Облачный стриж

      Клауд мысленно сосчитал до десяти. Перевёл дыхание, которое, впрочем, не было сбито. Он просто жутко волновался, не в силах сделать первый шаг. Шаг к тому, чтобы найти себе тренера из числа охотников-учеников. Чтобы самому позже стать охотником.       Ведь теперь, после нескольких недель выполнения миссий вместе со старшекурсниками Бикона, юный пилот ещё более сильно ощутил разницу между собой и настоящими охотниками, работавшими в команде, как отлаженный механизм. Ещё сложнее было набраться храбрости и подойти к кому-то из них со своей просьбой. Но поздно или рано ему придётся это сделать.       Стоя рядом с тренировочными залами, Клауд, наконец, неуверенно шагнул вперёд.       — Эй… Клауд… это ты? — немного неуверенный голос, внезапно раздавшийся из-за спины, заставил фавна подпрыгнуть и чуть не вынудил вскрикнуть. Лишь тот факт, что Свифт узнал говорившую, спас его от ещё большего позора.       — Да, это я. Привет, Руби. И, пожалуйста, больше не подкрадывайся так внезапно, — пожурил девушку Клауд, поворачиваясь к ней. Рядом с Руби, одетой в привычную боевую юбку, дополненную красным плащом, стояла вся её команда в не менее вычурных нарядах. Ну, по его скромным меркам.       — Это, правда, ты? Как же это я раньше тебя не встретила? Ладно, познакомься с моей командой: я, Вайсс Шни, Блейк Белладонна и Янг Сяо Лонг. Команда RWBY, познакомьтесь с моим другом из Сигнала, Клаудом Свифтом. И да, у меня там действительно были друзья — просто большинство из них моего возраста и не смогли поступить в Бикон. Я вовсе не социально неприспособленная, — разразилась монологом Руби, последними предложениями, очевидно, «просвещая» споривших с ней раньше членов команды. Помимо воли, Клауд улыбнулся — Руби любила спорить до последнего, упорно и неостановимо. Если спор того стоил, конечно.       — Странно, что я тогда не помню это лицо в темных очках. Если ты был на моем курсе, как остался незамеченным? — вставила свои два слова Сяо Лонг, старшая сестра его приятельницы.       — Потому что кто-то, имея отца и дядю в учителях, мог позволить не обращать себе на занятия много внимания. А в боевых классах… с моим потенциалом меня против могучей Сяо Лонг только один раз поставили. За пять секунд всё кончилось, не в мою пользу. Такого разве запомнишь?       — Ну, может быть… может быть. Как тогда вы с Руби познакомились тогда, и даже подружились? — скептически заметила Янг Сяо Лонг.       — Я довольно неплохо стреляю… во что угодно. Как и Руби. Пусть она и лучше меня в снайперской стрельбе, но на средней и близкой дистанции побеждаю уже я. Наше соперничество длится уже довольно долго. Плюс, целеустремлённости у Красного Плащика всегда хватало на двоих с хвостиком — я не терял надежды в будущее именно благодаря ей, — закончил на мажорной ноте Клауд.       Руби тем временем стала практически одного цвета с вышеупомянутым плащом.       — Я… но… ты ведь сам точно такой же… Зоркий Глаз — тоже никогда не сдавался, даже если я постоянно побеждала тебя в стрельбе на дальние дистанции. Даже оптику прикрепил к своему Соколу. И учился стрелять всё точнее и быстрее, несмотря ни на что, — вернула ему похвалу Руби.       — Красный Плащик и Зоркий Глаз… я смотрю, у вас тут всё серьёзно, — с улыбкой ворвалась в беседу старшая сестра Руби, поддразнивая ту. Девушка зарделась пуще прежнего, когда Клауд решил вмешаться, заодно, так сказать, прощупав почву.       Он снял свои очки, пристально оглядев всю команду Руби, для пущего эффекта быстро изменив размер зрачка, приглядевшись к башне МКП далеко за их спинами.       Руби не отреагировала абсолютно никак, разумеется, давно зная об птичьих глазах друга. Янг слегка удивилась, показав это расширенными лиловыми глазами. А вот Белладонна и Шни отреагировали пугающе схоже для прячущегося у всех на виду фавна и наследницы Праховой корпорации.       Они напряглись, словно готовясь к бою.       — Ты ведь не один из учеников Бикона — я всех первокурсников хотя бы в лицо помню, — заметила наследница Шни.       — А если ты не первокурсник, что тогда делаешь на территории Бикона? — вторила ей Белладонна, едва заметно дёрнув ушами-бантиком.       «Вот же нервные! За кого они вообще меня приняли?» — подумал Клауд, вслух произнося иное:       — Я сейчас аккуратно и медленно залезу в свой карман, достану свиток, покажу вам, и тогда всё станет понятно. Ясно?       Проделав вышеуказанную операцию на глазах команды Руби, прищуренных ещё больше, он включил специальную встроенную в Биконский свиток программу.       — Вот, смотрите, документы пилота академии Бикон со всеми полагающимися приложениями. Принят на собеседовании лично Озпином, — с удовлетворением в голосе заметил Свифт, глядя на разглаживающиеся лица девушек.       — Прямо как я… ну, в том смысле, что директор Озпин тоже лично со мной встречался и пригласил в Бикон. Охотницей! Но почему тогда тебя взяли только пилотом? Я помню, конечно, ты говорил, что тебе нравится обучение полётам и сами Буллхеды, но охотником ты хотел стать больше? Так почему? — выпалила на одном дыхании Руби.       — Боюсь, несмотря на все твои прошлые заверения, только меткой стрельбы оказалось недостаточно для высоких стандартов охотника — нужна ещё и крепкая Аура, да умение драться с другими охотниками. С другой стороны, пилоты местной академии максимально близки к настоящим охотникам, возят их на миссии, сбрасывают в самое пекло, иногда сражаются с воздушными Гримм и так же помогают людям. Не самая худшая работа, да и коллектив достойный. Плюс, здесь, в Биконе я смогу тренироваться в том, в чём слаб сейчас. Может, позже как-нибудь получится… — оставил недосказанным предложение Клауд.       — Слушай, может, тогда мы могли бы тебе помочь? — тут же загорелась подруга, желая поддержать его.       — Простите, но боюсь, мудрый сенсей, вам нечему меня научить, — шутливо поклонился Клауд, после чего более серьёзно продолжил. — Нет, правда, ты хоть и вундеркинд, но ещё первокурсница. Как и вся твоя команда. Нет, я более чем уверен, что я бы мог научиться у них и тебя паре трюков, но у вас и так загруженное расписание и прочие заботы. Я более чем уверен, что смогу найти пару опытных старшекурсников, что не откажутся от небольшой подработки в роли моего наставника. Поверь мне, я видел этих ребят в деле — и смогу научиться чему-то новому именно у них. Да и времени у старшекурсников свободного побольше, как я раньше говорил.       Руби заметно погрустнела, опустив плечи и взгляд. Клауд мысленно вздохнул.       — Но это не значит, что мы не можем оттянуться в свободное время, как раньше! — честно заметил Клауд, немного удивляясь, что сам не нашёл Руби раньше. Наверное, новая рутина заметно повлияла на его образ мышления. — Например, обсудить то, как в последнем томе «Рэтмена» Мокер выпустил в летающем городе Атласа новый газ, заставляющий зубы всех его вдохнувших увеличиться в несколько раз, растянувшись в безумной улыбке? На мой взгляд, некоторые из картинок чересчур похожи на фавнов со звериными зубами. Был ли это расистский выпад, или, напротив, попытка достучаться до населения с целью объяснить, что фавны практически ничем не отличаются от людей?       Лицо его подруги приняло крайне задумчивое выражение, словно она пыталась решить мировые проблемы перенаселения столиц и провала попыток населить другие земли сразу.       — Как-нибудь в другой раз, сейчас нам нужно! Идти! Учиться! — внезапно встряла в разговор наследница Шни, схватив Руби за плащ и потащив её прочь, несмотря на все попытки сопротивления последней.       — Но мы ведь собирались потренироваться в залах! Даже переоделись для этого! — разумно возразила Руби.       — Это было до того, как я неожиданно поняла, что ты проскочила два последних года обучения, а, значит, сильно отстаёшь по теории даже от Янг, не говоря уже о моём специализированном обучении. Нам нужно многое наверстать… кстати, разве Блейк не говорила, что она вообще не обучалась ни в одной из подобных школ? Блейк? Где ты? Нам нужно поговорить? — нашлась наследница, умудрившись, впрочем, как и все остальные, потерять из виду Белладонну. Или это она быстро потерялась, почуяв возможные неприятности.       — Ты не сможешь прятаться вечно, Блейк. Я знаю, где ты спишь. Более того, я знаю, где ты хранишь свои книги, не считая тех, что… были использованы при сооружении места, где ты спишь! И так как знания — это сила, я не побоюсь применить эту силу!       Клауд чуть ли не обхохатывался, глядя на уходящую прочь Шни, кричавшую все эти великолепные фразы вслух громко и отчётливо. Помахав вслед Руби и Янг и получив такой же ответ, Свифт развернулся к залам и сделал ровно один шаг.       Белладонна внезапно оказалась перед ним нос к носу, второй раз за последние пятнадцать минут сильно встряхнув бедного фавна.       — А! Что с вами не так, девушки?! — практически машинально ввернул Клауд, отшатываясь назад.       — А что с тобой не так, Клауд Свифт? Прячешь свои глаза за очками — зачем? — тут же перешла в атаку Белладонна, почувствовав слабину.       Клауд начал сердиться.       — Я-то свои глаза вам быстро показал, Руби так и целых полтора года о них знает! Но почему-то я уверен, что никто из твоей команды не в курсе о чёрных пушистых ушках на макушке! — показал последнее на себе пилот.       Белладонна буквально зашипела на него, лишь подтверждая его слова. А через секунду она вообще схватила его за ворот и уволокла через кусты рядом, где, похоже, и пряталась раньше.       — Что ты знаешь обо мне, Свифт? — произнесла она медленно, но с заметной угрозой. Парень просто не мог поверить своей «удаче» — нарвался на настоящую ненормальную.       — То, что можно увидеть ГЛАЗАМИ, — пошутил он, сбрасывая часть напряжения. К сожалению, только собственного. — Очень зоркими глазами, но тем не менее… Так долго держать связанными уши не может быть полезно — у тебя всё-таки там мышцы есть, и довольно много. Могут затекать и непроизвольно напрягаться, что тебя и выдало. Где я это успел заметить? Ты же знаешь, что видео вашей инициации в академии только ленивый не видел — а один из моих коллег так и вовсе прямую трансляцию устроил. Вроде бы никто другой ничего не заметил — но Озпин наверняка знает, раз согласился впустить тебя. А, значит, и весь коллектив преподавателей тоже в курсе. И насчёт твоей фамилии… ты же наверняка какой-нибудь дальний родственник тех Белладонн, что управляли тогда ещё мирным Белым Клыком до событий… пятилетней давности. Это, знаешь, ли, не самая распространённая фамилия среди людей. Вот, вроде, и всё, что я о тебе знаю, не считая услышанного недавно от твоей же команды. Теперь можешь отпустить меня? И вообще, чем я тебя так сильно напрягаю?       Клауд на самом деле подозревал, почему Белладонна могла так на него ополчиться. Но говорить этого, как разумный фавн, он не стал. Не к чему ворошить прошлое: чужое или своё.       — Я… это… я думала… неважно, просто забудь, — отмахнулась девушка от него, немного ошеломлённая долгим монологом. Хотя бы отпустила его одежду, и то хорошо. — У меня есть свои причины маскироваться, и эти же причины заставили меня поступить немного опрометчиво. Прости.       — Да ничего, я особо не пострадал. Разве что на нервах умудрился ответить на каждый твой даже невысказанный вопрос. И всё же… твоя команда не знает о твоей истинной натуре? Я Руби долго знаю, она — хороший человек, примет тебя с радостью. Да и сестра её вроде ничего.       — А что насчёт Вайсс Шни? Ты сам видел, как она тебя за нелегального вторженца приняла? Представь, что будет, если она про меня узнает? — перебила его Блейк.       — Плохо будет, если она узнает это не от тебя… Нет, я-то никому не скажу, даже Руби, тайна это твоя… Понимаю, что так просто, почти незнакомому человеку страшно в чём-то подобном признаваться. Но вы с ней в команде ещё целых четыре года будете. И сражаться бок о бок, доверяя жизни. Я других охотников возил, я это видел. Рано или поздно придётся сказать всей команде, кто ты, — закладывая немного больше смысла в свои слова, поведал Свифт.       Блейк прикрыла глаза и немного прижала уши.       — Скорее всего, ты прав. Я подумаю об этом… но не сейчас. Не стоит пока попадаться на глаза мисс Всезнайке. Надо найти место, где я смогу в спокойствии почитать. Ну, и взять по-быстрому книгу из комнаты, пока Вайсс не хватилась.       — Про мою комнату даже не думай: поверь мне, мой сосед тебе не понравится.       — Расист?       — Фетишист.       — Э! Фу!       — У нас свободное государство с обширными правами — пусть занимается, чем хочет, пока не лезет ни в чью личную жизнь.       — Пусть… подальше от меня.       — Значит, я пока буду держаться ближе к своей комнате — на всякий случай.       — Слушай, ещё раз — прости. И… прощай, — наконец-то исчезла Блейк, похоже, воспользовавшись своим Проявлением. Клауд быстро перевёл дух. Однако, среди охотников, будущих или текущих, могли попадаться самые разные интересности.       Вышагнув из кустов, Свифт потопал прямо к залам. Надеясь, что на случившемся его сегодняшние приключения были закончены, он вошёл внутрь.       И увидел, как четверо смутно знакомых ему парней задирали девушку с кроличьими ушами.       — Сегодня прямо мой день, — сплюнул на землю Клауд, снимая и кладя в карман очки.       Запасных у него было не так уж и много.