Парадоксы Миллениума

      Глаза Энтони как заворожённые смотрели на новенький сверкающий Harley-Davidson Heritage Springer — модель, выпущенную специально к Миллениуму с претензией сделать её легендарной. Блэк давно оставил езду на байках, вспомнив молодость только сейчас. Но он продолжал интересоваться «железными конями» — покупал журналы с новинками и хорошо знал характеристики всех моделей. А ещё, увидев что стоящее, шептал себе под нос: «Вот если бы тогда у меня был такой байк!». Теперь же, стоя в толпе, ахнувшей от восхищения, восторга и, конечно же, вожделения, Тони подумал, что вот на таком «коне» он бы точно вырвал себе победу в предстоящем заезде. Но… Теперь он никакой не глава оружейного концерна. И придётся довольствоваться тем, что есть.       Шторм-Спринга во всей этой заварухе больше всего интересовали деньги, что позволят выбраться из дыры и продолжить своё расследование. Однако, видя вспыхнувшие глаза друга, он улыбнулся и понял, что от всей души желает подарить любимому эту воистину достойную его игрушку. Ну, пусть не подарить. Но всячески содействовать тому, чтобы именно Тони сел за руль этого байка, когда всё закончится, и они уедут отсюда. Наверное, не нужно говорить, что очень многие в тот миг подумали то же самое и увидели верхом на классном модном жеребце именно себя. Нужно было стараться! И борьба не обещала быть лёгкой. Обоих парней в течение каждого из трёх ближайших дней ждало по две, а то и три четвертьфинальных схватки. В четверг и в пятницу они непременно рассчитывали оказаться в числе полуфиналистов. А на грядущий уик-энд назначены были финальные испытания. Весёлая неделька! Раньше Транди рассмеялся бы в морду любому, кто посмел бы предположить, что он будет вот так две недели вкалывать за какие-то двадцать тысяч долларов. Но именно это время и эти испытания подарили ему Энтони — нераздельно и во всём. Поэтому Шторм-Спринг сжал кулаки и твёрдо сказал себе, что получить этот байк — дело чести и смысл жизни на ближайшую неделю.       Всё следующее утро оба они провели на полигоне для стрельбы. Обладатель золотой медали, Транди был там фаворитом, а вот Энтони приходилось тяжеловато. То, что для него было хобби, местным охотникам давало пропитание и приносило доход. Несколько молодых парней хорошо потеснили его в конец списка. Перед последней серией стрельбы Шторм-Спрингу пришлось хорошенечко натаскивать задетого и разозлённого бородача. Впрочем, главной причиной его злости был второй фаворит этого соревнования — молодой парень по имени Майк, оказавшийся сыном Дикого Быка. Их пара — отец и сын — уже побеждала ранее. И у Майка тоже уже была золотая медаль, полученная за какой-то из видов рыбной ловли.       — Этот жирный подонок рассчитывает выиграть за счёт своего сынка. Сам-то уже ни на что не способен. Разве что, канат перетягивать. Но за это здесь медалей не дают.       — Между прочим, пару дней назад я видел, как несколько мужиков перетягивали канат. Крутая местная развлекуха после пары кружек эля. А вот наш знакомый Бык всерьёз рассчитывает на золото в состязаниях силачей. Будет тащить за собой грузовик на верёвке. Да и в вольной борьбе он — чемпион прошлых игр.       Блэк отвернулся и что-то недовольно пробурчал под нос. Транди взял его за руку, повернул к себе лицом.       — Ты бы не отвлекался! Через пол часа тебе надо отстрелять чистенько в десяточку. Иначе плакали наши мечты на медаль и для тебя. Поэтому слушай.       Шторм-Спринг никогда бы не сказал о себе, что он хороший учитель. А вот Тони всегда знал, что он плохой ученик: упрямый, неусидчивый и склонный пропускать всё мимо ушей. Но, может быть потому, что на кону стояло многое, и сверкание изогнутых труб Харлея было краше всего на свете, а быть может, только в избранных и любимых вещах Энтони исключительно мотал всё на ус, им вновь улыбнулась судьба. С перевесом в один балл Блэк вошёл в восьмёрку полуфиналистов. Блондин был очень доволен и намерен дальше натаскивать своего Гризли. Темноволосый бородач, вместо того, чтобы радоваться, и действительно выглядел, как медведь гризли. Восьмое из восьми возможных мест уязвляло его самолюбие. О том, что это восьмое из двадцати с лишним, он уже думать забыл. Ребятам дали время перекусить, а после их ждала лесная лужайка, на которой проходили состязания лучников и метателей ножей. Там уже Блэк рассчитывал всерьёз надрать всем задницы, а Транди и вовсе не переживал. Едва появившись, уже одним видом он добро осадил собравшуюся молодёжь.       Большой перерыв перед поздними уже состязаниями рестлеров они провели вместе с рыжей кобылой Нади. Транди хотел сам покормить её и подготовить к завтрашним, очень важным для себя забегам. Противостоять нужно было всё тому же Майку. Оба они уже не сомневались, что именно эта пара станет их главными конкурентами. Нади была очаровательна! Стоило намекнуть ей, чтобы она вдохновила Энтони на победу в предстоящих схватках рукоборцев, как влажный мягкий нос уткнулся в его плечо, толстые шерстяные уши дали их приласкать. А на лице вечно хмурого Блэка расцвела блаженная улыбка. Шторм-Спринг немного потренировался верхом, вручил красавице заботливо припасённый для неё сахар. А Энтони, всё ещё улыбаясь, заметил:       — А ты хорошо на ней смотришься! Прямо созданы друг для друга!       В этот момент на щеках блондина вспыхнул очень редкий для этих щёк румянец. Было видно, что ему польстил комплимент, и в душе проснулось что-то из полузабытых детства и юности.       — Ну, ты тоже шикарно смотришься на мотоцикле. Завтра я приду на тебя любоваться. А сейчас просто болеть и желать победы. Идём, пора уже.       Армрестлинг на этих играх был одним из любимейших видов спорта. Рестлеров было много, и теперь, после первой отборочной недели, остались самые лучшие. Энтони волновался, ведь успех в одном крохотном городишке мало что значил на этом, куда более масштабном мероприятии. Транди хотелось поддержать его, но ведь в такой момент неуместны действия, которые хоть отдалённо могут быть расценены как нежность. Он был счастлив в те дни, как никогда раньше в жизни. Но уже понимал, насколько непросто быть рядом с таким человеком как Тони: любить его и делать всё правильно. Направляясь к освещённому павильону, они даже не держались за руки. Блэк был сосредоточен и безмолвен. Уже на подходах своего Гризли встречала команда болельщиков всех возрастов. И в этот вечер Шторм-Спрингу предстояло занять место среди них, не более того.       Состязания рукоборцев были обставлены красиво и даже феерично. Десять героев прошлой недели по одному выходили на сцену обнажёнными по пояс, приветствовали своих почитателей и без стеснения обменивались бранными фразами в адрес друг друга. От этого толпа, наводнившая павильон, взрывалась от хохота. За столиками рекой лилось пиво, воздух наполняли звуки тяжёлой и зажигательной музыки. В зале не было возвышения для зрителей, поэтому основная площадка-сцена, на которой установлены были столы для схваток, полностью охватывалась камерами, изображения с которых транслировались на большой экран. Пяти парам предстояло провести по две схватки друг с другом, после чего проигравшие дважды автоматом выбывали. Распорядок дальнейших состязаний определялся по результату. Дважды выигравшие попадали в полуфинал, а выигравшим единожды нужно было ещё побороться за свое место в нём. Время тянулось бесконечно. Шторм-Спринг чувствовал, что, несмотря на тёплую погоду, руки его холодны как лёд. Отчего-то он ждал увидеть здесь Быка, но его не было среди десяти четверть-финалистов. Вопрос, заданный соседу по столу, не принёс ответа: мужик знать не знал, о каком Быке он говорит. Впрочем, среди такого гула и шума разговаривать вообще было невозможно. Для этого пришлось бы вылезти на сцену и забрать микрофон у ведущего. Вопрос оставался открытым. Но главное — одной проблемой меньше. Транди верил в своего Энтони. По сравнению с Блэком половина его потенциальных противников выглядела просто как откормленные свиньи. Вот только внешний вид в этом спорте обманчив. Первые противостояния длились долго и всех заставили понервничать. Лишь за одним столом победа далась участнику быстро. Напротив Энтони сидел здоровый амбал, на экране всех показывали по очереди. И когда можно было различить детали поединка, Шторм-Спринга охватывал страх, что этот детина порвёт Тони связки или повредит мышцы. Победа далась тяжело, можно стало вздохнуть с облегчением. Но впереди был второй тур — второе противостояние с тем же противником. И как ни старались болельщики из Баррота, как ни пытался Транди поддержать своего друга с расстояния, выдержать и второй бой Блэку не удалось. Между ними была ничья. А значит, предстояли ещё схватки, пусть и с другими противниками, но уже в состоянии сильной усталости. И теперь уже точно побеждать надо было дважды. Вышедших в полуфинал с первого тура было трое. Трое выбыли. А оставшимся четверым предстояла дальнейшая борьба. Данный на отдых и подготовку час они просто обязаны были провести вместе, и Транди через толпу рванулся на задворки. Там уже скопилось много людей. И если бы они с Энтони не были заявленной парой, его бы просто не пропустили.       Ждать сейчас от Блэка благодушия не приходилось. Но он верил и знал: Тони ждёт его. И пусть этот разъярённый медведь сейчас просто сорвёт на нём всю злость — нужно быть благодарным судьбе хоть за это. Противников развели в разные комнаты, дабы предотвратить беспорядки. На столе стояла вода и кое-что подкрепиться. Всё не тронуто, глаза друга, словно стеклянные, глядели в одну точку.       — Всё хорошо, соберись! Мы ещё не проиграли.       Тони чуть дёрнулся, и если бы не усталость, зарычал бы, наверное. Руки Транди обвили его сзади, поглаживая натруженное правое плечо. Говорить не хотелось. Да и слова не шли. Блондин отчётливо понимал, что существует ряд ситуаций, к которым он форменно не готов и просто боится сделать что-то не правильно. Они так и провели почти час в безмолвии. Возможно, это был верный ответ на вопрос — как сейчас поступать? А быть может, он действительно не знал нужных слов.       Второй противник Блэка был сухопарым и мускулистым. Здесь явно требовалась другая тактика боя. Но они однозначно не сходились в спарринг на отборочных. Тони собрал волосы в хвост, на секунду закрыл глаза, и ладони их встретились. Когда экран поймал взгляд Темного Гризли, не один Транди подумал, что лучше никогда в жизни не встречать на себе такого взгляда. Блэк был беспощаден и прямолинеен: не более минуты схватки, мощный рывок, и тыльная сторона ладони противника ударилось о дерево столешницы. Схватка за соседним столом завершилась много позднее. Но это был не конец. И приходилось невольно задавать себе вопрос: сколько же силы Энтони вложил в этот рывок? Выдержит ли он подобное второй раз? Он выдержал: столь же отчаянно и бесцеремонно. Парень напротив рвал на себе рубаху от досады, глаза Гризли закрылись. Даже на расстоянии ощущалось, что в ещё одной схватке ему уже не одержать верх. За соседним столом бой ещё продолжался. И оставалось уповать лишь на то, чтобы первый противник Блэка сейчас не вышел в нём победителем. Здоровяки изводили друг друга долгие шесть минут, раскаляя нервы и своих болельщиков, и всех, кто пришёл поддержать Медведя. И вышла ничья. А это значило, что Тони выходит в полуфинал, причём вытеснив оттуда одного из очень серьёзных претендентов на победу.       Оставшись, наконец, вдвоём, парни просто смотрели друг на друга сквозь темноту. Длинный тяжёлый день, пока еще никаких медалей. Но всё же победы. И так бы держать.       — Я весь день не знаю, что и сказать. Но если ты хочешь ласки и наслаждения…       — Я хочу этот Харлей Дэвидсон.       Впрочем, и такой ответ вполне устроил Шторм-Спринга. Ведь победитель с высокой мечтой об ещё больших победах всегда достоин любви и нежности!

***

      Следующий день показал обоим, что трудности ещё только начинались, и если раньше всё шло предсказуемо и закономерно, то теперь каждый из них имел перед остальными серьёзные упущения и минусы. И в целом, в четверть-финал и на скачках, и на гонках мотобайков они выбрались с трудом. Плюс уже с самого утра пришлось расстаться. Ипподром находился совсем рядом с курортным городком, а для гонок мотоциклистов, по вполне понятным причинам, отведена была территория поодаль. Стукнувшись кулаками и сказав друг другу лаконичное: «Успехов, держись!», оба направились в разные стороны.       Над ними потешались. Не нужно было ума, чтобы понять: почти все четверть-финалисты участвуют на своих собственных лошадях. И без исключения у всех байк получше и не такой старый. Изначально казалось, что это — дурные затеи, и здесь им никогда не выгадать бронзы, которая внесла бы свою лепту в итоговый зачёт. Но оба решились. И странным образом им повезло: две кобылы заупрямились и перепугались. А один из самых шикарных мотоциклов слетел в кювет, навсегда выбыв из соревнований. Не с лучшими результатами, не в лучшем настроении и наслушавшись гадостей, друзья встретились за обедом, объявив друг другу, что путь в полуфинал открыт. Но уж там-то их точно ждёт сплошной позор и разочарование. Ещё и байк нужно серьёзно чинить, и им не справиться с этой задачей без помощи знакомых из Баррота. А вечером за игрой в бильярд оба они просто отдыхали и всерьёз подшучивали: как бы не пришлось между собой разыгрывать серебро и золото. Из-за малого числа участников этот тур уже был почти как полуфинал. По его завершении осталось пять человек. Третий день четверть-финала стал самым ответственным из последних. Лучшие стрелки игр выходили на главное своё состязание — стрельбу по движущимся мишеням. А вечером весь городок ожидало одно из долгожданных зрелищ: четверть-финальные схватки борцов. Шторм-Спрингу предстояло и дальше злить Майка, ну, а Блэк точно знал, что этим вечером увидится с Быком. Пока ещё не на ринге, но его враг непременно придёт туда, и хорошего от него не жди.       Теперь уже вчерашний киллер волновался и за себя самого. Снайпер редко идёт на то, чтобы снимать движущуюся цель. А значит, нужно собрать в кулак всю волю и мастерство, вспомнить подзабытые приёмы и правила. Охотникам, напротив, зачастую не подкараулить зверя или птицу в статичном положении. Риск был, и большой. Энтони с утра возился со своим мотоциклом, собрав вокруг всех мальчишек и их отцов. Но смотреть стрельбы профессионалов собрался и из интереса, и чтобы поддержать Транди.       Удальцов, заявившихся на этот конкурс, было весьма немного. Изначально каждому давали по три выстрела, мишенью служил запущенный с возвышения муляж небольшой птицы. Блэку приходилось видеть такие в магазинах охотничьих товаров. Но для подобных тренировок требовался помощник. Тони же извечно был один, по доброй воле уходил в леса ото всех на свете. Оставалось уповать на феноменальную зоркость глаз напарника. После первого тура от семерых осталось четверо, и решено было уже сегодня довести эти стрельбы до финала. После второго тура, в котором выстрелов дали по пять, и у Майка, и у Шторм-Спринга было на счету по одному промаху. Они становились лучшими. Майк в голос требовал и финальный тур провести немедленно. Но организаторы отказали, поскольку это сбило бы график других соревнований. Встретиться и разыграть между собой серебро и золото им предстояло уже послезавтра. Пара менее удачливых охотников в тот же день должна была разыграть бронзу. Сын явно походил характером на своего отца и, покидая полигон, отпускал в сторону организаторов, равно как в сторону соперника, отборную ругань. Было видно, как он разозлён. Транди, напротив, остался весьма доволен результатом.       — Признаться, я ожидал худшего.       — Слушай, да я вообще не думал, что ты умеешь промахиваться! Хоть раз в жизни увидел.       — Битва за золото ещё впереди. Нужно будет потренироваться.       — Так и быть! Залезу на дерево и буду кидать оттуда шарики для пинг-понга, чтобы тебе по ним стрелять.       Парни были в хорошем настроении. Но над ними нависала серьёзная проблема: старенький мотоцикл было уже не починить без важных запчастей. А значит, участие Энтони в заездах байкеров становилось под большой вопрос. Ехать в город было далековато, и Блэка вечером ждало очередное важное испытание.       — Тут и город не спасёт. Ума не приложу, где взять железо для такого старья. В тот момент Транди посетила хорошая идея.       — Думаю, железо для него есть у Мэтью. Это ведь его мотоцикл? И до фермы добираться ближе, чем до Баррота. Сколько у нас есть времени?       — Часов семь-восемь. Дотянуть бы только.       Узнав об идее найти запчасти у старика Уилсона, в помощь им вызвались сразу две семьи на машинах. Поддержка местных была очень важна. Без неё оба они давно оказались бы в беде, если вообще не за решёткой. Но ребята рисковали, очень рисковали! И в том, что не найдут у Мэтью нужных деталей, и в том, что просто не успеют глобально перебрать старый байк. Участие в соревнованиях борцов было для Энтони важнее всего, туда нельзя было опоздать. А потому счёт времени шёл просто на минуты. К счастью, с запчастями всё обошлось: старик был безумно рад видеть старых знакомых и узнать об их успешном участии в играх. Ну, а в сараях и гаражах на окольных фермах чего только не найдёшь! А вот ремонт затянулся. Блэк уже очень переживал и даже намеревался вернуться сюда ночью — завершать начатое. Так бы и вышло, если бы не помощь подручных. Уже затемно, оставив позади шестьдесят миль, которые безумец Тони прогнал с сумасшедшей скоростью, пара номер шестьдесят восемь заявилась на очередное зрелищное мероприятие. И почти сразу Медведь столкнулся с Быком.       — А я уже подумал, что ты струсил. Или, скорее, поступаешь с умом. Ложись уж сразу, потом я от тебя мокрого места не оставлю!       — Заткнись и вали на трибуну — молчать дальше! На твоем месте любой бы шёл сейчас на бой, а не хлебать пиво среди зрителей.       — Когда тебя уделают, я хлебну даже не пива, а чего покрепче!       — Хлебай уж сразу, а то не дождёшься такой радости.       Бои уже начинались, и непримиримых соперников успешно разняли, прекратив эту перепалку. Для Шторм-Спринга наступал повтор позавчерашнего вечера: бесконечно долгие минуты волнения за любимого, но безусловной веры в него. Только в прошлый раз Блэк был спокоен и собран. Теперь же вся череда событий прошедшего дня и взвинтила, и утомила его. И как это скажется на ходе поединков — ведомо, наверное, одному только богу, в которого Транди категорически не верил. Он верил в Тони. А Тони мечтал получить свой Харлей Дэвидсон. А ещё в таком деле, как драка, злость и издёвки явно придавали его мышцам хорошего тонуса. Равно как сам он был красной тряпкой для Быка, так и Бык был для него словно жгучим перцовым спреем, которым бесят в лесу медведей. Первому противнику Блэка досталось так, что не позавидуешь. Гризли завоёвывал симпатии зрителей, становился любимцем не только среди знакомых из Баррота. Публика рукоплескала, Тони явно не гнушался задирать нос. А впереди была ещё одна схватка. И именно от её исхода зависел выход в полуфинал. Супротив деревенских здоровяков он был техничен, ловок и необычайно хорошо сложен. Но всё это не давало повода зазнаваться раньше времени. Словно в отместку за бахвальство, второй противник хорошо навешал ему. В какой-то момент казалось, что Энтони проиграет: он с трудом поднимался, пропустив пару ударов, хвост развязался, и длинные волосы закрывали глаза. Толпа гудела, хотя у его поклонников сердца замерли от тревожного ожидания. Ещё один выпад противника достиг едва подживших рёбер на боку, но после Блэк словно осатанел: от боли или от злости. Или просто за Харлей Дэвидсон. Пара идеально подобранных выпадов уложила противника на пол. Энтони не покалечил его, но лишил и физического, и морального права сопротивляться.       Уже ночью, убедившись, что милый друг спит мёртвым сном, Транди отправился на берег озера. Ему очень хотелось оказаться на том же месте, где они впервые слились друг с другом. Но добираться туда пешком было очень далеко. Скинув одежду, блондин с наслаждением вошёл в тёплую воду, умыл лицо и проплыл футов пятьдесят. Вечно холодная голова теперь даже в воде кружилась от нахлынувшего безумного счастья. Но Шторм-Спринг чувствовал неладное. Открытый и прямолинейный, в чём-то старомодный и чуть наивный Энтони нуждался в нём. Но полностью приблизиться к нему фактически означало то же самое, что уметь приручить дикого медведя-гризли. Или взрослого льва. Или матёрого волка. Как-то так и не иначе.       А уже утро четверга дало Транди ответ на вопрос: почему на этих канадских играх есть столько шансов для новичков. Столь бурный, почти бесконечный поток соревнований собьёт с ритма и с толку любого профессионального олимпийца. Как раз в полуфинале и финале открываются двери для тех, кто просто выносливее и удачливее. Он не рассчитывал ни на что. Просто шёл туда ради Нади. И ради чести. А когда пришёл, оказалось, что двое очень сильных соперников выбывают: в прошедшую ночь что-то случилось с их лошадьми. И это обеспечило дорогу в финал ему самому и ещё паре парней, что изначально не мечтали ни о каких медалях. Майк был первым, Транди — третьим. Хозяин лошади разрешил ему и дальше побыть с ней при условии, что он накормит Нади. Остановившись, Шторм-Спринг спешился, долго ласкал красавицу и сам водил лицом по ее морде.       — Спасибо! Ты — чемпион! Впрочем, не это важно. Ты друг. И если я со всем справлюсь, я приеду сюда и заберу тебя. Навсегда заберу себе, обещаю! А сейчас потерпи меня верхом ещё немного. Нам нужно ехать к Энтони.       Когда они прибыли, скоростная гонка уже закончилась. Байкеры готовились ко второму испытанию — прыжкам с трамплина. И глядя на это, Транди пригнулся к холке Нади и глубоко вздохнул. Лучше бы самому ему заявиться на ещё один вид состязаний, чем видеть, как Блэк рискует жизнью. Может быть, для собравшихся это было в порядке вещей. Но для любого нормального человека — просто каскадёрские трюки. А ведь Тони не ездил больше пятнадцати лет! Замеряли длину прыжка, очень опасного прыжка. И когда дан был старт участнику перед Энтони, полёт на мотоцикле, словно в такт мыслям Транди, завершился трагично: байк упал на бок, перевернулся и до остановки волок с собой по грунтовке несчастного парня. На секунды воцарилось молчание. Несколько человек бросились к месту трагедии. Вдруг стало видно, что мотоцикл загорелся. И в тот же миг раздался рёв двигателя, Блэк рванул с места и взлетел над трассой. Далее всё запомнилось Шторм-Спрингу, как в замедленной съёмке.       Мотоцикл упал на дорогу, в стороны отлетело несколько его железных частей. Энтони оказался придавленным, но тут же встал и бросился к потерпевшему. Он был почти рядом: всего в нескольких футах. Приподняв байк, Тони высвободил парня и начал стремительно оттаскивать его в сторону. А потом прогремел взрыв.       Только дым, рассеявшись, смог успокоить сердца собравшихся. Ребята были живы, сумели уйти на безопасное расстояние. Энтони поддерживал раненого и призывал жестами вызвать врачей. Он до последней минуты был рядом с пострадавшим. Шторм-Спринг мог видеть происходящее только со стороны. Уже когда парня уложили на носилки и готовы были забрать в машину медиков, по громкой связи прозвучали слова организаторов:       — Номер шестьдесят восемь! Поздравляем вас! По результатам замеров, единогласным решением и арбитров и зрителей вы признаны победителем и проходите в финал соревнований!       Тони растерянно улыбнулся, глянув краем глаза на обломки своего байка.       — Благодарю! Но…       Пострадавший молодой человек чуть приподнялся на локте и сильнее сжал руку Блэка.       — Не переживай! Ты спас мне жизнь. А у меня есть второй байк — тоже Харлей. С ним все о‘Кей, купил этот поновее, когда получил наследство. Я позвоню брату, завтра тебе пригонят его. Забирай, он твой!       — Нет, ну что ты… Ты главное поправляйся!       — Я поправлюсь. А ты даже не думай! И побеждай!       — Я верну его.       — Хорошо. Я приму свой обратно, если выиграешь Спрингер!       Медицинская машина уехала, а Энтони так и остался стоять на дороге: поникший и растерянный. За него радовались в тот миг очень многие, только ему самому была отнюдь не важна эта победа. Важно было, что разбившийся парень остался жив.