Вестник Порока.

ПОРОЧНАЯ ПОЛИТИКА. - Проверяем по списку. – откашлявшись, Биг Макинтош тряхнул зажатым в руке тетрадным листом, расправляя помятости. – Белый жеребец единорог во фраке? - Здесь. – недовольно буркнул Шайнинг Армор, едва сумевший втиснуться в дорогой костюм, сшитый по заказу одним из модельеров Эпплвуда (так называемого «города звезд», где обитали и работали знаменитые пони). - Букет? – прочитал второй пункт вестник Бога Пороков, сегодня одетый в белую рубашку с галстуком-бабочкой, а также черные брюки, из-за чего был похож на официанта-культуриста. - Здесь. – один из двух рядовых стражников, привлеченных к тайной операции заместителя капитана королевской гвардии, всунул в руки своему начальнику пышный букет из алых роз и белых лилий. - Веревка с крюком? – снова прозвучал голос «рыцаря порока». - У меня. – откликнулся второй из стражников, демонстрируя толстый канат и массивный железный крюк. - Пожарный брезент…? – оторвав взгляд от листа бумаги, красный земной пони посмотрел на толстый темно-серый сверток, лежащий под стеной дворца. – На месте. М-да: кто бы мог подумать, что эту штуку в Кантерлоте достать сложнее, чем грифонье холодное оружие? - А вот об этом поподробнее. – белый единорог, перехватив букет левой рукой, сурово нахмурился. – Где это ты нашел грифонье холодное оружие, да еще в свободной продаже? - Где нашел, там уже нет. – отмахнулся Биг Макинтош. – Ну и последнее: балкон покоев принцессы… Она точно там? - Точно-точно. – закивал головой один из рядовых стражников. – Я вчера как раз неподалеку на посту стоял, так что видел, как она туда ушла. - Вот и прекрасно. – вестник Бога Пороков сложил бумажку и убрал в карман брюк. – Обожаю, когда все идет как запланировано. - Биг… Вот сейчас ты мне сестру напомнил. – заместитель капитана дворцовой гвардии передернул плечами. – Вы с ней точно после Гранд-Галопинга не пересекались? - Виделись пару раз мельком. – «рыцарь порока прищурился, посмотрев в сторону начавшего светлеть горизонта. – Не беспокойся: в ее сторону я не совершал никаких поползновений. И вообще, не переводи тему. В дворцовом парке установилась тишина. Участники операции «Принц для принцессы» переглянулись, почти синхронно посмотрели по сторонам, желая убедиться, что их никто не обнаружил, после чего сконцентрировались на балконе небольшой боковой башенки дворца… - Господа: я вынужден вам напомнить, что в случае, если нас поймают, обычным выговором мы не отделаемся. – проникновенно произнес красный земной пони. – Поэтому, если кто-то хочет уйти, пусть сделает это сейчас… Шайнинг, стоять-бояться. Хочешь, чтобы я вместо тебя к твоей принцессе лез? Я, в принципе, не против, но ты уверен, что Каденс нормально на это отреагирует? «Впрочем, это должно быть забавно, да и как раз в стиле моего образа поведения». - Да мы вроде как понимаем. – стражники переглянулись. – Такой шанс выпадает раз в жизни… - Карьеристы. – хмыкнув, Биг Макинтош широко усмехнулся. – Родина вас не забудет. А теперь… По местам. - Биг… - помедлив, Шайнинг решительно махнул рукой. – Будь что будет. Я у тебя в долгу. - Если все пройдет удачно, то ты поддержишь одно мое предложение. – хитро прищурившись, предложил вестник Бога Пороков. – Ничего касающегося законов или торговли обещаю не предлагать. Договорились? На последнем слове «рыцарь порока» протянул заместителю капитана дворцовой гвардии правую руку с раскрытой ладонью. Поколебавшись секунду, Армор стиснул ее своими пальцами и решительно кивнул… … При помощи телекинеза, белый единорог зацепил железный крюк с привязанным к нему канатом за бортик нужного балкона, затем подхватил цветы телекинетическим полем и схватился обеими руками за веревку. Когда Шайнинг начал свое восхождение вверх, остальная троица участников операции растянула под ним пожарный брезент, готовясь ловить незадачливого Понь Жуана. Тем временем, солнце неспешно выплывало из-за горизонта, уже осветив своими лучами вершины дворцовых башен… Пока выдалась свободная от активных действий минута, вестник Бога Пороков вспоминал все то, что произошло за прошлую осень, зиму и нынешнюю весну. Во-первых: он сумел убедить вождя Громокопыта в том, что спешить со свадьбой не нужно, а следует хотя бы подождать, пока невеста достигнет взрослого возраста (к удивлению «рыцаря порока», нового делового партнера совершенно не смущало, что он отдает своего ребенка третьей женой в довольно необычный табун). Сноу Лайт, после известия о появлении новой кандидатки в жены, немного поворчала, но все же сильно возражать не стала, лишь похвалив за то, что не стал тащить в семью подростка. С Алу вообще проблем не возникло: воспитание самок у алмазных псов было строгим и гласило о том, что самец сам решает такие вопросы… «Впрочем, новое поколение от старых традиций постепенно отходит. Не в последнюю очередь этому поспособствовало резкое сокращение численности кобелей». Во-вторых: пройдя инициацию в жрецы Бога Пороков, Стил Шторм стал не гордыней, как предполагал Биг Макинтош, а воплощением Азарта. С одной стороны, обидно было так ошибиться в основном пороке подчиненного, с другой же, так было даже спокойнее (во всяком случае, теперь можно было не беспокоиться о возможных проблемах со стороны правоведа). В-третьих: Дерпи Хувс, являющаяся воплощением любопытства, прислала по пегасьей почте рукопись недавно опубликованной книги «Усыпальница фараона». Данный труд гармонично объединял в себе несколько жанров, начиная от научно-исторического, заканчивая приключениями и легкой эротикой с главной героиней в роли основной фигурантки. Разумеется, подписалась она не своим настоящим именем, а псевдонимом, но при желании любой достаточно разумный пони сумел бы узнать настоящее имя. «Хех. Если бы не описания постельных сцен, то можно было бы читать эту книгу даже жеребятам». В-четвертых: Сноу Лайт второй раз забеременела, так что уже этой осенью, приблизительно после дня сидра, семью Эппл ожидало новое пополнение. Эпплроуз восприняла эту новость довольно легко, что не могло не радовать, а вот сама белая пегаска нервничала и была раздражительной… К этому списку можно было добавить еще и «в-пятых», если бы открытие кристаллологического университета снова не откладывалось: все документы были собраны и здание построено, но вот штат преподавателей оставался недоукомплектованным. Мистер Хув намекал на то, что КЭБ мог бы с этим помочь, но становиться должником этого пони «рыцарь порока» не спешил, желая сперва испробовать все свои возможности. Хорошей новостью стало то, что Зекора (скрывающаяся от сородичей принцесса зебр), освоившись в лесном домике, находящемся под охраной стаи алмазных псов и одного из грифонов-охотников, начала производить небольшие партии зелий. Пока что, пока полосатая кобыла не нашла себе учеников, все составы, выходящие из-под ее рук, шли на пользование лично Бига Макинтоша и его доверенных сотрудников. В будущем же, вестник Бога Пороков планировал монополизировать рынок лекарственных зелий Эквестрии, тем более, что продукты конкурентов заметно уступали по качеству и эффективности. … Наконец, Шайнинг добрался до балкона, затем постучался в застекленную дверь и, дождавшись, пока принцесса откроет, вручил букет цветов и признался в своих чувствах (будто Каденс сама о них не знала). «Рыцарь порока» не мог слышать, о чем шла речь наверху, но по доносящимся эмоциям, составил в своей голове достаточно правдоподобную картину. Робость, излучаемая Армором в начале, сменилась обреченной решимостью, в то время как легкое раздражение принцессы любви, вызванное неожиданным пробуждением под стук в балконную дверь, сменилось удивлением, радостью и облегчением. Когда же жеребец и кобыла стали источать вокруг себя обоюдный восторг, сверху неожиданно прозвучал испуганный вскрик: - Шайнинг! Означенный заместитель капитана дворцовой гвардии, сгруппировавшись в полете к земле, на довольно большой скорости рухнул прямо на пожарный брезент, отпружинил от него словно мячик (при этом едва не вырвав края из рук троицы жеребцов), после чего с блаженной улыбкой развалился на спине глядя вверх. Каденс, одетая в пушистый белый халат, перехваченный розовым поясом на уровне талии, перегнувшись через парапет балкона с выражением ужаса на мордочке, облегченно выдохнула и слабо улыбнулась. Затем кобылка неуверенно помахала рукой в ответ на аналогичное приветствие Биг Макинтоша, растянувшего губы в широкой белозубой улыбке. - Обожаю счастливые концы. – хмыкнул вестник Бога Пороков, отпуская свой край брезента, из-за чего все еще не пришедший в себя после двойного шока белый единорог с совсем небольшой высоты свалился на дорожку. *** Белогривый пегас, одетый в серый деловой костюм с галстуком-пианино, уверенным шагом войдя в гостиницу среднего класса с рестораном на первом этаже, небрежно отдал серую широкополую шляпу охраннику и, найдя взглядом в общем зале дальний столик, занятый одиноким минотавром, целенаправленно направился к нему. Крупный бык, одетый в темно-красный свитер и черные штаны, не обращая внимания на окружающую обстановку, сосредоточенно работал большой ложкой, опустошая уже не первую тарелку с рыбным супом. - Мистер Айрон Вилл, я полагаю? – остановившись рядом со столом, напротив двурогого самца, подчеркнуто вежливо спросил крылатый пони. - Угум. – не отрываясь от своего занятия ни на секунду и даже не подняв взгляд от тарелки, невнятно отозвался минотавр. - Меня зовут Стил Шторм. – ничуть не смутившись, пегас отодвинул деревянный стул и уселся напротив быка, сложив на столешнице сцепленные в замок руки. – Мы с вами договаривались о встрече… - Угум. – снова невнятно отклинулся обладатель двух заостренных рогов, не забывая работать челюстями. К столику подошла официантка, оказавшаяся салатовой земной пони с желтыми гривой и хвостом, которая была одета в зеленый сарафан с белым передником. Крылатый жеребец без лишних слов заказал себе чашку кофе с яблочным пирогом и кобылка поспешно удалилась, забрав с собой пустую миску из-под какого-то блюда. Только после того, как тарелка опустела и металлическая ложка вхолостую лязгнула по ее дну, минотавр, наконец, соизволил откинуться на спинку стула и поднять осоловелый взгляд на своего соседа. Некоторое время они сидели молча, лениво разглядывая друг друга и делая какие-то свои выводы. - И чем я обязан вашему вниманию? – двурогий самец демонстративно, так, что это выглядело как неприкрытая насмешка, изобразил вежливый тон. - Вы ничем мне не обязаны. – крылатый жеребец пожал плечами и, дождавшись, пока салатовая кобылка поставит перед ним блюдце с пирогом, а также кружку с кофе, совершенно невозмутимым тоном продолжил. – Скажу даже больше: вы вольны уйти прямо сейчас, не слушая меня. В свою очередь, я, как и было условлено, оплачу ваш счет за проживание в этом заведении и пользование услугами… - Всеми? – минотавр недоверчиво прищурился. - Разумеется. – Стил Шторм кивнул. – Мой наниматель ценит свою репутацию, а потому всегда выполняет данные обещания и взятые обязательства. Фыркнув, бык поднялся из-за стола, еще раз хмыкнул и неспешно зашагал к выходу. Пегас в это время продолжал спокойно сидеть на месте, с удовольствием смакуя вкус пирога и кофе. Не прошло и пары минут, как бык вернулся и снова уселся на прежнее место, раздраженным и непонимающим взглядом посмотрев на своего нового знакомого. После довольно продолжительного молчания, он все же не выдержал и спросил: - Ты идиот? - С чего вы сделали такой вывод? – вопросом на вопрос ответил крылатый жеребец. - Я мог спокойно уйти, оставив тебе свой счет за услуги, при этом ничего не дав взамен. – бык сложил руки на груди, демонстрируя бугристые мышцы, контуры которых проступали даже через мешковатую одежду. - Но вы не ушли. – резонно заметил дух азарта. – А даже если бы это и случилось, я бы не потерял ничего, кроме своего времени и денег, но при этом убедился бы в том, что вы нам не подходите. Согласитесь: отрицательный результат – это тоже результат. - Глупо. – буркнул двурогий. – Так что вам нужно от бездомного, безработного минотавра, оказавшегося в чужой стране, без поддержки семьи? - Вопрос нужно задавать не о том, что нужно нам, а о том, чего хотите добиться вы. – допив кофе, пегас отправил в рот последний кусочек пирога, затем извлек из внутреннего кармана кошель с монетами и, оставив несколько кругляшей на столе, поднялся со стула. – Ваша комната забронирована до сегодняшнего вечера, так что предлагаю перенести наш разговор туда. - Зачем это? – насторожился двурогий самец. Впервые за время встречи, взгляд крылатого жеребца сменился с невозмутимого на снисходительный, что, впрочем, никак не сказалось на ровном голосе: - Важные дела не терпят суеты… и не любят лишних ушей во время планирования. Так как, вы готовы меня выслушать? … Они устроились в креслах по разные стороны от чайного столика, внутри уютного гостиничного номера, в котором также находились одноместная кровать, радиоприемник и дверь, ведущая в совмещенные душевую и туалет. Входная дверь была закрыта на замок, на столешнице красовалась кристаллическая пирамидка, создающая барьер от возможного подслушивания. - Мистер Айрон Вилл… - начал говорить Стил Шторм, но был перебит минотавром. - Просто Айрон. – бык скривил губы в недовольной гримасе. – Я не аристократ и никогда не любил все эти церемонии. - Как вам будет угодно. – легко согласился пегас. – Итак, Айрон, не так давно вы приезжали в Кантерлот и добивались аудиенции у принцессы Селестии. Не могли бы вы удовлетворить мое любопытство и развеять сомнения в том, о чем именно шла речь…? Двурогий скрипнул зубами, стиснул кулаки и прикрыл глаза. В какой-то момент показалось, что он промолчит или вообще пошлет собеседника куда подальше, но затем из минотавра словно бы выдернули стержень. Его плечи опустились, спина сгорбилась а взгляд, еще секунду назад готовый метать молнии, разом потускнел. - Да нечего особо скрывать. – проворчал бык. – Я просил вашу принцессу помочь в освобождении моего народа от власти теократов: жрецов Дискорда и королевской семьи, которые жиреют день ото дня, в то время как простые граждане вынуждены выживать на подножном корму. - И в чем же заключается причина отказа? – дух азарта вроде бы не изменил ни интонацию голоса, ни выражение морды и ни положение тела, но, вместе с тем, собеседнику показалось, что вместо крылатого жеребца на него смотрит подобравшаяся гончая, готовая к прыжку. - «Эквестрия не вмешивается в политику соседних государств, не несущих угрозу целостности наших границ и благополучию наших подданных». – процитировал слова принцессы дня Айрон, постаравшись изобразить интонации голоса крылато-рогатой кобылы. – Селестия отказалась помочь нам с переворотом, так как это может спровоцировать другие страны на агрессивные действия против вас. - Логично. – удовлетворенно заметил Стил Шторм. – Ее высочество обязана в первую очередь думать о пони. Правда, сомневаюсь, что она действительно оставила ситуацию, сложившуюся в вашей стране, без внимания. - Как я думаю, ее устроит ситуация, при которой наша страна рухнет под весом скопившихся проблем, после чего пони выступят как герои, которые спасут минотавров от вымирания или захвата кем-нибудь из соседей. – бык едва удержался, чтобы не сплюнуть. – Мы превратимся в придаток Эквестрии, с марионеточным правительством… а сколько народа при этом погибнет, никого волновать не будет. - Не буду говорить, что мне жаль… - пегас развел руками, после чего, уперевшись локтями в подлокотники, сцепил пальцы кистей перед грудью. – Как говорит мой наниматель: «Ничего личного, просто бизнес». Однако, у нас есть к вам деловое предложение, которое может помочь сохранить вашей стране суверенитет… - Попав под влияние не государства, но частной фирмы? – двурогий самец усмехнулся. – Дайте угадаю: вы даете нам деньги для организации восстания, работаете посредниками при переговорах с наемниками, а когда мы, пролив реки своих и чужих пота и крови приходим к власти, выставляете счет, для оплаты которого минотаврам придется снова встать на колени и горбатиться уже на новых господ. Предлагаешь сменить один ошейник на другой? - В общих чертах. – не стал спорить Стил Шторм, чем заставил собеседника удивленно и возмущенно поперхнуться воздухом. – Но при этом, мой наниматель может гарантировать, что не станет вмешиваться в вашу внутреннюю политику, а также обязуется решить проблему с поставками продовольствия… Разумеется, не за бесплатно. Ну и еще… одно: моему нанимателю нужны минотавры, не только как рабочие, добывающие и перерабатывающие ресурсы, но и как воины, способные стать дополнительным аргументом в переговорах с особенно неудобными конкурентами. Какое-то время Айрон Вилл молча рассматривал крылатого жеребца, а в его глазах поочередно мелькали возмущение, недоумение, восхищение, негодование, откровенная злость… и злое веселье. Под конец раздумий, бык запрокинул голову и комнату огласил его заливистый трубный хохот, от которого задрожали даже стекла в оконных рамах. Отсмеявшись и успокоившись, он взглянул на белогривого пегаса как-то по новому и, оскалив белые зубы, спросил: - Какому демону я продаю душу? - О вашей душе мы поговорим отдельно. – растянул губы в легкой улыбке Стил Шторм. – За отдельную плату. Скажу даже больше: у моего нанимателя, лично к вам будет очень интересное и выгодное предложение, которое перевернет не только вашу жизнь, но и все представление о нынешнем мироустройстве. Интересует? - Хах. – бык стукнул правой рукой, сжатой в кулак, по левой ладони. – Можете считать, что вы меня купили.