Позарез

      Ранним утром пятницы четверка была уже на ногах. Рипли с утра пораньше встречала рассвет, попивая наваристый кофе, который настоящий Ривьера в жизни не брал в рот, и уже одевшись в свою (ну почти) софтбольную форму. Ей предстоял первый в жизни настоящий матч, к которому она ни капли не была готова, но настроение было приподнятым. Отец Солта всё утро затирал ей какие-то спортивные тезисы и без конца спрашивал «ты запомнил?», а Рипли ничего не запоминала, но кивала на всё.       На другом конце района в чужом доме поднялся Каст, со скорбным видом напяливший на себя форму болельщицы. Гвен предупредила: за последние две недели ни он, ни она ни разу не явились на тренировку, и ему за это сегодня придется отдуваться, но Каст был настолько уверен в провале, что даже не нервничал. На все претензии он придумал отговорку «кажется, я залетела», на которую точно никто не стал бы продолжать расспросы. Остановившись перед зеркалом, он расчесывал волосы, любуясь точеной фигуркой Гвен и отмечая, что форма ей чертовски идет. Это был один из тех моментов, когда ему нравилось наблюдать за ней — сидя на трибуне подальше от её цепкого взгляда, провожая своим то, как Гвен ловко делала колесо через шпагат на тонюсеньком бревне.       Перед выходом из дома он даже попробовал — тело не поддавалось его неумелым попыткам, но тянулось определенно лучше прежнего. Красно-голубая майка и юбка, конечно, были непозволительно обтягивающая и короткая соответственно, но как форма болельщицы — вроде как легально, потому Каст смирился.       На школьном стадионе собралось немало народу — все потому, что из-за игры официально разрешили пропустить первые два урока. В раздевалке, куда Рипли зашла, просто чтобы немного размять ноги — форма и так была на ней — игроки деловито переговаривались. Капитан команды Деймон Локхарт или, как его звали другие игроки, просто Долли раздавал последние распоряжения касательно каких-то подач, а после развернулся к Рипли и сразу почему-то нахмурился.       — Ривьера, начнешь на второй базе, — распорядился он. — И без самодеятельности во втором тайме.       — Что за абстрактные наезды? — вскинула бровь Рипли. — Пар выпускаешь, Долли? По существу говори, а то люди подумают, ты меня клеишь.       Долли осекся, распахнув рот так, будто с него только что прилюдно спустили штаны. Он медленно побагровел, начиная с щек, после вернул телесный цвет, размял челюсти, видимо, чтобы орать было проще, но произнес очень тактично:       — Я говорю, без страйк-аутов обойдись на сей раз, а то больше бьющим не поставлю никогда. Доступно?       — Не более, чем ты, но я понял, спасибо, — покивала Рипли.       Она еще на прошлой тренировке заметила, как странно обращается с Солтом капитан, вечно то ткнет его, то выматерит без повода. Для пацанов это, конечно, было делом обычным, да вот только Рипли вовремя вспомнила свою первую встречу с Ривьерой лицом к лицу — именно Долли он тогда начистил рожу за то, что тот посмел пошутить про голубизну. Видать, за то кэп теперь и мстил, а, может, просто гомофобная паршивая натура лезла, как знать. Рипли представила всего на минутку, каково бедняге Солту было находиться под гнетом такого мудака столько лет, и сразу поняла, почему тот ненавидел софтбол. Ясное дело — Ривьера ведь отмалчивался всегда до красной пелены в глазах, а потом адреналин все делал за него.       На поле Рипли вышла раньше других — Долли закипал на глазах, а испытывать на себе его гнев не хотелось, хоть по опыту Рипли теперь знала, что, если что, надерет кэпу зад. Она прогулялась по траве, высматривая знакомые лица, когда от команды болельщиц отделилась фигурка и спешным шагом подбежала к нему.       — Как настрой? — кашлянул Каст, убирая волосы за уши. — Готова к игре?       — А ты готов танцевать? — усмехнулась Рипли. — К такому не подготовишься… я правила-то едва заучила.       — Да, мне сказали, что надо будет упасть на руки другим девчонкам, но что-то подсказывает мне, что Гвен они не поймают, — невесело заметил Каст. — Не видел наших?       — Нет, только родители Ривьеры пришли поглазеть, — качнула головой на трибуну Рипли. — Милые они, мои вот ни на одну защиту лабораторки не пришли…       Каст проводил взглядом кивок, которым Рипли указала на семейство, и напряженно вздохнул.       — Валить надо из команды. И мне, и тебе.       — Ну уж нет, мне нравится бегать и размахивать этим орудием убийства, — довольно тряхнула она битой. — Вот вытравлю этого кретина Долли из команды и заживу.       — Это тот, которому вмазал Солт? — прищурился Каст.       — Ага, — кивнула Рипли. — За дело, видать, вмазал. Тот еще отморозок.       Из компании девчонок Гвен нетерпеливо окрикнули сразу несколько голосов, Каст вздохнул и, молча хлопнув Рипли по плечу в знак ободрения, поплелся назад.       Еще до того, как началась игра, Касту пришлось несладко. Болельщицы выступали сразу, как команды выходили на поле, Уиллем соврал, якобы простужен, и попросил подруг Гвен кричать лозунги за него. Когда затрубили в знак начала матча, Каст как капитан команды черлидеров должен был дать команду, но уже смекнувшие, что Гвен сегодня не в форме, девочки сделали это за него. Красно-голубые юбки и пуховки замелькали перед глазами, Каст отсчитал три секунды и сделал несколько шагов вперед, стараясь хотя бы немного попадать в ритм. Прямо перед его глазами на трибуне напротив оказались знакомые лица. Гвен, пялящаяся во все глаза, пальцем подсказала ему, что за движение он забыл, глядя так, что сразу становилось ясно — он не справляется. Солт, сидящий около неё, сдерживал улыбку, но получалось хреново. Пока девицы позади синхронно плясали и выкрикивали что-то, капитан должна была фигурять акробатикой, а фигурять умела Гвен, да и кто угодно, но только не Каст.       Он по возможности как можно сильнее махал пуховкой, то ли стараясь спрятаться за ней, то ли отвлечь внимание от своих ужасных движений, по лицу Гвен было заметно, что он отчаянно лажал, но она все равно одобрительно поджимала губы и крутила руками, подсказывая, что делать. Солт рядом с ней уже заливался смехом, Касту на мгновение стало ужасно неловко, а после его вдруг пробил тот же смех.       Черт подери, он в женской юбке пытается изображать болельщицу. Раньше подобное он мог вытворить только на спор и то, если бы на кону стояла по меньше мере сотня — а теперь они вчетвером просто показывали этому миру средний палец, а мир даже не видел подвоха. От этих мыслей Касту стало немного легче, напряжение, сковавшее каждую мышцу, ушло. Он вспомнил пару движений: как раз сейчас нужно было строить мини-пирамидку из девиц, где он был вершиной, и Каст почти с радостью принял поданную руку и вспрыгнул на плечи двум подружкам, сразу заворчавших под музыку от его неуклюжих пинков.       «Когда еще посчастливилось бы забраться на двух девчонок сразу?» — подумал он, и от этой мысли пробрал неистовый хохот. Он даже шутит теперь так же дерьмово, как Гвен!       Девицы спустили его сверху, к его удивлению, всё же поймав, а после Каст на собственный страх и риск разбежался и уперся ладонями в землю, чтобы сделать колесо. А тело Гвен вдруг неожиданно так легко и послушно растянулось в этот треклятый шпагат, как будто он всю жизнь вертел колеса во сне! Секунда — и обе ноги уже стоят на земле, а Каст вскидывает вверх пуховку, не в силах сдержать идиотского хохота.       — Бирмингем, ты что, накуренная?! — прошипела гневно какая-то девчонка, пихнув её локтем, пока стадион аплодировал.       — Извини, у меня эти дни, — прохохотал Каст.       — О, прости, — состроила вдруг сочувствующую мину девица. — Сказала бы сразу! Тебе ничего не нужно?       — Я в норме, сестрица, спасибо, — пихнул её в плечо Каст, как сделала бы это Гвен, и у подружки, видно сразу отлегло.       Наконец музыка стихла, и Каст сбежал подальше от подруг, уже обсуждающих его никуда не годную хореографию. По пути в раздевалки он снова встретился с Рипли — на сей раз она выходила на поле.       — Удачи, — проронил он. — Поверь, у тебя задача явно менее сложная, чем была у меня.       — Да уж, — не сдержала смеха Рипли. — Ты бы себя видел. Лучше Гвен не попадайся в ближайший час, — шепотом добавила она.       Они оба нервно, почти истерично расхохотались, а после она пошла прочь, догоняя команду, а Каст поднялся на трибуны.       — По шкале от одного до сотни, насколько этот танец сейчас тебя опозорил? — очень стараясь стянуть расплывающуюся улыбку, спросил у Гвен Солт.       — Ну где-то на восемьдесят семь, — отозвалась она, закинув руки за голову. — Да ты смотри на это веселей: док сказал, обратного обмена не будет, а значит, теперь это их проблемы.       Солт рассмеялся, глядя на выходящих на поле игроков. Перебравшись через чьи-то колени, к ним подсел Каст, устало выдохнув.       — Ужас? — коротко спросил он.       — Лучше, чем я ожидала, но… да, это было ужасно, — отметила Гвен. — Впрочем, главное, чтобы нас не раскрыли, а то, что я теперь никакущая танцовщица, я как-нибудь переживу.       Она отсела на сидение в бок, приглашая Каста сесть рядом, стоило ему перебраться, она заключила его в объятия, прижав к своему боку.       — Ты молодец, — шепнула она, чтобы Солт не услышал.       — Я облажался, — напомнил ей, грустно усмехнувшись, Каст.       — Ты очень хорошо пытался, — пояснила Гвен, он только благодарно улыбнулся в ответ, прислонившись к её плечу затылком.       На поле послышались какие-то сигналы, Солт лениво наблюдал за Рипли, вставшей на одну из баз, будто и не интересуясь происходящим. Рипли же растерянно заозиралась, нашла его глазами и послала тревожный взгляд. Солт ответил ей безрадостным, она отвернулась, переминаясь с ноги на ногу.       — Ты объяснишь нам правила? — проронила Гвен, отпивая газировки.       — Рипли сейчас будет ловить мяч, потом, когда команды поменяются, скорее всего, её поставят отбивать. Долли все время унижал меня этой тупой позицией, знает, говнюк, что я ни бить, ни бегать не умею.       — А что умеешь? — вскинул бровь Каст.       — Ловил неплохо, но в целом — софтбол вообще не моё, — пожал плечами Солт. — Отец настоял, да и заняться больше было нечем. А так хоть какая-то малая группа в этом гадюшнике.       — Надо было к Касту, в неформалы податься, — хохотнула Гвен.       — Я не неформал, — возмутился он.       — Да? А почему тогда ты весь в черном ходил? — удивилась она.       Каст, видимо, не сразу понял, что она шутит, пришлось показательно посмеяться. На поле тем временем послышался свисток. Мяч с треском отлетел от биты игрока соперников и полетел вверх, Рипли успела только вскинуть голову, но он шлепнулся куда-то на трибуны, к тому времени отбивающий уже затормозил на первой базе.       — Мы проигрываем? — догадалась Гвен.       — Да, — безрадостно сообщил Солт. — Точнее, они. Они проигрывают, мне теперь пофигу.       Он довольно закинул руки за голову и даже улыбнулся, подставив лицо солнцу. Следующие подачи были не более результативны по отношению к домашней команде, Гвен и Каст заскучали, оставшись на трибуне только поддержки Рипли ради и еще немного, чтобы не ходить на уроки. Наконец тайм закончился, и игроки стали меняться местами. Как и предполагал Солт, Рипли поставили отбивать.       Она сама уже не ощущала такого ярого мандража, как в начале игры — лажать оказалось достаточно привычно, но новая позиция заставила слегка занервничать. Напротив неё стоял пацан из команды гостей, неприятный на вид черноволосый придурок с большими зубами, с третьей базы хмуро пялился Долли, которому хотелось показать средний палец, но бита в руках мешала. Рипли сдавила её покрепче, словно прося у металлической дубинки защиты, и тут зубастый пацан размахнулся.       Рипли сама не знала, как это вышло, но стоило ему запустить мяч, она размахнулась и изо всех сил махнула битой, которая неожиданно оглушительно треснула, едва не рванувшись из рук. Пара секунд понадобилась Рипли на то, чтобы осознать, что она отбила мяч, теперь летевший куда-то на орбиту.       — Ривьера, беги! — проорал сбоку кетчер.       И Рипли сорвалась с места так, будто её подстрелили в задницу солью или просто резко напугали в темноте — так быстро, как только были способны ноги. А ноги Ривьеры оказались способны драпать так, что в нем явно умер Усейн Болт или кошка, потому что через несколько секунд Рипли резко затормозила на первой базе, не удержавшись и повалившись на задницу прямо на белую плашку.       Стадион взорвался свитом и хлопками, пара товарищей по команде подскочили к Рипли и рывком подняли её, заключая в объятия.       — Охренеть, Солт! — вскрикнул кто-то, чьего имени она не помнила. — Красавчик!       Её грубо похвалили еще пара ребят, тренер свистнул, даже Долли одобрительно хлопнул Рипли по плечу, она подняла глаза на трибуны, выискивая знакомые лица. Троица на трибуне, вопреки ожиданию, орала и хлопала так, что даже с поля Рипли их услышала и глупо заулыбалась во весь рот. Она наконец вспомнила, что не одна здесь.       Команда гостей держала счет всю игру, но все же продула под конец, и четверка решила это дело отметить. Когда Рипли стянула софтбольную форму и приняла душ, одевшись в свое обычное, приятели уже дожидались её на выходе из раздевалок, объявив, что уроки сегодня отменяются — время немного повеселиться.       Выходя со стадиона, Рипли наткнулась на Долли, которому жал руки тренер, тот на мгновение отвлекся, кивнув ей сдержанно и почти неохотно — вроде как похвалил. Решив, что отвечать на подобную похвалу точно грешно, она хотела пройти мимо, но от компании отделился Солт и пихнул Рипли в бок.       — Смотри-ка как надулся, индюк! Бьюсь об заклад, он меня теперь еще больше ненавидит!       — Может, ты ему просто нравишься, — подмигнула Рипли, Солт на это только прыснул от смеха.       Завалиться решили в ту же бургерную, где неделей раньше рассорились в пух и прах. Заказав побольше еды, Гвен взяла четыре бокала газировки с ромом и подняла тост.       — За нашу первую победу, банда, — провозгласила она.       — Да какая там победа, они, наверное, подумали, что у тебя эпилептический припадок, — усмехнулся Каст.       — Зато они не подумали, что в моем хорошеньком теле случайно затесался некий неуклюжий парнишка, — подмигнула Гвен. — Победа в том, что мы всё ещё держимся. Неделей раньше все мы думали, что не сможем.       — Это верно, — кивнул Солт, подняв бокал. — Сегодня Рипли умыла говнюка Локхарта за меня, как я никогда бы не смог. Ты — мой герой, Рипли.       Она улыбнулась, звеня своим бокалом о его, Каст взял свой и протянул на середину стола.       — И за вашу моральную поддержку, — закончил он. — Спасибо, ребята, без вас мы бы не справились.       Бокалы соединились в знак ещё одного общего дела, которое удалось преодолеть вместе.