Вестник Порока.

НА ПОРОГЕ НОВОЙ ЭРЫ. На втором этаже Понивильского госпиталя, в одноместной палате с удобствами, на широкой кровати лежал красный земной пони, одетый лишь в легкие белые больничные штаны. Спиной он опирался на горку из подушек, так что находился в полусидячем положении, что позволяло не сильно утруждаться дабы смотреть на посетителей. Его грива была коротко острижена, грудь и живот перетягивали широкие ленты белых бинтов, прижимающие тампоны из промоченной в специальном составе марли к местам недавних ранений. - Как обстановка в городе? – Биг Макинтош обратился к бледно выглядящей Чери, одетой в зеленый сарафан и усаженной в углу комнаты. - А? – вишневая единорожка вздрогнула, пару раз моргнула, возвращаясь в реальный мир из глубины собственных переживаний, сглотнула и ответила чуть неуверенным голосом. – Пони ни о чем не догадываются, мы закрыли «Дикое яблоко» под предлогом подготовки к празднику и распустили слухи о небольшом пожаре из-за взорвавшихся фейерверков. - И ведь не соврали. – вестник Бога Пороков усмехнулся. – Дымовую шашку в определенной степени можно назвать фейерверком… Что с нападавшими? - Твой гость, босс, дожидается допроса в подвале под охраной Рома. – зло стиснув клюв, Эльвира продолжила чуть рычащим голосом. – Те, кто пытались выкрасть жеребят, убиты. Грог потерял руку и крыло, твой пес убит, алмазные псы отделались легкими ранениями. Похоже, информаторы Семьи не ожидали их присутствия в особняке. «Если бы это была игра, то сейчас я получил бы оповещение вроде: «Интуиция плюс один»». Промелькнула неуместная мысль на грани сознания «рыцаря порока». - Все разрушения будут устранены уже к вечеру. – продолжала докладывать грифонша, так и не дождавшись от нанимателя уточняющих вопросов. – Сноу Лайт, Эпплроуз и Литл Мун эвакуированы в лесное убежище и их сейчас охраняет стая Алу. - Эпплблум вместе с подругами отправлены в Кантерлот, в гости к Шайнингу и Каденс. – подала голос до этого момента молчавшая Эпплджек, одетая в облегающий свитер песочного цвета и узкие джинсы. – Они ни о чем не догадываются… - Охрана? – взгляд жеребца переместился с земной кобылки к крылатой хищнице. - Лично тобой отобранные агенты АКБ, ну и пара моих сородичей на подстраховке. – успокоила нанимателя Эльвира. – Принцесса и капитан предупреждены, так что их встретят гвардейцы. - Маки, может быть, все же расскажешь, что происходит? – старшая из младших сестер вестника Бога Пороков подошла к краю кровати и серьезным взглядом посмотрела в глаза брата. - Маленькая война, сестренка. – неохотно отозвался Биг Макинтош. – Криминальная организация под названием Семья, по всей видимости, решила воспользоваться неоднозначной ситуацией в Эквестрии, чтобы упрочить свои позиции. Однако, я никак не думал, что они станут действовать настолько… - Нагло. – подсказала нанимателю Темпест Шэдоу, одетая в темно-зеленый свободный полувоенный мундир, успешно изображая предмет интерьера, при этом удерживая барьер от подслушивания. – Только вот я понять не могу, с чего они решили, что подобные действия останутся безнаказанными? Сомневаюсь, что принцесса Селестия будет терпеть такую наглость, не говоря уже об членах твоего табуна. Они ведь не могли все разом поглупеть? - Ты права. – «рыцарь порока» кивнул. – В обычной ситуации, за подобную выходку Семья уже понесла бы соответствующее наказание. Но дело в том, что сейчас у Эквестрии есть проблема куда более важная, нежели разборки мелких группировок. Вы ведь заметили то, что ночные пони в полном составе ушли из Понивиля? - Не тяни мантикору за хвост, босс. – попросила грифонша. - Информация секретная, но по-видимому у Семьи имеются очень информированные осведомители. – красный жеребец прикрыл глаза и чуть понизил голос. – Через восемь-девять дней, на Эквус из ссылки на луне вернется некая Найтмер Мун, на деле являющаяся толи одержимой, толи сошедшей с ума сестрой нашей принцессы дня. В связи с этим все военные силы стягиваются к крупным городам, готовясь подавлять возможные мятежи и иные беспорядки. КЭБ концентрирует свои силы рядом с анклавом перепончатокрылых, вроде бы и не собирающихся ничего предпринимать, но при этом остающихся угрозой из-за своей верности «лунной пони». Устраивать разборки с организованной преступностью, способной выставить небольшую армию, пусть и рассредоточенную по стране, сейчас опасно. - Но ведь когда все закончится… - начала было говорить Эпплджек, но сама себя прервала, закусив губу. - В том-то и дело, что если все закончится не лучшим для нас образом и власть в Эквестрии сменится, Семья просто присягнет Найтмер Мун, ну а если победит Селестия… - Биг Макинтош повел плечами. – Они сумеют выкрутиться, даже если придется откупаться жизнями старых лидеров. Как показывает история: им это уже не в первый раз. - И что, мы «утремся»? – Эльвира не сдержала своего раздражения, из-за чего ее крылья чуть распахнулись. - Кто сказал такую глупость? – «рыцарь порока» сперва принял полностью сидячее положение, затем спустил ноги на пол и поднялся в полный рост. – У АКБ, конечно, не так много ресурсов, но «Сладкое яблоко» имеет некоторые свободные силы. Ну а так как нас в планировании обороны Эквестрии не учитывали, мы имеем право действовать по собственному усмотрению. Джеки, я бы хотел, чтобы ты отправилась к племянницам или в Кантерлот… - Обойдешься. – земная пони фыркнула и упрямо сложила руки под грудью. – Я тебя одного не брошу, и не проси. - Хорошо. – легко согласился красный жеребец, начав разматывать бинты. – Тогда, пока я займусь Семьей, ты примешь руководство над нашей семейной компанией. - Но… - хотела было возразить Эпплджек, однако ее рот был закрыт ладонью старшего брата. - Кому еще я могу это доверить? – вопросительно изогнул брови Макинтош. - Чери? – предложила старшая из младших сестер вестника Бога Пороков. - Нет-нет-нет. – названная кобылка замотала головой, выражая абсолютное несогласие. – Мне и в «Диком яблоке» хорошо. - Она хороший помощник, да и ей придется объясняться с мэром и другими чиновниками. – возразил «рыцарь порока». – Основное руководство и координацию я оставляю на тебя. Эльвира? - Босс? – с подозрением в голосе отозвалась крылатая хищница. - Собери всех свободных наемников, подтяни охотников из алмазных псов, отправь просьбу посодействовать Громокопыту и мобилизуй все возможные резервы для обороны предприятий. Темпест… Единорожка ответила легким поднятием бровей и холодным взглядом. «Раздражает». Промелькнула мысль в голове красного жеребца, что, впрочем, никак не отразилось на его голосе: - Пришло время доказать свою квалификацию. Наконец-то развязав бинты до конца, Макинтош прикоснулся пальцами к шраму, оставшемуся на животе, а затем и между ребрами на груди (лезвие ножа не дотянулось до сердца, так как рука убийцы оказалась перехвачена вестником Бога Пороков, а обмазать клинки ядом он не посчитал нужным). - Работаем. – хлопок ладонями друг об друга заставил кобыл и грифоншу вздрогнуть. … В подвальное помещение, где содержался убийца Семьи, «рыцарь порока» спустился в компании одной только Темпест. Внизу, в довольно маленькой комнатке, в свете единственной магической лампы их ждали Ром, буквально излучающий в пространство раздражение и нетерпение, расхаживая из угла в угол, и низкорослый земной пони в белом деловом костюме, испачканном кровью, который выглядел совершенно спокойным, хоть и был надежно связан по рукам и ногам, а также подвешен к потолку за крюк запястьями и привязан к полу за голени. - Вот мы и снова встретились… Извини, не запомнил твоего имени. – «рыцарь порока» встал перед своим несвершившимся убийцей и жестом фокусника извлек из «инвентаря» шприц с мутной синеватой жидкостью. – У меня нет времени заниматься допросом и уговорами, да и корчить из себя стереотипного злодея не хочу. Так что сразу перейдем к главному. Пока красный жеребец говорил, единорожка обошла пленника сзади и, схватив его голову руками, заставила поднять морду к потолку, открывая шею. Воспользовавшись этим, Макинтош сделал укол, полностью опустошив шприц, а затем рывком снял с морды завязку и вытащил из рта кляп. - Фесфолесно. – прошепелявил оперативник Семьи. – Сыфолотки плафты на меня не фодейстфуют. Нифефо лифнофо, мифтел Эффл… Флосфо фифнес. - Вы ему все зубы выбили? – повернувшись к грифону, уточнил вестник Бога Пороков. - Уродец пытался откусить себе язык. – пожал плечами крылатый хищник, взгляд которого выражал сожаление о том, что развлечение так быстро закончилось. – В воротнике была вшита ампула с иголкой: скорее всего яд. Понятливо кивнув, «рыцарь порока» вновь вернул свое внимание гостю и, многообещающе улыбнувшись, произнес: - Разве я говорил, что это – сыворотка правды? Ты ведь уже, наверное, почувствовал, как по телу распространяется приятное тепло, а в голове всплывают веселые мысли… Вижу, осознал. - Это Федь негуманно. – заплетающимся языком промямлил пленник. - Ничего личного, просто бизнес. – насмешливо отозвался красный жеребец. – Таких как ты учат терпеть боль, сопротивляться разным принуждениям… Но надолго ли тебя хватит, когда сам организм будет требовать новую порцию удовольствия? Не беспокойся: состав совершенно безвреден для здоровья, из побочных эффектов только мгновенное привыкание и крайне короткий период действия. … Сперва убийца Семьи честно пытался бороться, затем врал, но когда понял, что Макинтош каким-то образом это определяет, сломался. Уже через двадцать минут его начало колотить, еще через полчаса последовал второй укол, а затем в голове осталось только одно желание: "Любой ценой получить еще". В результате он выдал если не все, что знал, то очень многое, при этом чем больше проходило времени, тем менее связной становилась речь. В конце разговора, вестник Бога Пороков оставил пускающее слюни тело Рому, а сам вместе с изображающей молчаливую тень единорожкой отправился в лесное поселение алмазных псов… … У Биг Макинтоша было не так уж и много наемников, а тем более тех, которых можно привлечь к войне группировок, при этом не оставив без защиты собственные предприятия. Сеть трактиров и гостиниц АКБ, вместе с нанятыми работниками, за сколько-нибудь значимую военную силу вообще не рассматривалась (бойцы, нанятые и подготовленные Шайнингом, оказались привлечены к обеспечению безопасности Кантерлота и некоторых других городов). Можно было бы привлечь минотавров Айрона Вилла, но пока они соберут отряд, прибудут в Эквестрию и поступят в подчинение «рыцарю порока», пройдет слишком много времени, не говоря уже о цене подобной услуги. Примерно та же проблема была и с бизонами, которые, в дополнение ко всему, еще и не умели толком сражаться. Так на что же рассчитывал Биг Макинтош, выступая против Семьи со всеми ее ресурсами? Грот с зеркальным озером, в которое из подземной реки впадает маленький водопад, встретил красного земного пони, багровую единорожку и молчаливого крылатого хищника шумом льющейся воды и несколькими масляными светильниками на треножниках в дальних углах. Вестник Бога Пороков и Ром, одетые в одинаковые темно-зеленые костюмы, без лишних разговоров нырнули в воду… А через несколько секунд вынырнули вместе с точными своими копиями. Выбравшись на берег, они повторили то же действие еще раз, а затем еще и еще… - Хотя бы раздеваться не надо. – буркнула себе под нос Темпест, задерживая дыхание и ныряя в холодную воду. Дисциплинированно строясь в шеренгу, духи озера без единого приказа (в которых не было смысла, так как они имели слепок личности оригиналов с их памятью), направлялись через туннель, охраняемый алмазными псами, на поверхность, где получали броню и оружие. Проблема с их недолговечностью, из-за которой дубликаты не могли уйти далеко от озера, была частично решена при помощи накопителей с магической энергией, а также зелий, заготовленных Зекорой на подобный случай. Амуниции же на складах АКБ было более чем достаточно, так как организация должна была расширяться и обзавестись собственными полноценными боевыми группами. Зачем же в таком случае «рыцарь порока» приказал мобилизировать все имеющиеся силы и просить о помощи союзников? Просто если бы он этого не сделал, то собственные подчиненные посчитали бы, что наниматель снова решил «прогнуться», испугавшись покушения на свою жизнь и попытки похищения родственников (это нанесло бы тяжелейший удар по репутации), ну и кроме того, Семья наверняка следит за всеми передвижениями предполагаемого противника, а потому появление из ниоткуда целой армии станет для них большим сюрпризом… «Желательно, чтобы этот сюрприз стал для них смертельным. Надеюсь, что информация КЭБ не подведет…». *** Сидя на кровати со скрещенными ногами в своей комнате в Кантерлотском дворце, одетая в белую пижаму с золотыми звездочками, разбросанными по ткани в хаотичном порядке, Твайлайт Спаркл покусывала кончик прядки гривы и увлеченно вчитывалась в строки книги, лежащей на коленях. На обложке недавно отпечатанного экземпляра научно-исторического труда было написано: «Табуны и пони. От древности до наших дней». Автором книги была М.Каденс, принцесса любви, младшая аликорн и просто хорошая подруга фиолетовой единорожки (благодаря последнему факту, читаемое издание оказалось подарочным, с яркими иллюстрациями и витиеватыми буквами). О причинах, побудивших крылато-рогатую пони заняться столь неподходящей для нее работой, догадаться было совсем не сложно… «Как показывает история, еще до явления на Эквус духа дисгармонии, наши далекие предки были вынуждены противостоять самым разнообразным невзгодам: хищным тварям, виндиго, агрессивным представителям иных народов вроде драконов, грифонов и минотавров. Не стоит также забывать и про междоусобную войну между племенами пегасов, земных пони и единорогов. В подобных условиях, когда от каждого отдельного члена общества зависело выживание всей расы, жеребцы и кобылы, численность которых уже тогда была не равна, сбивались в табуны». «Табуны существуют трех основных типов: моножеребцовые, в которых обязательно присутствует один жеребец и от одной до пяти-шести кобыл, полижеребцовые, в которых присутствуют два и более жеребца, ну и конечно безжеребцовые. Последняя разновидность табунов встречается среди кобыл, не нашедших себе достойного партнера или же вовсе не заинтересованных в жеребцах и продолжении рода». «В связи с тем, что жеребцы, несмотря на свою относительную малочисленность, наравне с кобылами занимались защитой своих поселений, а нередко и сами руководили племенами сородичей, они нередко гибли в сражениях, оставляя своих партнерш без опоры и поддержки. В связи с тем, что не все моножеребцовые табуны могли похвастаться большой плодовитостью, после гибели жеребца для многих его избранниц закрывалась возможность завести своих жеребят». «Полижеребцовые табуны, вопреки бытующему ныне мнению, не были рассадником разврата. Часто подобные объединения существовали как несколько семей, в которых все жеребцы и кобылы оказывали друг другу знаки внимания и заботу, но при этом делили ложе только с определенными партнерами. В случае же гибели одного из жеребцов, его кобылы без каких-либо препятствий делились между другими семьями того же табуна. Учитывая, что все взрослые представители подобного сообщества одинаково ровно относились к жеребятам, у подрастающего поколения всегда было несколько отцов и матерей. Данный принцип заметно повышал выживаемость пони, из-за чего в определенный период стал использоваться абсолютным большинством жителей нынешней Эквестрии». «В настоящее время существует такое понятие как «студенческий табун», который образовывают молодые жеребцы и кобылы. Причин появления подобных сообществ может быть много: желание проявлять или получать заботу от ближних, ощущение причастности к чему-то большему, желание получить защиту в отрыве от семьи или же стремление испытать радости плотских утех в узком кругу хорошо знакомых пони. Иногда студенческие табуны перерастают в нечто большее, в случае, если привязанности между его членами становятся действительно крепкими, но в большинстве ситуаций они распадаются спустя какое-то время». «В наше время, когда внешних угроз жизни практически нет, практика создания полижеребцовых табунов в том виде, какими они были задуманы, практически забыта. Однако же, иногда пони, ощущающие потребность в дополнительной поддержке и гарантии будущего для своих близких, все еще создают свои семьи с подобными структурами. Существуют прецеденты, когда создание полижеребцового табуна становилось следствием беременности кобылы, уже состоящей в табуне, от жеребца из другого табуна…». Остановившись на этом моменте, Твайлайт еще раз его перечитала, а затем вспомнила об единорожке по имени Литл Мун, родившейся у Биг Макинтоша и Сноу Лайт. - Может ли быть, что Шайнинг…? – щеки фиолетовой кобылки потемнели и она замотала головой. – Бррред. Хотя, это бы многое объясняло… Но все же: не верю! - Ты что-то сказала, Твай? – из кровати, похожей на большую корзину, высунулась чешуйчатая голова фиолетового заспанного дракончика. - Прости, Спайк, я не хотела тебя разбудить. – единорожка виновато опустила ушки, состроив при этом умилительную мордашку. - А… - помощник номер один махнул рукой и рухнул обратно на подушку. – Опять разговариваешь с книжкой… А я уж думал, случилось что…