Багровые небеса

      Система Вдовы, космическая станция «Цитадель». 2183 год н.э.       Опять мы тут. В этом дурацком Малом зале Совета цитадели. Слева от меня все тот же Удина, только на этот раз даже сквозь его маску прожженного дипломата и интригана проскальзывает раздражение. Доннел устал. Сильно устал. Как и я. Как и Дэвид Андерсон, который пристроился сразу за нашими спинами. Не знаю, зачем он тут. Не знает этого и он сам. Да что уж там, не знает этого даже сам посол, который его же сюда и притащил. До кучи. Может, решил массой Совет задавить? Не получится. Эти ребята в толстокожести ему не уступят. Люди – дети. Маленькие и глупые, едва сменившие ползунки на штанишки. Тут видели и не таких. Тут были круче. Гораздо круче! Одни кроганы чего стоят.       Впрочем, на этот раз советники не выглядят мраморными статуями. Вместо безразличия и презрения, в их глазах отчетливо видна усталость и растерянность. Турианец Спаратус подавлен, и этот факт не может скрыть даже железная армейская выдержка, за многие годы службы въевшаяся в каждую клетку тела и закоулок разума бывшего генерала Иерархии. Тевос выглядит не лучше, хотя полтысячи лет, прожитых матриархом азари, дают о себе знать, позволяя скрыть от любопытных глаз истинные масштабы ее печали. Лучше всех себя чувствует саларианец. Еще бы. Ему-то что переживать? Это ведь не его позор и не его проблемы, хоть вся эта ситуация ему явно не нравится.       Чуть впереди нас стоит старший группы экспертов, той самой, что копалась в мозгах гета на моем фрегате. Теперь он выглядит совсем иначе. На нем парадный мундир Спектра Совета. Угу. Он такой же СБЦешник, как я балерина. И это меня злит. Очень сильно злит. Бесит. Почему? Я опять обоср… хм… ошибся. На корабль, который мне поручено было охранять, пробрался разумный под выдуманной личиной, а потом копался своими загребущими ручками в важнейшей информации, в любой момент имея возможность ее уничтожить. А я так ничего и не понял. Идиот!       - Приветствую вас, господа, – первой заговорила Тевос, нарушив затянувшееся молчание.       - Раз уж все в сборе, предлагаю приступить к делу. Думаю, нет смысла повторять, зачем мы здесь сегодня собрались, не так ли, коллеги? Тогда давайте еще раз оценим имеющуюся запись, а потом выслушаем мнение нашего уважаемого эксперта, господина Йондума Бау, любезно согласившегося нам помочь.       Саларианец с достоинством поклонился, выражая уважение присутствующим.       - Нет возражений? Тогда приступим.       Выждав небольшую паузу, мнимый СБЦешник подошел к консоли стационарного визора, стоявшей у самого края «пиратской доски», висевшей над разделявшей нас и советников пропастью. Нажав пару клавиш на своем инструметроне, он установил беспроводное соединение, спустя секунду активировав просмотр сообщения, найденного в башке гета. Слева от нас тут же появилась большая объемная голограмма, с очень четким и контрастным изображением. Лицом оно было обращено как раз между нами и помостом советников, тем самым представляя прекрасный обзор всем присутствующим в зале.       Трудно сказать, где именно происходило действо на голограмме. Больше всего было похоже на какой-то футуристический храм свихнувшихся демонопоклонников. Или что-то из этой оперы. Все в мрачных темно-фиолетовых тонах и ни одной прямой линии. Только вместо статуй горгулий, на заднем плане виднелся подавляющий силуэт Прайма гетов, и казавшаяся на его фоне игрушечной фигурка спектра-предателя. Сарен Артериус собственной персоной, в антрацитово-черной боевой броне и с горящими синим пламенем глазами. Окинув неизвестных собеседников тяжелым взглядом, изображение заговорило давящим на нервы скрипучим голосом.       - Сегодня наши войска одержали крупную победу на Иден Прайм, - турианец на секунду замолк, как бы пробуя на вкус произнесенные слова, смакуя каждую букву, за каждой из которых стояли жизни тысяч моих сородичей. – Наша мощь сломила их ничтожные попытки к сопротивлению. Ничто не остановит нас. Никто не остановит нас! Наша цель ясна. Наша воля несгибаема! Мы пойдем дальше. До конца! И никто не сможет нам помешать!       Артериус ощерился беззвучным смехом, пощелкивая от удовольствия растопыренными мандибулами. В этот момент он выглядел совершенным безумцем, с наглухо протекшей крышей.       - Маяк протеан еще на шаг приблизил нас к Каналу!       В этом момент в кадр вошла еще одна фигура. Высокий и стройный силуэт матриарха азари, с темно-синей кожей и кроваво-красным рисунком-тату на лице, придавали затянутой в обтягивающее черное платье псевдо-женщине ореол таинственности и неприкрытой угрозы. Сарен посторонился, уступая ей воображаемую трибуну. Было заметно, что нового персонажа он воспринимает как равного себе, принимая за должное вмешательство в свою речь.       - И мы стали на шаг ближе к возвращению Пожинателей!       Голос азари был удивительно властным и уверенным, промораживая слушателей до костей. Не знаю, как другие, а я всем естеством ощутил, что эта «женщина» привыкла повелевать и делала это многие и многие годы, отточив свое мастерство оратора до идеала. И дело тут не в моем разыгравшемся воображении. Если канон игры не врет, передо мной стоял разумный, родившийся в те времена, когда монгольские тумены топтали землю раздробленных русских княжеств, и один из сильнейших биотиков галактики, способный в одиночку разорвать в клочки армию любого из средневековых Европейских государств. Если честно, я даже толком осознать не мог такой поразительный факт.       - Час близится! Осталось совсем немного. Будьте готовы!       Голограмма замерла, запечатлев последнее мгновение записи. Судя по всему, это было все, что удалось извлечь из памяти гета. Как по мне, чушь полнейшая, абсолютно ничего не доказывающая. Однако, окружающие мой скепсис явно не разделяли. На лице Удины отразилась печать триумфатора, в одиночку и голыми руками поборовшего горного льва на арене Колизея, на потеху римскому плебсу и Императору. Советники от азари и турианцев были еще больше подавлены, хотя, по всей видимости, смотрели это видео не в первый раз. Судя по всему, я не знал чего-то важного, что для остальных было очевидным фактом.       Первым гнетущее молчание вновь прервала Тевос:       - Для протокола. Господин Йондум, - матриарх обратилась к саларианскому спектру, выступавшему в качестве эксперта. – Какова вероятность, что увиденная нами голография была помещена в модуль памяти гета уже после его … смерти?       - Это полностью исключено, советник, - уверенно ответил спектр. – Такова особенность памяти любого из известных нам разумных синтетиков. Не хочу вдаваться в излишние подробности, но это подтвердит любая экспертиза. Сообщение было получено гетом еще при жизни. Этот факт неоспорим.       - Благодарю, этого достаточно. Скажите, какова вероятность, что само сообщение было подделано? С какой степенью достоверности можно предположить, что действующие лица на голографии являются реальными разумными, а не виртуальной симуляцией или специально нанятыми актерами?       Саларианец ненадолго задумался.       - У меня нет ответа на ваш вопрос. Имеющиеся у нас технические средства не позволяют сделать таких выводов с разумной степенью достоверности.       Вот об этом я и говорил! Меня еще в игре этот момент сильно озадачил. Да мало ли кто там на этой голограмме? Технические средства так далеко ушли вперед в сравнении с моим родным XXI веком, что позволяют с легкостью имитировать любого разумного или материальный объект. Отличить совершенно невозможно. Хоть Гитлера, хоть Наполеона. Кого угодно. Сделать виртуальную симуляцию, похожую на Сарена, не представляет никакой сложности. Так что, все эти сведения из головы синтетика гроша ломанного не стоят, тем более, когда обвиняют спектра Совета. Но это я так думаю.       - Однако, как вам известно, геты обладают разумом, что накладывает собственный отпечаток на любые данные, извлеченные из их модуля памяти. В отличие от виртуального интеллекта, они способны самостоятельно оценивать степень достоверности полученной информации и давать ей оценочные суждения. Таким образом, данные экспертизы, основанные на объективных показателях, позволяют с абсолютной точностью заявить, что сам гет считал сообщение подлинным, а разумных на голографии – реальными. В данный момент, ни одна из рас пространства Цитадели, не обладает техническими средствами, способными подделать или имитировать информацию, содержащуюся в памяти разумного синтетика.       Так вот где собака-то зарыта!       - Получается, гет знал о существовании Сарена и его спутницы и был готов выполнять их приказы? То есть, Артериус каким-то образом вписан в их командную структуру и его приказы обязательны к исполнению? - вмешался в разговор турианский советник.       - Именно так, господин Спаратус, - ответил Йондум.       Мда, в этой связи, является ли подлинным конкретно это сообщение, вообще значения не имеет. Даже если его и подделали, то вынудить разумного синтетика выполнять приказы того, кто не имеет права их отдавать, совершенно невозможная задача. Во всяком случае, это отразилось бы в логах модуля памяти. Мол, непонятный мужик указывает мне, что нужно делать, так и запишем. Вот он и записал, и теперь Артериусу и его подружке никак не отвертеться.       - Удалось установить личность азари с голографии? – задал свой вопрос саларианский советник.       - Это матриарх Бенезия Т’Cони, - в разговор вмешалась Тевос. – Один из духовных лидеров нашего народа. Ее личность широко известна и почитаема. Я была знакома с ней, так что, с уверенностью могу опознать. Но… Не могу поверить, что она действует заодно с Сареном и гетами. В голове не укладывается.       Назревающие откровения прервал Спаратус.       - Это все, что имеется в модуле памяти?       - Разумеется, нет. Кварианке, которая взломала модуль, удалось сохранить в целости огромный объем данных. И это само по себе удивительно, поскольку для такой сложной операции необходима очень высокая квалификация. Я бы сказал, что в СБЦ и Специальном корпусе на такое способно два, максимум три, разумных, включая меня. И, поверьте, это не пустые слова. Скажу больше, чтобы взяться за такое сложное дело, мне бы потребовалась самая современная лаборатория и очень мощный ВИ-криптограф. В распоряжении спецкорпуса есть всего один такой аппарат, и время работы с ним расписано по минутам на несколько лет вперед.       Турианский советник прервал разошедшегося саларианца.       - Тогда я не понимаю, почему нам предоставили только эту голографию? Что с остальной информацией?       - Именно это я и пытаюсь вам объяснить, господин Спаратус. На расшифровку остальных данных могут потребоваться месяцы, а, возможно, и годы сложнейшей работы. Это модуль памяти разумного синтетика, советник. Его мозг. Степень сложности шифровки и кодирования настолько велика, что я не могу дать гарантий, что мы вообще хоть что-то сможем понять. Даже если потратим на это массу времени. Возможно, я это подчеркиваю, что это лишь мое предположение, работы могли бы ускорить кварианцы, которые должны разбираться в своих созданиях намного лучше нас. Но никакой уверенности в этом нет. Геты развиваются, а кварианцы создавали всего лишь автоматы, но никак не разумные машины, способные к самостоятельному мышлению и совершенствованию.       Турианец даже головой замотал от недоумения.       - Вы меня совсем запутали. Вы ведь как-то расшифровали показанную нам голографию? В чем причина? Почему вы не можете поступить так же с остальными данными?       - Все очень просто, уважаемый советник. Сообщение предназначалось не только для гетов, а потому было записано и хранилось совершенно в другом формате, который был взломан довольно легко.       В разговор вновь вмешался саларианский советник.       - Правильно ли я понимаю, что обращение Сарена предназначалось для других органиков, находящихся под его командованием. То есть, помимо самого Артериуса и матриарха Бенезии с гетами контактирует еще кто-то из представителей органических рас? Это так?       - Очевидно, да. В другом случае, записывать это сообщение в ином формате, чем обычные переговоры гетов, просто не имеет смысла.       На некоторое время в зале воцарилось молчание. Информация была важна и требовала осмысления.       - Кстати, о кварианке. Шепард, каково ее состояние? Как скоро она сможет дать показания? Вам известно, где она вообще достала этот модуль? Они ведь на дороге не валяются. Для этого надо убить … живого гета, а это не так уж и просто, особенно для совсем молодой девушки.       Я вздрогнул от вопроса Тевос. Задумался и не был готов, что ко мне обратятся так рано.       - Ее состояние очень тяжелое. Операция идет до сих пор. Предварительно, врачи говорят, что ее жизни ничто не угрожает, но по завершении экстренного хирургического вмешательства, ее введут в состояние искусственной комы. Минимум на трое-четверо суток. Откуда она взяла модуль памяти, мне не известно. К нам она попала уже будучи без сознания.       Состояние Тали и правда было очень плохим. Жить она будет. Другой вопрос, как именно она будет жить? Чаквас сказала, что у нее несколько костей в муку перемололо. Их можно заменить на синтетический протез, в наше время это не трудно, но проблема в том, что девушка еще очень молода и ее организм продолжает расти. А вот протез расти не умеет! Да и стоят такие импланты весьма немаленьких денег, которых у кварианцев просто нет, даже для единственной дочери одного из пяти высших Адмиралов. Кроме того, их нужно будет несколько раз менять, соизмеряя с ростом организма самой девушки. А это сразу же прибавляет к сумме несколько нулей. Это мне и моим людям все покроет страховка Альянса. Мы ведь на службе, да и то все нервы истреплют и поставят самые дешевые. А Тали-то кто денег даст?       - А о чем они вообще говорят? Что Сарен и Бенезия имели ввиду под Каналом и кто такие Пожинатели? Господин Йондум, вам удалось что-то установить? В модуле памяти имеются какие-то пояснения? Что, совсем ничего? – турианский советник досадливо цыкнул. – Шепард, может вам что-то известно? Вы у нас с недавних пор претендуете на звание лучшего специалиста по планам гетов, - с нескрываемой иронией в голосе произнес Спаратус. – В вашем первом отчете после атаки на Иден Прайм упоминались какие-то Жнецы, якобы уничтожившие протеан. Это о них говорит Артериус и Бенезия? Вообще, все это на какой-то культ похоже.       Ага, сейчас. Сейчас я начну нести ту же пургу, что и реальный Шепард в игре. Чтоб меня сочли таким же психом, с испеченными артефактом мозгами. Оно мне надо? Мне авторитет нужен, а не звание пророка и блаженного. Пока у меня нет доказательств, которые можно руками потрогать, никаких «сенсационных» заявлений я больше делать не намерен.       Но тут в разговор влез саларианский эксперт:       - Я не могу знать, о чем они говорят, но могу с уверенностью сказать, что ни о каком культе не может быть и речи. Геты – разумные синтетики. Их мышление рационально, оно основывается только на фактах. Никакие религиозные течения не могут быть приняты ими всерьез без убедительных доказательств. А если религиозным верованиям есть научное подтверждение, то это уже не религия, а самая настоящая реальность. Другими словами, говоря о Канале и Пожинателях, геты имеют в виду нечто конкретное, существованию которого имеются неопровержимые доказательства.       Тевос властным жестом прервала следующий вопрос турианца.       - Господа, я предлагаю вернуться к конкретике. Вопрос серьезный, а у нас не так много времени. Итак, всего за несколько дней, в адрес спектра Сарена Артериуса выдвинуто несколько серьезнейших обвинений. Причем, обвинения исходят от разных источников, начиная от СБЦ и заканчивая представителем Альянса Систем. Сами по себе, обвинения выглядят бездоказательно, да, посол, это именно так, как бы вы ни пытались мне возразить. Однако, в целом, все они складываются в неприглядную картину, игнорировать которую дальше Совет не может, без риска серьезных репутационных потерь. Насколько я понимаю, попытки связаться с Артериусом так и не дали результата, не так ли господин Спаратус?       - Нет, но мы ведь сами предоставили ему неделю на то, чтоб явиться на Цитадель! Я думаю, он заслужил хотя бы право лично оправдаться по вменяемым ему деяниям?       По лицу матриарха азари легкой тенью скользнуло неудовольствие.       - Оправдаться в чем? Что он каким-то образом вступил в контакт с гетами, при этом настолько втерся к ним в доверие, что синтетики готовы выполнять его приказы? И это после того, как спецкорпус получил прямой запрет Совета на любые контакты с синтетиками и разведоперации за Вуалью Персея? Советник, вы отдаете себе отчет, что даже если Сарен Артериус представит доказательства того, что он действовал в интересах Совета Цитадели, это будет означать, что мы объявили войну Альянсу Систем?       Спаратус взбледнул. Такая постановка вопроса ему в голову явно не пришла. А зря. Очень интересное развитие событий, кстати. В каноне игры такого не было. Тевос явно давит на турианца, навязывая ему свою точку зрения. Выходит, ей известно что-то еще? Или ее испугало появление на сцене Бенезии?       - Как бы там ни было, принятых ранее мер явно не достаточно. Полагаю необходимым, помимо лишения полномочий спектра, объявить Сарена Артериуса в розыск во всем пространстве Цитадели, по случаю чего обратиться с официальным обращением Совета к правительствам всех дружественных государств. Возможное предательство спектра – тяжелейший удар по репутации Совета и Специального Корпуса. Этот случай беспрецедентен. Мы всегда уверяли наши народы, что агенты спецкорпуса – лучшие представители самых развитых рас, с безупречной репутацией и незыблемыми принципами. Мы не можем допустить, чтобы даже тень сомнения пала на нашу репутацию. Лучше уж пусть наша реакция выглядит жестокой по отношению к заслуженному спектру, чем ее сочтут недостаточной, неадекватной и запоздалой. Что ж, если господин Артериус сумеет оправдаться, я лично, от имени всех азари, принесу ему искренние извинения. Но сейчас…       Тевос повернулась к турианцу, окинув его требовательным взглядом.       - Но сейчас, я считаю необходимым принять самые решительные меры. Вы со мной согласны, господин Спаратус?       Тот, после недолгого раздумья, неохотно кивнул.       - Советник Валерн? Отлично, решение принято. Что ж, с этим вопросом все ясно. Но остался еще один. Да, господин Удина, Совет не привык разбрасываться пустыми словами. Мы обещали вам и Альянсу Систем, что вернемся к вопросу о принятии человека в ряды Специального Корпуса, как только разъяснится вопрос с причастностью Сарена Артериуса к нападению на Иден Прайм. Пусть, ситуация не решена окончательно, однако, мы не можем и дальше игнорировать очевидные заслуги коммандера Шепарда, в кратчайшие сроки предоставившего нам весомые улики. В сложившихся обстоятельствах…       Раздражение турианского представителя, наконец, вырвалось на волю.       - Человечество еще не готово! Люди не готовы взвалить на себя обязанности по сохранению мира и порядка в галактике!       Патетика так и зашкаливала, вот только она разбилась, как скорлупка, о гранитную набережную олимпийского спокойствия и уверенности Тевос.       - Расскажите об этом сотням тысяч человеческих колонистов в Константе и молодой кварианке, которых Шепард собственноручно вытащил с того света. Лично вы можете похвастаться такими достижениями, Спаратус?       - Один человек – еще не вся раса!       - А мы и не говорим обо всей расе. Мы говорим о конкретном разумном. О Джоне Шепарде.       Несколько мгновений между ними шла незримая борьба, после чего турианец отвел взгляд в сторону, выглядя при этом, как побитая собака. Пусть у Иерархии самый большой флот и сильнейшая армия в галактике, авторитет азари – первооткрывателей Цитадели и основателей Совета, велик настолько, что всерьез спорить с ними никто не решается до сих пор. Не хотят получить против себя крестовый поход всей остальной обжитой вселенной. А вы что думали? Пользуясь своей физиологией, синенькие дамочки, проникли в постели властителей и авторитетных разумных всех известных государств. Угу, очередное подтверждение факту, что ночная кукушка дневную перекукует. Не нужны им ни флот, ни армия! У них есть стадо любовников, пускающих слюни на шикарные тела прекрасных азарийских дев, которые ради их внимания готовы устроить парочку несчастных случаев или дворцовых переворотов.       - Советник Валерн? Благодарю. Что ж, лейтенант-коммандер Джон Шепард, выйдите вперед!       Любопытно. Очень любопытно. Я говорю, наблюдать за этой театральной постановкой, а других слов для описания происходящего у меня нет, весьма поучительное занятие. Почему постановкой, да еще и театральной? Ну как же? Все очень просто. Прямо сейчас должно произойти одно из ключевых событий первой части игры – главного героя, меня, стало быть, назначат Спектром Совета. Причем здесь спектакль, спросите вы? А ответ-то прост. Никаких реальных оснований для этого «эпохального» события не имеется. Людям дали шанс, а мы его бездарно профукали. Поезд ушел. Задание, которое было мне поручено в качестве первого этапа проверки профпригодности, с треском провалено. Артефакт протеан уничтожен. Более того, убит наблюдатель, который осуществлял контроль за операцией и оценивал мои способности. Это провал. Очевидный. Никакие дальнейшие заслуги в зачет не принимаются. Задание не выполнено, и это ключевой момент. Прямо сейчас, советники могли послать Удину и весь Альянс Систем в пешее эротическое путешествие, длинной в пару-тройку лет, по завершении которого они смогут сделать еще одну попытку. Это было бы логично, поскольку я еще ни разу не видел, чтобы кто-то добровольно решил поделиться властью, тем более, когда есть такой замечательный повод отказать неудачливым претендентам.       Однако, на деле все выглядит иначе. Представитель азари демонстративно продавливает мою кандидатуру, прикрываясь фиговым листком «великих заслуг» Джона Шепарда перед спасенными от неминуемой гибели колонистами с Иден Прайм. И делает она это с определенной целью, в полном согласии с турианцем Спаратусом, который так натурально изображал праведный гнев. Зачем? Все банально. Как выяснилось, в этом мутном деле замешаны заметные фигуры среди их народов: спектр-турианец Сарен Артериус и матриарх-азари Бенезия Т’Cони. В силу обстоятельств, как бы они не хотели замять этот скандал, Совет Цитадели вынужден провести открытое расследование. Разумеется, делать это будут не сами советники. Для этого у них есть Специальный Корпус. И вот тут-то весь цимес. По сложившейся практике, дело должно быть поручено представителям нейтральной стороны, непричастной к событиям. Угадайте кому? Верно, простейшим методом исключения, мы приходим к очевидному выводу, что расследование будет поручено спектру-саларианцу. Вот он, рядом со мной стоит, и зовут его не Джон Шепард, а Йондум Бау. И именно это обстоятельство заставляет Тевос с такой настойчивостью проталкивать мою кандидатуру. Почему? За спиной саларианских спектров незримой ледяной скалой нависает тень ГОР – опоры Саларианского союза и мощнейшей спецслужбы в галактике, обладающей почти безграничными возможностями и колоссальным опытом тайных операций. Что они могут нарыть, опираясь на такие силы и официальные полномочия от Совета Цитадели, дающие им фактически неограниченные права, известно разве что Богу. Отдавать в руки своим «заклятым соседям» такой компромат – просто безумие. Будет дешевле ввести в состав Корпуса спектра-человека, не имеющего никакого авторитета, к расе которого общественное мнение относится, как к едва слезшим с дерева наглым обезьянам-попрошайкам. Чтобы там не нашел этот дикарь, имея под контролем галактические СМИ, всегда есть возможность спустить поднявшуюся шумиху на тормозах, сославшись на дурную репутацию человечества. Похоже, что сами саларианцы это прекрасно понимают, и боятся того, что могут откопать, а потому с легкостью поддались давлению, дав себя уговорить.       Пока я предавался этим рассуждениям, советники по очереди толкнули пафосную речугу, судя по всему заранее отрепетированную на такой случай. Ее общий смысл сводился к тому, что мы, то есть все Человечество, всем им должны. Прямо-таки обязаны. Нам оказана невиданная честь и огромное доверие, которое мы должны немедленно оправдать. Лучше всего, в монетарной форме, ведь Спецкорпус нужно на что-то содержать, и деньги земных налогоплательщиков им очень пригодятся. Увлекшись сладкими речами профессионалов своего дела, я едва не пропустил момент, когда настала моя очередь поучаствовать в этом цирковом шоу, принеся Клятву спектра Совета. Забавный документ, кстати. Для каждой расы есть свой вариант его текста, разработанный с учетом национального колорита, религиозных, физиологических и других особенностей возможных кандидатов. Сделано это не просто так, а на основе горького опыта, вроде того, что слово, данное иноверцу – твердо, как холодец. А еще будут говорить, что мы на них не похожи! Да, куда там, оказалось, что гои и неверные гяуры – не чисто земное изобретение. Тут своих хватает. В общем, уверенным голосом зачитав приличествующие случаю словеса, с возникшей перед моим лицом голограммы, я приобщился к галактической цивилизации, став первым человеком – спектром Совета Цитадели. Правда, от присяги меня никто не освободил, я так и остался гражданином и военнослужащим Альянса Систем. Этот момент был специально оговорен, что оставляло за мной право, отказаться от любых действий, наносящих вред моему государству и расе.       После всех расшаркиваний и дипломатических плясок, Тевос, наконец, перешла к сути дела.       - Спектр Шепард. Совет поручает вам предпринять все возможные действия, необходимые для задержания Сарена Артериуса и Бенезии Т’Cони, а так же для проведения максимально подробного расследования всех обстоятельств этого дела. По возможности, вы обязаны доставить их живыми, с целью последующего допроса, который, безусловно, позволит пролить свет истины на эти трагические события. Однако, в случае, если они окажут сопротивление, вам разрешается применять любые средства, допустимые Уставом Специального Корпуса, даже если это приведет к их гибели или увечью. Совет направит правительствам дружественных государств, СБЦ и Флоту Цитадели официальную просьбу, оказать вам всю посильную помощь. Учтите, спектр, что вашей основной задачей будет выяснить мотивы, сподвигшие Артериуса и Т’Cони на столь неоправданные действия. От лица Совета, еще раз хочу заявить, что ни мы лично, ни Спецкорпус, ни наши государства, не причастны к нападению на Иден Прайм, а причины поступков Сарена и Бенезии нам не понятны. Насколько нам известно, они не подвергались гонениям и нападкам с чьей-либо стороны. До этих событий, к ним не предъявлялось каких-либо серьезных претензий и не выдвигалось обвинений в чем-либо. И матриарх, и бывший спектр, были уважаемыми членами нашего общества, не раз делом подтверждая свою лояльность и законопослушность. Выясните, что стало причиной их предательства!       Тевос немного помолчала, собираясь с мыслями. Остальные советники хранили молчание.       - Помните, Шепард, Совет поручил вам это дело, пытаясь снять все возможные сомнения со стороны Альянса Систем в необъективности следствия. Этим шагом, мы хотим продемонстрировать, что не имели каких-либо враждебных намерений или планов в отношении человечества. Вы должны провести объективное расследование и привлечь виновных к ответу за их злодеяния. В свою очередь, я обращаюсь к вам и официальным представителям Альянса, призывая проявлять сдержанность, комментируя эти события в прессе. Прошу вас воздержаться от публикации фактов, до официального завершения расследования. Надеюсь, мы можем рассчитывать на ваше понимание в этом вопросе, посол?       Удина был рад, и на волне эйфории готов пойти на любые уступки, тем более, на такие символические. Получив его заверения, азари продолжила:       - Очень хорошо. Что ж, Шепард, вам необходимо явиться в расположение Спецкорпуса в Президиуме Цитадели, где вы получите дальнейшие инструкции и необходимые данные. Прошу вас, не затягивайте с этим. Все сопроводительные документы будут переданы позже, в посольство Альянса, через Секретариат. Полагаю, что на этом следует считать заседание закрытым…       Тут Доннел все же вернулся с небес на землю, на секунду вспомнив о своих обязанностях:       - А что по поводу совместных действий по борьбе с гетами?       В разговор вмешался турианец, на мгновение опередивший Тевос, глаза которой полыхнули недовольством.       - Посол, вы должны понимать, что принятие решений по таким глобальным вопросам, выходит за рамки наших полномочий. Ваша просьба передана правительствам наших государств, как только они сформулируют свою позицию, мы сообщим вам.       Не дожидаясь реакции Удины, азари произнесла, не терпящим возражений голосом:       - Заседание закрыто, до свидания, господа.       Э, нет, так дело не пойдет. Не торопись, красавица. Вы свои вопросы порешали, а вот я – нет. Непорядок. Вы мне тут час мозги полоскали, теперь моя очередь! Отодвинув в сторону вышедшего вперед посла, я вылез на передний край, намереваясь устроить встречное сражение, в стиле Прохоровки образца 1943 года.       - Прошу внимания.       Уж не знаю почему, но в наступившей тишине, моя фраза прозвучала очень убедительно. Я заметил, как все присутствующие одновременно вздрогнули, недоуменно уставившись в мою сторону. Эмоции, отразившиеся на лице Тевос, вообще было сложно описать цензурными словами. В эту секунду, она меня явно ненавидела всеми фибрами души. И, судя по всему, даже ее хваленая выдержка дала трещину, о чем недвусмысленно говорила вздымающаяся грудь, за секунду втянувшая в себя пару кубов кислорода, с запасом покрыв все расходы на уже готовую вырваться злобную отповедь.       - Пользуясь правами спектра, на основании пункта 3 статьи N/N Устава Специального Корпуса, требую предоставить возможность для немедленного личного доклада полному составу Совета Цитадели, в присутствии официальных представителей Альянса Систем. На основании пункта 12 статьи N/N Устава Спецкорпуса, требую активировать протокол «Арбитр».       Мда, это было забавно. Что? Видеть, как из надменной азари одновременно выпустили весь воздух. Как воздушный шарик сдулась. Ох, не ожидала она от меня такой прыти. Точно, не ожидала. Думала, светлокожий варвар утрется, довольствуясь малой подачкой, но что-то не учла. Точнее, не учла попаданца внутри черепушки оригинального Шепарда, который прекрасно понимал, чем все это может закончиться, а потому плевать хотел на все сопутствующие издержки.       - Шепард, вы отдаете себе отчет в том, что вы делаете? Вы сознаете, чем лично для вас это может обернуться?       В разговор вмешался первым пришедший в себя саларианец. Как всегда, серое вещество в голове этих ящериц, сработало намного быстрей, чем у всех окружающих.       - Разумеется, советник. Я нахожусь в здравом уме и твердой памяти. И еще раз настаиваю на выполнении моих требований.       О чем мы вообще сейчас говорим? Устав Спецкорпуса – не является секретным документом. Уже несколько сотен лет он лежит в открытом доступе в сети Экстранет. Любой желающий может ознакомиться с его содержанием, что я и проделал, бегло пролистав основные моменты. Благо, что многолетний опыт работы юристом был отличным подспорьем в этом занятии. В нем, помимо кучи обязанностей, имеется и целая глава, посвященная правам спектра. В частности, у меня есть право требовать личного доклада перед Советом. Там же написано, что советники не вправе мне отказать. Более того, есть несколько специальных протоколов, оговаривающих процедуру доклада, среди которых есть один, под названием «Арбитр». Он подразумевает, что мое сообщение, будет в неизменном виде представлено главам правительств всех государств-членов Совета. К сожалению, все не так просто. Для меня это чревато тем, что если мой доклад посчитают вздором, это будет основанием для лишения полномочий спектра.       - Шепард, ты что творишь, мать твою?!       За спиной послышался панический шепот Удины. Я обернулся, спокойно окинув его безразличным взглядом.       - Выполняю свою работу, посол. Вы сами меня на нее подрядили. Привыкайте.       В общем, через некоторое время, присутствующие осознали, что деваться им некуда, а отступаться от своих слов я не намерен. Сделав пару успокаивающих выдохов, Тевос проговорила:       - Говорите, спектр, - последнее слово она буквально выплюнула мне в лицо.       Мы не гордые. Мы потерпим. Когда для дела нужно, я и не такое сносил. А куда деваться? Кушать захочешь, не так раскорячишься. На прежней работе, мне с такими кадрами, считающими себя центром вселенной, почти каждый день общаться приходилось. Разве что, у них масштаб помельче, да и болото не такое глубокое. Впрочем, они этого не осознают, искренне пологая, что вся разумная жизнь крутится вокруг них. Разуверять их в этом – вещь бесполезная, как говорится, проще переспать, чем объяснить, почему ты не хочешь этого делать.       Поколдовав с инструметроном, я установил беспроводное соединение с визором, активировав нужное мне изображение, как раз там, где мы смотрели голографию с откровениями Сарена и Бенезии.       - Прошу внимания. Перед вами карта галактики, подготовленная Оперативным управлением штаба ВКС Альянса. Последний раз обновление было произведено около полутора часов назад. Материалы подготовлены на основании данных агентурной и войсковой разведки, рапортов командиров боевых кораблей, специальных средств наблюдения и фиксации, а так же сведений из открытых источников. Зеленым цветом, на ней отмечены все известные случаи контактов с гетами за последние триста лет, начиная с завершения активной фазы Утренней войны и бегства кварианского флота. Красным цветом на карте отмечены случаи контактов с гетами за последние несколько суток, начиная со дня атаки на Иден Прайм. Обращаю внимание, что учтена только информация, имеющая высокую степень достоверности.       Я сделал небольшую паузу, активировав окошко со статистикой.       - Всего за время, прошедшее с нападения на колонию Альянса, зафиксировано шестьдесят восемь случаев контактов с синтетиками, что соответствует количеству таковых за последние сто двадцать четыре года. В семнадцати случаях, контакт привел к боевым столкновениям, что примерно равно количеству таких эпизодов с участием гетов за последние сто девяносто два года. В остальных случаях, геты проявили явно агрессивные намерения, однако, по тем или иным причинам боевых действий удалось избежать. Из семнадцати боевых эпизодов, шестнадцать привели к уничтожению противостоящих синтетикам кораблей органических рас. Обращаю ваше внимание, что среди атакованных, были как гражданские, так и военные корабли различных государств, в том числе азарийские, саларианские и турианские. По нашим данным, погибло не меньше двухсот сорока разумных, включая представителей рас-членов Совета Цитадели. По данным осмотра мест боестолкновений, как минимум часть органиков были захвачены живыми. К сожалению, все они были добиты гетами, о чем говорит характер ранений и ряд объективных данных. Следов пыток или применения иных мер воздействия, не обнаружено. В окрестностях системы Вулар туманности Гнездо Коршуна, средствами объективного контроля рейдера дальней разведки ВКС Альянса «Василий Татищев», зафиксирован бой между фрегатом Батарианской Гегемонии и, предположительно, легким крейсером гетов. Батарианский корабль был сильно поврежден и взят на абордаж. Последующий осмотр выявил, что судно было переоборудовано под транспортировку рабов. На момент боестолкновения, в его трюмах находилось тридцать два разумных, представители семи рас пространства Цитадели. Им удалось выжить в ходе космического боя, однако, десант синтетиков, обнаружив их, произвел целенаправленный подрыв бортовой обшивки, в результате чего произошла разгерметизация, приведшая к гибели всех органиков.       Я отвлекся, решив пару секунд полюбоваться Тевос. Интересно, что зреет в прелестной головке этой полутысячелетней красавицы? Осталась ли там хоть капля сострадания, или кроме циничного рационализма, спрятанного под плотным кружевом высокопарных слов, там больше ничего нет?       - В системе Гонг туманности Армстронга, произошло боестолкновение между тяжелым крейсером ВКС Альянса «Карлсруэ» и крупным кораблем синтетиков, класс которого доподлинно установить не удалось. В результате скоротечного сражения, оба корабля получили тяжелые повреждения и, фактически, утратили боеспособность. «Карлсруэ» потерял три из четырех маршевых двигателей, погибло двадцать два члена экипажа. Корабль синтетиков, в течение нескольких часов не проявлял активности, после чего, ушел из системы на ионных двигателях. Прибывшей на помощь боевой группе пятого флота, контакт с противником возобновить не удалось. Обращаю особое внимание Совета, что впервые за триста лет с момента окончания активной фазы Утренней войны, отмечено присутствие гетов непосредственно на планетах в той или иной степени контролируемых органическими расами. По данным разведки, десант гетов был замечен на планете Ферос системы Тезей в скоплении Бета Аттики и на Новерии в системе Пакс туманности Конская голова. Последнее вызывает серьезные опасения штаба ВКС Альянса, так как на Новерии находится несколько десятков риск-лабораторий, занимающихся исследованиями по целому ряду критически важных направлений. К сожалению, по условиям действующих соглашений, Альянс не имеет возможности ввести на указанные территории свои войсковые подразделения, без риска спровоцировать конфликт с несколькими государствами, в том числе, Батарианской Гегемонией.       Советники притихли. От былого раздражения не осталось и следа. Очевидно, что подобная информации была в распоряжении военных их государств, вот только до них ее довести не успели. События развиваются слишком быстро, а бюрократическая машина – штука неповоротливая. Пока провернутся все нужные шестеренки, может пройти очень много драгоценного времени. Кроме того, мало знать, нужно эти знания правильно интерпретировать, а это дано далеко не каждому. Плюс ко всему, все расы Совета, находятся в плену собственноручно созданных стереотипов, в которых возможный конфликт с гетами отрицался на протяжении трехсот лет. Они сами себя уговорили, что ничего плохого не случится.       Нажав пару виртуальных кнопок, я сдвинул в сторону карту, активировав новое двухмерное изображение.       - Перед вами список кораблей кварианского флота на момент начала гражданского противостояния и последовавшей затем Утренней войны. Напоминаю, что в тот момент он представлял весьма значительную силу, уступая только флотам Турианской Иерархии и Объединенному Флоту Республики азари. В ходе начавшихся боевых действий, гетам удалось взять под контроль около тридцати семи процентов боеспособных кораблей кварианцев. Они отмечены зеленым цветом на списке. В ходе активной фазы боевых действий, флоты противоборствующих сторон понесли тяжелые потери. Кварианцы предприняли несколько попыток оказать поддержку сражающимся на Раннохе наземным войскам и эвакуировать хотя бы часть гражданских. Это вылилось в серию затяжных сражений, в которых флот органиков активно атаковал флотилии гетов, опирающиеся на системы планетарной обороны, контроль над которыми удалось установить синтетикам. Противостояние продолжалось около года, и закончилось бегством остатков флота органиков. По данным самих кварианцев, в распоряжении гетов к тому моменту оставалось не больше сорока процентов изначально захваченных кораблей, часть из которых была ограниченно боеспособна, в том числе, не имелось ни одного полностью боеготового корабля крупнее легкого крейсера. Система планетарной обороны Ранноха была подавлена на семьдесят процентов. Уничтожены все орбитальные верфи, добывающая и перерабатывающая инфраструктура в системе Тиккун, разрушена или тяжело повреждена большая часть планетарной инфраструктуры метрополии кварианцев. Таким образом, по окончании боевых действий, совокупный боевой потенциал флота синтетиков, составлял примерно десять-пятнадцать процентов от изначальной мощи кварианского флота, и они были лишены возможности каким-либо способом быстро восстановить или нарастить эту мощь.       Читать эмоции саларианцев я так и не научился, а вот Спаратус, похоже, был единственным, кто сразу понял, к чему я клоню. И загрустил. А у меня, после беглого взгляда на успокоившуюся Тевос, опять крышу сорвало, как тогда, в доках с СБЦешниками. Уж не знаю, что именно я там сделал, но в следующий момент заговорил так, что у меня самого поджилки затряслись. Похоже, это очередной привет от моих «колдовских» способностей.        - Триста лет назад, Совет Цитадели совершил преступление.       Я сам не заметил, как вновь потерял контроль над своей биотикой. Вокруг меня опять заискрили крошечные синие молнии, органично дополняющие налитые кровью глаза. Вот теперь пробрало и азари.       - Хуже того. Это даже не преступление. Это ошибка, за которую придется расплачиваться нам всем.       За спиной я зафиксировал полуобморочное состояние Удины, который уже проклял тот день и час, когда связался с Джоном Шепардом.       - Триста лет назад, любые два из семнадцати турианских флотов, могли прихлопнуть гетов, как клопов, раскатав их в тонкий блин по всей поверхности Ранноха! Им нечего было вам противопоставить!       Меня аж колотило от злобы.       - Даже если вы не желали воевать на планетах, вы могли установить блокаду гетов с орбиты, не давая им восстанавливать космическую инфраструктуру. Это можно было сделать с минимальными потерями и затратами! Но вы НИЧЕГО не сделали!       Твари. Натуральные твари. Это в игре упоротые в своей толерантности игроделы, пытались вылепить из этих угребищь хороших ребят. А в реальности, на них на всех клейма ставить негде. На руках этих милых созданий, троица представителей которых трясется прямо передо мной, последовательный геноцид трех органических рас: рахни, кроганов и кварианцев. И это только начало. Если бы не грядущее вторжение Жнецов, готов поклясться, что они так или иначе довели бы до логического завершения свою интригу по сталкиванию лбами людей и батарианцев, а потом, устроили б совместный распил останков победителя.       Кого-то они мне напоминают, а? Интересно, кого?       - Вы стояли и смотрели, как геты истребили семь миллиардов кварианцев. Резня на Раннохе продолжалась еще несколько лет. Кварианцы молили вас о помощи. Но вы ничего не сделали.       Вот такие они, наши соседи по галактике. Через пару лет, именно с ними мне придется пойти в бой против полчищ свихнувшихся машин. Если доживу, конечно. И людям придется пойти. А куда деваться-то, других «союзников» у нас нет, и не предвидится. Тошно. На рожи их лицемерные смотреть тошно. В них бить хочется, а не аргументы разумные приводить.       - За последующие семь лет, на бежавших от геноцида кораблях кварианцев, погибло еще около сорока миллионов разумных – это две трети тех, кому чудом удалось спастись. Вы отказали им даже в гуманитарной помощи! Силой не дали обосноваться на пустующих планетах! Изгнали их посла с Цитадели. Заморозили счета и арестовали имущество! Вместо хоть какой-то помощи, пусть символической, вы отняли последнее.       Видно, что они не привыкли, чтоб с ними так разговаривали. Спаратус замер недвижим, как каменный болванчик. Ярко-голубая кожа Тевос превратилась в серую. Большущие черные глаза саларианца моргали с утроенной частотой.       - Вы правы. Это был не ваш бой. Не ваша трагедия. Не ваше горе. Вы ничего не должны кварианцам. Ни тогда, ни сейчас. Это были не ваши проблемы. Как и инцидент на Иден Прайм, вы ведь так выразились, уважаемый Валерн?       Как оказалось, отхлестать выражением, я умею не хуже азарийского матриарха. Бедняга-саларианец реально отшатнулся от воображаемого плевка. Честно говоря, я б многое отдал, чтоб сделать это на полном серьезе. Так ведь нельзя! Политес, мать его.       - Прошло триста лет. И геты пришли сами.       Я на секунду умолк, надеясь как можно ярче подчеркнуть последние слова. Все трое политиканов смотрели на меня остекленевшими глазами, как кролики на удава.       - Они не вступили в переговоры. Не попытались помириться с кварианцами или договориться с кем-то другим. Они сходу вступили в бой, открыто бросив вызов третьему по мощи флоту в галактике, атаковав гражданские поселения и применив оружие массового поражения, проявив неслыханную жестокость. Вместо ржавых корыт трехсотлетней давности, на что вы в тайне надеялись, полагая, что синтетики не могут развиваться самостоятельно, на Иден Прайм прилетел гигантский дредноут, напичканный новейшими технологиями. Их наземные войска превосходят по выучке и оснащению наши линейные части. Их системы РЭБ совершенны, превосходя все, что имеется у нас. Они видят наши новейшие корабли-невидимки. Они умеют блокировать частоты сверхсветовой связи. Взломали наши коды и читают секретные документы. Их агентура сидит в наших штабах и специальных службах. В бой их ведет один из лучших спектров Совета и уважаемый своим народом матриарх азари. А после боя, их корабли уходят не через ретранслятор, а совершают прыжок через открытый космос, на собственных двигателях. Вам напомнить, советники, что из системы Утопии до другого ближайшего известного нам ретранслятора не сможет долететь ни один из кораблей наших рас? И это говорит о том, что либо у синтетиков есть новые более мощные или принципиально иные двигатели, либо они знают о сети ретрансляторов больше, чем все мы вместе взятые. Всего за триста лет, они узнали о протеанах, с их невиданными технологиями, больше, чем мы за несколько тысячелетий.       Насколько слепым нужно быть, чтобы не видеть очевидного? Трудно сказать. Позволить синтетикам почти истребить целую расу, а потом оставить их в покое на несколько столетий, дав без помех развиваться… Это за гранью добра и зла. Это преступление, граничащее с глупостью. Чем вообще это можно объяснить? А ведь можно, просто так даже мухи не летают.       - Гетам не нужно есть. Гетам не нужно спать. Они не устают, достаточно зарядить топливный элемент. Им не нужны клубы и рестораны. Они не тратятся на губную помаду и собачьих парикмахеров. Им не нужны виллы на лазурном берегу. Нет смысла в парках и памятниках. Им не нужны скафандры и оптимальный состав атмосферы. Они могут жить и работать, не теряя эффективности, в ледяной метановой пустоши или раскаленных добела песках. Они не размениваются по мелочам. Все эти триста лет они могли строить флот!       Выдержка Тевос рассеялась, как утренний туман. Ее тело колотила легкая, почти незримая дрожь. Спаратус продолжал стоять каменным изваянием, а Валерн раскачивался из стороны в сторону. Ящерица даже мигать прекратила.       - И я спрашиваю вас, советники, что дальше?       Молчат гады, да, собственно, я и не хочу давать им говорить.       - Что дальше, советники? Геты прилетят сюда и займут ваше место?       Азари отшатнулась от моих слов, как от пощечины. Лицо стало белее мела, вроде так в умных книжках пишут? Ой, не врут графоманы. Не врут. Не белее мела, конечно, но как грязная простыня, это точно.       - Мой народ прошел через множество испытаний, полных крови и бессмысленных жертв. Вся история человечества – череда беспрерывных войн и конфликтов. В двадцатом веке случились наиболее страшные из них, унесшие жизни десятков миллионов моих соотечественников. Это тяжелая утрата. Но она многому научила нас. Я приведу цитату одного человека. Он умер, почти два века назад, но его слова по-прежнему мудры и актуальны. Его зовут Ма́ртин Нимёллер. Он всего лишь священник, а не философ. Так вот, стоя на руинах собственной страны, после шести лет чудовищной бойни, отсидев несколько лет в концентрационном лагере, он произнес: «Когда нацисты пришли за коммунистами, я молчал, я же не коммунист. Потом они пришли за социал-демократами, я молчал, я же не социал-демократ. Потом они пришли за профсоюзными деятелями, я молчал, я ведь не член профсоюза. Потом они пришли за евреями, я молчал, я же не еврей. А потом они пришли за мной, и уже не было никого, кто бы мог протестовать».       Тишина. Только потрескивают в воздухе мои биотические молнии.       - Но у этого человека был шанс. Ему его подарили. Нашлись те, кто не испугался и не отступил. Нашлись те, кто спас себя и свою страну. Нашлись те, кто не удовольствовался малым, но пришел и помог другим, не испугавшись смерти и лишений. Ему дали шанс подумать над своим прошлым, переосмыслить его и сказать что-то умное.       Если бы мои глаза умели воспламенять предметы, я б уже испарил стоявших передо мной разумных, столь сильно я их ненавидел и презирал в этот момент. И они это почувствовали, я уверен в этом.       - А есть ли такой шанс у нас?       Тевос не выдержала. Она прекрасно понимала, что большая часть сказанного – это камень в огород азари.       - Но это война!!! Вы хотите устроить войну!!! Хотите втянуть нас в войну с гетами!!! Погибнут миллиарды!!!       Думаете, у политика со стажем в несколько столетий не может быть истерик? Ошибаетесь. Наглядный пример прямо передо мной. И тому есть причина. Очень весомая. Азари панически боятся большой войны. Все дело в них. В них причина «слепоты» Совета. В их физиологии. В том, что они живут по тысяче лет. В отличие от нас всех, от всех ныне здравствующих представителей наших рас, они сами, лично, воочию наблюдали, к чему может привести война космических держав. Они понимают, что в такой мясорубке, не имеет значения, какой сильный ты биотик, насколько развит физически, умен и хорошо подготовлен. Не важно, насколько качественно твое снаряжение и экипировка. Под орбитальной бомбардировкой не выживет никто! Тем, кто чудом спасся, добавят градом ядерных зарядов, боевыми аэрозолями и генетическими вирусами. А если вам и этого покажется мало, на вашу планету скинут астероид массой в несколько сотен мегатонн, который выжжет все, невзирая ни на какие укрытия. После победы, тем, кто все же умудрился пережить этот ад, придется вернуться домой. На пепелище. Бескрайнее море праха и тлена – все, что осталось от всех, кто был вам дорог. И вот тогда, ты – живой, позавидуешь мертвым. Им все равно, а тебе с этим жить несколько веков!       - Война идет триста лет. От того, что вы прячете голову в песок, закрывая глаза на очевидное, она никуда не денется. Геты сами не рассосутся. Просто несколько дней назад, к миллиардам погибших кварианцев, добавилось несколько десятков тысяч человеческих колонистов. Не случилось ничего нового. Это были очередные жертвы войны, которую вы не хотите видеть. И они не последние.       Давящая, скользкая тишина. Обвинения предъявлены. Карты открыты, а маски сорваны.       - А что вы предлагаете, Джон Шепард? Что вы хотите от нас? Вы не хуже нас знаете, что у Совета нет сил, чтобы помочь вам. У вас есть конкретные предложения или вы пришли стращать нас, обвиняя в трусости наших предков? Что можете вы?       Саларианец. Он снова первым пришел в себя, бросившись в контратаку, отплевываясь наполненными злобой и обидой словами.       - Да, знаю. Я знаю, советник, что вы ничего не можете. Флот Цитадели слаб. В свете последних событий, его недостаточно даже для уверенного контроля над системой Вдовы – политического центра всей галактики. Сил Специального Корпуса не хватит для качественной и систематической разведки территории гетов. Спектров слишком мало для этого. Не смогут помочь даже ваши страны. Вы триста лет уверяли собственных граждан, что все хорошо, что кварианцы сами виноваты в своих бедах и не достойны вашей помощи. А несколько десятилетий назад, ваша пропаганда переключилась на Альянс Систем, выставляя людей жадными агрессивными варварами. Если прямо сейчас, сегодня, ваши правительства объявят о помощи нам, вас не поймут ваши же граждане. Вы довели ситуацию до того, что все мы, а не только вы – расы сидящие у штурвала галактики, не можем пойти на переговоры с гетами! После геноцида кварианцев и пощечины на Иден Прайм, мы не можем пойти на диалог, пока не покажем, что с нами вообще есть смысл договариваться. Что у нас есть силы, чтобы защитить себя! Слабых бьют. С ними не договариваются. Не ведут переговоров. Не делают уступок и снисхождений. Их не слышат и не слушают.       Валерн молчал. А что ему говорить-то? Все так и есть. За что боролись, на то и напоролись.       - Но выход есть.       Я обернулся назад, тяжелым взглядом окинув Удину. Он был зол и сосредоточен. Его мощный ум, позволявший много лет подряд занимать самые высокие посты в человеческой иерархии, работал без задержек и остановок. Что ж, сейчас тебе придется думать очень быстро.       - Посол, готов ли Альянс Систем уступить право на колонизацию одной планетной системы? Готов ли Альянс предоставить оружие, снаряжение и гуманитарную помощь, в обмен на несколько тысяч боевых кораблей с опытными экипажами? Готов ли Альянс, в обмен на разведывательную информацию и участие в боевых действиях, предоставить гарантии защиты Мигрирующему флоту и вступить в союз с кварианцами?       Удина выглядел так, как будто его ударили дубиной по голове. Он был совершенно не готов к такому развитию событий. Посол был ошарашен. На старости лет, все же нашелся тот, кто сумел его удивить. Ну же, Доннел, думай быстрее! Ты меняешь деньги, ресурсы и права на кусок скалы, болтающийся в космосе, на жизни солдат, готовых воевать вместо нас! В твоих силах сделать так, чтоб нашим адмиралам пришлось подписывать как можно меньше похоронок.       И Удина думал! Думал очень быстро, реализовывая весь тот опыт, что он накопил за свою жизнь. Момент истины, наступивший нежданно-негаданно, заставил его выложиться по полной. И он меня не разочаровал.       - Это неожиданное предложение. Решение таких вопросов выходит за рамки моих полномочий. Но! Я уверен, что Альянс Систем готов к такому шагу. Нам нужны войска прямо сейчас, а кварианцам необходима любая помощь и гарантии безопасности для их женщин и детей. Наше общественное мнение не настроено враждебно по отношению к их расе. Им сочувствуют. Сближение с ними не вызовет отрицательной реакции в массах. Мы пойдем на это! Лучше поступиться малым, чем потерять все, - сделав небольшую паузу, он продолжил. – Как посол Альянса Систем, я даю гарантию, что этот вопрос будет решен в течение ближайшего времени. Уверен, это решение будет положительным. Во всяком случае, наши военные, имеющие значимые голос в политике государства, однозначно будут «за».       Советники стояли, как громом пораженные. Второй раз за несколько дней, их уютный мирок перевернулся с ног на голову. Сначала прилетел громадный дредноут, который наглядно показал, что их дубина не так увесиста, как им хотелось бы. Потом, флот Альянса в один момент, буквально из воздуха, пополнился несколькими тысячами боевых кораблей с опытными экипажами, всю жизнь прожившими в космосе. Это катастрофа. Баланс сил, выстраиваемый и лелеемый десятилетиями, рухнул в одночасье. И, самое главное, они никак не могут этому помешать.       - Но это невозможно!!!       Я обернулся на истерический вопль Тевос.       - Невозможно что, советник? Люди и кварианцы не имеют права самостоятельно определять собственную политику? Или вы боитесь, что в ответ на помощь кварианцам, геты объявят вам войну? Так они уже ее объявили. Или, быть может, вы опасаетесь, что когда-то, в очень отдаленном будущем, кварианцы смогут представлять угрозу для ваших рас? Боитесь нового конкурента? Зря. Их всего двадцать-тридцать миллионов. Фактически калек, которые не могут жить без своих скафандров и "пузырей". Им потребуются столетия, чтобы приспособиться к жизни в условиях новой планеты и восстановить численность населения. Советник, мне жаль вас разочаровывать, но даже вы не доживете до того момента, когда они, чисто теоретически, смогут встать на одну ступеньку с нашими расами. Их слишком мало. Но у них прямо сейчас есть то, что нужно всем нам. Силы и информация. И я предлагаю этим воспользоваться, не только Альянсу, но и вам.       Тевос хотела сказать что-то еще, но в разговор неожиданно вступил турианец. Все это время он стоял молча, не глядя мне в глаза. Я видел, что он о чем-то раздумывает, периодически нервно вздрагивая.       - Достаточно.       Властным жестом он остановил азари, все еще не осознавшую, что говорить тут позволено не только ей.       - Я политик, Шепард. Уже много лет я служу своему народу на разных должностях, в том числе в качестве советника на Цитадели. Я стал дипломатом, хотя никогда не учился этому и не желал быть им в молодости. Я превратился в циника, готового закрыть глаза на любое непотребство, если это идет на пользу моей стране. Я делал такие вещи, что до сих пор просыпаюсь по ночам от кошмаров. Я прирос к этому месту. Но так было не всегда! Я военный, спектр. Генерал Иерархии. Две третьих жизни я провел в казарме или кубрике. Десятки поколений моих предков, все, чью историю еще можно проследить, были солдатами. Мы воины, Шепард. Наш народ никогда не бегал от драки. Мы никогда не прятались за чужие спины. Едва мы вышли на просторы галактики, как нам сразу же пришлось вступить в отчаянное сражение с превосходящими силами врага. Мы стояли на грани. Вся галактика стояла на грани. За ней, за гранью! Вслед за нами, кроганы смели бы с ее лица всех, кто осмелился встать у них на пути. А потом и всех, кто не осмелился. И всех остальных, кто вообще ничего не понял. Мы бились насмерть, как и сотни поколений наших предков до этого. Нам не за что было стыдиться.       Спаратус дернул плечами, сбрасывая одному ему видимый груз.       - То, что случилось триста лет назад – позор МОЕГО народа. Жизни миллиардов кварианцев на нашей совести. Об этом помнит каждый турианец. Каждый настоящий турианец! Триста лет, мы стыдливо прячемся за словами и дежурными фразами. Не говорим об этом вслух. Эту тему не поднимают в СМИ. О ней не принято говорить в кулуарах. Ее не изучают в военных академиях. Стыдно. Нам стыдно, Шепард. Народ-воин поддался на уговоры трусов и политических проституток. Мы предали самих себя. Свою суть и гордость. Мы поступили подло. Мы поступили страшно.       Он повернулся к Тевос, и продолжил, глядя ей в глаза:       - Но так не может продолжаться вечно. Мы больше не можем оставаться в стороне. Я не могу принимать таких решений, спектр. Я не всесилен. Хоть мое слово и значит многое, я не могу решать за всех иерархов. Однако, я могу вас заверить, что я вас услышал. И вместе со мной вас услышали мои соотечественники. Как советник, я заявляю, что считаю ваше требование о докладе перед Советом, обоснованным. Вы поступили верно, Джон Шепард, в отличие от всех нас. Я рад, что нашелся кто-то, кто рискнул сказать об этом в глаза.       Не ожидал. Я не ожидал этого, верите? Не верил, что хоть кто-то из этой своры способен мыслить на перспективу. Что еще остался хоть кто-то, кто не решает сиюминутные сложности, откладывая серьезные проблемы на потеху потомкам. Оказывается, здесь еще остались люди, пусть они и выглядят, как турианцы. Приятный сюрприз, что и говорить. Впрочем, я добился своих целей даже без признаний Спаратуса. Баланс сил в галактике нарушен. Хотят этого советники и их правительства или не хотят, но им придется вмешаться в ситуацию. Маховик военной машины рас пространства Цитадели, начнет раскручиваться, набирая обороты. У нас всех появился шанс, что к моменту появления на сцене новых действующих лиц, в бой со Жнецами вступит не кучка разрозненных флотилий различных государств, не закончивших мобилизацию и живущих по законам мирного времени, но мощный объединенный флот, спаянный общей борьбой с ренегатами гетов.       Риск был оправдан.