Тигр и котёнок

      Ведьмак внимательно рассматривал меня, обходя кругом, игнорируя злое рычание Деона. Хоть он сейчас и был в облике человека, но я так и видел, как он недовольно размахивает своим хвостом из стороны в сторону. — Хватит рычать, — Редлей повернулся к альфе, — раз вы пришли ко мне, значит, вам что-то надо от меня. Даром я ничего не даю, так что рассказывайте, что вы от меня хотите. — Нам нужна информация, — отвечаю я, тут же заминаясь, — мою дочь похитили неизвестные люди. Мы бросились за похитителями, но было поздно. Они уже скрылись, и теперь мы не знаем, как отыскать их след. — Помолчи, — Деон перебивает меня, отстраняет в сторону и сам обращается к ведьмаку: — Всем известно, что ты общаешься с перевёртышами, поклоняющимися Богу, потерявшему в древности свою жену. — Ты сам поклоняешься этому Богу, — усмехнулся Редлей. — Да, но мы не такие кровожадные. Наш храм не поддерживает общение с членами того общества. Раньше они часто похищали наших детей, сейчас это происходит реже. — С чего ты решил, что они кровожадные? Им необходимы дети, как и вам. Они не проводят таких ритуалов, как вы, в своём храме. У них секс под запретом, так что и детей своих у них нет. — Это не означает, что надо воровать наших. Дети никогда не возвращаются. Мы не знаем, куда они их уводят и что с ними делают. — Они хотят вернуть Богиню, так же как и вы, так что между вами много общего. — Богиню? — вмешиваюсь в разговор, озадаченно заглядывая в лица двум мужчинам. — Какую ещё Богиню? — А ты что, ему ничего не рассказал? — ведьмак усмехается. — Да, Богиню. Они же все помешанные. — Следи за языком, человек, — Деон рычит на Редлея. — Ох, прости, конечно, не помешанные, только нормальные не станут убивать ребёнка для того, чтобы попробовать призвать Богиню, за которой, по легенде, должен спуститься один из Богов перевёртышей. Напомни, как его зовут? — Что значит убить ребёнка?! — хватаю руку ведьмака, заглядываю ему в глаза, потом оборачиваюсь на Деона. — Никто не станет её сейчас убивать, — альфа старается меня успокоить, но получается только наоборот. — Что значит сейчас не будут убивать?! А потом?! И когда это потом наступит?! — Как только она повзрослеет. — Ты! — кидаюсь с кулаками на Деона. — Ты всё знал и хотел отвести к подобным типам моего ребёнка! — Тихо, — альфа одной рукой прижимает меня к себе спиной. — Успокойся. Сейчас не об этом надо думать.       Как это ни горько осознавать, но сейчас этот перевёртыш прав. — Отпусти, — стараюсь освободиться, но тщетно. — Не дёргайся, — альфа усмехается мне в ухо.       Его поведение мне непонятно. — Так, Редлей, — альфа поднял взгляд на ведьмака, — как мы можем их найти? Ты знаешь, где они могут спрятать Диану? — Нет, — человек внимательно оглядел нас с ног до головы, — но я могу это выяснить. Для этого мне потребуется ваша помощь. — И что от нас конкретно требуется? — Деон насторожился. — Быть послушными котятками и помогать мне во всём, — ведьмак широко улыбнулся. Похоже, вся эта ситуация его забавляла.       Деон зарычал, показывая звериный оскал. — Какая помощь тебе от нас нужна? — альфа говорил с трудом, из-за нахлынувшей ярости он не мог полностью принять человеческий облик. — Травку собрать кое-какую по лесу, — ведьмак неопределённо помахал рукой в разные стороны. — И какую же тебе надо траву? — Деон говорил через сомкнутые зубы и никак не мог справиться с обуявшими его эмоциями. — Это ещё надо выяснить. В одной из моих книг точно есть что-нибудь про то, что вас интересует, поэтому прошу, проходите в мой дом, — Редлей указал рукой на свою хижину.       Я с опаской посмотрел на его дом. Весь его вид пугал. Избушка создавала такое впечатление, что она скоро рухнет. К тому же от дома исходила странная аура. Всё внутри меня кричало о том, что не стоит заходить туда, словно выйти оттуда уже не получится никогда.       Ведьмак первым зашёл в свой дом, за ним сразу последовал Деон, а я скрепя сердце перешагнул порог последним. Внутри всё оказалось не таким, как выглядело снаружи. Миновав светлые просторные сени, мы попали в кухню с большой печью посередине комнаты. Ровные, побелённые стены, такой же потолок. Крепкий, деревянный, чистый пол, кое-где лежали вязаные половички. Я удивлённо огляделся. Сразу понятно, что это жилище ведьмака: вдоль стен были развешаны различные травы. По комнате разносились смешанные травяной и цветочный запахи. Вдоль одной из стен стояли деревянные полки с книгами. Над печью на длинной нити висела рыба, сушилась. — Что, не ожидал такого увидеть? — Редлей положил свою руку мне на плечо, перевожу удивлённый взгляд на него. — Не ожидал, — сбрасываю руку мужчины, — снаружи дом кажется совсем другим. — Он же ведьмак, — Деон передёрнул плечами, — они вечно пользуются различными уловками. — Я просто хочу обезопасить себя и свой дом. Не стоит в этом искать какую-нибудь хитрость. — Мне это можешь не рассказывать. Не поверю. Доставай уже свою книгу и говори, что тебе надо.       Альфа, не дождавшись приглашения от хозяина дома, прошёл в комнату, оставив грязные следы на чистом полу. Ведьмак нахмурился, глядя на поведение Деона. — Эй, киса!       Альфа резко развернулся, показывая почти полностью звериную морду. — Разувайся, сейчас чай пить будем, а потом уже пойдёте траву собирать по лесу. — Нет, мы сразу пойдём в лес, — влезаю я в их диалог. — Прошу, скорее ищите заклинание или что там надо, — указываю рукой ведьмаку на его же собственные книги. — Что ты сам эту траву собрать не можешь? — Деон недовольно прошёл обратно к порогу, у которого стоял я. — Могу, но важно, чтобы вы это сделали вдвоём, — Редлей загадочно улыбнулся, посмотрел на нас и подошёл к полке с книгами. — Я думал, что ты не знаешь, какое заклинание требуется, — альфа скрестил руки на груди и прислонился плечом к дверному косяку. — Заклинание я знаю, а вот какие ингредиенты к нему требуются — забыл. И найти их все вы, — Редлей вплотную приблизился к Деону, — мне поможете. — Понял я, — альфа отодвинул от себя ведьмака. — Кровь девственника требуется? — Нет, — ведьмак хмыкнул, — такое надо только для заклинания молодости. Не думал, что перевёртыши интересуются подобной магией. — Был опыт.

***

      Редлей словно знал, где ему искать нужное заклинание: без труда достал необходимый фолиант из стопки других книг. Деон подозрительно посмотрел на ведьмака и тихо зарычал, но ничего не сказал. Как только Редлей озвучил названия растений, которые нам необходимо искать, мы с альфой побежали за ними и разошлись в разные стороны. Лес для перевёртышей не является чем-то загадочным, потому что мы гораздо ближе к животным, чем люди. Мы ярче чувствуем запахи, многие из нас обладают хорошими зрением и слухом, быстро бегают, но этот лес отличается от остальных. Здесь нет привычных звуков и запахов, словно всё живое ушло. Животные и птицы никогда не покидают лес просто так. Вдыхаю знакомые и в то же время чужие запахи. Пахнет сырым осенним лесом. Ветер срывает жёлтую листву с немногочисленных деревьев — в горной местности больше растут сосны. Среди них, каким-то чудом цепляясь за каменистую почву, проглядывают несколько кривых берёз.       С какой-то грустью провожаю взглядом одинокий лист, сорвавшийся с ветки и унесенный ветром куда-то вдаль. Сразу вспомнилась Диана, ей одиноко и страшно, она до сих пор находится в неизвестном мне месте.       У ведьмака в доме было развешено много травы на просушку, но он нас отправил за свежими ингредиентами. Я приложу все свои усилия, чтобы отыскать как можно больше необходимых составляющих для зелья.       Прочесав часть леса, я нашёл почти все нужные травы и вернулся в избу к ведьмаку уже после захода солнца. Как только я переступил порог, меня тут же встретил Деон. Он отошёл от ведьмака, который что-то варил в небольшом котелке на печи. — Котёнок, ты пришёл, мы тебя очень ждали, — альфа обнял меня, словно действительно соскучился.       Выворачиваюсь из рук Деона и направляюсь к Редлею. Альфа с ухмылкой провожает меня взглядом. Отдаю всю траву, которую смог собрать, ведьмаку. — Разложи всё это в сенях на пол к остальным травам. Ты сам увидишь. — А разве они не идут туда? — заглядываю в котелок. Вроде в нём варится зелье. — Нет, — спокойно отвечает ведьмак. — Этот гад нас просто так погонял по лесу, — альфа начал мне разъяснять, что здесь вообще происходит. — У него вся необходимая трава для этой гадости, — он указал головой на бурлящую воду в котелке, — была. — Не вся. Подойдите ко мне, — ведьмак, не отрывая взгляда от зелья, махнул нам рукой. — Дайте мне свои лапки, — Редлей повернулся к нам и протянул свою ладонь.       Альфа нахмурился и первым протянул ведьмаку свою руку, тот быстрым движением проколол палец Деона иглой, капля крови упала в котёл. Потом последовала и моя очередь — недоверчиво протягиваю руку, и ритуал повторяется. — Сбор растений пойдёт в уплату вашего долга за информацию, — ведьмак ухмыльнулся, — девочка, которую вы ищете, находится в храме, расположенном в центре города Зирг. — Это ты узнал по зелью? — удивлённо заглядываю в котелок. — Нет, это я узнал у одного болтливого бродяги, которого встретил, когда был на рынке этого самого города. Он видел, как рыжеволосую девочку вели в храм.       В тот момент моё лицо удивлённо вытянулось. — Тогда для чего тебе наша кровь? — холодок пробежал у меня по спине. — И что за зелье ты варишь с её помощью?       Ведьмак загадочно улыбнулся. — Не переживай, котик. Против тебя с твоим кошаком, — Редлей кивнул в сторону Деона головой, — использовать не буду. — А против кого будешь? — перебиваю нахохлившегося альфу, который собирался зарычать. — Против тех, кто решит, что он сильнее меня, — ведьмак сверкнул глазами, от чего у меня вновь мурашки побежали по коже, и отвернулся. — Думаю, нам пора уходить, — Деон положил свою руку мне на плечо. — Спасибо за гостеприимство и информацию. — Постойте, — ведьмак вновь повернулся к нам. — Оставайтесь у меня. Ночь на дворе. Куда вы пойдёте по темноте? — Спасибо, — Деон сделал шаг назад, всё так же держа меня за плечо. — Перевёртыши хорошо ориентируются ночью, и мы не хотим тебя стеснять. — Не переживайте, — Редлей улыбнулся. — Место для двух котиков у меня всегда найдётся.       Ведьмак дунул себе на ладонь, и в разные стороны, словно пыль, полетели какие-то частички, которые я тут же вдохнул. Моё сознание начало медленно уплывать от меня. Кажется, я стал погружаться в сладкий сон.