***
Только Дафна и Рон заметили сову, тщетно пытающуюся залететь в закрытое окно. Первая хотела скорее погрузиться в учебную атмосферу и затянуть своего парня с собой. Рыжий что-то проворчал об учёбе за завтраком, но затих под взглядом блондинки. Гермиона с улыбкой наблюдала за ними. Драко наклонился к её уху и прошептал «подкаблучник», за что получил смачный шлепок по плечу. Со вздохом облегчения Рон отложил тетрадь по Заклинаниям и открыл окно, чтобы получить письмо. Сова клюнула его в руку и пролетела прямо перед его лицом, разбрасывая перья, отчего Рон выругался. — Что бы сказала твоя мать, услышав, что ты так разговариваешь? — улыбнулась Дафна. Рон пожал плечами. — Ничего бы она не сказала. Просто молча запустила бы в меня заклинанием или навела бы порчу облысения. — Я так и думала, что она мне понравится, — задумчиво ответила Дафна. Рон посмотрел на неё с неприкрытым беспокойством. Пэнси поблагодарила сову, прыгающую перед ней. Конверт был слегка выпуклым — там явно было что-то больше, чем просто письмо. Гермиона угостила сову лакомствами, пока Пэнси вскрывала послание. — Клянусь, — пробормотала слизеринка, — если она в очередной раз попытается свести меня с каким-нибудь слабоумным стариканом, меня стошнит. Драко взглянул на неё поверх учебника Зельеварения: — Твоя мать не смогла бы разглядеть достойного волшебника, даже если бы он укусил её за задницу. Вот почему я ей не нравился. Язвительный ответ уже был готов сорваться с ее губ, когда из конверта выпал какой-то браслет и внезапно обернулся вокруг её запястья. — Вот СУКА! — закричала Пэнси, отчаянно пытаясь сорвать проклятый браслет с руки. Он жутко вспыхивал каждый раз, когда она хоть чуточку его двигала. Драко был рядом с ней уже через несколько секунд. Гермиона удивленно наблюдала за слезами, градом катившимися по лицу слизеринки, в то время как Драко изучал украшение. — Она меня прокляла! — вопила Пэнси, выпуская смятое письмо из слабой руки. — Как она могла так со мной поступить? — Можно? — аккуратно спросила Гермиона. Она указала на письмо. Пэнси кивнула и продолжила рыдать на груди Драко. Он неловко похлопал её по спине. — Браслет становится голубым, если носитель соприкасается с подходящей парой, — прочитала Гермиона. — Снять его можно будет только после церемонии бракосочетания. Дафна оттащила Пэнси от Драко и крепко её обняла. — Всё в порядке, Пэнс, — пыталась успокоить её подруга. — Мы всегда будем рядом, и неважно, сколько времени это займёт. — Читайте дальше! — не унималась Пэнси. — Она — абсолютное зло! Эта манипулятивная сволочь меня уничтожила! Гермиона прочистила горло и продолжила: — Если церемония бракосочетания не состоится до дня рождения носителя, браслет высосет всю магию из его обладателя и навсегда оставит его сквибом. Судя по всему, твоя мать назначила свадьбу на пятое ноября. — За день до моего дня рождения, — всхлипнула Пэнси. — У меня есть меньше четырех месяцев, чтобы найти и уговорить какого-нибудь чистокровного ублюдка жениться на мне и взять мою фамилию. Напряженное молчание повисло в гостиной восьмикурсников. Чистокровных волшебников было очень мало, а тех, кто мог бы отказаться от своей фамилии, найти было почти невозможно. — Ну, сейчас он не голубой, — невесело ухмыльнулся Драко. — Думаю, нам не суждено быть вместе. — Завались, Драко, — вздохнула Пэнси без нотки злобы. Пэнси не боялась. Она пережила войну, ловко избегая Чёрной метки и Тёмного Ублюдка. Решимость не позволить матери отнять у неё волшебство быстро вскипала внутри. Драко наблюдал, как его подруга отошла от него, утирая слёзы, и окинула комнату быстрым взглядом. Он еле смог подавить улыбку, когда увидел, как решительно она подошла к Блэйзу и положила руку к нему на плечо. — Руки прочь от товара, — с наигранной усталостью зевнул Блэйз. — Не голубой, — пробормотала Пэнси. Нотт был её следующей целью. Тео перескочил через диванчик и отступил от Пэнси. — Ты мне как сестра, Пэнс! Нет, нет, только не это! — Тееееео, иди сюда! — Пэнси гонялась за ним по всей гостиной, пока все остальные катились со смеху. Драко пожалел свою проклятую подругу. Он подался вперёд и схватил Тео за руку. — Нет! — кричал Тео. — Я не хочу иметь тёщу в лице этой сумасшедшей! Драко не успел заметить, что все взгляды были прикованы к ним. Смех утих. Пэнси прикоснулась к спине Тео и посмотрела на браслет. — Ничего. Все вздохнули. Драко разжал пальцы и увидел, как Тео обнимает Пэнси с улыбкой полной облегчения, после чего вновь занял своё место. — Как ты можешь так быстро двигаться? — спросил Невилл с подозрением. Драко жалел, что Лонгботтом не вернулся к тому состоянию наивного мальчика, в котором он пребывал раньше. Мужчине, который сейчас смотрел на него прищурившись, было намного труднее лгать. — Это то состояние, о котором упомянула МакГонагалл, когда мы приехали, — бесцветно ответил Драко. — Я не хочу об этом говорить. Эрни Макмиллан встал со своего места возле остальных пуффендуйцев и протянул Пэнси свою руку. Она прижала к нему трясущуюся ладонь. — Ничего, — вздохнула она. — Может быть, этот дурацкий браслет сломан. — Думаю, дело в принятии твоей фамилии, — задумчиво произнес Эрни. — Большинство чистокровок являются единственными детьми в своих семьях, или единственными мальчиками. — Рон чистокровный, — сказала Гермиона Пэнси. — Тебе надо проверить и его тоже. Рон уставился на Пэнси с таким ужасом, словно та собиралась его убить. Он изо всех сил потряс головой, словно это могло изменить статус его крови. — Давай покончим с этим, — вздохнула Пэнси. Она решительно подошла к нему и протянула руку. Дафна наблюдала за ними, широко раскрыв глаза. Рон поднял свою дрожащую руку к слизеринке, и как только они соприкоснулись, её браслет засветился ярко-голубым цветом. — Вот дерьмо, — пробормотал Рон. Пэнси грязно выругалась. Дафна вскочила на ноги. — Этому не бывать, Пэнси! — заявила она. — Ты знаешь, что я уже несколько лет влюблена в Рона! — Это не моя вина! — воскликнула Пэнси. — Предъявляй моей гребаной мамаше! Рон уставился на девушек в восторге от того, что они ругались из-за него. Его эго мгновенно раздулось, и он довольно улыбнулся им. Через секунду его мозг вдруг подал идею. — Эм, Пэнси? — неловко попытался он привлечь её внимание. Пэнси резко повернулась к нему от своей лучшей подруги, которая была ужасно зла. — Да? — У меня еще три неженатых брата, — сказал Рон, беря Дафну за руку. — Моя семья приедет в Хогвартс через пару недель, на день рождения Гарри. Я объясню маме ситуацию, и уверен, она сделает так, чтобы Джордж, Перси и Чарли обязательно были здесь. Пэнси выглядела так, словно вот-вот разрыдается. — Спасибо. Дафна просияла, глядя на Рона, и поцеловала его в щёку. Он покраснел и крепко сжал её руку. Драко рассмеялся. Пэнси гневно уставилась на него. — Что-то показалось тебе смешным, Драко? Даже Рон уловил скрытую угрозу в её тоне. — Братья Уизли! — протянул Драко. — Я знаю, который тебе идеально подойдет! — Объясняй быстрее, пока я не превратила тебя в какашку, — прорычала Пэнси. Гермиона улыбнулась, глядя, как он пытается овладеть собой. — Чарли работает с драконами, — наконец, выдавил он. — Он — единственный, кто сможет справиться с тобой в «то самое» время месяца! Спустя секунду Пэнси с криками гонялась за Драко по всей гостиной. Рон кивнул Дафне. — Знаешь, а он, наверное, прав.***
Профессор МакГонагалл тщательно изучала браслет, пока Пэнси в надежде ждала её вердикта. Дафна сидела в стороне, наблюдая за ними. — Я сообщу мракоборцам, — наконец сказала она. — Не хочу рисковать, пытаясь снять его. Ваша мать, скорее всего, предстанет перед судом. Пэнси кивнула. — Она это заслужила. Я знаю, она — моя мать, но, надеюсь, от этого ей не отвертеться. — Если она полагает, что может вытворять такое без последствий, то нам стоит переживать о здоровье её рассудка, — ответила МакГонагалл. — Она всегда была тиранкой, — сказала Пэнси. — Но с тех пор, как отца отправили в Азкабан, она ведёт себя совсем странно. Я на прошлой неделе слышала, как она целый час спорила о чем-то с одним из портретов. — Так вы подозреваете, что её ум повреждён? — Она чокнутая, как гиппогриф в брачный период, если вы об этом, — подтвердила Пэнси. — Вы как всегда красноречивы, мисс Паркинсон, — прокомментировала МакГонагалл. — Я немедленно пошлю за мракоборцами. Пэнси пробормотала слова благодарности, а Дафна спрятала улыбку. Она по пальцам одной руки могла пересчитать все разы, когда слышала, как Пэнси искренне кого-то благодарит. — Никогда не думала, что моя жизнь закончится вот так, — несчастно сказала Пэнси, когда они шли обратно к портрету. — Это тебя не убьёт, — напомнила Дафна. — Ну да, просто высосет мою магию и сделает сквибом, — мрачно парировала Пэнси. — Ещё хуже. — У тебя есть ещё несколько месяцев, может, ты найдёшь идеального парня, и вы будете жить долго и счастливо, — предположила Дафна. Пэнси растеряла большую часть своего оптимизма во время правления Волдеморта. — Мой лучший шанс — это Уизли. Но после стольких лет, когда я смотрела сквозь них, мне придётся умолять, чтобы один из них женился на мне. Это карма? Знаю, что я сука, но ведь не зло. Я не могла бы использовать пыточное заклинание на детях. Слава Мерлину, Драко научил меня подделывать его. Дафна слушала, не перебивая. Она знала, когда её лучшей подруге надо было выговориться о своих переживаниях, и в такие моменты надо было просто слушать. — Рыжие волосы и веснушки, — продолжала Пэнси. — У семейных портретов настанет веселое времечко. Кстати, что идет к рыжему? — Зелёный? — предположила Дафна. — Мы будем выглядеть как дурацкая рождественская ёлка, — простонала Пэнси. — В окружении рыжеволосых детей с полным отсутствием стиля. Впереди показался вход в гостиную восьмикурсников. — Я подчинюсь судьбе, — решила Пэнси. — Я выйду за Уизли, дам ему свою фамилию и нарожаю столько детей, сколько смогу. И каждый раз, когда я буду видеться с матерью, я буду одеваться как миссис Уизли, носить уродскую обувь и спрашивать, счастлива ли она, что решила проклясть меня. — Звучит как план, — согласилась Дафна. — Но, Мерлин всемогущий, как мне убедить одного из братьев Уизли взять меня в жёны? — простонала Пэнси. — Ну, для начала, запомни и начни использовать их имена.