Время над ними не властно

      «Иногда то, что кажется нам лекарством, оказывается самым сильным ядом» © Жан Кольф «Призраки дома чудес»

***

15 июня 1554 года       «Дорогой брат, не передать словами, как я рад, что ты успел уехать из столицы. После печального инцидента Её Высочество оказалась в руках захватчиков. Принцессу взяли в заложники, и никто не знает, где её держат. Каждый день молюсь за неё. Да помогут ей Боги.       В народе неспокойно. Варвары вводят всё новые и новые правила: комендантский час; тех, кто владеет какой-либо магией, увозят и держат непонятно где и зачем. Ясно только, что ничего хорошего с ними не происходит. Торговца травами для зелий и эликсиров на соседней улице постигла та же участь. Когда же он вернулся, ходил потерянный, ничего не говорил. Кажется, бедолага нескоро оправится. Сейчас лавки такого рода закрыты. Повезло, что я заранее успел купить разных трав прозапас.       В связи со сложившейся ситуацией, маги приняли решение сдерживать свою магию, дабы сойти за обычных людей. Тогда захватчики привлекли на свою сторону несколько магов из знати нашего государства, пообещав не трогать их и их семьи. Вслед за тем были изобретены зелья, с помощью которых стали опознавать, кем на самом деле является человек.       Я, в свою очередь, хочу изобрести эликсир, который запечатает магию. С его помощью нельзя будет узнать, обычный это человек или нет. Эксперименты уже начаты. Надеюсь, всё получится. Пожелай мне удачи. Буду с нетерпением ждать твоего ответа».       Закончив письмо, мужчина подул на чернила, дабы они не растеклись, и оставил сохнуть.

***

      Мужчина обеспокоенно — наверное, уже в третий раз — выглянул на улицу сквозь маленькую щель между шторами и, не увидев там ничего нового, снова задвинул их, а после, опершись о стол, что стоял недалеко от окна, виновато опустил голову.       — Не стоило мне вас сюда приводить, — произнёс он.       — Всё в порядке. Опасность поджидает со всех сторон. Все испытывают ужасное давление. Чувство защищённости не приходит даже в родных стенах, — вздохнула миловидная девушка.       Печать печали, отразившаяся в глубоких синих глазах, придавала таинственности и шарма. Как и жаркое пламя камина, отражение которого гуляло в светлых вьющихся волосах. Высокая прическа, из которой всё же выбились два упрямых локона, скреплялась заколками из бирюзы — маленьком напоминании о былом величии рода, в который входила девушка.       Даже искушённым, повидавшим прекраснейшие вещи людям могло бы показаться, что девушка имела родственные связи с дивным народцем. Однако завораживающая синева глаз говорила об ином: девушка — маг, что теперь считалось скорее проклятием, нежели даром. Маги вынуждены жить в тени и пить настойки, скрывающие необычный цвет от любопытных глаз захватчиков.       — У вас ещё достаточно настойки? — обеспокоенно поинтересовался Бастиан, заметив, что действие очередной порции подходит к концу, а глазам девушки начал возвращаться родной цвет.       Слова заставили девушку встрепенуться, выдернув из тумана тягостным дум. Положение, в котором оказались маги, навевало ужас — последние события никак не шли из головы.       — Да, её достаточно. Я всегда ношу немного с собой, — мужчина улыбнулся, услышав это. Он был рад, что Алана приняла ситуацию всерьёз и осторожничала, хоть и не хотела скрывать принадлежность к своему народу.       — Они снова яркие, да? — нахмурилась девушка. Сотворив заклинание, позволявшее узнать время, она поняла, что пора снова принимать настойку. Алана достала маленький флакончик из-за широкого пояса платья и хотела было уже открыть, чтобы выпить, но её руку накрыла ладонь Бастиана.       — Не пей, прошу, — взмолился мужчина, не в силах оторвать взгляд от глаз любимой. Он никак не мог налюбоваться и словно пытался получше их запомнить, выжечь в подкорке мозга. Этого взгляда, полного отчаяния и невысказанного желания, хватило, чтобы Алана без слов убрала флакон обратно.       Нестабильное положение в стране порождало страх потерять близких, а он, в свою очередь, вызывал желание покрепче сжать друг друга в объятьях. Они слишком сильно любили, чтобы принять расставание как должное. Ведь учитывая деятельность, которой занимался Бастиан, его рано или поздно могли так же, как и торговца травами на соседней улице, увести неизвестно куда. А на вопрос: вернулся бы он тогда вообще? — не было однозначного ответа.       — Я не хочу терять ни тебя, ни свою семью, — голос Аланы предательски дрогнул, а образовавшийся от подступающих слёз ком в горле, и вовсе мешал говорить. Бастиан погладил девушку по волосам, а та поддалась порыву и потянулась навстречу незатейливой ласке, после чего уткнулась лицом в грудь мужчине.       — Ты не потеряешь… Я обещаю, — уверяюще зашептал Бастиан и хотел сказать что-то ещё, но был перебит Аланой, которая неожиданно оторвалась от него и с решимостью, даже настойчивостью посмотрела прямо в глаза:       — Я хочу помогать тебе… В твоих экспериментах. — Бастиан не мог игнорировать полный надежды взгляд, но и придумать, чем бы Алана могла помочь, не выходило. Вспомнив про список с недостающими травами, Бастиан нахмурился. Нет, исключено! Он не мог позволить Алане рисковать собой, а уж тем более — попасть в неприятности из-за такой глупости, как травы. Тишина, повисшая в воздухе, становилась неловкой.       — Если понадобится помощь, ты всегда можешь обратиться ко мне, — увидев на лице собеседника ярко выраженное замешательство, Алана сжала руку мужчины. А по метнувшемуся в сторону взгляду поняла, что он не даст себе помочь.

***

      Сидя в мягком кресле рядом с частично занавешенным окном, Алана была погружена в размышления о вышеописанной встрече, с которой прошло уже больше недели. За всё это время Бастиан не написал ни строчки, из-за чего девушка начинала нервничать. А что, если его поймали и сейчас он в опасности?       Несколько дней назад Алана написала письмо Бастиану и отдала подруге, которая как раз отправлялась в город. Светловолосая никак не унималась и при каждой встрече вываливала переживания на подругу, задавая одни и те же вопросы: «Ты точно отдала письмо? Он был дома? Может, с ним что-то случилось? Когда ты в следующий раз поедешь в город?»       А Марлен из раза в раз терпеливо отвечала: «В город в следующий раз поедем не скоро. Пусть он недалеко, но сейчас там очень неспокойно. Благо, хоть до нашего селения ещё не добрались. Дома господина Коннелли не было, я положила письмо в почтовый ящик».       Едва услышав про почтовый ящик, Алана заволновалась ещё сильнее, ведь ящик могли вскрыть и найти письмо. Благо, синеглазая соблюдала осторожность, не писав ничего подозрительного, но переживания всё равно не спешили её покидать.       — Возможно, он не писал, так как не было возможности отправить письмо. Прошло всего-то чуть больше недели, уверена, скоро ответ обязательно придёт, — успокаивала Марлен. Сама же она переживала не меньше, чем собеседница. Семья Марлен жила в соседнем доме и было неудивительно, что девушки дружили ещё с самого детства.       — Надеюсь, — вздохнула Алана.       И вот уже конец недели, а ответа всё нет. В какой-то момент девушке начало казаться, что она сходит с ума. Так как по ночам стали сниться кошмары, где все близкие ей люди исчезали. Либо девушка оказывалась в месте, где всё вокруг укрыто густым туманом, а после этот туман потихоньку расступался, обнажая холодные могильные плиты памятников, на которых значились до боли родные имена. От таких снов Алана просыпалась в холодном поту, надеясь, что это были лишь сны, а не предупреждения, что грядёт что-то ужасное.       Громкий стук в дверь заставил девушку вздрогнуть, тем самым вытянув её из мрачных мыслей.       — Войдите. — Дверь отворилась и на пороге показалась Лизи — помощница по дому, которую матушка наняла месяц назад. Причиной послужило то, что она сама, даже с помощью своей дочери, не справлялась с большим количеством работы в доме.       — Леди, вас просят в гостиную, — вежливо произнесла девушка. Алана аккуратно отложила вышивку, а после осведомилась, не случилось ли чего.       — Господин Коннелли прибыл с визитом, — слегка улыбнувшись, ответила Лизи. Она знала о состоянии Аланы и радовалась, что переживания теперь отпустят её.       От услышанного Инбер тут же вскочила с кресла и, пробормотав:       — Неужели он приехал! — бросилась в гостиную. Едва она оказалась внизу и открыла дверь в гостиную, все присутствующие тут же обратили на неё внимание. Её же взгляд был устремлён только в сторону Бастиана. Мужчина тотчас встал с небольшого диванчика и, согласно этикету, сделал приветственный поклон, что за ним, опомнившись, повторила и Алана.       — Мы оставим вас, — произнесла матушка, обменявшись с мужем улыбками. Они бы и вышли, не изъяви Бастиан желание прогуляться недалеко от дома. Всё же здесь более спокойные места, нежели рядом с центром, где жил он.       Рядом с домом Инберов рос густой лес, в котором часто бывала Алана. Туда они с Бастианом и направились.       На окраине селения жила дружелюбная женщина-лекарь, именно от неё девушка узнала многое о растениях. А после и сама начала серьёзно ими увлекаться.       Мужчина присел на поваленное дерево, держа в руке красивый белый цветок, он состоял из пушистых лепестков, росших близко друг к другу, образовывающих большой шар. На концах лепестки красиво обрамлялись синим цветом. Такие цветы чаще всего дарили будущим невестам. Смотря на него, Бастиан думал об Алане, которая неподалёку собирала на небольшой полянке нужные для экспериментов травы.       Мысли мужчины занимала собственная нерешительность. Он корил себя за то, что не сделал предложение раньше. Они ведь давно влюблены друг в друга. Тем более все понимали, что дело шло к свадьбе. Постоянный страх потерять возлюбленную никак не давал Бастиану покоя, подстёгивал сделать предложение. Останавливало мужчину лишь понимание, что сейчас совершенно не подходящее время для торжества.       «Можно бесконечно тянуть в ожидании лучшего времени, не имея уверенности, что оно наступит, или же действовать здесь и сейчас», — решился, наконец, он.       — Бастиан? — выпрямившись, позвала Алана, дабы спросить, какие травы ещё нужны. Она подошла к нему с корзинкой в руке, но не успела задать вопрос, как Коннелли прижал её к себе. Её губы сами расплылись в счастливой улыбке, когда она поставила корзину рядом с Бастианом и обняла в ответ.       — Это тебе, — отстранившись от девушки, мужчина вручил цветок. Алана приняла его. Она помнила, в каком случае его положено дарить, потому и стояла в нерешительности, не зная, что сказать. — Я должен был сделать это раньше, — улыбнулся Бастиан. Девушка тоже не смогла сдержать улыбки.       Если бы можно было остаться в лесу навсегда, они бы остались. Там царило спокойствие, там не было никого, кроме них. А за завесой деревьев кипела жизнь, суетились люди в попытке разобраться с множеством проблем. Алана любила приходить в лес, потому что он позволял сбежать от реальности. Ощутить лёгкость, некую свободу. В первый раз когда она пришла сюда с Бастианом, он признался ей в том же. Лес был своеобразной отдушиной для обоих. А спустя некоторое время они нашли то же друг в друге.       Рядом время проходило незаметно. Родители Аланы уже давно воспринимали Бастиана как часть своей семьи, потому предложили остаться. Он и раньше у них оставался. Для него в доме всегда была приготовлена отдельная комната.       Перед сном они с Аланой любили посиделки на крыльце дома с чашкой чего-нибудь горячего, обсуждая совершенно разные темы. Не изменяя традиции, они повторили привычный вечер и в этот раз. Когда же стало совсем поздно, разговор снова зашёл об экспериментах Бастиана.       — Как я надеюсь, что скоро весь кошмар закончится, всё станет на свои места, и в экспериментах не будет нужды, — устало проговорила Инбер. Коннелли ничего не ответил, хотя полностью разделял надежды собеседницы. Он всё также неизменно сидел напротив неё, опираясь спиной о деревянное ограждение террасы. Из-за тусклого освещения девушка не могла разглядеть выражения его лица.       — Как думаешь, каким образом они сумели найти нас? — прервав повисшую тишину, спросил Бастиан. — Я много раз задавал себе этот вопрос и не мог понять: как? Ведь за многие века о нашей стране все позабыли. Она стала считаться выдумкой. А потом наше существование каким-то образом раскрылось. Неожиданный пожар в самом дворце. Король и королева убиты, а принцесса тут же похищена…       — Всё выглядит тщательно спланированным, правда? — подметила Алана.       — Да. Теперь же они отлавливают магов, а мы какого-то черта сидим и ничего не делаем, хотя мы сильнее, — голос мужчины хоть и звучал отстранённо, в нём проскальзывали нотки раздражения.       — Если бы мы были так сильны… — Бастиан перевёл взгляд с соседнего дома на Алану, а та пояснила: — Они хоть и не владеют магией, но численностью превосходят нас.       — Думаешь, можно взять числом? — было слышно, как он усмехнулся.       — Сейчас — да: наш народ напуган. Но, мне кажется, нужно лишь дождаться подходящего момента, чтобы победить. — Девушка поднялась со своего места, подошла к Бастиану и села рядом. — Не нанести удар сразу, не значит принять поражение. Защищаясь сейчас, мы можем потерять больше, чем если мы дадим отпор потом. — Вам можно быть военным стратегом, леди Инбер, — улыбнулся Бастиан, поцеловав её в макушку.