А между мирами ведьма и пират

      — Договор расторгнут! — Мэл резко подняла покрывало с пола, и в воздух поднялось облако пыли. — Надоело. Это была последняя капля, Крюк! — она встряхнула покрывало и закашлялась. — Но тебе какое дело, да? — вздохнула Мэл. — Тебя тут даже нет.       Она кинула на кресло покрывало. Теперь она сама по себе. Никто не будет язвить, как плохо она выглядит со сна, доставать шуточками по дороге и бесконечно спорить. Она придумает, что делать дальше, без него. Тем более, что план «принцессы в беде» уже есть. Нужно только спуститься с горы в лес и дойти до берега, откуда можно подать сигнал о помощи. Возможно, она сможет захватить с собой один из волшебных факелов. Если он будет гореть и вне замка.       Как бы почувствовав, что о нем думают, пламя одного из факелов заколыхалось. Мэл испуганно взглянула на него, но дальше ничего не происходило, и она успокоилась. «Нервы, » — пренебрежительно решила про себя. Хоть остаться одной в жутком замке и казалось опасным, на самом деле ничего плохого случиться не может. Здесь давно никто не живет. «Нужно заняться делом, чтобы не накручивать себя, » — пришла следующая мысль.       В животе заурчало. Последнее время Мэл столкнулась со множеством новых и необыкновенных приключений, так что не думала о голоде. Но пустой желудок больше не хотел ждать и дал о себе знать. В замке где-то есть кухня. Только невозможно, чтобы там сохранились какие-нибудь продукты. Прошли годы! Мэл повезет, если на кухне тоже действует немного магии. Она сможет наколдовать завтрак.       Мэл направилась в дальние помещения за тронным залом. Там было несколько заброшенных комнат, похожих на кладовки. В них валялся всякий хлам, покрытый толстым слоем пыли и обвешенный паутиной. Что-то из этого было мебелью давным-давно, но сейчас все выглядело как обломки. На полу одной из комнат нашелся серый мешок. Мэл решила захватить его, чтобы сложить вещи, которые пригодятся в дороге. Кто знает, сколько ей придется идти до берега и ждать спасения? В спальне матери Мэл видела кое-что полезное, да и плед, хоть он и большой, тоже можно взять с собой.       Кухня нашлась в самом конце, когда Мэл уже обследовала все кладовки и пустые каморки. При её появлении тотчас зажглись факелы на стенах и огромный очаг. Черный дым от него начал наполнять кухню, и Мэл поспешила нажать на рычаг, чтобы открыть заслонку дымохода. На секунду она подумала о Гарри. Увидит ли он дым из трубы над замком? И решит ли тогда вернуться? Но тут же отогнала глупые мысли прочь. Крюк больше не должен её волновать. Точка! И никаких «если».       Кинув мешок на длинный массивный стол, Мэл стала осматривать шкафчики и полки в поисках съестного, но кроме погнутой вилки и осколков посуды ничего не нашлось. Мэл не знала, почему замок оказался на острове, а не остался в Аурадоне. Кто перенес его сюда и зачем. Возможно, это навсегда останется для нее загадкой. Но кто-то утащил из замка практически все целое и полезное — это точно. Только скрытая магией спальня матери не пострадала.       Мэл попробовала наколдовать сэндвич и стакан молока. А точнее превратить в них вилку. Создавать предметы из ничего она еще не умела, да и вряд ли теперь научится. С момента, как она вернется в Аурадон, с магией будет покончено. Мэл должна стать той, кем её хотят видеть народ королевства и Бен. Красивой, доброй, вежливой придворной леди. Ведьме рядом с королем не место.       Мысль об этом подавила магические силы и ничего не вышло. От досады Мэл пнула ножку стола. Терпеть неудачи ей надоело. То падение, потом Крюк со своим предательством, а теперь еще и это! Она уперлась взглядом в вилку, готовая испепелить ее взглядом. И тут же вокруг появились зеленые искры. А когда они рассеялись, вместо вилки оказались сэндвич и стакан молока. Ровно как она и хотела.       Мэл сперва не поверила своим глазам. Этот замок оказался настоящим сюрпризом и продолжал удивлять. Он живет своей жизнью, оторванной от окружающего мира, в котором магию подавляют. Наоборот, замок питается магией и хранит для тех, у кого достаточно злости использовать её. Это имеет свои последствия. Магия замка Малефисенты тёмная. Но мера во всем спасает. Мэл ведь не станет колдовать что-то серьезное. А от превращения вилки в бутерброд ещё никто тёмным магом не становился.       Мэл жевала бутерброд и осматривала кухню подробнее. Не в поисках чего-то, а просто так, из чистого любопытства. Помещение и правда было очень интересным, необычным. Такого больше нигде не увидишь. Замку Малефисенты много веков. Неизвестно, кто владел им до ведьмы и что случилось с прошлыми хозяевами, но эти стены явно повидали несколько поколений владельцев. Каждый камень был пропитан историей и тайнами. Прямо здесь, на кухне, могли разворачиваться события, которые либо канули в лету, либо стали основой легенд и сказок. Что уж говорить про другие комнаты и тронный зал! Если подключить воображение, то можно представить, что две каменные гаргульи по бокам очага когда-то были живыми и летали над самой высокой башней, наводя ужас на окрестных жителей. Но однажды они провинились перед Малефисентой и теперь до скончания веков будут служить декором. Это вполне в её духе.       Мэл провела рукой по носу одной из статуй, будто рассчитывала, что сработает та же магия, которая открыла ей проход в мамину спальню, и чудовище оживет. Кто знает, может, в благодарность оно перенесет её в своих лапах на берег или даже в Аурадон? Верить в сказки в сказочном мире не стыдно. Однако вместо этого произошло нечто иное. Каменные плиты перед очагом загремели, и в полу открылся проход с каменной лестницей, ведущей в темноту.       — Черный ход, — прошептала Мэл. Это вполне объяснимо. Ни один замок не обходится без подземных тоннелей и тайных ходов. Знать бы, куда он выведет…       Мэл сняла со стены факел, подошла ближе к проходу и заглянула вниз. Настолько, насколько хватало света, виднелась крутая винтовая лестница, ведущая все вниз и вниз. И если Мэл правильно понимает, в какой точке замка находится, то в итоге ход должен вывести её где-то из-под горы. Быстрый спуск. Таким грех не воспользоваться, особенно из страха. Что может случиться с ней, кроме нападения маленького паучка с потолка?       Мэл подумала, не вернуться ли собрать вещи, которые планировала, но промедление было невыносимым, и в итоге она решила идти налегке. В конце концов, преодолели же они так первую часть пути. Получится и со второй.       Сжав факел покрепче, Мэл начала спуск.       Она не знала, сколько времени прошло. Время здесь потеряло свой счет. Мэл успела сделать несколько остановок, посидеть на каменных ступеньках, и снова продолжить путь. Порой начинала кружиться голова от недостатка свежего воздуха и однообразной спирали. Поначалу она пробиралась осторожно, прощупывая ступеньки ногами. Света факела не хватало, хотя он и продолжал гореть даже на глубине. Однако позже Мэл привыкла к темноте и лестнице, так что шла вполне бодро. Ей уже начало казаться, что ход заколдован и идти ей по нему вечно, но почувствовала легкое дуновение. Пройдя еще немного, она увидела отблеск света и поняла, что где-то там долгожданный выход. Лестница становилась все более пологой, пока не превратилась в прямую дорогу к свету. Он пробивался сквозь щель между валуном, закрывавшим выход. Сдвинуть его Мэл было не под силу, и она начала терять бодрость духа, которую ощутила, на финишной прямой.       — Проклятье! — прошипела она сквозь зубы. Мэл остановилась, поставив руки на бедра, и задумалась, как будет выбираться. Мать, если пользовалась этим ходом, наверняка открывала его с помощью магии. Попытка повторить то же самое у Мэл провалилось. Видимо, больше, чем на сэндвич, её сил не хватает. Горе ведьма!       Тогда она попробовала прибегнуть к человеческим способам. Где-то на стенах должен быть переключатель. И, если нет, то она с ума сойдет, поднимаясь наверх, обратно в замок, и проклиная саму себя. Перспектива была мрачной, так что Мэл тщательной ощупывала каждый миллиметр стен. Безрезультатно.       — Проклятье! — уже в полный голос воскликнула она и сползла на пол, прислонившись к стене. Тогда ей показалось, что в спину что-то упирается. Совсем низко. Но упадническое настроение родило мысль, что это просто камень. Она обхватила колени руками и придвинула их к груди. «Ну давай, еще поплачь!» — съязвила темная сторона. Обида же подсказывала, что так и надо сделать. Но неудобство от упирающегося в спину камня перекрывал все. Зарычав, Мэл сдвинулась в сторону, чтобы выступ перестал ей мешать и мельком бросила на него взгляд. То, что она посчитала камнем, явно отличался от остальных. Тогда Мэл подняла с земли факел, продолжавший гореть, чтобы рассмотреть получше.       — Бинго! — воскликнула она и с уверенностью нажала на выступ. Валун продолжил загораживать путь на свободу, но в этот раз Мэл предпочла не сдаваться. Она давила на него, пыталась вытащить, подковырнуть и наконец покрутить. Последнее, к её удивлению, сработало, и с грохотом, ставшим привычным, валун откатился в сторону.       Мэл даже пришлось зажмуриться от солнечного света, полившегося в тоннель. Когда глаза попривыкли, она поднялась, отряхнулась, откинула факел в сторону и вышла из хода, который привел её к подножию горы. Вдохнув полной грудью, она приготовилась ко второй части путешествия домой.       Удивительный заряд сил и бодрости духа дал ей один только сэндвич! Хотя Мэл и подозревала, что дело было больше в гордости за себя и скрытой насмешки над Крюком, который наверняка думал, что она без него пропадет. Дела обстояли как нельзя лучше. Замок, возвышающийся над всем, стал для нее ориентиром. И с помощью него она определила, в какую сторону идти, чтобы выйти к берегу, с которого виден Остров Потерянных и Аурадон. День был в разгаре. Укороченный спуск сохранил для нее несколько часов. Оптимистично, Мэл надеялась добраться до берега еще до глубокой ночи. Она целеустремленно шла сквозь редкие деревья, не ожидая никакого подвоха.       Такая приятная дорога длилась не дольше часа. Опьяненная успехом, Мэл многого не замечала, но когда позади нее стали раздаваться нескрываемые шаги, шорохи и голоса, это она заметила. Сначала она замедлила шаг, а затем и вовсе остановилась. Смолкли и шаги позади. Мэл не ринулась бежать тут же, потому что понимала — это не чудище, от которого они убегали с Гарри, а кто-то более разумный. И их определенно несколько. Возможно, эти аборигены даже помогут ей, если найти, чем их подкупить.       Мэл медленно развернулась. То, что на острове кто-то живет, стало для неё открытием. Почему-то она решила, что он необитаем. Зато это объясняло, куда из замка пропали многие вещи. Их могли утащить эти местные для своего поселения. И когда Мэл их увидела, то догадка подтвердилась.       Существа, а иначе их и не назовешь, были очень маленького роста. Но тот переключатель в тоннеле под замком был им как раз. Значит, этот проход был устроен для них? У Мэл был только один вариант, зачем матери подстраивать что-то в замке для таких существ. Они жили в этом замке когда-то и были её прислужниками. А теперь без хозяйки научились жить сами по себе. Их перенесло из Аурадона вместе с замком.       У каждого из них была своя морда. Кто-то напоминал крокодила, кто-то свинью, кто-то уродливую летучую мышь. Они были одеты в неумело сшитые лохмотья и вооружены. Сразу были заметны их общие черты: болотного цвета сморщенная кожа и круглые желтые глаза на пол-лица. Несмотря на их нелепый внешний вид, существа выглядели враждебно. И все же Мэл постаралась поговорить с ними.       — Эм… привет! Я — Мэл, дочь Малефисенты. Вы помните такую?       Но переговоры не задались. Существа злобно зарычали.       — Вы не хотите говорить? Ладно. Хорошо. Тогда я пойду?       Она сделала осторожный шаг назад, но существа наставили на нее свои копья и алебарды*. Мэл сделала глубокий вдох и досчитала про себя до трех. Раз. С чего она вообще решила остановиться? Два. И зачем заговорила с ними. Три!       Резко развернувшись, Мэл побежала со всех ног. Топот коротких ног за спиной говорил о том, что существа решили не отставать. Иногда их оружие лязгало, что подгоняло Мэл. Она могла бы дать бой, если бы была вооружена, имела магию или, хотя бы, их не было слишком много. Но сейчас бегство было не позором, а единственным шансом на спасение. Почему-то бывшие слуги матери невзлюбили её с первого взгляда. Возможно, решили отомстить за годы рабства. А, может, приняли её за Малефисенту, которая вернулась их снова подчинить себе. Как бы-то ни было, гнали они её очень бодро.       Мэл старалась не сворачивать с намеченного пути, ведь потом его будет тяжело проложить вновь, но стрела, пролетевшая в миллиметре от её уха, заставила сменить курс. Мэл свернула вправо и помчалась еще быстрее. К счастью, в этой части острова не было такого густого леса, как за стеной, и на земле не валялись большие ветки — лишние препятствия.       Увлекшись бегством, Мэл уже не прислушивалась к топоту существ, как далеко они. Она неслась во весь опор, используя уже не второе, а третье или четвертое дыхание. Но в какой-то момент и оно кончилось. Ей пришлось свернуть за ближайшее дерево и затаиться. Сделать это было трудно: она тяжело и шумно дышала. Но без отдыха она рисковала вскоре свалиться, и тогда бы её точно поймали. Однако вокруг была тишина, и Мэл осторожно выглянула из укрытия. «Неужели оторвалась?» — мелькнула радостная мысль. Но тут же она испуганно вздрогнула. Кто-то был рядом, Мэл это чувствовала.       — Ты в порядке? — раздался знакомый голос. Мэл сначала не поверила своим ушам. Должно быть, слуховые галлюцинации. Здесь ничего нельзя принимать на веру — это она усвоила хорошо. Во всем нужно убеждаться самой. И она медленно повернулась с широко распахнутыми глазами. Алебарда* — старинное оружие, боевой топор на длинной ручке.