Парадоксы Миллениума

      Разъезды Блэка пошли как нельзя на руку Шторм-Спрингу. Первый этап задания всегда заключается в том, чтобы изучить жертву, узнать, где она бывает, в какое время и при каких обстоятельствах. А тут почти всё сразу без слежки и вычислений. Ночи были посвящены дальнейшему изучению досье на этого молодчика, который, безусловно, вертелся в очень специфических кругах, где стать «заказом» не мудрено. Однако Тони Блэк не был крупным мафиози, не ворочал миллиардами, крепко держал свою нишу и не посягал на чужие куски пирога. В отличие от многих своих подельников, он никогда не бывал в местах не столь отдалённых, над ним реяла слава потомственного английского аристократа. Благодаря этому факту он занимал особое место в криминальном сообществе вчерашних воров, волею судьбы ставших нуворишами. Всё его окружение просто обожало этого парня с фигурой античного бога и неестественно пышной шевелюрой.       Киллер никогда не знает подлинного заказчика. Такие ситуации очень редки. Шторм-Спринг пытался вычислить его в надежде прояснить причину назначения столь высокой цены. Транди чувствовал, что здесь что-то не так. Возможно, Блэк совсем не тот, за кого выдаёт себя. Но ни осведомители, ни файлы Интерпола не проливали света на причастность Тони к чему-либо кроме подпольного производства оружия в не слишком больших объёмах и его контрабанды в горячие точки. Таких как он по миру не один десяток. Работает честно, чисто и под прикрытием легального бизнеса. Масштабы деятельности невелики. В чём-то существование таких как он даже помогает внутренним федеральным службам разобраться в организации криминального мира. Уж если наркобаронов с их миллиардами и беспределом, даже не поддающимся осмыслению, не трогают, то уж этого-то за что? Связать заказ с бизнесом Тони у Шторм-Спринга не получалось.       Что же тогда? Месть? Наш парень убил кого? С его-то пристрастием к оружию и знанием боевых искусств такое, конечно, было возможно. Киллер хорошо знал уже и о частых поездках Тони в лес с несколькими стволами в багажнике. Вот только концы опять не сходились с концами. Ни один убийца не будет так афишировать свой арсенал и вести такой образ жизни. Нет, у Блэка это именно хобби. Да и зачем ему пачкать руки? Имея состояние явно не в один миллион долларов, проще расстаться с парой сотен штук в пользу такого же, как Шторм-Спринг, и не подставлять себя под двадцать лет тюремного срока. Вчерашнее посещение магазина охотничьих приманок, где Тони явно был постоянным покупателем, вообще свидетельствовало об утонченной доброте и мягкости души, которую он, возможно, тщательно прятал под воинственным брутальным обликом. Транди был профессионалом, а род профессии обязывал его видеть природу людей. Бесспорно, в целях самообороны этот Энтони будет драться как лев, и мало кто против него выстоит. Но он не убийца.       Довести человека до исступлённой ненависти и жажды причинить обидчику смерть могут не многие вещи. Конечно же, деньги, власть, месть. Ещё любовь. Но вот в этом Шторм-Спринг не был силён и, признаться, за всю свою карьеру не получал подобного заказа. Одна мысль о том, что красавчик Блэксмит разбил сердце какой-нибудь миллионерше, которая не пожалела выкинуть за его смерть поллимона зелёных, просто развеселила обычно сдержанного блондина. Докатиться до такой глупости как любовь, вообще представлялось Транди чем-то сродни вере в бога — идиотичному увлечению слабохарактерных людей, позволяющих кормить себя пустыми сказками и под благим предлогом обирать на последние деньги. В этом вопросе работа Шторм-Спринга импонировала его личным убеждениям и желанию жить волком-одиночкой.       «Блэксмит — тоже одиночка.» — внезапно подумал Транди. — «А значит, умный человек. Быть может, поэтому я понял, что мне будет жаль пристрелить его?»       Вообще-то, вычислять заказчика и искать подлинную причину убийства не входит в обязанности киллера. Шторм-Спринг поймал себя на мысли, что и так уже потратил на это много времени. А время сейчас дорогое. Если каждую его минуту пересчитать на доллары, то получится больше шестнадцати. Однако мысль докопаться до истины глубоко и надёжно засела в голове молодого человека.       «Надо будет потом порыться основательно в его прошлом. Возможно, причина кроется там. А сейчас хватит. Перейдём к изучению мест. И когда уже этот идиот Хью пробьёт телефон Блэка?»       На самом деле, хакер сработал очень быстро. Как выяснилось, Энтони совсем не беспокоился о таких вещах, как блок на список последних звонков. Кстати, в его загородном доме даже не было камер слежения и телохранителей. Однозначно, парень жил, и не помышляя, что его могут заказать. Что-то наивное в нем всё-таки было, и говорила об этом не только жалость к лесным зверушкам. Что же? Для человека, которого влекут антикварные кинжалы и ружья, вполне естественно ничего не понимать в современной технике и электронике. Ну, а для упрямого барана, возомнившего себя самодостаточным, вполне естественно не обращаться к услугам сторонних людей. По этим причинам дело представлялось Транди не таким уж и сложным. Но были и другие причины, придающие заказу неявной тяжести, что чувствовалась с каждым часом всё больше и больше. Шторм-Спринг чётко решил для себя постараться завершить дело как можно раньше.       На первый взгляд, телефонные звонки Энтони не представляли из себя ничего особенного и подозрительного. Во-первых, этот мужчина явно не любил чесать лясы по мобильнику, и звонков было мало. Ну, а во-вторых, хакер по имени Хью распознал их все. И почти все они были либо из банка и магазинов, либо от партнёров Блэка, которых Шторм-Спринг уже изучил не только по именам. Важнее было определиться с местом и временем. Любой наёмник знает, что место должно быть либо безлюдным, либо, напротив, очень оживлённым, наводнённым человеческой рекой. Ну, а время — желательно таким, когда бдительность людей ослаблена. Караулить Блэка возле его коттеджа представлялось дьявольски рискованным. Элитный посёлок на всех въездах и выездах охранялся, и там камеры слежения однозначно были. Пешком там никто не ходит, застройка — сплошь частные владения, далеко разбросанные и перемежающиеся зелёными зонами. Уйти оттуда незамеченным не выйдет, и эту идею Транди сразу же отмёл. Доподлинно известно было о намеченном визите Тони в ателье. Точное время сообщила девчушка-подмастерье, которой симпатичный убийца дал два доллара, пока следил за жертвой, а она выходила на перекур. Но это уже завтра. Нет времени осмотреться там и подготовиться. Куда более привлекательнее выглядела перспектива завернуть дело красиво и расправиться с Блэком в одном из самых дорогих и элитных ресторанов города.       Eleven Madison Park — это заведение, известное на весь мир. Стоимость обеда начинается от трёхсот долларов на человека. И именно там в скором времени планировалась сходка мафиози. Место и время суток более чем подходили: Мэдисон-авеню — это узкая улица с односторонним движением. Напротив ресторана высотные дома, где можно подобрать позицию на любом уровне. Поздним вечером будет уже темно, а людской поток там никогда не прекращается и состоит из праздношатающейся молодёжи, с завистью изучающей витрины бутиков, подвыпивших богачей и расслабленных туристов.       «Почему бы нам не добавить заведению известности?»       Однако была одна проблема. Шторм-Спринг не знал точной даты и цели мероприятия, которое Тони Блэк готовил и организовывал собственной персоной. А значит, он гарантированно будет там. Вот только когда? Вся надежда была на осведомителя, что работал в криминальной среде. Но помощник не справился с этой задачей. Шифрованное письмо на электронную почту, которое Шторм-Спринг прочёл даже без помощи дешифратора, не говорило ничего о том, что планируется и в какой именно день. Оставалось действовать самому. Ему и раньше приходилось играть роль счастливого жениха, которая в части собственного принятия была для него смехотворна. Однако, в исполнении давалась успешно и убедительно.       Одетый как обычно, только нацепивший ещё галстук-бабочку, Транди вышел из такси за два квартала до нужного адреса. Медленно прогуливаясь, он изучал все окрестные дома и заведения. Удача словно шла к нему в руки — в здании напротив дорогого заведения над магазинчиком одежды находился отель. Eleven Madison Park занимает два этажа. Причём зал для посетителей — роскошная гостиная в ретро-стиле — расположен как раз на втором за высоченными стеклянными окнами. А значит, позицию нужно выбирать минимум этажа с третьего. А быть может и с четвертого. Тут нужно было ещё определиться. Но для начала молодой человек зашёл в сам ресторан, галантно поздоровался, сообщил, что желает заказать столик на двоих для важного события. Он де хочет сделать предложение своей возлюбленной.       — Поймите, мне очень сложно ждать. Надеюсь, у вас найдётся свободный стол на завтра или послезавтра в вечернее время?       — Увы, молодой человек. Я понимаю вас. Но в нашем заведении бронируют столы как минимум за неделю. На завтра точно ничего нет.       — Быть может, послезавтра?       — Увы. Послезавтра вечером ресторан полностью снят для частного мероприятия. Очень важные клиенты, ничем не могу помочь.       В душе что-то радостно подпрыгнуло.       — Я посмотрю для вас по журналу, когда есть свободные столики в ближайшее время.       — О, буду вам весьма благодарен! Скажите, я могу пока осмотреть заведение, быть может, выбрать конкретное место? Поймите, ведь это запомнится нам на всю жизнь!       — Да, конечно! Сейчас в гостиной посетителей нет. Ещё слишком раннее время. Вы можете пройти туда и определиться.       С лучезарной улыбкой и легкостью мотылька мнимый влюблённый вспорхнул по лестнице. Вот только интересовали его совсем не столики. Вся внешняя стена зала состояла из огромных оконных пролётов. Рамы были двойные, но настолько идеально чистые, что это не могло стать препятствием для снайпера. Главное — зал просматривался весь. В глубине рядом со входом была ещё одна дверь, к удивлению Транди открытая. За ней находился ещё один зал — очень небольшой и без окон. Официально не то кальянная, не то просто VIP-территория. Двое сотрудников ресторана делали там уборку, до блеска начищая все элементы интерьера. Готовились к важному событию, которое должно было принести Eleven Madison завидный доход.       «В любой момент молодчики могут уйти туда, и плакало моё дело. Нужно будет проследить за Блэком с самого начала».       Транди внимательно запомнил расположение всех столов, зоркие глаза его окончательно убедились, что идеально произвести выстрел с третьего этажа дома напротив. Правда чуть не забыл «приметить» себе стол в самом романтичном уголке гостиной. Но вовремя сделал это.       — Итак, юноша, вы определились? — спросил его на выходе управляющий.       — О, да! — ответил Шторм-Спринг, сумбурно описывая один из уголков под окнами.       — Так, сейчас посмотрим. Боюсь, это место занято всю ближайшую неделю. Записать вас на следующий четверг?       Глаза молодого человека жеманно закатились кверху.       — Так долго ждать? О, вы разрываете моё сердце!       — Вы вправе подумать еще пару дней и подтвердить заказ по телефону. Если, конечно, желаете организовать свой праздник именно у нас.       — Я понимаю. Спасибо. Так и поступим.       Наврав напоследок какое-то имя и прихватив визитку, киллер покинул заведение. Следующим этапом был отель.       Для человека своего рода деятельности Транди имел один очень существенный недостаток — исключительно приметный и запоминаемый цвет волос. Поэтому ещё в начале своей карьеры ему пришлось стать не просто актёром, но и мастером быстрых перевоплощений. Миновав три квартала, Шторм-Спринг нырнул в какой-то двор, снял ненавистную бабочку, расстегнул две верхние пуговицы на рубашке. В его портфеле при этом оказались далеко не важные рабочие бумаги, а аккуратно свёрнутая спортивная куртка и бандана, какие носит модная молодёжь. Облачившись во всё это и подобрав под хлопчатобумажный головной убор свои волосы, а также выбросив не нужный более портфель, он вышел обратно на Мэдисон-авеню совершенно не похожим на себя четверть часа назад. Зайди он сейчас обратно в элитный ресторан, его бы выгнали оттуда за несоответствующий внешний вид и имидж, ясно говорящий, что обедать в таких заведениях у него просто нет денег. Благо, отеля это не касалось.       Там история повторилась. Влюблённый парень, которому удалось уговорить свою девушку на ночь любви в хорошем отеле в центре города, строя глазки администраторше, просил показать ему комнаты. Но только не высоко. Хорошо бы этаж так третий. А то любимая боится высоты. Отбросив пару предложений, которые не подходили по расположению, юноша с улыбкой заметил:       — У вас шикарный вид на ресторан! Мне кажется, окна соседнего номера смотрят прямо на знаменитое заведение. Можно хоть помечтать о жизни богатеев, что ужинают там. Тот номер свободен завтра и послезавтра?       И вновь везение. Ближе к вечеру следующего дня Шторм-Спринг явился в номер со спортивной сумкой в руках, в которой лежала тщательно замаскированная винтовка. Ещё несколько раз он покидал отель под предлогом подготовки к романтическому свиданию. Девушка на ресепшене, уже явно неравнодушная к симпатичному стройному блондину, печально вздохнула, когда он притащил целую охапку цветов, которые расставил на окне и столике рядом. Так проще было замаскировать ствол от ненужных глаз. Первые пробы показали, что гостиная ресторана просматривается отлично. Наконец, и помощник разобрался, что же за мероприятие Шторм-Спрингу предстоит испортить, если не сказать сорвать.       Намечалась какая-то крупная поставка оружия в Аргентину. На заказ претендовали две группировки, поэтому их боссы встречались, чтобы договориться о дележе действительно внушительного смертоносного пирога. Тони сам организовывал встречу так тщательно, потому что убеждённо стоял на позиции предотвращать любую вражду между коллегами. Пусть эти коллеги на деле его прямые конкуренты. В его интересах было доказать безопасность и низкую стоимость поставки со своих заводов в Мексике и, таким образом, отстоять своё право на львиную долю. Но не рвать себе всё, разумно поделиться. Ожидалось прибытие и представительства заказчика. Встреча мафиози на высшем уровне, в самом дорогом ресторане Нью-Йорка, за закрытыми дверями. На кону несколько миллионов долларов, не меньше. А быть может и больше. Таких сведений человек Транди добыть не мог. Всё это тоже было киллеру на руку. В такой ситуации убийство могли повесить не на него, а пояснить обыденной, по сути, криминальной разборкой. Блэк ведь переходил там дорогу кому-то. Вот и мотив.       Подтверждались все опасения, что, собравшись, компания уйдёт заседать в закрытом VIP-помещении. Но скорее всего не сразу. На это Шторм-Спринг и рассчитывал. К тому же Блэк однозначно должен был явиться раньше остальных. Не просто так он бывал здесь уже несколько раз, проверяя ход приготовлений. Хакер Хью с утра назначенного дня следил по спутнику за коттеджем Энтони. Его задачей было сообщить, когда хозяин покинет дом, выдвинувшись в направлении города. С момента получения этого послания для Транди потекло самое напряжённое, но самое важное и запоминающееся время.       Секунды кажутся часами, когда напряжённо ждешь. Нервы натянуты как струна, но именно сейчас как никогда нужно уметь контролировать их, оставаться хладнокровным. Ещё до приезда Энтони к ресторану прибыли несколько человек на дорогих машинах. Уже через несколько минут их удобно разместили в гостиной. Через оптический прицел были хорошо видны их лица. Шторм-Спринг, полностью готовый, оставался холоден как лёд. Это уже двадцать седьмое его дело. И вот, наконец, долгожданный Кадиллак, модель и номер которого он знал наизусть. Автомобиль подъехал к дверям ресторана. Блэк вышел, крикнул что-то швейцару у дверей, а после сел обратно за руль и заехал за угол здания, примыкающего к знаменитому Мэдисон Сквер Гарден. Прошло не менее десяти минут, когда Тони объявился в роскошной гостиной.       Изумительная сверхточная оптика давала возможность разглядеть каждую деталь его одежды — эксклюзивного костюма, сшитого, очевидно, как раз по этому случаю. Тёмно-синий цвет неимоверно шёл Блэку, покрой подчеркивал мужественную стать фигуры. А тяжёлые серебряные цепи на груди, наверное, по задумке должны были обеспечить его образу извечную оригинальность. Это был вальяжный и резкий аристократ, бесспорный авторитет в этой компании. На его фоне остальные действительно выглядели как дорого одетые доходяги.       Шторм-Спринг не сводил с Энтони своего смертоносного прицела. Но тот всё никак не угоманивался, постоянно ходил по залу и периодически покидал его. Секунды равные часам одна за другой медленно уходили в прошлое. Было несколько неудобно стоять, не двигаясь, возле низкого стола, просунув ствол в щель для проветривания комнаты. Но в карьере Транди бывали ситуации и похуже. Между тем к ресторану более никто не подъезжал. Трудно было сказать, хорошо это или плохо. Что-то, кажется, пошло не так. В половину девятого вечера Блэк ответил на телефонный звонок и вновь на некоторое время покинул помещение гостиной.       «Дёргаешься, как будто этот твой заказ такой же, как мой. Только вот твои заказы не сравнить с моими!».       Вернувшись, Энтони сообщил что-то своим соратникам. Они обсудили новость, и красавец в темно-синей парче вновь исчез за дверями зала.       «Да чёрт же тебя носит! Неужели нельзя за столько времени сесть и хоть сигарету выкурить?» — ругнулся про себя киллер. Когда же в помещение вошли несколько шикарно разодетых ночных бабочек, Транди форменно сплюнул на пол. Подельники Тони явно были рады этому. Возможно, момент встречи отодвигался надолго, и нужно было как-то скоротать время. Сразу две девицы осадили самого Блэка. Одну из них он резко схватил за ягодицу так, что девушка вздрогнула и, возможно, закричала. В этот момент Шторм-Спринг понял, что хладнокровие начинает его понемногу покидать. Хотелось схватить за волосы и выкинуть оттуда вон эту девицу, которая теперь невесть сколько времени будет преградой для совершения задуманного. Руки Энтони шныряли под её одеждой, заставляя девушку периодически вздрагивать. Звуков Транди, ясное дело, не слышал. Кокетка пыталась поцеловать красивого бандита и усесться ему на колени, но Блэк ей этого не позволил, хлестнув ладонью по щеке. А потом вообще выгнал. И вот, кажется, настал долгожданный миг — бандит закурил сигару. Сквозь прицел отчётливо видны были его ярко-голубые глаза. Он, конечно же, был расстроен и сердит. Выпущенные клубы дыма чуть успокоили, мужчина расслабился и откинулся на глубоком мягком диване. Положил сигару в пепельницу.       Вот оно. Палец шевельнулся на курке. Шторм-Спринг сказал себе последнее решающее «да». Ему тяжело было убивать Тони, но это была его работа. Ничего личного, никаких привязанностей и симпатий. А дальше два мгновенных события словно трагически наложились одно на другое. Тяжёлая прядь волос упала Блэку на лицо. Резко отведя голову в бок, он отбросил её назад. И в тот самый момент раздался выстрел. Пуля насквозь пробила правую ладонь жертвы. Стекла огромных окон с чудовищным звоном ударялись о тротуар, раздались первые крики. Киллер успел увидеть, как Блэк рванулся с места и почти мгновенно исчез. А потом на несколько секунд застыл, как парализованный. Он промахнулся. Впервые в жизни промахнулся так глупо и непонятным для себя образом. Провал может обойтись ему очень дорого. Но времени не было. Нужно было паковать винтовку и уходить. Сейчас везде начнётся суета, на которую он и рассчитывал. А в суете и темноте ему удастся уйти ещё до приезда полиции.       Неприметно одетый, с убранными волосами и со своей огромной сумкой, внизу он натолкнулся уже на настоящую толпу, осаждавшую запасной выход во двор. Администраторы ничего не могли поделать и тщетно выкрикивали формальные слова: «Просим сохранять спокойствие и действовать организованно». Вклинившись среди скандалящих постояльцев, желающих покинуть это опасное для жизни место, Шторм-Спринг выбрался на улицу. А дальше в огромном ночном городе его уже было не поймать.