Пиковая дама и Червовый валет

Глаза не желали открываться. Тело словно налилось свинцом; мысли беспорядочным вихрем кружились в голове, и она не могла ничего понять. Она не знала, что с ней. С большим трудом ей удалось открыть глаза. Первым, что увидела Моргана, оказался горящий костер. У него сидел знакомый волшебник в синей рубашке; обхватив себя руками, он смотрел в огонь, но тут же заметил, что колдунья очнулась, и придвинулся ближе: - Как ты? - Твоими молитвами, - буркнула Моргана. Стоило ей пошевелиться, как резкая боль в боку напомнила о ранении. Все тело ломило, как будто кто-то хорошенько обработал ее дубиной. Но зато она наконец-то могла мыслить ясно. - Скорее моей магией, а не молитвами, - усмехнулся Мерлин. – Я рад, что тебе лучше. Только сейчас Моргана заметила, что было совсем темно. Поздний вечер? Или уже ночь? - И долго я была без сознания? - Довольно долго, - маг посерьезнел. – Тебе повезло. Ты могла никогда не проснуться. Мерлин присел на корточки рядом с колдуньей и, свернув свою куртку, подложил ей под голову. Девушка была укрыта плащом и не мерзла, но юноша то и дело потирал руки, пытаясь согреться. - Не будь дураком, надень куртку, - резко сказала Моргана. – Мне не нужна подушка. - Нужна, - возразил Мерлин. – И она все равно залита кровью. «Моей кровью» - подумала колдунья. Она уставилась на ночное небо, но ничего, кроме непроглядной черноты, ей не удалось разглядеть. Ни звезд, ни луны. Ничего. Сплошная темнота. Где-то вдалеке заухала сова. - Дорога каждая минута, а ты позволил мне валяться здесь?! - Ты должна была отдохнуть, - тихо отозвался волшебник. – Совсем некстати было бы, если бы ты упала у ворот Камелота. - Хенгист казнит твоих друзей на рассвете, Эмрис, - сказала Моргана, поворачивая голову к магу, - если ты хочешь спасти их, нужно торопиться. - Разумеется, а заодно ты вернешь себе трон, - подхватил Мерлин, скептически глядя на колдунью. - Вот именно, - подтвердила девушка. Брюнет встал и отряхнул штаны от земли. - Ладно. Встать сможешь? И прежде, чем Моргана успела ответить, он схватил ее за руку и рывком поднял на ноги. Голова закружилась, в глазах потемнело, но ведьма упрямо молчала, вцепившись в юношу обеими руками. - Видишь! Ты еще слаба. - Нет! – запротестовала Моргана. – Нельзя больше ждать! Если мы уйдем сейчас, то попадем в замок до рассвета. Это ночь, и я не смогу быстро идти. - Если бы я тебя не знал, то подумал бы, что ты хочешь спасти Артура. - Это ты его хочешь спасти. А я хочу обратно свою корону! Она держалась за его плечи, впиваясь в кожу ногтями так, что наверняка останутся синяки, но не могла ничего с собой поделать: если бы она не вцепилась в него так крепко, то наверняка упала бы. Благодаря вмешательству магии она быстро шла на поправку, но этого было недостаточно. - Хорошо, - согласился Мерлин. – Я рад, что ты очнулась и можешь идти. Есть хочешь? - Ты что-нибудь поймал? – с надеждой спросила Моргана, думая о нежном кроличьем мясе. - Не совсем. Собрал черники, - виновато пожал плечами волшебник. – Некогда было охотиться. Не мог же я бросить тебя одну. Костер был потушен, и они очутились в кромешной тьме. Мерлин наколдовал на ладони голубой светящийся шар, но этого явно было мало. Моргана рассудила, что лучше поджечь какую-нибудь ветку, как факел. Она чувствовала себя глупо. Они брели по лесу в полном молчании, шатаясь, как пьяные, потому что девушка, не доверяя своим ногам, цеплялась за волшебника, а он то и дело запинался за какую-нибудь корягу. «Вот он, путь королевы Камелота в ее замок» - уныло подумала Моргана. Ее должна была сопровождать пышная свита; она должна была носить корону и быть одета в пурпурную мантию. Да, именно пурпур: цвет королевы, цвет крови и… цвет любви. - Так дальше не пойдет, - покачал головой Мерлин, останавливаясь. – Тебе нужно отдохнуть. -Я не устала! - Нет, устала. Не спорь. Мы дальше не пойдем, - волшебник отпустил ее руку и опустился на землю, запустив пальцы в волосы и сосредоточенно глядя прямо перед собой. - Но тогда мы не попадем в замок к рассвету! – Моргана присела рядом. Мерлин повернулся и посмотрел ей в лицо. - Попадем. Ты мне веришь? - Что? - Ты. Мне. Веришь? – с расстановкой произнес брюнет. Колдунья колебалась. -Ну? -Да, - неохотно сказала брюнетка. - Вот и хорошо. Можешь поспать, - Мерлин повернулся к ней спиной и улегся на землю, свернувшись в клубочек. Моргана не спешила. Она пощупала повязку на бедре; ей как-то не верилось, что такая рана может так быстро заживать. - Кость не задета. Рана чистая, жара не будет. Пришлось вспомнить лечебные заклятия, - сухо констатировал волшебник, не поворачиваясь к ней лицом. Что-то встрепенулось в душе девушки. Не успев сама осознать, что делает, она наклонилась и чмокнула его в щеку: - Спасибо. Она буквально упала на землю, чтобы удивленно обернувшийся Мерлин не увидел, как она покраснела. «Я же взрослая женщина, - корила себя королева, - подумаешь, поцеловала в щеку. Это ничего не значит. И что на меня нашло?» Она дремала, то проваливаясь в сон, то просыпаясь. Мерлин за всю ночь ни разу не пошевелился. Они лежали спина к спине, но Моргана так и не поняла, удалось ему заснуть или нет. Судя по всему, прошло несколько часов, прежде чем небо начало менять свой черный цвет на темно-синий. Волшебник живо вскочил на ноги и, не глядя на Моргану, зашагал вперед. - Ты куда? – крикнула колдунья. - Ищу поляну, - отозвался маг. Зачем ему поляна? Что он задумал? Моргана порылась в его сумке и съела немного черники. Лучше, чем ничего. Отдых давал свои плоды. Она чувствовала себя значительно лучше. Бодрое расположение духа возвращалось, а ее деятельная натура брала свое. Моргана уверенно поднялась на ноги. Она не знала, что за магию применил Мерлин, но она почти не ощущала боли. В данный момент она думала лишь о мести и нескольких отрубленных головах. Она даже не будет никого отправлять на казнь; сама убьет грязных предателей. Разрежет их на кусочки при свидетелях. Чтобы никто и никогда не смел ее предать! Ни один человек! Улыбка заиграла на ее губах. Она снова была прежней, сильной, уверенной в себе, истинной королевой. И весь мир ей покорится! - Что ты опять замыслила? Моргана вздрогнула и как-то сникла. Она и не заметила, что Мерлин вернулся. Вот, пожалуй, единственный человек, который никогда не смирится, который никогда не склонится перед ней. Его не заставишь унижаться, пресмыкаться, целовать ей ноги. Конечно, всегда можно пригрозить перерезать глотку обожаемому королю, и тогда слуга все-таки склонит свою непокорную голову. Но мысли о бунте и тогда его не покинут, а ей, как по закону подлости, отчего-то больше не хочется ему угрожать. Волшебник стоял, широко расставив ноги и скрестив руки на груди. Он неодобрительно поджал губы: - Что ты задумала? Я знаю эту улыбку: она не хорошая. - Браво! Ты угадал. Купи себе пирожок, - с досадой отозвалась Моргана. Она посмотрела в небо, которое постепенно светлело. О чем только Мерлин думает? Казнь братца состоится не позднее рассвета. Они просто не успеют попасть в замок. - Сними с меня эту штуку, - волшебник указал на свой браслет. - Зачем? Если я не буду тебя контролировать, ты меня бросишь, - Моргана подозрительно прищурилась. - Сними, - потребовал Мерлин. – Я тебя не брошу. - И ничего против меня не сделаешь? - Не сделаю, - раздраженно ответил юноша. Моргана медленно подошла и нехотя расстегнула магический артефакт. У волшебника вырвался вздох облегчения; улыбка сама собой появилась на его лице; он расправил плечи, жмуря от удовольствия глаза. Моргана вдруг ощутила в воздухе какую-то неведомую силу. - Пойдем, - Мерлин поманил ее за собой. - Куда? - Я знаю, как нам быстро попасть в замок. Колдунья неохотно последовала за ним. И куда он ее ведет? Замок в другой стороне… Они вышли на большую поляну. А на этой самой поляне сидел… Моргана разинула рот и замерла, как вкопанная, отнюдь не заботясь о том, что со стороны выглядит совсем не по-королевски. Перед ней, серьезно щуря желтые глаза, сидел самый настоящий дракон. Живой дракон, огромный, весь покрытый чешуей… Совсем не такой, как малышка Эйсуза… - Садись, - Мерлин схватил ее за руку и потащил вперед. - Куда ты?! Эта ящерица нас слопает! – упиралась перепуганная Моргана. Ей казалось, что дракон все понимает и сейчас прожжет в ней дыру своим неодобрительным взглядом. - А она не очень-то умна, - пророкотал дракон. - Он еще и говорит?! – голос Морганы сорвался на визг, но сейчас репутация беспокоила ее меньше всего. -Моргана, это Килгарра, мой старый друг. Он тебя не съест, - усмехнулся волшебник. - Он согласился подбросить нас до Камелота. - Исключительно ради Артура, - добавил дракон. - Но… как?.. – беспомощно пролепетала брюнетка. - Я же Повелитель драконов, помнишь? – шепнул Мерлин, взбираясь на спину дракона. Когда они взмыли в воздух, Моргана едва не закричала, но с ее губ не слетело ни звука. Она будто онемела и чувствовала себя неуверенно, как никогда. Мерлин же, наоборот, вел себя так спокойно и естественно, будто воздух был его стихией, а полет на драконе – обычным делом. Девушка даже не представляла, что так может быть. Выходит, она все же не все о нем знает… А дракон уже летел над замком. Видя родные стены крепости, Моргана заскрипела зубами от злости: Главная площадь была заполнена вооруженными до зубов саксами. Хенгист уже стоял на ступеньках у парадного входа. На голове у мужчины сверкала корона, которая когда-то принадлежала Артуру. Видеть ее на голове брата и то было приятней! Саксы были повсюду; места не нашлось даже для обычных жителей, и те, стоя на улицах Нижнего города со свечами в руках, тщетно пытались различить, что происходило на площади. Зато Моргана увидела. Она ясно разглядела эшафот и привязанных к столбу короля и королеву. Брат ее держался гордо и с достоинством; казалось, даже ожидание близкой смерти не могло отнять у Артура его железную выдержку. Он смотрел на окруживших его врагов презрительно и с истинно королевским достоинством готовился принять смерть. Рядом с королем стоял палач в черной маске; он как раз закреплял петлю на столбе. Внутри Морганы все вскипело от гнева. Вот как, значит, ее брата даже смерти достойной не удостоят? Казнь через повешение! Словно он вор или разбойник! Она не понимала, почему жалеет его. Не понимала, почему сохранила ему жизнь. Может, всему виной этот лопоухий волшебник… Мерлин перевел взгляд с Артура на Гвен. Моргана тоже посмотрела на бывшую служанку. Связанная Гвиневра стояла рядом с супругом и должна была разделить его участь. И в радости, и в печали, как говорится… - Давай! – неожиданно крикнул Мерлин, и дракон, снижаясь, изрыгнул пламя на собравшихся саксов. На площади раздались крики, вопли, стоны. Те, кого огонь не убил, лежали на мощеной дороге, корчась от боли от ожогов. Другие пытались убраться подальше, в ужасе глядя на дракона и обходя обгоревшие останки товарищей. Дракон сделал в воздухе круг, вновь извергая пламя из пасти. Те, кто еще оставался на площади, бросились наутек. Хенгист тщетно пытался навести порядок среди своих людей. Он отдавал приказы, но никто не слушал. Он метался по площади, но не осталось никого, кто был ему верен. Дракон спикировал вниз, летя прямо на него. - Нет! – закричала Моргана. – Он мой! Килгарра подлетел к земле так низко, что ведьма решила, что может прыгать. Она очутилась на земле раньше Мерлина, и взмахнула рукой, с наслаждением видя, как корона падает с головы Хенгиста, а сам мужчина пугливо отступает перед разгневанной колдуньей. - Ты был командиром моей личной охраны! – крикнула Моргана. – Чего тебе не хватало?! Площадь продолжала гореть; люди в Нижнем городе поспешили отступить подальше, но не ушли. Уцелевшие саксы, видя улетающего дракона, понемногу осмелели и вышли из укрытий. Моргана обвела взглядом окружение Хенгиста. При нем еще были те двенадцать мужчин, которые ее бросили вчера. Они оставили ее умирать, и сейчас они за это поплатятся. Колдунья внимательно взглянула на перепуганных саксов. В ее глазах сверкнуло пламя, и все двенадцать упали на землю, бездыханные. - Люди Камелота! – крикнула Моргана. – Эти мужчины повинны в государственной измене! Они предали меня, вашу королеву, покушались на мою жизнь! Им почти удалось меня убить! Я отомстила изменникам! И если когда-нибудь кто-нибудь замыслит что-то против меня, имейте в виду: жалость мне не знакома. На площади стояла тишина. Казалось, все внимали королеве. Она не осознавала, насколько грозно выглядит: даже без оружия, имея в арсенале только свою властность и магию, она внушала страх, а вид мертвых тел лишь закреплял это чувство. Но абсолютному торжеству что-то мешало. Не хватало еще одного зрителя. Моргана резко обернулась. Мерлин, стоя у эшафота, сверкнул глазами. Веревки, которыми были связаны Артур и Гвен, упали на помост. Разочарование поднялось в душе колдуньи, но сейчас у нее было дело поважнее. Оглядев уцелевших саксов, она просто спросила: - Кто со мной? Если вы поклянетесь верно мне служить, я пощажу вас. Устрашенные драконом, потрясенные гибелью своих товарищей, саксы, как один, опустились на колени. Ни один человек не остался стоять. Моргана удовлетворенно кивнула. Власть снова была в ее руках. - А его, - королева указала на съежившегося Хенгиста, - в темницу. Я еще не придумала, как его казнить. Ее улыбка обещала самые изощренные муки. Хенгист сглотнул. Он понял, что проиграл. Его жизнь кончена. Ему суждено умереть в застенке от руки палача. Бросив быстрый взгляд на землю, сакс метнулся в сторону и, схватив клинок одного из погибших воинов, одним движением перерезал себе горло. - Нет! Поздно. Моргана с досадой наблюдала, как сакс упал на землю. Мертвый. Топнув ногой, колдунья повернулась в сторону эшафота и встретилась взглядом с братом. Артур стоял в боевой позиции с мечом наготове. Гвен спряталась за спину мужа. Мерлин стоял по правую руку своего короля. - Прости, Моргана, - ровным голосом проговорил волшебник. - Не извиняйся, - ведьма улыбнулась. – Я знала, что так будет. С тобой ведь никогда не бывает просто, так, Эмрис? Взять их! Саксы, стремясь доказать свою верность госпоже, бросились на короля и мага. Но Артур не растерял боевых навыков, а Мерлин весьма успешно отражал нападение магией. Вместе они уверенно теснили врагов. Моргана, отступив в сторону, невольно залюбовалась ими. Они просто созданы друг для друга. Сражаться бок о бок, спина к спине, несмотря ни на что. Такие разные, и такие верные друг другу. Король и его волшебник. Как жаль, что этот тандем придется разрушить. Мерлин не видел ее. Моргана медленно кралась, скрываясь за спинами сражающихся саксов. Несмотря на то, что недругов было во много раз больше, ни Артур, ни Мерлин не сдавались. Саксам пока не удалось их одолеть. Но вот один из людей Морганы схватил Гвен. Это начало. Артур начал уставать; Мерлин оставался самой большой проблемой. Моргана зашла сзади. Волшебник не заметил ее, слишком поглощенный своими противниками. Он не заметил, как она подошла слишком близко, и, изловчившись, схватила его за руку и застегнула на запястье магический браслет. Тяжелый вздох вырвался из уст мага. Словно разом потеряв все силы, он застонал и повалился на землю, поднимая полные боли глаза к небу и судорожно ловя воздух ртом. Лицо заливала страшная бледность, а руки напряглись так, что костяшки пальцев побелели. В поисках опоры ногти царапали мощеную мостовую, сдирая кожу в кровь. Он больше не мог колдовать. Артур не мог сражаться один. У короля быстро вырвали меч и скрутили правителя по рукам и ногам. - Мерлин! – выкрикнул Артур, с жалостью глядя на друга. Моргана махнула рукой, и бывшего короля увели вместе с его женой. Колдунья вновь посмотрела на мага. Тот никак не мог прийти в себя. Когда Моргана осторожно коснулась его лба, Мерлин слабо дернулся и скосил глаза на браслет, что был виновником его несчастья. – Я не могу допустить, чтобы ты отдал власть моему брату. Спасибо, что помог мне, но это все, - мягко проговорила королева. Эмрис не ответил. Он до крови кусал губы, и Моргана подумала, что, должно быть, больно, когда у тебя вновь забирают магию. - Прости, - искренне сказала она.