***
— Ты отхватил номерок Скарлатины, да ещё и свиданку назначил? Ну и молоток же, парень! — зажевал конец фразы куском пиццы Радиш, не отрываясь от терминала, на котором он успешно истреблял толпы Гримм в какой-то второсортной стрелялке от лица атласского солдата. Игра, разумеется, тоже была из Атласа. — Ничего подобного, я просто попросил её научить меня драться. И вообще, откуда ты-то Вельвет знаешь? — немного ошарашенный услышанным — но не сильно, сказанное было в стиле Радиша — спросил Клауд. — Так ты её уже по имени зовёшь — мисс Милые Ушки и Шикарные Бёдра «ТМ»? Я всех красивых девушек, особенно ещё одиноких, вроде Скарлатины, тут знаю, а их команду ещё и возил на первую миссию в прошлом году. Лидером у них, CFVY, ещё одна красотка, Коко, модная дама — но уж больно суровая для меня. Даже по меркам местных суровых дам. Клауд лишь покачал головой на слова Радиша. Тот был воистину неисправим. — Я начинаю понимать, почему ты так и не нашёл девушку. С Милыми Ушками «ТМ». — Ты ранишь меня в самое сердце. Но я не обижаюсь. Более того, я радуюсь за твой успех и желаю самого лучшего. Живи за меня. Люби за меня. Я просто буду наблюдать за тобой. Клауд ощутимо поёжился. Фетишист и… вуайерист? — Пожалуйста, помолчи, Рад. Не разрушай в моих глазах остатки своей репутации. И, я снова повторяю, между нами ничего такого нет, — не слишком надеясь на успех увещеваний, высказался Свифт. — Это пока. Юная любовь не знает границ! А уж после того, как доблестная героиня спасла прекрасного принца из лап злобных монстр… Клауд запустил одной из пустых банок из-под газировки в Радиша, прерывая льющийся из его рта поток. Затылок парня сверкнул оранжевым, когда его Аура отразила удар. — Ты мёртв в моих глазах как разумная личность теперь, — чересчур заунывным тоном произнёс Свифт. Радиш на это лишь многозначительно хмыкнул, запихнул в рот ещё один крупный кусок пиццы и, давясь, произнёс: — Тебе всё равно никуда не деться от меня и моей великой мудрости! И из этой комнаты! Клауд повалился на кровать, громко вздыхая. Один из его приятелей-коллег был полной… Редиской-Радишем. Второй ненавидел всех фавнов скопом, и имел на это вполне адекватную причину. А третья была вечно занята, в основном копаясь в очередной куче запчастей в мастерской. Клауд стал ожидать новой встречи с Вельвет ещё с большим нетерпением.Глава 6. Знакомства старые и новые. Часть 2
21 августа 2019 г. в 10:00
Испокон веков люди задирали и высмеивали тех, кто не был похож на них. Калек, больных, людей иного цвета кожи, просто слишком высоких или толстых.
С фавнами это оказалось делать даже проще. Более того, из-за того, что фавны обладали чертами животных, обидчики принижали их до уровня животных. И, иногда, Гримм. До уровня нелюдей, низших существ, для которых рабство было достойной участью. Понадобилось, по сути, две большие войны, чтобы хоть немного изменить подобное отношение к себе.
Кто-то считал, что нужна третья. Поэтому пять лет назад «Клык» поменял белую голову на своём флаге на красную, перечёркнутую тремя полосами от когтей.
Да, Клауд почерпнул многое из слов матери. Впрочем, ничего такого, что помогло бы разрешить сложившуюся ситуацию мирным путём.
— Я смотрю, тут прямо настоящий пример охотников-героев! Нападаем на собственных соратников, да ещё и целой командой, вчетвером на одну! — поддел небольшую толпу Свифт.
— Я с этой ушастой даже за один стол не сяду в кафетерии — а уж признавать её настоящей охотницей…! — ответил ему самый рослый из них, с рыжей стрижкой чурбана и в доспехах с гербом-птицей. Видимо, лидер команды. –А ты что за сам такой благородный рыцарь-охотник нашёлся?! Рыба лупоглазая или ещё какое поганое чудо-юдо решило помочь сестре по неразуму?
— Я — Свифт. Стриж, то есть. Благородная птица, не то, что твоя курица на доспехах, — откровенно начал провоцировать охотника Клауд.
— Это ты зря.
Бритый рыжик после этих слов резко выкинул вперёд свой тяжёлый кулак, заставив Клауда шагнуть назад, чтобы увернуться от удара. Тогда охотник в доспехах добавил ещё и ещё. Похоже, однако, увалень не был адептом ближнего боя, поскольку Клауду, более-менее знакомому со скоростью ведения боя охотников, удавалось уклоняться от пудовых кулаков, пусть и едва-едва.
К сожалению, даже облачённые в какое-то подобие доспехов сокомадники увальня, рыцарством не страдали. Кто-то из них, пропав чуть раньше из поля зрения, подкрался и толкнул его сзади прямо на очередной подлетавший кулак, легко пробивший наспех выставленную Клаудом защиту и ударивший его прямо в лоб. Следующий удар прилетел в грудь. А последний, самый сильный, в плечо, заставил Клауда сделать аж целых три вещи.
Развернуться вокруг своей оси на все триста шестьдесят градусов, упасть спиной на землю и сверкнуть янтарной оболочкой разрядившейся практически в ноль Ауры.
— Хо, да ты «пустышка»! Какой же из тебя охотник, ничтожество? Мало того, что ты зверюга неотёсанная, так ещё и слабак! — решил утвердиться парень-задира. Он шагнул вперёд и наступил ногой на грудь Клауда, прижав того к земле. — Так что тебе потребуется небольшой и понятный урок.
Нажим ноги немного усилился. Но, с другой стороны, девушка, которую доставали эти парни, должна была уже сбежать прочь, за помощью, оставшись без внимания хулиганов. Ну, а сам Клауд сейчас вывалит весомый аргумент, почему избивать его — плохая идея.
Случившегося дальше не ожидал почти никто.
В затылок рыжего парня врезалась чья-то нога, свалив его влево и освободив Клауда из-под бронированной пяты. Рванувший было к нему парень с длинными синими волосами был схвачен сзади за руку и крайне больно брошен на землю. Его сокомандник с ирокезом на голове выхватил из ниоткуда два кинжала и замахнулся ими на… девушку с кроличьими ушами? Та, впрочем, легко перехватила его руки, вывернула их обе и сама подхватила чужое оружие. Короткий поворот барабанов, встроенных в клинки — и последний парень, замахивавшийся мечом, споткнулся и упал на землю с замороженными двумя вылетевшими из кинжалов струями руками и ногами. Затем девушка разрядила остаток камфор барабанов, парализовав льдом остатки вражеской команды.
Вся схватка, включая обездвиживание поверженных, заняла от силы секунд десять, по истечении которых девушка, отбросив трофейное оружие, подошла к Клауду и, схватив того за руку, одним резким рывком подняла юношу на ноги.
Свифт вполне бы мог подняться сам, если бы не был так предельно ошарашен увиденным.
И этой девушке требовалась какая-то помощь с этими уродами? Не похоже.
— С вами всё в порядке, мистер…? Простите, что так резко подняла вас, просто всё ещё была на взводе… Ничего не болит? — быстро и нервно протарабанила девушка, прижав свои уши к голове.
— Всё со мной в порядке. Аура помогла, пусть и не слишком. В отличие от тебя… Кстати, как тебя зовут? — попытался познакомиться со «спасённой» спасительницей Клауд.
— Я… Вельвет Скарлатина, из команды CFVY, второй год обучения! — немного официально выпалила охотница.
— Клауд Свифт, пилот Буллхеда Академии Бикон, к вашим услугам, — слегка поклонился Клауд, отвечая так на манеру речи Вельвет во время её представления.
Та широко открыла глаза.
— Так что эти ребята крупно облажались. Напали на работника Бикона, да ещё из тех, от кого в будущем могут зависеть их жизни! — чуть повысил голос парень, давая отнюдь не бессознательным «ребятам» понять всю подоплёку произошедшего.
Теперь Вельвет чуть-чуть прищурила глаза, вглядываясь в Свифта, после чего аккуратно подхватила его под руку и повела к залам, где легко нашла пустую комнату для тренировок. Когда они наконец, оказались наедине, Вельвет глубоко вздохнула.
— Слушай… Клауд, я в самом деле благодарна, что ты пытался мне помочь и понимаю, почему ты это сделал. Но не стоило, — мерно произнесла фавн, резко приобретая в уверенности в момент разговора тет-а-тет.
— Ты бы справилась и сама, понимаю. Вот только почему ты ничего не предпринимала, прежде чем начать отбиваться? Ждала удобного момента? — поинтересовался Клауд.
— Да, я бы сама всё выдержала. Всё то, что они хотели мне сказать бы, не сопротивляясь. А Аура не дала бы им навредить мне физически.
— Почему?! — вылетело изо рта Свифта.
— Потому что я… сильная. А много кто — нет. Такие, как этот… Кардин, ищут слабых, не способных сопротивляться жертв. На моем курсе тоже были подобные ему. Не самый приятный опыт. Но постепенно они перестали быть такими… активными в своих нападках. Нашлось и без того у них полно забот здесь. Но до той поры Кардин со своей командой просто найдёт себе новую жертву из первокурсников, фавнов или людей, и будет травить её. Кто-то может и не выдержать. В отличие от меня, — спокойно поведала ситуацию Скарлатина.
У Клауда ушло несколько секунд, чтобы переварить услышанное.
— Так что, ты просто решила быть козлом отпущения, прошу прощения за непреднамеренный каламбур? Но это же…
— Абсолютно то же самое, что попытался сейчас провернуть ты, куда с меньшим успехом.
— Но почему тогда ты решила всё-таки напасть на них? — спросил недоумённо Клауд.
— Потому что твоя «диверсия» могла стоить тебе пары трещин в рёбрах, а я не могла позволить хулиганам навредить тому, кто попытался спасти меня… Ну да ладно. Что случилось, то случилось. Всё равно Коко и парни рано или поздно намяли бы им все бока — так что они даже легко отделались, — слегка улыбнувшись, заметила Вельвет.
— Кстати, да… ты так легко победила целую команду. Что, все второкурсники настолько сильнее первого курса?
Вельвет самую малость зарделась на долю секунду, но быстро тряхнула головой.
— Нет. Уровни… силы колеблются от человека к человеку. Та команда хулиганов была не очень сильна по меркам первокурсников, да и напала я неожиданно. Но я не думаю, что смогла бы побить ту же Пирру Никос, нашу новую первокурсницу. Даже несмотря на своё Проявление. А оно даёт много нечестных преимуществ.
— Ясно. То есть, ты сильная. Во всех смыслах. Тогда… ты можешь обучить меня драться? — наконец, выпалил Клауд. Завязавшееся знакомство было именно тем, в чём он так нуждался и зачем вообще пошёл в этот проклятый тренировочный зал.
Вельвет широко открыла глаза, несколько раз моргнув ими. Её кроличьи уши поднялись вверх и раскрылись.
— Ну… я думаю, я могла бы… но зачем? Ты же сам сказал, что ты пилот. Да и Аура твоя…
— Помешала мне стать полноценным охотником. Я из Сигнала, пытался в этом году поступить в Бикон. Безуспешно. Директор Озпин сделал контрпредложение, и вот я — пилот. Лицензия на полёты, благо, у меня уже была.
Вельвет внезапно смерила его внимательным взглядом, с ног до головы. После этого осмотра, в процессе которого он почувствовал себя просканированным насквозь, словно рентгеном, Скарлатина быстрым движением схватила из его кобуры «Сокол». Развернув приклад, она приняла стойку для стрельбы — неуловимо знакомую — и выпалила три раза в манекены-мишени на другой стороне комнаты. Три точных попадания в головы. Затем так же стремительно оружие Свифта вернулось обратно к нему.
— Значит, ты снайпер. Избавляешься от врагов на расстоянии, не подпуская близко, дабы твоя Аура оставалась нетронутой. Но навыков ближнего боя, с оружием или без, почти нет. Я права? — почти утвердительно заявила Вельвет.
Клауд, едва уловимо сглотнув, кивнул. И произнёс:
— Что это вообще было?
— Моё Проявление. Позволяет скопировать все боевые навыки и опыт любого человека. Навсегда. Вот применять уже сложнее, из-за возможной разницы в сложении тел, поэтому уходит немало Ауры. Понемногу, правда, повторяя приёмы, можно потом научиться их и без Проявления применять. Ну, и то оружие, которым я таким образом научилась пользоваться, так просто не достать. Не отнимать навсегда же у хозяев? — немного усмехаясь, заявила Скарлатина.
Что-то щелкнуло в голове у Клауда.
— Так вот как ты те кинжалы так хорошо использовала, приморозив этих хулиганов? Страшное Проявление, ничего не скажешь. Сколько же стилей боя ты знаешь?
— Сотни. Но почти все из них бесполезны без уникального оружия… впрочем, я работаю над решением этой проблемы.
— Это отлично! Так что, ты сможешь потренировать меня? У меня есть деньги, пилотам здесь неплохо платят, — попытался вернуть разговор в нужное ему русло Свифт.
Скарлатина снова моргнула. Задумчиво наклонила голову. И улыбнулась.
— Думаю, я смогла бы найти немного свободного времени. Пока без денег. Ну, пробные занятия, я же раньше подобным не занималась. Взамен… просто поговорим о разном. Мне Коко давно советовала найти хоть кого-то из друзей вне собственной команды. А лидера слушать полезно… иногда, по крайней мере, — улыбнулась чему-то своему Вельвет.
— Когда тогда встретимся? — не мог нарадоваться своей удаче Клауд. Девушка-фавн, охотница в обучении с опытом сотен воинов согласилась обучать его абсолютно бесплатно. А насчёт разговоров… ему самому не помешал бы хотя бы приятель из охотничьей братии. Чтобы, так сказать, быть в теме.
— Не сейчас. Ребята определённо уже заждались меня — мы на сегодня вылазку в город запланировали. Обменяемся номерами свитков. Скинешь своё расписание, а я посмотрю, когда свободное время у меня будет, и пошлю дату тебе. Ладно? — спросила его Вельвет.
Клауд, разумеется, согласился.