Миллисент. Атака ми-ми-ми

      В день, когда Миллисент впервые приоткрыла глазки, Хакс осознал, что уже с трудом может вспомнить, как она выглядела, когда он сам впервые её увидел. Она была много мельче, походила скорее на облезлого грызуна, чем на кошку. Но глядя на неё сейчас, Армитаж не смог доподлинно воспроизвести в памяти её внешний вид в день встречи. Осознание того, как быстро она растёт, и новый её облик вытесняет предыдущие, заставило что-то внутри съёжиться.       Не сложными при его положении махинациями Хакс списал небольшой по объёму чип данных. И теперь каждый день Армитаж вставлял чип в свой датапад, фотографировал Миллисент, избегая попадания файлов в память датапада или, тем более, в общую сеть, после чего вновь прятал чип в контейнер кошки. В страхе забыть, Армитаж даже завёл на Миллисент анкету с датами рождения, открытия глаз, значимых или тёплых событий и прочей информацией, тем страннее это выглядело в шаблоне для штурмовиков и офицеров.

***

      Время шло, с котёнком рос вес файлов в папке Миллисент на чипе. Среди офицеров пошли слухи. Нет, Хакс был крайне осторожен и не позволил просочиться никакой информации о возможном наличии на корабле нелегального животного. Просто пока Армитаж наблюдал за изменениями в Миллисент, подчинённые отслеживали изменения в генерале. Он по-прежнему спал меньше нормы, но всего за две недели стал выглядеть более свежим и бодрым. Побледневшие за годы службы на космических кораблях вдали от естественного освещения черты внешности словно начали восстанавливаться. Генерал ходил в приподнятом настроении, в тоне разговоров с подчинёнными иногда стала мелькать доброжелательность, всегда идеальная осанка никуда не делась, но спина стала казаться менее напряжённой. Пошли подозрения, а не влюбился ли генерал. Уже спустя месяц основной сплетней Финализатора стал вероятный роман генерала Хакса и капитана Фазмы.       А началось это через десять дней после появления Миллисент на корабле. Фазма со срочным донесением явилась в каюту генерала. Её кодов доступа не хватало, чтобы попасть внутрь, но не прошло и двадцати секунд, как обеспокоенный пометкой «срочно» Хакс открыл дверь. Если Фазма и была удивлена, что вопреки обыкновению Хакс не приглашает пройти в кабинет, а выслушивает важный доклад в коридоре, то не подала виду. Однако когда из кабинета послышался отчётливый писк, сохранять невозмутимость стало сложнее. Когда писк стал чётче и громче, а Хакс, не отводя от неё взгляда, смертельно побледнел, тешить себя надеждой, что ей померещилось, не осталось смысла. Но только она открыла рот, как генерал судорожно схватил её за плечи, втянул в каюту и захлопнул дверь.       — Вы ничего не слышали, не видели, в моём кабинете обсуждали только отчёт, — Хакс продолжал сжимать её плечи, с невероятной злостью вглядываясь в визоры шлема. Пусть он по-прежнему был на добрых пятнадцать сантиметров ниже неё, исходящие от генерала ярость и угроза с примесью отчаяния заставляли Фазму сжаться. — Вам это ясно, капитан?       В кабинете писк стало слышно ещё отчётливее, и от него Хакс явно нервничал. Наконец Фазма коротко кивнула, и генерал бросился к столу. Он достал из стоящего там контейнера что-то оранжевое и бережно прижал к груди. И вроде это «что-то» было совершенно очевидно, но всё происходящее казалось абсурдным сном с каким-то другим Хаксом, не имеющим ничего общего с настоящим генералом, и Фазма просто не могла заставить себя поверить собственным ушам и глазам.       — Вы завели кошку? — Всё же вокодеры не в состоянии скрыть изумление.       — Я разочарован. Прежде вы не демонстрировали склонности задавать вопросы, ответ на которые уже очевиден. — Хакс уже продолжил прерванную в самом начале кормёжку. Получив обратно столь бесцеремонно отобранную еду Миллисент примолкла и начала с любопытством выглядывать из-за плеча Хакса в попытках разглядеть своими недавно открывшимися глазами новое живое существо в её мире. — Надеюсь, Вы понимаете, что моё требование никоим образом не упоминать о существовании Миллисент ни одной живой или электронной душе носит характер приказа.       В неосознанном стремлении разглядеть диковинного пассажира капитан прошла ближе к столу. Котёнок на руках генерала был похож на миниатюрное яркое отражение самого Хакса. Бледно рыжие зализанные волосы, остриженные на грани допустимого по уставу, превратились в яркую длинную полосатую шёрстку. Светлые зелёно-голубые прищуренные глаза, взирающие на мир холодным изучающим взглядом, отразились любознательными насыщенно синими глазищами. Почему-то Фазме показалось, что с возрастом кошка приобретёт такое же длинное тонкое подтянутое тело, как у хозяина.       — Может, я могу чем-то помочь? — Дикая мысль, рождённая почти детским любопытством, сорвалась с языка прежде, чем была проанализирована. Выражение лица резко обернувшегося Хакса подтвердило догадки Фазмы, что зря она это ляпнула. Но на минуту генерал задумался и ответил:       — Откровенно говоря, раз уж Вы непредвиденно оказались посвящены в детали моей тайны, есть одно дело, с которым мне не помешала бы помощь, — снова давящий визуальный контакт, на этот раз не выпуская из рук кушающего котёнка. — Я не покидаю борт Финализатора и не имею возможности заказывать некоторые необходимые для содержания кошек вещи через хозяйственный отдел. Хуже того, солдатский паёк не содержит ничего, что могло бы сойти за приемлемый прикорм для Миллисент, — он ненадолго замолчал, словно не зная, придумал он что-то гениальное, или что-то идиотское. — Думаю, я смогу добавить вашему подразделению дополнительные два часа в ближайшей миссии на населённый пункт для досуга, если лично Вы тайно приобретёте и доставите кошачий лоток с наполнителем и хотя бы месячный запас корма для котят.       Предлагая помощь, Фазма делала это скорее по глупости и на рефлексе воспитанности, но такая задача для неё стала неожиданностью. Бегать по рынку в поисках кошачьего туалета сразу после почти наверняка кровавой затяжной бойни казалось отвратительной перспективой. Но как капитан, она сразу подумала о подчинённых. Её людям определённо не помешает расслабиться пару часов. На Финализаторе было довольно скудно с досугом, пусть и лучше, чем на прочих кораблях того же класса.       Согласие обернулось устойчивым сговором и напряжённым приключением Фазмы. Но стоило Миллисент к четвёртой недели жизни освоить с таким трудом приобретённый горшок, как Фазма простила малышке все пережитые на рынке невзгоды. То, с каким аппетитом любимица генерала уплетала добытый капитаном корм, сполна окупало в глазах Хакса два часа досуга, полученные корпусом FN. Сама Фазма, глядя на до неприличия счастливых котёнка и генерала тешила себя надеждой на новые миссии по добыче кошачьих безделушек, а значит и на новые привилегии для неё и её корпуса. Она и не заметила, что первым самостоятельным шагам Миллисент она искренне радовалась ничуть не меньше самого Хакса.       С тех пор на тайном чипе начали появляться совместные фото Миллисент и Хакса и Миллисент и Фазмы, а лёгшие на благородную почву любопытства немного участившиеся рабочие визиты капитана в каюту генерала дали жизнь слухам, что Хакс ходит такой счастливый от того, что у него появилась Женщина. А два штуромовика из подразделения CA, знавшие о попавшем в руки генерала котёнке, не могли никому о нем рассказать, так как вместе с магистром Рен вернулись на свою основную базу, не ведая, чем обернулась жалостливость одного из них.