~~~~~ V.
— Хауэлл, свали с дороги, гомик, я не хочу заразиться гейством от тебя. Остальные начинают смеяться, хотя на самом деле не находят это смешным, думает Дэн, они просто хотят вписываться. Именно так он успокаивает себя, пока молча берёт свой рюкзак и уходит. Он устал спорить и доказывать, что они не правы. Пока его семья не знает об этом, он сможет справиться со всем. Он выживет до момента, когда сможет уехать в университет. Осталось не так уж и долго. Дэн даже не знает, откуда пошли эти слухи, как это всё началось. Он не знает, почему они называют его так, и не знает, почему он больше не сопротивляется. Ему хотелось бы сказать, что это всё неправда, но чем больше он слышит об этом, тем сильнее он не уверен. В конце концов, нет ничего плохого в том, что двое людей любят друг друга. Нет ничего неправильно, когда они одного пола. Нет ничего странного в том, что тебе может не нравится никто. Он не знает, кто нравится ему, потому что он ещё не встречал человека, который полностью зацепил бы его. Ему нравятся зелёные глаза Люка, он восхищается длинными волосами Мии. Он думает, что старшеклассник Пит достаточно симпатичный, но его девушка Софи тоже. Дэн может и не знает, как любить кого-то, но точно знает, как признавать чужую красоту. Неужели это неправильно — то и дело увлечённо смотреть на кого-то? Значит ли это, что он… То, что говорят все эти люди, когда он смотрит на другого мальчика? Он не знает. Да и откуда ему знать? Он не хочет проверять это. Он не будет думать об этом. В этом случае, когда кто-то снова будет называть его подобными кличками, он сможет просто отрицать это и игнорировать, не задумываясь ни над чем. Закапывать собственные мысли — один из немногочисленных навыков, которым обладает Дэн Хауэлл.~~~~~
— Дэн? Ты в порядке? Дэн вздыхает — едва заметно и определенно тихо. Иногда отбиваться от подобных мыслей сложнее, чем это должно быть. Хотя, кто вообще определяет, насколько тяжело это должно быть? Если он делает всё неправильно, то, возможно, справляться с этим на ежедневной основе — его заслуженное наказание. Тихий голос внутри головы Дэна говорит ему, что это неправда, он не сделал ничего плохого. Но, очевидно, его родители думают совершенно иначе. И да, это именно то, о чём ему думать совсем не нужно. Кажется, у него уже есть целый список подобных вещей, и он не справляется практически ни с единым пунктом. — Я в порядке, — уверяет он, не отрывая взгляда от ноутбука. Он отпускает простыни, которые до сих пор держал крепким захватом и пару раз щёлкает пальцами. Всё это время он чувствует на себе взгляд Фила, слишком тяжёлый и серьёзный для человека, с которым он знаком такое небольшое количество времени. Голос Фила мягкий и приятный, когда он спрашивает: — Уверен? Дэну хочется побыть подростком, которым он на самом деле до сих пор является, и закатить глаза, но он сдерживает себя. Вместо этого он поворачивается, смотрит на своего соседа, который выглядит немного обеспокоенным, и, сохраняя спокойное выражение лица, как можно равнодушнее пожимает плечами. — Фил, мы уже говорили об этом. Действительно ли тебя волнует это? В отличие от Дэна, который пытался сдерживаться от закатывания глаз, Фил себе ни в чём не отказывает. — Нет, Дэн, я хочу, чтобы ты постоянно выглядел несчастным и хандрил. Это мечта всей моей жизни. — Я не несчастный. И уж точно не хандрю. — Ладно, у тебя плохое настроение. — Нет, неправда. — Правда! — Нет. — Дат! Дэн качает головой, подавляя улыбку. — Ты не знаешь меня достаточно хорошо, чтобы говорить подобное, — спорит он. — Моя мама всегда говорила, что я очень проницательный, — легко отвечает Фил. — Ой, неужели, — Дэн отчаянно пытается контролировать уголки своих губ. — И что же ещё она говорит? Фил делает задумчивое выражение лица, смотря вверх и действительно обдумывая свой ответ. — Ещё она говорила, что я выгляжу в точности как моя тётушка Роберта. Это мне не очень понравилось. Дэн сохраняет самообладание ещё секунды две, прежде чем рассмеяться, представив выражение лица Фила, когда его собственная мать заявила ему, что он похож на взрослую женщину. — Никогда не видел твою тетю, но просто по тебе я бы сказал, что она не ошибается, — поддразнивает Дэн. — Я не выгляжу как тётушка Роберта. Скорее, как… Тор. Дэн внимательно проводит взглядом по своему соседу, начиная от тёмной эмовской стрижки и заканчивая разными носками (один с мопсами, другой с молочными коктейлями). Отмечает он и телосложение Фила — он похож скорее на слендера, чем на завсегдатая спортзала. Пропускает Дэн лишь добродушное выражение лица Фила. Почему-то из всех особенностей его соседа, Дэну труднее всего смотреть на эту. Люди обычно не смотрят на него так нежно, как Фил. Дэн недостаточно драматичный, чтобы уверять, что все люди ненавидят его, но ещё он и недостаточно оптимистичный, чтобы думать лучшее о людях. Чаще всего им либо всё равно на Дэна, либо он им не нравится; а даже если кто-то показывал свою заботу, обычно это было с какой-то корыстной целью. Однако, ни один из этих вариантов каким-то образом не подходит Филу, а ведь они едва знакомы, это вообще не должно иметь смысла. Это и не имеет смысла. Он прочищает своё горло и одновременно с этим свои мысли. Его голова сегодня в полнейшем беспорядке. — Ну не знаю, Фил. Я скорее соглашусь с твоей мамой. — Ты даже не знаком с ней! — Она не может быть хуже, чем ты, — шутит Дэн, надеясь, что Фил поймёт это. Фил замолкает на мгновение, изучает выражение лица Дэна и, словно убедившись в чём-то, оживлённо отвечает в такой же манере. — Ты просто не можешь оценить мои мышцы, — говорит он и делает жалкую попытку продемонстрировать их. Дэн, уже полностью вовлечённый в шуточный спор, незамедлительно отвечает: — Единственная мышца, которая хорошо развита у тебя — это твой язык. Широкая улыбка Фила сменяется сконфуженным выражением лица, его глаза расширяются, в то время как Дэн пытается понять, что он сказал не так, и спустя примерно двадцать неловких секунд до него доходит. — Я имел в виду, что ты много разговариваешь! Боже, Фил, о чём ты вообще думаешь, — выпаливает Дэн, чувствуя, как к его щекам приливает краска. Фил облегчённо вздыхает и начинает смеяться. Сначала это больше похоже на нервное хихиканье, но оно плавно перетекает в нормальный смех, который успокаивает Дэна. — Я не сказал ничего! И понятия не имею, что ты имеешь в виду! — Ты такой идиот, — говорит Дэн, зная, что это не совсем правда. Он скорее назвал бы идиотом себя, но перед Филом признавать этого не будет. — Тору не нужно быть умным, он просто крутой. — И ты думаешь, что ты крутой? Даже если Дэн и начинает чувствовать прилив тепла по всему телу, увидев улыбку Фила, показывать это внешне он точно не будет. — Круче, чем яйца! — радостно восклицает Фил. Дэн безмолвно закрывает лицо ладонью, а затем скулит: — Мне физически больно. — Говорю же, я Тор — приношу боль! Дэн смотрит на Фила сквозь свои пальцы, видя, как тот тоже глядит на него с этой глупой улыбкой на лице, а потом пытается сделать устрашающее выражение лица, которое совсем не выглядит таковым. Сложно выглядеть злым, когда на самом деле ты совершенно не такой человек, ещё и учитывая то, что из Фила плохой актёр. В результате, его задуманный опасный взгляд оказывается довольно дружелюбным. Дэн даже назвал бы его тёплым. Дэну нравится теплота, но он не привык к ней. Он качает головой и не отвечает, наполовину боясь выдать какую-то ещё одну глупую шутку, а наполовину злясь на себя из-за того, что ему так сложно смотреть на Фила, когда он вообще изначально не должен был говорить с этим парнем. Проходят две минуты, в течение которых оба не говорят. Две минуты, до краев заполненные мыслями. Дэн нарушает тишину первым, проигрывая ещё одну борьбу с самим собой. — Хочешь посмотреть третий сезон? Даже если Дэн улыбается, когда видит, как посветлело лицо Фила после его предложения, это не значит ничего — всего лишь натуральная реакция. — Конечно, — отвечает Фил. Фил садится на кровать рядом с Дэном, и тот удостоверяется, что они сидят достаточно далеко, но их колени всё равно соприкасаются, когда он включает первую серию из шести, которые они ещё посмотрят этой ночью.~~~~~
Спустя несколько дней Дэна из сна вырывает энергичный стук в дверь, почти заставляющий упасть его с мизерной кровати, на которой он проводит каждую ночь. Он проверяет время — четыре часа вечера. Фил буквально никогда не стучит — привычка, которая уже начала раздражать Дэна, так что это точно не он. Кроме того, Фил ушёл в библиотеку минут двадцать назад. Подумав, что это, должно быть, Луиз, Дэн ворчливо кричит: «входите». Он мог бы поспать ещё как минимум полчаса, прежде чем пойти на работу. Луиз лучше бы иметь весомую причину для визита. Когда дверь открывается и за ней показывается лучший друг Фила, Пиджей, раздражение Дэна превращается в дискомфорт — всё-таки, находиться рядом с незнакомцами — не самое любимое его занятие. — Привет, Ф… ой, — начинает здороваться Пиджей, но останавливается, увидев одного Дэна. — Привет, Дэн, извини, я думал, что Фил здесь. Друг Фила стоит у двери, слишком дружелюбный, открытый и улыбчивый. На нём надеты худи Властелин Колец и узкие джинсы. — Всё в порядке, — отвечает Дэн, садясь на свою кровать. — Он только ушёл в библиотеку. Пиджей запускает руку в свои кудрявые волосы и заявляет: — Я должен был сначала позвонить. Тогда вернусь чуть позже. Когда он разворачивается, чтобы уйти, Дэн останавливает его. — Ты можешь подождать здесь. Уверен, он вернётся очень скоро. Как и обычно, Дэн жалеет о своих словах сразу после того, как они вылетают из его рта, но уже слишком поздно. Что ещё хуже, он правда не может понять, откуда это взялось. Общаться с Филом — одно, но с его лучшим другом? Он видел этого парня раз пять, в течение которых они обменялись максимум двадцатью поверхностными словами. На этот раз его действия действительно лишены смысла. По всей видимости, Пиджей удивился точно так же, как и сам Дэн, потому что его дружелюбная улыбка пропадает на мгновение, что не ускользает от взгляда Дэна. Однако, он с радостью принимает предложение и, совсем немного неловко постояв в проходе, садится на кровать Фила. Они оба замолкают. Это, может, и беспокоило бы Дэна, вот только он привык быть молчаливыми около большинства людей, поэтому, даже если он чувствует, насколько некомфортно другу Фила, делать он с этим ничего не собирается. — Как твоя учёба? Фил говорил, что ты изучаешь юриспруденцию? — неожиданно говорит Пиджей. Дэн практически разочарован настолько скучным вопросом, но в то же время удивляется, услышав, что Фил разговаривал о нём с кем-то. — Ага, всё дерьмово. — Будет лучше, — уверяет Пиджей, не переставая улыбаться. — Ты не можешь знать этого, — не соглашается Дэн более враждебно, чем имел в виду. — Скорее всего, всё так и останется ужасным, потому что это самый тупой предмет. Пиджей сидит тихо несколько секунд, а затем начинает смеяться. — А ты не самый жизнерадостный человек, да? Дэн хмурит брови на мгновение, не ожидав услышать дружелюбный упрёк от человека, которого он едва знает, но в конце концов он ухмыляется Пиджею, однако, не добавляя ничего. Универ сосёт, что тут ещё можно сказать? — Пиджей не твоё настоящее имя, да? — после паузы спрашивает он. — Пока все в этом убеждены, так и есть. — А Фил знает? — Пиджей сконфуженно хмурится, так что он добавляет: — Твоё имя. Прежде чем ответить, Пиджей пару секунд с любопытством смотрит на него. — Да, Фил знает практически всё, даже размер… — после этой паузы глаза Дэна расширяются, — моей обуви. У нас с ним он одинаковый. Дэн, только сейчас осознав, что задержал дыхание, выдыхает и смеётся. — Я подумал совершенно о другом. Пиджей фыркает. — Я понимаю, извини. — То есть, кажется, вы очень близки, — мямлит Дэн. — Но, наверное, его девушке не понравилось бы, если бы вы были настолько близки. Почему он вообще решил ляпнуть это? Откуда пришла эта мысль о девушке? Он не знает и не хочет знать, есть ли она вообще у Фила. Это постоянно происходит, когда он рядом с незнакомцем — включается процесс, из-за которого он ведёт себя, как идиот, вот и всё. Пиджей удивлённо смотрит на него, а затем веселеет, некое подобие насмешки даже слышно в его голосе, когда он отвечает на заявление Дэна. — Почему ты думаешь, что у Фила есть девушка? — спрашивает Пиджей так, словно ему действительно интересно. Дэн задумывается над вариантом промолчать и не говорить больше ничего до прихода Фила, но что-то ему подсказывает, что он вырыл слишком глубокую яму сам себе, и так просто вылезти из неё не получится. Поэтому, он кое-как отвечает. — Даже не знаю, просто подумал, что у большинства людей есть кто-то, типа, может она просто в другой университет поступила, он не говорил никогда, не знаю, мне так кажется, — несвязно мямлит он, смотря на свои колени. Он просто идиот. Полнейший идиот. — Дэн, у него нет девушки, — спокойно говорит Пиджей. Дэн кивает, а затем пожимает плечами, чувствуя, что он не сможет ощущать себя более смущённым даже если постарается. Несколько минут проходят в полном молчании. Пиджей лазает в своём телефоне, Дэн притворяется, что делает то же самое. Он уже не может дождаться, когда парень уйдёт. К счастью, скоро придёт Фил. Он должен. Спустя ещё какое-то время, телефон Пиджея пищит, оповещая о новом сообщении, и он заявляет, что Фил практически на месте. Наконец-то. — Он хорошо говорил о тебе, знаешь, — говорит Пиджей так спокойно, будто бы спрашивая Дэна, чем тот завтракал. — Он, честно, очень неловкий, не подумай из-за этого, что он ненавидит тебя. Дэн начинает чувствовать жар на своих щеках. Кажется, он подхватил простуду. Иначе чем ещё это может быть вызвано? — Это он уверен, что я ненавижу его. Мне просто всё равно. Он не знает ничего о Пиджее, но всё равно уверен, что парень улыбается, хотя даже не смотрит на него. Это просто слышно в тоне его голоса. — Говорю же, Филип жутко неловкий. «Я тоже», хочет сказать Дэн, но молчит. И так уже сказал достаточно глупостей, чтобы жалеть о них весь следующий месяц. Его спасает от дальнейшей беседы появление Фила, который заявляется без стука, громко приветствует их, плюхается на кровать рядом с Пиджеем и начинает говорить. И почему-то в основном он разговаривает не с Пиджеем, а с Дэном. Это бессмысленно, нелогично и даже грубо. Дэн хочет сказать Филу, чтобы он поговорил со своим другом вместо траты времени на поднятие его настроения — это всё равно не сработает. Но вместо этого он встаёт, берёт свой рюкзак и говорит «Мне пора идти», оставляя друзей наслаждаться компанией друг друга. Это правда, ему на самом деле нужно на работу. И это самая лучшая отмазка, чтобы выйти из комнаты.-
Его второй менеджер, Андреа, говорит ему, что она ещё ни разу не видела, чтобы он так упорно работал, когда находит его за раскладкой предметов в шестом ряду. Он мямлит тихое «спасибо» и уходит на перерыв, чтобы убедиться, что вселенная не сломалась. Не хватало ему ещё стать работником месяца. Дэн просто отвлечён — именно поэтому он так хорошо делает свою работу, ему легче переваривать монотонный труд, когда его мысли заняты чем-то. Однако, в этот раз он предпочёл бы лучше не думать вообще. Потому что если он думает, то его мысли сразу мечутся к Филу. Ко всем этим тёплым улыбочкам, его тенденции делиться едой и к нескольким вечерам, которые они провели вместе за просмотром сериалов на ноутбуке Дэна. Ещё он думает о Пиджее. О том, как им вдвоём комфортно, как Пиджей сам признал, что Фил знает всё о нём, и о том, насколько долго они дружат. А затем и о себе. У него никогда не было друга, с которым они были бы настолько близки, поэтому и шансов делиться чем-то личным тоже не было. А даже если кто-то и пытался с ним подружиться, он сам вёл себя ужасно, и лишь Луиз оказалась достаточно настойчива, чтобы продержаться так долго. Единственный человек, к которому он пытался относиться хорошо и терпимо, был его братом, и чем же это обернулось.~~~~~ VI.
— Джейк, поторопись, иначе мы опоздаем! Дэн стоит перед кроватью своего брата, уже полностью одетый и готовый идти, в сотый раз пытаясь разбудить мальчика. Джейк сонно зевает и переворачивается на другую сторону, показывая Дэну свою спину. Если и есть человек, которого разбудить сложнее, чем Дэна, то это, должно быть, Джейкоб. Наверное, это семейное. — Я не хочу, — мямлит его брат, заворачиваясь в одеяло, словно в кокон. Дэн понимающе смотрит на него, но продолжает будить ровно до тех пор, пока он не поднимается спустя примерно двадцать минут. К тому времени, когда Джейк собран, их родители кричат на них обоих с нижнего этажа. Спустившись, Дэн даже не удивляется грозному взгляду отца, обращённого на него. — Дэниел, сколько тебе раз говорить, что ты должен собираться быстрее? Мы опоздаем из-за тебя. Думаешь, я должен говорить своему начальнику, что мы опоздали из-за моего сына, любящего слишком долго поваляться в кровати по утрам? Дэн смотрит на Джейка — его младший брат, с которым у них разница в пять лет, выглядит до смерти напуганным. Дэн не стукач. — Мне жаль. Я проспал. Отец огорчённо качает головой, а мама кидает на него обеспокоенный взгляд. Джейк уже собирается начать протестовать, но Дэн незаметно толкает его в бок. Ведь ему не впервой брать на себя чужую вину.~~~~~
Он не может решить, что хуже для него прямо сейчас — думать о брате или о тупом соседе по комнате. Оба варианта должны быть внесены в чёрный список жизни Дэна, но, хэй, он ведь дерьмово справляется со всем, видимо даже мыслить нормально — слишком сложно для него. Просто дело в том, что Дэн пытается быть добрым. Либо пытался это сделать. Он помогал брату, терпел отца, помогал даже их горничной, когда она хотела протереть пыль на верхних полках, но с её ростом это было сделать невозможно. Дэн никогда не имел тенденцию быть злым, всегда стараясь вести себя дружелюбно. Но что хорошего из этого вышло? Он в Лондоне, сам по себе, в его жизни есть лишь один человек, который по-настоящему заботится о нём (Луиз, да), чистит полы в самом худшем хозяйственном магазине Англии, вкалывая ради будущего, которого он не хочет. Жизнь не повернулась к лучшему, по крайней мере сейчас. Так что быть добрым никуда не приводит тебя. И почему же он не может заставить себя продолжить игнорировать Фила Лестера? Почему он тратит своё время на мысли о парне, которого он едва знает? Зачем он пытается анализировать всё, что слышит от него, и собрать это в паззл, если от этого нет никакого смысла? Когда его собственные действия потеряли смысл? Дистанция. Дистанция — это то, что необходимо ему. Он находит уснувшую Андрею в комнате отдыха, трясёт её, чтобы разбудить, и говорит, что хочет отработать сегодня и ночную смену. Она, полностью поражённая, соглашается. Благодаря этому, он не будет видеть Фила Лестера ещё около двадцати часов. Вероятно, это хорошее решение. Но тогда почему Дэн не чувствует ни капли удовлетворения?