Когда мир катится в пропасть

      — И запомните, Мерривезер, я буду лично держать это дело на контроле! Где это видано, чтобы в моей стране, под самым моим носом расстреливали моего помощника и лучшего друга?! — ревел Роберт Баратеон в лицо директору госдепартамента расследований, не замечая, как морщится при каждом его рыке, словно от боли, красивое лицо его жены.       — Мы работаем над этим, господин Президент, — с достоинством отвечал глава госдепа, — привлечены лучшие криминалисты, в том числе господин Пицель, уже собрана куча материала, обнаружено место, откуда…       — Пицель? Он еще не помер? — горячился президент, нервно теребя тугой узел идеально повязанного галстука. — Старый пень, который не увидит даже бородавку на собственном…       — Дорогой, — дипломатично оборвала его Серсея, стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойней и мягче, — мы все шокированы смертью нашего горячо любимого друга и верного помощника. И я уверена, что госдепартамент расследований разберется в этом деле и найдет виновных в убийстве.       — Так и есть, миледи, — лорд Мерривезер с благодарностью посмотрел на Серсею, — поверьте, мы привлекли лучших специалистов…       — Вы свободны, — гневно отмахнулся от него Роберт. — И помните — я хочу видеть доклады о результатах расследования на своем столе каждое утро!       — Ты хоть иногда можешь думать, перед тем как открывать свой рот? — зашипела на мужа Серсея, когда за Мерривезером закрылась дверь. — Не забывай, что через год выборы, и предвыборная кампания уже начинается!       — По-твоему, выборы — это то, о чем я могу сейчас думать? — взревел Роберт, ударив огромным кулачищем по полированной столешнице. — Мой друг…       — Ой, перестань, — скривилась Серсея, — у тебя друзья везде, куда ни плюнь, ты их даже по именам всех не помнишь. Я бы на твоем месте…       — Замолчи, дрянь! — Роберт весь трясся от гнева, костяшки сжатых в кулаки пальцев побелели.       — Полегче, Роберт, — холодно заметил сидевший рядом с Серсеей премьер-министр Джейме Ланнистер, ее брат-близнец, настолько похожий на нее, что Роберту на мгновение показалось, что у него двоится в глазах. — Если ты забыл, что она твоя жена, то я не забыл, что она моя сестра.       Роберт побагровел и медленно встал из-за стола.       — Давайте успокоимся, — подал голос Петир Бейлиш, до сих пор молча сидевший в конце стола, сложив перед собой изящные холеные руки, — не будем ссориться. Мы сейчас все на нервах… Но леди Серсея права — следовало бы сконцентрироваться на том, кто теперь заменит Джона Аррена на посту советника президента. Давайте не будем забывать о предвыборной кампании.       Негромкие слова Бейлиша возымели эффект — как, впрочем, и всегда, — и возникшее в кабинете напряжение моментально исчезло.       — Да насрать мне на вашу кампанию! — буркнул Роберт на два тона ниже, садясь обратно в кресло.       — Ну, по большому счету, кампания ваша, — миролюбиво парировал Бейлиш, — хотя я могу понять ваши чувства. Если никто не против продолжить беседу в конструктивном русле, я бы высказал свои предложения.       — Говорите, лорд Бейлиш, — холодно разрешила Серсея, — думаю, нам не стоит терять времени и следует обсудить все возможные варианты.       Она изо всех сил пыталась сохранить самообладание. Впрочем, к выходкам мужа она давно привыкла, и они не трогали ее ни на йоту, если только не случались на людях.       — На самом деле, пока все мы тут скорбим и не можем прийти в себя, Варис уже вышел с предложением. Он считает, что на этот пост следует пригласить вашего друга Эддарда Старка.       — Неда? — растерянно переспросил Роберт. — Да он ни за что не согласится…       — Роберт прав, — поспешно вставила Серсея, быстро переглянувшись с Бейлишем, — Старк — не лучшая для этого кандидатура…       — Женщина, ты способна хоть иногда проявлять терпение и не встревать в мужской разговор? — Роберт опять повысил голос, косясь на нахмурившегося Джейме.       Серсея демонстративно замолчала и, приняв оскорбленный вид, безучастно отвернулась к окну.       — Почему Старк, спросите вы? — продолжал Петир Бейлиш, словно между супругами ровным счетом ничего и не произошло. — Потому что если вы привлечете его для своей поддержки, за ним встанет если не весь Север, то большая его часть. А Север, должен вам напомнить, это треть государства. И в прошлые выборы…       — Все мы помним, что случилось в прошлые выборы, — поморщился премьер-министр, — Север дал нам самый провальный результат, оттянув голоса на собственного кандидата. А Варис, случайно, еще не просчитывал, во что нам обойдется привлечение нефтяного магната к предвыборной кампании? Паучье рекламное агентство и так нагревает казну на нехилые комиссионные.       — Об этом не стоит беспокоиться, ведь мы понимаем, что пост советника президента — номинальный. Старк будет наиболее выгодным кандидатом для представления интересов президента в этой предвыборной гонке. Кроме того, Варис обещает оптимизировать кое-какие издержки…       — Эх, за что тебя люблю, Мизинец, — это за твое умение быстро обстряпывать дела, — усмехнулся Роберт, — и почему ты не соглашаешься на должность министра финансов? Ведь у тебя нюх на деньги…       — О нет, нет, избавьте меня от всей этой чиновничьей скуки! — в шутливом испуге вскинул руки Бейлиш. — Вы же знаете, я всегда помогу, чем смогу, особенно, если нужна выгода, но я предпочитаю быть вольной птицей…       — Ой, только не надо заливать о своем бескорыстии, Пересмешник, — хохотнул Джейме.       — Я и не пытаюсь, — обворожительно улыбнулся Бейлиш, разводя изящными руками, — от собственной выгоды я никогда не отказывался. Так вот, насчет Старка…       — Я позвоню ему, — решительно сказал Роберт, хлопнув ладонями по мягким подлокотникам своего необъятного кресла.       Серсея не удержалась, чтобы снова не переглянуться с Бейлишем, попутно встретившись взглядом с Джейме и приподнимая бровь. «Я же тебе говорила!» — гласил этот взгляд.       Роберта она знала, как облупленного. Следует лишь слегка ему возразить — и считай, что дело уже у тебя в кармане.       ххх       Лицо Кейтилин было непроницаемым. Эддард знал, что так было всегда, когда в душе его жены происходила нешуточная борьба.       — Ты уверен, что стоит соглашаться? — спросила она, стараясь сохранять спокойствие. — Я не хочу потерять своего мужа, как Лиза потеряла своего.       — Я должен, Кэт, — покачал головой Эддард. — Ты прекрасно знаешь, что мне не по душе вся эта затея. И знаешь, как я далек от всех этих государственных дел и предвыборных гонок…, но Роберт мой друг, Кэт. Я не могу ему сказать, что отказываюсь, потому что моя жена боится меня потерять. И потом, ничем не доказана связь между убийством Аррена и должностью, которую он занимал… возможно, это было столкновение бизнес-интересов.       — А смерть Визериса Таргариена? — припечатала его Кейтилин. — Разве эти убийства не схожи между собой?       — Но ведь Визерис так и не вступил в президентскую гонку. Зато его компания «Targaryen Airlines» конкурирует с компанией «Air Arryn». То, что убиты главы двух крупнейших авиакомпаний, как раз говорит о связи убийств с бизнесом, а не с политикой.       Кейтилин задумалась, и Эддарду показалось, что в выражении ее непроницаемого лица появилась доля облегчения.       — Может быть, — будто убеждая себя, ответила она, — вероятнее всего, так и есть. Но я вижу, ты уже все решил.       — Не все. Как насчет тебя и детей? Вы поедете со мной?       — Не знаю, Нед. С одной стороны, дети засиделись на Севере. Им не помешало бы увидеть мир, вдохнуть светской жизни. Мы и так уже слывем дикарями…       — Ну извини, что тебе пришлось выйти за дикаря, — с легким раздражением упрекнул жену Эддард.       — Нед, — Кейтилин мягко коснулась ладонью руки мужа, и ее прикосновение вызвало в нем двоякое чувство — и ответную нежность, и опасение услышать последующие слова, — ты прекрасно знаешь, что я выходила замуж не по принуждению.       — Ты ведь любила Брандона. Кто знает… если бы у вас все сложилось, если бы он победил на тех выборах, и если бы он не погиб… ты все эти двадцать лет могла бы быть женой президента.       — Слишком много «если бы» в твоей фразе. К чему вспоминать о прошлом, когда впереди — будущее? По крайней мере, для наших детей.       — С другой стороны?.. — напомнил Эддард, который был уже не рад, что затронул эту тему.       — С другой стороны, есть сомнения. Бран едва ли захочет поехать. Ты же знаешь, вытащить его из собственной комнаты — уже подвиг. Рикон слишком привязан к свободе, к тому же упрямый, ты вряд ли его сломаешь. Робб…       — Робб останется здесь. Кому еще я смогу доверить бизнес? — поспешно вставил Эддард, предвосхищая сомнения Кейтилин. — Понятно, под моим дистанционным надзором, но для него это будет хорошая возможность начать по-настоящему вникать в дела…       Кейтилин заметно приободрилась.       — Что касается девочек… Они уже повзрослели, может, им и не помешает выйти в свет, пообщаться с людьми своего круга. Бейлиш уже все уши Сансе прожужжал предложениями записать свой сольный альбом и снять видеоклип. Арья тоже делает успехи. А в Королевской Гавани у нее будет возможность тренироваться с лучшими специалистами…       — Вот видишь, все и решилось… Кэт, — Эддард внезапно почувствовал себя эгоистом, — я так и не спросил тебя, как ты поговорила с сестрой.       Красивое лицо его жены слегка омрачилось.       — Я беспокоюсь за нее, Нед. После похорон она сразу же уехала в Гнездо, забрав с собой маленького Роберта. У нее то ли истерика, то ли припадки панической атаки… Ей всюду мерещатся убийцы.       Эддард нахмурился еще больше.       — Я могу ее понять. Она не говорила, у нее есть предположения, кто мог заказать убийство Джона?       Кейтилин опасливо оглянулась, будто боялась, что в кабинете Эддарда их кто-нибудь может подслушать.       — Она почему-то уверена, что это Серсея. Или Джейме Ланнистер. Или они оба.       — Боги, твоя сестра действительно безумна! Какой в этом смысл? Ведь Джон был ближайшим другом и помощником Роберта… Не побоюсь сказать, что в какой-то степени он заменил Роберту отца. Чем он мог помешать Серсее и Джейме?       — Не знаю, Нед… После твоего отъезда я съезжу к сестре. За это время она немного успокоится, и мы сможем обсудить все без лишних истерик.       ххх       — Ты прям сияешь вся, аж противно смотреть…       — Если противно — не смотри, — парировала Санса, вертясь перед зеркалом.       Она уже сбилась со счету, какое платье примеряла, и каждый раз сомневалась, стоит ли его брать с собой. Не слишком ли провинциально она выглядит в нем? Ведь случай и впрямь неординарный — она едет в Королевскую Гавань, она будет жить в Президентском дворце вместе со всем семейством Баратеонов. Санса знала, что у Роберта Баратеона есть сын, всего на два года старше ее, обладающий внешностью Ланнистеров, а стало быть, невероятно красивый и утонченный, как и его мать. Не хотелось бы ударить в грязь лицом перед такими людьми. Следовало подобрать торжественные платья для выходов, а также тщательно продумать весь свой повседневный гардероб. Она досадовала, что у нее не так уж много одежды в цветах Ланнистеров — багряном и золотом. С другой стороны, что бы подумала леди Серсея Ланнистер о таком выборе? Не сочла бы она его слишком фамильярным?       Арья же сидела на сестриной кровати, подобрав под себя скрещенные ноги, и с чавканьем грызла яблоко, пытаясь раздразнить им Леди, разлегшуюся внизу. Леди, чья светло-серая, почти белая шерсть, расчесанная волосок к волоску, сияла в лучах полуденного солнца, полностью оправдывала свою кличку, не реагируя на провокации, а лишь переводила невозмутимый взгляд с одной девушки на другую.       — Ты-то сама в чем будешь ходить? Уж не в спортивных ли штанах? — неприязненно спросила сестру Санса.       — Да хоть бы и в них, тебе-то что?       — Ты своим видом и манерами опозоришь родителей и меня.       — Ой, тоже мне, принцесса крови… Сейчас уже вообще не модно выпендриваться.       — С каких это пор ты стала интересоваться модными трендами? — ехидно ввернула Санса.       — Слушай… вообще-то это ты меня позвала.       — Вообще-то я позвала тебя, чтобы ты дала мне совет со стороны.       — Хочешь совет со стороны? Покажись своему Джоффри голой! Тогда он точно оценит.       — Ой, я так и знала, что от тебя ничего дельного не дождешься…       И все же, хотя Санса знала это, ей и правда нужны были зрители. Как жаль, что Арья не хочет по достоинству оценить важность момента.       — Между прочим, у президента два сына.       — Знаю — один красавчик, и он, конечно, достанется тебе. А второй — толстяк и маменькин сынок, и конечно, я должна быть этому несказанно рада.       — Он не толстяк, с чего ты взяла? Он просто комплекцией пошел в отца, у него телосложение крепкое…       — Хочешь, поменяемся? — хитро прищурилась Арья.       — Арья, ты что? Мы же не на распродаже женихов. Ведь наши отцы друзья, им будет приятно, если их дети тоже подружатся …       — Ага, ага… Не замыливай мне глаза. Ты ведь уже вознамерилась захомутать старшенького.       — Ничего я не вознамерилась! — возмутилась Санса. — У меня и в мыслях такого нет.       — А у тебя есть мысли?! — Арья настолько натурально разыграла изумление, что Сансе захотелось затолкать ей огрызок яблока прямо в глотку.       — Спасибо за помощь, дорогая. Думаю, дальше я справлюсь сама, — не отдавая себе отчет в том, что полностью копирует холодный тон матери, отчеканила Санса.       Но Арья не торопилась покидать комнату. Напротив, выбросив огрызок прямо в распахнутое окно, чем вызвала гневный возглас Сансы, она растянулась на сестриной кровати.       — Ты и правда рада тому, что уезжаешь из Винтерфелла? — вдруг задумчиво спросила Арья.       — Конечно, ведь мы едем в столицу, — нехотя ответила Санса.       Она только что дала себе слово игнорировать все реплики Арьи, но тему та затронула животрепещущую.       — И тебе совсем не жаль уезжать?       — Ну… я ведь в любом случае собиралась поступать в консерваторию. А в Королевской Гавани она одна из лучших в Вестеросе. А ты разве не хочешь ехать?       — А что, у меня есть выбор? — мрачно спросила Арья.       — Мама говорит, что папа найдет тебе хорошего тренера. И ты сможешь продолжать свои занятия на новом уровне. А колледж можно закончить и там.       — А мне и здесь хорошо.       — Арья, — удивленно обернулась к ней Санса, оторвав взгляд от своего отражения в элегантном длинном платье глубокого синего цвета, — ты же не можешь просидеть на Севере всю жизнь!       — Почему? — искренне удивилась Арья.       — Да потому, что это конец мира, — терпеливо объяснила Санса, — а мы должны стремиться к чему-то большему.       — Я и стремлюсь. Хочу получить первый разряд… Потом кандидата… Потом мастера…       — Ну, а дальше что?       — Ну, не знаю… Как по мне, Север — ничем не худшее место, чем все остальные регионы.       — Да ты ведь не была нигде! Как ты можешь об этом судить?       — Будто бы ты была…       — Так я и хочу съездить и посмотреть… Вот, гляди-ка, это платье на меня уже мало, а тебе будет в самый раз… не хочешь примерить?       — Очень нужны мне твои обноски…       ххх       Арья была раздосадована, и тем сильнее, чем сильнее чувствовала радость Сансы. Сестре явно не терпелось щегольнуть манерами и красивыми платьями, поупражняться в жеманстве перед «наследными принцами» и помериться статусом со златовласой «принцессой» Мирцеллой. На Арью же весь этот переполох, происходивший в доме, действовал угнетающе. Она терпеть не могла светское лицемерие, которым искренне восторгалась Санса. Ей и вправду по душе была почти вольная жизнь, размеренно протекавшая за надежными и безопасными стенами Винтерфелла.       Все время, свободное от учебы и тренировок, она пропадала на улице — иногда с Риконом, но чаще всего сама. Скакала верхом по окрестностям, так, чтобы свистело в ушах, а волосы развевались сзади, подставляя всем ветрам разгоряченное лицо. Или самолично, как учил нанятый отцом кинолог, натаскивала свою хаски Нимерию, такую же своенравную, как и она сама. Или, с головой проваливаясь в детство, играла с Браном и Риконом в самодельных домиках-дворцах, сооруженных на деревьях у кромки леса. Особым мастерством обладал Бран, способный ходить к ним в гости, не слезая при этом с деревьев…       И вдруг все это рухнет в одночасье? И ей придется таскаться по всем приемам и званым вечерам, о которых мечтает Санса? Смотреть на чванливые рожи и слушать, как они рассыпаются в любезностях друг перед другом, а сами мечтают о том, чтобы собеседник как можно быстрей разорился? Умирать от скуки в оперном театре, о сцене которого уже несколько лет грезит Санса?       Присвистнув, подзывая Нимерию, Арья украдкой оглянулась — не слышала ли мать? — и отправилась разыскивать Джона, который приехал со Стены специально, чтобы попрощаться с сестрой.       По Джону она будет скучать особенно. Она и так скучала, после того как год назад он бросил университет и уехал на службу в эту ужасную резервацию для вестеросских отщепенцев. Арья так и не смогла с этим смириться. Теперь же ей самой придется уехать, и очень далеко. Когда они еще смогут увидеться?       Джона она нашла в его бывшей комнате, которая после его отъезда из Винтерфелла стала гостевой.       — Привет, — она остановилась на пороге, прислонившись щекой к дверному косяку, в то время как Нимерия по-хозяйски вошла в комнату и принялась обнюхиваться со своим братом-альбиносом по имени Призрак — белоснежным хаски Джона.       — Привет, сестренка, — искренне улыбнулся Джон, отрываясь от компьютера, — заходи, чего стоишь в дверях?       Арья послушно вошла и закрыла за собой дверь.       — Что такая невеселая?       — Не хочу уезжать, — честно призналась она, садясь рядом с Джоном.       Сводный брат потрепал ее торчащие во все стороны вихры.       — Всем нам приходится делать то, чего мы не хотим.       — Глупости! Зачем тогда жить? — возмутилась Арья. — Жить надо для себя, а не для кого-то.       — Вот вырастешь, выучишься, уйдешь из родительского дома, тогда и будешь выбирать свой путь, — принялся занудно наставлять ее Джон.       Арья насупилась.       — Ты будешь мне звонить?       — Так часто, как ты захочешь, сестренка, — он снова улыбнулся, — да и сама мне звони.       — Джон… — она вдруг почувствовала, что ей совершенно необходимо его обнять, и прислонилась лбом к его плечу, — я буду скучать по тебе.       — Я тоже, сестренка, — его руки обвились вокруг нее, — я тоже…       ххх       Эддард, нахмурившись, перебирал бумаги, сидя в бывшем кабинете Джона Аррена.       В основном, это были экономические сводки и отчеты, не имеющие никакого отношения к предвыборной кампании. Аррен, насколько помнил Эддард, всегда отличался педантичностью. Как человек немолодой, он не любил хранить файлы в компьютере, предпочитая работать с бумагами. И эти бумаги тщательно раскладывал по папкам, подписывая каждую согласно тематике.       Были папки, соответствующие каждому региону. Досье с названием «Дорн» содержало экспортные и импортные данные за весь прошлый год. Лидирующими экспортными товарами были газ и вино — что же еще? Импорт же Дорна из остальных регионов Вестероса был настолько скуден, что Эддард вначале не поверил отчету и сравнил цифры с данными из электронной базы. Скрупулезный Аррен даже приложил к этим показателям реестр, который показывал, что Дорн, в основном, импортировал товары из Эссоса.       Папка с названием «Простор» содержала аналогичные данные, в основном, по сельхозпродукции. К стандартным данным по экспорту и импорту — опять же, экспорт зерна из Простора превышал импорт остальных товаров из Вестероса в пользу Эссоса — прилагались также графики изменения цен на зерно, которое являлось ключевым товаром этого региона. В последние месяцы цены выросли более чем в три раза. Эддард, далекий от всего остального рынка, кроме рынка энергоносителей, даже не знал о такой плачевной ситуации в стране.       Бегло просмотрев остальные папки, Эддард убедился в практически аналогичной ситуации в остальных регионах, кроме Севера. Север исправно импортировал товары из Вестероса.       Была отдельная папка с названием «Baratheon Corp.», в материалы которой Эддард углубился, хмурясь все больше. Баратеоны владели крупным судостроительным заводом и еще несколькими, работающими на оборонную промышленность. Металл для заводов, согласно отчетам, импортировался из Эссоса, несмотря на то, что на Железных островах стоимость такого же металла была в разы ниже, не говоря уже о расходах на логистику. На заводах из импортного металла производилась военная техника и оружие, и восемьдесят процентов всего этого сбывалось в Эссос, из остальных двадцати примерно восемнадцать уходило в Дорн, остальное рассеивалось по Вестеросу.       Эддард еще раз, уже более внимательно изучил импортные потоки Дорна — и едва не протер глаза: Дорн закупает оружие и технику под маркировкой компании «Baratheon Corp.»… в Эссосе! Причем по цене намного выше той, которую мог получить у компании-производителя напрямую.       Что за ерунда?       Но особенно интересным было то, что эссоские компании-импортеры предпочитали расплачиваться за поставляемую продукцию не наличными, а векселями. Причем вексели выписывались на длительные сроки — от пяти до десяти лет. Полистав отчеты, Эддард заметил, что некоторые вексели, срок которых истек, погашались новыми векселями… При этом под закупку производственного сырья компания Баратеонов брала огромные кредиты, по которым едва успевала вовремя гасить проценты, тогда как тело кредита не уменьшалось.       Эддард захлопнул папку и набрал по внутренней связи Роберта Баратеона.       — Привет, старик? Что-то случилось?       — Случилось. Мне надо с тобой поговорить.       — Хорошо. Заходи…       Эддард захватил папку «Baratheon Corp.» и стремительно вышел из кабинета. Войдя в кабинет президента, он так же стремительно приблизился к столу и хлопнул папку на полированную столешницу перед носом у Роберта.       — Джон Аррен показывал тебе эти отчеты?       Роберт мельком взглянул на папку и сделал кислое лицо.       — Да, он что-то говорил о том, что дела «Baratheon Corp.» идут неважно.       — Неважно?! Кто-то гробит твою компанию, Роберт! Более того — кто-то гробит нашу страну!       — Ты говоришь прямо как покойный Джон, даже его словами, — скривился Роберт. — Он тебе посмертное письмо, что ли, оставил?       — Да, оставил — и оно во всех этих папках. Роберт, открой глаза! Правительство Ланнистера доводит страну до разорения!       — Послушай, Нед, — раздраженно ответил Роберт. — Внутренняя политика, экономика — это все не мое дело. Я не могу разрываться на все фронты, понимаешь? Для этого у меня есть Джейме, кабинет министров и парламент. Мое дело — наладить внешнюю политику и обеспечить безопасность государства. И что? С Эссосом за последние годы у нас ни одного конфликта…       — Конечно, — язвительно протянул Нед, — с чего бы взяться конфликтам, если мы набиваем бюджет Эссоса деньгами?       — А что плохого в том, что у нас налажены взаимовыгодные экономические связи?       — Взаимовыгодные? — Эддарду стало нечем дышать, и он автоматическим движением попытался расслабить узел галстука. — Ты шутишь?!       — Ой, Нед, не драматизируй. Внутри Вестероса тоже прекратились войны и революции, народ доволен…       — Народ доволен??? Судя по ценам на зерно, народ последние портки спустил на покупку хлеба! Не может быть, чтобы в стране не было недовольства!       — Какие недовольства? Сам посмотри — все ведь хорошо… Моя партия имеет очень высокий рейтинг…       — Я проверю, — мрачно заверил его Эддард. — Мне кажется, кто-то заливает тебе глаза и уши медом, Роберт.       — Послушай, Нед… Тебя ведь никто не просит копаться в моих бумагах… Сделай нормальное лицо, улыбнись в камеру, поддержи меня — это все, что от тебя требуется! Разве это сложно?       Нед покачал головой, глядя на друга и не веря своим ушам.       — Я улыбнусь, Роберт. Улыбнусь.       ххх       Петир Бейлиш навестил Сансу на следующий же день после прибытия Старков в Президентский дворец.       — Здравствуй, милая! — радостно улыбаясь, он раскрыл ей свои объятия, дохнув на нее запахом мяты. — Боги, как ты похожа на свою мать! Такое чувство, что я снова вернулся в собственную молодость. Только в зеркало мне лучше не смотреть…       Петир заговорщицки подмигнул Сансе, выпуская ее из объятий, при этом задержав руки на ее талии чуть дольше, чем того требовали приличия.       — Ну, рассказывай, как твои дела?       — Хорошо, — стандартно ответила Санса на официальную часть вопроса.       — Признавайся, ты обдумала мое предложение?       — Я… не знаю… мама вроде бы не против, но отец не в восторге от этой идеи…       — Отца я беру на себя. Ты сама к этому готова?       Санса покраснела. Снять видеоклип на собственную песню, которую она написала еще два года назад и которую случайно услышал Петир… Это было заманчиво. А ведь у Петира есть собственные звукозаписывающее и клипмейкерское агентства.       — Ну, если отец согласится… Ведь это стоит денег…       — Санса, ты меня ранишь в самое сердце! Какие деньги, дитя? Ведь ты для меня как дочь. Так что — никаких денег! Ну, разве что процент от будущего проката… идет? — он снова хитро подмигнул и белозубо рассмеялся.       — Правда, я не знаю, понравится ли эта песня слушателям…       — Санса, Санса… Об этом не беспокойся, у меня чутье на выгодные сделки. Я уже продумал сценарий клипа — это будет бомба! Ты порвешь эфир! Новая звезда Санса Старк!       Санса смущенно потерла нос. Она не могла не признать, что слава, нарисованная сладкими речами Петира, ее манила.       — Кстати… Я помню, что ты мечтала о выступлении в оперном… Если все еще хочешь — я мог бы устроить.       — Как? — Санса не верила своим ушам. — Я же еще не доучилась…       — Я уже говорил о тебе с Мариллионом. Он как раз дает концерт в оперном через месяц. Он хочет тебя прослушать, при необходимости — подготовить, и если все будет удачно, позволит тебе спеть с ним дуэтом две-три арии.       — О, — выдохнула Санса в абсолютном экстазе, — с Мариллионом?! Вы не шутите?!       — Что ты, милая, какие шутки? Я счастлив, что смог тебя порадовать! Не хочешь за это обнять своего второго отца еще раз?       И, не дожидаясь от Сансы разрешения, он вновь мягко окутал ее своими деликатными руками, прижимая к себе всем телом и поглаживая ладонью ее спину, от затылка и ниже, по всему позвоночнику… как-то уж слишком низко… в этом месте спина уже переставала быть спиной.       — Как же я рад, что ты приехала… — шепнул он ей на ухо, обдав ее мятным ароматом.       ххх        Поздно вечером, когда у премьер-министра закончились все заседания и встречи, Эддард зашел к нему в кабинет, чувствуя, что медленно сходит с ума.       — Лорд Старк, — холодно улыбнулся Джейме, подавая ему руку, — как прошел ваш первый рабочий день?       Эддард, превозмогая желание вместо рукопожатия врезать Джейме по слащавой морде, все-таки протянул руку в ответ.       — Первый рабочий день открыл мне глаза на многое, господин премьер-министр. Какого хрена вы тут творите?       Взгляд Джейме Ланнистера стал твердым.       — Вы собираетесь учить меня управлять государством, Старк? Еще вчера вы сидели по шею в своей нефти и вообще не интересовались внешним миром. Что вы можете об этом знать?       — Нефть продается по тем же рыночным законам, что и остальные товары, — чувствуя, что закипает от гнева, выговорил Эддард, — и бюджет региона составляется по тем же правилам, что и бюджет страны. Я вижу, что вы с Робертом страну попросту сливаете.       — Куда? — Джейме слегка склонил голову, будто издеваясь.       — В Эссос. Что у тебя там, а? — тон Эддарда стал заметно грубее. — Разве тебе не хватает золотых копей папаши? Что тебя связывает с Эссосом, Ланнистер?       — Не вмешивайся в это дело, Нед. Тебя не для этого пригласили.       — Я буду вмешиваться. И не позволю покрывать свое имя позором. Вы должны выровнять политику управления государством, или я умываю руки.       — Тебе не удастся соскочить, Старк. И шантажировать меня тебе тоже не удастся. И вообще, — Джейме поднялся с кресла, медленно обошел свой огромный стол и остановился прямо перед Эддардом, — мне не нравится, что ты снабжаешь нефтью Таргариенов.       Брови Эддарда взметнулись вверх.       — Во-первых, я никого не снабжаю! Моя компания продает энергоносители на нефтяной бирже. Это свободный бизнес. На бирже нефть может купить кто угодно, в том числе и Таргариены. А, во-вторых, какое тебе до этого дело?       — Мне есть до этого дело. Девчонка Таргариен после смерти брата хочет протащить в президенты своего мужа, этого дикаря Дрого. И это беспокоит Серсею. Таргариенам надо прижать их драконий хвост. Поэтому настоятельно рекомендую тебе не заключать с ней фьючерсных контрактов по биржевым ценам. С ней работай вне биржи и по спеццене — втрое дороже… а еще лучше вчетверо.       — Вы хотите выдавить их с авиарынка?! — догадался Эддард. — Но у них отличная авиакомпания! Они давно входят в IATA*, у них обновленный авиапарк, безаварийные полеты, качественные услуги… я и сам пользуюсь…       — Лучше бы ты этого не говорил, — мрачно отчеканил Джейме, глядя прямо в глаза Эддарду, — и уясни себе вот что, Старк: мои слова о спеццене для Таргариенов — это не совет.       Эддард чувствовал, что теперь его брови сползают к переносице. Ланнистер угрожает ему, и это ему не снится.       — Я не буду играть в ваши игры, — так же мрачно отчеканил Эддард, глядя в змеиные глаза, — уясните себе это, господин премьер-министр.