Сага о становлении рыцаря

Наступили томительные будни, в Бикон вернулась оживлённая кутерьма. Лекции, практические занятия и миссии для студентов старших курсов шли полным ходом. Ситуация с тремя участницами инцидента из команды RWBY в Вейле не просочилась на публику. Озпин, как и ожидалось, решил все формальности с полицией. В новостях к облегчению всей команды Руби Роуз появилось сообщение о том, что в столице группа специального реагирования по наводке задержала нескольких криминальных личностей. Лиза Лавандер в очередном выпуске новостей продекламировала о преступлениях каждого задержанного бандита, при этом нахваливая блюстителей правопорядка. Те даже получили какие-то награды, а сам начальник местного штаба правоохранительных органов за проявленный профессионализм и находчивость был удостоен хвалебной грамоты от Совета Вейла. И, разумеется, премии к зарплате. Но этого уже в новостях не поясняли по понятным причинам. - Все лавры заграбастали, - угрюмо посетовала Янг, с неохотой запихивая в себя невкусный завтрак. - Спешу напомнить, что вы могли бы оказаться упомянутыми в первой части новостного ролика, - сердито произнесла Вайсс, - мне даже страшно представить реакцию общественности на то, что трое членов моей команды могли быть задержаны за разбойное нападение! Блейк оторвалась от своей порции. - Ты больше беспокоишься о репутации, нежели, чем о нас. В тот момент и мы могли пострадать. - Вообще-то там были исключительно люди, не охотники, похоже, что только я в настоящий момент думаю о нашем будущем! – Проигнорировав тон девушки-фавна, отчеканила Шни. Блейк презрительно фыркнула и отвела свой взгляд. - Как же болит моя голова, - простонала Руби, которая вот уже второй день не могла оправиться от симптомов сильнейшего похмелья. - Руби, пей! Вайсс сунула стакан с пуншем ей под нос. - Я не могу больше пить! - В субботу это не помешало тебе выпить ту подозрительную жидкость. Янг недоброжелательно уставилась на Шни. - Янг, сколько раз тебе повторять, я понятия не имела, что было в том гадском напитке. - Не орите, моя голова… - Снова простонала Роуз. - А я очень даже представляю! Вайсс, я верю тебе, что ты была не в курсе, но могу тебе точно заявить, Руби нажралась. Уж поверь мне, я очень хорошо знаю, что бывает с людьми, которые не знают меры… Сяо Лонг снисходительно посмотрела на страдающую младшую сестру. - Но в академии запрещён алкоголь, это же просто верх безалаберности, если студенты так просто могут приобрести … Внезапно Вайсс замолкла. Блейк и Янг на неё вопросительно посмотрели. - Минуточку, - прошептала наследница праховой компании, - в тот день я кое-кого встретила поздно вечером, но не придала этому особого значения. - И кто же это был? - Кардин Винчестер, - Вайсс сухо произнесла имя хулигана. – Когда я пошла брать ещё одну упаковку, он тоже подошёл к автомату. От меня держался на расстоянии, сделал вид, что не знает меня. Держался как-то слишком нервно, явно о чем-то переживал. После меня он также покупал клубничный коктейль. Я успела это заметить перед тем, как уйти. Состояние Руби, поведение Винчестера и вся эта ситуация наводят меня на одну интересную мысль. - Ты хочешь сказать, что ту дрянь хотел взять для себя этот ублюдок, а вместо него ты случайно купила алкогольный напиток? – Заключила Янг. - Не знаю, это только моя догадка. Впрочем это могло быть всего лишь совпадением. В первый раз я никого возле автомата не встретила. Да и вообще каков шанс того, что в автомате будут и алкогольные напитки, и коктейли? Только если не знать заранее, какой лот нужно выбрать… - Возможно, Винчестер как раз-таки знал, что брать, а ты его случайно опередила, - предположила Блейк. - Хм, это многое объясняет, но кто тогда поместил в торговый автомат для студентов такую дрянь? Кто-то явно нарушает закон! Это нельзя оставлять без внимания, нельзя терпеть подобного разгильдяйства в элитной академии для будущих защитников человечества, - пафосно произнесла Шни, - как прилежные ученицы мы обязаны сообщить об этом происшествии директору или мисс Гудвич. Вайсс так зашлась своей речью, что не заметила понурых взглядов товарищей, которые точно не разделяли её позицию. - И навлечь после нашего провала на себя лишнее внимание? – Уточнила Янг, вскинув бровь. – Ну уж нет, на такое даже я подписываться не буду. Никуда. Это. Мы сообщать. Не будем. - Чётко с расстановкой сказала Янг. Наследница уже хотела что-то возразить, открыв рот, но была прервана. - Моя башка, убейте меня кто-нибудь. - Руби, будь добра, не сейчас, - борясь с раздражением, вызванным словами Вайсс, спокойно произнесла её старшая сестра. - Я соглашусь с Янг, если мы сообщим сейчас директору и преподавателям, то это вызовет много лишних вопросов. Сейчас официально Руби заболела, если мы признаемся о том, что с ней действительно произошло, не думаю, что наша команда наберёт положительные баллы в глазах преподавателей, - с явным вызовом сказала Белладонна, не отрывая взгляда от Шни. Вайсс молчаливо согласилась. Такой факт, а именно пьянство несовершеннолетнего многообещающего лидера команды явно не украшал послужной список. - И что же ты предлагаешь делать? Блейк повернула свою голову в сторону. За её взглядом проследили и Вайсс с Янг. Через пару столов от них расположилась команда Кардинал. Их лидер о чем-то громогласно тараторил. Судя по настроению, он рассказывал какую-то интересную байку. - Хочешь выбить правду из Кардина? Лично я за. Хотя мне по душе просто выбить из него дурь. Бесит этот наглый урод со своими дружками! – Сердито молвила Сяо Лонг. - Нет, это слишком рискованно. Да и не факт, что после избиения он тут же расколется, - покачала головой Блейк, - предлагаю проследить за ним. Если у него имеется какая-то нелегальная деятельность, то лучше это всё зафиксировать и только тогда сообщить преподавателям. В этом случае мы не поставим себя под удар, и настоящий виновник понесет наказание. Вайсс немного подумав, кивнула девушке. План ей определенно понравился. Руби безучастно икнула. У неё были свои проблемы. Янг с неохотой согласилась. Логика в словах её партнёра определенно была. Но желание набить морду Кардину никуда не пропало. - Значит, будем действовать по твоему плану, - проговорила Вайсс. - Но не могу не поинтересоваться: как мы собираемся следить за ним? - Это предоставьте мне, - сказала Блейк, - у меня есть некоторый опыт в подобных вещах. Время шло своим чередом, учёба мерным шагом следовала намеченному курсу, приближался фестиваль, который жители четырёх королевств ждали с большим нетерпением. В столь радостный день в Бикон прибыли буллхеды со студентами из Хейвена, Атласа и Шейда. Команда Синдер Фолл следовала за своим непререкаемым лидером. Брюнетка грациозно шествовала мимо пожирающих её фигуру студентов словно по подиуму. Меркури Блэк и Эмеральд Сустрей шли чуть поодаль, как и подобает свите. Они не без интереса осматривали величественный Бикон. И даже такая махина падёт под амбициями властолюбивой госпожи – наполовину завершённой Девы Осени. Той, кто посеет хаос и смуту, той, кто станет… - Синдер! – Раздался голос из толпы. Королева коварства со своими подданными ошалело уставились в сторону раздавшегося крика. Их рассекретили? К ним пробежался низкорослый парень в обтрёпанной одежде преимущественно коричневых тонов с причёской в стиле «панк», которая была популярна много лет тому назад. Неказистое угловатое лицо, мешковатые штаны, отсутствие прямой осанки и походка «вразвалочку» выдавали в нём деревенского лоботряса. Блэк усмехнулся нахалу. Эмеральд презрительно скривилась, скаля зубы. Они в этот момент не могли видеть явной растерянности своей хозяйки, которая из-за неожиданности полностью потеряла самообладание. - Синдер, как же я рад, что ты наконец-то прибыла сюда! – Произнесло недоразумение. На удивление свиты королева Фолл ничего не ответила, лишь пробурчала что-то отдалённо напоминающее «я тоже». Но то, что было дальше было сложно представить в самых изощрённых фантасмагориях. Этот придурок подошёл к Синдер, приподнялся на носочках и поцеловал её прямо в губы. У Меркури задёргалось веко, Эмеральд забыла, как дышать, широко разинув глаза. - Это моя девушка, - обращаясь к толпе, загалдел тщедушный идиот. Блэк не был настолько шокирован даже в тот момент, когда потерял ноги. Но не настолько как его боевой товарищ. Эмеральд попросту переклинило. Тело девушки начала бить лёгкая дрожь. Ему было знакомо это состояние «партнёрши». Нужно было сильно достать эту сучку, чтобы довести до подобного. Она прямо сейчас была готова сорваться, наплевать на весь план и убить этого парня, который посмел так надругаться над Синдер. Меркури понял, что та в любой момент может ринуться в атаку и сделал шаг вперёд, перекрывая путь для нападения. Не хватало загубить весь план ещё не приступив к его выполнению. Пусть Блэк не разделял всех планов и взглядов товарищей, но допускать такого непрофессионального провала его чувство гордости не могло позволить. Был ещё один хороший вопрос: как на это отреагирует сама Синдер? И почему она не предупредила их о том, что в Биконе может находиться её … парень? Сама мысль о второй половинке ужасной, неприступной, самодостаточной и независимой Фолл была кощунством. Она была настолько крутой, что ей не требовалась пара, никто из живущих ныне людей не мог даже мысленно претендовать на то, чтобы оказаться под её каблуком. Максимум на что могли рассчитывать жалкие смертные – быть лишь средством удовлетворения прихотей Синдер, которой, наверно, как и другим людям не была чужда страсть. О какой любви вообще могла идти речь? Но то, что увидел Блэк, подойдя ближе к Фолл, заставило его глубоко задуматься. На лице его мрачной госпожи полыхал румянец. Эта бешеная стерва смущена? Этот день точно войдёт в мировую историю. - Привет, Рассел, - не своим голосом поприветствовала своего «парня» полудева. Вокруг них шли студенты из других команд. Многие парни с сожалением смотрели на то, как Траш обнимает за талию шикарную брюнетку, которая могла дать фору всем красавицам Бикона. Некоторые студенты с ненавистью прожигали дыры в Расселе, но их ненависть и на тысячную долю не могла сравниться с той, что сейчас испытывала зеленоволосая иллюзионистка. - Эмеральд, я уверен, этому есть какое-то объяснение, - впервые за всё время знакомства поддержал напарницу Блэк. Ему самому было тошно, но сейчас пришлось это сделать. Та лишь бессильно зарычала. - О, Рассел, так это и есть та самая девушка, с которой ты познакомился в Вейле! – Произнёс подошедший громила в доспехах с двумя товарищами. - Да, это она! – С гордостью ответил тот. – А это, Синдер, - парень явно сделал особый акцент на имени девушки, - моя команда: тот, что с зализанными назад волосами Скай Ларк, парень в латах, который щурится - Дов Бронзвинг, и этот громила – мой капитан – Кардин Винчестер! - Эм, привет, - Синдер вежливо помахала всем рукой, - рада познакомиться с командой моего … парня … - ААААА! – Не выдержала Эмеральд и убежала прочь. - Что это с ней? – Удивился капитан команды Кардинал, проследив взглядом удаляющуюся фиругу зеленовласки. - Меня зовут Меркури Блэк, - выступив вперёд, сказал подельник Синдер, - парни, был бы рад перекинуться с вами парочкой слов, но моя напарница впервые в городе, она слишком стеснительна и впечатлительна. Как видите, она не справилась с эмоциями. Мне срочно нужно её найти! С этими словами Меркури сорвался на бег, пытаясь отыскать взглядом взбесившуюся Эмеральд, которая могла в таком состоянии нарубить дров. - Эх, как же я хорошо её понимаю, ведь я тоже из деревни, - проговорил Рассел. - Отлично, Синдер, верно? – Переспросил Винчестер. После короткого кивка девушки продолжил. – Знаешь, мы могли бы все вместе пройтись по академии и поговорить. - Не откажусь, - промурлыкала Фолл, - я действительно РАДА, что у моего ПАРНЯ такая добрая и дружная команда. Я с РАДОСТЬЮ пройдусь с вами. - Я могу объяснить, что это было, - сухо сказала брюнетка в тот момент, когда, наконец, все трое заговорщиков против мира оказались в специально выделенной для них командной комнате. Было довольно сложно всем прийти в себя. Синдер с подабающей ей выдержкой прошла все тяготы пребывания с командой Кардинал. Эмеральд бегала по территории академии как умалишённая, привлекая к себе лишнее внимание до тех пор, пока Блэк не нагнал её, обессилившую, и не повалил на землю. Правда, его тут же отчитала строгая тетка, которая напомнила Меркури архитип строгой училки из мистральского порно, которое он так любил. Оказалось, это была сама Глинда Гудвич – правая рука Озпина, их главного врага. Теперь он заработал в своей первый день в Биконе репутацию «извращенца-приставалы», который домогался своей же напарницы. Иначе как можно было объяснить истерику той, за кем он гнался. К счастю, подоспела Синдер и успела что-то нашептать на ухо Гудвич. Та вроде бы поверила и, проводя строгим взглядом Блэка, удалилась по своим делам. - Это было спланировано с самого начала, ведь так? – Осторожно уточнил Меркури, прекрасно понимая, что даже если это был эксцесс, то сейчас не лучшее время упрекать Фолл. - Не совсем, - потирая переносицу, с недовольством произнесла Синдер. – Этот кретин появился в тот момент, когда я была в Вейле прямо перед вашим прибытием. Получился довольно необычный казус. Недопонимание. В той ситуации пришлось притвориться его девушкой. Тем более сейчас это нам на руку. Мы сможем «сдружиться» с его командой и действовать под прикрытием. - Понимаю, - непонимающе произнёс Меркури. - АААА! Эмеральд билась в конвульсиях на кровати, дергая руками и ногами. - Это может стать определённой проблемой, - тяжело вздыхая, заключил Блэк. Синдер ничего не ответила. Вместо этого она села на кровать рядом с Сустрей и схватила ту за руки. Девушка мгновенно пришла в себя. - Синдер, он с тобой что-то сделал? Угрожал, шантажировал, использовал своё проявление? Скажи мне, что это лишь сон! - Со мной он ничего не сделал. Успокойся. Если ты и дальше продолжишь так себя вести, то это поставить нашу операцию под угрозу. Ты ведь не хочешь меня разочаровать? – Улыбнулась подручной Фолл. - Н…нет! Конечно же нет, госпожа, - мгновенно подорвалась Эмеральд. - Рада слышать. Больше я таких истерик не потерплю. - Синдер, ты могла хотя бы сообщить мне, что ты используешь студента Бикона для прикрытия. - Я уже сказала, что это вышло спонтанно. И чем меньше людей знает о моих планах, тем мне спокойней, - недовольно буркнула Фолл. – Запомните, мы должны выполнить план. Бикон должен пасть. И тогда я лично вырву сердце этого идиота и сожгу дотла всю его команду. То, как я веду себя на публику – лишь ещё одна роль, которую мне нужно сыграть. Не больше. Меркури ухмыльнулся такому заявлению. Еще никогда за всё время «сотрудничества» Синдер так себя не вела. Профессиональный киллер вроде Блэка мог отличить реальные чувства человека от фальшивых. И в этой ситуации могло быть лишь два разумных объяснения: либо его госпожа – самая искусная актриса во всём Ремнанте, либо она действительно смущалась при виде этого парня. И вот последний расклад никак не радовал. Жон Арк шёл к шкафчикам, как и всегда. После прибытия студентов из других академий стало по-настоящему шумно. Класс боевой подготовки превратился в ринг, где при столкновении двух представителей из разных академий возникала настоящая феерия. Их группы поддержки неистово вопили, подбадривали земляков, строили теории на счет того, кто выйдет победителем. Даже делали ставки, определяя до боя фаворитов и андердогов. Жону это не нравилось. Его уровень сил оставлял желать лучшего. Он проиграл всем однокурсникам на парах профессора Гудвич. Это было неприемлемо! Ладно, если он позорил себя сам, но в таком противостоянии на кону стояла честь команды, где была многократная чемпионка Мистраля, его прославленный партнёр, а также честь боевой академии Бикон – лучшей из всех, которые готовят охотников. Когда он уже протянул руку, чтобы открыть дверцу, тяжелая рука опустилась на его плечо сзади. Жон непроизвольно издал писк. Слишком девчачий писк. Послышалась глухое ржание. Повернувшись к источнику утробного смеха, Арк обомлел. Перед ним возвышалась фигура Кардина Винчестера. Этот верзила недобро улыбался ему и скалил зубы. - Здравствуй, Жонни-бой, - издевательским тоном поприветствовал его хулиган. - Привет, Кардин. Тебе что-то нужно? - Говоришь так, будто я хочу сделать что-то плохое, - издевался капитан команды Кардинал, - разве я могу обидеть своего товарища из Бикона? - Кардин, прости меня, но мне нужно идти, моя команда … - Проживёт спокойно без твоего отсутствия какое-то время, - перегородив путь к отступлению, проговорил Винчестер, продолжая зверски улыбаться, - у меня к тебе есть очень важный разговор. И на твоём месте я бы не стал от него отказываться. Ради твоего же блага. Жон нервно сглотнул, принимая свою незавидную участь. Как назло после занятий не было ни одного студента, кроме них двоих. Никто не сможет его спасти. Пирра, которая его ждала на тренировочной площадке, наверно, решит, что он струсил и сбежал. И никогда не узнает, что причиной тому – Кардин, который вновь решил поиздеваться над очередной жертвой. Винчестер закинул свою здоровенную ручищу через плечо Жону и повёл его в неизвестном направлении. Арк буквально взмок от волнения. Ему конец. Кардин долго советовался с командой о том, как ему лучше всего вывести на открытую беседу наследника семейства Арков. Он понимал, что если подойдёт и с обыденным выражением лица и попросит Жона поговорить с ним, то точно получит отрицательный ответ, учитывая его дурную репутацию в академии. Ему хотелось разобраться, почему Жон решил поступить в Бикон. Ему хотелось понять, почему наследник такого прославленного семейства так слаб. Почему его должным образом не подготовили предки. И ещё – почему сейчас, проигрывая всем подряд, он не тренировался со своей командой. И Ли Рен, и Нора Валькири, и уже тем более Пирра Никос оттачивали свои навыки после занятий на аренах для боев. Но только не Жон Арк. Винчестеру, как фамильному другу Арков, нужно было во что бы то ни стало разобраться в этом. Иначе после смерти он не сможет поднять взгляд на своего предка Дина. Поправив броню, казалось, в сотый раз у зеркала, он бросил взгляд на команду. - Как я выгляжу? - Как самый нервный бисексуал из всех, кого я знаю, - подал голос Скай Ларк. Комната сотряслась от смеха. - Вельвет в курсе, что ты и за парнями приударить не прочь? – Подключился Рассел. - Похоже, что ей придётся ревновать не только к красивым девушкам, но и к парням! Мне искренне жаль её, - поддержал всеобщий стёб Бронзвик. - И ты туда же, Доу! – Зарычал Кардин. - Ладно, парни, достаточно, - постарался урезонить друзей Бронзвик, - давайте поможем капитану … - Арковскую найти катану, - закончил за него Рассел Траш, указывая руками на паховую область, чем спровоцировало очередную волну хохота. Кардин закатил глаза. - Да что б вас! Неужели вы можете шутить только о том, что ниже пояса! – Злобно рыкнул Винчестер. – Почему современное поколение такое развратное! Сейчас речь идёт о чести, достоинстве и уважении, просто неприемлемо шутить о чем-то подобном в таких важных вещах. - Дедушка Кардин рассердился, поэтому, самое время помочь ему в его старпёрских делах по восстановлению дружбы между двумя выдающимися кланами благородных охотников, - спародировал Ларк тон своего капитана. Винчестер выдохнул. - Так, дайте мне слово, - поднялся с кровати Доу и прошествовал вплотную к Кардину. Все уставились на несостоявшегося медика. - Итак, как человек, который когда-то учил психологию, выступлю экспертом. Уж прости, Кардин, но ты не тот человек, который может своим поведением расположить к себе собеседника. Даже та стратегия, которую мы использовали на Арке была провальной с самого начала. Задевая его за живое, ты вогнал бедного парнишу в пучины отчаянья. Уж точно ему не помог. Это было видно невооружённым взглядом. Тем более странным кажется и тот факт, что ты прекрасно осознавал, что все студенты негативно воспримут наши выходки. И последствия. Из этого я могу сделать вывод, что ты не самый социально приспособленный человек в нашей команде. - Так почему же ты раньше не сказал? - Мне было довольно весело наблюдать за этим, - улыбнулся Доу своей фирменной улыбкой, обнажая блестящие ровные зубы, по которым очень хотелось сейчас ударить капитану. Рассел и Скай хихикнули. - Мне вообще нравится образ плохого парня, если на то дело пошло. Всегда я играл роль мальчишки на побегушках. В детстве я был довольно неловким и меня редко брали играть. Поэтому мне было удобней засесть с книжкой и проводить время вдали от общего веселья. А потом я оказываюсь в твоей команде, и ты предлагаешь мне окунуться в пучину безумия! Вот это было для меня в новинку. - Ты – псих, - вынес вердикт Кардин. - А вот на этот счёт я бы поспорил. Ты сейчас идёшь с очень идиотским и нелогичным предложением для Жона Арка. Тебе нужно изловчиться, чтобы он при видя тебя не дал дёру как несколько раз до этого. - Что мне делать? - Сперва тебе нужно сделать так, чтобы вы с ним остались одни в каком-то помещении. Потом незаметно подкрасться с нему и появиться в неожиданный момент. Он растеряется и забудет о побеге. Дальше ты встанешь таким образом, чтобы он не смог сбежать. И самое главное – улыбайся, сильно улыбайся, прямо как я сейчас! – Доу большими пальцами указал на себя. - Это действительно сработает? - Конечно, у меня всегда срабатывало. - Я плохо улыбаюсь. - Так потренируйся перед зеркалом. И самое главное – будь с ним вежлив и обходителен, будто ты ему хочешь помочь и желаешь только добра. - Но я действительно хочу ему помочь! - Обычно с такой миной, когда ты хочешь кому-то помочь, идут убивать гримм, - вклинился Траш. - Серьёзно? – Удивился Кардин. Все трое ничего ему не ответили. - Понял. - И запомни всё, чему я тебя учил и поспеши навстречу своей судьбе, капитан! - Понял, - не усмотрев сарказма в словах Бронзвика, сказал Винчестер и пошёл к зеркалу тренировать улыбку. Команда Кардинал тихо рассмеялась после того, как их лидер зашёл в ванную комнату. - Доу, ты просто красавчик! – Похлопал по плечу товарища Рассел. - Да, это было круто! Слушай, ты специально посоветовал ему незаметно подкрасться к Арку? Тот же обделается от страха! - Разумеется. - Это было очень хитро, Доу, - похвалил его и Ларк, - хотел бы я посмотреть на выражение лица этого слизняка Арка во время встречи! - Да, это довольно забавно, но я действительно желаю капитану удачи, - сказал Доу, чем удивил сокомандников, - надеюсь, у него всё получится. Жон Арк искал глазами пути побега. Кардин давил на него всей своей массой, не позволяя отойти от него хоть на шаг. - Куда мы идём? – Боязливо осведомился Жон. - Туда, где никто не услышит наш приватный разговор, - улыбнулся ему Кардин. Эта дьявольская улыбка не предвещала ничего хорошего. Из всех знакомых юному Арку людей никто так зловеще не скалил свои зубы. Они поднялись на одну из башен Бикона. Удостоверившись, что они одни, Винчестер уселся на каменный пол. Приглашающим жестом парень указал напротив. Жон нехотя уселся напротив него. - Чего ты от меня хочешь? Парень явно выглядел напряжённым, не смотря на неукоснительное выполнение советов Бронзвика. Кардин вспомнил, что ребята напоследок советовали для разрядки обстановки пошутить. - Ничего такого. Всего лишь во время задания бросить ягодный нектар в Пирру Никос, чтобы на неё напал Урса. От Винчестера не скрылся немой вопрос и ужас в глазах Жона. - Шутка. Жон не реагировал. - Это шутка была, понимаешь? – Кардин помахал своей рукой перед глазами собеседника, - чёртова неудачная шутка! – Рыкнул он, что привело в свою очередь Арка в чувства. Он даже немного осмелел. - Слушай, Кардин, я – слабак и ты можешь делать со мной, что хочешь, но я прошу тебя – не трогай мою команду. Если хочешь, то с этого момента я буду выполнять твои приказы, но не смей причинить вред Рену, Норе и Пирре. Винчестеру понравился взгляд Арка. Полный решимости и уверенности. Это не был взгляд трясущегося неудачника. - И что же ты сделаешь, если захочу? - Решил проверить его капитан команды Кардинал. - Я … - Жон замялся, но затем взял себя в руки и резко поднялся с пола, - я буду драться с тобой! Парень сжал руки в кулаки перед собой и встал в стойку. Отвратительную стойку с кучей дыр в обороне. Явно дилетантскую. Даже не имеющий долгого боевого опыта Кардин мог это заметить. - Успокойся, я не собираюсь заставлять тебя что-то делать или как-то вредить твоей команде. Жон опустил руки и недоверчиво посмотрел на Винчестера. - Мне хотелось бы лишь побеседовать с тобой. - А мне – нет, - набравшись смелости, признался Жон. - И всё же тебе придётся меня выслушать, хочешь ты того или нет. Кардин тяжело на него посмотрел исподлобья. Арк сглотнул, сам не ожидав от себя, видимо, таких слов несколькими секундами ранее. - Начнём с того, кто я такой. - Хулиган, унижающий фавнов и нарушающий общественный порядок. - Да ты что? – Винчестеру впервые за весь разговор захотелось отлупить Арка. И такого мнения был о нём человек, которому он всеми силами хотел помочь. Хотя, с другой стороны, он сам заслужил такого обращения к своей персоне. - Ты тогда приставал к девушке-фавну, постоянно задирал меня. И команда Руби на тебя злится. - Давай так. Я расскажу тебе свою историю, а ты после сделаешь выводы, хорошо? Жон с неохотой кивнул. Снова сел напротив. - Я являюсь потомком довольно древнего рода Винчестеров. Мои отец, дед, прадед и более дальние предки, - все являлись охотниками. Арк немного удивился. Происхождение и у самого блондина было похожим. - С самого детства я собирался стать охотником и защищать людей от гримм. Мой отец часто пропадал на миссиях. Иногда возвращался раненым или в плохом настроении. Когда я подрос, такое стало происходить часто. Меня отдали в подготовительную школу для начинающих охотников. Там оказалось несколько фавнов. Большинство были людьми. Сверсники дразнили их и били. Я тоже. Кардин виновато опустил взгляд. - Это было неправильно. Жон не поверил тому, что услышал. Перед ним действительно тот самый хулиган, задиравший на глазах всей академии Вельвет Скарлатину, фавна-кролика, или его сейчас подменили? - Я понял это не сразу. К сожалению, в моей семье фавнов особо не жаловали. До некоторого времени мне и не хотелось знать, почему именно. Просто я относился к ним как к мусору. Жалкому мусору, который лишь пытается походить на людей. Меня не трогали сообщения об обвалах в шахтах Шни, протесты за права, случаи жестокого обращения с персоналом из числа фавнов и прочее. Это было само собой. Словно воздух, который мы вдыхаем каждую секунду. Но один случай всё изменил. Ко мне попал дневник моего предка. Дина Винчествера. Кардин внимательно посмотрел на Жона, стараясь понять, слышал ли он это имя. Собеседник никак не отреагировал. Наверно, имя этого прославленного охотника он слышал впервые. Жаль. - Я прочёл его от корки до корки. Потом прочёл ещё один раз. И ещё. Я был довольно мал и глуп и не понял всего, что там было написано с первого раза, но меня заворожили подвиги, истории его триумфа и победы над силами зла. Но самое главное – это мудрость. Дин говорил, что нет никакой разницы между жителями королевств, нет разницы и между людьми и фавнами. Этот барьер мы ставим сами для себя. И наделяем негативными качествами тех, кто нам не нравится, чтобы оправдать свои злодеяния. По его мнению, если бы фавнов было бы большинство, а людей – меньшинство, то люди бы оказались ровно в том же положении, в котором находятся сейчас фавны. И знаешь, что? Жон не проронил ни слова, внимательно слушая. - Сложно с этим поспорить. В детстве мне показались эти слова бредом. Отец часто говорил гадости о фавнах. Мать поддакивала, соглашаясь во всём. В моих мыслях поселились сомнения в то время, но я по-прежнему отрицал тот факт, что фавны такие же как мы. Однажды вечером возвращаясь из школы мне встретились старшеклассники. Сначала мне так показалось. Но я ошибся. Это были хулиганы-беспризорники, которые лишились дома. Они были злы на гримм, которые некогда разрушили их поселение, на взрослых, которые их бросили, на богачей, которые жили в теплоте и уюте в то время, когда они умирали от голода. И на охотников, которым позволялось больше, чем остальным людям. И которые вовремя не пришли к ним на помощь. И все из них были людьми. - И что было дальше? - Они избили меня. Наверно, как-то проследили за мной и догадались, что я учился на охотника. Просто так взяли и побили. Я тогда не умел нормально защищаться и не владел аурой на достаточном уровне. Они были старше, сильнее, тяжелее и злее. У меня не было шансов. Знаешь, я мог в тот день умереть. Они были настолько злы на весь мир, что били со всей силы. Мне было так хреново, как никогда до этого. Думал, что там и откину копыта. Но тут пришла она… - Кто пришел? - Преподаватель из моей школы. Мисс Пайпер. Преподавала технику владения оружием. Я не знаю как и почему она там оказалась, но она накостыляла хулиганам и вызвала копов. На занятиях она всегда носила бандану. В тот раз была без неё… - Она оказалась фавном? – Догадался Арк. - Ага. При этом она была такой напуганной. Схватила меня в охапку и помчалась в больницу. Благо я оказался крепким как гранит. Отделался ушибами. Аура вылечила за неделю. Но если бы она не пришла вовремя, меня могло здесь и не быть, Жон. Кардин внимательно посмотрел в глаза Арка. Блондин не отвёл взгляда как раньше. Просто кивнул. - В школе она скрывала это. Она видела, как другие ребята издеваются над малочисленными фавнами и терпела это. Ей не хотелось, чтобы её саму раскрыли. Странная женщина. Чертовы предубеждения. В её классе учились дети представительных семей охотников. И не всем из них могло бы понравиться, что их детей учит фавн, пусть тоже охотник. В том числе и моему отцу. После этого случая я просто не мог терпеть, когда видел несправедливость в отношении фавнов. В детстве я поклялся, что буду защищать слабых, что стану рыцарем, достойным своих предков. В очередной раз, когда один из парней начал задевать фавна, что учился в нашем классе, я заступился. И подрался с тем парнем. Нас обоих отчитали, вызвали родителей. Мне пришлось скрыть, что я напал на него из-за издевательств над фавнами. Вместо этого придумал легенду о том, что мне не понравилось, как на меня смотрели. В глазах всего класса я стал хулиганом. Арк рассмеялся. Винчестер нахмурился, когда таким нелепым образом был прерван его рассказ о личном деле. - Прости, просто это вышло довольно забавно. И благородно. Я не ожидал от тебя такого, Кардин. - Спасибо, - буркнул как бы между делом Винчестер, хотя его душу переполняло чувство удовлетворения, - после той драки я устроил еще несколько. До тех пор, пока ребята не перестали издеваться над двумя фавнами из класса: Дастином и Хелен. С ними я тоже не мог начать общаться и дружить, иначе об этом узнала бы моя семья и мне не хотелось узнавать, что они скажут на это. Мне лишь хотелось добиться справедливости. Мисс Пайпер благодарно кивнула мне однажды после занятий. Она была доброй женщиной. - Была? – Переспросил Жон. - Да. Я так и не смог с ней нормально поговорить и поблагодарить за спасение. Однажды пришло сообщение, что на одно поселение напали гримм. Охотников мобилизовали. Она ушла вместе со всеми учителями. Многие вернулись. Она – нет. - Сочувствую, - произнёс Жон. - Дальше нас отправляли на легкие миссии сопровождать с преподавателем, опытным охотником, грузы из одного поселения в другое. Я побывал в разных уголках королевства, повидал много людей, фавнов. И окончательно убедился в том, что написано в дневниках моего предка. Фавны такие же как мы. Не знаю, что случилось у моего отца, но у нас с ним натянутые отношения. Я не хотел спрашивать его о том, почему он так к относится к фавнам. Возможно, я в глубине души до сих пор боюсь этого разговора. Для меня важно лишь то, что происходит сейчас. И мне кажется, я поступаю правильно, пусть это не всегда с виду кажется правильным. Вот такой уж я человек. - Это довольно необычная история. Но это не объясняет, почему ты доставал меня? Зачем терроризировал ту девушку? - Значит, это со стороны выглядело именно так? – Нервно рассмеялся Винчестер. – Ладно. Думаю, тут тоже многое надо прояснить. Мой предок – Дин Винчестер знал твоего предка – Никлауса Арка. Его-то ты знаешь? Жон оторопел. Он знал свою родословную, но никто никогда из родных ему не рассказывал, что его предки были знакомы с домом Винчестеров. - Его знаю. - Отлично. Они не просто знали друг друга, они были друзьями. И их дети тоже были друзьями и их внуки… А потом что-то пошло не так. - Уж точно что-то пошло не так. - В дневнике было множество историй об их совместных подвигах. Когда я увидел в списке поступивших твоё имя, то решил, что ты, как потомок благородного дома охотников, что издревле дружил с моим домом, уж точно должен был слышать о Винчестерах. И поступил в академию, чтобы стать охотником, как и все предки до тебя. Но когда мы с тобой встретились, то ты проигнорировал меня. Мою фамилию. Это было странно. А потом и вовсе ничего не показал в бою. А дальше проиграл вновь, и вновь. Я не понимал, что происходит. Не должен же быть потомок Арков таким неудачником! Жон покашлял. Его задели за живое. Хотя Винчестер был абсолютно прав. А Кардин в пылу рассказа вовсе не заметил, что напрямую оскорбил собеседника. - Прости. - Нет, ничего, я привык. - Не, охотник не должен терпеть неуважения к себе. Ударь меня! - Нет. Я не собираюсь бить тебя, Кардин. - Нет, так не пойдёт, ты должен это сделать, я отнёсся к тебе с высочайшей степенью оскорбления чести и достоинства, ты должен меня ударить! – Настаивал Винчестер. - Нет, - я считаю, что всё нормально. - Тряпка! – Заорал Кардин, поднявшись на ноги. – Потом схватился за голову. – Чёрт, я опять оскорбил тебя! Тогда ударь меня два раза! - Эй, Кардин, давай сделаем это на боевой арене, но потом! – Взмолился Жон, надеясь, что Винчестер послушает. Тот согласился, неохотно присаживаясь на место и скрещивая ноги перед собой. Арк нервно хохотнул, он начал сомневаться в адекватности Кардина. - Извини за это. Продолжим. После того, как я увидел твой уровень подготовки, я был раздосадован. Мне хотелось помочь тебе, сделать из тебя достойного наследника благородного дома. Лицо Жона вытянулось. - Я решил, что лучше спровоцировать конфликт. Подговорил Вельвет, чтобы та помогла с бутафорским нападением. Мы думали, что ты обязательно защитишь её от меня как истинный рыцарь. Но ты снова оказался ничем не лучше бесполезной рухляди! Кардин о чем-то задумался. Арку это не понравилось. Он понял, что сейчас будет. - Снова! Я снова тебя оскорбил. Тебе придётся хорошенько избить меня после этого разговора! И только посмей слинять, я найду тебя хоть на краю света! Жон ещё сильнее начал сомневаться в адекватности Кардина. Его идеи были неплохи, намерения чисты, но исполнение поражало своим идиотизмом. - Ладно, - согласился Жон. Винчестер выдохнул с облегчением. - Думаю, теперь моя очередь объясниться, - сказал Арк, - знаешь, твои слова кажутся невероятными, но теперь многое встает на места. И мне сдаётся, что ты не врёшь. Кардин хмыкнул, давая понять, что сама мысль о его лжи абсурдна. Жон решил это проигнорировать. - Я с самого детства хотел стать охотником и изучал родословную моей семьи. Как и тебе мне хотелось походить на людей из легенд, что убивали монстров и спасали деревни, прекрасных дев и детей. Я рос, моё желание только крепло. Но, к сожалению, мой отец и не думал учить меня сражаться. Каждый раз, когда я просил обучать меня, он придумывал отговорки. Сначала он говорил, что я ещё мал, потом он начал пропадать на миссиях или заниматься делами семьи, находить любой предлог, чтобы избежать этого разговора. Но время шло, и я прекрасно понимал, что от него мне ничего не добиться. На своё семнадцатилетние, взяв свои скопленные деньги, фамильные доспехи и Кроциа Морс – наш фамильный меч, я ушёл из дома. - И ты ушёл тайно? – Утчонил Кардин. - Верно. Не мог же я сказать семье, что покидаю их в надежде стать охотником наперекор воле отца. Меня бы тогда никто не отпустил. Я заранее продумал маршрут. Добрался на перекладных до Вейла. Все вокруг говорили, что Бикон – лучшая академия для охотников. И мне хотелось попасть именно туда, чтобы стать одним из них. - Минутку, - Кардин выявил явную логическую несостыковку, - ты сказал, что отец ничему тебя не учил. А был ли ты в подготовительной школе для охотников? - Конечно же нет, он наотрез отказался меня туда отдавать. - Стоп, а как же, чёрт тебя дери, ты попал в Бикон? – Поразился Винчестер. - Я купил поддельные документы у преступников. Кардин усомнился в адекватности своего собеседника. - Ты в своем уме? Разве не понимаешь, каков процент смертности абитуриентов в каждом году на церемонии посвящения? Не обладая первичными навыками охотника здесь вообще делать нечего. Тебе ещё повезло, что у тебя была открыта аура. Хорошо, что твой папаша позаботился хотя бы об этом… - Неа, у меня она была закрыта. Её мне открыла Пирра на самой церемонии посвящения, - бессовестно признался Арк. Кардин ещё сильнее начал сомневаться в адекватности Жона. - Ты… У меня нет слов. - Я знаю, что поступил глупо, но пойми, мне никто никогда не говорил про ауру, проявления, трансформирующееся персональное праховое оружие как у Руби. Кстати, я не припомню, чтобы твоя булава трансформировалась во что-то. - А она и не трансформируется. Мне моя малышка также досталась по наследству, как и тебе твой меч. - Оу. - Вот тебе и «оу», Арк. - Знаешь, мне кажется, что мы оба с тобой повели себя как полные идиоты. - Согласен с тобой. Парни внимательно посмотрели друг на друга. - Ты ведь пришёл сюда со мной, чтобы не донимать, а во всём разобраться? Похоже, что я тебя неправильно понял. Прости за это. - Прощаю. Знаешь, Жонни-бой, ты тоже извини меня, я сначала сильно разочаровался, обиделся на тебя, а потом выбрал неправильный план действий. Я вообще плохо умею находить язык с людьми. Быть может, будь я лучше в плане разговоров, то смог бы поговорить с отцом по поводу его отношения к фавнам. И рассказал бы тогда о моем хулиганстве правду. Я всем доставляю немало хлопот. - Прощаю и я. И будь добр, не зови меня Жонни-боем. - А, ладно, понял, исправлюсь. Жон, да? - Ага. Просто Жон, легко произносится, нравится девушкам. - Правда что ли? - Нет, эту призказку я сам придумал перед поступлением сюда. - Вот оно что, звучит неплохо! - Серьезно? - Вполне, мне нравится, что-то подобное я бы не смог произнести! - Никогда бы не подумал. Ладно, мир? - Мир! Парни поднялись, встав друг перед другом. После чего синхронно протянули руки и пожали их. - Слушай, до разговора с тобой я вообще собирался свалить отсюда, - откровенно сказал Жон. - Почему? - Ты и сам должен понимать. Я сейчас худший по боевой подготовке. - Эй, у тебя полно ауры и ты довольно крепко сложен. - Но этого недостаточно. Сейчас прибыли студенты из других академий, скоро фестиваль, я буду посмешищем. Пирра взялась тренировать меня, но я довольно резко поговорил с ней. Сегодня должна была быть наша «последняя тренировка». После завтрака я сказал, что мне не нужна помощь, что я сам со всем справлюсь… Но на самом деле мне хочется просто уйти и сбежать. Не хочу подводить её, ведь она … Тут Арк почувствовал сильный удар в скулу. Не ожидав такого, он повалился назад. Сфокусировав взор, он увидел раздражённого Кардина, потирающего кулак. - И это всё после того, что ты мне сейчас рассказал? Ты сбежал из дома, чтобы стать охотником, как и твои предки, ты поступил сюда по поддельным документам, пережил инициацию без ауры, стал капитаном команды, человеком, на которого рассчитывают другие. И имеешь в партнёрах лучшего бойца академии! Она хочет тренировать тебя, чтобы сделать лучше, а ты так с ней обошёлся! - Да, я ничтожество, - сказал Жон. - Нет, Арк, ты один из самых мужественных людей, что я знаю! И прямо сейчас ты поднимаешься и тащишь свою блондинистую задницу к Никос, кланяешься ей в ноги и умоляешь простить. И тренируешься до тех пор, пока не перестанешь быть посмешищем, которое сейчас из себя представляешь. – Винчестер сделал паузу. – Ладно, будем считать, что сейчас я сейчас тебя не оскорблял. Кардин протянул Жону руку, тот недолго думая протянул свою. - Может быть несколько поздно, но давай дружить, - предложил Кардин. - Да, давай. Оба улыбнулись друг другу. - Знаешь, Кардин, если бы мне вчера сказали, что мы сегодня подружимся, я бы посчитал этого человека полным придурком. - Хватит тут время терять, вали уже к своей Никос. - Эй! - Возмутился Жон. – Она не моя. В смысле, не в том плане, что моя! Партнёр – да, но в остальном … Не может быть, чтобы такая девушка как она вообще увидела во мне парня! - Но у тебя есть шансы изменить мнение о себе, - подмигнул Винчестер. Жон кивнул и уже собрался уходить, как был окликнут своим новоиспечённым другом. - Кстати, как твой друг я также не могу позволить тебе находиться внизу таблицы. Я тоже займусь твоими тренировками, чтобы к концу месяца ты вошёл в ТОП-10 сильнейших учеников нашего потока. Жон уже начал жалеть, что подружился с Кардином Винчестром, хотя на его душе было облегчение. Такого он не чувствовал уже очень давно. Особенно, учитывая то, что именно он хотел сказать Пирре сегодня. Он хотел покинуть Бикон. Навсегда. Но после этого разговора он не мог так поступить. Многое встало на свои места. Так начался его путь. Путь рыцаря.