Парадоксы Миллениума

      Перед возвращением в Нью-Йорк Шторм-Спринг снял через интернет две квартиры в разных районах города. Энтони сидел рядом и недоверчиво наблюдал за его действиями.       — Зачем так далеко друг от друга? И которая из них наша с Эйрин?       — Та, что поменьше — для девушки. А вторая для нас.       Блэк уже готов был обрушить на новоиспечённого «приятеля» шквал бурных возражений, но Транди очень вовремя остановил его, заметив:       — Ты же не хочешь вновь втянуть её в переделку? Мы туда едем не для того, чтобы есть индейку на день Благодарения. Да, предупреждаю сразу: звонить ей тоже будет нельзя. Эйрин поживёт одна в комфортабельной квартире, не высовываясь. А вот нам с тобой не светит то же самое.       Тони огрызнулся про себя, но возразить было и вправду нечего. Положа руку на сердце, сам он не смог бы предусмотреть и половины того, что знал и делал Шторм-Спринг. Осторожно приглядываясь к нему, Блэк всё больше и больше удивлялся. Транди был моложе, но в разы опытнее во всём, что касалось собственной безопасности. И очень скрупулёзно заботился сейчас обо всех троих. Он подобрал для ирландки парик, привёз ей ещё одежды и обуви, придавшей Эйрин совсем другой имидж. Вместе они пересчитали всю наличку, проверили стволы и патроны к ним. Блондин пояснил обоим, что о своих кредитках и документах они могут теперь забыть. Телефоны тоже предстояло приобрести новые и усвоить правила их использования.       — Оружия мало. Придётся купить ещё.       — Чёрта с два я буду покупать оружие! Приедем в город и возьмём на складе.       — Тони, сейчас не до твоих амбиций. Я не позволю тебе засветиться там, где тебя давно уже ждут. Денег тоже должно хватить. Моя карта пока что нигде не засвечена.       — Быть может, ты перестанешь командовать даже в том, чего сам не знаешь? Я проведу нас на склад тихо и незаметно. Денег не просто немного. Их просто катастрофически мало. Думаю, ты в курсе, сколько стоит хороший ствол с глушителем.       Шторм-Спрингу эта идея была не по душе, но злить Блэка раньше времени ему не хотелось. Он тихо буркнул «Посмотрим» и продолжал приготовления.       Идея Шторм-Спринга заключалась в том, чтобы сперва взять этого Хьюго, который отправил на них трёх молодчиков, а через него уже выйти на своего прежнего босса, осведомителя и поставщика заказов. Он уже знал, где искать этого бандита, знал, что он стар. С участием Блэка дело не представлялось сложным, хоть этого Хьюго и охраняли в их заведении с дюжину накачанных «шкафов». Тони был уже почти здоров, и к радости для Шторм-Спринга подобные дела и визиты вежливости не были для Блэка чем-то новым и необычным. Под прикрытием снайпера ему не придётся рисковать собой, просто быть обаятельным, учтивым и убедительным, а это у него всяк получится отменно! Вряд ли Хьюго помнил парней на тех фотографиях. Блэка он тоже не знал и никогда не видел раньше: Энтони подтвердил это. Первоначально им предстояло иметь дело с обычной шайкой заурядных бандитов. Тони Блэк никогда не работал на таком низком уровне. За исключением, разве что, той неудавшейся «ловли на живца».       Глядя на Энтони, Шторм-Спринг всё более восхищался им. Видеть его рядом, в простой домашней одежде, пусть заметно исхудавшего и пока ещё бледного — это был верх наслаждения и радости. Прошедшим вечером Транди с трудом вынес картину приведения в божеский вид потрясающей шевелюры Блэка. Не понятно, как он раньше один с этим справлялся: его девушке понадобилось не менее часа, чтобы осторожно расчесать подсохшие волосы и заплести по бокам забавные косы. Все это время Шторм-Спринг люто завидовал Эйрин, хотя отдавал себе отчёт: окажись он на её месте, его руки вряд ли управились бы с первой попытки. Наверное, пустить пулю в голову объекта проще, чем распутать такую кошмарную копну. Зато теперь Тони сидел рядом восхитительно красивый и благоухающий свежестью, всё ещё очень сдержанный и настороженный в разговорах с ним, но уже не проявляющий никакой вражды. Скорее интерес и осознание их обоюдной зависимости в той незавидной и опасной ситуации, в которой они оказались.       — Ты действительно уже не чувствуешь боли?       — Опять начинаешь?       — Блэк, это важно! Мне нужно знать, когда мы точно можем выдвинуться.       — Да хоть завтра!       — Ты не ответил на мой вопрос.       — При движении мышцы немного болят, но это скоро пройдёт.       — Значит выезжаем через два дня. И не спорь со мной!       Проведённые на ранчо двенадцать дней казались Тони чудовищной вечностью. Ждать ещё двое суток — из-за него — просто преступно. Транди, напротив, удивлялся тому, как быстро этот парень оправился от трёх пулевых ранений. Впрочем, тут нужно было отдать должное его рыжеволосой леди. Эта особа выводила Шторм-Спринга из себя, ей ведь доставалось то место в жизни Энтони, о котором он сам мечтал. Она ласкала Блэка, целовала, мыла и расчесывала, спала с ним рядом, в конце концов! Но получалось так, что и эта Эйрин здесь — человек не случайный. Странным образом, даже не странным, а чудовищно нелепым — судьба свела их всех, замотала в клубок смертельных опасностей. Но если бы сейчас здесь не было хоть кого-то одного из них троих, все бы они погибли.       Отсрочка в два дня полностью себя оправдала: было по всему видно, что Энтони много лучше. На щеках его появились краски, и движения стали быстрее и увереннее. Светловолосого киллера это нисколечко не удивило: во время недавнего разговора он видел, что Тони врёт. Все сборы были закончены, троица направилась обратно в Нью-Йорк. На подъездах к городу, где уже были хорошие дорогие магазины, принарядили и Блэка: изодранная во всех переделках куртка теперь уже никуда не годилась, хотя ирландка и починила её. Менять имидж Энтони отказался, да и это всё равно было бесполезно: с такой внешностью, как у него он был узнаваем, как ни одень. Желания Шторм-Спринга и вкусы его сердечного избранника полностью сошлись на чёрной кожаной куртке чуть короче, чем была продырявленная пулями. А вот футболку Транди намеренно выбрал на размер меньше, и мечта родом из недавнего сна стала явью. А ещё через десяток миль все они остановились, Эйрин пересадили на машину бандитов — её то уж точно никто не заявлял в угон. Блэк, конечно, протестовал, но ему вновь пришлось согласиться с требованиями обеспечения их всеобщей безопасности. После долгих и трогательных прощаний, на которые Транди предпочёл не смотреть, Тони открыл дверцу своего Mitsubishi, жестом руки согнал блондина на пассажирское сидение. Тот пытался возражать:       — Мы весь день в дороге. Если ты устал, так я поведу.       — Отвали.       Теперь уже Шторм-Спрингу было не о чем спорить, и оставалось только повиноваться, воплотив и вторую мечту из сна: они ехали в одной машине, Тони был за рулём, сам он любовался его восхитительными формами, подчёркнутыми облегающей одеждой. А впереди был первый опыт совместной жизни без этой рыжей. Пусть пока ещё не такой жизни, как в вожделениях, но и это ближайшее будущее манило Транди подобно оазису в пустыне…       За всю поездку Энтони не обронил ни слова, тёмные очки скрывали его глаза, полные грусти и даже слёз. Расставание с Эйрин оказало на него эффект сильнейшего морального потрясения. Едва они рассчитались с хозяином и вошли в квартиру, Блэк безучастно ко всему опустился на диван в гостиной, тут же поморщился из-за торчащих пружин, встал, вышел из комнаты и заперся в душе. Мебель и правда оставляла желать лучшего. Похоже было, что раньше здесь жила пожилая супружеская пара, и теперь наследники просто сдали квартиру как есть. В спальне стояли две кровати, разделённые небольшим туалетным столиком, как это принято у стариков. Кое-как разобрав вещи и дождавшись Блэка, Транди спросил его:       — Я схожу за едой. Тебе что купить?       Из последовавшего ответа можно было сделать вывод, что Энтони абсолютно все равно, хоть бы и вообще ничего не есть. Впрочем, уже через пол часа выяснилось, что кормить этого парня не так то просто: он практически не признавал никакого фэст-фуда, полуфабрикатов и прочей ерунды, какой питается большинство американцев.       «Что же, если нам суждено быть вместе, я научусь готовить для тебя!» — подумал Шторм-Спринг, как-то тепло и искренне улыбнувшись. Этого прелестного не то льва, не то медведя ему всей душой хотелось баловать: во всём, в чём только можно. Лишь бы только видеть его рядом, ловить мгновения, когда он доволен и счастлив, хоть изредка прикасаться к нему. Случившаяся с Энтони беда настолько укрепила чувства Шторм-Спринга, что он действительно готов был ждать: хоть и годами. Он готов был очень трепетно и осторожно приучать Тони к себе, а главное сам был согласен измениться ради любимого в любую лучшую сторону. Транди хорошо видел в темноте, и почти всю ночь не сомкнул глаз, глядя на спящего Блэка. А утром принёс для него свежих яиц и молока, почитал в интернете, как делается омлет. И сам порадовался тому, что получилось у него очень вкусно и даже лучше, чем на картинке. По части кофе Энтони был ему не товарищ, а вот молоко мог пить просто литрами. Шторм-Спрингу казалось, что каждая минута раскрывает перед ним маленькие приятные секреты, крохотные очаровательные тайны и ответы на загадки, и все они делают любимого ближе и понятнее.       Отправившись на склад оружия, парни оставили машину в неприметном дворе и проехали остановку на метро. При этом Транди узнал о том, что Энтони вообще никогда не бывал в подземке и совершенно там не ориентируется. Зато отлично знает все проходы по дворам, которые вели к великолепно замаскированному хранилищу. Спустившись в подвал под обычным неприметным домом, они прошли по другой подземке, откуда и попали к помещению склада. Тони отключил сигнализацию, набрал код на замке, выругался себе под нос:       — Докатился, твою мать! Словно сам у себя ворую!       В хранилище никого не было. Дело взаправду оказалось очень простым и безопасным, пришлось про себя в мыслях отдать Тони должное. Запасшись всем необходимым, они вернулись на улицу тем же путём, и когда Блэк направился к метро, Шторм-Спринг форменно над ним рассмеялся.       — Нет, ты никогда не перестаёшь удивлять! Да с таким грузом нас моментально повяжут! Придётся прогуляться, дорогой друг, благо день погожий и тёплый.       Красивое лицо Блэка на миг стало смущённым. Блондин, конечно же, считал его наивным. Сам же Тони скорее списал этот порыв на рассеянность: он не находил себе места из-за Эйрин, постоянно думал о ней, но теперь ничего о ней не знал. Быстрым шагом они шли вдвоём по солнечной улице: такие разные, но неизменно привлекающие внимание девушек и женщин постарше. Тёмные очки и строгий стиль одежды создавали над ними ауру таинственности и особой романтики. Наверное, при всём желании трудно отыскать более привлекательную пару мужчин. Когда просто видишь их на улице, невольно оборачиваешься и замираешь на месте. Добравшись до автомобиля, они ещё пару часов колесили по городу, изучили обстановку возле бандитского заведения мистера Хьюго, которого завтра планировали повязать, купили кое-что нужное. Настало самое время пообедать в каком-нибудь хорошем милом ресторанчике, но это, по мнению Транди, было слишком опасно. Пришлось заказать еду из ресторана домой. А после Блэк уже не скрывал, что ему неимоверно скучно. Застелив старый диван с торчащими пружинами толстым одеялом, он улёгся у телевизора, вертя в руках неразлучный кинжал, и больше почти не разговаривал со Шторм-Спрингом до самого ужина. Кто угодно принял бы такое поведение за равнодушие. Влюблённый киллер, напротив, во всём видел идеал и совершенство: очевидно, оба они любили тишину, и такой человек как Тони никогда не станет попусту нарушать её. Приятных забот тоже было хоть отбавляй: искусство кулинарии грозило завлечь Транди с головой, сайты для гурманов просто пестрели изысканными рецептами и красивыми картинками. И в душе звучали серенады, когда за ужином угрюмый и задумчивый бородач с косичками с удовольствием поедал всё, что получилось, и даже произнёс с необычным выражением в глазах:       — Вот уж не подумал бы, что ты любишь готовить!       Эта крохотная, вспыхнувшая лишь на миг искорка показалась Шторм-Спрингу лучшим доказательством начавшегося сближения. Может быть, вообще никто и никогда не смотрел на него так. Впрочем и сам он никогда не делал в своей жизни ничего подобного. Весь вечер перед сном они валялись на кроватях и обсуждали огнестрельное оружие. Транди не надеялся чем-то удивить Блэка в части своих познаний, но разговор вышел познавательный для обоих и интересный. В конце концов, блондин решился задать вопрос, давно витающий в его голове:       — Скажи, почему ты любишь и предпочитаешь именно холодное оружие?       Тони бросил на него пристальный взгляд, и, несмотря на темноту, Шторм-Спринг опять увидел в нём тёплую приятную искорку.       — А ты откуда знаешь? Ах, да. Ты же знаешь обо мне всё.       — Далеко не всё. Но своей страсти к клинкам ты даже не скрываешь.       Энтони вздохнул, загадочно и немного грустно улыбнулся. Любимый кинжал провернулся в его руке и затих, прижатый к груди.       — Просто клинок — это настоящее оружие, оружие мужиков и воинов. И победить можно только в открытой схватке лицом к лицу. Всё решат умения, ловкость и сила. А нажать на курок, стоя в стороне, сможет кто угодно. — Блэк помолчал несколько секунд, ещё раз поглядел на собеседника и неожиданно для того добавил:       — Это я не к тому, чтобы тебя обидеть.       — Ты меня вовсе не обижаешь. Просто сейчас редко кто рассуждает, как ты.       — На деле мне всегда хотелось родиться не в это время, а пораньше на пару-тройку веков. Там меня и мой бизнес считали бы благом. А здесь я просто контрабандист, преступник, достойный лишь пули в лоб. И там Эйрин не отказалась бы выйти за меня замуж.       Тёплые искры загасил холодный душ, но выдержке Транди мог бы позавидовать кто угодно. Глупо было бы ожидать от Блэка всего в одночасье. Вот только разум протрезвила мысль о том, что таких, как он — убийц наёмников — преследовали и казнили без суда и следствия во все времена и в любом сообществе… Энтони делал его лучше, поворачивал его душу и чувства к светлому и великому. Всё, что было раньше, казалось теперь чёрно-белым, а та жизнь, что царила вокруг последние несколько недель, была окрашена яркими красками. Шторм-Спринг представлял себе, как спланировал и обставил бы квартиру для них двоих, или сразу дом — в тихом красивом месте, подальше от завистливых и не понимающих глаз. А прямо сейчас ему хотелось вышвырнуть вон, испепелить взглядом этот чёртов столик между кроватями. Рациональный от природы, он понимал, чего стоит спокойствие Тони, одно уже его согласие просто поддерживать диалог. Нужно было верить: в себя и в любимого. Ведь уже завтра им предстояло испытание.       План был прост и отнюдь не казался рискованным. Снайперу предстояло занять позицию напротив небольшого кафе, которым владел Хьюго. Извечное место хозяина заведения отлично просматривалось с выбранной точки. Внушительный и харизматичный Блэк должен был заявиться туда и убедить пожилого мужчину проехаться с ним на машине. За углом они подбирали Транди, и там уже вступала в ход безупречная дипломатия железного наёмника. Сам по себе этот старый бандюга был им не нужен и не интересен. По-хорошему, оба сходились в том, что им даже не обязательно убирать его по завершении дела. Но только через этого Хьюго сейчас можно было выйти на старого знакомца — господина Осведомителя. Энтони отнёсся к своей роли с насмешливым презрением, сразу открыто заявил, что даже не станет ничего заранее оговаривать. Завсегдатаями забегаловки были в основном темнокожие и латиносы. Сам Хьюго тоже казался, если и не стопроцентным, но мексиканцем. А Блэк очень хорошо знал, какое действие производит на них появление влиятельного «породистого» европейца. Всё, что нужно — просто выглядеть как можно дороже и говорить как можно вразумительнее. Тем не менее, уже оказавшись перед объективом прицела, глядя, как Энтони останавливает машину и входит в заведение, Шторм-Спринг сжался в комок и подумал, что лучше бы им в тот миг поменяться ролями. Он боялся за Блэка, он слишком его любил.       Секьюрити заведения ощетинились подобно цепным псам, но бесшумно пропустили рослого длинноволосого мужчину в шикарной кожаной куртке, в дорогих серебряных украшениях и тёмных очках, которые он и не подумал приспустить при них. Незнакомый клиент во всём показался им значимым и почётным. И верно — тотчас направился прямиком к хозяину. Усевшись напротив, Тони кивнул головой и вежливо произнес:       — Мистер Хьюго, я полагаю?       Старик кивнул в ответ и жестом велел принести гостю выпить.       — С кем имею дело, мистер?..       — Блэк. Энтони Блэксмит. Скорее всего, вы меня не помните.       Англичанин почти шептал, эдаким низким бархатным шёпотом, который во всём можно сравнить с шуршанием мягкой дорогой ткани.       — Боюсь, и правда запамятовал. Когда мы виделись, где? И что привело вас ко мне?       — Не терзайте свой разум, мы действительно никогда не виделись. Лично не виделись. А привело меня одно деловое предложение.       Такие слова, произнесённые человеком внушительного авторитетного вида, обезоруживают почти всех. Поэтому Тони запросто выдержал паузу, принял бокал с дорогим виски, приспустил тёмные очки, явив собеседнику свои огромные голубые глаза. А после кивнул, сделав глоток, и уточнил:       — Как вы понимаете, дело важное, способное оказать влияние на весь ваш будущий бизнес. Надеюсь, здесь нет ненужных ушей?       Время было дневное, и кроме самого Хьюго и лбов-охранников в кафе никого не было. Старый мексиканец закивал головой, крикнув бармену принести ещё угощения. Энтони опрокинул бокал, достал из кармана две фотографии, словно карты развернул их и показал Хьюго. Уставившись в карточки, тот не мог заметить, что делала при этом вторая рука нежданного гостя.       — Мистер Блэк… Это ведь — вы?       Тони убрал фотографии обратно в карман, вновь сверкнул светлыми глазами из-под очков.       — Да, это я. И один мой друг. Надеюсь, вы помните, кто он по профессии? К слову, он сейчас рядом, в доме напротив. И отлично нас видит. А мой ствол сейчас отлично видит ваше мужское достоинство.       Старый бандит сжался подобно ежу. Похоже, дела двухнедельной давности — потеря трёх своих человек — таки всплыли в его памяти. А Энтони попробовал что-то из закусок и, как ни в чём ни бывало, продолжал:       — Что вы! Не переживайте ни о чём! Риск не более, чем в любом другом способе прибыльных инвестиций. Да и значительных вложений не требуется.       — Что вы хотите?       — Для начала — вы должны улыбнуться и выпить со мной. Откушать этих чудесных нарезок и рассказать что-нибудь весёлое.       — А дальше? Что будет дальше? Вы меня убьёте?       — Нет, что вы! Я не стал бы приходить сюда, если бы мне нужно было вас убить. Мы отобедаем вместе, а после вы не откажетесь стать моим компаньоном в одной поездке по городу. Позвоните одному другу, мы с ним увидимся. Вот и все вложения. Если сделаете всё правильно, уже вечером вернётесь домой целым, невредимым и даже под защитой людей, что работают со мной. Согласитесь, это сущая малость по сравнению с тем, что устроит этот безумный стрелок, если вы сейчас мне откажете. Тем паче малость по сравнению с тем, что устроит мой названный брат, если в вашем заведении что-то случится со мной.       Транди видел обоих сквозь оптический прицел своей винтовки. Нервы его были напряжены как никогда раньше, ведь случись там что-то неладное, дальше ему оставалось бы только мстить и ненавидеть себя до конца этой мести, по завершении которой жить ему было бы уже незачем. Поэтому когда Тони и Хьюго, улыбаясь друг другу, вышли из ресторанчика и сели в машину, от сердца отлегла чудовищная тяжесть. Он за секунды собрал вещи и вихрем спустился вниз, к перекрестку, где Блэк должен был его подобрать. Тони не просто справился. Он был именно тем, кого Шторм-Спринг ждал всю жизнь. И отнюдь неспроста сердце его оказалось задетым ещё при первом взгляде на фотографию. Теперь уже было проще. Теперь он сам начнёт действовать и, наконец, выяснит, кто же этот его господин Осведомитель!