Облачный стриж

      — «Лазурь горного озера»? Странное название для ресторана, — прокомментировала Коко вывеску небольшого кафе, куда они добрались буквально за полчаса даже пешком.       — Почему же? Ну, признаю, тут скрыта маленькая мамина шутка, но в целом — что ещё расслабляет и пробуждает аппетит так же, как превосходный пейзаж? И поверь, озёра в Мистрале очень даже красивые, — парировал Клауд.       — А еда тут тоже Мистральская? Вот прям точь-в-точь? — спросил неожиданно Фокс.       — Да, точь-в-точь. А что?       — Ну, понимаешь, в каком бы ресторане кухни Вакуо я бы не обедал тут, в Вейле, ни одно блюдо не имеет именно того вкуса, что оно имело в Вакуо, — Фокс внезапно улыбнулся по-лисьи. — Видишь ли, в пустыне в изготовлении любого блюда волей-неволей используется одна довольно специфическая специя. Песок. Как же я скучаю по этому суховатому хрусту, сопровождающему каждое движение челюстей…       — Не ёрничай, Алистер, тебе не идёт. И ничего ты не скучаешь по песку, — внезапно отрезала Коко. — Думаешь, я не помню, с каким наслаждением ты умял два подноса с едой за раз в нашей столовой, когда понял, что никакой «специи» в них нет?       Будь у Фокса лисьи уши на макушке, он бы сейчас точно прижал их.       — Но, Коко, ты же сама спросила про название кафе, вот я и продолжил…       — Мне можно, я лидер. Так что цыц, — закончила аргумент охотница.       Наконец-то Клауд распахнул дверь, проходя внутрь первым. Помещение не было слишком большим — всего восемь столиков с тремя-четырьмя стульями на каждый. Свет в помещении давали облачённые в бумажные фонарики лампы, а стены были оклеены фотообоями с разными горными пейзажами.       В такой поздний час посетителей уже не было, как, видимо, и официантов, так что за кассой-стойкой сидела лишь молодо выглядящая невысокая женщина со светло-синими волосами и ярко-зелёными глазами. Последние явно указывали на её принадлежность к Мистралю из-за своих размеров, а мягкое, но узкое лицо с едва заметной улыбкой лишь подчёркивало этот факт.       — Сынок, что же ты так редко к нам теперь заходишь, а? Я понимаю, что ты всегда мечтал попасть в Бикон, но не стоит просиживать там всё своё время, — с полушутливым укором заметила женщина.       — Ну, я же сейчас пришёл, мама, и даже клиентов привёл. Познакомься, кстати, команда CFVY из Бикона, — показал рукой на четверых вошедших охотников.       Те, слегка поклонившись, быстро представились.       — Приятно познакомиться. Я — Ао Свифт, мама этого великовозрастного оболтуса и владелица замечательного кафе. Для вас сегодня большие скидки на небольшой ассортимент того, что жалко выбрасывать. Всё самое лучшее для друзей Клауда, — с лёгкой улыбкой ответила женщина, после чего протянула распечатанный лист меню с большим количеством перечёркнутых позиций.       Это не помешало, однако, сделать охотникам заказ, большей частью состоящий из риса, карри, рыбы и лапши без бульона. За столиком места хватило как раз четырём, так что Клауд вместе с Ао сели немного поодаль. Впрочем, голодные охотники и сам Клауд поглощали пищу с крайним энтузиазмом, так что никаких разговоров не было, пока последняя пустая миска не легла обратно на стол.       — Domo arigato, — поблагодарил на одном из мистралийских диалектов Ятсухаши. Именно эту фразу знали все присутствующие так или иначе, так что недоумения не было. Остальная команда ограничилась большим «спасибо».       — Ну вот, раз уж все так вкусно поужинали, почему бы теперь не скрасить ночь приятным разговором. Мне интересно, как так вышло, что целая команда охотников подружилась с пилотом академии? — начала свой допрос Ао.       — Ну, я могу кратко рассказать, как я это вижу, — взяла слово Коко, поправив картинно берет. — Наш храбрый… рыцарь увидел, как хулиганы обижают красавицу — ладонь Коко показала на Вельвет, — вмешался, и… ему наставили шишек. А затем красавица наставила шишек тем, кто наставил шишек ему. Рыцарь восхитился, и попросил красавицу стать его… сенсеем. В плане боевых искусств. Потом я об этом узнала, мне стало любопытно, и я направила своих… миньонов на разведку и знакомство. Те доложили, что рыцарь этот — парень очень даже ничего. Вот я и решила лично проверить его, дабы по результатам решить, стоит ли принимать его в нашу дружную семью. И сегодня мы как раз прошли крещение огнём и мечом, где ваш сын показал себя вполне достойно.       После такого длинного монолога Коко картинно выпила один из стоявших на столе стаканов с водой, перед этим коротко обозначив поклон головой.       — А что ещё за крещение огнём и мечом? Обряд какой для принятия в охотники? — вычленила самое важное мать Клауда.       — Ну, мы сегодня по пути в клуб наткнулись на ограбление и остановили его. «Белый Клык» пытался ограбить магазин с Прахом, но мы все вместе им помешали. Один из них додумался даже взорвать чемодан с добычей, когда мы вмешались. Ну и оружие холодное у них было. Отсюда и огонь, и меч — так, лидер? — неожиданно вмешался уставший молчать Фокс.       — Это правда, Клауд? — неожиданно резким тоном спросила Ао. Все втянули головы в плечи, особенно Фокс, навлекший беду на сына очень заботливой матери. Вот только сам сын был спокоен.       — Да, это был «Белый Клык». Униформа и маски их, и все нападавшие были фавнами, — Клауд ответил совсем не то, что ждали от него охотники.       — Ясно. Жаль.       Женщина громко вздохнула после короткого высказывания, после чего встала с места и пошла прочь, в подсобные помещения. Выходя из комнаты, она коротко кивнула следившему за нею Клауду, что не скрылось от внимания команды CFVY.       — Так, это явно была не реакция матери «в какую страшную передрягу/дурную компанию вляпался мой сыночек». Уж я-то точно знаю, — заметила Коко. — В чём дело, если не секрет?       — Ну, раз уж кое-кто из вас завёл традицию рассказывать свои необычные предыстории… — сделал короткое отступление Клауд. — Раньше, относительно недавно, «Белый Клык» был мирной организацией, призывавшей к равенству между людьми и фавнами после недавней Революции фавнов. Лидером был нынешний вождь Менажери Гира Белладонна, флагом было синее полотнище с белой физиономией волка в профиль в круге, а по меньшей мере четверть членов организации были людьми.       На лице Коко и Фокса было удивление, но живший в Мистрале Ятсу и, разумеется, Вельвет понимающе кивнули.       — Вот только пять лет назад к власти практически силой пришла Сиенна Хан, начавшая проводить куда более агрессивную политику — политику террора. По отношению к людям в общем и самым главным угнетателям, вроде ПКШ, в частности. Всех бывших членов-людей выгнали, сделав козлами отпущения, «саботировавшими усилия фавнов». В число оных вошла и моя мама.       Вот тогда удивилась вся команда охотников.       — То есть, твоя мама — человек, и она состояла в «Белом Клыке», пока тот не превратился в террористов? — подытожила Коко.       — Да, всё так. И даже хуже. Те самые фавны, что жили с нами бок о бок в Шионе, в Мистрале, обратились против нас. Они возомнили себя угнетёнными, требующими возмездия — возможность творить насилие вскружила им голову. Многие юные и горячие фавны и ветераны недавней революции, недовольные её итогами, были готовы с оружием отстаивать «правосудие». И несколько из них решило, что человек — бывший член «Белого Клыка» — отличная мишень. Я был тогда с мамой на прогулке за покупками. Готовились праздновать моё скорое тринадцатилетие. Их было четверо, с грубыми дубинками. У одного вроде даже нож был. Эти гады раззадоривали её и обзывали «испортившей кровь фавнов шлюхой», а меня — ублюдком. Подбадривали друг друга сделать первый шаг. И когда один из них уже замахнулся на маму… из ниоткуда возник охотник. Раскидал всех четверых за секунды. А я всё это время стоял в шоке статуей. Тут же осознал, как я был беспомощен, как не мог защитить мать. И как охотник спас её и меня. И тогда сам решил стать охотником. Даже спросил у того мужчины, как это сделать. Он рассказал про Бикон. И про Сигнал, подготовительную школу. Я подходил по возрасту. Мама и папа не были против, хоть… и с условиями. И так как стало очевидно, что в Шионе нам больше не рады, мы переехали в Вейл. Папа нашёл отличную работу, мама открыла с помощью наших накоплений это кафе, разумеется, принимающее ВСЕХ покупателей, а я поступил в Сигнал, во время летних каникул обучаясь на пилота. Так прошли четыре года, а остальное вы знаете. Как-то так.       — Да, твоя предыстория очень крутая, моё уважение тебе, — заметил Фокс первым почти без всякой паузы.       — Не худшая причина, чтобы стать охотником, это точно, — отозвался Ятсу.       — До чего низко пали наши сородичи… особенно сейчас, во время ограбления. Твоя мама именно поэтому ушла сейчас, что была расстроена падением «Белого Клыка» до простых грабителей? — задала Вельвет вопрос, ответ на который не был нужен.       — Даже нечего добавить. Я слышала, что Шион служит перевалочным воздушным портом для путешествия и перевозок в Мистраль, но в последнее время там стало неспокойно… теперь ясно, почему, — неожиданно подытожила Коко.       Воцарилось молчание, не бывшее, впрочем, неловким. Каждый из охотников понимал, насколько Клауд доверился им, рассказав подобное, и ценил это.       — Если честно, Ятсу прав. Теперь мне ещё больше стыдно за мою причину поступления в Бикон, — внезапно высказалась Адель. — Я сделала это ради престижа, которой даёт эта профессия. Возможность заработать невероятную репутацию для себя и для бренда родителей — вся моя одежда сделана ими вручную. Ну, и деньги, и острые ощущения лишними не были. Правда, я тогда даже драться особо не умела. Грубая сила Ауры и кулаков после недолгой подготовки у частного инструктора-охотника, совмещённая с огневой мощью моего пулемёта, даже секунда стрельбы из которого стоит кучу лиен, помогли мне пройти инициацию. Но когда на мою шею повесили трёх оболтусов, пришлось проявить больше ответственности. Было непросто, но в итоге всё вышло неплохо.       Откровение за откровение.       — Тогда и я расскажу про себя, пожалуй, — обратила внимание на себя Вельвет. — Моя история ещё проще. Гримм напали на нашу деревню, рядом с Вейлом. К счастью, команда охотников вовремя пришла на помощь. Вот только одного из них сильно ранил Урса, буквально зашвырнув в убежище, где была я, выбив дверь из петель. А потом Гримм начал ломиться к нам, да не один. И тогда… у меня сразу открылась и Аура, и Проявление. Такое случается иногда, но только в действительно опасных ситуациях. Я поняла, как пользоваться оружием раненого охотника, схватила его и начала сражаться с Гримм. Моё тело само по себе двигалось, как после нескольких лет тренировок. Когда мы победили Гримм, я смогла «записать» умения и всех остальных охотников, а среди них был те, кто неплохо сражались и без всякого оружия. В одно мгновение я стала на один уровень с выпускниками академий… пока у меня была Аура и их оружие в руках. После такого «выступления» я не могла позволить подобной силе пропасть, да и быть временной охотницей мне понравилась. Поэтому я и поступила в Бикон. И пока что мне всё здесь нравится.       — Даже не знаю, что ответить. Похоже, твоя сила позволяет тебе защищать слабых, и ты чувствуешь за неё ответственность, как в ситуации с этим Кардином. Он ведь действительно стал донимать другого парня, даже не фавна, пока тот как-то не дал ему отпор недавно. Когда я знаю, что сила, чувство вседозволенности сделало с «Белым Клыком» раньше, не могу не восхищаться тобой, — заключил Клауд.       — А по-моему, всё ты крайне гладко подвязал, — почему-то усмехнулась Коко, вставая с места. — Честное слово, такие речи, особенно о прошлом, полагается вести, как следует употребив раскрепощающих напитков, но сегодня не судьба была. Но мы ещё успеем позже, так?       Не дождавшись ответа, Адель подошла к выходу и жестом скомандовала всем идти за собой.       — Эй, если мы поторопимся, успеем даже до комендантского часа. А я на сегодня такого не планировала, так что пошли, удивим нашу НеДобруюВедьму (UnGoodwitch)       Вся команда, включая Клауда, пошла за ней. Правда, Свифт сначала попрощался с вернувшейся к стойке мамой, улыбнувшейся ему вслед после услышанного ею раньше. Пообещав передать привет отцу, Ао начала окончательно готовить кафе к закрытию.       А её сын пошёл со своими друзьями навстречу новому дню.       Что бы тот не нёс.