Облачный стриж

      — Что ты там так печатаешь? Словно целый роман? О запретной любви охотницы и простого пилота, двух фавнов, но столь разных сословий, что… уф, за что подушкой-то? — продолжал дразниться Радиш.       Отправляя очередное сообщение Вельвет, Клауд освободил руку и показал Раду средний палец.       — За то, что ты такой на свете «хороший» есть.       Звуковой сигнал оповестил Клауда, что Вельвет ответила ему. Мельком глянув на экран, Свифт встал с кровати и начал собираться.       — И получив тайное послание от любимой из враждебного клана, наш любовник отправился на ночное тайное свидание при свете звё… АЙ! Какого?       Клауд тем временем зарядил Аурой ещё одну пустую жестяную банку, превратив ту в весьма ощутимый снаряд. Уходя в дверь, он бросил этот оставленный Радишем мусор прямо в последнего, сопроводив полёт фразой:       — Сейчас только пять вечера, товарищ Редиска!       Тот в этот раз поймал банку, хоть и не без труда, ойкнув от отдачи.       — Они же пустые, чего так больно-то, а? — недоумённо почесал затылок Рад, глядя вслед ушедшему Свифту.       

***

      — Пришлось потрудиться, но… Та-дам! — чуть ли не с фанфарами известила пилота Вельвет, снимая небольшой кусок ткани с его нового оружия, всё ещё сжимаемого ею в левой руке.       Это был кинжал. С широким лезвием, небольшой гардой из двух треугольников и большой рукояткой. Не совсем, как и описывала Вельвет.       Та с улыбкой на секунду отвела кинжал в сторону и активировала его. Треугольники резко разложились, образовав небольшую чашу, защищавшую теперь руку. Вельвет улыбнулась. И кинжал, внезапно, слегка засветившись, выпустил небольшую струю огня из кончика лезвия.       — Получилось! — выпалила Вельвет. — Работает всё. И можно любой Прах теперь загружать. Плохо, конечно, что только одного типа. Но сделать револьверный механизм — значит, слишком усложнить конструкцию. Может, получится модифицировать позже, когда к этому привыкнешь.       Девушка перевела кинжал вперёд и взмахнула им. Отвела руку назад, сделала выпад. Затем ещё странный взмах.       — Ладно, Клауд. Смотри и запоминай. Я-то знаю, как любым почти оружием владеть — а ты нет. Значит, придётся тебя основным фехтовальным движениям выучить, тем, что для этого кинжала подходят. Он больше для парирования, чем для атаки, но всё же…       Что последовало потом, было относительно мучительно, довольно стыдно и крайне утомительно. Одни и те же движения. Раз за разом, чтобы тело выучило их. Поправления и исправления этих самых движений словами и действиями. Чтобы каждая мышца действовала верно, каждая часть тела двигалась вовремя. Нужно было правильно стоять, иногда даже правильно дышать.       И учиться сражаться нужно было левой рукой. А левшой Клауд не был, в отличие от той же Руби.       И в итоге нужно было отбиваться от орудовавшей деревянным тренировочным мечом Вельвет, пока не садилась Аура и дольше. И девушка не давала ему слабины. Она давала ему довольно болезненные уроки. И тумаки.       Ну, Скарлатина, конечно, в конце концов, извинилась за некоторую поспешность и горячность, но добавила, что так прогресс обучения только ускорится.       Радиш, когда Клауд вернулся домой, попытался ввернуть очередную шпильку про предпочтения Свифта в отношениях из-за его побитого вида, но был встречен взглядом, обещавшим бесконечные муки, и отступил. После короткого душа Клауд свалился на кровать и заснул сном младенца.       Через несколько дней всё повторилось снова. И, позже, снова. Тренировки тела и Ауры между боевыми парень считал лёгкой разминкой, даже после того, как Вельвет разрешила ему пользоваться клинком и пистолетом одновременно.       Скорее уж, она стала наседать на него ещё сильнее, впрочем, так и не поменяв оружия.       Время шло, и Клауд прогрессировал. Не очень быстро, возможно, но всё же он двигался вперёд. По крайней мере, так ему говорила Вельвет, когда они разговаривали в перерывах и после тренировки о самых разных повседневных вещах. Впрочем, не это привлекло внимание «следующего» посетителя и нового знакомого.       — Коко попросила меня оценить ситуацию и предоставить ей объективный доклад. Уж слишком часто ты тут пропадаешь, Вель, — прозвучавший бас был незнаком Клауду, только зашедшему в тренировочный зал.       Как и высокая фигура юноши в зелёной тунике с бронированным наплечником.       Клауд подошёл ближе и посмотрел вверх. И ещё выше. И ещё чуть выше.       В стриженном мистральском парне с чёрными волосами и карими глазами было явно больше двух метров росту.       — О, так ты тот самый Клауд Свифт? Приятно познакомиться, я — Ятсухаши Дайчи, партнёр Вельвет, — протянул такую же огромную, как он сам, руку охотник.       — Мне тоже приятно, — решил проявить вежливость пилот, пожимая ладонь мистралийца.       — Вот, значит, какого друга нашла Вельвет. Давно пора, ну, в том смысле, что у тебя должны быть друзья помимо команды. Социализация, как вещает наш бессменный лидер, — повернувшись к подошедшей ближе девушке, сделал открытое и честное лицо Ятсухаши.       — И ты, Ятсу, — явно что-то цитируя, драматично заявила Вельвет, каким-то образом закатывая и глаза, и уши. — Будто ты — образец социализации.       — Моё учение не сыскало популярности у наших сокурсников, да. Неудивительно, учитывая их профессию, — парировал парень.       — Что за учение? — неожиданно вмешался Свифт, от чистого любопытства.       — Моего монастыря, в горах Мистраля. Хоть я и не совсем монах, но рос с ними. У них была очень занимательная религия, опирающаяся на абсолютное самосовершенствование с целью отречения от сущего мира.       — Что-то я такое, вроде, слышал. Карма, сансара и… достижение нирваны, да? — вспомнил времена своей жизни в Мистрале Клауд. — Да, охотникам такое вряд ли нужно, но и не мешает сильно. Добротели этой религии, насколько я помню, вполне адекватны.       — Не убий человека, не укради, не прелюбодействуй, не обмани и не пей алкоголя. Ну, в последнюю добродетель входит ещё и употребление наркотиков, но это и так очевидно, — оживившись, поведал «не совсем монах». — - Добродетели и правда хорошие, но камень преткновения лежит в ранее упомянутой тобой сансаре — цикле перерождения. Достижение нирваны, отречение от абсолютно всех привязанностей — единственный способ из этого круга вырваться для верующих. Но вот все остальные люди обречены рождаться, быть отягощёнными грехами, болью, эмоциями и кармой, умирать и перерождаться снова. Загвоздка в том, что в зависимости от «веса» на твоей душе, совершённых проступков, ты можешь переродиться человеком, животным… или даже Гримм.       Вельвет покачала головой, когда Клауд в недоумении посмотрел на Дайчи.       — Хочешь сказать, что ты веришь, что Гримм — это грешившие люди, вместо загробного мира оставшиеся на Ремнанте и дальше творить зло… все Гримм? — осенило внезапно Свифта.       — Да. Все Гримм. Как понимаешь, охотникам удобнее считать, что они убивают каких-то демонов или злых духов, даже злобных животных, нежели бывших людей. Не хочется думать, что такая судьба может ждать кого-то из них, кого-то из людей. Или представлять, что именно люди остаются сами себе злейшими врагами дальше после смерти, — заключил Ятсу.       — Мне тоже этого не хочется. Я, пожалуй, останусь при версии, что Гримм — это демоны, творения Младшего Брата-Бога. Только бог мог быть таким засранцем, что создал тварей, охотящихся только на людей и их творения. Но я уважаю твою веру — каждый имеет право на свободу самовыражения. Вот только как ты тогда можешь Гримм убивать, если они — люди? И почему твой храм вообще разрешил тебе подобному обучаться?       — Ну, когда я убиваю Гримм, не успевшего причинить никому зла, часть его грехов снимается, и он может переродиться, скажем, животным… человеком позже. А если я убиваю Гримм, погрязшего в крови… то же самое, но он станет новым Гримм без части грехов. Кто-нибудь ещё убьёт его и вернёт в лучшую часть сансары, — улыбнулся охотник совершенно искренне. — Отвечая же на твой второй вопрос — монахи вполне благоразумны. Нам нужны защитники, те, кто никогда нирваны не достигнут, но помогут при этом другим и им самим в этом мире. Я, в каком-то смысле, эмиссар нашего храма здесь, пытаюсь… пытался поведать о своей религии остальным. Ещё узнать больше об окружающем мире и текущей обстановке в Вейле и мире. Чтобы, когда я вернусь в храм, я мог просветить остальных и помочь с обучением и тренировками таким, как я, послушникам.       Погрустневшая Вельвет — а спектр её эмоций за время разговора был очень обширным и заметным — заставила Клауда задать ещё один вопрос.       — То есть, ты не останешься со своей командой после выпуска из Бикона?       Дайчи внезапно помрачнел.       — Это сложный вопрос, ответить на который я пока не готов ни самому себе, ни кому-то ещё. Пока нет. У меня есть ещё больше двух с половиной лет, к счастью.       Воцарилась неловкая тишина, которую никто не решался прервать, не зная как.       — Ну, ладно… так что, почему ваша Коко так заботиться о Вельвет, что уже второго сокомандника по мою душу посылает? Я не какой-то же там бандит, а? — обратился за подтверждением к партнёрам Клауд. Те, к его удивлению, сделали задумчиво-скорбные лица.       — Хочет составить некоторое мнение, прежде чем сама придёт за тобой, оценивать. Коко, так сказать, приняла своё назначение лидером, хоть и не сразу, слишком близко к сердцу, присматривая за нами на каждом шагу, — ответила, как ни странно, Вельвет. Ятсу же добавил. — Лично я считаю, что подобная гиперопека и является той причиной, что наша «семья» редко с кем общается за собственными пределами, тщательно выбирая друзей.       Клауд покачал головой, издав короткий смешок.       — Ясно. Так что дальше делать будем? Не вообще, а конкретно сейчас.       Дайчи покрутил шеей с заметным хрустом.       — Я попробую оценить, чему тебя научила Вельвет. Напирать сильно не буду, знаю, что ты… не слишком силён, — смягчил слова охотника, избегая употребления жаргонного слова «пустышка». — Но и послабления не дам. Готовься.       Клауд быстро переглянулся с Вельвет, но та лишь пожала плечами и легко кивнула головой. Ничего не знаю, но отказываться не стоит. Вздохнув, Свифт начал экипироваться.       Костюм его остался тем же самым — переделанная мотоциклетная экипировка, да защитные очки. Пистолет был крепко сжат в правой руке, а кинжал в левой. Последний был в спешке заряжен дешёвым Электрическим Прахом, купленным уже на деньги Клауда. Вообще, он расплатился с Вельвет за все расходные материалы со своей зарплаты, помог ей с покупками для личных и академических нужд и даже расплатился за небольшой обед во время их недавней экскурсии в Вейл за вышеуказанными покупками. Так что Свифт был избавлен от того ноющего чувства вины, некоторое время преследовавшего его из-за того, что он так и не отплатил Вельвет за все её заботы.       Ятсухаши Дайчи же подобрал со скамейки рядом отложенный ранее бронзово-оранжевый меч без гарды с зазубренным концом. Тот был огромным, но для такого гиганта оружие смотрелось впору.       — Что ж. Раз, два, три! — выступила рефери Вельвет, начав поединок.       Первым атаковал более опытный охотник, резко сократив дистанцию и полоснув сжатым в правой руке мечом по диагонали. Решивший оценить силу противника Клауд вскользь парировал не самый быстрый удар соперника… и отчётливо поморщился, когда огромная сила, стоящая за взмахом, чуть не заставила его выпустить клинок.       — Зря ты это, — выпалил Ятсу, после чего сделал ещё один взмах — горизонтальный. Клауд отпрыгнул назад и выпустил несколько пуль сопернику в лицо. Первая из них попала, но остальные были отражены подставленным боковой стороной широким лезвием меча.       Молча охотник снова подошёл к нему, ударив вертикально. Клауд отступил снова, но не он был целью меча. Тот с силой ударился в пол, выбив крошку из него и заставив Свифта отлететь назад и вверх. Недалеко — Ятсу схватил его за ворот свободной рукой из воздуха.       Не теряя времени, Свифт ткнул кинжалом в держащую его руку со всей силы, активирую Прах. От неожиданности и электрического удара, Дайчи отпустил его. Клауд поднял пистолет и выстрелил.       Ещё несколько пуль попали в лицо Ятсу, пока тот пришёл в себя. И потом…       Меч, обратным хватом сжатый в правой руке, с огромной скоростью врезался в по наитию подставленную гарду кинжала, заставив, впрочем, руку согнуться под ударом, а его самого отлететь назад.       Приземлился он одновременно с мерцанием собственной Ауры, которая тут же погасла.       Закинув меч за спину, Ятсухаши подошёл к нему и протянул руку.       Как и раньше, Клауд принял её. Не впервой ему было терпеть поражение от охотников, и редко кто из них был настолько вежлив.       — Неплохо, Клауд. Потенциал у тебя есть, да и меткость хороша.       — Давай, утешай меня, — рассмеялся отчего-то Клауд. — Вель уже давно слов никаких грубых не жалеет после наших спаррингов.       — Я просто пытаюсь заставить тебя сражаться лучше, Клауд! Я знаю, что ты можешь лучше, что ты способен на большее, если будешь стараться! — чуть повысила голос Вельвет.       Ятсухаши улыбнулся.       — Я смотрю, что у вас тут всё в полном порядке.       Развернувшись, он подошёл к выходу и открыл дверь, пока за его спиной разгорался полушутливый-полусерьёзный спор. Надо же было как-то провести время, пока восстанавливалась Аура Клауда.       Ятсу закрыл дверь, отсекая все звуки изнутри.       — Однако, однако. Мне теперь даже самому интересно узнать, как всё с этим Клаудом обернётся.       Он ушёл прочь в поисках тихого места для медитации. Нирваны ему было не достичь, но сформированная привычка была весьма полезной. Особенно для недавно открытого Проявления.