Grim reaper

      Вэйл. Столица одноименного королевства, чей последний король закончил Мировую Войну. Мне очень интересно, а что на этот счет думают в Атласе и Мистрале, но пока не до активного туризма. Ситуация с путешествиями напоминает начало двадцатого века — редкие поезда, еще более редкие рейсы кораблей и воздушное сообщение на дирижаблях, заменяющее паромы и речные трамваи. «Буллхеды» — военно-транспортная авиация, в категории до двадцати тонн. Более тяжелым транспортом служат все те же дирижабли и корабли. Прямых аналогов «Русланам» и прочим тяжелым транспортникам здесь попросту нет.       Попасть внутрь мегаполиса не так просто. Вэйл построен на горном плато, а естественные преграды усилены рукотворными укреплениями. Валы, эскарпы и рвы, контрольно-следовые полосы шириной в километр…. Глубина моря на шельфе не превышает сотни метров. Там не скроешься, вода на диво прозрачна и на дне — коралловые рифы. А я еще и гидрокостюм с собой не взял. Эх, знать бы, где соломки подстелить….       Мощные оборонительные сооружения призваны облегчить труд охотников. Направить гримм в определенные места, задержать там и сделать их присутствие явным. В этом и состоит основная проблема — мне неизвестно, как обеспечивается наблюдение за периметром: часовыми, камерами, беспилотниками, минными полями или как-то еще. Я бы сейсмодатчики раскидал, перекрыл небо радарами, подвесил несколько аэростатов с камерами кругового обзора, прикрыв их зенитными турелями. Но переносить свой опыт и образ мыслей на чужую, чуждую нам цивилизацию — ошибочно. Может, мне достаточно выйти из леса и попросить помощи…, а может, простая попытка проникнуть в город приведет к объявлению комендантского часа и военного положения. Кто знает?       Самой защищенной стороной Вэйла, восточной, был горный кряж. Здесь провели немалую работу, завалив перевалы, обрушив скальные склоны и сделав местность абсолютно непроходимой. Осыпи и отвесные стены — через такое сможет перебраться разве что Ловчий Смерти, но вероятность почти нулевая. Непредсказуемые, порывистые горные ветры размажут любого Невемора о скалы. Мне тоже пришлось нелегко. Груз пришлось распределить по полусотне тайников, надеюсь, хоть часть из них переживет это лето в целости. Гребанные гримм с их ненавистью ко всему, несущему отпечаток человеческого.              

***

             Забег по горным ущельям чем-то напоминал мои суровые манхэттенские будни. Разве что вертолетов не было, не было и ударных отрядов, стационарных турелей. Зато, время от времени встречались натянутые поперек каньонов тросы, поставленные здесь не то от контрабандистов, не то от крупных Невеморов, чьи крылья порой в размахе превышают и тридцать метров. Вот уж действительно, разговоры с Мией оказались весьма полезны. Особенно тот самый, о местах, через которые в город проникнуть уж точно никак. Ну, разве что, ты — реинкарнация человека-паука или матерый скалолаз. Или, такой, как я….       Вирус — до крайности забавная штука. Странная до ужаса, играючи обходящая некоторые законы физики. Помимо возможности поглощения нескольких десятков тонн биомассы, хранящихся потом непонятно где, он еще и немного управляет гравитацией. Этого хватает на то, чтобы бегать по стенам, прыгать на несколько десятков метров, планировать по баллистической траектории, совершать несколько резких рывков в воздухе, без опоры. Не то, чтобы подобное позволяло полноценно летать, но при хорошем разбеге, до перехода в отвесное падение удается преодолеть до трехсот сорока метров. Естественно, при должном запасе высоты и использовании ряда хитростей.       Автономные автоматические турели оказались установлены всего в нескольких местах, и были достаточно слабыми, даже не «Голкиперы», не говоря о российских аналогах. Калибр мелковат: двадцать, от силы — двадцать пять миллиметров. Ствол — тоже короткий, калибров сорок пять — пятьдесят. Про дульную скорость ничего не скажу, но есть у праха одна неприятная особенность — его метательная способность хуже, чем у пороха. Разумеется, речь идет о сравнении современного, нитроцеллюлозного бездымного пороха и праха среднего качества. У местных имеется в наличии достаточно хитростей, позволяющих нивелировать этот недостаток. Однако, у прахового оружия среднее значение дульной скорости не превышает шести-семи сотен метров в секунду. Им и не нужно больше — основная работа по поражению цели совершается начинкой пуль, позволяющей добиться аномальных эффектов. Например, проморозить ткани в зоне попадания. При пробитии, разумеется, там очень многое завязано на доставку внутрь организма, иначе эффективность воздействия падает на порядок.       Последний километр дался заметно проще. Предполье закончилось, а в этой зоне, по всей видимости, все больше работают патрули. Едва ли это Охотники, те, по отзывам, все больше элитный спецназ. Есть наверняка и заведения поплоше, выпускающие «пушечное мясо». Ведь не «Биконом» же единым живы здесь люди. «Маяк», хех — слишком уж название симптоматичное, намекающее. Почти как Нью-Йорк, Манхеттен или «Адская Кухня».       Пригород появился резко, неожиданно. Небольшие, аккуратные домики европейского вида. Черепичные или железные крыши, фасады песчаного, серого, древесного цветов. Иногда попадается и белый. Застройка достаточно плотная, участки — около сотни, максимум — полутора сотен квадратных метров. Немало машин. Нет ни рекламных щитов, ни растяжек. Дороги — однополосные. Граждан пока не видно — сейчас шесть утра и жаворонков среди верхней части среднего класса не так уж и много.       Интересно, многие ли обратили внимание на фигуру в темном плаще и шляпе, спустившуюся с обзорной площадки? Так или иначе, никто не преградил мне дорогу, не стал задавать вопросов и даже не высунулся из окна. Так и удалось пройти в исторический центр города, преодолев пешим ходом несколько километров. Здесь была уже несколько иная архитектура — здания от двух до пяти этажей, множество магазинчиков, лавок и кафе. Немного похоже на Италию, и куда больше — на старую застройку Нью-Йорка, с его стилизацией под Рим.       Ранним утром прохожих было не так много, но их количество стало заметно увеличиваться. Кто шел на работу, кто в школу, а кто и в соседнюю булочную или на рынок. Мне не хотелось находиться в толпе: неприятные воспоминания и недавно появившиеся рефлексы могли осложнить жизнь. Ничего, через пару часов народ разойдется.       Выгадать время удалось благодаря одной из закусочных, только-только открывшейся в эту рань. Из булочной напротив раздавался запах свежей выпечки. Для пекаря встать до зари — норма. Нужно ведь и тесто замесить и дать ему выстояться, запечь при нужной температуре. Здесь работу начали в шесть, и работники кафе не сильно-то от него и отстали, уже приготовив первые партии круасанов и блинчиков, а пару минут тому назад подоспели и гренки…       В этих небольших закусочных завтракают местные жители и моему присутствию за угловым столиком многие рады не были. Однако держали свое мнение при себе, ведь позволить себе одеваться причудливо, на заказ, могут немногие. Рванные шрамы от когтей, перечеркивающие лицо, служили еще одним аргументом не подходить близко. Страшно ведь примерить на себя такое. Приглядываться уже не хочется, как и запоминать.       Спустя пару часов, проведенных за изучением местной газеты, я оплатил счет, и двинулся в трущобы. Надо бы найти здесь какое-нибудь злачное место и поспрашивать местных на предмет подделки документов. Судя по обмолвкам Мии, положение с гражданством разнится от королевства к королевству. Проще всего в Вакуо и Мистрале. Вейл — придется помучиться. Атлас… он напомнил мне «Звездный десант» Хайнлайна, где для получения полного гражданства надо было отслужить несколько лет. Здесь все не настолько запущено, но это обещает стать весьма длительным и геморройным процессом. Не сама служба, армия есть армия, а получение документов. И ладно бы, только с документами возникли вопросы….       Очередной и очень серьезной проблемой стало отсутствие «свитка». Мобилы, проще говоря, служащей здесь еще и удостоверением личности, а заодно и кредиткой. Ноутбуков люди с собой как-то не носят, вместо планшетов — те же «свитки», только размером больше раза эдак в два. Мда, Штирлиц еще никогда не был так близок к провалу. Расплачиваться наличкой можно, но это весьма подозрительно выглядит, особенно когда купюры — крупные. Ведь эти самые «свитки» есть даже у детей, они распространены повсеместно и стоят недорого. Прямо-таки мечта «Гугла», «Эппла» и «Майкрософта», воплотившаяся в реальности. Монополия, полная и абсолютная. В данных условиях — еще и нерушимая.       Мне все же пришлось взять такси. Потом пришлось сделать пересадку — в указанный район люди не ездят. Только фавны, и то, далеко не все. Интересное, должно быть, местечко.              

***

**              Районы, в которых жили фавны, различаются между собой довольно сильно. Какие-то относительно благополучны, какие-то напоминают трущобы века двадцатого, а какие и девятнадцатого. Именно в последних я и собрался заняться ловлей отморозков на живца. Не какого-нибудь простодушного провинциала, эту маску стоит приберечь для другого случая. Здесь в самый раз будет посыльный, мелкий курьер из шпаны. Брюнет, в вязанной шапочке, майке и спортивке, стоптанных кроссовках. Пожалуй, еще и глаза сделаю янтарного цвета, с вертикальным зрачком. Я ведь в фавнском гетто….       Поиск продолжался недолго, от силы — полчаса. Немногим раньше мне на хвост присела другая банда, но их спугнули эти, заметно более отмороженные ребята. Они и стали загонять меня, отжимать к каким-то развалинам. После того, что происходило в Манхеттене, это смотрелось на редкость забавно. Конечно, попадись этим отморозкам кто-то более слабый — щадить его шпана бы не стала. Шестнадцать-восемнадцать лет, еще не взрослые, но уже и не дети. Нет ни понимания последствий, ни умения просчитывать последствия, ни сострадания. А эти — еще и умеют убивать, хладнокровно и без раскачки.       Серьезного сопротивления мне бандиты оказать не могли, да и не успел никто ничего сделать. Упаковать их оказалось не сложно, скорее, муторно. Сейчас бы пригодились пластиковые стяжки, которых здесь даже не изобрели. Пришлось вязать проволокой.       Допрос несколько затянулся, но тут уж ничего не попишешь. Ребята сотрудничать не хотели, пришлось убеждать. Каждого, поочередно. А ведь в Манхеттене достаточно было пальчиком погрозить, и собеседник разливался соловьем…. Пожалуй, я несправедлив — ведь там тоже возникали проблемы, пусть и несколько иного рода. Впрочем, я быстро подтянул свой уровень английского. Да и вертолет пилотировать оказалось не так и сложно, главное — перехватывать его уже после взлета, когда пилоты закончат стартовую подготовку. Вот танк и бронетранспортер — это да, сущий хлам, который невозможно использовать в одно рыло.       Гусеничные машины в городе проявили себя не с лучшей стороны. Любая переброска разбивала асфальт, а дороги никто не чинил. Да и «разувались» они частенько, при активном маневрировании и встречах с «охотниками» и прочими мутантами. А натянуть металлическую ленту весом в тонну — это не колесо поменять. Танки были лишними. Как неподвижная огневая точка они тоже оказались бесполезны, слишком мал максимальный угол возвышения орудия, обзор оставляет желать много лучшего. «Коробочки» слепы без пехоты, экипажи их реагируют с запозданием, а в верхнюю полусферу могут стрелять, разве что, из зенитного пулемета, высунувшись из люка по пояс. Долбить по ним с крыши из гранатомета — милое дело, жаль, боеприпасы к нему были редкостью, и сам «Карл Густав» навернулся довольно быстро. Не пережил он ракетного обстрела, слишком уж быстро и точно артиллеристы отработали. Тогда, на передней линии все еще можно было найти грамотных корректировщиков. Они кончились через три дня...       Перекрестный допрос продлился пару часов. Выяснив адреса местных группировок, места их сбора, привычки главарей, степень отмороженности костяка, я пошел по адресам. Меня мало интересовал текущий расклад. Скорее, договороспособность отдельных бандитов. Не обязательно, чтоб именно главарей, никогда не знаешь, как все обернется.              

***

**              Полицейское управление Вэйла лихорадило уже три дня. Преступников — четыре, а вышел я на охоту неделю тому назад. Будоражил всех не масштаб, банда в два десятка человек среднему охотнику была вполне по зубам даже в одно рыло, а они зачастую ходят парами и четверками. Незаметность операций тоже сложно назвать чем-то выдающимся. Всех страшило отсутствие следов. Не считать же за таковые отпечатки сапог сорок третьего размера и окурки дешевых сигар. Слюны и потожировых следов эксперты получить не смогли. Следов применения оружия — не нашли. Были свидетели, но они видели, лишь, как некто в широкополой шляпе, шарфе, прикрывающем лицо, и драповом плаще неспешным шагом покидал место происшествия. Составить предполагаемый маршрут движения…, удачи с этим делом.       Угадать, кто будет следующим, не могли ни бандиты, ни полицейские. Да и слухи — это слухи, беспечные идиоты еще не перевелись. Еще нет комендантского часа и патрулей. Да и в целом, время реакции оппонентов оставляет желать много лучшего. Конечно, я могу быть предвзят, да и мир этот — весьма странен. Ах да, гримм и прах….       Хай поднялся не из-за жертв, а все больше из-за стиля зачистки и ее скорости. Пропажа чуть меньше, чем сотни преступников за неделю — уже повод насторожиться, а ведь трупы нигде не всплывали. Это можно даже сравнить с безотходным производством, производством замкнутого цикла.       Бандиты редко когда могли оказать хоть какое-то сопротивление. У них и аура-то складывалась после каких-то двух-трех тычков в полную силу. При этом их еще и знатно глушило, минут на десять-пятнадцать. Впрочем, для обычных людей такой преступник сродни матерому морпеху. До уровня «черного дозора» дотягивала, разве что, пара главарей. Да и те, все больше по физическим кондициям, а не подготовке. И это — жители дна, худшие из худших, которым не нашлось места среди по-настоящему организованной преступности. Даже не гиены, шакалы, занимающиеся грязной работой. Именно поэтому жизненно необходимо разобраться с градацией силы среди элиты, где могут встретиться очень серьезные ребята.       Очередная ночь настраивала на лирические мотивы. Перебить это удалось проверенным рецептом: «Мертвый Анархист», «Свой среди чужих»…. Куда уместнее здесь другая песня, «Охота во тьме» группы «Черный Кузнец», но я слова не все помню. И даже куплеты позабыл, большую часть. Личная особенность, информацию мне проще запоминать контекстно. Потому и перевираю безбожно большинство приводимых цитат.       Очередной разговор с очередным бандитом в очередной раз не задался, меня подняли на смех сразу, не обращая внимания на попытку вести разговор вежливо. Частая история, ведь, если не наработан авторитет, людей приходится убеждать, что тебя необходимо выслушать. Что нужно принять твои слова во внимание. Что ответить на заданные вопросы придется, и лучше сделать это правдиво и честно. Но откуда взяться авторитету, если я не оставляю свидетелей? Вот и приходится вести задушевные беседы, вызнавая всю подноготную. Нет, не в буквальном смысле, таща бандитов на дыбу или работая утюгом и паяльником. Этим занимаются любители, профессионалы калечат достаточно редко. Зачем, если есть куда более эффективные методы? Иглоукалывание, например. Да и химию никто не отменял, те же бензодиазепины, барбитураты. Впрочем, наиболее часто применяемый мной способ допроса — тоже по-своему необратим. Пока это приемлемо, но может аукнуться в будущем. Слишком эффективно, слишком легко. Слишком….       Счет людей, способных выдержать «абстинентный синдром», сиречь «ломку», идет на единицы. Ведь наркомания, это как ипотека, только хуже, ведь взаймы ты берешь у своего собственного тела. Убежать не выйдет. Организм вырабатывает строго определенное количество эндорфинов, никотина, и с алкоголем ситуация аналогична. Начинаешь употреблять — выработка снижается, а в запущенных случаях — сходит на нет. Пытаешься бросить… так это не импортозамещение. Организм с нуля производство подымать не станет, ему проще напрячь мозг на поиск внешних источников нужных веществ, устроив нервной системе ад на земле. Ад в прямом смысле этого слова.       Нельзя сказать, что я делал из тех, кого допрашивал, наркоманов. Скорее, жестко ломал их волю. При допросе достаточно заставить человека страдать, а потом — дать ему недолгую передышку. Вам будут за это благодарны. Возможно, не просто на словах, рассказав что-нибудь интересное. Вовсе не обязательно это будет относиться к интересующей нас теме, но любая дорога начинается с первого шага. Работа настоящего палача состоит в правильном подборе методов убеждения. Боль — всего лишь инструмент, очень удобный, к которому прибегают весьма часто, даже слишком, забывая, что главное — правильное использование всех доступных средств. Марионетку можно повесить и за одну ниточку, но танцевать ее ты так не заставишь.              

***

**              Неделя активных действий. Семь дней. Вчера я совершил последнюю вылазку и затаился. Стал слушать, наблюдать и делать выводы. Искать ниточки, связывающие разных людей. Это было внове, в Манхеттене ценность информации исчислялась не часами, счет шел на минуты. Потому и действовать приходилось нагло, напористо, грубо и напролом. Здесь я стиль менять не стал, работая в том же стиле. Привычно. Только облики менял, исходя из нескольких конкретных профилей, а не как бог на душу положит. Бугай со шрамами, одетый в плащ и шляпу — на боевых операциях, «Джейсон Борн» — вместо «цивильного», при выходах в город. Сейчас не место и не время светить «Алекса Мерсера», а уж тем более, обычного такого Макса из Подмосковья.       Одним из наиболее интересных мест по праву можно было назвать бар Джуниора. «Городская живопись», или «городская роспись», кому как больше нравится. Владелец напоминает фотографию молодого Пореченкова, немного растянутую на компьютере. Рост — чуть больше двух метров. Иногда носит солнцезащитные очки с красными светофильтрами. Он довольно опасен как противник, но в целом — нормальный мужик.       Помимо клуба мне приглянулась одна книжная лавка. Ее владелец похож на молодого Логана, разве что, вместо металлических лезвий у него обыкновенные когти. Но, что куда как важнее, здесь можно купить весьма редкие издания. Да и заказать их, при необходимости, тоже — Таксон имеет обширные связи и не стесняется их использовать. Если бы он еще не напрягался при моих визитах…. Спрашивать, может ли он достать первый, второй и третий «походы» — было ошибкой. Теперь Таксон внимательно следил за моими перемещениями по залу. Ну, главное — чтобы книги продавал и цену не ломил, а с этим пока все в порядке….