Сцена на заднем плане вмиг замигала, а надпись «GirlStar» засияла всевозможными цветами. Голос Ли Сумана разносился по всему огромному залу, отдаваясь эхом и тем самым заставляя вслушиваться внимательное, чтобы, не дай Бог, не пропустить ни одного слова.
— Итак, как вы знаете, «GirlStar» — это шоу на выживание, созданное для того, чтобы сформировать новую ведущую группу от SM Entertainment, — произнёс мужчина, пробегая взглядом по каждой из трейни. — Будущая группа будет состоять из семи человек, и, можете мне поверить, количество не изменится.
Мэй судорожно вздохнула. Семь человек, а их тут пятнадцать! Это меньше половины, во многом больше половины… Целым восьми девушкам придётся уйти и отказаться от шанса на скорый дебют. Что, если в их число войдёт и Мэй? Как она тогда будет оплачивать операцию отца? Девушка прикусила губу. В любом случае, это только начало. Она не собиралась проигрывать. Мэй была готова пойти по головам ради победы, ради мечты и ради своего отца. Она справится, она сможет.
— Шоу будет делиться на несколько раундов. В каждом из них будет отсеиваться определённое число человек, — продолжил тем временем директор компании. — Помните, что мы выбираем только достойнейших среди вас.
Суман кому-то кивнул, и прямо на сцену вынесли небольшой столик с находящейся посредине коробкой.
Мэй совершенно не понимала, что происходило. В её глазах это казалось небольшим сумасшествием. Коробка, стол — зачем все это? Почему нельзя было просто объяснить суть первого задания без всех этих заморочек?
— Сейчас каждой из вас нужно будет подойти к этому столу и наощупь вынуть из коробки кольцо, — пояснил на этот раз ведущий, заменивший президента, который занял своё место рядом с остальными судьями.
Девушка вздрогнула. К чему такие сложности? От этих колец как-то будут зависеть задания? И вообще, почему именно кольца, а не, скажем, браслеты или кулоны?
— Первой пойдёт номер один, Юн Мэй, — ведущий махал рукой растерянной девушке.
Мэй подняла голову и, будто очнувшись от долгого сна, побрела вперед, становясь на шаг ближе к судьям и, соответственно, к этому дивному столу. Она с опаской засунула руку в небольшую коробку, которая, наверняка, была прозрачна спереди, но абсолютно непроглядна сзади, где девушка и находилась. На секунду ей даже показалось, что в этой коробке были спрятаны вовсе не кольца, а какие-нибудь страшные ядовитые пауки или еще хуже — змеи. Мэй ухватилась за одно из колец, ловко сжимая его пальцами и поднимая вверх.
Оно было самым обычным: серебристым, с небольшим красным камешком посредине. Это явно был не какой-нибудь рубин или другой драгоценный камень, а всего лишь какая-нибудь дешевая подделка, но отчего-то казалось, что это кольцо ни много ни мало решало судьбу.
Ведущий удовлетворенно кивнул головой, призывая девушку встать на место, а затем торжественно объявил, что следом за ней выбирать свое кольцо отправлялся второй номер.
Мэй вертела украшение в руках, словно какую-то игрушку, пытаясь понять, для чего вообще оно было нужно. В мысли закрадывались самые разные подозрения. Возможно ли, что их будут делить на команды с помощью этих колец?
Чем больше девушка смотрела на украшение, зажатое в ладонях, тем больше сдвигала брови к переносице. Красный вовсе не был ее любимым цветом — слишком яркий, оповещающий об опасности, он скорее отталкивал. Мэй бы предпочла синий, белый или черный, будь у нее выбор — эти цвета, по ее мнению, более располагали к себе. Черный — своей загадочностью, синий — неким изяществом, белый — чистотой.
Словно услышав все потаенные мысли девушки, Ким Юна, второй номер, вытянула кольцо с черным камнем. Судя по ее выражению лица, цвет совсем не пришелся ей по душе. Она кинула какой-то странно-завистливый взгляд в сторону Мэй, а затем отошла на свое место, становясь по левую сторону.
Следом испытывать судьбу направились остальные. Кто-то вытягивал такое же, как и у самой Мэй, красное кольцо, кто-то черное, а некоторым счастливчикам досталось синее. В общем колец, как и самих участниц шоу, было пятнадцать.
После того как последняя девушка заняла позицию, Ли Суман хлопнул в ладоши, будто призывая всех молчать.
— Мы объявляем второе задание, — от него исходила какая-то подавляюще-уверенная аура, которая заставляла тут же хотеть опустить взгляд куда-то в пол и закрыть рот на замок, а лучше вообще — уйти или убежать куда подальше, только чтобы этот человек на тебя не смотрел. — Цвет кольца определяет тип вашего следующего номера. Черный — рэп, красный — вокал, синий — танец.
Все трейни недоуменно переглянулись. И Мэй прекрасно их понимала: рэперам вполне мог попасться вокал, а вокалистам — рэп. Это, мягко говоря, было нечестно хотя бы потому, что в таком случае никто не смог бы выложиться на полную и показать себя с лучшей стороны.
— Если вы не уверены в том, что сможете справиться с выбранной специализацией, то у вас есть шанс поменяться с другой трейни, но лишь один раз.
Сердце девушки сделало кульбит, а внутри все будто перевернулось с ног на голову. Неужели она могла поменяться с кем-то на танец? Конечно, вокал тоже был не худшей перспективой, а скорее, одним из того, в чем Мэй могла себя проявить, но если нужно было выбирать, то она без раздумий ответила бы «танец» — то, в чем была более уверена.
Трейни оглянулась в поисках таких же, как она, кто жадно высматривал того, с кем можно было бы обменяться.
— Вам дано время до завтрашнего дня для того, чтобы точно определиться, — оповестил мужчина, внимательно осматривая всех участниц. — После этого вы начнете готовить номера в заданном направлении. В каждом из них будет выбрана одна лучшая трейни, которая получит преимущество в следующей миссии.
Мэй судорожно сглотнула. Вскоре должна была начаться нешуточная борьба за это самое преимущество. Она тоже не собиралась проигрывать, сдавать свои позиции и уж тем более — выбывать из шоу. Нет, вместо этого девушка собиралась показать всем, на что способна, доказать, что это первое место досталось ей не просто так.
— На этом все, — сказал Суман, поднимаясь со своего места, — у вас есть время до завтрашних двух часов дня.
Огоньки камер тут же потухли, оповещая о том, что запись закончена, давая, наконец-таки, вздохнуть полной грудью, но все еще не позволяя расслабиться полностью и дать волю эмоциям. Все чувства все еще находились под контролем, потому что раскрыть их означало проявить слабость, которая не имела места быть на шоу.
Девушка огляделась вокруг: некоторые стажеры вновь собрались по группам, активно обмениваясь кольцами, о чем-то громко споря, другие потихоньку расходились, не возжелав поменять специализацию, третьи, как и сама Мэй, смотрели по сторонам в попытках отыскать кого-то, кто согласился бы им помочь, отдав свое украшение.
Некоторые участницы с особым энтузиазмом обменивались кольцами, другие на просьбы лишь кривили носиком и морщились, будучи полностью довольными своей позицией. Хуже всего было трейни с черными кольцами — никто не горел желанием пробовать себя в рэпе. Насколько было известно, лишь около четырех девушек могли спокойно его зачитывать, хотя, возможно, некоторые одаренные особы просто не стремились того показывать, чтобы «оставить козырь в рукаве».
На плечо Мэй внезапно приземлилась рука, отчего она вздрогнула, а внутри от неожиданности все сжалось, грозясь забить тревогу. Девушка повернула голову, но никого особо страшного там не увидела. Это была всего лишь Кан Сохи, смотревшая на нее чуть ли не умоляющими глазами.
— Юн Мэй, — обратилась она, — давай поменяемся!
Сохи нервно прикусывала губу и переступала с ноги на ногу. С виду все выглядело так, будто она жутко волновалась, однако глаза ее отчего-то продолжали светиться уверенностью.
— Пожалуйста, — повторила она. — Тебе выпал вокал, мне танец. Обменяемся — и все в выигрыше. Я не говорю, что ты плохо поешь, но…
— Я понимаю, — кивнула Мэй. — Но почему ты выбрала именно меня?
Девушка видела, что Сохи была довольно-таки активной и дружелюбной, старалась со всеми поладить и всем угодить — такая, наверняка, должна была завести хороших знакомых на шоу и влиться в какую-нибудь компанию. Но вместо этого трейни почему-то продолжала держаться особняком ото всех, хотя и вела себя добродушно.
— Ни одна из моих подруг не попала на это шоу, — оправдалась она. — А эти стажеры… От них всех исходит какая-то уничтожающая аура. Такое ощущение, будто они без зазрений совести готовы нож в спину вонзить.
Мэй окинула взглядом оставшихся. Некоторые из них действительно выглядели довольно устрашающе и даже немного высокомерно. Согласившись, она невольно кивнула.
— Так что? — снова дала о себе знать Сохи. — Меняемся?
Девушка ощущала, что превращалась в самого настоящего болванчика, потому что в очередной раз качнула головой, соглашаясь на некую «сделку». Мэй стянула кольцо с пальца, на котором до этого времени успело уместиться, и, ни капельки не жалея, передала его в чужие руки.
С плеч будто спал тяжелый груз. Теперь все должно было быть хорошо — танцевальное выступление она обязывалась приготовить на высшем уровне.
— Спасибо! — поблагодарила ее трейни, ярко улыбаясь и махая рукой в знак прощания. — Удачи тебе!
— Да, тебе тоже! — пожелала в ответ Мэй, тоже приподнимая кончики губ.
Кольцо с синим камнем вмиг оказалось на пальце. Оно не тяготило, как прежнее. Скорее, создавалось ощущение некого спокойствия и даже небольшой холодности.
Девушка сжала руки в небольшие кулачки, ощущая украшение на руке. Она справится. Должна была справиться с этим.
В голове мешались мысли, создавая своеобразную кашу, но все они были направлены на выбор будущего выступления. Нужно было подготовить нечто новое. То, чего от нее не ожидали. Удивить, показать потенциал — это было первостепенной задачей, которую поставила перед собой Мэй.
***
— Как думаешь, в этом раунде ты тоже станешь первой? — задавала вопрос интервьюер, на что Мэй могла только хмурить брови.
Девушка призадумалась, пытаясь дать корректный ответ на вопрос и при этом никого не обидеть, однако сомнения заполоняли голову, не давая быть уверенной в том, что она с этим справилась.
— В этом шоу много достойных и талантливых участниц, — проговорила Мэй, — так что я не уверена насчет того, что смогу остаться номером один, но в любом случае продолжу стараться и дальше.
Вокруг стояло как минимум три камеры — меньше, чем на самих съемках шоу, но в этот раз все они были направлены только на одну девушку, снимая ту со всех возможных ракурсов. Красные огоньки мелькали, показывая, что запись включена, что каждое сказанное здесь слово может в последующем появиться в эфире, что его могут вырезать из контекста только для того, чтобы подогреть интерес.
Интервьюер удовлетворенно кивнула, делая пометки в своем блокноте и перелистывая пару страниц, а затем вновь спросила:
— Ты уже успела обменяться с кем-то специализацией?
Под взором стольких камер было крайне неуютно находиться. Раньше было проще — они снимали пятнадцать участниц, сейчас Мэй осталась одна. Было такое ощущение, будто она осталась совершенно беззащитна, словно в руках в тот момент находился только меч, без щита, и все, что она могла делать — атаковать.
— Да, мы поменялись с Кан Сохи, — произнесла девушка, пытаясь сфокусировать взгляд не на камерах, а на интервьюере, чтобы не так сильно волноваться и не впадать в ступор, — так что теперь я ответственна за танцы, — Мэй приподняла ладошку вверх, демонстрируя синий камешек, венчающий кольцо.
— Полагаю, ты покажешь нам что-то грандиозное?
— Я собираюсь выложиться на все сто и подготовить выступление, которое позволило бы сохранить свою позицию в рейтинге.
***
Быть трейни означало быть никем. Это значило быть пустым местом для других и человеком, об которого с лёгкостью можно вытереть ноги, как о дешёвый коврик возле двери. Трейни меркли, находясь рядом с айдолами — настоящими звёздами. Те сияли и светились, освещая все вокруг, затмевая тех, кто не был с ними на одном уровне. После слова «стажёр» можно было поставить знак равенства, а затем написать неизвестность и обвести все это в рамочку. Все потому, что никто из них не мог точно знать, когда дебютирует и дебютирует ли вообще, ибо попадание в агентство вовсе не давало шансов на скорое купание в лучах славы.
Юн Мэй была осведомлена об этом, когда проходила прослушивание, но совсем не думала о том, что это могло быть так сложно.
Постоянные тренировки начинали душить, своими цепкими когтями затягивая в пучину и не давая спокойно вздохнуть. Давление увеличивалось, потому что многие ожидали увидеть нечто запредельное и нужно было показывать результаты и оправдывать ожидания. В то же время впереди виднелся лишь мрак без намека на тусклый лучик света — неизвестность.
Она пугала больше всего, заставляя с замираением сердца ждать каждого сказанного слова и последующего действия. Неизвестность словно становилась личным монстром, следовавшими по пятам и не отстающим ни на шаг. Она облепляла со всех сторон, загоняя в ловушку, а затем медленно уничтожала, позволяя лишь осыпаться осколками наземь.
Мэй прикусила губу, совершенно уйдя в свои мысли и даже не думая отвлекаться на музыку, льющуюся из колонок телефона. Нужная для задания композиция все ещё не была подобрана, а время поджимало. Вот только в душу девушке ни единая песня все ещё не запала — каждая оставалась на уровне «средненько» и не цепляла слух. Мэй вообще плохо себе представляла, что под подобное можно было станцевать, хотя обычно элементы хореографии, подобно молнии, сразу вспыхивали у неё в голове.
Мысли крутились и вертелись, однако медленно, но верно переходили в нужное русло. Мэй сосредотачивалась на музыке и возможной хореографии, невольно прижимая смартфон ближе.
Она закрыла глаза и вслушалась в нерасторопную мелодию, воспроизводя танец у себя в голове, однако тут же выкинула данную композицию из списка возможных вариантов, поскольку озарила мысль, что следовало показать что-то более эффектное под запоминающуюся музыку.
— Пытаешься выбрать подходящую песню?
Мэй от неожиданности вздрогнула и чуть не выронила телефон из рук, возможно, обрекая бы тот на верную гибель. Голос казался до жути знакомым, так же как и кроссовки на этот раз с завязанными белыми шнурками. Девушка медленно подняла голову, уже заранее зная, кого могла там увидеть.
Не то чтобы ее это сильно удивляло — в последнее время они с О Сехуном пересекались слишком часто и довольно неожиданно, — но внезапным его появление назвать точно было можно. Случайно ли айдол здесь оказался? Вероятно, нет, потому что Мэй четко расставляла грани — стольких случайностей подряд быть не могло, а это значило, что он появился по какой-либо причине, которую девушка, собственно, и пыталась разгадать, всматриваясь в его лицо, только вот никаких ответов на нем написано не было.
Мэй тут же приподнялась со своего места, вставая на ноги, и слегка поклонилась, как и было положено, а затем все тем же недоумевающим взором уставилась на Сехуна, решившись ответь на поставленный вопрос:
— Да, хочу выбрать музыку, но никаких идей в голову не идет, — пояснила девушка, кивнув головой.
Она понятия, на самом деле, не имела, почему парень спрашивал об этом — то ли ему и вправду было интересно, то ли просто из вежливости и недоступности других тем для разговора. Это было крайне странно. В комнате витала непривычная полунапряженная атмосфера и на несколько секунд даже повисла тянучая гробовая тишина, что заставляло немного напрячься.
— И как? — поинтересовался Сехун. — Есть какие-нибудь варианты?
Мэй театрально вздохнула, этим самым разряжая обстановку, а затем задумчиво произнесла, не спуская взгляда с экрана телефона и явно в нем что-то ища:
— Думаю взять что-то вроде «Lucifer» или «Ring Ding Dong», — пояснила девушка, чуть нахмурившись, — но ещё не уверена.
— Shinee? — тут же смекнул Сехун, хотя вопрос этот был, скорее, риторическим. — Неплохо. Но я бы на твоём месте не стал брать эти песни.
Мэй приподняла бровь — это ещё почему? Она и не заметила, как её мысли обличились в слова, и тут же прикрыла рот ладошкой, ловя краем глаза ухмылку собеседника.
— SM хочет дебютировать группу
нового поколения, понимаешь?
Девушка отрицательно покачала головой — смысл так и не доходил.
— Лучше будет показать что-то более современное, — осведомил парень, поясняя свою точку зрения. — Это будет тебе выгодно, так как более соответствует стандартам.
Мэй на секунду задумалась, а затем, щелкнув пальцами, кивнула — да, это было действительно так. Конечно, классика никогда не выходила из моды, но, если группа ориентировалась на новое поколение, тогда стоило выбрать что-то, что ценилось и находилось на пике популярности в данный момент.
— Спасибо! — девушка благодарно улыбнулась, хотя мыслями уже давно была не здесь, рассуждая о выборе композиции.
— Пожалуйста, — ответил Сехун, а на его лице проскользнула еле заметная тень улыбки. — Я, пожалуй, пойду, — он махнул рукой на дверь. — До встречи.
— До свидания, — попрощалась Мэй.
И, как только дверь с громким «щелк» захлопнулась, её голову посетила одна замечательная идея о том, какую песню можно было бы выбрать для грядущего выступления.
