Accidente

Замечали ли вы, что время летит незаметно, когда становишься счастливым? Вроде бы все остается по-прежнему, только внутри все словно поет, а потом ты оглядываешься назад и не понимаешь — неужто с какого-то момента прошло уже столько дней? Недель? Месяцев? Лет? Нет, конечно, годы, проведенные с Фобосом, я бы точно заметила. Безусловно, после того, как мы начали… назовем это банальным «встречаться»… Так вот, с того момента Князь стал слегка мягче и спокойнее, но не думайте, что он перестал быть высокомерным засранцем. Просто теперь каждый раз, когда я пыталась возмутиться из-за чего-то, эта хитрая тиранская морда успешно меня отвлекала и затыкала. У меня в душе наконец-то все было мирно, а это способствовало спокойствию и в остальных моих делах. Я успевала в школе и на дополнительных занятиях, не забывала проводить время со Сьюзен и Дином, чей роман расцветал параллельно моему, а также гуляла с друзьями и бегала на Меридиан, чтобы побыть с Фобосом. В какой-то степени я начала смиряться с тем, что в свой мир я вряд ли попаду. Конечно, я все еще порой просматривала книги в библиотеке Князя, несмотря на его уверенность в невозможности моего желания, но при этом я понимала, что прямо сейчас, пожалуй, я бы сбегать не стала. От идеи полностью не отказываюсь, конечно, все же я искренне скучаю по своей настоящей маме, тем друзьям и коту (о, особенно по коту!), но повременю с ней точно. Стражницы, видимо, после слов Ян Лин успокоившиеся, больше не беспокоили ни меня, ни Меридиан, да и Элион практически не общалась с Корнелией. Та периодически одаривала меня почти ненавидящим взглядом в коридорах и классах, но мне до нее никакого дела не было. Правда, в школе появилась совсем внезапно новая проблема в виде рыжего недалекого мальчишки, вдруг решившего выбрать меня объектом своей симпатии. Сначала я долго не могла понять, чего Урия Данн от меня хочет. Вроде насчет домашки не спрашивает, на его попытку задеть меня, назвав «Вилмой», я изогнула бровь и, зевнув, искренне сказала ему, что если ему это имя так уж нравится, пусть так и зовет. Чем бы дитя ни тешилось, как говорится. И только после того как ржущие в голос Камилла и Мэдди растолковали мне, что парнишка-то, походу, влюбился, я с ужасом осознала, что они недалеки от правды. Урия систематически выслеживал меня в школе, почему-то начинал запинаться и краснеть под оттенок прыщей на лице, приглашал «разрисовать ту клевую стену вместе, ведь ты ниче такая телка» и даже обещал прокатить на скейтборде. Мои слова о том, что у меня уже есть парень, подросток игнорировал. Прости, пацан, но даже не будь я в отношениях с тираном из другого мира, у тебя все равно были бы нулевые шансы. Один раз, когда я уже буквально выбегала из школы, опаздывая на встречу с Князем (наверное, вы догадывались, что ждать Фобос не любил?), Урия умудрился впихнуть мне коробку каких-то шоколадных конфет. Отказываться было невежливо, а есть — страшно, но пришлось взять с собой. Фобос удивился. — Это еще что? — мужчина повертел коробку в пальцах и подозрительно уставился на меня. В зеленых глазах так и читалось «если это подарок для меня, то вкус у тебя отвратный». — А, это… Княже, может, проверишь, не подмешано ли там чего? — в шутку попросила я, приподняв уголки губ. Князь шутки не понял и насторожился. — Думаешь, тебя кто-то хочет отравить? — удивленно и очень серьезно спросил Фобос. — Скорее уж приворожить… — пробормотала я, а потом полчаса ругалась с Князем о том, что ни с кем я шашни не вожу и вообще не виновата, что пацану приглянулась именно я (как выяснилось позже, момент влюбленности произошел, когда я, завидев идущую неподалеку от места, где Урия с друзьями разрисовывал школьную стену, директрису, по доброте душевной посоветовала детишкам побыстрее свалить; не делай добра, как говорится…). Потом долго отговаривала Фобоса от того, чтобы убить «наглого сопляка». Потом убеждала тирана, что только он мне и нравится. Правда, слова использовать не пришлось, хватило губ и языка… Я даже смогла порой вытаскивать Князя на Землю — правда, обычно для этого мы с Элион объединяли усилия и таскались за мужчиной, пока он, окончательно выходя из себя, не соглашался. Пришлось познакомить Фобоса с остальными друзьями. Мэдди ехидно ухмылялась: не забыла еще, как я осенью оставалась на ночевку у нее, а сама уходила на Меридиан, вследствие чего подруга решила, что у меня появился ухажер. Мне нравилось демонстрировать Князю любимые парки (правда, он высокомерно заявил, что на Меридиане все равно лучше), а еще знакомить его с миром технологий и кино. Например, в одну из пятниц мы объединенным составом — а в него входили мы с Фобосом, Седрик и Миранда, Алекс и Элион, а также Камилла и Мэдди, — расположились на огромном диване дома у Дэй и устроили марафон «Звездных войн». Все-таки в этом мире сейчас лишь зима две тысячи пятого, а значит, в мае (если я все еще буду тут) у меня будет обязательный поход на премьеру «Мести ситхов». Князю ожидаемо понравился Дарт Вейдер и Империя, а я взмолилась всем высшим силам, чтобы в один день не обнаружить на Меридиане Звезду Смерти. Кстати говоря, о Седрике и его пассии. В качестве «мести» лорду за его своднические порывы я мучила Фобоса вопросами о возможном объекте обожания змея, пока Князь не сдался и не рассказал об одной из придворных дам по имени Миранда, на которую Седрик порой бросал слишком долгие и заинтересованные взгляды. О Миранде из мультсериала я помнила лишь то, что она вроде была обычной и тихонькой служанкой, однако в этом мире она оказалась весьма взрослой и уверенной в себе знатной леди, на первый взгляд показавшейся мне заносчивой сукой. Однако, разговорившись с ней, я обнаружила, что собеседница из Миранды была весьма приятная, а вот когда та поделилась тем, что превращается в гигантскую паучиху, мне захотелось громко завизжать и прихлопнуть ее сапогом. Об этой небольшой детали канона я абсолютно забыла, а моя арахнофобия проснулась во мне с новой силой. Пришлось подключать к делу Фобоса. Тот поворчал, что я действую ему на нервы, но пообещал мягко расспросить Седрика. «Мягко расспросить» в исполнении Князя выглядело допросом, и после череды заданных грозным тоном вопросов в духе «и что у тебя за дела с Мирандой?» лорд признался, что у них уже пару месяцев как роман. На вполне логичное «а что же ты не говорил?» Седрик спокойно ответил, что Фобос не спрашивал, да и мало ли, запретил бы отношения, сказав, что нечего отвлекаться. Князь лишь махнул рукой, так что в моем кругу общения образовалась новая парочка. Правда, я от Миранды старалась держаться все равно подальше, так, на всякий случай (да, Фобос долго надо мной смеялся, когда узнал, почему; да, я его за это укусила до синяка; нет, он не превратил меня в розу). В общем, все шло просто замечательно. В один прекрасный субботний вечер, когда я ушла «на ночевку к Элион» — так я говорила Сьюзен, когда знала, что задержусь на Меридиане допоздна, — явившись в тронный зал, я обнаружила там брата и сестру Эсканор и Седрика, которые активно что-то обсуждали. Заметив меня, Элион широко улыбнулась и помахала рукой. — Валери! Иди сюда, у нас новости, — жизнерадостно крикнула девочка, и я, изогнув бровь, слегка ускорила шаг. Надеюсь, эта новость не означала «я все же решил построить Звезду Смерти, хотя обещал, что не буду». — Добрый вечер, — я приподнялась на носочки, легонько поцеловав Фобоса, и, отстранившись, улыбнулась остальным. — Что за новости? — Ты ведь знаешь, что передача сил и полномочий власти — событие важное и церемониальное? — поинтересовался Князь, приобнимая меня рукой за талию и собственнически привлекая к себе, как он это любил делать. Я кивнула. Эпизод из мультсериала, в котором Элион была привязана к какому-то трону с тентаклями, отлично отложился в мозгах и являлся в кошмарах восьмилетней мне, и я мысленно взмолилась, чтобы в этот раз все прошло иначе. Все-таки я девушка впечатлительная, да и Элион мне подруга… — Да, что-то такое в памяти всплывает, — как можно спокойнее отозвалась я, а младшая Эсканор-Браун с любопытством взглянула на меня. — В той книге твоего мира тоже был такой момент? — спросила девочка. Да, помимо Фобоса, только Элион и Седрик знали о моем слегка иномирном происхождении и настоящем возрасте (и еще Миранда, как выяснилось позже, ибо Седрик от любовушки своей секретов не хранил). Конечно, принцессе о том, что ее брат в оригинальной версии пытался обманом вытянуть у нее силу и почти убить, мы тактично говорить не стали. — Вроде того, — я слегка нервно улыбнулась и напомнила себе, что Фобос, которого я в данный момент обнимаю, все же отличается от Фобоса из мультсериала хотя бы немножко. — В общем, для того, чтобы официально представить принцессу… — начал Князь, но был нагло перебит младшей сестрой. —… мы устраиваем бал! Бал в мою честь, ровно через неделю! Представляешь? — воскликнула Элион, счастливо засмеявшись и покружившись на месте. Седрик с Фобосом синхронно вздохнули, а я чуть недоуменно уставилась на тирана. — Бал… Прямо бал? Круто, — произнесла я. — Я бы на это посмотрела. — А ты не только посмотришь, но еще и поучаствуешь, — жизнерадостно заявил Седрик. Я аж замерла, переводя ошарашенный взгляд с лорда на Фобоса. Тот довольно кивнул, погладив кончиками пальцев мою талию. — Я представлю тебя в качестве своей ученицы, не раскрывая, что ты с Земли, — пояснил Князь. Я слегка растерянно кивнула, после чего хмыкнула. — Только у меня платья бального нет, надеюсь, обычное вас устроит, — усмехнулась я, на что Элион хихикнула. — А тут лучшая часть, Вал: нам обеим их сошьют прямо здесь, подарок от брата, — счастливо заявила принцесса, а я присвистнула, пораженно взглянув на Князя, ухмылявшегося и явно наслаждавшегося моей реакцией. — Правда, что ли? — улыбнулась я, поднимая руку и касаясь пальцами щеки Фобоса. — Избаловать меня надумал, княже? — мурлыкнула я. Тот закатил глаза, но привлек меня ближе. — Не мечтай, вредная девчонка, — проворчал в ответ мужчина, явно «отомстив» мне за ласково-игривое обращение. А я уже ничего поделать не могла, как привыкла к нему так обращаться в мыслях, так и с губ срывалось порой. — Я займусь обеспечением безопасности, мой Княз-з-зь, — произнес Седрик. Кстати говоря, вот эта реальная версия Элион спокойно восприняла сообщение о том, что лорд перебрасывается в гигантскую змею, и заявила, что если он не собирается ее съесть, то все будет в порядке. С одной стороны, я такую позицию одобряла, с другой — воспоминания о нашей первой встрече с Седриком в его змеином облике все еще заставляли мой глаз нервно дергаться. — Разве нам все еще угрожают повстанцы? — удивилась Элион. Лорд пожал плечами. — Не стоит недооценивать врагов, — довольно мудро произнес мужчина, и я согласно кивнула. — Да и мало ли, что. Стражницы, конечно, успокоились, даже в школе не лезут ко мне больше, но вдруг им придет в голову какая-нибудь дурная мысль, — ляпнула я и тут же мысленно чертыхнулась: за прошедший месяц я все собиралась рассказать Элион правду о наших общих знакомых, но то отвлекалась, то забывала… Но, судя по недоуменному взгляду девочки, тянуть дальше было нельзя. Я вздохнула, высвобождаясь из объятий Фобоса и подходя к его сестре, осторожно подхватывая ее под локоть. — Я давно тебе собиралась сказать, но мне не хотелось настраивать тебя против подруги, так что я тянула… — мне пришлось прервать себя, чтобы речь не выглядела совсем уж потоком оправданий. — Короче, стражницы… Одна из них — Корнелия, — произнесла я, прикусывая губу и настороженно наблюдая за реакцией Элион. Та нахмурилась, а во взоре промелькнула обида и легкое раздражение. — Значит, Корнелия все знала… И ничего не сказала мне? — воскликнула девочка, отстраняясь и скрещивая руки на груди. — А еще называлась лучшей подругой! Скрывала, что у меня есть брат, скрывала Меридиан! — Ну, технически, она не знала, что ты — сестра Фобоса… Да и его по прошлым ошибкам считали плохим и тираном, а ты знаешь, что это не так… — осторожно возразила я. Защищать блондинку не было никакого желания, но и совсем уж расстраивать Элион не хотелось. Где-то сзади Седрик ненатурально закашлялся, явно скрывая смех от моего аккуратного «это не так». — Все равно! Уж о Меридиане и магии она могла рассказать!.. — с досадой произнесла подруга, вздыхая и внимательно глядя на меня. — Дай догадаюсь: Тарани, Хай Лин и Ирма? — проницательно высказалась Элион. Я кивнула. Она покачала головой, выглядя очень разочарованной. — Не злись, Элион, мне правда было как-то неудобно тебе говорить, — произнесла я, но девочка лишь мотнула головой и улыбнулась. — Да я на тебя не злюсь… Просто обидно из-за Корнелии. Конечно, мы отдалились, но ты сама говорила, что стражницы образовались еще в начале осени, так что времени у нее было предостаточно, — вздохнула Элион. Поговорив, мы вернулись к Фобосу и Седрику, рядом с которым появилась Миранда: она, оказывается, занималась подготовкой к балу и его организацией. Все трое активно что-то обсуждали, и девушка-оборотень прервалась лишь для того, чтобы с улыбкой поздороваться со мной и Элион. Я поднырнула под руку Князя, вставая на носочки и утыкаясь носом ему куда-то за ухо, как всегда это делала, когда хотела внимания. — Я соскучилась, — капризно пробормотала я, обнимая мужчину за пояс. — Ты ведь сможешь обсудить бал, когда я уйду домой… — намекающе произнесла я. Фобос ухмыльнулся, приобнимая меня и кивая своим помощникам. — Продолжим завтра. У нас еще урок магии в планах, — властно произнес Князь, подхватив меня под руку и потащив за собой. Я едва успела попрощаться с остальными (Седрик одарил меня хитрющей усмешкой, словно бы говоря «знаю я ваши магические уроки»). И, знаете, лучше бы он оказался прав. Но, увы, Фобос, притащив меня в свои покои, которые были размером со всю мою квартиру, действительно заставил меня отрабатывать владение квинтэссенцией и попадать молнией по какой-то вазе, заколдованной так, чтобы не биться. Почему Князь настаивал на продолжении занятий? Хороший вопрос, я его тоже задала, на что правитель Меридиана заявил, что девушка, приближенная к нему, слабачкой быть не должна. Пришлось тренироваться. Полчаса спустя я обреченно застонала, падая спиной на кровать Фобоса и закрывая лицо руками. — Ну, пожалуйста, хватит уже!.. Я устала, да и вообще хотела с тобой время провести, а не молниями швыряться… — жалобно начала ныть я, получая в ответ насмешливое фырканье. — Лентяйка ты. Вот что я в тебе нашел? — язвительно поинтересовался Князь, судя по всему, опускаясь на постель рядом. Я самодовольно усмехнулась, убирая руки от лица и хитро глядя на мужчину. — Божественную красоту, чарующую харизму и невероятную скромность, — торжественно объявила я, захихикав. Фобос закатил глаза, вдруг резко нависая надо мной и упираясь руками в постель по бокам от меня. — Доигралась… — чуть хрипловато выдохнул мужчина, склоняясь и накрывая мои губы поцелуем, не давая вставить какую-нибудь колкость в ответ. Я обвила шею Князя руками, притягивая его ближе и с удовольствием отвечая, скользнув языком в его рот и игриво пробежавшись по нижней губе. Князь спустился поцелуями ниже, касаясь шеи и легонько прикусывая кожу. Я не останавливала его от засосов: к счастью, лечебная магия не подводила, поэтому мне не приходилось объяснять Сьюзен наличие синяков на шее ее несовершеннолетней дочери. По телу пробежала знакомая дрожь наслаждения, и я прикрыла глаза, откидывая голову назад. Фобос ловко расстегнул пару пуговиц моей блузки, обнажая ключицы и целуя уже их, а я стащила с головы мужчины эту его непонятную шапочку, служившую ему заместо короны, и запустила пальцы в мягкие светлые волосы, перебирая пряди. А вот когда Князь расстегнул пуговицы дальше, стягивая блузку, и коснулся моей груди, легонько сжимая, пришлось заставить себя прерваться и отогнать сладкий туман в голове, приоткрыть глаза и мягко выставить руки вперед, останавливая тирана от дальнейших действий. Как бы мне ни хотелось этого сейчас, один глупый, но важный для меня пунктик в голове у меня имелся. — Фобос… Нет, — как можно тверже прошептала я, но мой голос предательски дрожал от эмоций и захлестывающего желания. Князь непонимающе посмотрел на меня. — Ты ведь говорила, что уже не девица, — все еще хрипловато отозвался мужчина. Я покачала головой. — В своем мире — нет. Но это тело… У него секса еще ни с кем не было, — произнесла я, выползая из-под тела Фобоса чуть выше и садясь на постели, надевая и застегивая блузку обратно. — Можешь считать это глупым, но оно вот пока абсолютно детское, — это было правдой: в свои пятнадцать-шестнадцать я была куда как более развита. — И я не чувствую себя достаточно комфортно в нем для того, чтобы переспать с тобой, — произнесла я. Фобос нахмурился. Он к отказам явно не привык, но давить не стал. Вместо этого он раздраженно фыркнул и отстранился, отворачиваясь от меня и надевая свою шапочку на голову, сидя ко мне спиной. Я невольно улыбнулась: как и большинство мужчин, которых обломали с перепихоном, Князь вел себя как обиженный ребенок, которому не купили мороженку. Я подползла к нему ближе, обнимая Фобоса со спины и утыкаясь носом ему в шею. — Ну, не обижайся… Мне просто надо привыкнуть… — пробормотала я, целуя кожу мужчины, переходя на щеку и прижимаясь к нему всем телом со спины, постепенно ощущая, как плечи тирана расслабляются. В конце концов, он вздохнул и повернулся, ловко перетащив меня на свои колени. Я широко улыбнулась, завидев привычную ухмылку на лице Князя. — Ну, вот и что с тебя взять? — пробурчал Фобос, притворно строго посмотрев на меня. — Но тебе придется извиниться за свою дерзость. Отказать мне, это же какая наглость!.. — воскликнул мужчина, и я, не выдержав, рассмеялась, обвивая руками его шею. Извиняться я умела и без секса, княже, поверь… Пришлось его в этом убедить.

***

Неделя пролетела быстро. На Меридиане меня всю измерили, поинтересовались, какое примерно платье я хочу, а когда я замялась, не зная, что ответить, пообещали сделать такое, какое точно пойдет мне и понравится Князю. На последней фразе девушки-портные захихикали, вследствие чего я поняла, что наши отношения он не скрывает. Мелочь, а приятно: все же я не какая-то там знатная девушка, и Фобоса можно было бы понять. И вот, субботним вечером (Сьюзен поворчала насчет очередной «ночевки у Элион», но отпустила) я стояла в покоях принцессы, которая отправилась на бал раньше, и пялилась на себя в зеркало, пытаясь осознать, что вот это в отражении — все еще я. После того, как мне помогли надеть платье, я искренне порадовалась тому, что заставляла себя ходить в спортзал и иногда даже могла ограничить свою тушку во вредной еде, потому что фигуру данный наряд подчеркивал превосходно. Узкий корсет, визуально делавший грудь немного больше и заметнее, а талию тоньше, пышная юбка до щиколотки, аккуратные рукава — все было выполнено в темно-алых, черных и темно-фиолетовых оттенках и при всей своей мрачности смотрелось просто шикарно, а еще хорошо сочеталось с неизменным аметистом у меня на шее. — Если мне придется заканчивать школу здесь, это платье будет моим на выпускной… — прошептала я своему отражению, глупо хихикнув. Наверное, впервые за эти месяцы я начала ощущать это тело как свое и понимать, что оно… Красиво. По крайней мере, сегодня вечером я точно наслаждалась тем, что видела в зеркале. Заботливо присланные Фобосом и Элион служанки уложили мои длинные алые волосы в красивую, но достаточно простую прическу, закрутив два узла с разных сторон и уложив в легкие кудри оставшиеся пряди. А вот украшением на голову стала роза из сада Фобоса (и спасибо, княже, что хоть не говорящая, а то если бы моя макушка вдруг начала со мной шептаться, я бы точно съехала с катушек), закрепленная несколькими тонкими цепочками из черных бусин. Признаться честно, я собой даже немного залюбовалась. Потом попробовала ходить в платье, чуть не упала, порадовалась, что из дома захватила туфли на невысоком каблуке, и попыталась привыкнуть к длине наряда. Выходило неплохо, пока от неожиданного стука в дверь я чуть не свалилась в окно. Глубоко вздохнув, я выпрямилась и уверенно произнесла «да-да?». Вышло, правда, похоже на комариный писк. Дверь открылась, пропуская в покои одетого в парадный… что же, назовем эти мужские платьица костюмом, так что да, одетого в парадный костюм Седрика. Он окинул меня оценивающим взглядом, после чего кивнул и усмехнулся. — Тебе идет, — произнес лорд. — Уверен, Князь тоже одобрит, — добавил Седрик. Я неуверенно улыбнулась. — Спасибо… Ты тоже выглядишь неплохо, — сделала ответный комплимент я, подходя к постели и доставая из сумки Сердце Кондракара, кладя его в небольшой и незаметный кармашек в юбке, о котором договорилась с портными. Мало ли, что могло произойти, все-таки вот служанкам я тут не доверяю, чтобы такую «побрякушку» оставлять. — Я готова, — как можно увереннее произнесла я, хотя внутри все аж сжалось. А вдруг я споткнусь? А вдруг опозорюсь? Или живот от волнения скрутит, а я понятия не имею, как бегать в туалет в таком платье?! — Идем. И прекрати волноваться, ты побледнела, — произнес Седрик, дожидаясь, пока я выйду из покоев, после запирая их на ключ. Ну, да, Сердце можно было и оставить… — Как тут не волноваться? В этом платье ходить почти так же опасно, как и сражаться. Могу в любой момент упасть и сломать себе шею, — шутливо произнесла я, хотя, если честно, перспектива погибнуть от собственной неуклюжести меня далеко не радовала. Лорд фыркнул, идя по коридору. — Ты быстро освоишься. Главное — не забывай, что кланяешься ты только Князю и Элион, остальные должны поклониться тебе первыми. Мужчинам подавай руку для поцелуя. И не пей слишком много, — посоветовал Седрик, а я аж приободрилась, услышав про алкоголь: лучшее средство для успокоения нервов. — Спасибо, — прошептала я. По мере того, как мы приближались к тронному залу, красивая музыка слышалась все отчетливее, как и разговоры, смех и звон бокалов. Сердце забилось быстрее то ли от страха, то ли от предвкушения, то ли от всего вместе. Все-таки я любила тему балов, это выяснилось еще во время квеста в «Драгон Эйдж», на котором Инквизитор отправлялась в Халамширал. Эх, прекрасная игра, как жаль, что до нее тут еще годы и годы… В зал мы с Седриком зашли вместе. Несколько любопытных взглядов тут же обратились на нас, но я заметила их не сразу, равно как не сразу осознала, что лорд быстренько свалил на поиски Миранды — я была слишком поглощена разглядыванием зала. Под потолком были сотни магических огоньков, освещавших помещение, а стены были украшены лентами и цветами — мрачноватыми, но от этого не менее красивыми. В одной части зала стояли на возвышении два трона, необходимых, видимо, для ритуала, а по бокам у стен располагались столы с напитками и какими-то закусками. Но самым удивительным тут все-таки были гости: большая часть из них выглядела совсем не как люди, некоторые даже слегка ужасали, однако все без исключения были шикарно одеты. Я прерывисто вздохнула, именно в этот самый момент замечая обращенные на меня взгляды некоторых особ. Скорее всего, они просто рассматривали странную девушку, что застыла у входа, и я поспешила пройти немного вперед, надеясь, что не споткнусь, а параллельно я старательно высматривала кого-нибудь знакомого… … И вот, в центре зала обнаружились Фобос и Элион. На последней было милое светлое платье с необычным воротником из перьев и золотистая тиара, украшающая распущенные и завитые волосы, а Фобос, хоть и не был в земном костюме, на что я тайно, но очевидно бесплодно надеялась, все равно выглядел прекрасно. Его черная мантия/костюм/мужское платье/что это вообще было явно дорогим, с золотисто-бордовой отделкой, и я вдруг поняла, что наши с ним наряды… сочетаются. Я улыбнулась, пробираясь сквозь толпу существ и вскоре оказываясь рядом с королевской семьей, на миг замирая, а после осторожно присела в максимально изящном реверансе, на который только была способна, и выпрямилась, глядя прямо в зеленые глаза Князя. — Добрый вечер… — поздоровалась я, не отводя взгляда от Фобоса. Тот чуть склонил голову, протягивая ладонь и переплетая свои пальцы с моими, притягивая меня чуть ближе и поднося руку к губам, целуя кожу. От этого действия у меня тут же пробежали мурашки, а я вдруг вспомнила свой день рождения, когда Князь поступил так впервые и заставил меня покраснеть как двенадцатилетку, впервые услышавшую про секс. — Добрый вечер, — повторил мужчина, скользнув по мне внимательным взглядом, после чего его губы растянулись в ободряющей ухмылке. — Да… Тебе определенно лучше в такой одежде, — произнес Фобос, делая очередной комплимент-оскорбление в своем стиле. Я рассмеялась, качая головой. Все-таки он неисправим. — Брат хочет сказать, что ты прекрасно выглядишь, — вступила в разговор Элион, широко улыбнувшись, на что Князь беззлобно закатил глаза. Я улыбнулась ей в ответ. — Благодарю. Ты выглядишь просто замечательно, — искренне похвалила я наряд девочки. Та хихикнула, покружившись на месте. — Правда, здорово? — мечтательно вздохнула Элион, поправляя диадему и натыкаясь взглядом на кого-то за моей спиной. — О, вижу Миранду и Седрика! — воскликнула принцесса и ретировалась, оставляя нас относительно наедине. Мое сердце вновь принялось стучать быстрее, но на этот раз от совсем иного вида волнения… — Мне очень нравится это платье. Спасибо, — шепнула я, делая шаг навстречу к Фобосу и поднимая голову к нему, вновь глядя ему в глаза. Тот склонился, легонько целуя мои губы, и я положила руки ему на плечи, мгновенно забывая обо всем вокруг. Правда, «все вокруг» поспешило о себе напомнить. — Князь Фобос! — воскликнул мужской голос совсем рядом с нами, и тиран со вздохом отстранился. В его взгляде мелькнуло отражение моего разочарования, но Князь все же повернулся к гостю, и я последовала его примеру, нацепляя на лицо вежливую улыбку. Стоящий перед нами мужчина с кожей зеленого цвета и костяными наростами на лице с любопытством глядел на нас, судя по всему, предвкушая какую-то сплетню. Он поклонился. — Граф Тейган, — прохладно отозвался Фобос, обхватив рукой мою талию. — Кто же Ваша очаровательная спутница? — поинтересовался меридианец, обнажая в улыбке ряд острых, как клыки, зубов. После того протягивать ему руку расхотелось абсолютно (еще откусит), но пришлось, чтобы не подвести Фобоса, и граф, следуя этикету, поцеловал тыльную сторону моей ладони. Я уже хотела представиться, но Князь опередил меня. — Леди Валери. Моя ученица, — произнес Фобос, и я лишь улыбнулась, склоняя голову набок. Леди, значит? Быстро я обрела титул, быстро, прямо-таки продвинулась по карьерной лестнице. — Приятно познакомиться, — произнесла я, на всякий случай держась поближе к Князю. Так прошел ближайший час: к нам с Фобосом подходили знатные меридианцы, с которыми мы здоровались и которым тиран представлял меня, а я глазела по сторонам и тихонько комментировала Князю самых странных, по моему мнению, гостей. Тот старательно делал серьезное и непроницаемое лицо, но его хмыканье выдавало истинную реакцию. В какой-то момент, когда мы пересеклись с Элион, Князь прошептал, что пришло время для церемониальной части, и отправился с сестрой в сторону тронов. Я же поспешно прибилась к Седрику и Миранде, одетой в восхитительное черное платье с искусственной (боже, надеюсь, что искусственной) паутиной, и вместе с остальными принялась наблюдать. Музыканты начали играть тихо-тихо, а разговоры либо прекратились, либо гости понизили свою громкость до минимума. — С радостью представляю вам мою сестру — Ее Высочество, принцесса Элион Эсканор, — громко произнес Фобос, стоя у тронов вместе с девочкой. Та радостно улыбнулась под аплодисменты, стихшие несколько секунд спустя по мановению руки Князя. — Элион приняла решение не принимать участие в правлении Меридианом, а передать абсолютные полномочия мне, вашему Князю. Церемония заключительной коронации начнется сейчас, — торжественно объявил Фобос. Повернувшись спиной к залу, брат и сестра медленно поднялись к тронам, садясь на них. Торжественная музыка заиграла громче, и в тот же миг яркий, но не ослепляющий свет соединил Фобоса и Элион. Несколько мгновений спустя все погасло, а Князь выглядел довольным, как обожравшийся кот, спускаясь под гром аплодисментов с трона и помогая сойти со ступеней Элион. Я стояла достаточно близко для того, чтобы услышать тихое «ты приняла правильное решение… сестра» от Фобоса. Сердце забилось быстрее от радости: неужели этот Князь, мой Князь все-таки смог привязаться к Элион? Неужели и он обрел… Семью?.. Мне безумно хотелось обнять Фобоса, но пришлось ждать, пока толпа желающих лично поздравить родственников с «удачным выбором правителя» (и даже если кто-то из них так не считал, притворялись они отменно) разойдется. В это время я почувствовала уже знакомое тепло и, отойдя чуть в сторону, достала из кармана Сердце, немного нагревшееся. И в этот раз я буквально ощутила исходящее от него одобрение. — Довольна, Синь Янь? — прошептала я, невольно улыбнувшись. Кристалл засветился ярче, после чего погас и остыл. Сочту за «да». Поспешно убрав Сердце Кондракара обратно, пока никто не обратил внимания, я заметила, что Фобос и Элион разговаривают уже только с Седриком и Мирандой, и направилась к нашей группке, одобрительно улыбаясь обоим Эсканорам. — Ну, что, ощущаете изменения в себе? — поинтересовалась я, подходя ближе. Элион рассмеялась, пожимая плечами. — Ощущаю то, как прекрасно не быть ответственной. Меня вполне устраивает просто принимать участие в судьбе Меридиана, а не править по-настоящему, — произнесла принцесса. Фобос насмешливо фыркнул. — Еще бы, не тебе ведь возиться с бумагами да прошения выслушивать, — ухмыльнулся мужчина. — Прос-с-стите, мой Князь, но часть документов в последнее время все равно лежит на мне, — возразил Седрик. Миранда закатила глаза, ущипнув своего ухажера за бок. — То-то ты шипишь больше обычного, — беззлобно подколола лорда девушка. Тот возмущенно хмыкнул, после чего обнял свою зазнобушку и вскоре ретировался вместе с ней куда-то в сад, чтобы побыть наедине. Элион, объявив, что после передачи сил захотела есть, отправилась к столам с закусками, а я наконец-то смогла скользнуть в объятия Фобоса и прижаться к нему, счастливо улыбаясь. — Поздравляю, — прошептала я, поднимая голову к тирану. Тот усмехнулся, разжимая объятия и кладя руки мне на талию, вдруг увлекая меня в медленный танец. Я положила ладони на плечи Фобоса, стараясь повторять его движения и не наступать ему на ноги. — Все прошло идеально. И… — мужчина вздохнул. — Не хочется признавать, но… Отчасти это благодаря тебе, — неохотно произнес он, кружа меня в танце. Я счастливо улыбнулась, прижавшись чуть ближе на миг. — Я рада, что все сложилось именно так, — ответила я. — Уж это признать еще труднее, но… Кажется, я тоже, — хрипловато рассмеялся Фобос, останавливаясь и склоняясь, целуя мои губы. Меня словно обдало жаром, и я обвила руками шею мужчины, отвечая. Мир вокруг буквально переставал существовать, когда он целовал меня так, а голова начинала кружиться от эмоций и бури гормонов внутри. — Идем отсюда… — отстранившись, прошептал Князь. Я, облизнув чуть припухшие после поцелуя губы, лишь кивнула, сжимая пальцы мужчины в своих и следуя за ним к выходу из зала, вскоре идя по коридору. Сердце колотилось в груди быстро-быстро, а я ощущала себя так, словно сейчас полечу без какого-либо превращения. — Куда мы идем? — полюбопытствовала я, хотя, по большому счету, это не имело никакого значения для той, кто ощущала себя абсолютно счастливой идиоткой. — В мои покои. У меня для тебя сюрприз, — загадочно произнес Фобос, и я заинтересованно глянула на него, но не стала расспрашивать. Несколько минут спустя мы уже были в опочивальне Князя, и он подвел меня к большому зеркалу, останавливаясь перед ним и давая мне возможность полюбоваться в отражении на мои раскрасневшиеся от эмоций щеки и слегка растрепанную прическу. — Закрой глаза, — приказал Фобос, и я послушно повиновалась, заинтригованная происходящим. Раздалось негромкое шуршание, а после моего запястья коснулось что-то холодное. Щелкнула застежка, и в тот же миг я ощутила что-то странное. Странное тепло разлилось по моему телу, а платье вдруг стало весьма тесным. Я невольно напряглась. — Можешь открывать, — раздался голос над ухом, и я так и сделала… И застыла на месте, пораженно глядя в зеркало на… себя. Только вот не себя-Вилл, а на кого-то, очень похожего на меня настоящую, из моего реального мира. И телом, и лицом, и даже волосы потемнели, правда, все еще отливая алым. Это… Это невозможно… Я судорожно втянула воздух в легкие, переводя неверящий взгляд на отражение стоящего за моим плечом Фобоса. — Как?.. — прошептала я, касаясь пальцами лица и ощупывая его. На запястье блеснул золотистый браслет. — Элион помогла мне, — ответил Князь, обнимая меня за талию. И тут все встало на свои места: и то, почему в последнюю неделю Элион вдруг начала активно выспрашивать насчет того, как я выглядела в своей жизни, рисовала меня, дотошно исправляя каждую деталь, про которую меня расспрашивала, как предоставила мне портрет и зарисовку фигуры… А я все гадала — зачем ей это? Для чего? Теперь все стало ясно. — К сожалению, не в моих силах оставить тебя такой навсегда, но это не иллюзия. Это заклинание, превращающее тело и лицо этой девчонки Вилл в твои настоящие ровно на сутки. Закончится раньше, если снимешь браслет, — произнес Фобос. — Можешь считать это… Подарком от правителя за неплохие советы, — ухмыльнулся Князь, стараясь выглядеть небрежным, а мое сердце сжалось от переполняющей его благодарности. Он совершил то, что я считала невозможным, подарил мне шанс побыть собой хотя бы ненадолго, помог ощутить себя настоящей… И я знала точно одну вещь, которую я отчаянно желала сделать, будучи собой. — Скажи хоть что-нибудь, а то я начинаю думать, что ты умерла от шока, — ехидно, но с небольшой тревогой в глазах окликнул меня Фобос. Но то, что я хотела передать, одними лишь словами выразить было нельзя. Я повернулась к Князю, поднимая лицо к нему и касаясь пальцами щеки правителя Меридиана, поглаживая кожу. — Это почти самый лучший подарок, который я могла получить… — прошептала я. Фобос замер. — Почти?.. — изогнул бровь он. Я улыбнулась, приподнявшись на носочках и коснувшись губами уха мужчины. — Самый лучший будет прямо сейчас… — выдохнула я, чуть отстраняясь. Несколько мгновений Фобос непонимающе смотрел на меня, а потом в его зеленых глазах мелькнула искра удивления, осознания и… Радости. Миг спустя Князь привлек меня к себе, нетерпеливо целуя губы, и я горячо откликнулась на его действия, обвивая руками шею мужчины, игриво прикусив его нижнюю губу и зарывшись пальцами в волосы. Руки Фобоса скользнули по моей талии, умело развязывая корсет и вскоре отбрасывая его в сторону. Я не помнила, как мы очутились на кровати, как остались обнаженными. Я помнила лишь сумасшедшее биение сердца, мягкие губы, хриплый низкий голос, безумный жар желания, разливающийся по телу, мимолетную боль — и невероятное, перекрывающее все наслаждение, заставляющее цепляться за плечи и просить не останавливаться. И, пожалуй, эту ночь я могла с уверенностью назвать лучшей в моей жизни.