Accidente

Как и ожидалось, вечером мне стало стыдно за свое поведение. Конечно, я слегка испугалась (ладно, окей, не слегка, но мне и так сейчас плохо, дайте поутешать себя), мне было тяжело принять то, что вся эта тема со стражницами и магией — правда, но все же не стоило себя так грубо и некультурно вести. Ненавижу признавать свои ошибки, но, увы, это было делать просто необходимо. А то еще зазнаюсь и тоже стану тираном. Как Фобос. Поужинав со Сьюзен и бодро солгав ей о том, что мой день прошел замечательно, я сослалась на усталость — к счастью, новоявленная мама уже успела принять то, что ее дочь любит иногда побыть одной, особенно после длительного пребывания в социуме, — и ушла в свою комнату. Приняв душ и переодевшись в любимую пижаму, я забралась в постель, решительно оставив домашнее задание по итальянскому на завтра и взяв телефон. Три пропущенных от Тарани — мы обменялись номерами еще пару недель назад, когда работали вместе над проектом по истории, — и еще несколько с незнакомых номеров. Видимо, остальные стражницы подключились к попыткам агитировать меня на благородную миссию. А вот хрен вам. Я вздохнула, сжимая телефон в пальцах. Увы, до выхода еще самого первого эппловского средства связи было еще много лет, а смартфоны в принципе только-только начали развиваться, в связи с чем стоили почти как моя почка. Я очень скучала по своему чудесному седьмому айфону, но, естественно, выпрашивать дорогущий телефон у Сьюзен не стала. Приходилось обходиться раскладушкой. Впрочем, в ней были и свои плюсы: если бы я когда-нибудь захотела стать истинной королевой драмы, я могла бы эпично захлопывать крышку телефона после каждого разговора или смс. Ухмыльнувшись собственным мыслям, я передернула плечами и, помрачнев от суровой реальности, принялась набирать сообщение, отправляя его одной из магически одаренных одноклассниц. «Добрый вечер. Прошу прощения, что повела себя несколько некультурно. Пожалуйста, передай мои извинения миссис Лин и остальным девочкам. P.S. все еще не согласна на всю эту эпопею. 20.41» Буквально минуту спустя — я едва успела взять в руки книгу, — пришел ответ. Я фыркнула, качая головой и читая его, недовольно хмурясь. «Вилл, пожалуйста, давай хотя бы попробуем? Разве в тебе нет чисто научного любопытства? 20.42» «Инстинкта самосохранения во мне больше. Нет. 20.43» Тарани не отвечала почти пять минут. У меня возникло смутное подозрение, что в данный момент она активно обсуждает с остальными, как меня уговорить — впрочем, не исключено, что я просто слишком много о себе думаю или совсем ударилась в паранойю. В конце концов, Кук тоже не выглядела особо счастливой во время рассказа Ян Лин. Телефон пискнул. «Если у тебя не получится, мы от тебя с этим полностью отстанем. 20.47» Это звучало очень и очень заманчиво. В конце концов, откуда вообще у меня могут быть магические способности? Честно говоря, я совершенно вот не помнила, где стражницы черпают силы — в голове всплывал только мир под названием Кондракар, который, кажется, был населен теми еще манипулятивными гадами, — но была уверена, что кому попало они не достаются. И тем более они не могли оказаться у девушки, застрявшей в чужом теле и чужой жизни. И как только остальная четверка это поймет, то сразу же передаст Ян Лин, а от меня отстанут, как и пообещала Тарани. Я вздохнула. «Один шанс. Завтра, в 16.30, Оакленд-парк. 20.50» Отправив смс, я выключила на телефоне звук и раздосадованно вздохнула. Мне совершенно не хотелось тратить даже полчаса на выяснение, являюсь ли я долбанной стражницей или нет. Это в любом случае не имело смысла: я не собиралась влезать во все эти разборки магических миров. Черт побери, мне никто даже не собирался платить за это, чтобы я могла хотя бы подумать!.. Так что нет, нет и нет. Завтра я докажу, что не имею ко всему этому никакого отношения, и вернусь к своей спокойной, обычной жизни. Завтра меня наконец оставят в покое.

***

За что я любила Оакленд-парк, так это за уединенность. Он был совсем маленьким, и мы обнаружили его со Сьюзен совершенно случайно: решив прогуляться одним славным вечером после кафе, мы наткнулись на это место. После этого я приходила сюда чаще. Здесь можно было побегать в теплое время — в период дождей и холодов, как сейчас, я отдавала предпочтение беговой дорожке в спортзале у дома, — или просто побыть наедине с самим собой и природой. Если, конечно, вы любите природу, потому что вот я к ней особой симпатии не испытывала. Сами подумайте: грязь, антисанитария и, что самое худшее, омерзительное разнообразие насекомых. Инсектофобия стояла, пожалуй, на первом месте в списке моих страхов, так что никакой любви к подобным мелким тварям я не питала совершенно. Впрочем, сейчас была уже середина довольно прохладного октября, и я всей душой надеялась, что все насекомые в этом парке — а особенно клещи и пауки, — успели передохнуть. Людей вокруг не было, что не удивляло: небо весь день было пасмурным, поэтому большинство разумных жителей Хитерфилда сидело в своих домах. Я бы тоже с удовольствием последовала бы их примеру, но, увы, необходимо было окончательно разобраться со всей этой стражнической ерундой. Я вздохнула, ставя на все еще чуть влажную после вчерашнего дождя скамейку свою сумку. Мне и самой хотелось присесть, но этим чудесным черным джинсам было всего несколько недель, а снимать пальто ради того, чтобы обустроить себе местечко, я не собиралась. Мой свитер был теплым, но все же не настолько. Поэтому я осталась стоять, уныло ковыряя носком ботинка влажную землю. — Вилл! — раздался вдруг знакомый и чересчур радостный для такой погодки голос. Невольно я вздрогнула, напрягаясь и поднимая голову. Четверка подруг приближалась ко мне, а впереди, радостно улыбаясь, шла Ирма, которая и махала мне рукой. Я попыталась выдавить в ответ улыбку, но, кажется, вышел нервный оскал. Что ж, я пыталась. — Привет, — сухо откликнулась я, когда стражницы оказались рядом. Они кивнули в ответ и чуть настороженно уставились на меня. Видимо, ожидали, что я закачу истерику или что-то такое. Даже обидно немножко: вчера я была, конечно, грубовата, но полной психичкой не выглядела точно. Ну, надеюсь… — Давайте побыстрее, ладно? У меня еще дел много, — вздохнув, попросила я, скрещивая руки на груди. Я не лгала. Сегодня я планировала доделать домашнее задание на несколько дней вперед и разобраться с одной темой по программированию, а для этого мне нужно было пойти в библиотеку: Сьюзен все еще думала, какой компьютер будет лучше взять, и никак не могла определиться, так что мне приходилось пользоваться общественными. — Я согласна. Все это полная ерунда, лучше бы посидели где-нибудь в кафе, — недовольно произнесла Корнелия, на что Ирма лишь закатила глаза, наверное, чудом удержавшись от язвительного комментария. — Да ладно вам, девчонки… Это же так здорово, — улыбнулась Хай Лин, но осеклась под двумя синхронными раздраженными взглядами: моим и Корнелии. — Ну, хорошо… Держи, Вилл. Это Сердце Кондракара, — произнесла китаянка, доставая из своей сумки знакомый кристалл и протягивая мне. Я невольно отступила на шаг назад, недоверчиво глядя на тут же замерцавшее мягким розовым светом Сердце. — Не бойся, бери, — подбодрила меня Хай Лин. Я фыркнула, расправляя плечи, и осторожно, двумя пальцами коснулась тонкой веревки, на которой и был амулет. По коже тут же пробежали мурашки, из-за чего внутри все сжалось. «Спокойно, спокойно, Валери… Ты просто нервничаешь. Здесь нет никакого магического предзнаменования», убедила себя я, разглядывая Сердце. Когда я была маленькой, а мультсериал только-только набирал популярность, мини-копии — естественно, самые обычные, — этого кристалла продавались в единственном «Макдональдсе» Ньюбурга, где я тогда жила со своей семьей. Моя настоящая семья… Сердце болезненно сжалось, но я поспешно выбросила грустные мысли из своей головы. Дома буду печалиться, сейчас нет времени. — И что мне с ним пытаться делать? — на всякий случай уточнила я, изгибая бровь и переводя взгляд с Сердца на чуть растерявшихся девочек. Хай Лин и Тарани переглянулись. — Может, какую-нибудь боевую речевку сказать? Например… «Стражницы, мы едины»? — неуверенно предложила последняя. Я пожала плечами. Давайте попробуем, все равно ничего другого в голову не лезет, да и похоже на фразу из мультсериала — или, может быть, это даже было точной цитатой, я не помнила. — Стражницы… Мы едины! — произнесла я. Хотела выкрикнуть громко, для пущего эффекта, а голос надломился, выдав тихий писк. На миг воцарилась полнейшая тишина, и я довольно ухмыльнулась. — Я же гово… — торжествующе начала я, когда это случилось. Сердце Кондракара в одно мгновение вырвалось из моих рук и взлетело вверх, засветившись так ярко, как будто бы было вторым солнцем. И не успела я даже испугаться, как меня и, судя по аханью, остальных девочек резко оторвало от земли. Мягкий розовый свет окутал меня, и я зажмурилась, тяжело выдыхая и ощущая вдруг, как мое тело становится обнаженным… … А мгновение спустя по коже скользнуло что-то мягкое, прикрывая голую фигуру и на удивление удобно ее облегая. Спину прошибла дрожь, а лопатки словно ударило током. Крылья. У меня вырастали крылья. Все длилось буквально несколько ударов сердца, но мне казалось, что прошла вечность до того момента, как я мягко очутилась на земле, вставая на ноги. И лишь тогда я открыла глаза. — Нет… — пораженно прошептала я, вытягивая руки и с ужасом глядя на них. Мой севший голос остался незамеченным, потонув в восторженных возгласах и смехе. Я не глядела на остальных, судорожно и испуганно осматривая себя. Внутри все сжималось от ужаса, от осознания того, что у меня почему-то все получилось, хотя не должно было. Я ведь не хотела!.. Я всей душой желала, чтобы этого не произошло!.. — Вилл! Ты только посмотри на себя! — воскликнула Корнелия, залившись вдруг счастливым смехом. Я вздрогнула, поднимая растерянный и пораженный взгляд на девочек, которые с сияющим видом смотрели на меня. Не в силах произнести ни слова, я тупо молчала, вновь переводя взор на свое тело. Я была почти уверена, что в мультсериале наряд Вилл был куда откровеннее. Но, в конце концов, я ведь не была настоящей хранительницей. Быть может, именно поэтому все было немного иначе. Моя практически плоская грудь была обтянута темно-синим спортивным топом с вполне приличным вырезом, а поверх была надета удобная розовая кофта с рукавами три четверти. Несмотря на то, что обе верхние части заканчивались как раз под грудью, живот — слава богу, я не брезговала спортом и не слишком любила сладкое, поэтому не была счастливой обладательницей огромного пуза, — был целомудренно закрыт несколькими темно-синими широкими лентами, оплетающими мою талию. Точно такие же обхватывали запястья, а на ладонях были розовые тканевые перчатки без пальцев. Низ был выполнен в восточном стиле: темно-синие штаны, напоминающие шаровары и доходящие до середины голени, и прикрепленная к ним розовая «юбка» — точнее, две полоски ткани спереди и сзади. Обута я была в удивительно удобные темно-фиолетовые ботинки, а когда дрожащей рукой ощупала волосы, то обнаружила в них мягкую ленту, закрепленную наподобие ободка. Наряд был вполне себе приличным, очень удобным и теплым — несмотря на низкую температуру, холодно мне не было, — и напоминал до безумия стильный спортивный костюм — только вот обычно одежда для спорта не обладает приложением в виде долбанных крыльев и Сердца Кондракара, которое магическим образом уже висело на моей шее. Крылья! Любопытство во мне ненадолго победило желание разораться, и я вывернула шею, чтобы взглянуть себе за спину. Новоприобретенные части тела тут же радостно затрепетали. Управлять ими было совсем нетрудно, все равно, что шевелить рукой. На миг я даже позволила себе чуть оторваться от земли, приподнимаясь в воздух… … Но тут же осознание накрыло меня с головой. Я рухнула вниз, невольно опустившись на колени и вздрогнув. Что я, мать вашу, наделала? — Вилл! Ты в порядке? Ты тоже боишься высоты, как Тарани? — встревоженно вопросила Ирма, касаясь рукой моего плеча. Я прерывисто вздохнула, мотнув головой и подняв взгляд на стражницу воды. Та обеспокоенно разглядывала меня. Я осторожно поднялась на ноги, ощущая головокружение, и отстранилась, скрещивая руки на груди. Дыхание мое чуть сбилось, а уж о том, как бешено колотилось сердце, можно было и вовсе не говорить. Отлично. Замечательно. Долбанный кристалл подчиняется мне, но знаете, что? Это еще нихрена не значит, что я соглашусь! Что я и озвучила. Возмущение на лице Тарани было просто непередаваемым. Корнелия сузила голубые глаза и явно попыталась заморозить меня взглядом, а Ирма уже раскрыла рот, чтобы выдать гневную тираду. Девочку остановило лишь то, что рядом приземлилась уже успевшая освоить искусство полетов Хай Лин, которая непонимающе взглянула на меня. — Постой, что? Как это — ты пас? У тебя ведь все получилось! — убежденно воскликнула китаянка. Остальные согласно кивнули, на что я лишь раздраженно фыркнула и вздернула подбородок. — А я не обещала, что соглашусь, если получится. Я вообще сразу сказала, что верю во все это, но отказываюсь. Не собираюсь я вляпываться в это дерь… — я осеклась, вспоминая, что говорю все-таки с четырнадцатилетними подростками, которые, конечно, могли и ругаться, а могли и быть невинными фиалками, — в общем, во все это. Мне хочется просто жить спокойно, а магии вполне хватает в книгах и на экране телевизора. — Какая же ты эгоистка! — не выдержала Ирма, сжимая руки в кулаки. Ближайшая лужа задрожала, явно откликаясь на эмоции стражницы воды. — Эгоистка и трусиха! Думаешь только о себе! Я прищурилась. Ах, так? Пытаешься задеть меня вполне так себе правдой? Не выйдет, милая. — Да, все верно. Я эгоистка и трусиха, — честно ответила я. Девочки оторопели. Они явно ожидали, что я обижусь и начну горячо доказывать обратное. Пф, не на ту напали. — Только вот я не понимаю, а почему вы не подумаете хоть на секундочку о себе? Серьезно, вы хотя бы на миг пытались поразмыслить, с чего вдруг должны защищать какой-то там Меридиан? Фобос что, объявил войну Земле? Попытался напасть на вас и ваших близких? — атаковала вопросами я растерявшихся стражниц. — Что-то я не ощущаю второе пришествие Гитлера. И я не понимаю, зачем мне рисковать собой ради… Собственно, ради чего? — Но ведь так будет правильно, — чуть неуверенно возразила Тарани. Я грустно улыбнулась, качая головой. — Ну да. Вселенское Добро и Зло, — вздохнула я. — Вечно этот юношеский максимализм и отчаянная жажда всемирной справедливости… — пробормотала я, вздыхая и осторожно снимая Сердце Кондракара с шеи. — Ладно, девочки. Я обещала попробовать — и я попробовала. Хай Лин, как перевоплотиться обратно? — устало поинтересовалась я. Китаянка передернула плечами, явно погрустнев. — Вилл… Пожалуйста. Может, хотя бы на первое время побудешь стражницей? — попросила вдруг Тарани. Корнелия кинула на нее заинтересованный и удивленный взгляд, а Ирма с Хай Лин тут же оживились. — Да, точно! Ян Лин сказала, что нам некогда искать замену… Но мы ведь можем заняться этим, а ты пока будешь помогать нам превращаться! — воскликнула Ирма. Хай Лин схватила меня за руки, умоляюще заглядывая в глаза. — Пожалуйста, Вилл, соглашайся! Нам очень нужна твоя помощь! — попросила китаянка. Остальные согласно заголосили. Я прищурилась, пытаясь найти подвох. Стражницы действительно предлагали вполне так разумное решение, но оно, опять-таки, все равно так или иначе вынуждало меня рисковать жизнью. Впрочем… Я задумчиво посмотрела на девочек. У них все равно не было выбора, кроме как согласиться на мои условия. — Так, давайте-ка все проясним. Во-первых, это будет действительно временно. Даже не надейтесь, что сможете втянуть меня во все это, поэтому замену мне ищите вместе с Ян Лин особенно усердно, — начала я, загибая один палец на правой руке и с удовольствием видя, как живо закивали обрадовавшиеся стражницы. — Во-вторых, я буду только превращать вас, но участвовать во всяких там боях и вылазках не собираюсь. Максимум закрою портал, и то только для того, чтобы никакая дрянь из другого мира не заползла сюда и не слопала Сью… — я на миг запнулась, делая вид, что кашлянула, -… мою маму и моих друзей. В-третьих, это все не должно повлиять на мою жизнь. У меня есть уроки, дополнительные занятия, спортзал, друзья, в конце концов. Я не собираюсь от всего этого отказываться, понятно? — строго произнесла я, обводя девочек серьезным взглядом. Корнелия открыла рот, явно собираясь что-то сказать, но Тарани дернула ее за рукав, заставляя подавить этот порыв. Невольно я испытала мрачное удовлетворение: маленькая и злобная часть меня обожала, когда меня боялись и слушались. В конце концов, Блэр Уолдорф из "Сплетницы" всегда меня восхищала. — Хорошо, Вилл… Что-то еще? — осторожно поинтересовалась Хай Лин. Я внимательно взглянула на нее. В конце концов, должна же быть мне какая-то выгода. — Да. Последнее. С тебя раз в неделю печеньки из ресторана. А то живот слишком уж стройно смотрится в этом наряде, — ухмыльнулась я. Стражницы рассмеялись, явно немного расслабившись. Да и я тоже ощутила, как уже болевшим от напряжения плечам стало легче. В конце концов, я не была в восторге от того, чтобы выглядеть злобной и капризной стервой. Просто подростки не понимали, что тяга ко всемирной справедливости в итоге пройдет, а ты останешься наедине со своими проблемами, которые тебе же и разгребать. И иметь приоритет себя особенно важно в этой жизни. Еще важнее — уметь признаваться в этом даже самой себе. Вскоре мы превратились обратно и, разобравшись с телефонными номерами (мой им дала Тарани, а вот их смешались в кучу, когда девочки до меня пытались дозвониться) разошлись по домам. По пути я зашла в библиотеку, разобравшись в итоге с нужной темой, получила смс от Сьюзен, просившей купить по дороге овощи для салата, и, забежав в супермаркет, наконец оказалась дома, готовя ужин и занимаясь другими важными для меня делами. Сердце Кондракара, которое, увы, мне все же всучили, я на всякий случай тщательно спрятала в маленький тайник в стене. Как ни банально, но небольшая - однако заметная - выемка в стене располагалась как раз за картиной, что создавало идеальный сейф. В этот вечер я долго не могла уснуть. Правильно ли я поступила, что согласилась? Не слишком ли это было опасно? «В конце концов, я всегда смогу снова отказаться, если дело дойдет до реальной угрозы. Уверена, я успею выйти из игры прежде, чем ситуация начнет накаляться…», сонно подумала я и, слабо улыбнувшись, закрыла глаза, погружаясь в царство Морфея. Я думаю, вы уже догадались, что жизнь в очередной раз посмеялась над моими планами?..