Вестник Порока.

- Как-то я побаиваюсь… - голос Скуталу слегка подрагивал от волнения. - Да ладно тебе. – беспечно произнесла Эпплблум. – Страшно только в первый раз, а потом приходит пьянящий восторг… - Но ведь ты сама этого еще не делала. – обвинительно заявила молодая пегаска. - Зато слышала рассказы от Сноу Лайт и Эльвиры. – сложив руки на груди, заявила младшая сестра Биг Макинтоша. - А кто такая Эльвира? – вмешалась в диалог Даймонд Тиара. - Грифонша, которую нанял брат. – отозвалась Блум. – Ну так что, Скут, ты готова? - Нет. – совершенно честно ответила молодая летунья. – Но ведь тебя это не остановит? - Почему же? – молодая тетя самой милой (по ее мнению) пегасочки изобразила возмущение. – Если ты не хочешь, то я готова занять твое место. Всегда хотела это попробовать, но думала, что тебе будет важно стать первой… - Эх… - Скуталу потерла переносицу, поправила ремни, обхватывающие талию и плечи, а затем произнесла. – Готова. Только… Блум, мне бы не помешала помощь. - О чем речь. – широко улыбнувшись, Эпплблум подскочила к подруге и подтолкнула ее в спину. – Крылья раскрой! - Ааа! – ответом был лишь удаляющийся крик пегаски. - Эм… - Сильвер Спун привлекла к себе внимание подруг. – А мы точно рассчитали длину троса? Три земных пони метнулись к краю площадки новенькой водонапорной башни, только в этом году введенной в эксплуатацию. После того, как они посмотрели вниз и убедились в том, что подруга раскачивается в петле на высоте примерно пяти-семи метров над землей, из их ртов вырвался синхронный облегченный выдох. - Спун… - Блум уселась на доски площадки, в метре от края, и посмотрела на подругу обвинительным взглядом. – Я сама измеряла трос и проводила расчеты. - Так чего же тогда испугалась? – Тиара постаралась скрыть волнение за ехидством, но выступивший на лбу пот ее выдавал с головой. - А, мало ли, я ошиблась?! – кобылка обхватила себя руками за плечи и поежилась, словно бы на дворе стоял не жаркий солнечный летний день, а, как минимум, промозглое осеннее утро. – В следующий раз, сама буду испытывать новый аттракцион. Покачав головой, Даймонд села рядом с подругой и обхватила ее за плечи, привлекая к себе и начав успокаивающе поглаживать по голове. С другой стороны на доски опустилась Сильвер, так же заключившая кобылку из семьи Эппл в объятья, после чего виновато произнесла: - Извини. - За что? – удивилась Блум. - За то что очень вовремя поделилась своими подозрениями. – отведя взгляд, повинилась Спун. – Могла бы и раньше спросить. - Э-э-э-эй! – снизу донесся крик Скуталу. – Девчонки! Снимите меня отсюда! Земные пони переглянулись, затем сдавленно и немного нервно засмеялись и, поднявшись на ноги, почти синхронно отряхнули крупы от несуществующей пыли. После этого они взялись за трос и быстро вытянули пегаску наверх. - Ну…? – вопрос застрял в горле Эпплблум, когда она увидела мордочку крылатой подруги, глаза которой были широко раскрыты, а дыхание только-только начало успокаиваться. - Это. Было. Круто! – делая паузы между словами, воскликнула крылатая пони, после чего крыльями и руками обхватила подруг. – Девчонки, вы должны это попробовать. В этот момент, последние следы нервозности ушли из голов подруг и они смогли начать забрасывать Скуталу вопросами, попутно избавляя от сбруи, к которой крепился трос. Все четыре кобылки были одеты в одинаковые белые футболки и короткие синие шортики, которые этим летом, по негласному соглашению, стали униформой их маленького, пока что безымянного, клуба. - Вот сейчас кому-то попадет. – нарушил идиллию, царящую на вершине водонапорной башни, голос Сноу Лайт, которая белой молнией пронеслась по небу и приземлилась на край площадки. – У вас ровно минута, чтобы объясниться, и если ваши слова мне не понравятся… Белая пегаска, после родов благодаря дорогим лекарствам, витаминам и хорошему питанию в совокупности с тренировками, уже почти вернула идеальную физическую форму, широко раскрыв крылья, сложила руки на груди и устремила на школьниц тяжелый взгляд рубиновых глаз. Она была одета в домашнюю легкую белую майку с изображением улыбающегося солнца и широкие шаровары. - Мы... это… - Эпплблум виновато шаркнула копытцем и в поисках поддержки посмотрела на замявшихся подруг. - Очень информативно. – поморщилась взрослая пегаска. – Блум, я уже смирилась с тем, что у твоего брата отсутствует инстинкт самосохранения, но никак не думала, что это у вас семейное. В общем так: сейчас я спускаю вас вниз, а затем мы идем в дом и ждем Маки все вместе. Заодно поможете мне с Роуз. - А, может, не надо? – Даймонд прижала ушки к голове, уже представив себе скандал, который устроют родители, когда (если) узнают о случившемся. - Надо, Тиара. – категорично отрезала белая пегаска. – Надо. *** Пронзительный свист, донесшийся со стороны Кантерлота, оповестил ожидающих на железнодорожной платформе жеребцов о том, что паровоз уже на подходе. - Ну наконец-то. – Сан Шоу, одетый в красную футболку, обтягивающую торс, и синие джинсы, поднялся со скамейки и пару раз подпрыгнул, разминаясь, словно перед забегом. - Поезд задержался всего на десять минут. – меланхолично заметил Биг Макинтош, плавно поднимаясь на ноги и жестом подзывая еще троих пони, двое из которых были земными, а последний являлся единорогом. – Из-за задержки, остановка будет короткая, так что придется нам поднапрячься. - Сделаем в лучшем виде. – кивнул коричневый жеребец, одетый в зеленые жилет и широкие штаны. - Ты же нас знаешь, босс. – в тон приятелю добавил обладатель розовой шерстки и рога. - Знаю. – подтверждающее кивнул вестник Бога Пороков. – Поэтому и уточняю. А то, мало ли, кому-нибудь прямо посреди разгрузки внезапно приспичет… - Расслабься, Мак. – желтый единорог хлопнул друга по плечу. – Ты как будто жену встречаешь. - Хуже. – подал голос последний из работников, до этого момента сохранявший молчание. – Он встречает делового партнера. Жеребцы весело рассмеялись и лишь «рыцарь порока» стоял, изображая хмурое выражение на морде (одет он был в белую рубашку с рукавами до локтей и серебристые брюки). - Живи проще, Маки. – посоветовал Сан Шоу. – Как я, к примеру. - Ты живешь просто, а босс – я. – с намеком на ехидство, заметил красный земной пони. - Умеешь ты испортить настроение. – деланно обиженно буркнул единорог и тут же перешел в контрнаступление. – Как там твои питомцы? Скоро ждать щенков? Правая ладонь Биг Макинтоша с размаху впечаталась в его же морду, а взгляд закатившихся к небу глаз выражал вопрос: «И когда ему надоест эта тема?». Небосклон с полуденным солнцем, как и всегда, остались безучастны к мысленным стенаниям вестника Бога Пороков. Трое рядовых работников фермы, когда речь зашла о столь щекотливой теме (о которой уже ходили слухи если не по всему Понивилю, то, как минимум, среди семей нанятых Эпплами пони), предпочли сделать вид, что увлеченно разглядывают приближающийся паровоз, из трубы которого вырывались облачка белого пара. - Шоу… - «рыцарь порока» посмотрел на приятеля правым глазом, выглядывая в промежуток между растопыренными пальцами. - Я весь во внимании. – желтый жеребец широко улыбнулся, демонстрируя белоснежные зубы. - Ты уволен. – не меняя интонацию голоса, заявил Биг Макинтош. В первую секунду Сан Шоу застыл, затем улыбка начала сползать с его морды, а после этого он нахмурился и переспросил: - Маки, ты ведь это не серьезно? Однако, вестник Бога Пороков не стал отвечать и, повернувшись к остановившемуся поезду, начал высматривать пассажиров. Меньше, чем через минуту, его старания были вознаграждены: из последней двери первого вагона, держа за руку кобылку лет двенадцати, из тамбура грациозно вышла высокая белая единорожка с лазурной гривой, спадающей на спину завитыми в спирали прядями. - Мак! – желтый единорог схватил приятеля за руку. – Ты ведь пошутил, да? Если ты меня уволишь, Чери мне все мозги чайной ложечкой выест… - Я пришлю ей свои соболезнования. – «рыцарь порока» легко высвободился из захвата и направился к двум белым единорожкам, семейное сходство которых подчеркивали одинаковые легкие светло-голубые сарафаны. – Мисс Рарити? - Мистер Эппл? – увидев группу жеребцов, во главе которых находился крупный красный земной пони, белая единорожка немного неуверенно улыбнулась и сделала пол шага вперед, тем самым неосознанно закрывая собой сестру. - Биг Макинтош, к вашим услугам. – изобразив самое доброжелательное выражение морды, вестник Бога Пороков с полупоклоном поймал кисть собеседницы и коснулся губами тонкого запястья. – Рад, наконец-то, встретиться с вами лично. А кто ваша очаровательная спутница? - Моя сестра, Свитибель. – Рарити слегка расслабилась и вывела вперед смущающуюся кобылку, щеки которой потемнели от прилившей крови, а взгляд устремился куда-то вниз. – Я тоже рада встрече, но, если вы не возражаете, давайте отложим разговор. Мне нужно выгрузить наши вещи… - Готовы оказать любую помощь. – уверенно заявил «рыцарь порока». *** Процессия из четверых земных пони, одного жеребца и двух кобылок-единорогов вызвала у жителей Понивиля живейшее любопытство, причиной чего стали объемные коробки и ящики, удерживаемые в руках и телекинетических захватах. Биг Макинтоша хорошо знал весь город, так что новые пони, оказавшиеся в его компании, моментально стали темой для сплетен и слухов. - Вот мы и на месте. – удовлетворенно объявил вестник Бога Пороков, останавливаясь перед двухэтажным домом, сложенным из толстых брусьев, с двухскатной черепичной крышей и большими окнами. – Ребята, вещи оставьте в зале на первом этаже и сегодня можете быть свободны. В ответ на это, жеребцы взбодрились и поспешили протиснуться в распахнутую дверь. Лишь Сан Шоу не спешил оставлять друга. - Мак. – обратился к красному земному пони желтый единорог. - Пошутил я. – вздохнул «рыцарь порока». – Ты остаешься на прежней должности… Но премии я тебя все же лишаю. Мисс Рарити, прошу за мной, проведу вам маленькую экскурсию. Прежде, чем приятель успел что-то сказать, Макинтош вошел в дом, занося объемную коробку с приклеенной на боковую сторону бумажкой, на которой было написано крупными красными буквами: «НЕ КАНТОВАТЬ». Трое рядовых работников фермы, оставив свой груз неподалеку от входа, поспешили удалиться, а вестник Бога Пороков и оставшийся его поддержать желтый единорог показали двум белым кобылкам их новое жилище. На первом этаже, кроме большого и пока что пустого зала, находились небольшая кухня, кладовка и раздельные ванная комната с туалетом. На втором этаже, куда вела неширокая лестница с высокими поручнями, разместились три спальни и просторная душевая. На чердаке почти все свободное пространство занимали объемные бочки, связанные с паровым отоплением и водопроводом. - Покупать какие-то украшения или мебель, кроме столов, стульев, кроватей и шкафов я не решился. – виновато развел руками «рыцарь порока». – Да и, думаю, вы, как профессиональный дизайнер, справитесь с декорированием дома гораздо лучше. - Вы себя принижаете. – вежливо улыбнулась Рарити, вслед за красным жеребцом спускаясь в большой зал. Замыкал небольшую процессию Сан Шоу, почти все время сохранявший задумчивое молчание и одухотворенное выражение морды. Свитибель, выбрав себе комнату, предпочла задержаться там, чтобы немного отдохнуть после путешествия на поезде, оставив взрослых самих разбираться со скучными делами. - Даже не знаю, как вас и благодарить. – смущенно произнесла белая кобылка. – Деньги за дом нужно отдать сейчас, или это может подождать до завтра? - Пока что, это не к спеху. – оказавшись внизу, Биг Макинтош отошел от лестницы и, окинув зал с коробками и ящиками расфокусированным взглядом, вернул внимание к обещанному Хувом специалисту по кристаллам. – Что же касается благодарности: для начала мы могли бы перейти на «ты». Все же я чувствую себя несколько неуютно, когда красивые кобылки, обращаясь ко мне, «выкают». - Хорошо. – единорожка смущенно улыбнулась. – Но ведь это не все? - Мы с Шоу не отказались бы от пары чашечек чая. – после короткой паузы, произнес вестник Бога Пороков. – Если это, конечно, тебя не затруднит. - Одну минутку. – оживилась Рарити. – Кажется, я видела на кухне чайник… - Не будем мешать. – опередив хотевшего что-то сказать друга, сказал «рыцарь порока», отводя желтого единорога в сторону. Стоило белой единорожке упорхнуть в сторону кухни (подхватив одну из небольших коробок, поставленных на пол высокой пирамидкой), как однорогий жеребец закатил глаза и мечтательно протянул: - Вот это кобылка… Мечта холостяка, ищущего жену. - То-есть Чери тебя уже не устраивает? – вопросительно изогнув брови, поинтересовался красный земной пони. - Чери – это Чери. – отмахнулся от друга Сан Шоу. – Сравнивать ее и Рарити — это все равно, что сравнивать теплое с мягким. Понимаешь, о чем я? - Как не странно, но – да. — отозвался Макинтош. – Но тут тебе ничего не светит. - Почему это? – желтый единорог возмущенно вскинулся, а затем подозрительно прищурился. – Неужели тебе уже мало Сноу Лайт и… - Не в том дело. – прервал приятеля вестник Бога Пороков. – И если ты продолжишь… - Продолжу. – теперь уже Шоу перебил «рыцаря порока». – И что тогда? - Я всерьез обижусь. – меланхолично пожал плечами красный земной пони. – Что же касается Рарити: мне птичка нашептала, что она всерьез мечтает о принце или, хотя бы, жеребце из высшего общества. - Ворона или попугай? – уточнил единорог. - Пегас из почтовой службы. – ехидно заявил красный земной пони. – В любом случае, советую не раскатывать губу. В конце-концов, дружба-дружбой… - Это вызов? – Сан Шоу вскинул брови и, выпятив грудь, перекрестил на ней руки. - Констатация факта. – Макинтош лишь хмыкнул в ответ и, тут же став серьезным, добавил. – Нам с Рарити нужно будет обсудить некоторые дела, желательно — без лишних ушей. - Вечно ты пользуешься своим положением босса. – проворчал в ответ желтый единорог. - Премию верну… половину. – предложил вестник Бога Пороков. - Всю. – категорично потребовал желтый жеребец. - Две трети, не больше. – сделал уступку «рыцарь порока». – И с завтрашнего дня у тебя декада отпуска. - С чего такая щедрость? – Сан Шоу подозрительно прищурился. – Как-то это на тебя не похоже. - Чери попросила Сноу Лайт… - с деланной неохотой ответил вестник Бога Пороков. – Ну а крылатик уже попросила меня. Прежде, чем единорог успел сказать что-то ехидное, из кухни выглянула Рарити, позвав жеребцов к столу. *** - Первую партию кристаллов можно будет отправить уже дней через пять. – когда Сан Шоу ушел, оправдавшись тем, что обещал помочь отцу в мастерской, Биг Макинтош и Рарити перешли к делу, из-за которого единорожка и переехала в Понивиль. – У алмазных псов давно накопана внушительная груда камней: они ими жилища украшают, бусы делают, оружие укрепляют… Но чтобы найти что-то ценное, нужно перебрать кучу мусора. Нормальную добычу удалось организовать только пару декад назад. - Я смогу прийти только завтра вечером, или послезавтра днем. – сидя с кружкой чая в руках за противоположным концом кухонного стола, произнесла белая единорожка. – Для отбраковки камней у меня есть несколько заклинаний, так же как и для поиска залежей под землей. Нужно будет только пройтись по местам раскопок. Но, думаю, это не слишком срочно: насколько мне известно, мастерская комитета еще не израсходовала свои запасы. - Можно нескромный вопрос? – отставив опустевшую чашку, «рыцарь порока» сложил руки на краю стола. - Нет, у меня нет особенного пони и я не согласна становиться второй или третьей в табуне. – улыбнувшись уголками губ, отозвалась кобылка, пальцами левой руки заправляя за ухо выбившуюся на мордочку прядь. - Жаль. – красный земной пони разочаровано вздохнул. – Но я не об этом хотел узнать. - Тогда о чем? – Рарити заинтересованно приподняла брови, глядя на собеседника поверх чашки. - Как ты оказалась внештатным сотрудником КЭБ? – Макинтош сделал небольшую паузу, после чего добавил. – Если не хочешь, не отвечай. Я не настаиваю. - Нам с сестрой были нужны деньги, а они предложили мне исполнить мою мечту. – совершенно спокойно ответила Рарити. – И вот теперь у меня есть свой дом, в котором я собираюсь открыть бутик дизайнерской одежды. Согласись: помощь в поиске и отборе кристаллов, пригодных для зачарования – это не такая уж и большая цена. «Только вот вряд ли комитет ограничится этим. Скорее всего, через какое-то время придет кто-нибудь вроде Хува и попросит оказать услугу… И ты не сможешь отказать». - А ты? – прервала тишину белая единорожка, так же ставя опустевшую чашку на стол. – Как тебя угораздило связаться с безопасниками? - Мне вежливо предложили сотрудничать, предварительно заломав руки за спину. – безмятежным голосом заявил вестник Бога Пороков. - Шутишь? – Кобылка весело рассмеялась, но, увидев, что собеседник серьезен, удивленно округлила глаза. – Но… Это ведь… - Не мы такие – жизнь такая. - «рыцарь порока» пожал плечами и добавил. – Чтобы в стране царили покой и процветание, некоторым пони приходится вести себя не самым лучшим образом. Но должен признать, что КЭБ уже сейчас дает мне немало: начиная от информации, заканчивая интересными и редкими специалистами. - Например? – Рарити нахмурилась, по видимому, только сейчас начав понимать, в какую ситуацию попала, взяв деньги у комитета. «Не зря ли я завел эту тему сейчас? Хотя, так эффект будет сильнее и мое влияние крепче. Главное — не перегнуть…». - Пример? – Макинтош широко улыбнулся. – Единорожка, способная помочь в поисках залежей кристаллов, уже не считается? А ведь мне не пришлось и пальцем шевелить, чтобы найти пони с таким специфичным талантом.