King without crown

Переход от города до соседней деревушки предстоял крайне долгий и утомительный, а силы у него были практически на исходе. Устало плетясь вдоль по просёлочной дороге, Дайс кое-как держался на ногах. Солнце настойчиво продолжало припекать ему голову, отчего тот снова ощутил лёгкое головокружение. С огромным трудом волоча своё бренное тело, он потрёпанный и уставший, едва доковылял до первого дорожного указателя. Прислонившись к нему, Кинг немного перевёл дух, стирая проступившие на лице капельки пота. Жара лишь усиливалась, ведь даже самые крохотные облачка моментально растворялись в бескрайней небесной синеве. Лето в Инквелле и ближайших окрестностях выдалось душным и практически безветренным, поэтому большая часть жителей предпочитала сидеть дома, лишь под вечер выходя на вымощенные каменной кладкой улицы для недолгой прогулки. Однако, до вечера оставалось ещё предостаточно времени, для того чтобы найти хоть какое-то пристанище или просто самый дешёвый кров, включающий в себя хоть какой-то скромный ужин. Отныне ему абсолютно наплевать на то, что было раньше. Нужда в еде пусть даже не самой лучшей, так или иначе заставила его непомерное эго смириться с предстоящим. Но всё пошло совсем из рук вон плохо, как только Дайс попытался отойти от опоры на пару сантиметров. Тело практически перестало слушаться, как только мужчина сделал нерешительный шаг в сторону. Кое-как держась на своих двоих, он продолжал каким-то чудом всё ещё держать равновесие, однако продолжалось это недолго и очередное неверное движение обернулось внезапным падением на пыльную дорогу, петляющую меж деревьев. -Аргх! Да чтоб тебя! Поднявшись, Кинг тут же отряхнулся, брезгливо смотря на свой костюм. Некогда роскошный светло-лиловый смокинг теперь представлял собой лишь жалкие лохмотья с кучей дырок и въевшихся пятен. А ведь раньше, когда тот работал в казино, при первом же появлении малейшей соринки или катышка, менеджер скрупулёзно убирал со своего наряда всё лишнее, тем самым достигая идеального (во всех смыслах) внешнего вида. Но теперь в его нынешнем состоянии это попросту не имело никакого смысла. Вспоминая всё это, Дайс впервые за столько лет снова ощутил ноющую боль в области грудной клетки. "Как же ты жалок. Убирайся прочь, ничтожество!" Слова, обращённые непосредственно к нему самим повелителем Ада, до сих пор коробили сердце, оставляя глубокие кровоточащие раны. Почему ОН поступил с ним так несправедливо, подло и мерзко? Неужели ЕГО верный слуга не заслужил второй шанс? Ну или хотя бы чуточку милосердия?! Бредя словно в тумане по извилистой тропинке, он безвольно опустив голову продолжал свой нелёгкий путь вглубь леса. В кронах многовековых деревьев играли солнечные зайчики, на ветках беззаботно щебетали птицы... Мир вокруг без остановки блистал всевозможными красками, в то время как потрёпанный жизнью, помятый и измученный жарой бывший менеджер казино на последнем издыхании продолжал идти вперёд, тая крохотную надежду на скорый отдых. Обойдя очередную опушку, мужчина ненадолго остановился, прислушавшись к гулу северо-восточного ветра. Среди привычных звуков леса невдалеке отчётливо можно было услышать незатейливую мелодию, которую судя по всему кто-то негромко напевал, попутно собирая хворост. Не мешкая ни секунды, Дайс приблизился к месту откуда доносился приятный для слуха голосок и не поверил собственным глазам. Поблёскивая на солнце начищенными до блеска керамическими щеками, на полянке окружённой густой зеленью по-хозяйски хлопотал один из братьев чашек. Прищурившись, Кинг Дайс изо всех сил старался вспомнить его имя, но как назло, ни одно слово не хотело вертеться на пересохшем языке. "Ох, да как же так? Ну же, думай тупая твоя башка! Думай! Вспомни хоть что-то!"-непрестанно барабаня пальцами по кубической голове, тот вновь попытался напрячь мозг. Однако, всё было безрезультатно. Имя напрочь выскочило у него из памяти. Неслышно выругавшись, Кинг осторожно выглянул из-за раскидистого дуба, опасливо оглядываясь. Паренёк всё ещё суетливо бегал туда-сюда, побрасывая сухие веточки в едва разгоревшийся костёр, попутно увлечённо ища что-то в своём походном рюкзачке. Подвесив на огонь наполовину наполненный водой котелок, Магмен наконец-то вытащил из маленького кармашка перочинный ножик и приступил к чистке овощей, заранее принесённых из дома в плетённом лукошке. Напевая себе под нос, мальчик быстро справился со своей задачей, ловко скинув нарезанные корнеплоды в кипящую воду. Медленно помешивая ложкой варево, Магс слегка подсолил самодельный суп, пробуя на вкус мутный бульон. Удовлетворившись что все ингредиенты смешанны в равных долях, мальчишка присел на ствол поваленного дерева, терпеливо дожидаясь полной готовности блюда. Часы на дальней башне пробили пол двенадцатого, оповещая Инквелл о том, что близится время обеда. Ждать оставалось совсем недолго, поэтому кружкоголовый уже вовсю подготавливал для себя посуду и приборы, совершенно не догадываясь о том, что за ним наблюдают. Стоя возле своего "безопасного убежища," он невольно потянул носом, вдыхая приятный аромат блюда, тем самым дразня пустой желудок, недовольно урчащий уже несколько часов подряд. Ощущая неприятное покалывание в районе живота, мужчина всё же вышел из тени, стремительно сокращая расстояния между собой и мальчуганом. Имей Дайс выбор или иные обстоятельства, ему бы не пришлось выпрашивать еду у злейшего врага. К несчастью, с недавнего времени выбора у него совсем не было, посему приходилось довольствоваться лишь тем, что есть. Едва сдерживая воодушевление дабы не выглядеть в чужих глазах смехотворно, Кинг Дайс легонько кашлянул в кулак, практически вплотную подойдя к сидящему к нему спиной Маги. -Кхем! Вздрогнув от неожиданности, тот резко обернулся, впав на пару минут в ступор. Перед ним стоял некогда влиятельный и могущественный мистер Кинг Дайс, с которым он с братом буквально ещё вчера сталкивался у дверей казино, протягивая контракты на души должников. С тщательно скрываемым негодованием, мужчина посмотрел тому в глаза в ожидании реакции на своё "эффектное" появление. Спустя минуту, кружкоголовый перестал удивлённо пялится на бывшего менеджера, закономерно отведя взгляд и робко поздоровался с ним, предлагая присесть рядом. -Н-не ожидал встретить вас здесь, сэр...-более спокойным тоном пробубнил мальчик, ловя вместо ответа обиженное фырканье со стороны. -Я так и подумал... эээ... Мэгмен, верно?-присаживаясь подле него неуверенно растягивая слоги спросил Дайс, мельком поглядывая на заветный котелок. -Моё имя Магмен.-учтиво поправил его паренёк, не держа обиду из-за исковерканного имени.-Но я рад, что вы вспомнили про меня. -Ох, должно быть я немного запамятовал. Собеседник вновь постарался проявить хоть каплю интереса к нему, нарушая неловкую паузу между словами.-В любом случае, для меня это так же весьма неожиданная встреча. Маг натянуто улыбнулся, наполняя пару тарелок похлёбкой. -Эм... Хотите попробовать? Я сам это приготовил! Вовремя спохватившись парнишка протянул ему одну из них вместе с ложкой. -Приятного аппетита! Прошу, не спешите. Тут ещё много осталось... Странно, но в его тоне не было ни капли осуждения или же самодовольства. Он от всей своей чистой, детской души желал произвести хорошее впечатление, позабыв про разногласия. Видя столь тёплый приём, Кинг невольно подался вперёд, забирая порцию горячего супа для себя и немедленно приступил к трапезе. Изредка молча пересекаясь взглядами, они почти непринуждённо поедали обед, состоящий всего лишь из одного блюда. Несмотря на это, Магмен явно очень нервничал. Полукруглое лицо покрылось мелкой испариной, однако удержавшись от каких-либо вопросов, он с трудом сглотнул ком в горле. Магс как никто другой прекрасно понимал, как тому было тошно принимать "подачки", поэтому не спешил осуждать Дайса за былое тщеславие и лицемерие. "Что ж, он уже и так сполна поплатился за это."-задумчиво рассуждал мальчишка, краем глаз видя подавленный силуэт взрослого. Это был не тот Кинг Дайс который обманывал и дурил жителей, хитростью и лестью заставляя их заключить сделку. Перед ним определённо был кто-то другой, так как от него прежнего не осталось практически ничего. За исключением глупого титула "Короля."