Мое смущение в тот, в общем-то, абсолютно невинный и нормальный момент (не Фобос же виноват, что на Земле перевелись галантные мужчины и поцелуи в руку стали означать только попытки флирта), было действительно очень подростковым. Можно сказать, что в роль пятнадцатилетней девочки я вошла полностью — во всяком случае, в те несколько минут, пока я стояла и краснела, точно. Потом я мысленно дала себе пощечину за глупую реакцию и открыла портал, возвращаясь на Землю.
Как вы поняли, везение — не мой конек, поэтому проход, конечно же, открылся в каком-то переулке за мусорным баком. Слава богу, хоть людей поблизости не было, только какая-то жирная мерзкая крыса с перепуганным писком бросилась наутек. Отлично, даже крыса от меня убежала, а я-то думала, что макияж и прическа удались.
Мрачно хмыкнув, я закрыла портал и быстро превратила свое лицо обратно в слишком уж подростковое, а волосы вновь стали длиной до плеч. Не знаю, была ли проблема в магии или просто лак, обещавший быть цементным, подвел, но кудри стали уже намного мягче и, ну, прямее. Я вздохнула. Учитывая, что на пятый этаж мне придется взлететь, от моей прически останутся лишь воспоминания и фотографии, которые мы успели сделать до моего «побега».
К счастью, стремный переулок с мусором был буквально в двух кварталах от дома Камиллы, поэтому добралась я быстро — люди, правда, странновато смотрели на то, что я была на улице в халате — и, убедившись, что рядом никого нет, превратилась и взлетела, легко забравшись в довольно-таки большое окно. Никаких следов от попыток вломиться в ванную обнаружено не было, а когда я превратилась обратно и достала телефон, то поняла, что отсутствовала всего полчаса. Стянув халат и повесив его на крючок, я закрыла окно и вышла с твердым решением много выпить, потанцевать и забить на все свои мрачные мыслишки.
***
— Я не уверена, что… Точнее, нет. Я на сто процентов уверена, что это очень, очень плохая идея, которая приведет к моей преждевременной гибели, — заявила я, скрестив руки на груди и параллельно невольно наслаждаясь легким ветерком, дующим в лицо.
Когда шампанское вчера закончилось, в ход пошел вермут. Мы напились, громко смеялись и танцевали так много, что утром, когда десятая попытка
воскреснуть пробудиться все же вышла удачной, помимо головной боли от похмелья меня еще мучили отчаянно ноющие ноги. К счастью, предусмотрительная Мэдди захватила для тех, кто остался на ночевку — естественно, Камилла, Алекс, еще пара человек и я, — чудесные таблетки, которые помогли мне почувствовать себя живой буквально двадцать минут спустя. Домой мне, к счастью, можно было не спешить (я обещала Сьюзен вернуться только вечером), а вот учиться магии на Меридиан — еще как.
Я переоделась в захваченные с вечера джинсы и свитер, натянула поверх пальто и, когда открывала портал в парке поблизости, завершила все дело тем чудесным плащом, который Седрик мне подарил после наших совместных путешествий. Точнее, ну, как подарил… Я слегка не оставила ему выбора, когда вцепилась в рукав и просила отдать, пригрозив, что иначе я буду ныть ему на ухо, пока он не передумает. Лорд оказался умным мужиком и избавил себя от мучений, а у меня теперь был красивый плащ не из театральной студии, а из самого Меридиана.
Портал открылся на одной из деревенских улиц — к счастью, мое спорное везение на одинокие переулки все еще действовало, поэтому вокруг не собралась удивленная толпа. Я вздохнула, закрыла портал и, совершив все необходимые магические махинации с внешностью, надела капюшон, отправляясь в замок. Поспешно пробежала, для своего же блага даже не здороваясь, мимо злющего Седрика, который орал на перепуганных и явно накосячивших стражников, вежливо покивала слугам и наконец очутилась в садах, куда вскоре пришел недовольный тем, что моя персона явилась так поздно, Фобос.
Сегодня он учил меня ставить магический щит (не забыв при этом ехидно прокомментировать то, как я вчера перепугалась), и все было очень хорошо ровно до того момента, как мы перешли на площадку для тренировок стражи, где Князь заявил, что сейчас будет атаковать, а я должна буду защищаться. Самостоятельно. Магией. Спустя всего час практики. Вот и высказала ему то, что я об этом думаю, а в ответ получила лишь очередной ехидный смешок.
— Кто-то же грозился, что мог убить меня вчера, да еще и случайно. Раз уж с этим бы справилась, с щитом тоже сможешь, — ответил Фобос. В его руках возник маленький огонек, и я судорожно сглотнула, отступая на шаг. Плохая идея, очень плохая.
— Если я признаю, что преувеличила, это меня спасет? — жалобно поинтересовалась я. Этот
сволочной мудак бесчеловечный тиран жизнерадостно покачал головой. Я вздохнула, осторожно снимая плащ и откладывая его в сторону. Конечно, воздух сейчас был слегка прохладным (как выяснилось, на Меридиане тоже наступила зима), но я была уверена, что станет жарче во время тренировки. Да и плащ мешал бы движениям. Я сосредоточилась на щите и выставила руки вперед. Воздух еле заметно замерцал: Фобос решил научить меня сразу невидимой защите вместо толстого пласта энергии, с которого следовало бы начать. То ли он в меня так верил, то ли надеялся избавиться путем несчастного случая. Склоняюсь ко второму.
Мои невеселые мысли прервал шар огня, несущийся в меня, и инстинкты оказались сильнее веры в собственные способности: я взвизгнула и бросилась в сторону, чуть не упав. Шар врезался в землю и потух. Фобос вздохнул, качая головой.
— Вот поэтому мы ушли из моего сада… — пробормотал себе под нос Князь и тут же недовольно прищурился. — Магический щит, Валери, используется, чтобы отражать атаки, а не чтобы прыгать с ним по полю и орать, — язвительно отчитал меня мужчина. Я насупилась.
— Вот именно такой магии я и боюсь! Думаешь, легко стоять на месте, когда в тебя летит огонь? Я на такое не подписывалась! — возмущенно заявила я, скрещивая руки на груди. Щит пропал. Фобос уже явно собирался сказать что-то мерзкое, но в последний момент передумал и взмахом руки подтянул к себе небольшую щетку, валявшуюся неподалеку. Судя по всему, для лошади или еще для какой-нибудь волосатой скотины. Впрочем, глянув на длинные светлые волосы Князя и вспомнив его характер, я мысленно хихикнула от того, что это могла бы быть, согласно моему определению, и его щетка.
— Хорошо. Я буду кидать в тебя вот это, а ты должна будешь защититься. Когда получится несколько раз подряд, перейдем к магическим атакам, — произнес Фобос. Я благодарно улыбнулась ему и кивнула, вновь выставляя руки перед собой и образуя щит. Князь обещал, что со временем я научусь делать его силой мысли, но пока мне точно нужны были вспомогательные физические движения.
Щит красиво мерцал, но, увы, прилетевшая щетка угодила мне точно в лоб. Я взвыла, потирая ушибленное место и обиженно глядя на мужчину. Тот лишь фыркнул, маскируя смех, и лукаво взглянул на меня, пожимая плечами. Зараза.
Следующие полтора часа прошли в избиении меня щеткой. В лицо Фобос после второго попадания больше не целился (не хватало еще объяснять Сьюзен, откуда у меня огромные фингалы на роже), а вот плечи, грудь и ноги пострадали еще как. Я обреченно приготовилась к гигантским синякам по всему телу, но лишь после десятой ноющей мысли вспомнила, что умею их лечить. Ну, я же говорила — я не очень умная.
Впрочем, долгое время спустя у меня начало получаться. Несколько раз подряд щетка отскакивала от воздуха передо мной, который практически не мерцал (это, как сказал Фобос, было хорошим знаком), и после этого тиран перешел к легкому огню. Его сдержать было труднее, я даже ощущала жар у лица, но вскоре смогла приноровиться. Когда занятие подошло к концу, а я была напрочь измотана, уже стемнело. Небо было вновь ясным, начали проявляться силуэты звезд, и лишь когда мы с Фобосом шли к замку, до меня дошло, что это означало. Днем вообще было почти солнечно и свежо. И небо было… светлым.
— У тебя здесь погода улучшилась… Это как-то связано с настроением народа? — изумленно спросила я. Князь изогнул бровь, видимо, поражаясь тому, что до меня доходит как до слона, и кивнул.
— Да. Непривычно, знаешь ли. Мне гораздо больше по вкусу темные облака, которые не дают пробиться надоедливому солнцу, — чуть недовольно отозвался Фобос. Ладно, в какой-то мере я его понимала. Сама я любила солнце очень и очень редко, хотя вот на отдыхе в теплых странах я его просто обожала. — Впрочем, чернь, став довольнее, теперь приносит гораздо больше энергии. И мне кажется, что я не ощущаю сопротивления, как раньше, — неохотно признался мужчина. Я приподняла уголки губ.
— Ну, это ведь здорово, правда? Народ доволен, мятежникам нет смысла бунтовать, да и тебе выгоднее, — пожала плечами я. Фобос хмыкнул.
— Когда они страдали, то боялись. Вдруг распустятся теперь? — задумчиво произнес тиран, заходя вместе со мной в замок. Я поправила плащ на плечах и покачала головой.
— Не думаю. Когда я была тут со стражницами, люди радовались. Да и сегодня я услышала фразу в духе «наконец нашего правителя будет, за что уважать», — произнесла я, слегка переврав цитату. В оригинале было «наконец Фобос перестал быть совершенным мудаком», но я решила быть деликатнее. Князь лишь самодовольно ухмыльнулся и, кажется, остался вполне удовлетворен. Я забрала свою сумку из тронного зала, где и оставила ее, и достала Сердце Кондракара из кармана. — Что ж, тогда до среды? К сожалению, раньше не смогу, — извиняющимся тоном произнесла я.
— Тогда я приглашаю тебя поужинать перед уходом, — вдруг предложил Фобос. Я чуть Сердце не выронила, изумленно уставившись на мужчину. Тот закатил глаза. — Нет, серьезно, ты уже даже почти не бесишь, — ого, раз уж пошли комплименты, то мне аж страшно, — так что травить тебя нет смысла. Я буду есть ту же пищу, что ты и Седрик.
— Ну… Хорошо, спасибо, — неуверенно улыбнулась я. Ай, ладно, у него был примерно миллион шансов прикончить меня сегодня, отравить — не самый лучший способ. А Сьюзен все равно сегодня готовить не собиралась, так что ужин показался мне вполне неплохой идеей. — Какой-то повод для этого есть или так, настроение хорошее? — поинтересовалась я, направляясь за Фобосом к, судя по всему, обеденному залу.
— Скажем так, ты откуда-то знаешь, как угодить черни, — Князь окинул меня таким выразительным взглядом, что говорить «наверное, потому что твоя одежда говорит о принадлежности к низам» было уже даже не нужно. Ой, ну и подавись, княже. Не собираюсь я спорить о моде с мужиком в платье. — До моей советницы, конечно, тебе еще расти и расти, — высокомерно продолжил мужчина, и я лишь закатила глаза. — Но мы бы могли снова рассмотреть твои… предложения, — чуть неохотно произнес Фобос. Да уж, признавать, что можно прислушаться к кому-то, кроме себя, он не умеет. Впрочем, по сравнению с тем, что было еще полтора месяца назад, это было полнейшим прогрессом в наших союзнических отношениях — и я не собиралась это терять.
Проблема была в другом. Сейчас у меня не было никаких гребаных идей!
— Конечно, с удовольствием, — мило улыбнулась я, надеясь, что в моих глазах не было видно паники. Пока мы шли, я судорожно размышляла о хоть каких-нибудь вариантах из истории или хотя бы из сериалов. Пока вспомнилось почему-то только то, как Серсея Ланнистер взорвала Великую септу Бейлора, но что-то мне подсказывало, что это фиговая затея. Мятежники все-таки не фанатики… Относительно. Не говоря уже о том, что их будет невозможно собрать в одном здании… То есть, я имею в виду, это неправильно и бесчеловечно! Мда.
Пока я размышляла о том, что могу предложить полезного, мы зашли в большой зал, в центре которого стоял огромный стол. За ним могло поместиться минимум человек сто. Ох, Фобос мог бы заработать на банкетах, если бы подобный ресторанный бизнес существовал на Меридиане. В одном из углов этого стола было накрыто на три персоны, а справа от центрального и самого украшенного кресла — как вы догадываетесь, оно было не для меня — сидел Седрик. Мы приблизились, и лорд, встав, сначала поклонился Фобосу, после чего поздоровался со мной. Я улыбнулась в ответ и села. Тут же появились слуги, вынося ароматную еду — рис, жареный картофель, что-то, напоминающее огромную запеченную индюшку, салаты и миски с хлебом. Я поесть очень любила, поэтому была рада изобилию.
— Вау… Все выглядит очень аппетитно, но я все же обязана спросить… Что это за мясо? — поинтересовалась я, пока служанка отрезала нам кусочки от «индюшки».
— Куропатка, миледи, — робко ответила девочка в простой одежде. Я с улыбкой поблагодарила ее, и служанка смущенно улыбнулась в ответ. Сколько же ей лет вообще? На вид она гораздо младше даже этого моего тела, лет двенадцать всего. Фу, надеюсь, хоть с этими детьми Фобос не спит!.. Никогда не забуду, как те охранники приняли меня за куртизанку. Нахер-нахер, даже думать об этом не буду.
Мы приступили к еде. Первые минут пять прошли в тишине, лишь приборы звякали о тарелки и бокалы соприкасались со столом (мне попытались налить вина, как Фобосу и Седрику, но я попросила воды, не желая заявиться к Сьюзен с алкогольным амбре впереди меня). Наконец, кое-какие мысли оформились в моей голове, и я была готова поделиться ими.
— У меня есть идея насчет того, как не дать большинству сильных жителей вступить в ряды оставшихся повстанцев, — заявила я. Седрик с любопытством взглянул на меня, а Фобос кивнул, мотивируя продолжать. — Я заметила, что среди охраны практически нет городских жителей, верно? — мужчины кивнули. — Можно объявить о наборе в королевскую стражу — за хорошую и разумную плату, разумеется, — улыбнулась я. Фобос задумчиво хмыкнул.
— Но это не принесет ничего, кроме лишних з-з-затрат… — начал Седрик, но в следующий миг нахмурился и оборвал себя на полуслове. Я буквально видела, как в голове у змея зажглась лампочка. — А ведь… Хорошая идея, — удивленно посмотрев на меня, отметил мужчина. Князь изогнул бровь, вопросительно глядя на своего верного генерала. Тот, явно уловив мою мысль (всегда чуяла в тебе бро, змеюка), поспешил объяснить. — Сильные мужчины будут сражаться на нашей стороне и не пойдут к повстанцам, потому что те не заплатят им. А ведь у каждого есть с-с-семья, родные, близкие. И пока на Меридиане все довольно-таки хорошо, они будут выбирать сторону, на которой могут достигнуть благополучия, — произнес Седрик. Я благодарно улыбнулась ему и кивнула.
— Именно! Что скажешь? — поинтересовалась я у тирана, отпивая еще глоток воды. Фобос вздохнул.
— Может быть… Если казна выдержит, — при этих словах Князь посмотрел на своего лорда, и тот одобрительно кивнул. Фобос фыркнул и вернулся к еде. Судя по всему, это сейчас было «да, хорошая идея, спасибо, Валери».
— Мой Княз-зь, есть еще одна проблема, — произнес Седрик. Я взяла ломтик хлеба, задумчиво отломив кусочек и внимательно взглянув на змея, как и Фобос. — Народ жалуется, что главная площадь в ужасном состоянии: мостовые разбиты, торговые лачуги разваливаются по частям, а ваша статуя пошла трещинами. Что прикажете делать? — спросил лорд.
— Это их проблемы. Пусть чинят, нанимают строителей. Выдели немного денег из казны для этого, — ответил Князь, и я в задумчивости прикусила губу. Судя по всему, Фобос уже успел понять, когда в моей голове «зажигается лампочка», и при одном взгляде на меня лишь вздохнул, закатывая глаза. — Как по мне, вполне добрый по отношению к народу поступок, даже слишком! — недовольно рявкнул мужчина. Я вздрогнула от такого резкого проявления его вспыльчивого характера, слуги тоже. Один Седрик сидел невозмутимо. Видимо, привык за годы и теперь выработал иммунитет к таким вспышкам.
— Нет-нет, я абсолютно согласна! — поспешно заверила я Фобоса. Тот чуть расслабился (во всяком случае, желание придушить меня пропало из его взгляда), но выглядел все равно не очень довольным. — Просто подумала о том, что можно организовать какую-нибудь… Ну, не знаю, гильдию строителей. Пусть они выполняют государственные задания, такие, как, к примеру, починка мостовой, статуй или замка, за счет казны, но при этом за небольшую плату от народа занимаются его поручениями — те же дома и торговые лавки. Прибыль пусть идет в казну, а вы сами уже будете оттуда выдавать плату строителям, — предложила я. Князь ненадолго задумался, после переведя взгляд на Седрика. Тот чуть неуверенно кивнул, вгрызаясь в ножку куропатки. Интересно, он предпочел бы ее сырой? Или… Живой? Я вновь порадовалась, что лорд был в человекоподобной форме.
— Откуда у тебя вообще эти мысли появляются? — чуть раздраженно поинтересовался Фобос, и я усмехнулась, якобы горделиво откидывая волосы назад.
— Хорошая фантазия, Князь, и капелька доброты в глубине души, — ослепительно улыбнувшись, ответила я.
***
Домой я вернулась к семи часам. Сьюзен, которая хоть и ожидала меня вечером, но надеялась, что я приду раньше, слегка поворчала, но была рада меня видеть. Она предложила заказать какой-нибудь еды на дом, но куропатка плотно сидела в моем желудке, поэтому я соврала, что поужинала с друзьями. Вечер мы провели «вместе, но врозь»: сидели в гостиной и занималась каждая своим делом, периодически болтая. Я делала домашние задания для школы (не за горами были рождественские каникулы, так что приходилось готовиться к очередным тестам, которые были обещаны перед ними) и для курсов итальянского, на котором я уже могла бегло говорить, за что вновь спасибо изучению латыни на истфаке, а Сьюзен в то же время лежала на диване и читала какую-то книгу. Я любила подобные тихие и семейные вечера, воспринимая эту женщину, конечно, больше как старшую сестру, чем маму, но все же наслаждаясь подобным совместным времяпрепровождением.
На следующий день Сьюзен все-таки пригласила своего «таинственного ухажера» к нам на обед, приготовив восхитительную пасту. Как и ожидалось, это оказался мой новый историк, профессор Коллинз, он же Дин для мамы. В отличие от настоящей Вилл, которая, как я смутно помнила из мультсериала, могла бы даже закатить истерику, я мило улыбнулась и искренне заверила обоих, что рада такому союзу. В конце концов, я уже говорила про личную выгоду, да и Сьюзен казалась искренне счастливой. В одном из старых дневников Вилл, который я нашла, упоминалось, что между родителями произошло что-то ужасное, ставшее причиной развода, но девочке никогда не говорили, что именно случилось, поэтому она терялась в догадках. Вилл предполагала даже, что отец агент ФБР, поэтому они с ее матерью не могли быть вместе. Наивное дитя. Подозреваю, что дело было, как и в большинстве случаев, в чьей-нибудь измене.
Обед был чудесным, а после мы все втроем пошли гулять. Как раз выпал первый снег, и, словно бы по волшебству (благодарить за это магию или просто погоду?), он был мягким, густым и хорошо лепился. Решив проверить нового ухажера Сьюзен на прочность, я позволила себе побыть ребенком и начала снежную войну. В общем, могу сказать, что защитить маму Дин был способен точно, и это я поняла, когда он уронил меня в сугроб в отместку за снежок в лицо. Домой мы вернулись счастливые, уставшие и промокшие, и когда Сьюзен смущенно поинтересовалась, не против ли я, чтобы профессор Коллинз остался на ночь, я дала добро, но напомнила, что моя комната не так далеко по коридору, как кажется, а стены не такие уж толстые. Сьюзен покраснела, обозвала меня пошлячкой и гордо удалилась.
Уже лежа вечером в постели, я размышляла, смогу ли я когда-нибудь вот так влюбиться. То есть, да, у меня был парень в школе, который украл мою девственность и разбил мне сердце, у меня была пара недолгих отношений со взрослыми мужчинами, которые потрясающе ухаживали, были интересными собеседниками и хорошими партнерами, но я не смогла влюбиться ни в одного из них, поэтому и рассталась с последним незадолго до случайного попадания в этот мир. Может быть, я просто не способна влюбляться? Или, может быть, не нашла свой идеал? Я попыталась представить себе какого-нибудь красивого мужчину, постепенно проваливаясь в сон, но почему-то в памяти всплывали лишь удивительные зеленые глаза… Только вот я никак не могла вспомнить, кому они принадлежали.
Понедельник и вторник прошли мирно. Я ходила в школу и на дополнительные занятия, успела даже забежать в спортзал, где, оглядев свою фигуру, удовлетворенно осознала, что мой труд на тренажерах начал окупаться, и проводила время с друзьями. Во вторник Сьюзен ушла на ужин с Дином, а я развлекалась тем, что от скуки поджигала свечу магией. Когда я случайно подожгла апельсин, то угомонилась и напомнила себе, что магия — это очень опасно, и вот этот случай — прямое тому подтверждение.
В среду я, как и обещала, отправилась на Меридиан. В кои-то веки мне повезло с порталом, который открылся прямо в тронном зале (правда, служанка, которая не услышала портал и мои шаги, чуть не поседела, когда увидела меня), и я отправилась в сады Фобоса. Тот сидел на скамье, задумчиво касаясь пальцами своих роз. Сейчас они выглядели не так, как обычно: в них словно бы сидели маленькие милые феечки того же оттенка, что и лепестки, и что-то тихо бормотали. Я улыбнулась, подходя немного ближе.
— Какие красивые. Это и есть твои шептуны? — тихо спросила я, чтобы не потревожить, но тут же несколько цветков повернулись ко мне. На крохотных странных личиках была заинтересованность, а шепот усилился. Князь кивнул, взмахом руки приглашая подойти поближе, и я так и сделала, садясь на скамью рядом.
— Да. Я выращиваю их с твоего возраста, — поделился вдруг Фобос. По его губам скользнула тень улыбки: судя по всему, он действительно гордился своими цветами-шпионами. — Они ведь мое изобретение. Мое первое собственное заклинание в сочетании с травничеством, — рассказал Князь. Я удивленно изогнула бровь.
— Обалдеть… Это очень впечатляет. Ты создал их в пятнадцать лет? — с искренним уважением спросила я. Фобос кивнул, кидая на меня быстрый внимательный взгляд.
— Тебя это не ужасает? — спросил мужчина. Я лишь мотнула головой.
— Вовсе нет! Это потрясающе. Они очень красивые, да еще и такие полезные. Наверное, ты был очень горд, создав их, — произнесла я. Князь помрачнел, с горечью фыркнув и покачав головой.
— Был. Настолько, что додумался показать родителям, — с отвращением произнес тиран. Я вопросительно взглянула на него, и он отвернулся. — А они сказали, что это мерзко. Что
они… отвратительны. И бесполезны. Точнее, так сказала мать. Отцу было просто все равно, — тихо и холодно произнес Фобос. Внутри у меня все сжалось. Вряд ли он делился этой историей охотно со всеми подряд, и он уж точно хотел сделать вид, что его это вовсе не задевает, но это было явно не так. Однако нельзя было унижать его сочувствием или говорить «мне жаль» — это лишь разозлило бы его. Поэтому я поступила иначе.
— Какая глупость! — искренне воскликнула я, решаясь и беря Князя за руку. Тот дернулся, удивленно взглянув на меня, но почему-то не вырвал свои пальцы из моих. Руки у него были удивительно теплыми и сильными. Касаться их было даже приятно. — Они ничего не понимали. Эти розы прекрасны, а уж их польза вообще вне обсуждений. Черт возьми, разведслужбы на Земле многое бы отдали за такие цветы! — фыркнула я, даже не соврав. Фобос коротко хохотнул, после чего вдруг на удивление без злости улыбнулся, осторожно сжимая мои пальцы в ответ и внимательно глядя на меня.
— Это приятно слышать, — негромко произнес тиран. Я улыбнулась в ответ. Несколько секунд мы просто сидели вот так, держась за руки и рассматривая розы, пока всю эту спокойную и гармоничную атмосферу не разрушили шаги. Я вздрогнула, и Фобос поспешно высвободил пальцы, а мои щеки слегка покраснели, судя по тому, как их обдало жаром. Тело Вилл вообще было склонно к смущенному розовению, черт побери. Мне в моей настоящей жизни повезло: как бы я ни смущалась, моя кожа не приобретала красноватый оттенок. Что ж, зато в этой жизни мне достались магические силы. Мда… Можно поменяться, пожалуйста?..
На дорожке показался Седрик, привычно поклонившись Князю и после этого поздоровавшись со мной. Я поприветствовала лорда в ответ, расправляя свой плащ и делая вид, что не ощущаю никакой неловкости из-за собственного «утешительного» порыва.
— Хорошо. Теперь, когда ты наконец прибыла, Валери, мы с Седриком хотим сообщить тебе о новом задании, — начал Фобос. Я вздохнула, склоняя голову чуть набок.
— В прошлый раз из-за твоего задания меня чуть не убила твоя же Печать, которую потом слопало Сердце Кондракара. Ты уверен, что меня стоит вовлекать? — поинтересовалась я, пытаясь использовать любой отмаз, чтобы избежать этого. Увы, не вышло.
— Что ж, надеюсь, Сердце не захочет присвоить себе еще и мою сестру, — язвительно отозвался Князь, и я уже собралась заявить, что этот кристалл способен на многое, как до меня дошло,
что именно сказал сейчас тиран. Я ошарашенно уставилась на него, пытаясь переварить услышанное.
Сестру. Он поручает мне найти свою
сестру. — Не смотри так изумленно, Валери. Ты ведь сама предлагала привести ее, когда народ Меридиана будет доволен, а благодаря твоим предложениям сейчас так и происходит, — намекаешь, что я сама себе и вырыла могилу, княже? Блин, а ведь так и есть. Как говорится, не делай добра… — Стоит теперь заняться этим, особенно тебе, как жительнице Земли, находящейся, тем более, в возрастной категории моей родственницы. Ей сейчас, кажется, тоже должно быть пятнадцать, — самодовольно улыбнулся Фобос. Я судорожно сглотнула.
— Но… Как я, по-твоему, сделаю все это в одиночку? Даже если я найду ее, нельзя же будет так просто заявить ей, мол, хэй, ты принцесса из магического мира, пойдем, познакомлю с братом, — пролепетала я, но у этой патлатой заразы нашелся ответ и на этот вопрос.
— Ты и не будешь одна. Из вас с Седриком вышла хорошая команда в тот раз... — торжественно объявил Князь. Лорд-змеюка довольно ухмыльнулся.
— А я как раз прис-с-смотрел замечательный книжный магазин на Земле, в котором находится точка соприкосновения с Меридианом, — вкрадчиво произнес Седрик. А я-то только обрадовалась, что все шло так хорошо и легко — и магия, и мои «реформы», и общение с союзниками…
Вот уж правда,
сглазила…
