Пиковая дама и Червовый валет

Следующий день прошел скучно и уныло. Утро началось образцовым унижением: Моргана выступала с балкона с речью перед народом, и Мерлина вынудила стоять рядом с ней, смиренно опустив голову и сложив руки. Личный слуга короля Артура, волшебник и Повелитель драконов теперь был в ее распоряжении - и она стремилась как можно ярче это показать. Разумеется, о последнем его достоинстве не знал никто, но это было неважно. Сначала колдунья вообще подумывала о том, чтобы вывести на всеобщее обозрение Артура, закованного в кандалы вместе с женой, но в последний момент отменила свое решение, опасаясь волнений в толпе. По большей части, народ смирился. Никому не хотелось рисковать своей головой и конечностями, тем более, никто не знал, как вызволить короля из плена. Моргана сказала, что проявила уважение к семье, и оставила правителя в живых. Более того, он жил в прежних условиях: у него были личные покои, слуги, даже бывшая королева осталась при нем. И это была правда; Мерлин не мог ничего возразить. Казалось, это был еще один серый и унылый день. Нынешняя их жизнь не отличалась разнообразием. Пленные рыцари сидели в темнице, король - под домашним арестом, а Мерлин... что ж, он тоже спокойно сидел в отведенной ему комнате, разглядывая затянутое тучами небо и гадая, не придумала ли Моргана новых пыток. Однако к вечеру кое-что все таки случилось. Это Мерлин понял, когда услышал торопливый топот ног за дверью. Когда снующие туда-сюда люди стали его раздражать, волшебник осторожно подошел к двери и выглянул в коридор. К его удивлению, стражи на месте не было, а мимо снова промчались три служанки. Маг решил не упускать предоставленный ему шанс. Тихонько выскользнув в коридор, он направился в ту же сторону, куда бежали девушки, и вскоре оказался возле покоев короля. Поколебавшись, парень толкнул дверь и вошел. Он остолбенел, едва переступив порог. Его глазам предстала изможденная Гвен, лежащая на кровати, и столпившиеся вокруг нее служанки. Одни заботливо вытирали ее лицо; другие протягивала воду и платки; девушка, не замечая их усилий, вся зеленая, с мутными глазами, склонилась над широким тазом. Ее рвало; похоже, у нее было сильное отравление. Мерлин застыл, чувствуя, что от тошнотворного запаха у него становится солено во рту; но его мыслям помешал кто-то, заслонивший от него неприятную картину и заключивший его в крепкие объятия: -Мерлин! -Артур! - волшебник улыбнулся и оглядел блондина с ног до головы. Казалось, Артур не изменился и даже не похудел: глаза его по-прежнему горели живым блеском, на лице было удивленное выражение. -Как ты здесь оказался? - поразился король. Мерлин снова улыбнулся, радуясь, что сломить его друга Моргане не удалось. Хотя, она, вроде, и не особенно пыталась... -Мои телохранители куда-то исчезли, и я выбрался... Как же я рад тебя видеть! Его внимание отвлек стон Гвен. Артур оглянулся назад. -Видимо, она отравилась. Радость в его глазах уступила место грусти; он с состраданием смотрел на жену. -Мы вместе ели ужин. Мне ничего, а она... -Мерлин?! - послышался чей-то голос, прервав Артура. Волшебник круто обернулся. У постели Гвиневры склонился Гаюс, которого маг и не заметил, войдя в комнату. -Мерлин, если Моргана узнает, что ты был здесь... - обеспокоенно начал лекарь, подходя к ученику. Его слова потонули в скрипе открываемой двери. В следующий момент все замерли: Артур застыл, сохранив на лице каменное выражение; Гаюс нахмурился и скрестил руки на груди; служанки склонились в учтивом реверансе. Медленно и неохотно Мерлин обернулся. Конечно, на пороге стояла она. А кто еще мог привести стольких людей в такое замешательство? Моргана была одета в свое любимое зеленое бархатное платье, которое так шло ей. Корона сияла на ее челе, переливаясь драгоценными камнями; но и без этой ослепительной красоты она была прекрасна: холодна и спокойна, как лед. "Снежная королева" - подумал Мерлин, и сглотнул, невольно делая шаг назад. Она уловила движение и взглянула прямо на него. Волшебник гордо поднял голову и с вызовом посмотрел в ее глаза. Черты лица королевы утратили свое спокойствие; что-то шевельнулось в ее взгляде, и она ласково спросила: -А ты что здесь делаешь, Эмрис? Он не ответил. Обычно за таким ласковым тоном следовала какая-нибудь жестокость. Но в этот раз Моргана не стала ничего делать. Пробормотав что-то про распустившуюся охрану, она повернулась к Гаюсу, не обращая на волшебника больше никакого внимания: -Что с Гвен, Гаюс? -Ты ее отравила, вот что, - сердито вмешался Артур. -Ты ведь ел то же самое, и не пострадал, как мне сообщили, - невозмутимо отозвалась колдунья, даже не глядя в сторону брата. - Я тут подумала: не беременна ли она? Повисла пауза. Гвен приподнялась на постели, с надеждой глядя на мужа, но лицо Артура по-прежнему ничего не выражало. Он только сильнее сжал руки, но Моргана этого не заметила. -Нет, - выдохнул старый лекарь. -Гаюс, я строго наказываю за ложь, - предупредила колдунья. - Если ты лжешь, я заставлю тебя захлебнуться в собственной крови. -Я не лгу, - возразил Гаюс. -Очень на это надеюсь. Иначе... - Моргана прищурилась, глядя на Артура с Мерлином и, видимо, не зная, кого ей выбрать. В следующий момент ее глаза сверкнули золотом, и друзья согнулись пополам. Мерлин ощутил, как внутренности скрутило, и его рот наполнился кровью. Он сплюнул эту кровь на пол, не в силах разогнуться; но уже в следующий миг невидимая магия отпустила его. -Это будет продолжаться, пока ты не умрешь, - словно издалека, раздался голос ведьмы. -Я не лгу, - твердо повторил лекарь. -Вот и славно, - Моргана развернулась на каблуках и вышла. Вместе с ней пропало и напряжение в комнате. Бросив на Гаюса благодарный взгляд, Артур пошел к жене. -А на самом деле? - тихо спросил Мерлин. -На самом деле она беременна, - так же тихо ответил Гаюс.