Шестая книга - заветное будущее

            Под тихое ворчание Огнева Жемчужная Королева стала накрывать своевременно наэференный Мираклом стол. Кружевную скатерть было почти не видно под тарелками с разной снедью. — Вроде бы всё готово… — Задумчиво пробормотала Диара. — В таком случае поспешим к столу! — Воодушевлённо плюхнулся на своё место зодчий, с голодным видом оглядывая стол. — Предатель, — рядом с другом сел Нортон-старший. — Променял меня на фею? — Так заметно? — Шёпотом спросил зодчий, борясь со смущением. — Фиговый из тебя конспиратор, друг. И вкус плохой. — Не смотря на собеседника, часодей наэферил себе чашку кофе и с удовольствием отхлебнул ароматного напитка. — У тебя как будто хороший… — Рассеянно буркнул Миракл, отвернувшись. — Где дети? — Спросила подошедшая к Огневу Белая Королева.       Мужчина поднял глаза, всматриваясь в лицо Лиссы, и равнодушно предположил: — Возможно плавают в озере… Летают. Какая мне разница? — А может, кто-то уединился в пещере… С кем-то… — Пропел Миракл, продолжая сидеть спиной к другу, но повернувшись при этом к Белой Королеве. — Ваша дочь наверняка не пошла далеко от вас, да, Ваше Величество?       С немым торжеством зодчий услышал кашель подавившегося Нортона и быстро отодвигающийся стул. — Видно, есть разница… — Философски заметил он, наблюдая, как Огнев спешно пошёл искать ребят.       Лисса звонко рассмеялась, из-за чего на скатерть и близлежащую тарелку посыпались изумруды. — Ах, Миракл, старый ты пройдоха! — Смеялась фея. — Какой есть. — Непроизвольно улыбнулся мужчина, заразившись смехом матери Василисы.       Белая Королева хотела ещё что-то сказать, но её позвала к себе Диара. Миракл остался сидеть один, наслаждаясь шумом водопада. Правда, вскоре голод переборол чувство восхищения к пейзажу, и рука зодчего почти непроизвольно потянулась к тарелке с нарезанным на ней сыром.       Впрочем, донести до рта ломтик «рокфора» не удалось, так как неожиданный визг заставил мужчину вздрогнуть и уронить еду на землю. Из-за угла выскочила мокрая с ног до Захарра и, продолжая истошно кричать, всё ближе приближалась к диванному островку. — Холодно, холодно, холодно!!! — Стучала она зубами, пританцовывая на месте.       Сердобольная Нерейва, недовольно цокнув, наэферила девочке большое махровое полотенце. Драгоций мгновенно закуталась в тёплую вещь да так, что остался виден лишь один нос. — Зачем эта ультразвуковая атака? — Недовольно осведомился Рок, до этого мирно сидевший на диване и беседовавший с Примаро. — Броннер, кошара этакий, на меня ведро ледяной воды вылил… Ему не жить! — Объяснила девочка, впрочем, не вылезая из своего тёплого укрытия. — Ты можешь заболеть! — Чёрная Королева строго посмотрела на ученицу Астрагора. — Быстро высушись!       Пока девочка с неохотой выбиралась из полотенца и применяла эфер, стали подтягиваться и остальные: весело хохочущий Маар, вторящие ему Фэш и Ник, а затем и Диана с Василисой, сильно взволнованные за подругу и злые на парней. Как только девочки поравнялись с молодыми часовщиками, то сразу же отвесили им по сильному подзатыльнику. — Не можете спокойно провести время? — Спросила их сурово Повелительница лютов. — Эти… — Фрезер строго посмотрела на веселящихся парней. — Нас ледяной водой окатили. С них и спрашивайте. — Вы сами ныли, что вам жарко. — Не согласился Фэш. — Ни. Слова. Драгоций! — Отдёрнула его Василиса.       Орден Дружбы сел за стол, когда Норт, до этого задумчиво пиная камни, осведомился: — А где отец? — Теперь и его искать?! — Возмутилась Диара. — Ужин стынет! — Не нужно меня искать, я здесь. — Нортон-старший материализовался рядом со столом и быстро распорядился. — Василиса, я запретил тебе садиться рядом с Драгоцием, отсядь… Руки перед едой мыли? — Да мы даже искупались… — Хмуро заметила Огнева, послушно отсаживаясь от Фэша. — Можно начать есть? — Осведомился Ник. — Я голоден, как стая треуглов! — Можно. — Кивнула Диара, тоже садясь к столу.       Родион Хардиус, до этого сидящий с закрытыми глазами на кресле, резко встал. — Знаете, а я не голоден. — Сообщил он, оглядывая сидящих за столом. Дети быстро опустошали блюда, поглощая еду с завидным аппетитом. — Поздравляю. — Чёрная Королева недовольно смотрела на Ника, который, поставив локти на стол, вгрызался в кусок мяса. — Тогда, может, я прочту главу? — Предложил Родион, хитро улыбаясь. — А может не надо? — тоскливо спросила Василиса. — Надо, милая правнучка, надо! — И взяв книгу, Огнев зачитал: — Глава двадцать первая. «Тайные планы».       Василиса так погрузилась в размышления, что и не заметила, как они в полном молчании преодолели весь двор, поднялись по лестнице и пошли по верхней галерее. — Что-то затевается, — вдруг пробормотал мальчик. — А нас посвящать не собираются… Хотя с тобой все ясно, — вдруг обратился он к Василисе. — Ты же эфларец, а значит, сразу попадаешь под подозрение. — Вообще-то я прожила на Остале почти всю жизнь, — не согласилась та. — И почему это эфларцы вдруг стали для вас такими подозрительными?       Фэш оглянулся с таким видом, словно уже был окружен эфларцами, а затем поманил Василису за собой. — Да я и сейчас окружён! — Не согласился Фэш, пытаясь дотянуться до хлеба. — Дайте мне кусок хлеба, пожалуйста!       Диана исполнила его просьбу и хитро спросила: — Ну, и как тебе, быть окружённым? — Знаешь, очень неплохо! — Астрагор что-то нашел в Золотой Комнате, — шепнул мальчик, когда они зашли в неприметную боковую дверцу, ведущую на винтовую лестницу. — А что именно? — также тихо спросила Василиса, осторожно ступая за другом по шатким и скрипучим деревянным ступенькам. — Я думал, ты мне расскажешь что-то новое, — пробормотал мальчик отстраненно. — Я, знаешь ли, был немного занят в Пустоте… — Да, очень занят… — Ехидно заметила Захарра. — С Василисой в луночасе гулял. — Это очень важное занятие! — Не согласился Фэшиар. — Я хотел ей помочь! — Себе помоги! — Серьёзно отрезала Василиса. — Я тебе за этот ледяной душ буду мстить. И мстя моя будет страшна! — За столом не болтают. — Отдёрнула внучку Нерейва. — Это всех касается! — Вообще-то и я была занята! — повысила голос Василиса, немного задетая его равнодушием. — Мою маму зачасовали, ты пропал, а тут еще предложение от Астрагора! Захарра могла пострадать, если бы я не согласилась пожить в вашем ужасном замке!       В полном молчании они преодолели еще несколько пролетов лестницы и вновь выбрались в коридор.       Фэш двигался уверенно — вел Василису по каким-то неизвестным ей переходам, по пустым и длинным залам, по лестницам, ведущим то вверх, то вниз, пока наконец они не вышли на полукруглую террасу. — Я знаю это место! — Вспомнила Захарра, проигнорировав осуждающий взгляд из-под вуали. — Свидание… — Пропела Диана. — НЕТ! — Фэш чуть не подавился чаем.       Отсюда открывался чудесный вид на весь парк и внутренний двор. Василиса осторожно перегнулась через бортик, густо увитый плющом, и обнаружила, что они очутились под самой крышей крепостной стены. А недалеко, в угловой башне, находится ее комната… Выходит, Фэш почти привел ее куда надо, и в этот раз дело не кончится треуглами.       Василиса невольно улыбнулась, вспомнив тот давний случай. — Что за случай? — Подозрительно спросил Нортон-старший. — Ничего такого! — Поспешно заверила его дочь, но вряд ли её слова убедили часодея. Тот кинул свой фирменный взгляд «а-ля, ты труп!» на Фэша и снова уткнулся в свою тарелку.       Мужчина чувствовал себя уставшим и раздражённым.       Вдоль стенки стояли в ряд три светильника — высокие стеклянные колбы, внутри которых ярко полыхали длинные языки пламени. Несмотря на ветер, дувший за пределами стен, на этой маленькой террасе было очень тепло и как-то необыкновенно уютно. — Чему улыбаешься? — спросил Фэш. — Думаешь, куда я тебя привел? Здесь нет треуглов, можешь мне поверить. — Кроме тебя, — снова заулыбалась Василиса. — Я не треугл, — многозначительно заметил Фэш. — Я всего лишь превращаюсь в треугла. Большая разница, между прочим… А вообще я часто приходил сюда, в этот личный уголок, когда был маленьким. Здесь хорошо прятаться: ты видишь все, что происходит внизу, а сам незаметен. — Идеальное место для свидания! — Продолжала напирать Захарра. — Ешь уже и молчи! — Посоветовал Фэш, вывалив в тарелку сестры картошку. — Эй, что ты творишь? — Прошипела та. — Слежу, чтобы ты не похудела. — Прошипел ей в ответ Драгоций.       Между ними снова возникла неловкая пауза. Василиса очень хотела поговорить с Фэшем о самых разных вещах — например, о Захарре и временных параллелях, об этой странной Хронимаре, даже о Роке, но видела, что тот думает о чем-то другом, поэтому решила прощаться. — Ну что ж… — медленно произнесла она. — Пожалуй, я… — Значит, это правда? — вдруг перебил ее Фэш. — Что Белая Королева была твоей мамой? — Он помолчал и добавил: — Мне очень жаль, что так случилось, и я ничем не смог помочь… — На его лоб набежала тень. — Я долго переживал, когда мои родители… ну, ты уже многое знаешь. Это ужасно, когда ты бессилен… Вроде бы управляешь Временем, но такие вещи тебе неподвластны. Когда теряешь самых близких, то и самому жить не… Ой, прости, — спохватился он, заметив, как изменилось лицо Василисы. — Знаешь, я бы не расстраивался так на твоем месте, пусть это и дико звучит. У тебя все-таки остался отец, хоть и такой странный. Выходит, ты точно не фейра. — Он улыбнулся, показав ямочки на щеках. — Зря я тебя так дразнил… Придется придумать что-то новое. — Как мило. — Улыбнулась Фрезер. — Зато теперь я не фейра. — Обрадованно заметила Василиса. — Не забывай про меня. — Осклабился Норт, помахав сестре. — Тебя ж забудешь… — Почти беззлобно вздохнула Огнева, наливая себе морс из пузатого графина.       Василиса вдруг ощутила горячее желание взять Фэша за руку или хотя бы ненадолго прикоснуться к нему, чтобы удостовериться в его реальности. Чтобы этот Фэш — улыбающийся, веселый, настоящий — на этот раз никуда не исчез.       Но не решилась, даже отступила назад, чтобы не выдать себя, и — споткнулась, не заметив край помоста. Фэш успел подхватить ее у самой земли — и вовремя, иначе Василиса ударилась бы головой о стену, но сам не удержал равновесия и упал, чуть не придавив ее всем телом.       Девочка чуть не выронила графин из рук, когда Фэш рассмеялся над услышанным: — Вечно падаешь… — Просипел он, закрыв руками лицо. -Вы упали вдвоём! -Осадил его младший Лазарев. — Очень мило… — И ты, Ник? — В ужасе воскликнула Василиса, стараясь скрыть румянец — уж слишком живо пронеслась в её воображении эта сцена — они с Фэшем лежат, практически в объятьях…       Нет, стоп, Василиса, вообще не о том думаешь!       Пытаясь отвлечься, Огнева посмотрела на отца, который сосредоточенно гонял еду в тарелке. По напряжённой фигуре мужчины девочка поняла, что ей попадёт. — Почему я не удивлен? — произнес мальчик, осторожно откатившись в сторону. Он встал и протянул Василисе руку. — Представляю, что могли бы подумать, глядя на нас со стороны… Хорошо, что мы надежно укрыты от посторонних глаз этим плющом. А если бы увидел Рок, то не миновать нам очередного наказания. — Действительно… — Пробормотал осуждающе Рок. — Пока бы он сюда добрался, мы сто раз убежали бы, — хмыкнула Василиса, хватаясь за предложенную руку. — И вообще ты меня чуть не покалечил. — Ты первая начала, — не согласился тот и вдруг, притянув ее к себе, ущипнул за бок. Василиса не осталась в долгу и, изловчившись, вонзила ногти ему в затылок. — Ай! — Фэш зашипел, как настоящий треугл. — Осторожнее, иначе сделаешь мне новый знак на шее… О, я вижу твою татуировку. Симпатичное крыло. — Какой комплимент… — С сарказмом резюмировала Диана. — Я не силён в этом. — Криво ухмыльнулся Фэш, стараясь не смотреть на Василису, прячущуюся за графином.       Василиса дернулась от него, как ужаленная, а Фэш, вначале удержав ее за руку, неожиданно отстранился. — Не злись, — усмехнулся он, облокотившись на бортик террасы и глядя вдаль, на окна Главной Башни. — В метке нет ничего такого страшного. К тому же она обладает ценными свойствами: ты всегда чувствуешь приближение своих… Кстати, а как вода? — вдруг поменял он тему. — Надежно спрятана? — Конечно, — хмыкнула Василиса, мигом уловив, о чем речь. Она немного сердилась на себя — за свои мысли, за то, что упала, и за то, что уже покраснела до самых корней волос. — Лежит в медальоне… Постой, — вдруг нахмурилась девочка. — А ты зачем спрашиваешь? — Тише говори, — оборвал Фэш. И добавил насмешливо: — Если бы я хотел рассказать о воде из Бронзовой Комнаты, то давно бы это сделал.       Василиса мотнула головой: — Я не знаю, кому доверять. И Драгоциям я верю все меньше.       Фэш привычно закатил глаза и скривился насмешливо. — Я имею в виду не тебя, — поспешила исправиться Василиса. — Просто я уже запуталась и не знаю, кому можно доверять, а кому нет.       Почему-то она вновь вспомнила о Родионе Хардиусе. А еще о своем отце… Вот что он сейчас делает? Думает ли о ней?.. — О, да… — Не стерпел Нортон Огнев. — Думаю, как тебя наказать. Прямо разрываюсь между вечным заточением в Черноводе или запретом на часодейство. А может, всё сразу? — Отец года. — Заметил Миракл, с акульим аппетитом уничтожая салат.       Василиса встала возле Фэша, последовав его примеру, — облокотилась на бортик перил, сплошь заросший плющом. Что ни говори, а дела складываются не так уж плохо: Фэш рядом, живой и здоровый, а со всем остальным она как-нибудь справится.       И Василиса неслышно вздохнула — к ней вернулось хорошее настроение.       Правда, Фэш его сразу испортил. — По поводу доверия… Ты должна знать одну вещь — тебя хотят выкрасть. — Он безучастно глядел перед собой, но голос его прозвучал напряженно. — Астариус, Лазарев, твой папаша, конечно… Зодчий говорил со мной, просил помочь. — А вы не теряете надежды, дорогой зодчий! — Жемчужная Королева посмотрела на Миракла. — Не передадите соль? — Надежда умирает последней! — Парировал зодчий, передовая через Ника солонку.       Василиса резко повернула голову: — И что?       Фэш тоже повернулся к ней, причем его лицо оказалось так близко, что Василиса даже почувствовала его дыхание и слабый аромат ландышей. — У меня сейчас морс через нос пойдёт… — Хихикнула Захарра. — Столько романтических моментов… Нужно их зарисовать. — Только попробуй! — Пригрозил Фэш. — Я все твои краски выброшу! А кисти в камин брошу! — Да ладно, я же пошутила! — Пошла на попятную девочка. — Как это что? — Голубые глаза заискрились смешинками. — Конечно, я отказался им помогать. Во-первых, Астрагор не простит побега и получит право наказать тебя… Во-вторых, как я понял, они собираются спрятать тебя где-то далеко, на краю мира. — Чтобы уберечь, ясно, — убито отозвалась Василиса. — Но я не хочу, пока…       Она хотела сказать: пока ты сам в опасности, но слова застряли у нее в горле. Если хорошенько разобраться, то чем она могла ему помочь? Как защитить, если Василиса сама сейчас находится в полной зависимости от Астрагора и злосчастного контракта? — А еще у тебя могут быть проблемы из-за меня, — пробурчал Фэш. Судя по всему, ему это признание далось нелегко. — Это еще почему? — удивилась Василиса. — Астрагор несколько раз спрашивал о тебе, — едва слышно признался мальчик. — Это нехорошо… Он понял, что мы с тобой… э-э-э… ну сблизились. А я сейчас на очень плохом счету… А еще… — Что? — не выдержала Василиса. — Рассказывай мне все, пожалуйста. — Короче, все наши поговаривают, что в этот раз Шакл явился по мою душу. — Только не это! — ахнула Василиса, чувствуя, как от ужаса холодеет затылок. — Надо что-то придумать! — Я уже придумал, — медленно произнес Фэш. — Убегу. Хочу пробраться к Астариусу. — Банально. — Прокомментировал Маар, борясь с рыбой, которая никак не хотела чиститься. — Зато действенно. — Отозвался Фэшиар. — Астариус наверняка помог бы тебе… — Кивнула Диана. — Сомневаюсь. — Отозвалась Чёрная Королева, красноречиво посмотрев на Родиона Хардиуса. — Я с тобой! — тут же среагировала Василиса. — Ты знаешь, я сама хотела тебе предложить. — Нельзя. — Фэш резко мотнул головой. — У тебя договор. И метка. Он найдет тебя и будет иметь полное право на зачасование. Ты знаешь, Астрагор очень зол на тебя… я это вижу и чувствую. Как думаешь, дело в Черной Комнате? В смысле, что именно ты нашла этот ржавый трилистник. А может, причина еще в чем-то… Кстати, ты сама-то не знаешь? Не хочешь мне что-нибудь рассказать?       Василиса ответила насупленным взглядом. К горлу подкатил комок: неужели она снова потеряет Фэша? Он убежит, а они с Захаррой останутся здесь, в Змиулане. И кто теперь знает, когда она вновь увидит друга… — Может, есть какие-то догадки? — не отставал Фэш. — Допустим, дело в твоем отце. — Тебя что-нибудь не устраивает, Драгоций? — Холодно спросил Нортон-старший, в упор глядя на мальчишку. — Многое. — Смело вскинул голову Фэшиар. — Но это может подождать.       Ну да, конечно, в отце!       Василиса рассердилась. Скорее всего секрет повышенного внимания Астрагора кроется в синей искре. Ну и, конечно, в часольбоме с этими секретными часограммами. И в часовом флере! И наверняка в том, что Василиса — правнучка того самого Родиона Хардиуса… — Не злись, — вдруг улыбнулся Фэш. — Я просто хочу тебе помочь.       Он вдруг погладил ее по плечу, медленно скользнул пальцами до локтя, а потом быстро убрал руку, словно устыдившись своего жеста. — Романтично… — Прокомментировал Ник с набитым ртом, за что получил укоризненный взор отца.       Нортон-старший согнул в руках вилку, что не ускользнуло от взора среброключника. — Вас что-то не устраивает, господин Огнев? — Насмешливо спросил он.       Отец Василисы уже собирался встать и проучить мальчишку за дерзкие слова, но его крепко удержал Миракл, подливая какую-то жидкость в чашку мужчины. На морс оно похоже не было и пахло вином. — Знаешь, ты сегодня такая… взрослая, — немного севшим голосом произнес он. — И косичка прикольная, рыжая-рыжая. — Ты щедр на комплименты, братец… — Задумчиво смотря на Нортона-старшего, осушающего свою чашку с подозрительным содержимым, заметила Захарра. — Сам в шоке.       Фэш вдруг схватил Василису за хвостик косички и легонько дернул.       Василиса пыталась удержать улыбку, так и норовившую отпечататься на лице. Но получалось плохо. — А я говорил, мужчины падки на рыжеволосых дам… — Заметил Миракл, выпивая остатки морса из чашки и наполняя её вином. Увидев укоризненный взгляд старших, зодчий недоумённо спросил: — Кому-нибудь налить?  — Эй!!! — Извини, — засмеялся мальчик. — Но я всегда хотел так сделать… И вообще хочется хотя бы на минуту расслабиться. Забыть обо всем.       Он попытался снова дернуть Василису за косичку, но получил по рукам. Тогда он просто сгреб ее в охапку и после нескольких секунд шутливой борьбы прижал к себе. — У меня кончились комментарии по этому поводу. — Заметила Фрезер. — Лучше бы тебе не оставаться одному, Драгоций! — Предостерёг Огнев, полыхая глазами в коротком приступе ярости. Сам мужчина понимал, что это лишь вероятность событий, но всё равно его бесило поведение Фэшиара в книге. Так и хотелось дать кому-то хорошую затрещину на будущие.       Для профилактики.       Василиса захихикала, потому что Фэш начал щекотать ее. — Тише ты, — шикнул он, впрочем и сам посмеиваясь. — А то заметят еще… — Слушай, давай вместе убежим, — произнесла Василиса, поднимая голову от его плеча. — Втроем: ты, я и Захарра. У тебя же есть богатый опыт по побегам из Змиулана.       Но Фэш покачал головой: — Для вас это невозможно.       Он резко отпустил ее, и Василиса невольно встала в вызывающую позу — скрестила руки на груди. — Любимая поза отца. — Заметила Белая Королева. — Особенно в момент, когда делают не по его. — И почему это? — Я же сказал: у тебя договор. — Фэш насмешливо глянул на нее, хотя в его глазах и сверкали тревожные огоньки. — Это очень серьезно. Скажем, Астрагор может превратить тебя в камень или наслать болезнь… Вот почему я против того, чтобы тебя выкрали эфларцы.       Василиса нахмурилась. Она пыталась что-то придумать, найти хоть один убедительный довод, но ничего не приходило в голову. — В общем, я пойду один, — подытожил Фэш. — Поэтому и хотел еще раз с тобой увидеться… наедине. — Спасибо, что так заботишься, — ледяным тоном произнесла Василиса, вся красная от обиды. — Сам сваливаешь, а мы тут с Захаррой отдувайся за тебя.       Взгляд Фэша в один момент потемнел, предвещая грозовую бурю. — Я не сваливаю, — процедил он, тоже скрестив руки на груди. — А иду за помощью! — Тогда давай убежим втроем, — вновь предложила Василиса. — Я переживаю за вас… — вдруг перешел он на быстрый шепот. — Захарру, как свою, может, и не тронут. А что, если он начнет… пытать тебя? Я этого не выдержу точно… Или начнет давить на меня… И тогда мне все-таки придется стать его следующим перевоплощением, — быстро добавил он, невольно оглянувшись.       Василиса открыла рот от изумления. — Ты хочешь сказать, что он и дальше хочет вселиться в… То есть тебе по-прежнему угрожает…       Она замолкла, не в силах произнести это слово вновь. — Да-а, — устало отозвался Фэш, невольно прикрыв глаза. — Я же его родственник. Ему нужна родная кровь… А Марк был чужим. — И вдруг добавил с горечью: — Но подходил лучше, чем клокер.       Василиса шумно вздохнула и, почувствовав, что ноги подкашиваются от какой-то неожиданной слабости, вновь оперлась на бортик с плющом. — Конечно. И так переволновалась за день, а тут ещё… — Севшим голосом объяснила Огнева. — Я надеялась, что обойдётся… — Я тоже. — Резко отрезал Фэш, взглядом прося не продолжать разговор в этом ключе. — Можно мне передать графин? — Да. конечно… — На середине стола завис графин с морсом, крепко удерживаемый Василисой.       На миг пальцы Фэша коснулись рук Огневой, и по телу пробежал электрический разряд — Драгоций ободряюще погладил её кончиками пальцев и забрал графин.       Во дворе еще светились редкие огни — это ученики расходились по комнатам после празднования. Главная Башня с ее светящимися комнатами выглядела уютным домом, этаким добрым старинным замком. И как-то не укладывалось в голове, что в ней, на самом верху, живет великий Дух Осталы — тот самый, что уже тысячу лет крадет чужие жизни и судьбы… — А еще ты удачно подбросил монетку, — вдруг произнесла Василиса, не глядя на друга. — Серебряный эфлар.       Фэш даже отступил в сторону от Василисы. — Ты знаешь об этом? — Его голос напрягся. — Откуда? — Увидела в часольбоме. Похоже, Астрагор верит в символичное значение этого события… Вот почему ему так нужен ты. А не Рок или Войт к примеру. — Угу, ну да… Ясно. — Жаль, что часольбом забрали, — хмуро продолжила Василиса. — Наверное, его нашел Рок, когда я побежала за мамой… — А потом меня заперли в Пустоте, — задумчиво обронил Фэш. — А ты оказалась здесь, да еще ученицей Астрагора… Я не знаю правды, но чувствую, что у него к тебе большой интерес. Вот почему тебе очень опасно здесь оставаться.       Василиса хотела заверить, что Фэш ошибается, но вдруг вспомнила наглую ухмылку Шакла, торжествующую Елену и — слова так и застряли у нее в горле. — Клянусь крыльями Астариуса, мне все это не нравится, — протянул Фэш. — Пожалуй, я еще останусь. Надо же тебя охранять. Вдруг опять упадешь где-нибудь. — Он вновь улыбнулся ямочками. — Э, нет, лучше уходи, — тут же возразила Василиса. — Уйду, когда захочу. И рыжая косичка мне не указ. — Вот, теперь ты не фейра, ты — рыжая косичка! — Авторитетно заявила Захарра голосом человека, полностью уверенного в своей гениальности. — Вот спасибо так спасибо! — Хмыкнула девочка. — Будешь обзываться, уйду я, — предупредила Василиса улыбаясь.       Вместо ответа Фэш вдруг придвинулся ближе, приобнимая ее за талию с какой-то новой уверенностью, и прижался щекой к ее щеке. — М-м! — Диана хотела что-то сказать, но как раз в этот момент кусок салата отказался жеваться. — Вот это я точно должна нарисовать в память потомкам! — Возвестила Драгоций, подняв над головой стакан с напитком. — Угомонись… — Вяло попытался остудить пыл сестры Фэш, отчаянно понимая, что очень хочет повторить прочитанное в книге в реальности.       Видно, Огнев умеет читать мысли, поскольку уже с минуту его взгляд сверлил в парне дырку. Надеюсь, Фэш выберется отсюда живым…       Василиса замерла, боясь спугнуть это мгновение. Реальность перестала существовать. Все тревожные мысли, страхи, сомнения ушли куда-то далеко-далеко, в этом маленьком уголке не осталось ничего извне, только они вдвоем, перила, увитые плющом, и яркое пламя в трех высоких стеклянных светильниках.       Секунды исчезали в прошлом одна за другой, и все радостнее пело сердце. Василисе вдруг пришло в голову, что она не прочь простоять так всю жизнь — здесь, на этой небольшой террасе, и чтобы никто не мешал…       Но вдруг Фэш дернулся, как ошпаренный, и отскочил от нее в сторону метра на полтора. — Кто посмел потревожить воплощения моей мечты? — Возмущённо вскинулась Захарра, заглушая вздох облегчения Василисы, красной до корней волос. — Видите себя прилично, Драгоций! — Укорила Чёрная Королева разбушевавшуюся девочку.       Та осеклась, и, виновато прикусив губу, села на место. — Ну вот, кто-то из наших идет! — Фэш с досадой потер метку. — Только бы не Рок…       Василиса и сама почувствовала в метке небольшое покалывание. Будто паучок пощекотал острыми лапками. Перед глазами всплыло равнодушное лицо Примаро, а вскоре он и сам показался в дверном проеме. — Примаро, значит… — Вдумчиво пробормотал зодчий. — В следующий раз, надеюсь, сама найдешь дорогу, — холодно произнес Фэш, мгновенно превращаясь в того самого надменного мальчишку, встреченного Василисой в первый свой день на Эфларе. — Да уж постараюсь, — пробурчала она в ответ, подавив улыбку. — Добрый вечер, Примаро! — вежливо поздоровалась она с новоприбывшим.       Примаро с интересом уставился на Фэша, а потом медленно перевел взгляд на Василису. Его глаза были немного полуприкрыты, словно он обдумывал нечто важное, плечи расслаблены, серебристая длинная коса отливала на плече лунным светом. — Рад, что застал вас вместе. Это потрясающая удача… — Он окинул их равнодушно-насмешливым взглядом. — Кому удача, кому нет… — Протянул Нортон-старший, снова обретая спокойствие. В данный момент Василиса в поле его зрения, Драгоций далеко… Чудесно.       Василиса и Фэш промолчали, гадая, к чему клонит этот странный мальчишка. — Хотите небольшую экскурсию? — вдруг предложил тот. — Думаю, вам очень понравится. — Вообще-то я собирался вернуться в залу, — холодно произнес Фэш, неприязненно оглядывая брата по Ордену. Вероятно, среброключник и в самом деле ни с кем не дружил из Драгоциев. — Рок ждет меня. — Рок, Войт и Рэт приглашены на тайное совещание со Столеттами, — лениво растягивая слова, будто ему уже надоел этот разговор, произнес Примаро. — Если мы поторопимся, то, возможно, еще что-нибудь услышим.       Василиса встрепенулась. — Ты хочешь сказать, что знаешь, как пробраться на совещание? — От такой возможности у нее даже дух захватило. А вдруг они узнают о самых тайных планах Астрагора?       Примаро кивнул, на мгновение прикрыв глаза.       Но Фэш отнесся к его словам скептически. — Разве это возможно? — протянул он. — Нас заметят… И кстати, почему ты думаешь, что нам с Василисой это интересно?       Примаро едва усмехнулся. — Не надо играть передо мной, брат. — Его улыбка стала шире, открывая ряд белоснежных зубов. — Я знаю обо всем, что происходит в этом замке. Иначе жизнь в Змиулане протекала бы скучно и неинтересно, согласись? Ты большой в этом знаток, ведь сбегал отсюда пять раз и только однажды удачно. И если бы не Рок…       Фэш вздрогнул и с огромным изумлением воззрился на мальчишку: — Откуда ты про это знаешь?!       Примаро пожал плечами и обратился к озадаченному Фэшу: — Нет, братец, я не подслушивал тебя. Я просто знаю.       Фэшиар пробормотал что-то вроде: «я так не играю» и угрюмо стал гонять салат по тарелке, размазывая подливку. — Мне нужен этот парень! — Вдруг хлопнул по столу в запале Миракл, заставив подпрыгнуть чашку Огнева. — Зачем? — Спросил Нортон-старший измученным голосом и чем-то напомнил Василисе отца маленького крохи, который постоянно подходит к разным вещам и спрашивает: «А это что?».       А родитель, желающий помочь ребёнку узнать мир, битых три часа монотонно говорит: «Это стол. Это цветок. Это рубашка. Это цветок. Нет, другой. Это голубь. Это камень. Это тоже камень. Это пистолет. Да, он в моей руке, Сашенька. Нет, не дам. Я собираюсь застрелиться, если ты в пятый раз спросишь, что такое суп.» — Ну как же? Буду знать, что в голове у окружающих. Что они думают при встрече со мной. — Тебе лучше не знать, что я о тебе сейчас думаю. — Вздохнул отец Василисы и посмотрел на пятно, растекающиеся на скатерти.       Улыбка Примаро стала еще шире. В полумраке коридора он вдруг напомнил Василисе Чеширского кота из сказки про Алису — такой же странный, загадочный, необъяснимый. Интересно, есть ли у него часовое превращение?.. Может, он тоже превращается в треугла? — Нет, только я! — Не без гордости объяснил Фэш. — И господин Огнев. — Поправила Захарра. — П-ф… — Что за сказка про Алису? — Встрепенулась Белая Королева, питавшая интерес к остальским сказкам. — О, я её читал! — Заметил Норт. Под удивлёнными взглядами он надменно махнул рукой и поправился. — То есть, нам в остальской школе читали… — Девочка по имени Алиса, — начала Василиса, — гонится за странным белым кроликом в жилетке и с часами, падает в нору и попадает в волшебную страну Чудес, где все слегка… Сумасшедшие. Там есть чокнутый Мартовский заяц, Безумный Шляпник, Чеширский кот, умеющий становится невидимым… Странные говорящие звери, а ещё карточное королевство, с кровожадной королевой, которая любит рубить головы с плеч. — Это как можно подобное придумать? — Удивился Ник. — Безумный шляпник, говоришь… — Протянула Чёрная Королева. — Ну, чудак в цилиндре у нас есть. — Как можно! — Возмущённо поджал губы Родион Хардиус. — А кролик с часами и в жилетке — наш зодчий! — Засмеялся Константин. — Кстати, — добавил Норт, — там эта девчонка пила и ела что-то наподобие меньшевраза и зелья роста. — Автор был знаком с часодеями? — Удивилась Диана. — Не знаю, но я хочу почитать эту сказку. — Пожал плечами Фэш. — Теряем время, — нарушил затянувшуюся паузу Примаро, по-видимому не собираясь отвечать на вопрос. — Ну что, идете?       Мрачно переглянувшись, Фэш и Василиса кивнули почти одновременно и поспешили за Примаро, который передвигался на удивление быстро и бесшумно, словно бывалый уличный кот.       Переходы сменялись коридорами, кружили узкие винтовые лестницы, мелькали окна незнакомых залов. Василиса даже и не подозревала, что стена имеет столько помещений и самых разных переходов, передвижение по которым напоминало путешествие по хитрому и запутанному лабиринту. Василиса начала опасаться, что потом не найдет дорогу в свою комнату. Вначале она даже считала повороты и лестницы — короткие, длинные, спрятанные за дверьми, переходящие в галереи, ведущие преимущественно вниз, но после пятнадцатой окончательно сбилась.       Сейчас они шли по длинному темному коридору, освещаемому лишь слабым огоньком в шаре — светильником, недавно зажженным Примаро. — Кажется, мы идем под землей, — шепнул Василисе Фэш. — Я знал об этом тайном ходе, но никогда здесь не был…       Вскоре они дошли до еще одной лестницы — винтовой, по которой им пришлось очень долго подниматься: лестничный марш оказался таким закрученным, что у Василисы даже закружилась голова.       Когда они наконец-то выбрались на площадку, то снова пошли по коридору, напоминавшему широкую вентиляционную трубу. — Мы на Северной стене? — с интересом спросил Фэш, оглядываясь. Наверное, он составлял в уме карту, чтобы, в случае чего, выбраться самостоятельно. — Да, — коротко ответил Примаро. — Осталось немного…       Наконец он остановился, присел на корточки и указал на окошко, забранное решеткой, из которого едва брезжил свет.       Мальчик приставил руку с часовым браслетом к раме окошка, и решетка тихо звякнула, медленно отходя в сторону. — Ну и как мы пролезем? — первым понял его намек Фэш. — Уж не думаешь ли ты… — Именно так, — сказал Примаро усмехаясь. — К тому же только в часовом превращении наша метка не работает. Ты ведь не забыл? — До сих пор не верю, что вы собираетесь подслушивать старших… — Начал было Рок, но, не закончив мысль, перебил сам себя: — Если вас поймают… — Нам конец! — Закончила Василиса. — Именно, Огнева, именно… — Ну да, — буркнул Фэш. — Конечно помню. — Придется превращаться? — По спине Василисы пробежал легкий холодок. Она опасалась, сможет ли в образе огнежара пролететь в окошко, казавшееся таким маленьким — сантиметров пятнадцать по диагонали.       Фэш, не мешкая, обратился треуглом, вместо Примаро по полу заскользил тонкий серебристый уж.       Василиса закрыла глаза и представила Драголис: прохладную листву, усеянную золотистыми крапинками света, тонкую ветку березы и на ней — маленькую синюю птичку с хохолком и длинным хвостом из ярко-синих перьев, усеянных ало-золотыми искрами. Два часовых коридора, идущие параллельно друг другу, часовое имя и — огнежар взмыл, отчаянно махая крыльями.       Вначале в окошко прошмыгнул уж. Огнежар полетел вторым, но с первого раза Василиса не вписалась — задела крылом решетку, а со второго — верхнюю часть рамы, из-за чего чуть не спикировала на пол, но ее вовремя поддержала мягкая кошачья лапа, ловко перекинув на другую сторону. После чего треугл прыгнул сам, бесшумно приземлившись на все четыре лапы. — Как всегда падаешь, — заметил Фэш. — Как всегда спасаешь, — улыбнулась Василиса.       Они оказались в старой, темной трубе, свет в которую попадал только через такие же зарешеченные окошки, встречавшиеся по пути. Судя по невыносимому, застоявшемуся запаху ржавчины и грязи, это была старая вентиляционная труба, которую давным-давно не чистили.       Уж долго скользил по трубе, издавая неприятный шелестящий звук, огнежар и треугл еле поспевали следом. Особенно тяжело приходилось Василисе — большую часть пути она не летела, а бежала на тонких птичьих ножках.       Наконец уж замер перед очередным окошком и тихо прошипел, подавая сигнал для спутников. После чего снова прошипел, ткнул узкой, блестящей мордочкой решетку и выразительно посмотрел на треугла.       Треугл коротко мяукнул в ответ и заскреб лапами по решетке, без особого труда отодвинув ее в сторону. Прямо за решеткой начиналась длинная потолочная балка, тянувшаяся через весь зал. Через нее пролегали поперечные балки, с которых свисали на длинных цепях тяжелые железные чаши. В чашах полыхал яркий огонь, дым чадил и поднимался до самого купола.       Уж первым пролез по балке в самый дальний угол, после чего сполз по шнуру на дно единственной чаши, в которой не горел огонь, и лишь тогда тихо просвистел. Василиса быстро пропорхнула к нему, устроившись на самом краю светильника. Здесь воняло гарью и старым, прокопченным железом, зато открывался вид на весь зал.       Фэшу пришлось хуже всего: пробежав по балке, он прицелился и — бесстрашно прыгнул на цепь, издавшую тяжелый, громыхающий звук, и наконец, отчаянно перебирая всеми четырьмя лапами, осторожно сполз к остальным.       Удостоверившись, что с другом все в порядке, Василиса быстро оглядела залу: на стенах — высокие дубовые панели и тканые гобелены с битвами крылатых людей, окон нет, каменные плиты пола застелены длинными ковровыми дорожками с цифровым орнаментом по краям.       По центру залы располагался очень длинный стол, накрытый ало-золотой скатертью, с расставленными через каждые полметра высокими подсвечниками — на каждом горело по дюжине свечей. — Моя дочь подслушивает, — до чего я докатился! — Нахмурился Нортон-старший, наполняя недавно опрокинутую Мираклом чашку ещё одной порцией кофе. Василиса сказала бы отцу, что столько кофе вредно, но решила не мешать часодею наслаждаться ароматным напитком. — Как всегда думаете только о себе! — Укорила его Жемчужная Королева. — Василиса жизнью рискует, а вы! — Вас ещё забыли спросить!       Прошло довольно много времени — может, двадцать минут, а может, и больше. Фэш в нетерпении перебирал лапами, недовольно косясь на ужа, мирно свернувшегося клубком на самом краю чаши, но молчал, даже не шипел. Василиса и сама испытывала беспокойство: почему Примаро привел их в эту странную залу, не ошибся ли? А может, совещание перенесли в другое место? Например, в кабинет Астрагора с тем огромным камином в виде золотого льва? Но серебристый уж, свернувшись клубком, терпеливо выжидал, лишь иногда поворачивая остроугольную мордочку в сторону дверей.       Наконец двери залы распахнулись, издав долгий, протяжный скрип, послышались чьи-то неторопливые шаги, слегка приглушенные мягким ворсом ковра. Примаро оказался прав: в зал вошла Хронимара и двое молодых людей — ее дочь с мужем, Столетты. Они расположились на креслах, заняв самый край стола — довольно далеко от места, где спрятались друзья. Василиса забеспокоилась, невольно встрепенувшись: как же их теперь услышать? — Интересно… — Протянул Маар, выделив для этих слов время в перерыве между вечным пережёвыванием. Броннер явно сильно проголодался, что было видно по полной тарелке еды. — Не думаю, что это хорошо закончится. — Не согласился Ник.       Треугл тихо и недовольно зашипел — наверняка Фэша осаждали подобные мысли. Но уж даже не пошевелился, сохраняя абсолютное спокойствие. — Мне не нравится этот замок, — раздраженно сказала девушка. — Здесь холодно и почти нет зелени, нет цветов, только плющ… Мрачный дом, полный надменных глупцов, озлобленных на весь мир. — Абсолютно солидарна! — Фрезер очень не любила Змиулан и не отказала себе в желании напомнить об этом ещё раз. — Я бы тоже сейчас много чего лестного сказала, но чтобы с духами соглашаться… — Захарра всё ещё обижалась на Хронимару за обидные слова, и это было видно по её нахмуренному и мрачному лицу.       Ее голос многоголосым эхом разносился по зале — было отчетливо слышно каждое слово, и Василиса, как и Фэш, вся обратилась в слух. — Потише, Зарри. — Мужчина успокаивающе взял ее за руку. — Хоть я и поставил на двери охранный эфер, но все же поостерегся бы на твоем месте говорить, что думаешь. — Прости меня, — повела та плечом. — Я все время забываю, что тебе этот замок дорог. — Невероятно, безумно дорог, — улыбнулся парень. — Ведь я здесь вырос. — Иногда это чувствуется, — засмеялась девушка. — Ты бываешь таким надменным! Особенно в тех случаях, когда что-то выходит не по-твоему. — И все же я всегда покоряюсь тебе… — Парень звонко поцеловал девушку в губы. — Аж на зубах скрипит от этих нежностей… — Передёрнуло Фэша. — И на это смотрят дети! — Негодующе пробормотала Нерейва. — Ой, братец, как будто ты с Василисой не… — Драгоций не успела договорить, как Фэш закрыл ей рот рукой, предупреждающе шипя: — Не смей!       К счастью, почти никто из старших этого не заметил. — Полегче, голубки, — осадила их Хронимара, тяжело хлопнув ладонью по столу — да так, что самый крайний подсвечник подскочил. — Давайте лучше обсудим предложение великого Духа… Вскоре он придет сюда, и я должна сообщить ему наш ответ. — Золотой Мост — это интересно, — тут же откликнулся парень. — Мост из часовых стрел, многократно повторяющих друг друга… Да, возможно, на этот раз Духи смогут обмануть Время и проникнут на Эфлару… — Золотой мост? — Переспросил зодчий взволнованно. — Значит, теория подтвердилась. — Я до последнего надеялась, что обойдётся. — Грустно вздохнула Диара. — Успокойтесь, прошу! — Попросил тишины Родион. — А то не дочитаем, а нам ко сну пора. Вот, наша маленькая таинственная Николь уже во власти Морфея…       И действительно, маленькая помощница Данилы уронила голову на руки, сложенные на столе, и мирно сопела.       Ну как можно поверить, что она эррантия?! Или кто вообще… — Золото неподвластно Времени, — согласилась Хронимара. — Мне кажется это интересным экспериментом. — Но есть ли нам смысл идти на Эфлару? — продолжил парень, откинувшись на спинку кресла и скрестив руки на груди. — Мне все равно, что они там делают, как живут, как часуют, лишь бы к нам не лезли.       Хронимара мрачно ухмыльнулась: — Ты прекрасно понимаешь, мой дорогой зять, что у нас сейчас одна проблема: поддержим ли мы Астрагора? Его цель не Эфлара, как ты прекрасно знаешь… Его цель, как и прежде, — стать Временем.       Молодые Столетты переглянулись. — Разве он заявлял об этом? — непонимающе нахмурилась девушка.       Хронимара мотнула головой: — Не заявлял и не скажет. Но уж я-то знаю…       Внезапно приоткрылись двери в залу, и Хронимара замолкла, с любопытством уставившись на входящего.       Василисе пришлось сильно вытянуть свою птичью шею, чтобы увидеть вошедшего — им оказался Рок. — Здравствуй, дорогой. — Голос Хронимары неожиданно потеплел. — Ты принес новости? — Никогда не слышал, чтобы к Року обращались «Дорогой», — шёпотом поделился Фэш мыслями с сестрой. — Я не думаю, что Року это приятно. — Так же тихо ответила Захарра. — На его месте я была бы сильно обижена на Хронимару. — Но ты и так на неё обижена! — Отметил Фэш. — Вот именно. — Да, госпожа Столетт, — учтиво-холодно ответил Рок. — Господин учитель просит извинить его, но он сильно устал… Поэтому предлагает перенести вашу важную встречу на утро. — Устал? — фыркнула девушка. — Наверное, не слишком подходит ему новое тело… Все-таки неродная кровь. — А может, хочет задержать вас подольше, дорогая Хронимара, — ухмыльнулся молодой мужчина. — Как тебе тут живется, Рок? — вдруг спросила Хронимара. — Не надоел ли отец? Не хочешь ли перебраться под крылышко к матери, а, сын?       Василиса во все глаза разглядывала эту пару. Вот он, Рок — подтянутый, собранный, бледный. И его мать — уже седая, но довольно красивая женщина. Судя по всему, с очень непростым характером. Интересно, хотел бы Рок действительно перебраться к ней, жить вдали от Змиулана… — Спасибо, но меня все устраивает, — сухо ответил тот, не глядя на Хронимару. — Господин учитель добр ко мне. — Господин учитель, — передразнила его госпожа Столетт. — Ну надо же, какое странное обращение к отцу… Вот почему я не захотела остаться в Змиулане, не захотела подчиняться этим странным порядкам. А вот ты… — Она сделала многозначительную паузу. — Но мы и вправду засиделись. Я с удовольствием пропущу стаканчик вина перед сном, вместе со своими любимыми детьми. — Она выделила последние слова. — Вы ведь поддержите вашу матушку, молодые люди?       Девушка с парнем переглянулись и одновременно покачали головой — то ли выражая согласие, то ли осуждая речь «матушки». — Я чувствую в её словах иронию. — Диана, сидящая рядом с Василисой осуждающе покачала головой. — Не знаю, как насчёт интонации… — Мне жалко его. — Кивнула Огнева, вглядываясь в сидящего чуть левее напряжённо сидящего Рока. — Да. Мне тоже. — Я прикажу принести вам самого лучшего… — начал Рок. — Не изволь беспокоиться, дорогой, — небрежно перебила Хронимара. — Я предпочитаю домашнее вино, выращенное на моей земле… Можешь идти. — Она сделала небрежный жест рукой, словно отсылала провинившегося слугу.       Рок едва поклонился и вышел быстрым шагом.       Василисе почему-то стало его жалко. Она была почти уверена, что эта своенравная Хронимара причинила своему сыну огромную душевную боль… И похоже не в первый раз.       Рок ещё сильнее нагнулся над тарелкой, почти касаясь его носом. Не очень-то приятно, когда тебе напоминают о такой личной вещи, как семья. — Думаю, нам пора, — резко произнесла Хронимара, вставая. — Выезжаем немедленно. Я не позволю великому Духу Осталы безнаказанно отменять встречу… В следующий раз, если он захочет со мной поболтать, пусть приезжает к нам, в Платановую долину…       Василиса разочарованно взмахнула крыльями: очевидно, что Астрагор не придет, и они больше ничего не узнают про Золотой Мост, что позволит Духам перейти на Эфлару. Как там говорил этот Столетт? Мост из часовых стрел… Уж не связано ли это с тайной Золотой Комнаты?       Она так задумалась, что не заметила предупреждающего шипения треугла. В следующий миг Василису пронзила сильнейшая боль — это серебристый уж со всего маху вонзил зубы в ее птичью шею. Она всполошенно вспорхнула с края чаши и затрепетала крыльями — во все стороны так и посыпались ало-золотые искры. — Что ты наделал?! — Одновременно взорвались собравшиеся, чудом не разбудив спящую Николь (это как надо крепко спать, интересно? — прим. Автора). — СТОЯТЬ! — Родион предупреждающе вскинул руку, преграждая тем самым путь Нортону Огневу, намеревавшемуся убить Примаро на месте. — Он сделал это, чтобы спасти Василису! — Это как? — Раздражённо спросила Чёрная Королева. — Попасть в руки Столеттам или быть наказанными Астрагором — что за странная помощь? — Скажем так… — Родион Хардиус с минуту подбирал слова, и закончил: — В деревне Столеттов им будет безопаснее.       Фэш, который уже заносил кулак над спокойно сидящим Примаро изумлённо перевёл взгляд на прадеда Василисы. — Где-где? — Переспросил он. — Давайте дочитаем. — Предложил Огнев, усаживая внука на место, крепко держа за плечо. — Стоп. — Вдруг воскликнула Нерейва. — Если ты знаешь то, что будет в книге, то зачем нам было её читать? Сказал бы, кто станет новым Временем и всё… — То есть, мне можно было не открывать своё часовое имя? — Раздался голос Фэша. — Ворошить прошлое. — Зашипел Огнев. — Торчать здесь! — Закончила Чёрная Королева и в гневе направила на Родиона стрелу. — Да я тебя сейчас… На месте… — Не нужно. — Поспешил заверить её мужчина. — Сядьте и успокойтесь! Давайте сначала дочитаем, а потом я отвечу на ваши вопросы.       Старшие хмуро смотрели на Родиона Хардиуса, младшие же просто вжались в стулья, опасаясь, как бы чей-нибудь эфер не угодил в них. — Я тебе не верю. Что за авантюры? — Строго спросила Повелительница лютов, но стрелу убрала. — Всё как никогда серьёзно, господа. — Кивнул Дух и взял в руки книгу. — Но я рекомендую всё же дочитать…       Родион прервался, расслышав чьё-то чавканье.       Захарра сосредоточенно пережёвывала большой кругляш овсяного печенья. Увидев, что все на неё смотрят, Драгоций сильно смутилась.       Но есть, впрочем, не перестала. — Хватит трескать! — Рассердился Фэш, которого заботила его судьба в этой главе. На Примаро парень старался не смотреть. — Я… Когда нервничаю… — Начала Захарра, рассыпая крошки. — Заедаю сладким. — Я тоже нервничаю! — Продолжил мальчик, забирая у сестры оставшееся печенье. — Поэтому конфискую. — Вредина. — Смотрите, там огнежар! — выкрикнула девушка, указывая прямо на Василису.       В тот же момент Хронимара произнесла какое-то короткое и резкое слово — Василиса почувствовала, как ее маленькое птичье сердце будто сковал ледяной холод. Крылья обвисли, и она мгновенно спикировала вниз, но приземление получилось мягким. Оказывается, это Фэш-треугл, бесстрашно спрыгнув с чаши, успел подставить свой пушистый бок; после чего осторожно схватил птицу зубами за шею и — затрусил в темноту угла, где, оказывается, стояло зеркало для перехода. — Спасибо! — Поблагодарила Василиса друга, осознавая, как Драгоций рискует за неё в книге… Одновременно было очень приятно, но сердце тревожно трепыхалось — что же будет с ними? — Не за что. — Буркнул Фэш, скрестив руки на груди. — Нельзя было соглашаться! — И зло посмотрел на Примаро, который медленно раскачивался, будто в трансе, прикрыв глаза.       Но, увы, ему помешали. Еще одно короткое эферное слово — и треугл жалобно мяукнул, вздрогнув всем телом, но свою добычу не выпустил. Василиса бессильно наблюдала, как Фэша-треугла подняли за шкирку и сильно встряхнули; на этот раз падение вышло неудачным, и маленькая птица-огнежар замерла на полу, от сильного ушиба потеряв сознание. — Ох! — Вздохнула Белая Королева. — Василиса! — Эх, Белка… — Вздохнула Чёрная Королева.       Поэтому Василиса не увидела, как Фэш, отброшенный безжалостной рукой Хронимары, ударился о ножку стола и затих. — Ты не нужен мне, любимый ученик великого Духа Осталы, — произнесла Хронимара довольным, торжествующим тоном. — Но меня интересует эта маленькая птичка…       Ее окружили остальные Столетты. Парень прошел к Фэшу-треуглу, потрогал его за лапы — тот не подавал признаков жизни. — Фэ-эш… — Взволновано протянула Захарра. — Ты жив? — Ну, сейчас да… — Неуверенно протянул Драгоций. — Сомневаюсь, что меня укокошила эта… Кхм, Хронимара…       Конечно, он хотел сказать слово похлеще… Да что там, злость и гнев рвали его на части, и он готов был взорваться прямо сейчас гневной тирадой, адресованной и Родиону Хардиусу, и Астрагору, и Хронимаре! Но он ещё успеет это сделать…  — Это действительно Фэш Драгоций? — спросил он, нахмурившись.       Хронимара сердито фыркнула: — Безусловно! Рок рассказывал про него… И сегодня упомянул, что девчонка Огневых превращается в огнежара. Какой все же приятный вышел случай. — Великий Дух рассердится, — угрюмо произнес парень. — Но мы не знаем, много ли они услышали.       Девушка подошла к матери и с любопытством поглядела на бесчувственную синюю птичку, теперь лежавшую на ладони Хронимары. — Надо ли нам ссориться с Астрагором из-за этой девчонки? — засомневалась она. — Не лучше ли взять этих двоих и отдать ему же, пусть сам разбирается со своими учениками.       Но Хронимара покачала головой. — Теперь Астрагор будет вынужден считаться с нашими предложениями, — веско произнесла она, ухмыльнувшись. — А заодно мы узнаем, зачем ему понадобилась дочь того самого Нортона-старшего…       Девушка удивленно подняла брови. — Того самого, что был лучшим учеником Астрагора и мог стать самим Вре… — Тише, — оборвала ее Хронимара. — Это самая запретная тема в Змиулане. Не дай, великое Время, кто-нибудь услышит. Ты же видишь, здесь надо держать ухо востро даже с его учениками. — В таком случае надо выбираться немедленно, — произнес парень, осторожно беря Фэша-треугла на руки. — Мальчишку тоже возьмем с собой. Но что скажем потом, когда все откроется? — Правду, — хмыкнула Хронимара. — И пока будем вести переговоры, сумеем разобраться с девчонкой, а заодно посмотрим, чего же стоит ее дар… Ну же, не мешкайте — пора уходить.       Парень кивнул своей жене, Зарри — та мигом достала часовую стрелу и провела какой-то знак на поверхности нуль-зеркала. Серебряный овал вспыхнул, по нему пробежала искристая рябь, открывая временной переход, и трое Столеттов, один за другим, вместе со своими пленниками исчезли в его глубине.       Воцарилось тяжёлое молчание. Аппетит пропал даже у Захарры. — Из-за тебя пострадала Василиса! — Упрекнула вдруг Лисса Нортона-старшего.       Мужчина зашипел от возмущения: — Из-за меня?! Она полезла в Змиулан, своего дружка спасать, а я виноват?! — А где был ты?! — Представляешь, в подземельях! Ты спишь себе, а я огребай, да?! — Огнев перешёл на угрожающий рык, вставая во весь рост. — Твоя гадюка напала на нашу дочь! Прости, что я пожертвовала своей жизнью… Ты хотел сделать это за меня? — Белая Королева рассерженно сжала кулаки, тоже поднимаясь.       Во все стороны полетело чёрные камни. Старшие попробовали усадить их, но на слова ни Белая Королева, ни Огнев не реагировали. — Мортинова не моя! Давай, хорошо, я сейчас узнаю как отсюда выбраться и не будет никакого будущего! Ни Змиулана, ничего! — Замолчите оба! — Смотря на закипающих старших, вскричала Нерейва. — Подеритесь ещё! — Не лезьте, матушка! — Выделил последнее слово Огнев. — Это вы виноваты, не досмотрев за внучкой! — ЧТО?       Миракл попытался утихомирить друга, положив тому руку на плечо, но мужчина сбросил её в порыве гнева.       Спор набирал обороты, и даже Диара не смогла повлиять на Лиссу, разразившуюся злыми словами: — Василиса ещё слишком мала для всего случившегося! Ты должен был защитить её, обязан! Какой же ты подлый! — Я никому не обязан! Чего ты от меня хочешь? Пойти в Змиулан и забрать её? Не смеши, Белка! Сама-то предала единственную дочь! — Не смей так говорить!!! — Дочь вся в тебя! — Вставила Повелительница лютов. — Такая же упрямая, непокорная и безрассудная! — Я предлагал вернуть её на Осталу. И если бы не вы, ничего этого бы не было! Вы жертвуете жизнью своей внучки! — От ярости по лицу и шее Огнева заходили желваки. — Ты не в праве ломать жизнь девочке! — Лисса сжала руки так сильно, что ногти до крови впились в ладони. — Я буду ждать, пока она меня убьёт?! — Не выдержал часодей. — Вы обе этого ждёте, да?       На миг воцарилась тишина. Нортон-старший тяжело переводил дыхание, не веря, что сказал это вслух.       Стол молчал, боясь пошевелится. И все присутствующие смотрели куда-то в левый угол стола. Нортон Огнев перевёл взгляд на то место, недоумевая, на что они смотрят.       Василиса, закрыв лицо руками, медленно раскачивалась на стуле, наклонив голову. — Василиса… — Выдохнула Лисса, неожиданно впавшая в ступор.       Огнева с громким скрежетом отодвинула стул и, так не опустив руки, выбежала в сторону пещеры, сдерживая рвущиеся всхлипы.       Белая Королева пересеклась взглядом с серо-зелёными глазами Нортона. «Это ты виноват, Огнев» «Нет, мы оба…»