Accidente

Видеть Фобоса в обычной, земной одежде было не просто странно. Странно — это попасть в детский мультсериал, вляпаться в магические разборки и внезапно приняться за спасение другого измерения, хотя до этого клялась и божилась не иметь никакого отношения к волшебству. А Фобос в темном пальто и строгом стильном костюме — это уже уровень «Алисы в Стране Чудес». Первые секунд десять я тупо зависла. Напомню, что мужчины в костюмах — моя слабость, а тут еще и его волосы были убраны в гораздо более элегантном и современном стиле… Короче, гормоны оценили. После я дала себе мысленную затрещину и перестала пялиться на Князя как пятилетка на фруктовый лед, а вместо этого начала судорожно хихикать. — И что не так? — обиженно-раздраженно поинтересовался мужчина, скрестив руки на груди. Седрик одарил меня взглядом, в котором выразительно читалось «идиотка», и ретировался за книжные полки, ссылаясь на поиск ключей от магазина. То, что они выразительно звенели у него в кармане, лорда не смутило. — Прости, конечно, но с обувью ты промахнулся, — я изо всех сил сдерживала смех при виде кедов задорно ярко-зеленого цвета на ногах Фобоса. Тот, опустив взгляд, выругался явно на меридианском, после чего обувь сменилась на приличные мужские черные оксфорды. Между прочим, на шее Князя был подаренный мною шарфик, и моя пропащая душенька аж согрелась от созерцания этой картины. Мысленно я сделала себе пометку докопаться до Седрика насчет носков. — Маскирующая магия порой срабатывает слишком оригинально, — буркнул Фобос, умудрявшийся даже в земной одежде выглядеть высокомерным засранцем. Впрочем, он особо и не пытался притвориться, что это не так… — Мы идем наконец? — нетерпеливо поинтересовался мужчина. — Я как раз нашел ключи, — тут же возник рядом Седрик, холодно улыбнувшись. Я буркнула себе под нос «ага, в своем кармане», но сделала невинные глаза, когда лорд попытался испепелить меня взглядом. Суббота наступила гораздо быстрее, чем я ожидала, и вот, в этот чудесный полдень гости с Меридиана и я за компанию направлялись домой к Элион для серьезного разговора. Я сразу предупредила, что оратор из меня никакой, но, как оказалось, моя миссия состояла во внушении доверия юной принцессе Меридиана. Короче, я должна была красиво стоять рядом. Денек выдался снежным и холодным, поэтому я постоянно куталась в шарф и то и дело проваливалась ногами в снег, из-за чего он вскоре забился в ботинки. На мое ворчание Фобос ехидно посмеивался, отказываясь посвятить меня в тайну своей магии, благодаря которой снег словно бы расступался перед ногами Князя. Я бурчала, но послушно шла чуть впереди меридианских гостей, ощущая небольшое удовлетворение от того, что наконец-то это я знаю, куда идти. А то Седрик уже чуть ли не в змея перекидываться начал после того, как я в очередной раз заблудилась во дворце. Уж извините, у меня есть небольшой топографический кретинизм! Или не небольшой… В какой-то момент я заметила, что Фобос изучает меня довольно-таки внимательно, и невольно слегка напряглась, изгибая бровь и с подозрением косясь в сторону Князя. — Что-то не так? — поинтересовалась я, начиная перебирать в уме варианты от банального салата в зубах (то, что сегодня я завтракала яичницей и тостами, меня не смутило) до (упаси боже!) какого-нибудь паука на моем лице. С моей-то инсектофобией… — Я уже успел забыть о том, насколько юной ты являешься на самом деле, — ответил Фобос. Ну, логично, на Меридиане-то я постоянно таскаюсь с более-менее взрослым лицом и длинными волосами, а тут я подросток подростком: пуховик, теплая шапка, торчащие из-под нее красные пряди длиной всего до плеч… Да и с лицом та же косметика мало помогала. — Моей душе под девяносто, не переживай, — буркнула я, поправляя свой шарф. Князь хмыкнул в ответ, и, опираясь на опыт наших взаимоотношений, я сочла это за смешок. Элион жила в достаточно крупном и даже немного мрачноватом частном доме в спальном районе, а свой адрес она мне без каких-либо колебаний дала после того, как я ненавязчиво пригласила себя к ней на сегодня под предлогом «рассказать один важный секрет». Фактически я и не соврала, правда? Поднявшись на крыльцо, я позвонила в дверь. Несколько секунд спустя та отворилась, и сияющая улыбкой Элион помахала мне рукой.  — Валери, привет! Давай, захо… — Браун осеклась на полуслове, удивленно рассматривая за моей спиной Князя и его верного змея. — Оу. Привет, Рик, и… Боюсь, я не знакома с твоим другом, — чуть растерянно отозвалась Элион, переводя непонимающий взгляд на меня. Я вздохнула. — Да, мм… Элион, это Фобос, и… Мы можем войти? Нам, гм, троим нужно тебе кое-что рассказать, — слегка запинаясь, произнесла я. Цитируя Тора, могу в свое оправдание сказать — я не мастер долгих и занудных речей!..* Хотя, конечно, Громовержец имел в виду немного иное. — Ну, ладно, хорошо. Только надо будет родителей предупредить, — неуверенно произнесла девочка, открывая дверь и пропуская нас внутрь. Фобос задержался, одарив Элион таким теплым и мягким взглядом, что я аж кожей почувствовала притворство. — Рад наконец встретить тебя, Элион, — ласково произнес Князь. Матерь божья, вот теперь у меня аж мурашки пробежали, я бы от такого бросилась наутек… Впрочем, Элион не знала того, чего знала я. И, ну, да, Элион тиран не угрожал превратить в розу или бросить в темницу. — Д-да, приятно познакомиться, — отозвалась ошарашенная Браун, выдавив неловкую улыбку и тут же подхватив меня под руку, потащив чуть впереди остальных гостей. — Вилл, в чем дело? Ты бы хоть предупредила, что будешь не одна! — укоризненно прошептала Элион. — Я знаю, извини. Но… Мы сейчас все объясним, хорошо? — попросила я, как можно ободряюще улыбнувшись подруге. Та, кстати, в последнее время выглядела куда как более уверенной в себе и даже казалась немного взрослее, а уж на свою мультсериальную внешность похожа была мало, даже этих дебильных косичек не было, только высокий светлый хвост. Элион неуверенно передернула плечами, но все же привела нас на небольшую уютную кухню, пригласив присесть за стол. Вот несмотря даже на свою земную одежду, Фобос казался абсолютно противоестественным в этой обстановке. Наверное, я просто слишком привыкла к его странным балахонам на Меридиане, хотя тот же Седрик вписывался отлично. — Так что там были за… секреты? — нарушила тишину Элион, нервно переплетая пальцы между собой и явно чувствуя себя неуютно. Но прежде чем кто-то из нас успел ответить, дверь отворилась, и в комнату вошла невысокая рыжая женщина со стопкой каких-то книг в руках. — Элион, милая, у нас гости? Почему ты не… — начала она, но, устремив взгляд сквозь меня на Седрика и Фобоса, ахнула, выронив книги и побледнев. На ее лице отразился искренний шок, а вот в глазах тирана мелькнуло на миг мрачное удовлетворение. Вот, этого княже я знаю и л… И знаю. Фобос нарочито медленно поднялся, небрежно поправляя пальто и рассматривая пребывающую в состоянии шока женщину. — Добрый день, Мириадель**, — весьма прохладно поздоровался Князь. Элион растерянно уставилась на него. — Вы знаете мою маму? Но… Ее ведь зовут Эрин, — произнесла девочка. Фобос усмехнулся, качая головой. — Боюсь, что нет. А где же Альборн? Разве не с ним вы сбежали четырнадцать лет назад? — поинтересовался Князь. Мириадель-Эрин все еще пребывала в ступоре, но шок в ее глазах медленно сменялся страхом, а после гневом. Пора было что-то предпринимать, и я бросила панический взгляд на Седрика, ибо мастером речей за последние полторы минуты я все еще не сделалась. — Элион, есть кое-что, чего ты не знаешь о своей семье, — начал лорд, но тут вмешался Фобос, прекратив сверлить рыжеволосую женщину взглядом и повернувшись к ничего не понимающей сестре. — О твоей настоящей семье, — вновь мягким и ласковым тоном произнес Князь, подходя к Элион ближе и беря ее за руки. Та от удивления вздрогнула, но не стала вырываться, а лишь продолжила слушать и внимательно смотреть на мужчину. — Понимаешь ли, Элион, ты родилась не здесь. — Не здесь — это не в Хитерфилде? — уточнила девочка, кинув быстрый взгляд на приемную мать. — Не здесь — это не на Земле, — поправил ее Фобос. — Я так понимаю, твои родители, — он выделил последнее слово голосом, — не рассказывали тебе о Меридиане? — Нет! Не верь ему, Элион, он — воплощенное зло! — закричала вдруг Мириадель, в чьих глазах блеснули слезы. Она попыталась броситься на Князя с кулаками, но прежде чем успело случиться что-то совсем нехорошее (даже не знаю, что было бы хуже: Фобос, отшвырнувший ненастоящую, но любимую мать Элион в стену, или же то, что он сделал бы с женщиной, если ее кулаки достигли бы цели), я вскочила со стула, загораживая Мириадель путь. — Стойте, подождите! — воскликнула я, прикусив губу. Пока женщина была в замешательстве — с одной стороны, я пришла с Князем, значит, враг, но с другой я выглядела лишь ровесницей ее приемной дочери, — я достала из кармана Сердце Кондракара, демонстрируя его Мириадель. — Я… Я стражница. Все в порядке. Поверьте мне, — как можно убедительнее произнесла я, отчаянно надеясь, что о стражницах ей известно. Судя по реакции — еще как. Мириадель сначала опять впала в краткий ступор, но потом неохотно кивнула, одарив Фобоса и Седрика колючим злобным взглядом и скрестив руки на груди, не менее недовольно посмотрев на меня. — Неужели Кондракар на стороне зла теперь? — с горечью поинтересовалась женщина. Я покачала головой. — Нет. Выслушайте нас, пожалуйста, — с этими словами я повернулась к Элион. — Обе, — добавила я. Младшая Браун решительно расправила плечи и, высвободив руки из пальцев Фобоса, повторила позу матери, скрестив руки на груди и подняв подбородок.  — Тогда объяснитесь, — уверенно потребовала девочка, но в ее глазах была видна самая настоящая растерянность. Час ушел на разговор. В самом начале в кухню ворвался «отец» Элион, названный Альборном (а в нашем бренном мире земном измерении Дэвидом), и попытался наброситься на Седрика, но был вовремя остановлен женой. За этот час Фобос, Седрик и немного я успели скормить Элион и ее опекунам историю о том, что да, Князь был раньше слегка неправ в своих методах — дайте кто-нибудь медаль Фобосу за то, что его глаз даже почти не дернулся на этих словах, — но теперь он исправился и хочет вернуть любимую родственницу домой. Заверили родителей, что Меридиан процветает, а младшей Браун рассказали о том, кто она, откуда и что это за королевство вообще. Я же в свою очередь добавила немного о стражницах и принесла извинения за то, что рассказала не сразу, объяснившись тем, что пыталась подготовить подругу к таким новостям. И, представьте себе, все прошло вполне неплохо. Глаза Элион мечтательно горели от того, что она, как и мечтала в детстве (да и что тут греха таить, сама призналась, что и сейчас порой тоже думала об этом), оказалась принцессой, да еще и с магической силой, а Мириадель и Альборн расслабились, когда я продемонстрировала превращение и заверила, что Кондракар про все-все знает. Я вам больше скажу, не пришлось даже особо сильно стараться с убеждением Элион в том, что править ей не понравится! Она сама, немного порадовавшись, погрустнела, а когда Фобос, строя из себя заботливого и доброго братика, спросил, в чем дело, объяснила, что не слишком хочет навсегда покидать Землю. — Понимаете, я… Я в восторге от идеи быть принцессой!.. Но… У меня здесь есть друзья, привычная жизнь… — Элион чуть зарделась, кинув на меня быстрый взгляд, и я заговорщически улыбнулась ей, прекрасно понимая, что она имела в виду Алекса. — Я не уверена, что хочу все это оставить, — чуть грустно произнесла девочка. — Но, милая, править Меридианом — твое предназначение. Твой долг, — возразил Альборн. Родительской драмы, как в мультфильме, не было: Фобос, следуя моему совету «держи друзей близко, а врагов — еще ближе», сказал, что опекуны Элион хоть и похитили ее, но действовали так лишь потому, что ошибочно считали это самым безопасным способом, а те, облегченно выдохнув от того, что никто не собирается их очернять (и убивать), решили согласиться с этой версией. Элион она устроила и даже не слишком возмутила. — Необязательно, — загадочно улыбнулся Князь, чем заработал два хмурых взгляда от меридианцев, но спокойно проигнорировал их и встал, протягивая руку Элион. — Предлагаю тебе посмотреть наше королевство, а все остальное я расскажу тебе по пути, — произнес мужчина, переводя взгляд на опекунов. — Разумеется, вы тоже приглашены, — добавил он. — О, я с удовольствием! — с энтузиазмом воскликнула сестра тирана, вскочив на ноги. — Только куртку возьму… А туда долго ехать? — В куртке нет необходимости, там достаточно тепло даже зимой, — улыбнулась я, вновь доставая Сердце. — И… Нет. Я открою портал, — с этими словами я протянула руку с кристаллом вперед, и мгновение спустя посреди кухни Браунов засветился голубой искрящийся круг, являющийся переходом между двумя мирами. Я отступила в сторону, позволяя Фобосу галантно провести под ручку Элион, после туда поспешно зашли ее опекуны, а в числе последних отправились мы с Седриком. Впрочем, я задержалась, пропуская лорда, чем вызвала у того вопросительный взгляд. — Мне нужно внешность же изменить. На всякий случай, — объяснила я. Про осведомленность Кондракара о нынешних делах я своим союзникам не сообщила, ибо мало ли, как они отреагировали бы, поэтому в их представлении я солгала Браунам об одобрении со стороны Оракула и его команды. — Так уж и быть, подожду тебя, — ухмыльнулся лорд. Я отвесила шутливый поклон. — Какая честь, лорд Седрик, — в тон ему ответила я, выпрямляясь и читая заклинание, с наслаждением замечая, как длинные алые пряди рассыпаются по плечам, и понимая, что я наконец-то выгляжу соответственно истинному возрасту. Нет, я все еще не соврала, что моей душе под девяносто (судя по тому, сколько я ворчу и осуждаю всех вокруг), но в моей реальности мне двадцать, и выглядеть я хочу не как ребенок. Вместе со змеем мы прошли через портал, и я удовлетворенно заметила, что оказались мы сразу в замке. Там было, конечно, мрачновато, но по сравнению с тем, что я увидела в свой первый невольный визит, дворец казался райским уголком, в котором вот-вот запоет ангельский хор. Фобос с сестрицей и ее приемными родителями уже ушли вперед, и мы с Седриком неспешно последовали за ними. — Прошло все вроде бы как неплохо, не находишь? — понизив голос, произнесла я. Лорд кивнул. — Да. Только вот предателей бы в Кавигор… Они бы получили с-с-сполна, до конца жизни испытывая на себе всевоз-з-зможные орудия пыток, — сорвался на шипение Седрик, прожигая спины опекунов Элион взглядом. Я судорожно сглотнула, ощущая холодок по спине. Если когда-нибудь решу предать своих союзников, убью себя сама, будет быстрее и легче… — Седрик… Ты вот сейчас только мне ночные кошмары обеспечил, а не им, — чуть дрогнувшим голосом произнесла я. — Ну, зато ты не расс-с-слабляешься, — ехидно отозвался мужчина и, рассмеявшись при виде моего обиженного выражения лица, потрепал меня по волосам, ускоряя шаг. Пришлось невольно тоже пойти быстрее, заблудиться снова мне не хотелось. На этот раз мы ограничились лишь небольшой экскурсией по замку и саду. Приемные родители Элион застыли с отвисшими челюстями при виде практически чистого неба Меридиана, а Фобос медовым голосом вещал о том, насколько сестре будет легче, если она останется правительницей «на подхвате», ведь ее старший брат уже так много знает и может, а ей останется лишь передать ему силу, и тогда она сможет просто посещать балы и всякие прочие светские мероприятия… Элион живенько кивала, проникнувшись речами Князя, а на слабые попытки опекунов как-то отговорить девочку им на плечи сзади положил руки Седрик, ласково-угрожающе напомнив о том, что их не было на Меридиане слишком долго, да и негоже вмешиваться в отношения правящей семьи. Подтекст «не мешайте, а то слопаю» был непонятен разве что самой Элион, которая при всех своих отличиях от мультсериальной версии оставалась по-прежнему довольно-таки наивной и доброй девочкой, верящей в сказки. Под конец экскурсии Браун обратила внимание на мой облик, сначала с полминуты пристально рассматривая меня, а потом понимая по алым волосам и знакомому пуховику, кто стоит перед ней. — Валери? — неуверенно спросила Элион. Я улыбнулась, откидывая прядь волос с лица. — Ага. Здесь я выгляжу… Вот так, — я показала рукой на свое лицо и прикусила губу. — Кстати, об имени Валери… Началось все отсюда. И я действительно к нему привыкла, хотя изначально это было безопасности ради, — а еще меня так звали два десятилетия в моем мире, но это так, мелочи. — Безопасности? — взволнованно спросила принцесса. Подошедший сзади Фобос положил руки ей на плечи. — Да. Я ведь рассказывал тебе о тех повстанцах, кого не устроил мир? Они вполне могут угрожать нам всем, — серьезно произнес Князь, на этот раз даже не солгав. И он был прав. Мало ли, что могло взбрести в голову Калебу… А еще оставались другие стражницы. И вот тут трудный разговор был полностью на мне. Что же, пожалуй, пока отложу его. — В общем, да. Как ты понимаешь, об этом нельзя рассказывать никому из наших друзей… Да и вообще никому на Земле, — уточнила я, вновь вспомнив о стражницах. Да, определенно, затягивать сильно с их «раскрытием» не стоит, но мне не хотелось грузить Элион сегодня еще и этим. В конце концов, это меня Корнелия бесит, а вот Элион все еще надеется на восстановление дружеских отношений, и услышать ей сейчас, что подруга скрывала все это от нее, будет больно. — Хорошо, конечно. Тогда, пожалуй, мы с Алексом будем называть тебя… Вал. И от Валери сокращение, и на Вилл похоже, — рассмеялась Браун, и я широко улыбнулась в ответ, вспоминая празднование Рождества, во время которого ребята и решили окликать меня так, как это делали на Меридиане. В общем и целом, все прошло хорошо. Фобос отлично играл доброго и чуткого брата, Элион была всем довольна, а предложенный мною план осуществлялся, поэтому я тоже была вполне счастлива. Да и созерцание Князя в костюме… Короче, гормоны мои тоже были очень, очень рады.

***

— Эй, ты должен признать, что мои навыки сводницы тоже очень нам помогли! Я ухмыльнулась, продолжая гипнотизировать взглядом книгу, которая помогала мне упражняться в телекинезе. Сегодня Фобос устроил между нами соревнование — каждый должен был подвинуть предмет ближе к сопернику. И я, как вы догадываетесь, безбожно проигрывала. Конечно, исключительно из-за того, что Князь отвлекал меня разговорами, а вовсе не потому, что я слегка лошара!.. — А я все же уверен, что дело исключительно в моей способности убеждать. К тому же, я рассказал сестре только самую малость трудностей жизни правителя, мы даже до пыток не успели дойти… Хотя для меня придумывать пытки и следить за их исполнением — это способ расслабиться, — вот теперь меня точно отвлекла кровожадная ухмылка мужчины, из-за чего книга резко дернулась ко мне и ударила по колену. Я издала краткий болезненный стон. Маньячина ты, княже, да еще и избиваешь. — Ладно-ладно, можно было и не прикладывать меня книгой! — проворчала я, потирая ушибленное место. Князь хмыкнул. — Сама виновата, нужно было стараться сильнее, — назидательно произнес Фобос, и я с трудом заборола желание кинуть книгу ему в лицо. Страх был сильнее возможности мимолетного удовлетворения своей мстительной душонки. Я наклонилась, поднимая книгу с земли и протягивая Князю, одновременно строя самое жалобное свое выражение лица. — Может, все на сегодня?.. Хотя бы в честь того, что наш план насчет Элион сработал! — взмолилась я, благоразумно не называя план моим. А то взбесится еще… Фобос выразительно закатил глаза, но заставил книгу исчезнуть, вставая со скамьи в саду и расправляя рукава своего царского одеяния. Видеть мужчину в такой одежде было гораздо привычнее, чем в земном наряде. Я встала следом, направляясь вместе с Князем ко входу в замок. — Между прочим… Спасибо, — вдруг буркнул Фобос, и я чуть не споткнулась о собственную ногу, изумленно уставившись на мужчину. Чего-чего? Мне послышалось, наверное… Князь вновь закатил глаза и громко фыркнул. — Повторять не буду. Элион согласилась передать мне силу, а эти предатели, пообщавшись с народом, даже не пытаются ее особо переубедить. Да и вообще… От более-менее довольных подданных пользы побольше, — неохотно произнес Князь. Я буквально услышала в своей голове мощное божественное завывание «Аллилуйя», а внутри меня словно бы все отправилось в полет. Легче было заставить камень обниматься, чем получить благодарность от Фобоса, и я широко улыбнулась, тут же скромно пожимая плечами. — Я рада, — коротко и со всем своим достоинством ответила я. Князь ухмыльнулся, качнув головой: он-то явно все просек по моему лицу, которое от улыбки разве что не треснуло. Ну да, люблю я, когда меня хвалят, и что с того? Что, местному тирану можно тешить свое эго, а мне нет? Несколько секунд мы шли молча, после чего я вспомнила о теме, которую просто жаждала обсудить с Князем. — Знаешь, я вот уезжала на неделю… Так вот, я путешествовала в Рим. И наткнулась я там на кое-что интересное, — воодушевленно произнесла я, доставая из кармана телефон. Камера на нем была, конечно, кошмарная, но суть передавала, а Фобосу я уже успела разъяснить всякие мелочи по поводу современных технологий. — В общем, на стенах Колизея я обнаружила вот такие древние рисунки, — я протянула телефон Князю, показывая ему фотографию. На стене были высечены странные символы на языке, напоминающем меридианский, а в центре был круг с расходящимися от него молниями. Да-да, вот и я подумала о портале. — Так и людской род Меридиана берет начало от земного королевства — Римской республики***, — произнес Фобос таким тоном, как будто только идиот мог не знать этого. В роли идиота была, ну, снова я. Заметив мой растерянный взгляд, Князь глубоко вздохнул. — Первоначально порталы открывались именно там. Правитель царства, Гай Юлий Цезарь, послал одного из своих приближенных военачальников, Марка Флавия, вместе с небольшим войском сюда. После порталы неведомым образом закрылись для Римской республики, и спустя много веков появились в Британии, а от той первой группы и пошли люди на Меридиане, — типичным учительским голосом рассказал Князь. Я слушала его, затаив дыхание. В конце концов, на истфак я пошла не только потому, что умела, в основном, только хорошо все заучивать, но еще и из-за того, что история казалась мне крайне интересной. Так что и происхождение людей на Меридиане меня увлекло. Черт, надо бы все же найти первый том истории этого мира! — Ничего себе… Спасибо за краткий экскурс в прошлое, — я задумчиво улыбнулась, заходя вместе с Фобосом обратно в замок и не сразу замечая на себе какой-то даже слегка оценивающий взгляд Князя. — Что-то не так? — Ты носишь мой подарок, — с легким удивлением произнес мужчина, протягивая руку и поддевая аметист кончиками пальцев (я старательно не думала о том, что моя грудь была вот совсем уж рядом). Я кивнула. — Конечно. Он ведь мне действительно понравился, — я улыбнулась, склонив голову чуть набок. В глазах Фобоса мелькнуло что-то нечитаемое для меня, но явно теплое… и тут же сменилось уже привычным самодовольством. — Естественно. Я бы не подарил что-то плохое, — горделиво заявил Князь. Теперь пришла моя очередь закатывать глаза, но усмешки, впрочем, я не сдержала. — Я иначе и не смела думать, — отозвалась я, прикусив губу и в ответ уставившись на Фобоса, который все еще держал кулон в руках. А я все еще старалась игнорировать свои странные мысли и ощущения при этом. — А ты — мой шарф. Хотя бы на Земле, — от осознания этого почему-то теплело в груди. Впрочем, я прекрасно знала, почему, просто признаться даже самой себе было немного страшно и как-то… Неловко. Наверное, потому что на взаимность я особо не рассчитывала. — Он показался мне достаточно качественным и подходящим, — ответил Князь и, передернув плечами, отпустил камень, отстраняясь. — Вынужден попрощаться, у меня еще есть дела, — чуть более прохладно отозвался мужчина. Я лишь вздохнула. — Ага, у меня тоже. Отправлюсь-ка я домой, а то завтра на учебу, — я подавила зевок. Фобос, кивнув, попрощался, вскоре скрываясь за поворотом, а я уже достала Сердце, чтобы открыть портал… И передумала. Время у меня еще было, Сьюзен планировала провести сегодняшний вечер с подругой, а домашнюю работу я сделала заранее. В спортзал идти было слишком лень, а вот почитать книжечку по истории Меридиана я бы не отказалась. Решив, что вряд ли я сильно помешаю кому-то тем, что залипну в библиотеке, я направилась в ее сторону. На половине пути я столкнулась с Седриком, поболтала с ним о вчерашнем дне, переключилась на гильдию строителей, потом на назойливость служанок (одна из них даже мне пыталась глазки строить), а после, на всякий случай уточнив, в правильном ли я иду направлении, продолжила свое «путешествие». В библиотеке Фобоса было пусто и тихо. Я прошла мимо полок, направляясь к заколдованному свитку на столах неподалеку от входа, да только вот там поджидал сюрприз в виде какой-то толстенной книги с красивой золотистой звездой на обложке. Что-то она мне напоминала, что-то… Внезапно Сердце в кармане ощутимо нагрелось, и я поспешно вытащила его, уставившись на кристалл и изогнув бровь. — И чего тебе надо, дорогая? — пробормотала я, а кристалл в ответ вдруг вырвался из моей руки и, пролетев несколько дюймов, завис над книгой. И тут я поняла, что она мне напоминает. Личный дневник Фобоса!.. Все его тайны и мысли были собраны тут. Меня тут же обуяло любопытство, но я напомнила себе, что я вообще-то порядочный человек (относительно), а порядочные люди по чужим дневникам не шарятся. Да и вообще, меньше знаешь — крепче спишь. — Слушай, вот не надо, а? Я даже представлять не хочу, что творится в мозгах у Фобоса, я потом от ночных кошмаров страдать буду, — взмолилась я, но Сердце, судя по всему, слушать меня не собиралось. Оно засветилось ярче, я прищурилась, а секунду спустя над раскрывшейся книгой появилась голограмма Фобоса с типичным ехидным выражением лица. Ох, ну что же, давай, расскажи мне про пытки и… «… Глупая стражница. Обмануть ее проще, чем отнять конфетку у ребенка, легче, чем править чернью. Она думает, что самая умная, но мгновенно поверила мне и попалась в мою ловушку. Думает, что магия поможет ей? Нет, ее магия поможет только мне. Этот план останется здесь, Седрик, узнав о нем, может проколоться…» Голос Князя был настолько ледяным, что меня передернуло. Я давно не слышала такой тон от него, и… Слова. Он говорил… Обо мне. «… Наивная дура, она поверила, что переселение душ возможно!.. Я поглощу ее силу, а ее саму выкину прочь. Если, конечно, ее тело все еще сможет функционировать после полного магического истощения…» Я не хотела слушать. Не хотела слышать это все, а пришлось. Дыхание перехватило, грудь сдавило почти до боли. Наивная дура. Боже, как же он прав!.. И я ведь чувствовала, чувствовала еще тогда, что подвох, но… Я не попаду домой. Никогда. Я останусь здесь навсегда, и я… Буду вынуждена жить с этим. С осознанием того, что я сама виновата, что я, обещая себе не расслабляться, умудрилась довериться и привязаться. «Зато теперь ты знаешь, как он о тебе думает. И ты рассчитывала на иное отношение? Судьба была права, поместив тебя в тело ребенка. Ты глупый, наивный ребенок, идиотка, да еще и решила вдруг проникнуться, господи, чувствами!..», неслись мысли в голове, заставляя вздрагивать, словно от пощечин. И, ох, лучше бы меня просто избили физически... На автомате сжала кристалл в руке, ощущая, как стук моего сердца отдается шумом в ушах. Горло свело спазмом. Повернулась. Фобос стоял прямо передо мной. Бледнее, чем обычно, суровее — и вместе с тем в глазах была растерянность. Верно, верно, княже, ты понял, что я знаю. Не хотела знать, но правда выплыла сама. И теперь ни твоим планам не сбыться, ни моим. Он хотел что-то сказать, но я не хотела слышать. Отшатнулась. Открыла портал, вбегая в него и закрывая тут же, оказываясь во дворе моего жилого комплекса. На автомате пошла к дому, не позволяя себе расплакаться, потому что Сьюзен явно еще не ушла, а врать насчет причины не было сил. Притворилась счастливой, но уставшей. Улыбнулась приемной матери. Обняла. Закрылась в ванной. И только после этого, забираясь в душ, я, вроде бы как взрослая и сильная, позволила себе разрыдаться, оплакивая недостижимую возможность вернуться домой и проклиная собственную глупость, наивность и, что самое главное, абсолютно идиотскую, по-детски дурную привязанность к тому, кому было на меня абсолютно и полностью наплевать.