Лорд Дара

      Он никогда не был здесь, на южном краю владений отца, в землях Перешейка. Точнее, болота Перешейка, которые окружали Королевский Тракт с двух сторон, лежали внизу, под древними стенами Рва Кейлин, твердыни, созданной Первыми Людьми и сдержавшей всех южан, желавших вторгнуться на Север.        - Странное место, - сказала Мирцелла, кутающаяся рядом в подбитый мехом плащ. -Тебе не кажется, что эти башни вот-вот рухнут? Когда мы ехали на Север, я боялась, что они на нас обвалятся и раздавят прямо в доме на колёсах.       Джон засмеялся и приобнял ее. Они стояли на вершине высокой базальтовой стены, а под ними расстилались бескрайние болота. Он знал, что Ров не такая ветхая руина, какой кажется со стороны. Пусть он, в отличии от Мирцеллы и видел укрепление первый раз, слышал и прочел он о Рве достаточно.       Пусть из двух десятков башен ныне осталось лишь три, а постоянного гарнизона тут нет уже давно, даже несколько сотен стрелков могут остановить здесь целую армию.Природа и Первые Люди немало сделали,чтобы превратить Ров в неприступную крепость.        - Они так стоят уже давно, - успокоил Мирцеллу Джон. - На самом деле, они достаточно надежны. Три башни стоят так, что стрелки легко перебьют атакующих, которые могут идти по гати. Или по болоту, кишащему змеями и львоящерами. Это если забыть воинов озерных жителей. А они метко стреляют отравленными стрелами. Ров отразил больше атак, чем Кровавые Ворота. С юга он неприступен.       Мирцелла чему-то улыбнулась и спросила: "А с севера?"       Джон поцеловал её и шепнул: "С севера Ров взять можно. Но тоже придётся повозиться. Да и без лодок или ладей это не выйдет. Такой трюк могут провернуть кракены, но южные знаменосцы отца, Дастины, Мандерли и Рисвеллы сильны и смогут отбить Ров обратно."        - Это как с замками Ночного Дозора, которые с юга едва защищены? - спросила Мирцелла, мягко пресекая попытку Джона разомкнуть объятия.        - Ров укреплен и с севера, но да, взять его с тыла проще, чем с юга. Но триста лет назад даже Ров оказался бесполезен. Для драконов, которые могут просто перелететь топи Перешейка, он не преграда. Впрочем, Эйгон Завоеватель встретился с Королём Севера не здесь, а южнее, в Речных Землях.       Джон вздохнул. История короля Торрхена Преклонившего Колени всегда огорчала его в детстве. Брандон Сноу, незаконнорожденный брат последнего Короля Севера, предлагал своему венценосному брату вместо присяги Эйгону позволить ему рискнуть и перебить драконов ночью.       Но король Торрхен, с тридцатитысячной армией стоявший на берегах Трезубца, не мог положиться на удачу или случай. Если бы Брандон Сноу промахнулся или был схвачен, то войско Севера сгинуло бы даже не под мечами воинов Эйгона, а в драконьем огне.       Он приказал Брандону отправиться к драконьему королю, но не чтобы убить его чудовищ, а для того, чтобы обсудить условия мира. После переговоров Торрхен преклонил колени и отдал Эйгону Завоевателю выкованную из бронзы и железа корону Севера.       Торрхен преклонил колени как король, а встал уже как первый Хранитель Севера. Джон в детстве иногда представлял себя Брандоном Сноу, все же пробравшемся в лагерь Таргариенов и убившим всех трёх драконов. Правда, он старался не думать, смог бы брат Торрхена уйти живым после этого.       Однажды Джон заснул в богороще и ему снился сон о темноглазом юноше с бледным и отчаянным лицом, который срезал с чардрева три ветки и выточил себе из них стрелы. Возможно, это был Брандон Сноу, который готовил стрелы для трёх драконов Таргариенов, а может и нет.       Он знал, что позже, во время Танца Драконов один из ящеров был убит стрелой в глаз, которую выпустил самый меткий стрелок лорда Бенджикота Блэквуда, Билли Берли. Он встал в сотне ярдов от раненой драконихи Тессарион и всадил ей три стрелы в глаз, после чего чудовище издохло.       Мирцелла неправильно поняла его тоскливый вид и сочувственно спросила: "Джон, наверное, тебе очень тяжело покидать Север?"       "Ты даже не представляешь себе, как. Братья и Арья будут скучать по мне, также как отец и дядя Бенджен. Леди Кейтилин обрадуется моему отъезду, хотя отправься я в Соторис, радовалась больше. Юг недоброе место для Старков, но своим решением ты не оставила мне выбора. Я не должен и не мог тебя отговаривать. И теперь мой долг быть с тобой."       - Я прожил здесь всю жизнь и был уверен, что не покину Север до своего конца, -ответил Джон. - Впрочем, если я был готов навсегда присоединиться к Ночному Дозору на Стене, то мне грех жаловаться. Особенно, когда зима близко.       Мирцелла устремила на него удивленный взгляд своих изумрудно-зеленых глаз: "Но сейчас ещё лето."        - Зима здесь всегда близко. Это лето было очень долгим, а значит, нас ждёт длинная и суровая зима. Нельзя забывать об этом. Снег выпадет не только на Севере. Долина, Запад, Речные Земли - здесь тоже выпадет снег, но куда меньше. Даже в Просторе и Штормовых Землях....        - Но в Дорне снега не бывает, верно? - спросила Мирцелла. - Хотя мне не хотелось бы там появляться. Мартеллы мстительны и могут не успокоиться даже после смерти моего деда. Ничего, надеюсь, зима на Западе будет не очень суровой.        - Зима на Западе совсем не то, что здесь. Можешь не бояться.       Мирцелла обиделась: "Тебе легко говорить, ты успел перезимовать в Винтерфелле. Разумеется, для тебя южная зима не страшна. А мне на Севере и летом было холодно, особенно, когда мы поехали в Дар. А уж на Стене..."        - Не переживай, - успокоил её Джон. - После лета на Севере можешь не бояться зимы в Западных Землях. Серьезно, я не шучу.Так и твой дядя говорил,он знает...       Но Мирцелла продолжала хохотать. Чтобы не упасть, она вцепилась в Джона. Прошло немало времени, прежде чем она успокоилась и перестала смеяться. Тяжело дыша, она сказала: "После лета на Севере...зима в Западных Землях. А на юге говорят, что Старки не умеют шутить."       Джон поднял бровь: "Вероятно, ещё там говорят, что Старки не смеются, потому что на морозе это очень опасно, смех замерзнет в горле?"       Теперь они смеялись уже вдвоём.       Теперь Мирцелла наследница своего дяди Тириона Ланнистера, лорда Утеса. Они втроём едут на юг в сопровождении свиты. Джон получил титул лорда отдельно от замка, так что теперь Корону Королевы займёт другой лорд или люди Ночного Дозора. Теперь ряды черных братьев пополнились пленными западниками.       Дядя Бенджен сказал Джону, что он может сделать для Стены куда больше на юге. Это Джон мог понять, но принять то, что в Даре теперь расселили одичалых, мог с трудом. Дядя мрачно заметил, что с приходом Иных за Стеной дикари пополнят армию упырей, так что выгнать их в Застенье опасно.        - Мы, конечно, могли перебить их или отправить за Узкое море, - спокойно сказал лорд-командующий. - Я не мясник, а найти столько кораблей можно лишь пообещав продать одичалых тирошийским работорговцам. Но в Вестеросе рабство и работорговля запрещены.       Они шли вдоль гребня Стены, и Джон при этих словах чуть не споткнулся: "Дядя, ты серьёзно?"        - Тирошийские работорговцы порой заплывают в поисках живого товара в Застенье, - хмуро ответил Бенджен. - Но это не наш метод. Часть одичалых могут поселить на Каменном Берегу...хотя сомневаюсь, что это случится. Не знай я про Иных, то сам бы обезглавил того, кто предложил бы такое.       - А чем ты будешь их кормить зимой? - спросил Джон.        - Король Роберт милостив, - ответил лорд-командующий. - У Дозора теперь есть золото на закупку оружия, одежды, продовольствия, снаряжения... но если бы мне четырнадцать лет назад сказали, что мне придётся размещать в Даре одичалых...       Бенджен замолчал. Уже смеркалось и Застенье выглядело мрачной тёмной массой, кромка Зачарованного Леса казалась вражеской армией, готовой идти на штурм Стены. Далеко на юге светились огоньки Кротового Городка, а внизу кое-где горели окна башен Чёрного Замка.       - Мне и твоему отцу придётся решать этот вопрос. Я соберу заложников из детей их вождей и отправлю в Винтерфелл. Чёрный Замок не самое безопасное место, когда враг появится с юга. А одичалые готовы драться что друг с другом, что с нами. Сейчас они притихли, но что будет через месяц?        - А Тормунд и этот, как его, Плакальщик? - спросил Джон. - Что с ними?       - С Тормундом ещё можно договориться, я немало знаю о нем. Если суметь его убедить...я пожалуй знаю, кого отправлю к нему на переговоры. К Плакальщику...тут мало шансов, полагаю, моего посланца он просто убьет, вернее, сначала будет пытать и ослепит. Но если согласится он, пропущу и его.       Джон понимал, что дядя поступает правильно, как и то, что даже орда Манса, из которой оружие носили от силы двадцать тысяч, а какую-то серьёзную опасность могли представлять лишь четыре тысячи налётчиков, тенны, великаны и мамонты были рассеяны северной конницей.       "Считая пехотинцев и дозорных, там было не больше двух тысяч воинов. Но они разбили полчища Манса, словно кочерга глиняный горшок. Сталь, лучшая выучка и тяжёлая конница всегда позволяли северянам бить многочисленные, но плохо вооруженные толпы одичалых."       Когда одичалые при поражении не могут даже бежать в Застенье, восстание может закончиться полным уничтожением "вольного народа", как одичалые себя гордо именуют. Тем более, у северян старые счеты с одичалыми, и дай одичалые только повод Амберам, горцам и Карстаркам...       Да, Джон это понимал, но для него, как и для всякого северянина, пустить через Стену одичалых было все равно, что открыть ворота Винтерфелла захватчику. Одичалые не выдержат ударов северных лордов, чьи армии вернулись на Север, покрытые ратной славой и закаленные в боях с западниками.        - Войско упырей-одичалых куда опаснее живой армии Манса, - сказал лорд-командующий. - Если взбунтовавшихся южнее Стены одичалых достаточно убить один раз, то умри они в Застенье, их можно только сжечь или изрубить на куски. Живые одичалые в Даре - это меньшее зло, Джон.       - Меньшее зло, - пробормотал Джон. - Все же одичалые тоже люди, не синеглазые упыри, не Иные. А дозорные присягают быть щитом царства людей. Всех людей, а не только обитателей Семи Королевств.       - Тебе понравится на юге, Джон, - вырвала его из задумчивости Мирцелла. - Я уверена. Утес прекрасный замок, вот увидишь.       - Надеюсь, - улыбнулся Джон. - Но, полагаю, лучше нам спуститься со стены. Иначе твой лорд-дядя решит, что мы куда-то пропали. Пали жертвами кровожадных северных духов Перешейка, беспощадных к южанам...       - Но ты же северянин, - заметила Мирцелла, вместе с ним спускаясь вниз. - Тебя бы они не тронули.       - Значит, я не выдержал бы разлуки с тобой и от тоски бросился в болото, чтобы стать обедом для какого-нибудь львоящера, - замогильным голосом сказал Джон, развеселив Мирцеллу.       Дорога через Перешеек заняла почти две недели. Джон в коже и стали, с мечом у пояса, ехал во главе колонны, Мирцелла часто на своей серой кобыле присоединялась к нему. Сам Тирион обычно ехал в повозке, но порой садился в своё диковинное седло и сопровождал племянницу и Джона.       Джон прихватил с собой своих людей, которые служили ему в Даре. Тирион пообещал отдать ему замок Клиганов, который после смерти сира Григора остался без хозяев. Король не стал ничего конфисковывать из личных земель Ланнистеров с Утеса и земель их ленных рыцарей. В числе последних были и Клиганы.        - Даже не верится, что здесь могут жить люди, - однажды сказала Мирцелла, вглядываясь в тьму за Королевским Трактом. Она была одета в зелёный охотничий костюм и сапоги для верховой езды. - Одно бесконечное болото, в котором плавают львоящеры и змеи.       Они ночевали прямо на насыпи Королевского Тракта. Это была единственная возможность не утонуть в болоте и не пойти на корм львоящерам. От Рва Кейлин и до границ Речных Земель не найдется ни постоялых дворов, ни селений. Если болотные люди не захотят, то они их и не увидят. А они народ скрытный.        - Болотные жители диковинный народ, - отозвался Джон. Они сидели у одного из костров, лорд Тирион что-то читал, но Джон был уверен, что он внимательно его слушает. -Перешеек - это особый край, совсем не похожий на земли севернее Рва Кейлин. И местные мало похожи на прочих северян.       - Они невелики ростом, охотятся на болотную дичь, ловят рыбу и лягушек, живут в тростниковых хижинах на плавучих островках, зовущихся кранноги. Там есть и большие острова, на которых стоят замки, к примеру, Сероводье, владение лорда Перешейка Хоуленда Рида. И они тоже плавают...       - Карлики, живущие на плавучих островах-замках, - хмыкнул Тирион. - Будь здесь поменьше комаров, львоящеров и болот, мне бы у них понравилось.        - Это был бы уже не Перешеек, дядя, - со смехом заметила Мирцелла.        - Верно, - в свете костра глаза карлика блеснули. - По мне, здесь неплохо живется львоящеру, но для человека это паршивое место.        - Жители болот так бы не сказали, - сказал Джон, устраиваясь поудобнее на седле, на котором он сидел около костра. - Но если верить легендам, в их жилах течет кровь Детей Леса, и они сохранили древнюю магию...        - Фреи уверены, что местные сущие болотные демоны, - Тирион перелистнул страницу книги. - Лягушачий народ...еще бы, обидно, что какие-то коротышки могут утыкать стрелами одетых в сталь бравых вояк из Близнецов, так и не показавшись на глаза. Зато в глазах каждого из воинов Феев будет торчать по стреле.        - Разве Фреи и Риды сейчас воюют? - удивилась Мирцелла.        - Они так часто воевали, что ненависть Фреев к озерным жителям и наоборот велика. Жителя болот могут побить в землях Фреев. А Фреи стараются не лезть на болота без нужды.        - Должно быть, озерные жители великие воины? - предположила Мирцелла.        - Они воюют на свой лад, убивая врагов из засад отравленными стрелами и дротиками, - сказал Джон. - В болотах они непобедимы. Но рыцарей или всадников-владетелей здесь не сыщешь. Длинный меч и рыцарское копье непривычны болотным воинам. Хотя...       Полено в костре стрельнуло, и Джону показалось, что он увидел в костре каких-то воинов. Он помотал головой и видение исчезло. Мирцелла и Тирион явно ничего не заметили, а Призрак смотрел так, словно все понимал, но не мог объяснить словами.        - Отец рассказывал о здешнем лорде, Хоуленде Риде. Он был среди тех, кто сражался у Башни Радости с рыцарями Королевской Гвардии, и спас отца от клинка сира Эртура Дейна, Меча Зари.        - Он был рыцарем? - спросила Мирцелла.       Джон покачал головой: "Насколько я знаю, нет. Но из семи северян, бившихся с тремя гвардейцами, выжили лишь мой отец и лорд Хоуленд Рид. А ведь против них были Герольд Хайтауэр, Эртур Дейн и Освелл Уэнт."       Наступило молчание, слышно было тихое ржание коней и отдаленный говор часовых. Львоящеры обычно не выползали на Королевский Тракт, но мало ли что...        - И как все же Старки сумели завоевать это край? При каком это было Короле Севера? - допытывалась Мирцелла.        - При Рикарде Старке, сыне короля Джона Старка,построившего Волчье Логово. Он убил Болотного Короля и женился на его дочери. Его звали Смеющийся Волк...       Мирцелла, в это время гладившая по голове смирно лежащего у её ног Призрака, округлила в удивлении глаза. Тирион подмигнул Джону: "На юге такого короля назвали бы Суровым или Грозным. Воистину, теперь я понимаю,почему Старки так долго правят Севером. Вероятно, он был веселым человеком?"        - Он смеялся в лицо самой смерти, - отозвался Джон.        - Смех убивает не хуже меча. А если вдобавок весельчак владеет мечом, то это грозный противник, - согласился Тирион. - Кто-нибудь ещё пытался завоевать Перешеек?        - Фреи и железнорожденные, - ответил Джон. - Они много раз пытались дойти до Сероводья, но болота Перешейка поглотили не одно войско островитян и воинов из Близнецов. Люди Ридов и их знаменосцев: Феннов, Кваггов, Боггсов, Крэев, Гринхудов, Питов и Блэкмайров не скрещивали клинки с захватчиками. Они осыпали их стрелами из засад и отходили вглубь топей, а враги шли следом...        - Кто-нибудь из них доходил до Сероводья? - тихо спросила Мирцелла. Джон покачал головой.        - Сам замок обычно стоит в верховьях Зелёного Зубца, но он постоянно плавает. Да и сомневаюсь, что там есть что-то, что окупило бы отправленные армии. А дойти...нет, никто не доходил.        - Пожалуй, Смеющийся Волк или великий герой или хитрец, у которого мог поучиться сам Ланн Умный, - сказал Тирион. - Как он исхитрился расправиться с Болотным Королём в этих топях? И почему озёрники так легко склонились...любопытно.        - Короли Болот были скорее избранниками Старых Богов, - пожал плечами Джон. - Вероятно, когда Смеющийся Волк убил его, он стал для местных новым владыкой Болот. Тем более, он взял его дочь себе в жёны. Его сын стал внуком Болотного Короля. С тех пор люди Перешейка были преданны Винтерфеллу.       Перешеек они покинули на четырнадцатый день пути. Мирцелла призналась Джону, что очень этому рада. Болота её утомили, и ей казалось, что они никогда не кончатся. Однажды она проснулась посреди ночи в слезах: ей приснилось, что Джон превратился в дракона и хотел ее съесть.       Он успокаивал её весь остаток ночи, объясняя,что не желает ей ничего дурного. В итоге утром Мирцелла была бодра и весела, а он сам с трудом сдерживался от желания подремать в седле.       Они покинули Север, земли Старков, где сильны обычаи Первых Людей и Старые Боги. Теперь они вступили в Речные земли, владения Талли, Верховных Лордов Трезубца. Риверраном нынче правит брат леди Кейтилин, Эдмур Талли. Старый лорд Хостер умер ещё до падения Утеса.        - Наконец-то мы на юге, Джон, - сказал Тирион молодому лорду, подъезжая к нему на своей лошади. Она уже немного привыкла к Призраку, хоть и косилась на лютоволка испуганным глазом и нервно пряла ушами. - Ты меня поразил.        - Чем же, своим искусством верховой езды или знанием легенд о Перешейке? - опасливо спросил Джон. Он подозревал, что Тирион решил над ним пошутить.        - Тем,что ты не растаял, едва мы миновали Ров и Перешеек, - засмеялся карлик. - Так болтают на юге о Старках. Уверен, Мирцелла сильно бы расстроилась, если бы проснувшись утром, вместо мужа увидела бы лужицу талого льда.