso» на ходу? Через двадцать минут карьерный грузовик с манипулятором, пикап с пятью рабочими и крупнотоннажный эвакуатор покинули пределы Теводариса и направились на юг, к покрытым виноградниками и оливковыми рощами холмам, где, несмотря на глухой ночной час, кипела бурная деятельность. Воздух, пронизанный широкими лучами прожекторов, заполонили десятки различных летательных аппаратов, от бесшумно проносившихся над полями патрульных истребителей Академии и местной полиции до неторопливо стрекочущих фермерских кукурузников. На обычно свободной дороге стояла в заторе добрая сотня машин, которые не успели проскочить до выставления полицией блокпоста, ещё сотню полицейские патрули отлавливали среди холмов и выпроваживали за периметр поисковой операции. Водители, застрявшие в пробке, поначалу пытались скандалить и доказывать, что им срочно нужно проехать именно сейчас и именно этой дорогой, а вечернее происшествие здесь ни при чём, затем безуспешно пытались договориться о разрешении проехать за вознаграждение, теперь же, видя непреклонность патрульных, с жадностью ловили каждое слово, передаваемое по каналам полицейской связи. Грузовик, пикап и эвакуатор под издёвки и смешки по обочине объехали затор, и уже через минуту насмешки сменились громкими возмущёнными возгласами зевак, поскольку полиция убрала заграждение и позволила им проехать. Дело в том, что Вито Пацци, давний друг семьи Моретти, был владельцем крупного автотранспортного предприятия с внушительным парком спецсредств, среди которых были и машины для работы в карьерах. И вот уже четыре года дон Пацци доставлял песок, щебень, гранит и мрамор для нужд муниципалитета, поэтому у него был при себе дорожный лист, подписанный главой департамента архитектуры и благоустройства Теводариса, который он и предъявил патрульным. Дорога на юг из города и вправду была самой короткой из всех, ведущих к приморским каменоломням, по любой другой пришлось бы накинуть приличный крюк, поэтому полицейские не стали возражать, когда предъявитель документов напомнил им, что через три дня в мэрии назначен приём руководства Лётной Академии, а также прочих высоких гостей, прибывших на смотры, а площадь перед этой самой мэрией раскурочена из-за ремонта водопровода. Так что обошлось без требований назвать номер жетона, звонков влиятельным знакомым и прочих досадных моментов. Единственное, о чём попросил лейтенант, возвращая дону Пацци дорожный лист, – поскорее покинуть зону поисков и сообщить патрулю на выезде, если они обнаружат разбитый шаттл или им по дороге встретится кто-то подозрительный. «Кто-то до чёртиков подозрительный», – с усмешкой подумал Салино, сидевший у дверцы громадного карьерного «Bufalo Rosso», и оглянулся – там, в глубине просторной кабины, которая вполне могла сойти за небольшую квартирку, в темноте за ширмой поблёскивал серебром шлем их ночного гостя. – А из-за чего весь сыр-бор? – спросил дон Моретти. – Да какой-то злостный нарушитель, говорят, вторгся в наше воздушное пространство, проигнорировал все запросы представиться и требования проследовать в космопорт. Потом ещё и подбил пару воздушных суден Академии, совершавших учебные манёвры, и грохнулся где-то среди здешних холмов. Так что вы уж там глядите в оба, пока следующий блокпост не минуете. – Обязательно, спасибо, лейтенант. Всего хорошего. Салино хотел было в шутку спросить, какое вознаграждение обещано нашедшему шаттл и пилота, но вовремя подумал, что человек в чёрном не произвёл на него впечатления особо юморного парня. Не успели они отъехать, как из-за ширмы донеслось: – Сколько бы они ни пообещали, я смогу заплатить больше. Салино вздрогнул. Этот кадр ещё и мысли читает? – Что вы, сеньор, речь шла вовсе не о вознаграждении. – А о чём тогда? Вы явно думали о деньгах и собирались уточнить сумму. Салино прошибло холодным потом. Водитель, дон Пацци и дон Моретти поглядели на него со смесью возмущения и ужаса. Юноша пересказал рыцарю на общегалактическом слова патрульного и добавил: – Я просто хотел пошутить, простите. Не знал, что вы читаете мысли. – Пока не читаю. Но явственно улавливаю ваши чувства и намерения. Так что лучше не пытайтесь меня одурачить. – Я вас понял, сеньор Рен, – Салино показалось, что его снова сковывает невидимая хватка, но он всё же взял себя в руки и понял, что его парализовал лишь собственный испуг. – У меня совершенно нет времени на эти глупые бюрократические процедуры, досмотры и расспросы. Моя миссия не терпит проволочек, Сила ведёт меня прямо к цели. А ваши пограничники пытались заставить меня направиться в ваш единственный космопорт, а он расположен в другом полушарии! Сколько бы я потратил времени, чтобы добраться сюда! Это абсолютно недопустимо! – Недели две-три, в лучшем случае, если б вас не загребли на таможне. Зато у вас была бы возможность полюбоваться здешними красотами. У нас прекрасный климат, красивая природа и большое культурное разнообразие… – Салино в который раз одёрнул себя и замолчал. Это он сам с радостью поглядел бы любой другой мир, будь он даже вполовину не так хорош, как цветущий плодородный Амантерум. А чёрному рыцарю, наверное, все эти странствия уже в печёнках сидят, чего он только не навидался за время путешествий. Удивительные расы, культуры и обычаи. Жестокие схватки и забавные приключения. Счастливец. Вот бы хоть на денёк поменяться с ним местами, полжизни не жалко было бы отдать за такое. Да что там, всю свою жалкую тоскливую жизнь Салино с готовностью обменял бы на один-единственный день жизни космического скитальца, безо всяких волшебных сил и таинственных рыцарских орденов. – Сейчас направо, – рыцарь вышел из-за ширмы и стоял теперь за плечом водителя. – Но здесь никак не проехать, сплошь кусты и деревья! – Нет, это иллюзия. Вы можете ехать прямо туда, – чёрный рыцарь указал рукой в самую гущу зарослей. – Только убедитесь, что за нами не следует никто посторонний. Водитель вопросительно уставился на дона Пацци. Тот обратился к Моретти: – Что ж, если вдруг что случится с машиной, Бенито, твои ребята починят её бесплатно и как можно быстрее, идёт? – Идёт. Грузовик свернул куда было велено, две другие машины последовали за ним, когда их водители с изумлением увидели, что красно-оранжевая громадина прошла сквозь заросли, на которых не шелохнулся ни единый листок. Внезапно они оказались на дне широкого оврага между двумя длинными пологими холмами. Впереди, в ярком свете фар, перед ними возник неподвижный чёрный силуэт. У Салино перехватило дух. Даже сейчас, без сигнальных огней, неподвижный и беспомощно уткнувшийся носом в песчаный склон, шаттл пришельца выглядел гордо и внушительно, по сравнению с республиканскими птичками из ангаров Академии он был словно ястреб среди воробьёв. При желании он явно мог бы легко разделаться с сотней таких истребителей или уйти от погони. Однако почему-то лежал сейчас в овраге и, судя по всему, требовал ремонта. Салино с укором посмотрел в спину человека, который, несомненно, был тому виной. Рыцарь Рен, словно ощутив его взгляд, резко обернулся. Салино быстренько отвёл глаза, но продолжал чувствовать на себе взгляд сквозь визор хищной маски. Он ожидал очередной гневной тирады, однако чёрная фигура отвернулась и обратилась к дону Моретти: – Потушите свет. Иллюзия скрывает лишь от тех, кто проезжает по дороге, с воздуха нас могут заметить, – и, когда его указания были выполнены, добавил: – Как быстро вы сможете его погрузить и вывезти? Светает, скоро здесь будет ещё больше народу. – Думаю, сеньор, много времени это не займёт, – ответил ему дон Моретти, глаза которого сверкали, словно у мальчишки, которому на военном параде удалось продраться сквозь толпу зевак и наблюдать за всем из первого ряда. – Салино, погляди, за что там можно тросы закрепить, и приступим. Салино позвал с собой Маттео и одного из парней Пацци, остальные заняли места у лебёдок и манипуляторов, крепили тросы и устанавливали опоры. Грузовик развернули платформой к носу шаттла, ближе к его хвосту боком подогнали эвакуатор и подняли стрелу его манипулятора. Тусклого предутреннего света уже вполне хватало для их секретной операции под самым носом у полиции, все здесь чувствовали себя заговорщиками, кровь кипела от избытка адреналина, а руки сами собой стремились всё делать быстрей. Салино обошёл вокруг шаттла, высматривая, куда можно присоединить тросы, затем положил руку на покрытую росой обшивку и ласково её погладил. Чёрная громадина казалась ему раненым зверем, свернувшимся у подножия холма в попытке укрыться от кровожадных преследователей. – Потерпи, дружок, скоро мы тебя подлатаем, будешь совсем как новенький, – прошептал Салино и, обернувшись, негромко окликнул Маттео: – Тяните вот сюда, между пушкой и проектором щита, с обеих сторон. А в хвосте можно зацепить за основания посадочных опор, они не раскрыты, но крюки есть куда продеть. При дружной слаженной работе погрузка и правда заняла совсем немного времени, так что не успело небо на востоке разгореться золотым предвестием нового погожего дня, как три знакомые нам машины выехали из оврага на дорогу и двинулись дальше на юг. Чтобы не вызвать подозрений у полиции, было решено накинуть десяток миль по окружной и заехать в город через северо-восточную магистраль. Салино проверил, хорошо ли держится на кузове тент над шаттлом, забрался в кабину, и теперь в полной мере ощутил усталость после всех странных событий этой ночи. Расположившись на мягком широком сидении между водителем и доном Моретти, он готов был уснуть сию же секунду. Моретти легонько толкнул его локтем: – Ступай лучше внутрь, там хоть прилечь можно. Давай-давай, пока лоб о панель не разбил. Салино охотно подчинился, но пройдя за ширму кабины, отделявшую рабочее пространство от места для отдыха, мысленно выругался и спать сразу перехотел. – Я не кусаюсь, мастер Салино. Лишь в определённых обстоятельствах, – чёрная фигура в углу сразу отбила всякое желание не то что спать на кушетке рядом с ней, но даже просто сидеть. Хотя Салино по-прежнему было любопытно узнать об их госте хоть что-нибудь, кроме имени, он не мог забыть, как во время погрузки то и дело чувствовал на себе взгляд рыцаря, стоявшего поодаль со сцепленными перед собой руками и неотрывно следившего за их работой. Да и учитывая недавние выходки в мастерской, чувствовать себя непринуждённо подле этого странного пришельца было весьма сложно. – Рад это слышать. Если не возражаете, я тут посижу пока. – Вам следует отдохнуть. Я надеюсь, вы сможете быстро починить мой корабль. Спите, вас ждёт много работы. – И-извините, правда, я лучше просто тут посижу. Я обычно громко храплю, да и мало ли что ещё, так что… Чёрный рыцарь вытянул руку, и колени Салино подломились. Остатками угасающего сознания он успел уловить, как проклятый колдун подхватил его в падении и уложил на застеленную мягким одеялом кушетку. – Спите.