***
Остальные занятия и день в принципе прошли вполне однообразно. Программа здесь оказалась существенно легче, чем в моей бывшей школе, компьютерный класс можно было выбрать факультативом, что я и сделала, а учитель биологии объяснял все настолько интересно и понятно, что мне просто не терпелось приступить к разделыванию лягушки. На каждом занятии меня представляли классу и просили рассказать несколько слов о себе. К третьему уроку я уже выучила наизусть стандартное "Здравствуйте, я Вилл Вандом, мне четырнадцать, я переехала из Фадден Хилз, люблю читать и слушать музыку" и просто повторяла его без особых эмоций. Ко мне то и дело подходили знакомиться, поэтому я усиленно изображала заинтересованность, улыбалась и отвечала на кучу вопросов: в конце концов, я не желала быть изгоем. Будет даже хорошо войти в какой-нибудь широкий круг друзей, которые могут оказаться мне полезны - а я, поверьте, в свою очередь постараюсь быть полезной им. Взаимовыгодное сотрудничество, так сказать. За обедом я приняла любезное приглашение Камиллы, Алекса и Мэдди присоединиться к их столику, поэтому вскоре сидела с ними и жевала салат, вполуха слушая их беседу и кидая внимательные взгляды на тех, кто садился с нами или подходил здороваться и знакомиться. Судя по всему, эти трое пользовались популярностью - не король и королевы школы, конечно, но как минимум граф и графини. Ну да, я все еще считаю, что учебные заведения - это монархические королевства. И если вы думаете, что правитель - это директор, то вы очень и очень заблуждаетесь. Все было практически хорошо, пока в какой-то момент мой взгляд не скользнул в очередной раз по столовой, натыкаясь вдруг на маленькую компанию из четырех девочек... ... И мерзкий холодок, пробежавший по спине, не оставил у меня никаких сомнений: это они. Внешность практически та же, что в мультсериале - цвет волос, кожа, лица... Я вздрогнула, сжав в пальцах вилку и поспешно отведя взгляд, пока мои соседи по столику ничего не заметили. Сердце отчаянно билось в груди. "Только не это. Пожалуйста. Пусть они будут обычными девочками, как и я... пусть они...", металось в моей голове, пока я улыбалась своим новым знакомым и пыталась поддерживать разговор, чтобы не показаться странной. Я действительно очень, очень хотела быть здесь просто нормальной. Обычной. Той, с кем людям хочется дружить и общаться, а не сделаться игнорируемым изгоем. А с этими девочками я вообще постараюсь не пересекаться. Чур меня, чур.***
— Все совсем не так страшно, как ты думаешь, — убеждал меня Алекс, едва сдерживая рвущийся наружу смех. Я устремила на парня мрачный взгляд и скрестила руки на груди, фыркая. — Вообще-то я умею забираться по канату. Я просто не умею с него слезать так, чтобы это не выглядело попыткой самоубийства неуклюжего мешка с дерьмом... — раздосадованно буркнула я в ответ, на что Алекс не сдержал хохота и не затыкался, пока я не толкнула его локтем в бок, изображая глубочайшую и вселенскую обиду. На второй минуте его шутливых извинений и обещаний подарить мне полкоролевства в обмен на прощение я уже была готова заявить ему, что согласна хотя бы на булочку из столовой - боюсь, четырнадцатилетний подросток не оценил бы запрос на бутылку текилы и пару лимонов, - как из очереди к канату грациозно вышла девочка с азиатской внешностью и черными длинными волосами, забранными в два тонких закрученных низких хвоста. Я невольно уставилась на одноклассницу по физкультуре и напряглась всем телом. Вот вам и "постараюсь не пересекаться". Хай Лин, если я не ошибаюсь. Стражница воды... Или, погодите-ка, воздуха? Я смотрела этот сериал слишком давно для того, чтобы запомнить все вот в таких подробностях. Конечно, с памятью у меня проблем не было. Нет памяти - нет проблем, верно? — Ты чего так уставилась? — вырвал меня из размышлений удивленный голос Алекса. Я моргнула, переводя на него внимательный взгляд и небрежно передергивая плечами. — Да так. Хочу посмотреть, как будут слезать с канатов, — равнодушно отозвалась я и вновь отвернулась к названному орудию пыток из веревок. Хай Лин - учитель назвал ее имя, подтвердив мои догадки, - ловко забралась наверх с такой небрежностью, как будто бы умела летать. Меня едва не пробило на нервный смех: кажется, у стражниц были крылышки, да? И не успела я даже высказать Алексу свою зависть насчет тех, кто легко забирается по этому адскому изобретению, как руки Хай Лин разжались, и девочка, коротко вскрикнув, рухнула вниз. Мое сердце замерло. В этот миг я отчаянно желала, чтобы она все-таки умела летать, могла бы как-то замедлить свое падение, могла бы... ... Ее руки схватились за канат в его середине, и девушка замерла, тяжело дыша и сжимая пальцы. Меня затопило облегчение - и вместе с тем дикий, отчаянный страх. Конечно, ей могло бы всего лишь повезти. Только вот по всем законам физики ее одежда просто не могла оказаться сдвинутой в абсолютно противоположную сторону - сдвинутой так, словно бы ее сдул ветер...