Астральный план, Пятый уровень
Обливискатур*, названный так за свою способность стирать память, мерзко расхохотался, глядя на сверкающую сталь о-катаны и наконечник стрелы. Оружие его совсем не пугало. Говорят, эта сущность не знает страха, а к тому же имеет уэасную черту характера — жестокость. Пропускать девушек к Переходу, сверкающему в какой-то сотне метров впереди, монстр явно не собирался. Он питался, как и многие здесь, жизненной энергией, а при плохо скрытом сознании — и памятью. Звезда имела опыт встреч с контролёром, так что Обливискатур особой опасности на расстоянии для неё не представлял, чего нельзя сказать о Мире. Единсивенную проблему представляли скорость перемещения и когти. Уйти от Обвискатура ещё не удавалось никому, не убив сущность, что довольно сложно сделать. «Ничего, справимся, — уверенно подумала Света. — В Зоне и не такие твари встречаются.» Кроме контролёра, она видела и химеру, однако не один на один, а с немаленьким отрядом, да и снайперу не обязательно сокращать расстояние до двуглавого мутанта. Девушка стала медленно обходить хохочущего Обливискатура, не поворачиваясь к нему спиной и держа киссаки на уровне горла. «Только дёрнись...» — она медленно, по кругу, приближалась к противнику. Тот, казалось, не замечал её. «Неужели всё так просто?» Но, стоило Звезде попытаться пронзить сущность мечом, как Обливискатур резко прервал смех и, смазываясь перед глазами, ушёл с линии атаки. Выпущенная Мирой стрела вонзилась в землю. Света едва успела уклониться от острых когтей монстра. Она размахивала о-катаной, однако попасть по Обливискатуру не могла. Сущность вдруг зашипела, и в этом шипении была вся злость и боль твари: окровавленная стрела на половину прошла через тело Обливискатура. Воспользовавшись моментом, Звезда проткнула его мечом, но и это не убило монстра. Взяв клинок трёхпалыми руками, он вытолкнул его обратно, затем с едва слышном шипением вырвал стрелу. Развернувшись, Обливискатур сжал пальцы на горле не успевшей отклониться Светы. Она почувствовала, будто из неё что-то вытекает: тварь вытягивала энергию. Не обращая внимания на боль и бегущие по руке горячие ручейки, Звезда сжала в ладони клинок меча ближе к концу и раз за разом вонзала его в состоящее из мрака и крови тело Обливискатура, пока сдавливающая горло рука не разжала пальцы. Девушка без сил упала на землю, продолжая держать о-катану. Рядом мешком повалился Обливискатур, и сталкерша увидела, что из его спины торчит много стрел. Мира подбежала к подруге и помогла ей встать. — Ты ранена? — спросила встревоженно она. — Пустяки, — отмахнулась Звезда, убирая меч в ножны. Вся её ладонь была залита капающей на траву кровью. Порез был глубоким, но в сложившейся ситуации надо радоваться, что хотя бы жива. Девушки продолжили путь к манящему Переходу, до которого было идти сто метров. На изумрудной траве оставалась дорожка из алых капель, но вряд ли какая сущность увяжется следом: в Астрале кровь ничего не значит. Переход пульсировал, рябил, волновался. Казалось, он состоит из какой-то густой субстанции, хотя Звезда знала, что это не так. Вообще, Переходы не состояли из какой-либо определённой материи. Они существовали, и в то же время можно было сказать, что их нет. — Ну что, готова? — натянуто улыбнулась Мира. — Готова, — ответила Света. Они нырнули в голубое нечто, похожее на висящее в воздухе окно. Переход беззвучно поглотил их, перебрасывая на Шестой уровень, — ещё более опасное место, чем Пятый. Оставалось совсем немного.***
Американец долго не мог уснуть, вертясь на поскрипывающей койке. Из головы не выходило предположение Варана об Астрале. Скептично относящийся к этому «свободовец» всё равно не мог отказаться от этой версии, хотя и не говорил об этом вслух. Поднявшись, он приблизился к окну, через которое падал холодный лунный свет. Сталкер не мог дождаться возвращения из забытья своего коиандира и подруги: их с Вараном приставили на время к настоящему тирану, которого оба терпеть не могли. Звезда, конечно, тоже не подарок, но во всяком случае с ней было проще найти общий язык.