Пиковая дама и Червовый валет

-Да, - нетерпеливо подтвердила Моргана. – Читай. Волшебник почувствовал внезапный прилив сил. Он захлопнул книгу и отодвинул ее в сторону. -Нет, - заявил он, положив локти на стол и подавшись вперед. -Не будешь читать? -Не буду. -Отлично, - небрежно бросила колдунья. – Возможно, охранники смогут тебя переубедить? Пара-тройка сломанных ребер, и ты готов сотрудничать… -Не получится. Я все равно не соглашусь. -Но я не забыла о том, что ты со вчерашнего дня ничего не ел, - вкрадчиво произнесла Моргана. –А твоего короля кормили, между прочим. Я могла бы организовать ужин и для тебя. -Нет, не так. Условия буду ставить я. Вспыхнув, колдунья вскочила с места. -Как ты смеешь ставить мне условия! Ты - ничто, пустое место! Захочу-раздавлю тебя одним пальцем, замучаю пытками, колесую! -Ты, конечно, можешь это сделать, - согласился Мерлин. – Но в этом случае ты не узнаешь, что написано в книге. А прочитать ее могу лишь я. Ведь я единственный оставшийся в живых Повелитель драконов. Моргана сердито выдохнула сквозь зубы. Мерлин чуть улыбнулся: -Мы играли по твоим правилам, теперь будем играть по моим. Колдунья с силой сжала кулаки; ее ногти так сильно впились в ладони, что оставили на них алые полумесяцы. -Как бы не так, - прошипела она. Моргана отвернулась. Мерлин, затаив дыхание, наблюдал за ней. -Чего ты хочешь? – наконец спросила она. -Освободи Артура. Она обернулась, смерила его недоверчивым взглядом и расхохоталась. Потом села за стол и принялась теребить рукав своего платья. Мерлин отвел взгляд. Почему-то он не мог смотреть на лихорадочные движения ее пальцев, с остервенением выдергивавшие нить из ткани. -Мой брат прав, - сказала Моргана, не поднимая головы, - ты - идиот. Она резко вскинула на него глаза. -Ты будешь читать эту книгу, - жестко проговорила колдунья, - или сдохнешь с голоду. Выбирай. Мерлин убрал руки со стола и поджал губы, одарив колдунью выразительным взглядом. -Прекрасно, - пробормотала она. - Тогда подыхай, как собака. Она встала, забрала книгу и вышла за дверь, не сказав ни слова. В комнате вновь воцарилась тишина. Мерлин растерянно смотрел на закрытую дверь. Он не мог поверить, что так легко проиграл. Должно быть, содержание книги не так сильно интересовало Моргану, как ему показалось. Она просто ушла. Оставила его в этой пыльной комнате, без еды, без воды, без воздуха… Хотя… он поднялся и подошел к окну, отворив его. Свежий ветер влетел в комнату, приятно обдувая его волосы. Прохлада немного приободрила мага. Волшебник заметил на подоконнике кувшин с водой. Наверняка этим поливали цветок в горшке, стоящий тут же. Что это, азалия? В любом случае, Мерлин решил позаимствовать воду. Он поплелся обратно к двери и вяло подергал ручку. Заперто. Как он и ожидал. Ему не выбраться. Моргана все продумала. Город патрулируют, через окно ему не выбраться. Да и куда ему идти? Вся его жизнь, все его друзья - здесь. Они заперты в темнице, но ему не лучше… Эти просторные покои – та же клетка. И он совсем один… Мерлин отхлебнул воды прямо из кувшина, сел на пол, прислонившись к стене, и закрыл глаза. Ветерок, мягко трепля его волосы и одежду, дарил прохладу, помогая ненадолго забыть о ранах и боли. За окном вечерело, и в комнате без свечей постепенно темнело. Скоро стало совсем темно. Но Мерлина это не заботило. Он неподвижно сидел на полу. Кувшин выскользнул из ослабевших пальцев, но волшебник успел его поймать. Он отставил кувшин в сторону и медленно поднялся. Он не собирался вот так легко сдаваться. Что-то нужно было делать. - Sýna аgor chwi! Невидимая сила, вместо того, чтобы отворить дверь, с силой отбросила его в сторону. Мерлин охнул и закрыл глаза. Пожалуй, он ошибся, и ему все-таки что-то сломали. Иначе не было бы такой боли… Он никогда не думал, что можно так ненавидеть ночь. Оказывается, можно. Ненавидеть тишину, и мрак, и неподвижность. Ненавидеть неопределенность, тонкую грань между сном и явью. Время шло. Небо начинало светлеть. Первые лучи солнца упали на землю. Птицы запели, радуясь новому дню. Город начал оживать. Все просыпалось. Для всех это был новый день. Чего они ожидали от него? Радости или печали? Счастья или отчаяния? Все чего-то ждали, надеялись. Но только не он. Ему было все равно. Обводя взглядом панораму города, Мерлин прямо-таки чувствовал, как слабеет. Боль больше не мучала его, голод отпустил. Он сделал еще один глоток воды. Сколько там в сутки полагается человеку? Два литра? У него было явно меньше. Но попытки колдовства опять ни к чему не привели. Прошло время, и шум стал его раздражать. Люди, снующие туда-сюда, словно муравьи… Солдаты, патрулирующие улицы, даже шелест деревьев – все это казалось ужасно надоедливым, и выводило его из себя. Мерлин отстраненно подумал, что начинает сходить с ума, и горько усмехнулся. А в конце концов, какая разница? Какая разница, умрет он или останется жить? Его мир рассыпался, как карточный домик, еще позавчера. Когда эта ужасная женщина захватила все, чем он дорожил… Мерлин вынужден был признать, что роль королевы ей невероятно шла. Даже когда она была воспитанницей Утера, никогда он не видел ее такой поразительно величественной… И конечно, она была красива. И умна. В ее достоинствах он не сомневался. Жаль, что душа у нее чернее воронова крыла… Мерлин вскинул голову, блуждающим взглядом обводя город. Небо опять начинало темнеть. Что, серьезно? Весь день уже прошел? А он и не заметил… Он был слишком занят. О да. Мерлин вновь усмехнулся своим мыслям. Он столько всего успел передумать… Вся жизнь пролетела перед ним, но он не собирался с ней прощаться. Как ни странно, любовь к жизни все еще была сильна в нем. Он не хотел умирать. Он страстно хотел жить, но если все его друзья так и останутся в темнице… Если Артур навсегда будет заточен в подземелье… Если его убьют, какой тогда смысл в этой жизни? Дверь резко отворилась, заставив волшебника вздрогнуть. Он выронил кувшин, и последние капли воды упали на пол. Мерлин с усилием поднял голову, чтобы взглянуть на вошедшего. Перед ним стояла Моргана. Мрачная, брови нахмурены, губы сжаты в тонкую линию. -Вижу, ты живучий. Она подошла ближе и опустилась на корточки перед ним. -Ну что, раз ты дожил до этого момента, спрошу еще раз: будешь читать книгу? -А ты освободишь Артура? – хрипло спросил волшебник. Королева покачала головой. Мерлин отвернулся. -Тогда – нет. Колдунья резко поднялась на ноги: -Посмотри на себя! Ты похож на призрака - долго не протянешь! Соглашайся прочесть книгу, и я позабочусь о тебе. Он лишь презрительно прищурился в ответ. Моргана снова наклонилась к нему: -Я прямо-таки восхищена твоим упорством. Завидую Артуру: у меня нет таких преданных слуг. Он не ответил. Моргана покачала головой, глядя на мага. -Что ж, ладно. Не хочешь – не надо. Вот, выпей. Она вытащила из-за пазухи небольшую флягу. -Ты наверняка умираешь от жажды. Выпей. Мерлин недоверчиво взглянул на нее, но на лице ведьмы была непроницаемая маска. Вздохнув, он взял флягу и отхлебнул воды. Живительная влага немного смягчила его саднящее горло. Моргана забрала у него пустую флягу и выжидающе посмотрела на волшебника. Мерлин моргнул. Неожиданно что-то кольнуло его внутри. Он сглотнул и схватился за горло: его обожгло болью. В груди полыхал огонь, а легкие нестерпимо жгло. Он оперся руками об пол, пытаясь вдохнуть немного воздуха. Голова словно налилась свинцом, но он все-таки поднял ее и посмотрел на Моргану. На ее красивых губах играла мстительная улыбка. -Вот и все, Эмрис. Твоя история заканчивается. Здесь и сейчас. Он плохо слышал ее: в ушах гудело, а тело онемело. Ее рука схватила его за плечо, впиваясь в кожу острыми ногтями: -Это моя месть. Это тот самый яд, которым ты отравил меня.