Облачный стриж

      — Вот тут у нас столовая. По свитку своему сможешь три раза в день покушать, но только определённый набор продуктов. Он каждый день меняется, но за что-то вне его придётся заплатить, — продолжала свою экскурсию Нат, отнюдь не торопясь вести Клауда в общежитие.       Впрочем, Клауд и сам не слишком-то спешил, желая осмотреть окрестности получше. Знал, что может сделать это и позже, но всё равно не одёргивал Нат. Это же был Бикон, младший Брат его раздери! Место, о котором он столько мечтал — пусть и не в подобном ключе.       — А где здесь можно потренироваться? — вырвалось у Клауда помимо его воли.       Однако Джет нисколько не удивилась.       — Ну, стрельбище, где мы изредка практикуемся с табельным оружием, находится вон там, в одном помещении с тренировочными залами охотников, — махнула она рукой на одноэтажное строение огромных размеров, напоминавшее спортивные комплексы с высокими потолками, — Мне сказали, что ты из Сигнала, так что с оружием проблем у тебя не будет. В отличие от некоторых.       Последняя фраза была сказана сердитым шёпотом.       Сама Джет тут же взмахнула руками, и словно по волшебству в её руках оказался небольшой пистолет весьма плавных очертаний. Присмотревшись к нему, Клауд понял, что это явно не просто переделанное стандартное оружие, подобное его Соколу.       — У меня же есть эта красотка. Сама собрала, с нуля. Энергетический пистолет — компактный, так что спрятать легко. И отдачи нет практически. Праха правда жрёт много — но и убойность достойная.       Определённо индивидуальная личность.       — А у тебя что? — с широкой улыбкой девушка протянула руку вперёд в просящем жесте. Глубоко вздохнув, Клауд вытащил Сокола из кобуры и протянул Джет рукояткой вперёд. Схватив оружие, пилот тут же начала изучать его, периодически хмыкая и поддакивая.       — Неплохо, хоть и не слишком наворочено. Зато надёжно. И ухоженно. Ты же, должно быть, хорошо из него стреляешь. А для ближнего боя что использовал в Сигнале? — с любопытством в голосе спросила девушка.       Свифт недовольно поморщился, вспоминая полученные побои.       — Ничего. У меня Аура слабая, ни силы, ни реакции не хватает что-то успеть сделать. Я только издалека стрелять умею. И Буллхед водить. Поэтому сейчас здесь как пилот, а не как ученик, — с неожиданной горечью ответил Клауд. Похоже, ещё не совсем душа успокоилась.       — Если ты здесь как пилот, это уже что-то значит, — поспешила приободрить его Нат. — Я ещё слышала, что у тебя интервью лично с Озпином было. А он плохие кадры брать не будет. И людей плохих тоже.       — Ну, если ты так считаешь… — немного успокоился Клауд. — Просто, я ж до одури именно охотником хотел стать. Достаточно сильным, чтобы другим смочь помочь. Вы же… тоже людям помогаете? С Гримм сражаетесь?       — Чаще чем хотелось бы, — вздохнула девушка. — А встроенного оружия на «Буллхедах»-то наших и нету, побери Гримм наш «дорогой» Совет! Приходится либо охотникам двери открывать, чтобы из своих стволов палили. Либо табельным разбираться в меру возможностей.       Тут голос девушки затих, снизившись до шёпота.       — Либо что-то из моего ноу-хау применять… Но про это тсс, не положено ибо. Поэтому и применяем редко и без чужих глаз.       Клауд лишь согласно кивнул, абсолютно не поняв последней фразы.       — Кстати, вот мы и пришли, — указала девушка на пятиэтажное здание, не выделявшееся особой отделкой. Прошагав к его дверям, она провела свитком по панели возле двери и с щелчком открыла её. — Тут система пропусков действует, как видишь. В здание это много кто войти может, у кого допуск есть — но в комнаты только те, кто там живёт. Кстати, на этаже есть кухни. Одна прачечная на всё здание — внизу. Удобства в комнате.       Не встретив никого, они поднялись на второй этаж.       — Ну, вот и твоя комната, — показала Нат на дверь с номером 207. — Я живу буквально… здесь.       Дверь двести пятой комнаты, на которую смотрела Джет, открылась, явив Клауду высокого широкоплечего мужчину. Его и без того серые короткие волосы были щедро усыпаны сединой. Карие глаза осмотрели Клауда с ног до головы, словно что-то взвешивая. Немного хмурое выражение бородатого лица усугублялось проходящим через нос наискосок коротким зарубцевавшимся шрамом.       Одет был мужчина в широкие камуфляжные штаны, тёмную майку и распахнутую ветровку.       — А вот и новенький, за которым тебя отправили. Что-то долго вы, я уж собирался искать заблудившихся, — пробасил незнакомец.       Краем глаза Клауд заметил, как Джет немного покраснела.       — Грэй (Gray)! — ударила она мужчину кулачком в плечо. — Ещё раз ты намекнёшь, что я не умею ориентироваться на местности…       Грэй лишь рассмеялся на подобную выходку Нат.       — Хватит тебе уже, Джет, шучу я. Так, а что скажет наш мистер… Облачко? И кстати, в помещение солнечные очки носить не стоит, — высказался мужчина.       Решив не тянуть с этим и постаравшись не обращать внимание на напрягшуюся Нат, Клауд снял очки и взял их в свою левую руку, взглянув Грею прямо в глаза.       Атмосфера беззаботности внезапно сменилась куда более мрачной. Желваки пробежали под щеками Грэя, а его взгляд стал жёстким и угрюмым.       — Ха, так Оз взял в пилоты одного из вашего вида? Вдобавок к тем, кого он учит здесь? Совсем про меня забыл, наверное. И чем же ты ему приглянулся, глазастик? Хочет своего человека в «Белом Клыке» иметь? Или ты гений-малолетка какой великий? — с ядом в голосе выпалил Грэй.       Что ещё за Оз? Оз, Оз… Озпин? Что ж это за человек, что так фамильярно директора Бикона кличет? Да ещё и Белоклыковцем выставляет? Что он с фавнами не поделил?!       — Я явно не гений, но и дурачком себя назвать не могу, мистер Грэй. А если говорить про «Белый Клык»… последний раз, когда я видел их рекрутёра, то прострелил ему колено, — заявил Клауд, кладя кисть правой руки на кобуру своего Сокола.       Грэй лишь пристальнее вгляделся в лицо Клауда, нахмурился… и звонко рассмеялся.       — Ха-ха-ха! А ты с характером, мелкий, не пасуешь. Коли насчёт рекрутёра не шутишь… друзьями закадычными нам с тобой не стать никак, но вот сносными коллегами вполне сможем быть, — протянул свою огромную ладонь Клауду мужчина.       Тот ответил крепким рукопожатием, впрочем, уступавшим по силе клешням Грэя.       — И не хиляк даже. Ладно, с сегодняшнего вечера я тебя гонять начну по дополнительному курсу. С Гримм летать, знаешь ли, не так просто. Да и охотники тут те ещё фрукты. Бывай, Клауд Сви… Стриж, значит? В парадах ты явно не участвовал, салага, — куда сильнее нужного похлопал Грэй Клауда по плечу, уходя прочь, едва заметно даже для исключительного зрения Клауда прихрамывая на правую ногу. Робко улыбнувшись, Джет последовала за ним.       Клауд лишь вздохнул своим оправдавшимся ожиданиям о местных «личностях» и поднёс свиток к двери двести седьмой комнаты, распахивая дверь после прозвучавшего электронного сигнала.       И замер.       Это определённо было что-то. С чем-то.       Хаос. Или тщательно замаскированный под него какой-то необычный порядок.       Яркие плакаты на стенах. Комиксы, стоящие в шкафу или валяющиеся повсюду. Статуэтки роботов, Гримм, охотников — большие и маленькие. Несколько откуроченных откуда-то экранов висели над терминалом, за которым спиной к нему сидел рыжий взъерошенный худощавый юноша, и показывали ему танцующих девочек-фавнов… точнее, какой-то мультик.       — Мультик… Это тебе не какой-то Вейловский или Атласский мультфильм. Это Анимация. Мистральская. Сокращённо — Анима, ударение на И. Как материк, на котором она и создаётся — Анима, знаешь такой? И даже путать эти понятия не смей! — похоже, последнюю фразу Клауд произнёс вслух, поскольку повернувшийся к нему в кресле на колёсиках юноша в домашних штанах и майке с ярким рисунком решился резко возразить.       — Ладно, как скажешь, — решил не спорить с очевидно немного ненормальным парнем Свифт.       — Вот-вот. Кстати, знакомы будем. Тебя вроде Клаудом Свифтом зовут. А меня здесь Рад (Rad) кличут. Без фамилии. Её только Озпин знает, да я, — выпалил почему-то этот самый Рад, поглаживая лёгкую щетину и уставившись на него любопытными тёмно-зелёными глазами. Болтун?       — Рад — это как Радиант (Radiant)? Сияющий и лучистый? — решил уточнить Клауд, не вдаваясь в подробности о загадочной фамилии.       — Можно и так сказать. Так… а теперь добро пожаловать в мою обитель свободы и веселья. Выпьем за знакомство? — протянул закрытую банку пива этот начинавший казаться не совсем подходящим для подобного места работник Бикона.       — Нет, не стоит, — отрезал Свифт. — Да и вечером мне надо в форме быть.       — О, так ты за здоровый образ жизни — уважаю. Тогда возьми это, — и словно по мановению рук, банка с алкоголем сменилась на банку с газировкой. Новоиспечённый пилот в этот раз принял угощение. — Похоже, Грэй совсем озверел, раз на тебя так скоро набросился — мог бы и завтра начать свои лекции. С чего бы?       Открывая банку, Клауд на мгновение стянул очки и взглянул на Рада.       — О, да, теперь вижу. Не свезло тебе, парень, — констатировал юноша, глотая газировку из невесть откуда взявшейся банки. — Зуб у Грэя на вас, фавнов, немаленький.       Свифт решил узнать у своего нового болтливого соседа как можно больше. Включая этот самый «зуб». Поставив свой рюкзак на пол и подвинув вещи Рада со своей кровати, — которая пока была без постельного белья — он уселся на неё.       — Почему же? — как можно более заинтересованным тоном спросил Клауд.       — Потому что ветеран он. Революции за права фавнов. Давненько дело было и мрачновато. На чьей стороне Грэй был — и так понятно. Знаешь про знаменитую разгромную битву у форта Касл, где под покровом ночи люди пытались внезапно атаковать фавнов и получили сполна из-за ночного зрения своих противников? Там-то ему правую ногу и оттяпали — пулей Огненной большого калибра. В спину оттяпали — когда люди уже в панике отступали. Вот он и полз оттуда с прижжённой культей. Под огнём противника. По трупам соратников. Но выполз, крепкий он. Позже даже стал летать на «Булхедах» — тогда ещё с грубым протезом, древним. Кремень! Сейчас уже получше у Грэя есть, поновее, но прихрамывает всё равно мужик. Однако Грэй говорил, что был такой человек, который и без двух ног летать научился. С механическими, не электронными протезами, да на реактивном самолёте… И как я только сам про такого индивида не слышал, — словно ожидавший подобного вопроса, выпалил целую тираду Рад.       — И откуда ты только знаешь столько? — заметил Клауд.       — Алкоголь имеет свойство развязывать языки — а двум коллегам и выпить не грех. Тем более, я в этом деле дока, меня свалить алкоголем трудно, — парировал рыжий юноша.       — И почему тогда мне все эти секреты рассказал? — продолжил допытываться Свифт.       — За знакомство, чтобы подружиться. И секреты эти не во вред Грэю будут, ибо теперь ты знаешь, что он не какой-то оголтелый расист. Просто крепкий старик-ветеран.       Свифт ухмыльнулся последней ремарке. Рад выглядел на неопределённые двадцать плюс несколько, Грэй — на дальние сорок, ранние пятьдесят. Да, первому последнего только стариком и обзывать.       — Видишь, ты уже улыбаешься — контакт налажен. Будь говорлив — и люди к тебе потянутся. И врать никому не надо, ведь с помощью правильно высказанной правды… или недосказанной, можно добиться куда больше! — просиял Рад.       Свифт мысленно пробил лоб правой рукой.       — Слушай, а что ты этого «старика» по имени кличешь, Грэй да Грэй? Фамилия у него какая будет?       — Да чтоб не путать. Он — Нат, а я так уже нашу Джет кличу. Нат и Рад — звучит же. Созвучно.       Клауд закашлялся. Грэй Нат и Джет Нат. Живут в одной комнате, так общаются фамильярно они же не… разрыв в возрасте… но Джет совсем, совсем не похожа на Грэя. Так что…?       — Они родственники? — зашёл издалека Клауд, не показывая лицом удивления.       — Можно и так сказать. Дочь она ему, приёмная, правда. Из приюта… после Горы Гленн, если ты такую знаешь. Та ещё там заварушка случилась… Джет охотницей стать хотела, могла даже, наверное — мои с Грэем Ауры её не чета, даже вместе, — стукнул сильно себя в лоб Рад, вызвав вспышку рыже-красной внешней Ауры. — Да и оружие мастерить Нат умеет ещё как. Но решила всё же по стопам отца пойти. Буквально. Теперь тут она главная рукодельница.       Рад понизил голос почти до шёпота.       — Чисто теоретически нам на «Буллхеды» вешать оружие нельзя, Совет так постановил. Но пара скрытых сюрпризов там найдётся, благодаря Нат. Главное без свидетелей их применять. Или в случае смертельной опасности. Золотые у девчонки руки, и не только, — мечтательно улыбнулся Рад, впрочем, тут же помрачнев. — Но с таким отцом… Ох, не видать тут никому её руки, даже будь она в этом сейчас заинтересована.       Клауд лишь удивлённо моргнул.       — Но тут и без того красоток хватает, девушки-охотницы как на подбор. Красивые, яркие, экзотические, гибкие… Одна из причин, по которой я тут и работаю. Думал, что герою на «Буллхеде», выручающему дам из беды что-нибудь да обломится. Да. Но тут хватает красавцев их, охотничьей, категории. Однако глазам всё равно отрада немалая. Интересно даже, что год грядущий нам принесёт. Может, новых фавнов? Редкие они тут гостьи, кроме той кроличье-ушастой скромняжки Вельвет и не припомню никого особо. А жаль, жаль… Такая красота… — Рад внезапно оборвал речь, взглянув на немного удивлённо-обозлённо-ошарашенного Клауда. — Больная тема? Я не расист и не извращенец… практически. Просто, чёрт возьми, до сих пор не понимаю, как можно на таких милашек, с, например, кошачьими ушками или хвостиком. Бочку так катить. Красотки же!       Клауд даже и не знал, что думать теперь про своего нового соседа, вываливающего на него всё новую и новую информацию. О себе и других. Может, Рад и не был самым плохим человеком, но натурой он был определённо неоднозначной.       Да, все три индивида, его будущих коллеги, оказались действительно «индивидуальными».       — Ну, теперь твоя очередь рассказать всё дядюшке Раду. Все свои самые глубокие тайны и мотивы — ну, те о которых ты можешь распространиться. Чем больше все будут о тебе знать, тем легче людям будет тебя понять и принять.       Внезапно дверь распахнулась, явив взору Клауда немного запыхавшуюся Нат.       — Фух, вроде успела. Что, присел уже на уши новичку, Радиш (Radish). Как только совести хватает?! — голословно, не имея никаких внешних доказательств, обвинила рыжего юношу девушка. Впрочем, абсолютно верно — что показывало, как хорошо она знает натуру поведения Радиша…       Радиш — это ж Редис.       Вот тебе и Лучистый.       Клауд фыркнул.       — О, похоже, ты даже представиться нормально не смог, мистер Рад Моя-Фамилия-Засекречена, — насмешливо-возвышенно тоном пробормотала Джет, поворачиваясь к Клауду. — Пойдём отсюда прочь, от его тлетворного влияния. Возьмём тебе бельё постельное, если своё не принёс. А потом в ангары сходим — там то мы ещё не были.       Клауд сильно удивился оживившейся натуре поведения Джет, так насевшей на Рада. Похоже эти двое давно уже общаются и выработали свой алгоритм разговора.       — Хватит тебе Джет, я просто ввожу парня в курс дела. Ну, имею в виду, помимо ваших скучных летательных заморочек. Я больше, знаешь ли, по людям буду. И софту с хардом. Так что за халявным инетом отличной скорости или апгрейдом для своего свитка обращайся ко мне! — выпалил вслед уходящему Клауду Рад. Или Радиш.       — Этот прохиндей… Своё дело он, конечно, знает, да и в электронном железе неплох. Но вот характер… А сам что скажешь? — обратилась Джет к Клауду.       — Даже не знаю. Ну, одно знаю точно. С вами тут скучно не будет, — улыбнулся Клауд. Три человека — почти собственная охотничья команда со своими специальностями. Так близко к его мечте.       Нат вторила его улыбке своим мелодичным смешком.